Господи, ну до чего же настырный тип! Софи уставилась на свои руки, сложенные на коленях, и некоторое время изучала их. Поняв, что пауза затянулась, она тяжко вздохнула.
- Хорошо, но только не здесь.
- Почему?
- Потому, что если мы будем беседовать тут, то потом вам, как джентльмену, придется провожать меня домой.
С минуту Яго смотрел на нее, переваривая услышанное, затем снова включил зажигание и поехал к ее дому.
- Кофе? - предложила Софи, включив свет в прихожей.
Нет, спасибо, - отказался Яго, помогая ей снять плащ. И вдруг, несказанно изумив девушку, взял ее руки в свои. - Послушайте, Софи, - сказал он таким тоном, что у нее по спине побежали мурашки, а пульс участился, - что-то подсказывает мне, что ваш секрет не придется мне по душе. Поэтому, прежде чем вы решите выставить меня вон, я хочу сделать одну вещь.
Софи вопросительно взглянула на него - и замерла на месте. Сердце забилось с удвоенной силой, когда она поняла, что он имеет в виду. Через мгновение она уже была в его объятиях. От чувственного поцелуя Яго у нее разом проснулись все эрогенные зоны, о существовании которых она и не подозревала ранее, потому что Глен не был способен их разбудить.
Тело Софи обмякло в крепких руках Яго. Его губы впивались в нее все яростнее, поцелуй становился все жарче. Волна удовольствия захлестнула Софи.
- Я знал, - выдохнул Яго, оторвавшись от нее и отодвинув на расстояние вытянутых рук. - Я это знал.
- Знал - что? - пролепетала Софи.
- Как чудесно будет любить тебя. - Он снова прижал к себе ее напрягшееся вдруг тело и тихо рассмеялся. - Это всего лишь поцелуй, Софи, расслабься.
Глаза Яго внезапно потемнели, и он опять впился в ее губы. Следуя его совету, Софи расслабилась и бесстыдно прильнула к нему. Ей хотелось, чтобы волшебный поцелуй длился вечно, потому что, когда он закончится, снова вернется безжалостная реальность. И ничего не повторится, стоит правде выплыть наружу.
Наконец Яго отпустил ее. Софи отступила на шаг, грудь ее вздымалась, под тонким свитером четко вырисовывались очертания напрягшихся сосков. Взгляд Яго немедленно опустился с ее лица на грудь, и Софи, зардевшись от смущения, ринулась в соседнюю комнату, по пути зажигая свет и задергивая шторы, чтобы занять трясущиеся руки. Когда дыхание пришло в норму, она повернулась к Яго, который смотрел на нее хищным взглядом.
- Вот что, Софи, - произнес он командным тоном, - прежде чем выложить мне все как на духу, ты должна ответить на один вопрос.
- На какой вопрос?
- Мое чувство к тебе взаимно?
Глубоко вздохнув, девушка поправила волосы и решительно посмотрела в его серые глаза.
- Ты сам все прекрасно знаешь. Да. Ты понравился мне с той самой минуты, когда я увидела тебя впервые на пороге моего дома, хотя ничего, кроме глаз, не было видно, - честно призналась она. - А на следующий день, узнав, кто ты есть на самом деле, я испытала настоящий шок.
- Значит, мы все-таки встречались раньше! - В мгновение ока он очутился рядом и схватил ее за руки. - Где? Когда?
Софи опустила голову.
- Вообще-то мы никогда не встречались с вами, мистер Лэнгем Смит. Я видела вас в мантии и парике, когда слушалось дело о хищении, несколько лет назад. - Она снова посмотрела на него и четко произнесла: - Мой брат был осужден и отправлен в тюрьму, потому что вы не сумели его защитить.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Яго отдернул ладони, словно обжегся о ее руки.
- Сколько помню, я никогда не защищал человека по фамилии Марлоу.
- У него другая фамилия - Причард. У меня с Беном общая мать. - Софи без сил опустилась на диван, плечи ее поникли. - Он взял в своей фирме некоторую сумму и не смог вовремя ее вернуть. Совершил хищение чужого имущества, как назвал это обвинитель, и его упекли за решетку.
- И упек его, по-твоему, именно я, - мрачно заключил Яго. - Твой брат считает, что я погубил его жизнь?
- Нет. Но долгие годы так считала я.
Яго молча изучал ее осунувшееся лицо, восстанавливая в памяти детали того процесса.
- Это было давно, - наконец сказал он, - но я хорошо помню твоего брата. Может быть, потому, что он признал себя виновным, тем самым не оставив мне ни малейшего шанса вытащить его из передряги. Хороший парень и, как я теперь понимаю, очень похож на тебя. - Его губы скривились в усмешке. - Так вот почему мне все время казалось, что мы с тобой встречались раньше.
- Возможно. Мы с Беном оба похожи на маму. Яго нахмурился.
- Она тоже винит меня?
Софи отрицательно покачала головой.
- Нет. Она винила себя, жестоко винила. После смерти моего отца она из кожи вон лезла, чтобы удержать на плаву их общее дело - крупное садоводческое хозяйство. Первое время ей это удавалось, но потом дела пошли хуже, и банк потребовал вернуть ссуду, взятую моими родителями, когда они решили расширить территорию сада и цветника. Бен работал в экономическом отделе одной компьютерной фирмы. Когда его шеф уехал отдохнуть за границу, он проделал какую-то ловкую финансовую махинацию, чтобы добыть для мамы деньги. Бен рассчитывал быстро вернуть деньги, но шеф появился намного раньше, чем хотел, и обнаружил недостачу.
Потрясенный, Яго смотрел на нее во все глаза. На его скулах заходили желваки.
- Бог ты мой, неужто ты обвиняешь меня еще и в том, что я развалил ваш семейный бизнес? - спросил он сквозь зубы.
- Представь, не обвиняю. Потому что бизнес не развален. Помогли деньги, вырученные от продажи квартиры Бена. Й сожалению, мы не успели продать ее до суда…
Яго немного расслабился.
- Твоя мать все еще управляет садоводческим хозяйством?
- Нет, теперь этим занимается Бен, а помогает ему Шарлотта, его жена. - Софи прерывисто вздохнула. - Преступление, совершенное Беном, не попадало в категорию особо тяжких, но все-таки это было преступление - подделка финансовых документов и присвоение денежной суммы. Хищение имущества фирмы, черт бы побрал судейские формулировки…
Внимательно слушая Софи, Яго привалился к подоконнику.
- Когда Бен вышел на свободу, - монотонно продолжала Софи, - и речи не могло быть о работе по его прежней специальности. Вот он и принял бразды правления из рук нашей мамы. Бен обожает копаться в земле, он вечно торчал в теплице, когда приезжал к нам, а в тюрьме помогал тамошнему садовнику, так что семейное дело было ему по душе.
- А как отнеслась ко всему этому его жена?
- Бен познакомился с Шарлоттой уже после освобождения. Она работала у нашей мамы и от нее знала историю заключения Бена во всех подробностях. - Губы Софи на мгновение сжались. - Ее родители шли на любые ухищрения, чтобы не допустить свадьбы, но Шарлотта настояла на своем. Ей было плевать на тюремное прошлое Бена, она любила его и хотела всегда быть рядом с ним. Она не позволила родителям разрушить их отношения.
- Зато ты позволяешь, - мрачно произнес Яго. Глаза Софи погасли.
- У нас с тобой нет никаких отношений.
Он быстро подошел к дивану, взял Софи за руки и рывком поднял ее на ноги.
- Но они могут быть, Софи, понимаешь, могут!
Она сделала вялую попытку вырваться, но Яго резким движением прижал ее к себе и приник к губам, вызвав у нее уже знакомую ответную реакцию. Не отрываясь от сладких и таких податливых губ Софи, он скользнул ладонью вниз по ее гибкой спине. Сердце Софи ухнуло куда-то вниз, туда, где их тела соприкасались так тесно, что уже невозможно было игнорировать его нарастающее возбуждение, которому она была не в силах сопротивляться. Груди ее напряглись, будто увеличились в размере, а поцелуй все длился и длился, становясь жарче, яростнее, требовательнее.
Когда совсем стало трудно дышать, Яго чуть отстранился и, задыхаясь, спросил:
- Нужны еще какие-нибудь доказательства?
- Нет, - пролепетала она непослушными зацелованными губами. - Если это, конечно, что-нибудь значит…
Держа Софи за хрупкие плечи, он потерся носом об ее волосы.
- Это значит очень многое для меня, Софи, нам будет так хорошо вместе…
- Ты имеешь в виду, в постели?
Он отпустил ее и прошелся пятерней по своей растрепанной шевелюре.
- И в постели тоже, но не только. Во всем том, что подразумевается под словом "отношения". Умные люди говорят: "Время лечит". Все раны, нанесенные вольно или невольно, затянутся, вот увидишь. Все проходит.
Она покачала головой, отрицая известную истину.
- Если у меня когда-нибудь возникнут отношения с мужчиной, достойным того, чтобы я познакомила его с моими родными, то это явно будешь не ты. Ясно?
- Ну да, все ясно и донельзя понятно. Стоит мне вернуться в Лондон, как ты немедленно забудешь о моем существовании. Так?
- О нет! Ты не тот человек, о котором вот так просто забывают…
По щеке Софи медленно поползла предательская слеза. Досадливо сморщившись, она смахнула ее по-детски сжатым кулачком.
- Софи, солнышко мое, пожалуйста, не плачь!
Яго снова схватил ее, прижал к груди и стал ласково гладить по плечам и волосам. И вот эти-то поглаживания окончательно лишили Софи остатков воли и решимости. Плечи ее содрогнулись, и слезы хлынули водопадом. Как ни старался Яго успокоить ее, девушка не могла остановиться.
- Прости… прости… - захлебывалась она, одновременно пытаясь высвободиться из его железных объятий.
- О чем конкретно ты плачешь? - наконец спросил он, обжигая своим шепотом ее ухо.
- Полно… полнолуние, наверное. Не… не знаю…
- Полнолуние ни при чем, - многозначительно проговорил Яго. - Может быть, это то, о чем я думаю?
- Может быть, - всхлипнув, согласилась Софи.
Яго потянул ее за собой на диван. Она, словно из нее вынули позвоночник, обмякла рядом.
- Значит, - проговорил Яго каким-то хриплым басом, - если бы ты познакомилась со мной, не зная об… отягчающих обстоятельствах нашего общего прошлого… все было бы иначе?
Она вытащила носовой платок и высморкалась.
- Ну, не совсем так, - глухо донеслось из-за платка. - Мне не хочется это обсуждать, я…
- Ну так и не будем ничего обсуждать, - согласился Яго.
Отпрянув от него, Софи вскинула голову. Яго улыбнулся и быстро проговорил:
- Я не сдался, так и знай, Софи Марлоу. Мне просто нужно направить все внимание на то, чтобы решить, как исправить создавшееся положение, не навредив нам обоим.
- Думаешь, у тебя получится? Бену ты ничем не помог, - бросила она ему в лицо.
- Господи! Ты что, совсем не слушала меня? Я и не мог ему помочь. Он признал свою вину, а присвоение чужого имущества и растрата неминуемо ведут к тюремному заключению. Что мне оставалось делать, если он сам отрубил мне пути к полноценной защите? Как же ты не понимаешь? Я ничем не мог помочь твоему брату.
- Нет, это ты не понимаешь. - Она рывком освободилась из его объятий и поднялась с дивана. - Для тебя это был всего лишь очередной рядовой процесс, а Бен лишился доброго имени, работы! Я возненавидела тебя!
Яго тоже вскочил на ноги и уставился на нее сверкающими глазами.
- Тогда почему ты только что позволяла мне обнимать тебя?
Щеки Софи вспыхнули.
- Я ничего тебе не позволяла. Просто так… вышло. И потом… - она запнулась, но через секунду честно призналась: - Я больше не ненавижу тебя. По-моему, ты это уже понял.
Яго сделал к ней шаг и покачал головой, когда она начала пятиться от него.
- Не бойся, Софи. В отличие от твоего приятеля-повара я не стану прибегать к физической силе, чтобы добиться своего. Но я все-таки живой человек, со всеми вытекающими из этого последствиями, поэтому не смотри на меня так, иначе я могу не совладать с собой и сделаю что-нибудь такое, о чем мы оба будем потом жалеть.
- О чем мы будем жалеть? - тоненьким голосом спросила девушка.
Яго отошел к двери и остановился на пороге.
- Не знаю, как тебе, а мне не все равно, есть ли будущее у наших отношений или нет. Думаю, сейчас мне лучше всего уйти.
Закусив губу, Софи отвернулась. Сердцу стало холодно в груди.
- Что ж, всего хорошего, - произнесла она едва слышно.
Стон сорвался с его губ. Яго снова бросился к Софи, схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Поцелуй был таким страстным, а физическое притяжение между ними таким сильным, что, когда Яго отпустил Софи, ей стоило огромного напряжения воли не кинуться к нему на грудь, умоляя остаться.
- Боже мой, что за мучения! - прохрипел Яго.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Яго развернулся на каблуках, прошагал к двери и захлопнул ее за собой.
Софи безвольно рухнула на диван, все еще чувствуя на себе тепло рук Яго и одновременно понимая, что не должна, не имеет права любить этого человека. Кого угодно, только не его! Любить? Неужели то, что она испытывает к нему, называется любовью, а не обыкновенным вожделением? Софи сложила ладони ковшиком на коленях и опустила в них пылающее лицо.
И вдруг раздался звонок в дверь. Софи бросилась в прихожую. Яго вернулся!
Но когда она распахнула дверь, радостная улыбка на ее губах потухла. На пороге стоял Глен Тэйлор - в костюме с иголочки и с новой модной прической.
Он протиснулся мимо Софи, поднял над ее головой руку и закрыл дверь.
- Я приехал, чтобы посмотреть, как ты тут поживаешь без меня.
- Благодарю, хорошо поживаю, - уныло произнесла Софи, борясь с разочарованием.
- Извини, но я тебе не верю. Ты скучаешь по мне, не надо отрицать очевидное. - Он говорил уверенным голосом, не отрывая от нее глаз. - Я прямиком отправился в "Холл", но тебя не нашел. Джоанна сообщила мне, что ты у Лэингов. Тогда я пробыл у Джоанны почти весь день, а потом явился сюда. И что? Застал у твоего крыльца чужую машину. Я уж было решил, что твой приятель-адвокат никогда не уйдет.
- Ты зря тратишь время, Глен. Я не шутила, когда сказала, что больше никогда не хочу тебя видеть. - Она хотела открыть дверь, но Тэйлор перехватил ее руку и крепко сжал своей ладонью.
- Пусти! - возмутилась Софи.
- Отпущу, когда выскажу все до конца. - В его глазах появилось просительное выражение. - Софи, я знаю, что в прошлый раз поступил неправильно. Просто я чуть с ума не сошел, когда понял, что теряю тебя. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Если хочешь, я даже готов жениться…
- Да ты рехнулся!
Он недоверчиво посмотрел на нее.
- Ты даешь мне от ворот поворот?! Отказываешься стать моей женой?
Софи с независимым видом кивнула.
- Если ты еще не понял, я подтверждаю: да, я отказываюсь стать твоей женой. Поэтому отпусти мою руку, пожалуйста.
Краска гнева залила лицо Глена.
- Но я ведь сделал тебе предложение, - тупо повторил он, будто никак не мог поверить своим ушам.
- А я тебе отказала. - Софи сделала попытку вырвать руку, но пальцы Глена еще сильнее впились в ее запястье, и Софи наконец взорвалась: - Немедленно отпусти меня, иначе я вызову полицию!
- Не посмеешь! - Глен прижал Софи к себе, но на ее лице появилось такое выражение брезгливости, что у него потемнело в глазах. - Ах ты, маленькая дрянь! - зашипел он прямо ей в ухо. - Желаешь показать, какая ты крутая, да? Шиш с маслом! Я заставлю тебя подчиниться мне!
Глен запустил пятерню ей в волосы, оттянул ее голову назад и обрушился на приоткрывшиеся от боли губы. Ощутив удвоенный прилив силы, Софи дернула головой, поднырнула под его рукой и, отпихнув ненавистного Глена, помчалась от него в гостиную. Глен - за ней. Поймав посредине комнаты, он повалил ее на кровать. Софи снова удалось увернуться, и она рухнула на пол, ударившись щекой о кофейный столик.
- Софи! - в ужасе заорал Глен и нырнул вниз, чтобы поднять ее.
Но она опять отпихнула его и встала на ноги без посторонней помощи. Грудь ее яростно вздымалась, волосы растрепались, глаза горели огнем. И тут кто-то заколотил в дверь.
- Софи! - раздался приглушенный крик Яго. - Открой немедленно!
Девушка выбежала в прихожую и распахнула дверь, с трудом подавляя желание кинуться Яго на грудь.
- У меня гость, - е ходу сообщила она.
Яго быстро оглядел ее, мгновенно вобрав в себя и выбившиеся волосы, и растерзанную одежду.
- С тобой все в порядке? Она храбро кивнула:
- Да, все хорошо.
- Сомневаюсь. - Яго прошел в гостиную и вонзил тяжелый взгляд в Глена Тэйлора. - Опять вы? - Он резко обернулся к Софи, и она удивилась, какими холодными стали его глаза. - Этот человек обидел тебя?
- Я ее не бил, - мгновенно начал оправдываться Глен. - Она сама ударилась, когда упала.
- Упала? - Яго шагнул к Софи и принялся рассматривать красную царапину на ее щеке. - Он врет?
- Нет, я действительно упала с дивана.
- Совершенно случайно, - пробормотал Глен, пятясь к стене.
- Заткнитесь, - глухо прорычал Яго. - Мне все это не нравится. Софи, что здесь делает Тэйлор?
- Он приехал, чтобы сделать мне предложение, - без обиняков объяснила она.
Глаза Яго превратились в две щелочки.
- И?
- Я ему отказала. Глен мне не поверил, и мы… поссорились.
- И в процессе ссоры ты упала с дивана и ушибла голову? - уточнил Яго и повернулся к Глену, пригвоздив его взглядом к стене. - Сдается мне, мистер Тэйлор, что мисс Марлоу лжет. Вы напали на нее, а она, желая защититься, упала. Таким образом, вы виновны в умышленном причинении вреда, за что и должны понести наказание.
- Яго, все было не совсем так, - торопливо заговорила Софи. - Это получилось случайно.
- Ну да, а я полный идиот, - горько усмехнулся Глен, поочередно глядя то на Яго, то на Софи. - Идиот и тупица. Только теперь до меня дошло, что вы не просто адвокат Софи, мистер Смит. - Он издал глумливый смешок. - Что ж, желаю вам счастья, приятель. Она - маленькая фригидная сучка, и я…
Сжав челюсти, Яго шагнул к нему, но Софи не могла больше выносить эту мерзкую сцену.
- Прекрати, Яго, - решительно приказала она. - А ты, Глен, убирайся отсюда. Немедленно! Яго, проводи его, пожалуйста, я… я не очень хорошо себя чувствую.
И она нетвердой походкой прошла в небольшую ванную комнату в дальнем углу прихожей. Только бы ее не вывернуло наизнанку от всего того, что случилось сегодня вечером! Она плеснула в лицо холодной водой и отправилась на кухню, чтобы взять из холодильника пакет замороженного горошка и приложить его к царапине на щеке.
- Он ушел? - спросила она Яго, который вслед за ней вошел на кухню.
- Куда ж он денется - естественно, ушел. Теперь выкладывай правду: он пытался тебя изнасиловать?
- Да нет же, ничего подобного! Он хотел заставить меня дать согласие выйти за него замуж. - Подобие слабой улыбки появилось на ее губах. - Даже лучший костюм надел. Но он меня не бил, Яго. Честное слово, я упала сама. С дивана.
- Но ты ведь боролась с ним?
- Прекрати меня допрашивать, - рассердилась Софи, перевернув пакет с горошком другой стороной. - У меня лицо болит.
Яго мрачно посмотрел на нее.
- Как хорошо, что я вернулся. У меня появилось предчувствие, что с тобой что-то случилось. И я оказался прав. Знаешь, я его сейчас чуть не убил, этого Тэйлора.
Но твоя юридическая натура призвала тебя к благоразумию, - усмехнулась Софи, морщась от боли.
- Клянусь тебе, я не шучу!