- Только из-за Райана, Мэллори? - Он понимал, что должен остановиться, но не мог. - Что ты сама чувствуешь?
- Я уже сказала тебе, что мы всегда рады тебе, но это все.
Два дня спустя Мэллори встала на рассвете. Мужчины тоже вставали очень рано. Они были поглощены строительством, и, как бы тяжело ей ни было, Мэллори старалась не мешать им и не лезть в их дело.
Но была еще одна причина, по которой она старалась держаться подальше от них. Она не хотела делиться с Чейзом воспоминаниями о прошлом.
- Это последняя цена?
Она отвлеклась от своих мыслей и повернулась к Джерри Патерсону, покупателю Спаркса.
- Да, последняя, и я считаю, что за такого жеребца это хорошая цена.
Джерри считал, что всегда может договориться, если речь шла о бизнесе. Особенно с женщиной. Но Мэллори ему не поддавалась.
- И, кстати, Лиз предложила вам услуги тренера. Я бы посоветовала согласиться, потому что у нее и так уже есть два предложения.
Мужчина улыбнулся.
- Я надеюсь, Лиз понимает, насколько у нее хороший менеджер?
- Я просто продаю, - пожала плечами Мэллори.
- Хорошо. Будем считать, что этот конь мой. Надеюсь, что уже скоро я смогу выставить его на скачки.
- Не сомневаюсь, - ответила Мэллори, провожая покупателя до машины.
Джерри явно хотел задержаться и поболтать, но у нее не было времени. К тому же, с тех пор как он стал приглашать ее на свидания, она стала чувствовать себя неловко в его присутствии. Он как раз только что второй раз развелся. Джерри посмотрел в сторону дуба.
- Похоже, у вашего сына скоро будет замечательный домик на дереве. Кто-то из работников помогает ему?
То, что Джерри принял Чейза за работника, почему-то не понравилось ей.
- Помощник Райана - не работник ранчо. Он техасский рейнджер. - Больше мистеру Патерсону знать не нужно.
Джерри пристально посмотрел на нее.
- Что ж, этим все сказано. Завидую ему.
Мэллори увидела, что Райан идет к ним.
- Мам, Чейз говорит, что нужно еще раз съездить за досками. Можно я с ним?
- Конечно.
- Здравствуйте, мистер Патерсон!
- Привет, дружок, - ответил Джерри. - Вижу, у тебя скоро будет новый дом.
- Да.
- Райан, иди помойся и можешь ехать, - сказала Мэллори и облегченно вздохнула, когда сын убежал в дом, но тут она увидела Чейза. Он шел к ним, на ходу застегивая пуговицы на рубашке.
Джерри улыбнулся.
- Похоже, я вижу перед собой парня, которому удалось заинтересовать Мэллори, - и он протянул руку. - Джерри Патерсон.
- Чейз Лэндон, - ответил Чейз.
- Вы счастливчик.
У Мэллори упало сердце, когда она встретилась с ним взглядом.
- Я знаю. - Он вдруг обнял ее за плечи. - А Райан - приятное дополнение.
- Я как раз рассказывала Джерри, что ты приехал навестить нас, - начала оправдываться Мэллори.
- Да, я очень скучаю по вам, - он поцеловал ее в губы.
- Что ж, мне пора, - Джерри дотронулся до полей своей шляпы и оставил их.
Они проводили его взглядом.
- Теперь можешь отпустить меня, - резко сказала Мэллори.
- Пока рано. Нужно, чтобы он поверил, что ты занята. - Чейз притянул ее к себе и страстно поцеловал.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
У Мэллори бешено билось сердце, когда Чейз целовал ее. Она словно таяла в его руках и отчаянно желала продолжения. Обвив его шею руками, Мэллори всем телом прижалась к нему. Все в Чейзе было таким родным, таким знакомым... Наконец он перестал целовать ее, но продолжал держать в своих объятиях.
- Как думаешь, мы убедили его?
- Что? - Мэллори с трудом открыла глаза. - А... Ты не должен был делать этого!
Он удивился.
- Целовать тебя? Я думал, ты хотела, чтобы Джерри понял: у тебя есть парень. Разве нет?
- Да, но не нужно было для этого целовать, - процедила она. - Я сама прекрасно справлялась с ним и сама, до того как ты появился.
Он скрестил руки на груди.
- Может, и так, но теперь он знает, что ты не свободна, - Чейз наклонился к ней. - Можешь не благодарить меня.
До того как она успела ответить, из дома выбежал Райан.
- Я готов!
- Хорошо, - ответил Чейз и, когда мальчик забрался в его грузовик, обратился к Мэллори: - Ты не хочешь поехать с нами? Возможно, я смогу отвадить еще парочку твоих поклонников.
- Спасибо, конечно, но я сама могу решить свои проблемы. У меня еще есть дела, ты забыл? Я подыскиваю тебе хорошую лошадь.
- Отлично. Увидимся позже.
- Пока, мам, - помахал ей рукой сын.
Мэллори с грустью провожала их взглядом, когда к ней подошла Лиз.
- Ну как, Джерри решился?
- Да, но ты же его знаешь, он просто так не сдается.
- Это потому, что он мечтает сделать тебя своей женой номер три.
- Этот вопрос я уже решила, - нахмурилась Мэллори.
- Я знаю. Я видела Чейза. Кто, как не техасский рейнджер, лучше всего сможет отогнать назойливых кавалеров?
- Я, правда, не планировала втягивать в это Чейза. Все получилось случайно...
- Да ладно! - усмехнулась Лиз. - Видела я кое-что...
- Это не то, что ты думаешь, - смутилась Мэллори.
- Это был поцелуй. Очень страстный, хочу тебе сказать. Ну же, признайся, что тебе понравилось.
- Да, но все это неправильно!
Чейз не чувствует...
- Вот опять ты начинаешь анализировать. Поверь мне, что Чейз Лэндон целовал тебя весьма
искренно.
- Он все еще злится на меня из-за Райана.
Они пошли к дому.
- Может быть, но я вижу, как он смотрит на тебя, - делилась своими наблюдениями Лиз. - И мне кажется, что злостью он прикрывает свои истинные чувства.
- Я один раз уже доверилась ему, и посмотри, что из этого вышло.
Лиз остановилась на пороге.
- Я вижу. У вас замечательный сын.
- Думаешь, маме понравится? - спросил Райан, переводя дух.
- А почему нет?
- Он классный.
- Да, классный, - согласился Чейз. Он посмотрел на их общее творение. Платформа уже была установлена. Ему пришлось несколько раз переделывать и укреплять ее. Все ради безопасности сына.
- Чейз, а мы уже можем начинать стены?
- Не сегодня. Становится слишком жарко.
Райан явно расстроился,
- А завтра?
Чейз провел уже пять дней на ранчо и все это время был рядом с сыном.
- Конечно. Мы обязательно достроим домик до моего отъезда.
Мальчик отвел глаза, но Чейз успел заметить в них грусть.
- Что такое?
- Как бы я хотел, чтобы тебе не надо было возвращаться в Мидленд.
Чейз тоже бы этого хотел.
- Мне нужно возвращаться, Райан. У меня работа. Так же, как у тебя школа.
- Я знаю.
Чейз вытер мокрый лоб рукавом и уселся на платформе. Райан устроился рядом.
- Мы уже говорили об этом, сынок. - Чейз вложил все свои чувства в последнее слово. - Но мы увидимся снова, когда ты будешь гостить у дедушки.
- Это так, просто у всех моих друзей есть отцы. А я... Понимаешь, я первый раз что-то строю... И у меня нет отца...
Чейз прикрыл глаза.
- Мне жаль, Райан. Я тебя понимаю. У меня тоже не было отца.
После долгой паузы Райан спросил:
- У тебя вообще никого не было?
- Только дядя.
Мальчик задумался,
- А у меня еще есть дед. - Он помолчал. - Я видел, как ты поцеловал маму, и подумал, что если она тебе нравится, то ты будешь почаще приезжать. Она хорошая. Мистеру Патерсону мама очень нравится, но мне не нравится он. Я рад, что ты поцеловал ее.
Чейз заулыбался.
- Я тоже этому рад.
Райан просиял.
- Значит, ты будешь ее парнем?
Чейз потрепал мальчика по голове.
- Ты задаешь слишком много вопросов.
- Я знаю, но мне так нравится с тобой разговаривать! И еще знаешь, что? Я хотел бы, чтобы ты был моим отцом!
- Райан, - начал Чейз, но у него перехватило дыхание. Он отчаянно хотел рассказать мальчику правду.
- Я плохо помню своего папу. Запомнил только, что мама все время плакала, - рассказывал Райан. - Она его боялась. Но потом мы переехали жить к тете Лиз, и все наладилось. Мама даже говорила с шерифом, потому что не хотела пускать папу. Ты бы никогда так не сделал, я знаю.
- Ты скучаешь по нему?
- Нет, - и мальчик посмотрел ему в глаза. - Это плохо?
- Совсем нет, - Чейз положил руку на плечо Райана.
- Мама говорит, что ей жаль, что мой папа не был хорошим отцом. А мне всегда казалось - это я виноват, что он меня не любил.
- Райан, никогда так не думай! Ты замечательный ребенок. Любой бы гордился тобой.
- Правда?
Чейз кивнул, потому что не мог найти подходящих слов.
- Эй, вы там! - услышали они знакомый голос. - Почему не работаете?
Чейз глянул вниз и увидел поддеревом Мэллори. Райан вскочил.
- Мам, посмотри, мы закончили пол! Но стало очень жарко...
- Понятно. - Она окинула взглядом конструкцию. - Выглядит неплохо. Раз уж вы закончили на сегодня, может, слезете и отдохнете? Только что звонила мама Бобби. Она пригласила нас всех на барбекю.
Райан с довольным видом посмотрел на Чейза.
- Здорово! Как будто мы семья.
Мэллори сидела на бортике бассейна. Ей совсем не хотелось плавать в окружении десятка барахтающихся детишек. Она предоставила это занятие Чейзу и Роберту, отцу Бобби.
- К ужину они будут без сил, - сказала Мэг Эверетт, присев рядом с Мэллори и спустив ноги в воду.
Это была симпатичная блондинка с мягкой улыбкой и хорошими манерами. Не считая Лиз, Мэг была ближайшей подругой Мэллори.
Они долго наблюдали за купающимися.
- Никогда раньше не видела техасского рейнджера без шляпы и значка. Надо сказать, я под впечатлением.
И это было не удивительно. Широкие плечи Чейза, его мускулистая грудь и накачанные мышцы живота никого не могли оставить равнодушным.
- Им приходится держать себя в форме, - откомментировала Мэллори.
- Похоже, что Чейз очень привязан к Райану. Они смотрятся как отец и сын. - Мэг повернулась к подруге: - Это же хорошо!
Конечно, и Мэг заметила, как они оба похожи.
- Да, - спокойно произнесла Мэллори.
- Я бы на твоем месте такого мужчину не упустила. Ему нравится Райан и... ты тоже.
Внезапно Мэллори почувствовала на себе прохладные брызги. Улыбающиеся Чейз и Райан подплыли к ее бортику...
- Почему ты не плаваешь?
- Мне хорошо здесь.
К ним присоединились Роберт и Бобби,
- Давай к нам, мам! - помахал рукой сын Мэг.
- Пойду, - сказала Мэг подруге и забрала волосы в хвост.
С легкой завистью Мэллори смотрела, как вся семья наслаждается купанием. Впрочем, ей недолго пришлось быть в одиночестве, потому что Чейз вылез из воды и подошел к ней.
- Если ты сама не хочешь залезать в воду, я тебе помогу, - и он быстро подхватил ее на руки.
Она слышала смех Райана и всех остальных, когда Чейз заходил с ней в воду все глубже. Она даже не обратила внимания на то, что вода была довольно холодной, настолько крепко он прижимал ее к себе.
- Если ты сильнее меня, это не значит, что можно мной командовать.
- Я еще ни одной женщиной не командовал, - признался он и прошептал ей на ухо: - Это называется: культурно уговорил. Но тебе же нравится!
- Мам! Мам!
Она повернула голову и увидела, что все дети вылезли из воды и стояли, закутавшись в полотенца.
- Мы пойдем в дом, поиграем в видеоигры. А ты оставайся здесь с Чейзом и поплавай, хорошо?
- Может, я тоже вылезу?
- Ты остаешься, - сказал Чейз. - Наш сын вполне сможет какое-то время обойтись без нас. Обхвати меня ногами за талию.
- Чейз, я не думаю, что это... хорошая идея, - она смущенно покосилась на Мэг и ее мужа Роберта, мило ворковавших на другом конце бассейна.
- Расслабься и просто наслаждайся, - Чейз сам взял ее за ноги и завел их себе за спину. - Мы не делаем ничего плохого. Пока.
Она насупилась. Как она может расслабиться, когда Чейз так близко? А затем обхватила его рукой за шею и не удивилась, когда он поцеловал ее. Мэллори тут же почувствовала, как по ее телу разливается тепло. Когда он посмотрел ей в глаза, она поняла, что с ним происходит то же самое.
- Нравится тебе или нет, но между нами до сих пор что-то есть, Мэллори, - хрипло сказал Чейз.
Она закрыла глаза. Когда-то она отдала бы все за эти слова.
- Пожалуйста, Чейз, давай не будем. Это все в прошлом.
- Как это может быть в прошлом, если я сейчас не сплю ночами и вспоминаю, как мы занимались любовью...
Она шумно выдохнула.
- Не надо...
- Я не могу себя контролировать. Даже наш сын заметил, что между нами что-то происходит. Он видел, как я целовал тебя тогда.
- И что он сказал?
- Райан хочет, чтобы мы встречались. И еще ему, также как и мне, не нравится Джерри.
- Это не твое дело! - огрызнулась Мэллори и попыталась оттолкнуть его. - Теперь ты будешь указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет?
- Нет, но я могу сделать так, что ты забудешь о существовании всех других мужчин. - И Чейз жадно впился поцелуем в ее губы.
Было уже около девяти, когда Роберт и Мэг провожали их домой. Веселые Райан и Бобби шли следом.
Чейзу не хотелось, чтобы этот замечательный день кончался. Он провел его с сыном и Мэллори. Если бы так было всегда...
Мэллори обратилась к Мэг:
- Ты уверена, что хочешь оставить Райана у вас на ночь?
- Да, конечно, - улыбнулась ее подруга. - Бобби мечтал об этом с тех пор, как вы вернулись домой. Но, похоже, Райан был в последнее время очень занят своим строительством.
- Как только строительство закончится, Бобби получит приглашение первым.
- Мы все хотим посмотреть на это творение, - вставил Роберт.
- Так ты остаешься, Райан? - спросила сына Мэллори.
- Да, - мальчик повернулся к Чейзу, - я приеду завтра рано утром. Мистер Эверетт сказал, что завезет меня по дороге на работу.
- Хорошо, я без тебя не начну.
Райан оглянулся на всех остальных и тихо сказал Чейзу:
- Похоже, вы с мамой хорошо повеселились сегодня.
- Ты прав.
Мальчик заулыбался.
- Обо мне сегодня можно не беспокоиться. Может, ты пригласишь ее куда-нибудь?
- Я что-нибудь придумаю.
- Хорошо. Но если ты захочешь узнать, что мама любит...
- Что же она любит?
Мальчик задумался.
- Маргаритки. А любимый ее цвет - розовый. Еще она обожает бабочек. Она даже собирает их фигурки. Самая любимая сделана из стекла и стоит у нее на столе. Такая желтенькая...
У Чейза все сжалось внутри. Он помнил эту стеклянную бабочку. Когда-то он сам подарил ее Мэл-лори в день рождения.
- Райан, - позвала его Мэллори и когда сын подбежал, сказала ему: - Хотела пожелать тебе спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мам, Чейз, - попрощался он и подошел к Бобби.
- Спасибо за прекрасный ужин и вечер, - Чейз пожал руку Роберту.
Чейз и Мэллори пошли к грузовику. Он завел мотор и повернулся к ней:
- Я думаю, нам нужно поговорить о... - он запнулся, потому что встретился с ней взглядом. В нем было столько желания...
- Перестань так смотреть на меня, иначе мы до дома не доедем!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Чейз припарковался у ворот. Он выключил мотор и повернулся к Мэллори. Ни говоря ни слова, наклонился и поцеловал ее.
Когда он наконец отпустил Мэллори, у нее кружилась голова. Чейз вышел из машины и подал ей
руку. Потом обнял за талию и повел за собой в коттедж. Закрыв дверь, он в темноте нашел ее губы и припал к ним. Она прошлась руками по его груди, а потом обняла за шею и притянула к себе.
Его руки блуждали по ее телу, доставляя невообразимое удовольствие.
- Я хочу тебя, Мэллори, - прошептал он.
Она попыталась быть разумной.
- Это неправильно, Чейз. Между нами еще столько нерешенного...
Он притянул ее к себе, и она почувствовала его возбуждение.
- Сейчас я думаю только о нас с тобой. - И он нежно поцеловал ее. - Это только начало, Мэллори.
- А что, если... О боже! - только и смогла выговорить она, когда он скользнул рукой под ее футболку и начал ласкать ее грудь. Она тихо вздохнула, и он, опустившись ниже, припал губами к ее соску.
- Просто скажи мне, если хочешь, чтобы я остановился. Я тогда провожу тебя до дома, - Чейз застонал и прижался к ней. - Только, пожалуйста, не делай этого, иначе я умру!
- И я тоже, - призналась она.
Одним движением он снял с нее футболку, потом расстегнул лифчик. Она потянулась к пуговицам его рубашки. Расстегнув их и стянув с Чейза рубашку, она невольно залюбовалась мощью его потрясающей мускулатуры.
Чейз почти не дышал, чувствуя ее руки на своей груди. Он подхватил ее на руки и понес на кровать в спальню. Зажег настольную лампу, наполнив комнату приглушенным светом.
- Я никогда не переставал желать тебя, Мэллори, - тихо сказал он, глядя ей в глаза.
Она моргнула.
- И я тоже всегда хотела тебя. О, Чейз, как бы я хотела...
Он вытянулся рядом с ней.
- Не надо. Никаких сожалений, никакого прошлого. Эта ночь сегодня - наша.
Утром, когда солнце еще не встало, Мэллори решила тихо уйти. Не получилось.
- Пытаешься бросить меня?
Она повернулась. Чейз сидел на кровати, завернувшись в простыню.
- Я не хотела тебя будить. Просто... - она пожала плечами, - пойду к себе. Райан скоро будет дома.
- Наш сын вряд ли появится раньше, чем через пару часов, - он ухмыльнулся. - Ты просто пытаешься сбежать, так ведь?
Она покраснела.
- Не совсем. Наверно, это была не самая хорошая идея...
- Ты имеешь в виду, что нам не нужно было проводить вместе эту незабываемую ночь? - Он вздохнул. - Да уж, плохая была идея.
Мэллори улыбнулась.
- Я просто подумала... - она поморщилась, - все так сложно с тобой и... Райаном.
В ответ Чейз жестом предложил ей сесть рядом с ним. Как только она приблизилась, он потянул ее на себя, и через мгновение она уже снова лежала на постели, придавленная тяжестью его тела.
- Что с тобой, Мэллори?
Она попыталась освободиться.
- У меня еще есть дела.
- Хотела уйти, даже не поцеловав меня на прощание?
- Ты спал.
- Но сейчас я проснулся. Может, я смогу уговорить тебя позавтракать в постели?
- Я думаю, что будет лучше, если мы позавтракаем в доме вместе с Лиз. Поэтому отпусти меня, пожалуйста.
- Хорошо, тогда хотя бы один поцелуй.
Она закрыла глаза.
- Чейз, прекрати!
Райан скоро вернется.
- Наш сын будет в восторге, если увидит нас вместе.
Этого-то она больше всего и боится. Чейз уедет, а мальчик будет переживать...
- А что будет, когда ты уедешь?
Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом снова поцеловал.