Зигмунд ненавидел и боялся братьев Ордена Иисуса, особенно после того, как десять лет назад попал к ним в лапы. В тот раз мне пришлось лично вытаскивать его из инквизиторских подвалов, а потом лечить своей кровью после пыток. Так он и стал моим фамильяром.
- Руки у них коротки угрожать мне.
- Может и так. Только, если они проведают, то не оставят это дело. Мне еще дед рассказывал, когда я мальцом был, как эти слуги Божьи вовкулаков по деревням отлавливали и жгли. А ведь то простые люди были, никакие не оборотни.
- За Войцеха печешься - зря, он теперь мой человек. Кстати, ты будешь за ним присматривать и обучать.
- Это как раз несложно, он парнишка смышленый.
- Откуда знаешь? Ты ж им счет не ведешь.
- Мать его ладной девкой была, пела душевно. Частенько я к ней захаживал, песни послушать.
- Так чего не женился? - я присел на сундук у изножья кровати и похлопал по крышке, приглашая его присоединиться ко мне.
- Зачем жена солдату? - он сел рядом. Похоже, чтение трактатов дало плоды, раньше он риторических вопросов не задавал.
- Ты знаешь, что Ганна умерла прошлой зимой, так и не сказав Войцеху, кто его отец?
- Знаю, но так даже лучше.
- Боишься, что он тебя возненавидит?
- Я ведь обрюхатил его мать и не женился. С нагулянным детём ее под венец никто не повел, - он вздохнул. Неужели жалеет? Не похоже на Зигмунда. Обычно женщины играли для него исключительно утилитарную роль.
- Коли так, объявлю Войцеха своим дальним родичем. Скажешь родне парня, что я его к себе взял. Пусть помалкивают, чей он сын. Заплати им сколько попросят. А теперь ступай, поспи пока не рассвело. Мне тоже отдых не помешает.
Когда он ушел, я вернулся в гостиную, сел в кресло у камина и погрузился в восстановительный транс. Энергия окружающего мира текла сквозь меня, насыщая Силой, восполняя потраченное этой ночью. В такие моменты я был един со вселенной, вне времени и пространства.
- Пан Станислав, - голос камердинера вывел меня из транса через час после рассвета.
- Да, Стефан, - я открыл глаза.
- Вы проспали здесь всю ночь? - он возмущенно поджал губы.
Стефан тоже был моим фамильяром, о чем я иногда сожалел, его излишняя забота раздражала.
- Моя кровать занята.
- Позволено ли мне будет узнать, кем?
- Дальним родичем. На Войцеха в лесу напали волки, я его спас и привез сюда. Сейчас он крепко спит и проспит достаточно долго, но его все равно надо вымыть. Вели слугам подготовить мою купальню.
- Как прикажите, пан Станислав, - он поклонился и пошел в спальню. Через минут он вернулся с окровавленным полушубком. - А что с этим?
- Выбрось или отдай, может, пригодится кому-то из дворни.
Камердинер отправился исполнять мои распоряжения. Через час вымытого Войцеха обрядили в одну из моих ночных рубах и уложили в постель. Я решил оставить его в своих покоях, пока процесс перерождения не завершится, хоть Стефан и счел это неподобающим.
В чем-то камердинер оказался прав: подобное отношение к дальнему родичу вызвало немало пересудов у челяди. Войцеха приняли за моего наследника и стали искать черты фамильного сходства с висящими в холле портретами. Они демонстрировали славных представителей рода Тарквиновских, начиная с лихого шляхтича Владислава, которому Казимир Великий в 1342 году даровал эти земли, и заканчивая нынешним магнатом Станиславом. На всех портретах был изображен я в разных обличьях. В силу бессмертия, мне приходилось время от времени разыгрывать свою смерть. После похорон я являлся в замок в новом облике, подтверждая права на наследство королевскими грамотами.
В последующие дни тело Войцеха постепенно менялось. Он вытянулся, мышцы налились силой, черты лица стали резче, клыки слегка удлинились. Светлые волосы посерели и на ощупь напоминали волчью шерсть.
На пятое утро Войцех очнулся.
- Где я? - хрипло спросил он, открыв желтые глаза.
- В моем замке, - я наблюдая за ним. Он более не походил на смазливого деревенского парнишку - скорее на молодого шляхтича с чуть диковатой звериной красотой.
- Пан Станислав!? - он вскочил с кровати. Его глаза слегка светились в полумраке комнаты. Необычный эффект. Люди такое сразу заметят и пойдут чесать языками - надо будет это исправить.
- Он самый. А теперь сядь.
Он тут же подчинился, присев на край кровати. Все его мышцы были напряжены, словно он готов был атаковать или сорваться с места и убежать.
- Как ты себя чувствуешь?
- Чудно. Все эти запахи и звуки. А еще сила в руках такая, - он медленно сжал кулаки, - Что готов горы свернуть. Я таким раньше не был.
- Теперь стал. Привыкай.
- Почему? - его взгляд стал растерянным.
- Тебя, Войцех, волки покусали в полнолуние - теперь ты вовкулак.
Он вскочил с кровати и заметался по комнате, несмотря на мой приказ. Личность вожака добавила бунтарства в его нрав, что неплохо. Хищник и должен быть таким: необузданным, диким.
- Убейте меня, пан Станислав! - он бросился мне в ноги. - Иисусом молю, убейте! Не дайте мне честной народ губить. Коль я теперь отродье Сатаны, то зачем мне жить?
Я был несколько разочарован. Вовкулак и гуманист - странная смесь. Как бы эти противоречия не довели его до безумия.
- Успокойся и встань! К демонам Тьмы ты не имеешь никакого отношения. Я тебя спас и всем объявил о нашем родстве, так что теперь ты под моей защитой. Это понятно?
- Да, - он поднялся с колен. - А как же вовкулак?
- До следующего полнолуния время есть, а там посмотрим. Одно могу сказать, не захочешь убивать - не будешь.
За три недели Войцех отлично освоился в замке. Его поселили рядом с Зигом, который принялся рьяно обучать сына. Они целыми днями стучали деревянными мечами во дворе, стреляли из арбалета по мишеням. У юноши неплохо получалось. Он был быстр и ловок, гораздо сильнее и выносливей обычных воинов. А вот с верховой ездой возникли проблемы: лошади чуяли в нем волчью суть и не подпускали к себе. Пришлось использовать внушение, чтобы успокоить их и приручить к запаху вервольфа. Замковых собак он приструнил сам, дав им понять, кто вожак.
В ближайшее полнолуние я провел Войцеха через первое превращение. Он почти час катался по снегу, крича от боли, пока его кости ломались и выворачивались в суставах. Следующий месяц ему пришлось провести в волчьей шкуре, обучаясь вначале просто ходить, затем бегать и охотиться. Обратное превращение было не менее тяжелым. Я еще год доводил процесс его трансформации до совершенства, пока он не стал быстрым и безболезненным. Волчий блеск его глаз я исправил эликсиром. Войцех должен был принимать его раз в месяц, но иногда забывал, причем намеренно. Зелье притупляло его ночное зрение, что ему совсем не нравилось.
Мой вовкулак подмял под себя стаю, ту самую, что рвала его в лесу. По ночам он часто оставлял замок, чтобы навестить своих серых собратьев. Как-то раз один из смердов увидал его в лесу. Войцех был гораздо крупнее обычного волка. По округе ползли слухи о кровожадных вовулаках, но никто из местных жителей не пострадал от волчьих клыков, и разговоры постепенно стихли.
Статный желтоглазый Войцех пользовался неизменным успехом у дворовых девок, то ли в отца пошел, то ли дело было в животном магнетизме волка, сказать сложно, но ни одна из его подружек так и не понесла от него, как и волчицы из стаи. Сотворенный мною вервольф оказался бесплоден.
↑
Глава 27. Экскурсия
Алиса.
Экскурсия по дому началась прямо от кабинета хозяина. Стены коридора, у потолка, покрывал узор, похожий на тот, что был в моей комнате: ломанные, кривые, геометрия с завитушками. Оттенки, правда, отличались: серебристый, салатовый с фиалковым, бледно-голубой и коричневый. На стенах висели большие абстрактные картины: размытые цветовые пятна, из тех, что создают настроение, а не отражают действительность. Они гармонично сочеталась с настенной росписью, словно единая композиция. На вопрос, кто автор всего этого художества, Тарквинов скромно ответил, что это его рук дело. Да, необычное хобби у олигарха: собственноручно расписывать свой дом.
Винтовая лестница встретила нас у шахты лифта. Когда спускались на первый этаж, я спросила его о куполе, меняющем свой цвет. Оказалось, он покрыт специальным составом, реагирующим на освещение. Ночью - дымчато-черный, чтобы была хорошо видна голографическая проекция звезд. Днем прозрачность варьировалась от степени освещенности: ясно и солнечно - молочно-белый, пасмурно - почти прозрачный, такой же во время восхода или заката.
Особняк был выстроен в виде большой буквы "П". Из холла мы проследовали в библиотеку, занимавшую всю фасадную часть левого крыла. Нас окружили книжные стеллажи от пола до потолка. Пестрые корешки манили такого запойного читателя, как я. В центре: журнальный столик, торшер с зеленым абажуром, два глубоких кресла, кушетка с подушками и пледом. Рядышком примостился огромный глобус, сделанный под старину. Захотелось задержаться здесь подольше, исследовать содержимое полок, полежать на кушетке с книжкой в руке, но Тарквинов повел меня дальше.
В боковой части крыла располагалась большая столовая, более похожая на бальную залу. Паркет сиял. Вдоль стен стояли диваны, столики со стульями. По пустынному центру могло вальсировать, не задевая друг дружку, пар пятьдесят. Внешняя стена была полностью из стекла, причем сплошная, без единого стыка. Пара дверей вела на широкую террасу. Одна из них автоматически распахнулась при моем приближении. Поежившись от холода, я отступила в тепло зала.
Бар был полон дорогущего алкоголя. Заметив мой интерес к бутылочным этикеткам, Тарквинов предложил смешать коктейль. Я отказалась. Алкоголь расслабляет, что мне сейчас ни к чему, ибо я на разведке.
В потолок была встроена светомузыка, ее мне продемонстрировали. Зазвучала прекрасная мелодия, медленная и нежная. Лампочки вспыхивали и гасли ей в такт, мигали, меняли цвет и интенсивность. Создавалось впечатление, что паришь среди волшебных цветов, созданных светом.
Кухня примыкала к большой столовой. Там меня познакомили с прислугой и поваром итальянцем. Марио так смешно говорил по-русски, что вызвал невольную улыбку. Я поблагодарила его за отличный завтрак. В ответ он разразился потоком комплиментов на итальянском, которые не нуждались в переводе.
Первый этаж правого крыла занимал зимний сад. Он начинался за фонтаном в холле. Проходя мимо, я не удержалась и заглянула туда. Японские рыбины, белые с красными, черными и серыми пятнами медленно проплывали вдоль бортика и скрывались в каналах.
По дорожке, выложенной желтой плиткой с отпечатками окаменелых кораллов, мы попали в царство тропических растений. Орхидеи всех видов и расцветок. Гибискус: красный, желтый, белый. Бамбук. Лианы. Пальмы. Прочая флора, название которой я не знала. Фауна здесь тоже присутствовала. На ветках сидели пестрые попугаи. Дорожку пару раз перебегали шустрые ящерицы. Мелкие черепашки отдыхали на берегах прудов, в которые впадали каналы, с курсирующей рыбой. По словам Тарквинова, были еще хамелеоны, только их не отыскать.
В укромных уголках стояли ажурные лавочки, выкрашенные в белый цвет, плетеные шезлонги. Беседка в центре была увита цветущим плющом. Парко как в тропиках. Словно ты на Карибах или в Полинезии, наверное, поскольку я там никогда не была.
Единственный отпуск, в который мы с мамой куда-то выбрались, прошел в Сочи. В ту поездку она вложила все свои сбережения, лишь для того, чтобы показать дочке курорт. Правда, Алка, после скоропостижной кончины "папика" номер два, частенько звала меня в жаркие страны, хотя бы в Грецию, на острова, поскольку Турция - не комильфо. Она обещала все расходы взять на себя, от меня же требовалась только компания. Я отказывалась, не люблю долги, даже те, что не нуждаются в погашении.
Дверь в конце сада вела в оранжерею, где зарождалась вся эта флора. Мы заглянули и туда. На стеллажах вдоль стен стояли ящики с рассадой. В центре грядки с системой искусственного полива. Мама пришла бы в восторг, комнатные растения были ее излюбленным хобби. Она и меня пыталась приобщить к своей страсти, увы, напрасно.
С семи лет меня обязали следить за поливом растительности, что оккупировала все подоконники в нашей квартире. Процесс начинался с кухни, где фиалки и кактусы соседствовали с карликовым перцем и чабрецом. В спальне, точнее маминой комнате, стояло несколько горшков с лианами и королевская герань, которую она особенно любила. Мне же нравился антуриум с цветами, похожими на красные каллы, хоть мама и заставляла меня мыть руки, если я к нему прикасалась, ввиду его ядовитости. В зале меня дожидался фикус, настоящий патриарх нашей семьи. Мамины подруги из больницы подарили ей его крохотным ростком прямо в роддоме через пару часов после моего рождения. Росла я - рос и он. Порой я забывала о своей поливной повинности, за что получала нагоняй от мамы. После ее смерти не было ни сил, ни желания ухаживать за цветами. Они высохли один за другим. Последним почил старина-фикус. Выбросить не поднимались руки. Так и стояли они засохшими трупиками, словно индикаторы отсутствия жизни в моем квартире.
Решено, вернусь, выброшу мертвое, заведу живое, и не только растения. Думаю, я вполне созрела до четвероного друга. Золотистый ретривер мне стопроцентно подойдет. Говорят, собаки дисциплинируют, прямо как дети. Проверим. Интересно, почему у Тарквинова нет собаки? У клиники он с доберманом ловко справился. Может, аллергия на собачью шерсть, или ему претит запах псины? Дабы не гадать, спросила.
- Войцех не в восторге от собак, а они от него, - услыхала я в ответ. Значит, нарисованный волк не терпит конкурентов. Чудесатенько. Неужели Тарквинов не только безумно-талантлив, но и просто безумен? Припомнился Ван Гог, отхвативший себе пол-уха. Да уж, никто не застрахован от "шизы", даже богатые и гениальные.
Когда вернулись в холл, дворецкий принес нам верхнюю одежду, и мы вышли в парк. Потеплело. Яркое солнце даже припекало. Иней в саду камней растаял. Мы медленно шли мимо валунов разной степени огромности, лежащих среди концентрических кругов из мелкой гальки. Старый садовник-азиат поклонился нам в пояс, оторвавшись от своей работы: он специальными граблями скрупулезно поправлял каменный узор.
- Ты поклонник Востока? - спросила я Тарквинова.
- Не особенно. Этот сад - подарок, квинтэссенция паркового искусства Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии.
Ничего себе подарочек! Интересно, в честь чего?
По горбатому мостику мы пересекли канал и вступили под сень сакуры, точнее под то, что от нее осталось: листья почти облетели, но кое-где еще срывались припозднившиеся одиночки. Медленно кружась, они опускались на землю, воду каналов, увлекаемые ею в круиз по саду. На берегу круглого пруда, окруженного валунами, стоял деревянный домик в японском стиле. Террасой он выходил на пруд.
- Что за сооружение? - полюбопытствовала я.
- Чайный домик.
Я представила, как весной, во время цветения вишен, японец с японкой, одетые в кимоно, устраивают на террасе чайную церемонию.
- Сейчас там склад садового инвентаря, - развеял мою фантазию Тарквинов.
Мы обогнули пруд. Сакуру сменили карликовые кедры со скрюченными стволами. Они перемежались багряными кленами ростом с куст. Хризантемы радовали глаз яркими шапками мелких соцветий. Компанию им составляли растения, цветущие в другое время года. Несмотря на ноябрь, парк выглядел живым и ухоженным: на лужайках зеленая травка, никаких опавших листьев, кроме тех, что упали сейчас. Садовник знал свое дело.
Наш путь лежал вдоль неглубокого канала. Японские рыбы медленно скользили в прозрачной воде, прямо своеобразный эскорт. Каналы походили на ручьи с довольно приличным течением. Галька на дне лежала хаотично, она была разного размера и цвета: серая, черная, редко розовая, из кварца. Русла, укрепленные неотесанными камнями, изгибались, иногда петляли.
- Откуда тут рыба?
- Каналы соединены в единую систему. Так рыба и попадает из зимнего сада сюда.
- А что происходит, когда вода замерзает? Перекрываете?
- Это не к чему. Вода здесь не замерзает даже в самые лютые морозы. Особая отопительная система поддерживает ее температуру на уровне восьми градусов.
- И где она, эта система? Что-то я ее не заметила.
- Датчики в воде. Компьютер следит за ними из дома. Трубы под дном каналов и прудов. Специальная программа регулирует их нагрев, она же включает систему охлаждения в жару.
- Полная автоматизация, значит.
- Именно так.
Фантазия нарисовала зиму: кругом снег, на деревьях иней, а над водой поднимается пар, в ней плавает рыба, словно варится в одном большом котле. Я шагнула к каналу, присев на корточки, опустила пальцы в воду. Она была прохладной, но не ледяной, совсем как в аквариуме. Мое внимание привлекло некое движение: серый квадратик быстро переместился с одного серого камня на другой.
- Что это!? - я ткнула в него пальцем.
- Мальтийский пресноводный краб, - Тарквинов стоял подле меня, глядя в воду.
- Я думала, крабы водятся только в морях и океанах.
- Не только, но пресноводных разновидностей гораздо меньше. Некоторые из них могут жить и в соленой воде.
- Этот тоже может? - я попыталась поймать прыткого крабика, но он ловко увернулся от моих пальцев.
- Нет, этот вид встречается только в лесных ручьях, реках и озёрах. Он родом из Южной Европы. Всеяден и экологически вынослив, живет до пятнадцати лет. Кстати, он агрессивен.
- Что, ущипнет за палец? - я прекратила преследовать мелкого агрессора.
- Возможно. Он способен выгонять речных раков из нор.
- Здесь есть раки? - я задрала голову, чтобы посмотреть на него. Солнце ударило в глаза, но я не зажмурилась, даже не сощурилась, что странно. - Раков я люблю, в гастрономическом плане.
- Придется тебя разочаровать, только этот вид членистоногих обитает здесь. Кстати, их тоже едят.
- Таких крох! Что там есть? - спинка крабика была размером с пятак советских времен.
- Карапакс взрослой особи может достигать в длину пять сантиметров, самки обычно мельче самцов.
- Ну это нормально. Вот если самка крупнее, тогда проблемка.
Он улыбнулся и продолжил:
- Их доставили сюда из Рима. Там они водятся даже в фонтанах в центре города, причем еще со времен античности. Правда, сейчас этот вид находится под угрозой из-за чрезмерного вылова.
- Такие вкусняшки?
- Считаются большим деликатесом у гурманов. Их подавали еще патрициям.
- К твоему столу их тоже подают? - мне стало жаль крошку-краба.
- Нет, они здесь в качестве чистильщиков. Соскребают ил со дна прудов и каналов.
Проплывающая мимо рыба чиркнула меня по пальцам скользким боком. Я быстро вытащила руку из воды. Она, конечно, не пиранья, но вдруг примет мои пальцы за червя и цапнет.
- Попрошайничает, - Тарквинов любезно протянул мне платок. Монограммы на нем не оказалось. - Я иногда кормлю их здесь хлебными крошками.
Вытерев пальцы, я вернула ему влажный квадратик белого батиста, скомканный, словно тряпка.
- У тебя их с собой, случайно, нет? - мне тоже захотелось покормить рыбу.
- Кристоф сейчас принесет, но это лучше делать у пруда.
- Чтобы не толкались? - я улыбнулась.