- Джейми, дорогая, с чего это взбрело тебе в голову? Ничего не могу понять… Разве ты не знала тогда, что Джейк унаследовал от семейства своей покойной матери огромнее состояние - гораздо больше, чем может оставить ему отец? Ну ладно, все в конце концов прояснилось, и мы с Марком просто счастливы, что вы с Джейком опять вместе. Честно говоря, я думаю, что вы с ним теперь гораздо лучше подготовлены к супружеской жизни, чем шесть лет назад. У тебя была возможность набраться жизненного опыта, так что ты с Джейком теперь на равных, к тому же, повзрослев, ты лучше сумеешь понять его натуру да и свой нрав немного смирить, без чего семейную жизнь не сладить. Уж на что Марк подчас раздражает меня своим заскорузлым шовинизмом, а я все же стараюсь сдерживаться, напоминая себе, что у всякой медали есть оборотная сторона и что он заботливый и внимательный муж, который никогда не позволяет себе ставить собственные интересы и желания выше интересов и желаний жены и всего семейства. Никто не сможет полностью изменить нрав мужчины, характер есть характер, но Джейк во многом истинный сын своего отца, а тот, помимо прочего, всегда осознавал свою ответственность перед семьей и почитал за долг защищать своих женщин. Кроме того, Джейк - дитя своего времени, и, надеюсь, ему легче будет смириться с мыслью, что женщины тоже нуждаются в некоторой толике независимости.
Разговор явно затягивался, и, когда Маргарет, высказав свои напутствия и пожелания дочери, начинающей семейную жизнь, распростилась и положила трубку, за окнами уже смеркалось.
Какое-то время Джейми сидела, не зажигая света, и, уставясь невидящим взглядом в посиневшее сумеречное окно, размышляла. Неужели это все правда? Похоже на то, ведь мать не станет ее обманывать; и она не видела причины, по которой Джейк лгал бы родителям, во всяком случае столь долго.
Он любит меня. Она смаковала эти слова, тозволяя им вновь и вновь обволакивать сознание и каждой своей клеточкой впитывая то, что в них заключено.
Телефон зазвонил опять. Она автоматически сняла трубку.
- Джейми, это я, Ванда. Боюсь, что совместный обед нам все-таки придется отменить. Звонил Гэвин, сказал, что задерживается в Инсбруке и хочет, чтобы я приехала ночевать к нему. Надеюсь, впрочем, что до вашего отъезда мы еще встретимся.
Странно, но Ванда ее теперь совершенно не раздражала, Джейми осознала это, уже положив трубку. Да и что, в самом деле, сердиться на Ванду? Она опьянела от той сумасшедшей радости, что хлынула вдруг в ее жизнь, расцветив ее самыми радужными красками. Джейк меня любит! Ах, если бы она раньше все хорошенько обдумала, теперешняя ситуация не была бы для нее столь неожиданна. Только сейчас она поняла, что его ядовитые замечания, его сарказм, - все это не что иное, как ревность. Дело-то, оказывается, в том, что Джейк, боясь ее потерять, держался несколько отстранение, а она, дурочка, воспринимала его отношение к ней как издевательское и грубое. Теперь-то она поняла, что он, подобно ей самой, просто притворялся чужим и холодным.
Но что он скажет, когда?.. Джейми нахмурилась, подумав о невозможности просто так взять и выложить ему, что сегодня она узнала о его любви к ней. Ведь он наверняка станет все отрицать - так при подобных обстоятельствах поступила бы и она сама. И уж тем более не поверит ей, если она скажет, что любит его. Да, они поженились, но как бы он сам ни относился к этому браку, ее-то чуть не насильно принудил к нему - факт, о котором она не напоминала ему со дня их помолвки.
Рассеянно покусывая губы, она так и не придумала, как ей себя вести, когда дверь открылась и в шале вошел Джейк.
- Прости, что припозднился, - сухо сказал он, - но неожиданно заболтался с одним из инструкторов. Кстати, он рассказал о новом однодневном маршруте чуть ли не через всю страну, который они собираются открыть. Правда, сначала они хотят набрать достаточно желающих, чтобы имело смысл затевать мероприятие.
- Интересно, неужели я не одолею такой переход? - спросила Джейми, будто забыв, что они решили проводить дневное время порознь. - Кажется, на лыжах я еще умею стоять.
Ох, как ей хотелось броситься ему на шею и просить прощения за ту боль, которую она причинила ему в прошлом. Однако она решила, что такое поведение было бы неверным ходом. Что, кстати, подтверждало и выражение его лица.
- Милостивый и благородный жест, не правда ли? - с усмешкой спросил он. - Но у тебя, Джейми, нет никакой необходимости ради меня изображать из себя пылкую и преданную женушку, которая охотно поддерживает все начинания мужа, вплоть до утомительных лыжных переходов. Ведь я уже знаю, какие чувства ты испытываешь ко мне на самом деле. Бог свидетель, ты дала мне это понять достаточно ясно. Пойду-ка я лучше наверх и приму душ, ведь нам еще предстоит идти в отель обедать.
- Интересное совпадение, что Ванда тоже оказалась здесь именно сейчас.
Джейк искоса взглянул на нее, подозревая, что она сказала это с сарказмом, но ничего подобного в ее лице не увидел.
- Действительно совпадение. Шесть лет назад мы Отдыхали здесь целой оравой, среди нас была и Ванда. Тогда этот отель только что построили. А с тех пор я ее и не встречал.
- Да, кстати, обед отменяется, - с рассеянным видом проговорила Джейми. - Муж Ванды застрял в Инсбруке, и она поедет к нему. Но по возвращении они назначат нам новую встречу.
- Когда это она тебе сказала?
Он резко оглянулся на нее, и Джейми почувствовала, как в лицо ей бросилась кровь.
- Она недавно звонила. А днем приходила сюда, и мы с ней проболтали довольно долго.
Кажется, подходящий момент. Джейми затаила дыхание, ожидая, не спросит ли он, о чем это они болтали, но он не спросил, просто пожал плечами и пошел к лестнице, на ходу бросив:
- Не возражаешь, если я пойду приму ванну? Страшно огорченная, Джейми лишь кивнула ему в ответ.
Зазвонил телефон, и служащая спросила, будут они обедать в отеле или закажут еду в номер.
Джейми тотчас решила, что лучше поговорить с Джейком в интимной обстановке, тем более что в холодильнике у них полно качественных полуфабрикатов, которые можно быстро приготовить.
Она поблагодарила девушку и отклонила оба предложения.
Так, значит, Джейк, даже занимаясь с нею любовью, старается всячески скрывать свои подлинные чувства. Странно, что она поняла это лишь теперь. В голове ее начал вызревать план. Она прошла на кухню и подробнее ознакомилась с содержимым холодильника. Да, голодная смерть им явно не грозит.
Вернувшись в гостиную, Джейми услышала наверху движение и окликнула Джейка. Тот появился на верхней площадке в распахнутом на груди махровом халате, с еще влажными волосами. От одного взгляда на него у нее внутри что-то дрогнуло. Все эти годы она подавляла свое влечение к нему, а теперь вдруг пришло радостное осознание, что больше этого делать не надо. Желание прикоснуться к нему было настолько сильным, что она заставила себя отвернуться.
- Э-э… Джейк, может, мы поедим вечером здесь? Я… что-то я сегодня малость устала.
Сказав это, Джейми по-детски скрестила за спиной пальцы.
- Ну, если ты хочешь…
Голос его прозвучал сухо. Он повернулся и ушел в спальню.
Джейми поднялась наверх и, проходя мимо него за чистым бельем и халатом, непринужденно сказала:
- Думаю, мне тоже не помешает принять ванну. Кстати, Джейк, я бы не прочь выпить, если ты чего-нибудь принесешь.
Направляясь в ванную, она про себя молилась, чтобы он не спросил, какого черта, если уж ей вдруг взбрендилось выпить, она сама не принесла себе снизу выпивку. Но, к величайшему ее облегчению, он просто сказал:
- Не уверен, что в нашем баре найдется что-нибудь слишком уж экзотическое. Чего бы тебе хотелось?
- Пожалуй, джин с тоником.
Он все еще стоял в спальне, удивленно глядя ей вслед, когда она неторопливо удалялась в ванную.
Внимательно осмотрев джакузи, Джейми ознакомилась с инструкцией. Ничего сложного в обращении с этим маленьким домашним чудом не было.
В смысле физических действий привести ее план в исполнение было не слишком сложно, но, когда она стояла, наблюдая как наполняется ванна, ее одолели сомнения. Что, если ее замысел сорвется? Допустим, Джейк не любит ее, и тогда она окажется в смешном положении… А если…
А если ты потеряешь все, что тебе дорого в жизни, лишь потому, что потонешь сейчас в море сомнений? - строго спросила она себя. Известно, что все длинные путешествия начинаются с первого шага. Нет, нельзя упускать своего шанса, она просто обязана сделать первый шаг. Будь что будет, а она должна выяснить, действительно ли Джейк любит ее так же сильно, как и она его, и да сопутствует ей удача.
Отвергнув все сомнения, она включила устройство. Силы небесные, это выглядит и клокочет как ведьмин котел! Будто завороженная смотрела она на бурлящую воду, пока приближающиеся шаги Джейка не напомнили ей, что она собирается сделать.
Свет в ванной был верхний и резкий, но в пространстве вокруг ванны, как она заметила, он был гораздо мягче, затененный зелеными пластинами, экранирующими боковые лампы. Она выключила главные лампы, свет от которых падал прямо на ванну, и в помещении образовался приятный зеленоватый полумрак.
Сбросив одежду, она заколола волосы на макушке, ступила в воду и устроилась на сиденье, расположенном напротив двери. Услышав, что Джейк уже близко, она постаралась расслабиться, чувствуя, как в животе у нее будто заметались вспорхнувшие бабочки.
Джейк открыл дверь и сухо сказал:
- Твой джин прибыл. Где?..
Редко ей доводилось видеть Джейка таким растерянным. Несколько секунд он просто стоял и смотрел на нее.
- Спасибо, Джейк. Прекрасно. Пожалуйста, подай мне его прямо сюда.
Надеясь, что он не заметит ее нервозности, Джейми немного приподнялась, эффектно выставив из воды верхние полукружия грудей. Когда он наклонился и передал ей бокал, ее нервы напряглись как натянутые струны, она осторожно перевела дыхание и непринужденно сказала:
- Вот, решила попробовать это удобство, раз уж оно здесь есть.
Откинув голову и взглянув на него сквозь полуопущенные веки, она увидела, что он уставился на нее как на заморское чудо.
- Это и в самом деле очень приятно, - продолжила она и, собравшись с духом, весьма легкомысленно добавила: - Почему бы и тебе не присоединиться ко мне?
После этих слов она опустила веки, повела вытянутыми ногами, наслаждаясь током приятно овевающих кожу водных струй, и, томно поглядывая на пальцы, слегка пошевеливала ими. Интересно, что она будет делать, если он отвергнет ее предложение? В жизни не доводилось ей соблазнять мужчин, давая им сексуальные авансы, и то, что теперь она проделывала это с собственным мужем, казалось настолько эксцентричным, что какая-то часть ее сознания до сих пор не могла поверить в реальность происходящего.
Джейк пребывал в полном молчании, и она, отхлебнув свой джин и поставив бокал на бортик ванны, рискнула взглянуть на него. Грудь его ходуном ходила, будто у него возникли трудности с дыханием; на загорелых скулах проступил темный румянец. Вдруг он наклонился, схватил ее за руки и сжал их так, что в первый момент Джейми испугалась, как бы он не выдернул ее из воды. Но нет, он просто растерянно спросил:
- Ты уверена, что тебе этого хочется?
Ее напряжение вмиг ослабло, и она спокойно сказала:
- Уверена. А что тебя смущает? Отпустив ее руки и не отводя от нее глаз, он быстро разделся и, скользнув в воду, устроился на противоположном сиденье ванны.
- Иди сюда, - сдавленно проговорил он.
Подавив всякие умствования, Джейми рыбкой скользнула к нему и, держась за его колени, с блаженством отдалась ласке подвижной воды, овевающей ее плавающее тело.
- Джейми.
Его глаза потемнели, помрачнели, и Джейми, не дожидаясь нудного вопроса о причинах своего поведения, сказала:
- Поцелуй меня, Джейк.
После чего она прильнула к нему так, что ее груди коснулись его груди, а бедра, покачиваемые водой, слегка задевали его бедра. Не дав ему времени одуматься, она принялась целовать и легонько покусывать его шею.
- Джейми!..
Удивление и смущение слышались в его голосе, и она чувствовала, как неуверенно он поглаживает ее тело, пока ее губы двигались по стройной колонне его шеи. Цепочкой нежных поцелуев она добралась до его уха, до твердой линии подбородка, а потом коснулась языком уголка губ.
Все эти действия исторгли из его гортани стон, дрожь пронизала его, когда он хотел обнять ее, а она, благодаря подвижности водной среды, легко отплыла от него, скользнув руками вдоль его тела и тихонько посмеиваясь. Скулы его потемнели, он явно находился в недоумении, но затем вновь попытался уловить ее в свои объятия, выказывая все признаки возбуждения.
- Джейми, - простонал он. - Джейми, ради всего святого… что?..
Она медленно подплыла к нему, невесомо касаясь его тела и наслаждаясь тем эффектом, который производили на него эти эфемерные касания.
- Отнеси меня в постель, Джейк, - промурлыкала Джейми между двумя поцелуями. На какое-то мгновение она испугалась, что зашла слишком далеко, но сразу же успокоилась, ибо он встал из воды, переступил через край ванны и осторожно взял ее на руки.
Оба они были мокрыми, но не замечали этого, тем более она, поскольку продолжала осуществлять свой план. То, как она задумала соблазнять его, не допускало нетерпеливости, и она постаралась успокоиться, понимая, что, взяв инициативу в свои руки, надо выдерживать линию поведения до конца, пока не удастся привести Джейка в такое состояние, когда он окажется способным не просто выслушать ее, но и понять.
Он опустил ее на кровать, а она приподнялась и, продолжая нежно обнимать его, поцеловала в губы.
- Джейми.
Страстный поцелуй длился, и все ее планы и намерения чуть было не оказались забытыми. Каждая клеточка ее естества требовала расслабиться и раствориться в блаженстве его объятий.
Но нет, на этот раз она не позволит своей плоти одержать над ней верх, пока еще нет. Прервав поцелуй и нежным натиском опрокинув его на спину, она склонилась, целуя его плечи и грудь, а потом ее рот ленивой улиткой пополз вниз, проделав на его теле влажную тропинку.
Поняв, что она задумала, он сначала попытался остановить ее, приподнялся, хотел привлечь ее обратно к себе. Но она уже нежно покусывала его напряженную плоть, а потом начала обводить вокруг языком, пока он не расслабился и не отдался наслаждению, которое испытывал от нежных ласк ее рук и губ.
Очень скоро, выказывая ему всю свою нежность, страсть и любовь, Джейми сама страшно возбудилась и уже не в силах была сдерживаться, и, когда он, притянув ее к себе и перекатив на спину, склонился над нею, она была готова принять его и приняла, издав стон наслаждения.
К завершению они пришли одновременно, что явилось физическим выражением гармонии, возникшей в тот момент в сознании обоих, - так, во всяком случае, подумалось Джейми, когда она медленно возвращалась с высот наслаждения и восторга. Она лежала, обняв Джейка, чувствуя под щекой гулкое биение его сердца. Но вот дыхание его восстановилось, он простонал:
- Боже, Джейми, ты меня опустошила! Что случилось?
- А ты не понимаешь?
Она улыбнулась, приподняла голову и заглянула ему в лицо. Вместо обычной его насмешки - напряженный, испытующий взгляд.
- Смею ли я просить объяснений?
Она не стала делать вид, что не понимает сути вопроса. В конце концов, этого она и хотела - их близости, теплоты его рук. Его тело и разум сейчас расслаблены и насыщены любовью, а его постоянная настороженность иссякла, так что она может наконец попытаться достичь понимания.
- Ох, Джейк, это всего лишь попытка показать тебе, как сильно я тебя люблю.
Как она и предвидела, он не поверил ей, напрягся, отстранил ее от себя и посмотрел на нее холодно и сердито.
- Не пойму, Джейми, что за игры ты тут затеяла.
- Зачем бы я стала играть?
- Зачем? - Он дышал с хрипом, глаза его горели яростью. - И ты еще спрашиваешь? Шесть лет назад ты тоже говорила, что любишь меня, а потом уехала, объявив, что предпочитаешь заняться карьерой. С тех пор ты избегала меня как чумы. Даже сегодня…
- Я лгала тебе, Джейк. И тогда, и сегодня… - Невероятное признание лишило ее бодрости, она не осмеливалась взглянуть ему в глаза. - Я всегда любила тебя, но… Я уехала, ибо думала, что ты не любишь меня, что ты хочешь жениться на мне просто потому… ну, потому, что так хочет твой отец.
- Ты уехала поэтому? - Он резко сел, схватил ее за плечи и, встряхнув, прорычал: - Так ты думала?.. Какой черт внушил тебе столь безумные мысли?
- Не черт, Джейк, а Ванда.
И она вкратце поведала ему, о чем шесть лет назад услышала от другой женщины.
- Почему же ты не поговорила со мной? Почему так легко поверила Ванде и не поверила мне, человеку, которого ты, как утверждаешь, любила?
- Пойми, Джейк, я тогда была наивной восемнадцатилетней дурочкой. К тому же где-то глубоко внутри я никогда не верила, что столь прекрасный мужчина действительно любит меня и любит так же сильно, как я его.
Она видела, что гнев постепенно оставлял его, а лицо немного просветлело.
- Мне бы, черт побери, шею тебе скрутить! - хрипло сказал он. - От одной мысли, что ты сотворила с нами обоими, у меня ум за разум заходит. - Он глухо простонал. - Но что я могу теперь сделать? Что? Побить тебя?
И вдруг он резко притянул ее к себе и страстно поцеловал, вложив в свой поцелуй всю горечь и боль, что заполонили сейчас его сердце. Она это почувствовала.
Когда он прервал наконец этот болезненно-страстный поцелуй и заговорил, в голосе его слышались горестные нотки самоиронии.
- А я-то все эти годы ждал, не переменишь ли ты свое решение, не надоест ли тебе твой Лондон и твоя карьера. Сначала я и подумать не смел броситься за тобой вслед, опасаясь, что вспугну тебя и ты в панике умчишься куда-нибудь еще дальше. Сидел шесть лет и ждал, как последний идиот, надеясь, что рано или поздно ты вернешься, хранил свои чувства для тебя, для тебя одной, не смея взглянуть на другую женщину. Да и впустить в свою жизнь другую женщину, даже только заниматься с нею сексом для меня просто невозможно. Я истерзал себя одиночеством и вечными думами о тебе, а теперь, спустя шесть лет, ты приходишь и говоришь, что это недоразумение, что все это случилось из-за того, что кто-то чего-то тебе наплел.
Понимая, что он в эти минуты чувствует, Джейми тихо сказала:
- Джейк, послушай, может, все это и к лучшему. Тогда я была такой наивной и неопытной; и, если бы не эти шесть лет, я никогда не смогла бы общаться с тобой на равных. Прости, но я почти не сомневаюсь, что та восемнадцатилетняя девочка очень скоро надоела бы тебе.
- Хочешь убедить меня, что если бы не Ванда, то и счастья нам не видать? - поинтересовался Джейк.
- Кстати, а как насчет Аманды? - сухо напомнила ему Джейми. - Ты ведь, кажется, хотел жениться на ней.
- Ты сама и подтолкнула меня к подобным действиям. Я просто разыграл все это, чтобы вызвать твою ревность…
- А как же Аманда?.. Джейк усмехнулся.