Дэниел все еще хмурился, подходя к тамарисковым зарослям. Зайла наверняка считает его ненормальным: бывший наемник, грубый и неотесанный, вторгся в ее жизнь, разбрасывая вокруг бомбы, и заявил, что она будет принадлежать ему, нравится ей это или нет. Чему теперь удивляться, если девушка так нервничает?
Ему надо бы сдержать нетерпение и быть мягким и воспитанным. Подумать только, ей всего двадцать один! Студентка, которой, должно быть, не приходилось сталкиваться с людьми его профессии. А что он сам делал в двадцать один год? Сначала Вьетнам, потом Центральная Африка, потом… Он даже не мог припомнить все страны, все войны, всех женщин, которые были рядом с ним. Надо очень постараться, чтобы прожитые годы не встали между ними стеной. Ну ничего, теперь он будет исключительно сдержанным, спокойным, и возможно…
Все благие намерения быть сдержанным разом вылетели у него из головы. Зайла стояла на коленях около ручья. Она сняла хлопчатобумажную рубашку и спустила с плеч бретели кружевного лифчика. Она умыла лицо и плечи белым носовым платком. Дэниел узнал тот платок, который дал ей еще в самолете. Золотистые, выгоревшие на солнце волосы рассыпались и укрыли ее легким шелковистым плащом. Зайла подняла руку, чтобы отвести их назад, за спину, потом опять опустила платок в воду и слегка отжала, прежде чем медленно, с наслаждением провести по руке от плеча до запястья.
У Дэниела перехватило дыхание. Ему вдруг представилось, что эти руки скользят по его телу. Он словно наяву ощутил, как нежные ладони гладят кожу. Его сердце бешено колотилось, а желание растекалось по телу горячими волнами.
Дэниел стоял очень тихо, не шевелясь, но Зайла, видимо, почувствовала его присутствие, повернула голову и замерла, словно испуганный олень. Когда она узнала его в полутьме, то натянуто рассмеялась.
- Видимо, я нервничаю больше, чем думала. Ты напугал меня. - Напряжение исчезло из ее движений. Она опять нагнулась над ручьем, чтобы намочить платок. - Это так замечательно! Я отдам тебе платок через минуту, вот только смою пот и песок. А то, наверное, я умру.
- Не торопись. - Его голос был необычно низким и хриплым, и от всей его мощной фигуры исходила такая сила, что Зайла опять заволновалась. Она вдруг сообразила, что полураздета, и решила поскорее накинуть на себя рубашку. До чего же глупо! Она сейчас раздета не больше, чем обычно на пляже, а в такой ситуации приходится думать скорее о практичности, чем о скромности.
- Жалко, что у меня не во что переодеться, - сказала она с наигранной веселостью.
- У меня в рюкзаке есть свежая рубашка, можешь ее взять. - С этими словами Дэниел медленно двинулся к ней. - Она, правда, будет тебе до колен, но зато чистая. - Он остановился рядом, надежный, непоколебимый, как скала. - Пойду принесу ее.
Зайла покачала головой.
- Но тогда тебе самому будет не во что переодеться. А я и так слишком многим тебе обязана. - Она подняла голову, чтобы посмотреть на него. - Знаешь, я ужасно благодарна тебе. Извини, что не сказала этого сразу.
- Мне не нужна твоя благодарность. - Дэниел опустился на траву. - Хотелось бы получить от тебя многое, только не благодарность. - Он положил автомат на землю рядом. Его пальцы быстро расстегивали рубашку, которую он тут же сбросил. Склонившись над ручьем, он начал тереть лицо и шею с энергией, которая отличала все его действия. При каждом движении выпуклые мускулы спины и плеч перекатывались под бронзовой кожей, и Зайла не могла оторвать от них глаз. По общепринятым меркам Дэниел вовсе не красавец, и, казалось бы, ей нечего приходить в такое волнение. Все, что у него было, - это мощная мужская грация римского гладиатора. И все? Но Зайле этого было достаточно, чтобы колени начали подгибаться, а руки так задрожали, что она чуть не выронила платок.
Теперь Дэниел плескал холодной водой на грудь, поросшую огненно-рыжими волосами, и она наблюдала, как капли воды стекают по его коже. У нее мелькнула дикая мысль нагнуться и слизнуть эти капли. Зайла была поражена. Это же самое настоящее желание! Несмотря на все убеждения психиатра, которого она посещала каждую неделю в течение последних шести лет, девушка не верила, что когда-либо испытает это чувство. Однако, чем еще могло быть это охватившее ее стремление?
Зайла чувствовала, как ее грудь набухает, а соски становятся твердыми от этого странного чувства. Она хотела прикрыть грудь руками, но это только привлекло бы его внимание. Вместо этого она схватила с земли свою рубашку.
- Нет! - послышалось рядом.
Она быстро посмотрела на него округлившимися глазами.
Дэниел не сводил взгляда с ее полной груди, прикрытой лишь тонким кружевом. Его лицо выражало такую чувственность, что у нее перехватило дыхание.
- Подожди, - сипло сказал он. - Подойди ко мне.
Она нерешительно помедлила.
- Не думаю, что это хорошая мысль. Мы оказались в такой дикой ситуации, что реагируем на все не так, как обычно.
- Если ты реагируешь не как обычно, то я просто схожу с ума! - Он потянулся и дотронулся пальцем до ее соска через кружево лифчика. - Но мне кажется, что ты меня догоняешь, причем довольно быстро.
Зайла отпрянула. От его прикосновения ее словно ударило током.
- Видишь? - смущенно усмехнулся он. Он осторожно обнял ее за плечи. - Это взрывоопасно, правда?
- Тем более не надо… - Дэниел притянул ее к себе, и она устремилась к нему, как к магниту. Ну почему она не сопротивляется? Затем Зайла оказалась прижата к его твердой груди и забыла обо всем. Его жесткие рыжие волоски щекотали ее нежную кожу, зажигая пламенем все ее существо. Голова кружилась, а дыхание учащалось. С легким вздохом она доверчиво прижалась щекой к его груди. - Это ошибка, Дэниел. Это все слишком скоро. Мы же ничего не знаем друг о друге.
- Так давай узнаем все, что надо. - Дэниел запустил пальцы в копну ее волос и отвел голову девушки назад, чтобы заглянуть ей в глаза. - Только понемногу. Я не хочу просить больше того, что ты сможешь дать. - Он со вздохом покачал головой. - Пять минут назад я говорил себе, что буду терпеливым и сдержанным! А теперь единственное, что я могу тебе обещать, это что не брошу тебя тут же на землю и не изнасилую. - Он медленно приблизил к ней лицо. - Я хочу быть очень нежным с тобой, Зайла. Помоги мне в этом. Раньше я никогда такого не чувствовал. Мне всегда нравилось, если все происходит быстро и бурно, но с тобой я хочу прочувствовать каждое мгновение.
Он обнял девушку, пристально вглядываясь в ее черты. Его теплое дыхание касалось ее лица. Первое прикосновение губ было таким легким, что Зайла его едва ощутила. Затем его губы заскользили по ее плечам и груди, лаская и дразня. За одним поцелуем следовали сотни других. Их губы слились, дыхание смешалось.
До чего же хорошо, мечтательно думала Зайла, тесно прижимаясь к Дэниелу. Он был таким гладким и теплым! Таким сильным и нежным! Она никогда не испытывала ничего подобного. Как будто никогда раньше на земле не существовало ни поцелуев, ни ласк, ни объятий, будто рождались они прямо в этот волшебный момент. И как ему удается такое волшебство?
- Зайла.
- М-мм?
- Открой свои губки, дорогая. Я хочу узнать, какая ты на вкус. - Его пальцы нежно перебирали золотистые волосы, пока губами он разжимал ее губы. - А ты не хочешь почувствовать меня?
- Хочу. - Она хотела узнать о нем все, исследовать каждую его клеточку, причем с поразившим ее саму нетерпением. Горячий язык Дэниела, неторопливо поглаживая, коснулся ее губ, а потом нырнул внутрь, заскользил по зубам, вступив в игру с ее языком. Этот интимный жест был проделан с такой любовью, что получился неожиданно естественным, даже необходимым. Зайла чуть не рассмеялась, когда поняла это. Странно, что она так непринужденно себя чувствует, когда каждая жилка, каждый нерв в ней вибрирует от возбуждения.
Руки Дэниела встретились у нее за спиной, и она внезапно почувствовала себя свободнее - он расстегнул лифчик. Затем спустил бретельки с плеч и рук, не отрывая от нее губ. Тело к телу, огонь к огню, твердые мускулы к нежной мягкости ее груди. Щемящая боль толчками нарастала внизу ее живота.
- О Зайла, разве это не прекрасно, любовь моя? - Он слегка отстранил ее, чтобы заглянуть в глаза. - Жаль, что уже так темно и я не могу тебя по-настоящему разглядеть. - Он еще раз крепко поцеловал ее и потянул за руку, поднимая на ноги. - Идем.
- Куда? - удивленно спросила Зайла.
Он накинул на нее свою смятую рубашку, поднял с земли ее одежду и свой автомат.
- Обратно в пещеру, - сказал он. - Я не смогу тебя разглядеть в полной темноте, но и рисковать, занимаясь любовью здесь, на открытом месте, не буду.
- Так вот, что ты делал, - тихо сказала Зайла.
- Что, занимался любовью? - Он быстро взглянул на нее. - Ты совершенно права, Зайла. Если бы я просто использовал тебя сексуально, ты бы это сразу почувствовала. Я ведь не очень тонкий человек.
Она внезапно засмеялась, весело и легкомысленно, как девчонка.
- А какой же - суровый и решительный?
- Вот именно. - Дэниел обнял ее за талию и повел вверх по склону. - И с бездной фейерверков в запасе. Надеюсь, что тебе все это понравится. Но для начала мы будем медлительны и осторожны.
Зайла напряглась и долго молчала.
- Фейерверков? - с сомнением в голосе повторила она. - Это так неожиданно! Не думаю, что я для этого созрела.
Дэниел не отвечал, пока они не подошли к входу в пещеру.
- Ну, я сказал, что мы не будем торопиться. Как ни странно, меня очень привлекает мысль за тобой поухаживать. - Он крепче обнял ее за талию. - Только не старайся меня оттолкнуть. Я не перенесу этого после того, как прикоснулся к тебе. Конечно, мой фейерверк не будет таким ослепительным, как в самолете, но пару выстрелов мы все же устроим.
А Зайла в этот момент думала о том, как трудно было бы ей самой удержаться от того, чтобы не дотрагиваться до Дэниела.
- Как скажешь, - кротко отозвалась она.
Он фыркнул.
- Но только в том случае, если ты сама хочешь того же… - Его голос стал неожиданно серьезным. - Давай в открытую, Зайла. Мы должны быть абсолютно честны друг с другом. Скажи мне, ты сама этого хочешь?
- Да, хочу, - тихо ответила она. Все еще удивляясь, она поняла, что это действительно так. Ему стоило лишь прикоснуться к ней, и она уже желала его всем своим существом. - Именно этого я и хочу.
Дэниел быстро обнял ее.
- Моя девочка! - Он отпустил ее и отвернулся. - Ладно, ты поройся в рюкзаке, там найдешь чистую рубашку. А я схожу поищу какие-нибудь ветки, чтобы прикрыть вход.
Зайла глядела ему вслед в растерянности. Своей безудержной энергией он успел разбудить в ней такую бурю эмоций, что без него она неожиданно почувствовала себя одинокой и покинутой. Тряхнув головой, Зайла решительно отвернулась, чтобы не видеть удаляющейся фигуры Дэниела.
Черт возьми, она же его совсем не знает! Разве можно так реагировать на незнакомого человека? Исходящая от него уверенность в своих силах и смелое, грубоватое обаяние просто поразили ее воображение, застали врасплох, и нечего принимать обычное физическое влечение за нечто большее. Конечно, Дэниел очень привлекателен. Неудивительно, что женщины готовы на многое, чтобы завладеть его вниманием. Но может ли Зайла соперничать с ними? Она ведь до сих пор не знает, как поведет себя в момент близости.
Правда, ее отношение к Дэниелу было совсем особым, неожиданным для нее самой. От его прикосновений она таяла, словно снежок, попавший в костер. Если верить доктору Мелроузу, в этом и состоит ее окончательное излечение. Доктор говорил, что если она когда-нибудь почувствует сексуальное влечение, то будет реагировать свободно и естественно. При этом слова его были такими холодными и наукообразными, а возможность этого казалась такой отдаленной, что Зайла слушала его с полным безразличием. Но вот сейчас… А что, если Дэниел может предложить ей только физическую близость на пару недель, максимум? Ну и пусть. Возможно, что, овладев ею, он даст ей то, о чем не догадывается сам, - то окончательное излечение, которое сделает ее наконец полноценной женщиной.
Зайла опустилась на колени возле рюкзака и стала возиться с застежками. Ей не хотелось думать о том, что принесет с собой выздоровление. Сейчас, когда она с Дэниелом, ей не надо думать, она будет просто чувствовать. Она знает, что может положиться на него, он не даст ей утонуть в этом океане эмоций. Она просто будет плыть по течению. Под его грубоватой внешностью чувствовалась доброта, которой Зайла инстинктивно доверяла.
Она быстро сбросила рубашку Дэниела, которую он накинул ей на плечи, и переоделась в синюю рубашку из рюкзака. Хрустящая и чистая, она слегка пахла лимоном и табаком. Зайла порылась в рюкзаке, изучая его содержимое. Там был хлеб и сыр, завернутые в салфетку, большой фонарь, а также запас батареек к нему, белая футболка, коробка патронов к автомату, серебристый скатанный в рулон мат, служащий подстилкой, и грозного вида мачете. По содержимому рюкзака можно было сказать, что его хозяин - практичный, расчетливый и упорный человек.
- Передай мне мачете, пожалуйста, - раздался за ее спиной голос Дэниела. Он снял с плеча автомат и дал ей. - Я нашел поваленное дерево, это как раз то, что нужно. Минут за пятнадцать я нарублю достаточно веток, чтобы прикрыть вход.
- Тебе помочь?
- Нет, жди меня здесь. - Он пошел к выходу, но неожиданно остановился и обернулся к ней. - Ты умеешь обращаться с автоматом?
- Я неплохо управляюсь с "браунингом". Отец Дэвида научил меня стрелять, когда я жила на ранчо. А насчет твоего - не знаю. - Она сделала гримасу. - По-моему, он может стрелять и одиночными выстрелами, и очередями, так?
Он кивнул.
- Это "М-1". Если что, ты просто подними предохранитель и жми на курок. Ну что ж, не скучай! Я скоро!
Глава 3
Пещера была сырой и мрачной, но, когда Зайла расстелила серебристый спальник, а рядом поставила большой фонарь, на душе у нее повеселело. Правда, ощущение замкнутости пространства не удалось преодолеть.
- Зайла, черт возьми, ты где? - В голосе Дэниела, доносившемся откуда-то снаружи, звучали нетерпение и беспокойство.
- Я здесь, - отозвалась она, доставая из рюкзака хлеб и сыр. - Ужин подан, можешь заходить. Хотя я лично предпочла бы пикник на свежем воздухе. Послушай, а ты уверен, что мы не можем наплевать на эту дурацкую пещеру и поспать снаружи? Мне тут не нравится.
- Да, уверен, - холодно ответил Дэниел. Он вполз в пещеру, и в ней стало совсем тесно. - Я тщательно замаскировал вход. Его нельзя заметить, если только кто-нибудь случайно не натолкнется прямо на него. - Он подобрался к спальнику и уселся, скрестив ноги по-турецки.
- А можем мы пока не выключать фонарь? С ним все-таки веселее.
- На какое-то время можем. У меня есть запасные батарейки.
- Я видела. - Зайла взяла хлеб, отломила кусочек и отправила его в рот. Он немного зачерствел, но был вполне съедобным. - А ты всегда так хорошо экипирован, когда идешь на подобные задания?
- Всегда. Я давно научился быть готовым ко всяким неожиданностям. Обычно они и случаются. - Он зябко повел плечами. - А здесь действительно тесно.
- Вот и я об этом! - Она отломила еще кусочек. - Снаружи я бы гораздо лучше себя чувствовала.
- Но не была бы в безопасности. Так что оставим эту тему. - Он взял ломтик сыра. - Нам пока об этом лучше не думать. Тебе нравилось жить на ранчо?
- О да, это было чудесно, - мечтательно проговорила Зайла, сразу приободряясь от приятных воспоминаний. - Ведь раньше я ничего подобного не видела. Я провела все мое детство с бабушкой в Марасефе и знала только городскую жизнь. Техас - это простор и свобода. Вот там я могу дышать. - Она оживилась. - И потом лошади… Я так их люблю! На мое восемнадцатилетие Джесс подарил мне красивейшего жеребца.
- Джесс?
- Отец Дэвида. Он научил меня ездить верхом, бросать лассо, и…
- А где в это время был Дэвид?
- В Седихане. Они с Билли приезжали несколько раз за те годы, что я жила там после Зеландана, но их дом здесь. - Оживление на ее лице внезапно погасло. - Я говорю тебе правду. Дэвид именно мой друг, а не любовник. Ты что, мне не веришь?
- Я тебе верю. - Он страдальчески скривил губы. - Возможно, потому, что мне чертовски хочется верить. Но ты должна признать, что это несколько странно. Ну какой мужчина захочет иметь четырнадцатилетнюю "протеже" без всяких скрытых мотивов? Особенно такую красивую, как ты. А что сказала твоя мама, когда он увез тебя из страны?
- Переживала, конечно. Но она понимала, что так будет лучше. - Зайла опустила глаза и заговорила, запинаясь: - Я тогда была очень больна.
- Больна?
Зайла кивнула.
- Но теперь все в порядке. - Она бросила беглый взгляд на ломтик сыра в его руке. - Ты совсем не ешь. Ты не голоден?
- Не особенно. - Дэниел взял флягу и отпил глоток воды. - В тесном помещении мне не по себе. Такая вот у меня особенность. - Он протянул ей флягу, а когда она отказалась, завинтил крышку и поставил флягу на землю. - Ну как, ты поела?
- Да. - Зайла аккуратно завернула в салфетку оставшийся хлеб и сыр. - Мне хватит. Хасан дал мне немного фруктов на завтрак. - Вспомнив о своих преследователях, она озабоченно нахмурилась. - Так ты думаешь, что они сейчас ищут нас?
- Без сомнения.
Она посмотрела на него с шутливым упреком.
- Конечно, я ценю твою честность, Дэниел, но в данный момент я бы предпочла успокаивающую ложь.
- Лжи не будет, а успокоить могу. Мне и самому это не повредит. - Дэниел поднялся на колени и быстро обнял ее, прижавшись губами к ее шее. - Ты такая бархатистая, а на вкус… - Он задержался, смакуя языком ямку у нее на шее. - …Бесподобная!
Зайла тихо рассмеялась.
- И это называется успокоить? - Он легонько щекотал губами нежную кожу у нее под подбородком, и она вдруг почувствовала, как мгновенно всем телом отзывается на его ласки. Как будто он потянул за нужную чувственную ниточку. - Меня это совсем не успокаивает.
- Ну тогда назовем это просто приятным занятием. - Он посмотрел на нее с озорной искоркой в глазах. - Согласись, это весьма занятно. - Его большие ладони внезапно взяли ее груди, сжимая их через хлопок рубашки. Зайла ахнула от неожиданности и тут же услышала его довольный смешок. - Ну как?
- Напомни мне купить тебе словарь, - прошептала она. - Потому что "занятно" - неподходящее слово.
Его указательный палец ласкал ее сосок через ткань рубашки, и Зайла чувствовала, как с каждым движением ее грудь наливается соком желания.
- Не буду спорить. Лучше подбери определение вот к этому… - Его палец с неожиданной быстротой скользнул под ее рубашку.
Непосредственное прикосновение к ее телу заставило Зайлу вспыхнуть огнем. Его палец сначала просто гладил сосок, потом принялся слегка постукивать его ногтем с каждым движением.
- Что скажешь, Зайла? - спросил он.
Но для этого не было слов. При каждом огненном прикосновении ее била дрожь.
- Дэниел… - прошептала она, задыхаясь.
Его синие глаза с удовлетворением вглядывались в ее лицо.