- И лишила бы себя огромного удовольствия.
Кирстен подмигнула сестре и расхохоталась.
- Точно сумасшедшая! Как ты могла отпустить его безнаказанно?
Кирстен пожала плечами.
- Ну и что? Пусть я сумасшедшая. Зато посмотри, какая восхитительная крошка лежит в кроватке. Да и кому они нужны, эти мужчины?
- Так как ты ее назовешь?
- Есть только одно имя. Рин! Более близкого к имени Райан я ничего не смогла придумать.
Старшая сестра резко поднялась и решительно направилась к кроватке.
- Вот именно! - вскричала она. - Девочка похожа на него, значит, и имя должно быть созвучно. Ты так рассуждаешь, да?
- Я просто хочу помнить о нем. Всегда. Я ведь любила его, сестренка. И сейчас люблю. Всегда буду любить.
Холли порывисто развернулась лицом к сестре и, всплеснув руками, воскликнула:
- Он же заявил - и по телефону, и в письме, - что не желает больше тебя видеть. А в чем ты провинилась? Ни в чем! Абсолютно ни в чем! Он просто трусливая крыса, Кирсти. Мерзкая ничтожная тварь. Получил, что хотел, и смылся…
- Нет, - спокойно возразила Кирсти. - Ты не права. Я ему не безразлична. Почему он так поступил, не знаю. У него не было причины. Если бы я была рядом, когда убили Дона, возможно, я поняла бы, почему вдруг он отвернулся от меня.
- Но тебя там не было. Ты была здесь, в Мельбурне, со мной. А он спутался с ней. С этой стервой из Англии. Она, должно быть, воспользовалась тем, что он убит горем. Она была там, с ним, и, видя, что он пал духом, сразу же прибрала его к рукам. Это единственная причина, дорогая ты моя глупая сестричка.
- Нет, - не уступала Кирсти. - Он рассказывал мне о ней, и я сама видела, как Серена относится к его отцу. У Райана с ней никогда ничего не было. И потом, это же противоестественно. В такой ситуации.
- И чем же в таком случае ты объясняешь его неожиданное охлаждение?
Холли медленно приблизилась к окну.
- Что-то случилось, - задумчиво промолвила Кирстен. - Наверно, произошло что-то такое, о чем я не ведаю.
Холли в отчаянии развела руками.
- Ты просто отказываешься верить в то, что он мерзавец, верно?
- Верно, - ровно ответила Кирстен. - Но я докопаюсь до правды, когда у меня появится время.
- Каким же образом? - Холли, отвернувшись от окна, насмешливо смотрела на сестру. - Ты вела и ведешь себя, как первоклассная дура. Но ты это и без меня знаешь, не так ли?
- Райан не мерзавец, любовь моя…
- О господи боже мой! - раздраженно бросила Холли.
- Я отыщу его. - Кирстен, услышав писк ребенка, поднялась с кресла и подошла к кроватке. - Если мне удастся найти его, встретиться лицом к лицу и поговорить…
- Каким образом? Объясни, как ты найдешь его?
Кирстен, взяв ребенка на руки, посмотрела на сестру.
- Поеду в Англию и найду.
- Только через мой труп!
Кирстен улыбнулась.
- Поехали вместе, - предложила она. - Ты всегда говорила, что хочешь попутешествовать. Я уверена, мельбурнское телевидение не развалится из-за того, что ты временно перестанешь обхаживать их примадонн.
- Я продюсер одной из самых продолжительных дневных программ, - со вздохом напомнила Холли сестре. - Я не могу взять и уехать просто потому, что мне захотелось отдохнуть. Кстати… - Она подошла к Кирсти и, ласково коснувшись пальцем щечки новорожденной, поинтересовалась: - Почему с малышки до сих пор не сняли эту глупую круглую шапочку?
- Потому что недоношенные дети теряют тепло через голову. Однако ты, как я понимаю, пытаешься уйти от разговора об Англии?
- Но она ведь набирает вес? - демонстративно проигнорировала Холли реплику сестры.
Кирстен прижалась лицом к дочке.
- Она - умничка. Все делает, как надо.
- Надеюсь, тебе нужен здоровый ребенок? Ее нельзя везти в Англию. В Англии холодно. Это всем известно. И потом, где ты возьмешь деньги?
- В Англии холодно только зимой. Мы можем отправиться в марте, когда там потеплеет. - Кирстен встретилась взглядом с сестрой. - А что касается денег, в банке ведь лежат еще те пять тысяч долларов, которые оставила нам мама. Помнишь?
- Ты с ума сошла!
Глаза Кирстен загорелись.
- Давай истратим их на путешествие в Англию?
- Я же сказала, ты сумасшедшая! Что с тобой? Не слышишь, что я тебе толкую?
- Мы получим огромное удовольствие, сестренка.
- Или впустую истратим деньги, - резонно заметила всегда и во всем практичная Холли.
- Ты же сто лет не была в отпуске. Оттого и раздражаешься по любому поводу. Ты слишком много работаешь. Тебе необходимо отдохнуть - и от своей студии, и от Австралии.
- Я не раздражаюсь…
- Помоги мне, - тихо попросила Кирстен. - Помоги, Холли. Я чувствую, что мне нужно поехать в Англию. Чувствую, что это жизненно важно для меня.
- Деньги отложены на черный день. Ты же знаешь, что мама наказывала.
- Говорят, в Англии случаются черные дни, когда из-за дождя носа не высунешь, - пошутила Кирстен, хотя в данный момент ей было не до смеха. Она даже затаила дыхание, ожидая ответа сестры.
Холли бросила на нее сердитый взгляд, но Кирстен видела, что ее уговоры возымели действие.
- Ладно! - небрежно произнесла Холли. - На досуге подумаем, как нам быть. Но пока тебя не выпишут отсюда в нормальном состоянии, чтоб ни словом не заикалась об Англии и о Райане Фарраре тоже. Договорились?
Англия
Серена провела беспокойную ночь, и во сне, и в моменты бодрствования преследуемая образом Холта Блэквуда, но наутро, не теряя времени, прямиком отправилась в Мидлсбро на встречу с поверенным отца. Возвращаясь в Райвлин по прибрежной дороге, она уже точно знала, чему отныне должна посвятить себя.
- Вам чрезвычайно повезло, юная леди, - поздравил ее старый мистер Эндрюз. - Вы унаследовали прибыльный завод с процветающим поселком, где люди живут как одна семья. В наше смутное время такие благополучные предприятия - большая редкость.
- А я могу от них избавиться? Если не желаю брать на себя ответственность? - поинтересовалась Серена, напуганная мыслью о том, что она до конца дней своих будет привязана к Кейндейлу.
- О нет, моя дорогая. - Мистер Эндрюз стал читать ей завещание, из которого следовало, что, если Серена откажется заботиться о Кейндейле, все владения ее отца отойдут его любовнице, Мари.
Серена была потрясена. Мало того что Мари достался восхитительный старинный дом на вересковой пустоши, ее Уинтерсгилл, так она еще может стать и хозяйкой всего остального наследства Макса, если Серена признает свое поражение. Стоит ли идти на попятную при первом же затруднении?
Что касается намека Холта о том, чтобы изменить свое отношение… это, пожалуй, так же вероятно, как слетать на луну!
Раздосадованная, обескураженная, вся в растрепанных чувствах, Серена свернула в центр Райвлина и поехала к гостинице, где, она знала, ее ждал Райан.
Он сидел один в баре перед пылающим камином. Серена скинула с себя пальто, бросив его на стоявший рядом стул, и, приблизившись к камину, протянула к огню озябшие руки.
- Боже, ну и холодрыга сегодня.
- А здесь так замечательно. - Райан улыбнулся девушке и похлопал себя по животу. - Ну и налопался же я за завтраком! Наверно, теперь неделю не смогу передвигаться.
- Тебе нужно побольше есть. - Она бросила на него угрюмый взгляд. - Посмотри, какой ты худой.
- Лишний вес вредит здоровью. - Он криво усмехнулся. - Сказал умирающий.
- Не смей так говорить, - налетела на него Серена. - Не смей! Разве можно над этим смеяться?
- Но ведь я говорю то, что есть, моя милая Сера, не так ли? От фактов не убежишь.
- Убежишь. Нужно бороться. - Она присела перед ним на корточки. - Нельзя сдаваться, Райан. Даже не думай.
- Тебе легко говорить. Не ты ведь сражаешься с костлявой старухой, - шутливо произнес Райан.
- Райан… не надо, - попросила Серена, накрыв ладонью его руку.
- Тогда расскажи, как ты общалась с этим чванливым ничтожеством, - беспечным тоном предложил он. - И встань, ради Бога. У меня сердце разрывается, когда ты делаешь такие большие грустные глаза.
- Мистер Эндрюз вовсе не чванливое ничтожество, - возразила Серена поднимаясь во весь рост.
- Адвокаты все такие, - поддразнивал ее Райан.
Серена отошла к креслу, стоявшему у камина напротив, и села, протянув к огню ноги. Под элегантные черные брюки, в которые она нарядилась утром, сразу проникло тепло.
- Он сказал, что у меня потрясающий выбор, - как можно беззаботнее произнесла она. - Либо я взваливаю на себя Кейндейл, либо умываю руки и дарю его Мари.
Райан расхохотался.
- А твой старик был с юмором, любовь моя. Жаль, что мне не довелось с ним познакомиться.
- Да, у него, надо признать, весьма своеобразное чувство юмора. - Серена со вздохом откинулась на мягкие подушки кресла. Закрыть бы глаза и прямо на этих уютных подушках унестись в Австралию, в нормальный, разумный мир! - Зачем только я приехала в Англию? - пробормотала девушка. - Должно быть, умом тронулась, не иначе.
- Благословенная долина все равно отошла бы к тебе, - заметил Райан. - В данном случае расстояние не могло повлиять на исход, верно? Твой отец умер, оставив тебе в наследство именно то, что ты всегда мечтала уничтожить. В общем-то, справедливость, хотя это и жестокая справедливость, восторжествовала, не так ли? Пусть ты и заставляла его мучиться, страдать, приводила в отчаяние, но последним посмеялся он.
- Ну, конечно, тебе все это кажется чертовски забавным, да? - промолвила девушка, глядя на Райана сквозь полуприкрытые веки.
- Вовсе нет! - возразил он. - Но, признаюсь, сегодня утром я впервые за многие месяцы проснулся с надеждой и желанием дожить до следующего дня.
- Чтобы иметь возможность полюбоваться, как летит к чертям моя жизнь? - с ожесточенностью в голосе спросила Серена, не разрешая себе думать о том, что наступит день, когда Райан уже ни на что не сможет полюбоваться.
- Чтобы увидеть тебя образумившейся, - уже более серьезно сказал он. - Под давлением обстоятельств к тебе рано или поздно вернется здравый смысл. Ты ведь теперь не можешь уйти от отца, отвернуться от того, что он сделал?
Серена медленно выпрямилась в кресле, качая головой.
- С мертвыми не воюют, потому что воевать не с кем, да? Почему, черт побери, он не оставил все Мари? Она знает, что делать с Кейндейлом, потому что работала у отца секретаршей на протяжении многих лет. Она знает, как управлять заводом. А я не знаю!
- Однако ж не долго я тешил себя мечтой, что ты наконец-то станешь хозяйкой собственной судьбы, - промолвил Райан. - Так когда мы возвращаемся в Квинсленд? - Он задумчиво покусал губу. - Может быть, в середине следующей недели?
- Не гони лошадей, - вспылила Серена. - Кто сказал, что я готова умыть руки?
Райан лениво пожал плечами.
- Ты, по-моему, не была настроена на борьбу, когда вошла сюда несколько минут назад. Напротив. Дала понять, что отказываешься…
- Я не отказываюсь! - Серена бросила на него гневный взгляд.
- Строптивая женщина, - язвительно хмыкнул Райан. - А главное, в башке у тебя одно: лишь бы наперекор Мари. Но полагаю, тебя уже ничто не изменит. Упрямство и бунтарство у тебя в крови.
- Ты хочешь, чтобы я осталась, да? - спросила Серена, подаваясь вперед. - Осталась и превратилась в посмешище, потому что понятия не имею, как управлять Кейндейлом?
- Я хочу, чтобы ты обрела это понятие и добилась успеха, идиотка, - запальчиво воскликнул Райан, тоже подавшись вперед. - У тебя получится. Ты это прекрасно знаешь.
- Чего не знаю, того не знаю, - покачала головой Серена.
- Так узнай, - заорал Райан. - Узнай! Только, ради Бога, не иди по пути наименьшего сопротивления, как ты это сделала когда-то.
- Райан!..
Серена вскочила с кресла и, упершись ладонями в бедра, в изумлении уставилась на Райана. В ней закипал гнев. Он не имеет права так разговаривать с ней, злилась девушка.
- Не смей со мной так разговаривать, - тихо предупредила она, угрожающе сощурив глаза. - Не смей говорить, что я всегда выбираю легкий путь.
Райан медленно поднялся с кресла и встал перед ней во весь рост, долговязый и прямой, как жердь.
- Ну, ударь меня, - предложил он, выпячивая подбородок. - Давай, ударь, если считаешь, что я тебя оболгал.
Серена беспомощно опустила руки. Глаза ее по-прежнему метали искры, но поддаваться на провокацию она не собиралась.
- Сядь, - выговорила она наконец.
Райан остался стоять.
- Подумай сама, - стал убеждать он. - Не удалось одержать верх над Максом - ушла из дома. Легкий выход номер один! Макс, устроившись с любовницей, нанял детектива и с его помощью разузнал, где ты скрываешься, - ты опять сбежала, на этот раз в Австралию. Легкий выход номер два! Там твоя жизнь потекла как по маслу. Ты делала, что тебе говорили, живя с отцом и со мной, и, хотя Кейп-Йорк едва ли можно назвать райским уголком, ты мирилась и с наводнениями, и со змеями, и с муссонами. Тебя подстерегала куча опасностей - нестерпимая жара, ядовитые пауки, пожары, тем не менее это было надежное убежище, верно? Твой отец не мог тебя там достать. Ты наконец-то обрела покой - нашла свое последнее пристанище…
На глаза Серены навернулись слезы, но она сердито смахнула их рукой.
- Так было, пока мы не вернулись в бунгало Дона на восточном берегу большого водораздела…
- Ты смелая женщина, Сера, - ласково промолвил Райан. - И не раз это доказывала. Не побоялась даже вцепиться в негодяя, который убил моего отца, - в негодяя, который и меня бы убил, если бы ты не обрушилась на него, как дубина, и не выбила оружия из его руки. Так не выказывай трусость и теперь, любовь моя, - взмолился он. - Не увиливай от этой последней проблемы, хоть она и вправду очень сложная. Я хочу видеть тебя победительницей. Хочу, чтоб ты изгнала демонов, отравляющих тебе душу, и усмирила призрак отца до того, как я отправлюсь…
Она набросилась на него, стиснутыми кулаками колотя по плечам, и, дрожа от гнева, заливаясь слезами, прорыдала:
- Ты никуда не отправишься. Я не допущу…
Задыхаясь, она схватила его за свитер и стала трясти изо всех сил.
Райан дождался, пока гнев Серены поутихнет, затем разжал ее ладони и высвободился. Она стояла перед ним понурясь, тщетно пытаясь подавить душившие ее рыдания. Он привлек девушку к себе. Она уткнулась головой ему в грудь, слезами смачивая его рубашку.
- Сера! Сера! Сера! - нежно бормотал он.
- Я… не… хочу… чтобы ты… умирал, - хрипло произнесла она.
- Я тоже не в восторге от такой перспективы, - услышала Серена над головой его бесстрастную реплику. - Но надо смотреть в лицо реальности, Сера.
Она отодвинулась от Райана, чтобы видеть его глаза.
- Мне казалось, я уже осознала это, - ответила девушка. - Но я не могу…
- От этого не скроешься, - грустно улыбнулся Райан. - Мне некуда бежать, любовь моя.
Серена, вздохнув полной грудью, оттолкнула Райана от себя и спросила:
- Хочешь вернуться в Австралию?
- Не могу, - просто ответил он. - Как, черт побери, я явлюсь на глаза Кирсти, зная, что меня ожидает?
- Она не откажется от тебя. Ты же знаешь. Ты не имеешь права внушать ей, что она тебе больше не нужна.
Райан горько рассмеялся.
- Так она меня забудет. Мне было бы тяжело выносить ее сочувствие.
- Ты будешь жалеть об этом, Райан. И она, когда узнает правду, не простит себе…
- У нее появился шанс начать новую жизнь, она нашла новую работу в Мельбурне. - Он беспомощно развел руками. - Какое у меня право вешаться на нее тяжким грузом? Кто знает, сколько я еще протяну? Работать нормально я теперь не могу. Не исключено, что я ослепну или даже буду парализован. Тебе известно, что меня подстерегает. Какой девушке захочется взваливать на себя такое бремя?
- Кирсти, - невозмутимо сказала Серена. - И ты знаешь это не хуже меня. Я в жизни не встречала более подходящей пары. Вы так любите друг друга.
- Опять ты за свое!.. - Райан повернулся и направился к выходу. - Я предупреждал тебя, - бросил он от двери, - что если ты начнешь надоедать уговорами, я просто встану и уйду.
- Хорошо! Больше не буду! - крикнула Серена, не давая ему покинуть зал.
- Обещаешь?
- Обещаю! - кивнула девушка. - Не уходи. Мне нужно поговорить с тобой. Хочу показать тебе Кейндейл.
- В такую погоду? - Райан поежился.
- Сейчас январь, - объяснила Серена. - Холода до марта не отступят, а у нас не так уж много денег, чтобы торчать в этой гостинице вечно.
- И что ты предлагаешь?
- Переселиться в Кейндейл, - сказала она, опуская плечи. - Наверняка там можно где-нибудь устроиться. Это единственно разумное решение.
- Ты же говоришь, это дыра несусветная.
- Дыра.
- Тогда поедем смотреть, - согласился Райан - Прямо сейчас. Зачем тянуть?
Глава 4
Они медленно шагали по пустынному берегу. Рядом высился зазубренный северный утес.
- Потрясающее место, - промолвил Райан. - Не понимаю, как ты можешь говорить, что это дыра. Мне оно нравится. Соответствует моему настроению. Такое же грустное и унылое.
- Да уж, курортом не назовешь, - весело отозвалась Серена.
- Это гораздо интереснее и восхитительнее, чем курорт, - с жаром произнес Райан. Он, казалось, вовсе не замечал холодного ветра и моросящего дождя. - Ты только взгляни вон на то чудовище. - Райан восторженно указал на огромную каменную пристань, напоминавшую две гигантские руки, тянувшиеся от подножия утеса.
- Мы, дети, называли это пристанью. Хотя в общем-то это скорее гавань, где лет сто назад грузили на корабли железную руду. Когда-то там была железнодорожная ветка.
- Потрясающе!..
Райан, широко улыбнувшись девушке, кинулся вперед, перепрыгивая через разбросанные по берегу глыбы бурого железняка. Серена наблюдала, как он карабкается на пристань, остановившись у рыжевато-красной воды Кейндейлского ручья.
Райан, развернувшись, сложил рупором ладони у губ и закричал:
- Вот она! Вот… железнодорожная ветка, о которой ты говорила.
Серена рассмеялась, но ветер отнес ее смех в сторону. Довольная, что Райан наконец-то почувствовал интерес к жизни, она тоже зашагала к пристани.
- Мне та сторона всегда больше нравилась, - сказала девушка. - Там обычно швартовались кобли после ночного промысла.
- Вон те лодки? - Райан мотнул головой в том направлении, откуда они только что пришли. - Как ты их назвала?
- Кобли, - повторила девушка.
- Мне бы тоже хотелось иметь кобль. - Неожиданно посерьезнев, он повернулся к ней и спросил: - Ты когда-нибудь выходила в море на такой лодке?
Серена покачала головой.
- Я же тогда была маленькая. Мы, дети, просто играли возле лодок, воображая, будто плывем по морям-океанам, но в открытое море с рыбаками никогда не выходили. Это очень опасно, - во всяком случае, так заявлял мой отец. - Она поморщилась. - Он меня очень опекал, даже, пожалуй, слишком.
Ветер трепал Райану волосы, залепляя глаза каштановыми прядями.