- Эй, Сокрушающий Гром, - сказал Нортон, по-дружески хлопнув Кеда по плечу, давно не виделись! Где ты пропадал?
- Как дела, приятель? - натянуто улыбнулся Кед.
- У нас все прекрасно. - Нортон бесцеремонно разглядывал Келли. - Кто это? - Он махнул рукой в ее сторону.
- Келли, это Френк Нортон. - Рука Кеда скользнула вокруг ее талии, как бы говоря всем: "Она моя. Только попробуйте подойти к ней поближе - и узнаете силу моего кулака". А эти двое, - небрежно сказал Кед, - Кнут Хасли и Карл Докстедер.
- Добрый вечер, господа, - вежливо кивнула Келли.
- Вы писательница, не так ли? - спросил Карл Докстедер, и Кед почувствовал легкое раздражение. Он-то откуда знает?
- Да, так оно и есть, - слабо улыбнувшись, ответила Келли.
Докстедер ткнул Нортона в бок, довольно констатируя: "Видишь, я же говорил!"
Нортон кивнул:
- В жизни вы намного симпатичнее, чем на фотографии.
- На какой фотографии? - Келли удивленно подняла бровь.
Докстедер сунул руку в карман и вытащил изрядно помятый кусок газеты.
- Вот.
Кед тоже посмотрел на фотографию. На снимке действительно была Келли - ей вручали премию на конференции.
- Но лично мне, - усмехаясь, продолжал Нортон, - больше нравится другое изображение.
Нортон достал из кармана другую часть газеты.
Кед почувствовал, как у него участился пульс. Он хорошо знал Нортона, и, когда тот так ехидно усмехался, можно было ждать неприятностей.
На фотографии был запечатлен Кед в тот момент, когда он шел по подиуму.., без рубашки!
- Итак, Кед, - сквозь смех проговорил Нортон, - когда мы сможем увидеть тебя на обложке одной из этих книжиц? Надеюсь, ты будешь более обнажен, чем на этой фотографии! - Он буквально захлебнулся смехом.
- Какую красотку будешь обнимать? - добавил Карл Докстедер. - Надеюсь, она тоже будет без одежды, а? И сразу же после съемок вы проследуете в уютную спаленку… Вот там бы получились отличные фотографии.
Все трое загоготали.
- Поумерьте свой пыл, - зло оборвал их Кед, - я не участвую ни в каких съемках!
- Да ты что, старик, - продолжал смеяться Хасли, - я бы снялся только ради того, чтобы подержать в объятиях какую-нибудь из этих пышногрудых моделей. Раз ты не хочешь, я снимусь вместо тебя.
- Да, Кнут, давай, - подбадривал его, смеясь, Докстедер, - бьюсь об заклад, все цыпочки будут от тебя без ума!
Мужчины снова громко рассмеялись.
- Я поговорю с вами позже, парни! - угрожающе сказал Кед, взял Келли за руку и повел к выходу.
- Мы уезжаем? - Келли едва поспевала за его широкими шагами.
Когда они уже подходили к машине, кто-то окликнул Кеда по имени.
Кед не остановился и не обратил внимания на окликнувшего. Это был Лютер Пендлтон, вечный нарушитель спокойствия.
- Эй, постой! Я хочу поговорить с тобой.
Слышишь? Стой, я тебе говорю! Давай поговорим!
- Иди домой, проспись, Лютер. И говорить тебе уже не захочется! - крикнул ему Кед.
- Думаешь, я пьян?
- Трезвым я тебя никогда не видел.
Лютер догнал Кеда и ухватился за рукав его рубахи.
- Ты что, думаешь, что ты лучше других?
Думаешь, ты самый умный и красивый? Ха!
Видел я твое изображение в газете! Не слишком ли ты высоко замахнулся, решив стать моделью? Это призвание только для белых, а ты позорный гибрид грязного индейца с белой ш…
Это случилось так быстро, что Келли ничего не успела сообразить. Лютер лежал на земле с разбитым носом.
Кед обхватил Келли рукой и фактически понес ее к машине.
Он открыл дверцу и помог Келли сесть, потом с силой захлопнул дверцу.
Кед рывком выехал со стоянки, резко повернув при выезде на дорогу.
Черт бы побрал этого Лютера и тех троих!
Испортили такой прекрасный вечер!
Возле дома Кед заглушил мотор. Келли не стала дожидаться, пока он ей поможет, быстро выскочила из машины и, пробормотав "Спокойной ночи", направилась к дому. В комнате она закрыла дверь на щеколду.
Ею овладело отчаяние: несколько минут этого вечера испортили все, что собиралось по крупицам несколько дней.
Если бы не эти дурацкие фотографии и не ехидные знакомые Кеда, они до сих пор наслаждались бы танцами и компанией друг друга.
Кто же такой этот Лютер? И почему между ними такая враждебность?
Тяжело вздохнув, Келли подошла к окну, чтобы задернуть шторы, и увидела Кеда.
Он скакал на большой лошади, без седла.
На нем не было рубашки, и он был босой.
Кед ехал легко, держа уздечку в одной руке, другая рука опиралась на бедро.
Проскакав немного в одну сторону, Кед повернул и поскакал по кругу. Он скомандовал лошади перепрыгнуть через небольшой забор, и лошадь без труда перескочила через преграду. В игре теней и лунного света казалось, что скачут не лошадь и человек, а резвящийся кентавр.
Келли вообразила себя рядом с Кедом. Ей захотелось сесть позади него, обнять его за талию, прижаться щекой к его спине. Что сказал бы Кед, выйди она к нему? Да, их притягивает друг к другу невидимый магнит страсти и чувственности, но ведь они никогда не говорили об этом. И если бы не Джекоб, Келли давно была бы уже дома.
Прикусив нижнюю губу, она смотрела на Кеда. Может, как раз пришло время хотя бы одному из них приоткрыть душу и сказать другому о своих чувствах? И если Кед не захочет ее выслушать или не согласится с ней, она немедленно и навсегда уедет домой.
А если он не отвернется, если окажется, что их чувства взаимны, желания и стремления одинаковы, если он скажет ей что-то очень важное.., ей не придется уезжать утром отсюда. Ей никогда не придется уезжать отсюда.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Келли вышла из комнаты. У нее есть шанс, возможно единственный, поговорить с ним. И надо воспользоваться этим шансом.
Пока ее решимость не угасла.
Келли сбежала по лестнице. Только бы не передумать, успеть выйти из дома и подойти к Кеду, тогда уже поздно будет отступать.
Открывая входную дверь, она услышала грохот. Девушка остановилась как вкопанная.
Грохот раздался в той части дома, где была спальня Джекоба.
Келли быстро взбежала по лестнице, открыла дверь и щелкнула выключателем.
Джекоб лежал на полу.
- Джекоб! - крикнула девушка.
Старик не ответил. Келли опустилась около него на колени и осторожно перевернула его на спину.
Над бровью она увидела ссадину. Дыхание у старика было неровное и прерывистое.
- Джекоб! О боже! Джекоб!
Взяв с кровати одеяло, Келли укутала старика и побежала к загону. Внутри никого не было.
- Кед! Кед! Где ты?!
- Что ты так вопишь? - недовольно сказал Кед, выходя из сарая.
- Кед, Джекоб.., он…
Но Кед уже не слушал, он бежал к дому.
Келли побежала за ним и остановилась в дверях спальни Джекоба.
- Позвони в больницу, - сказал Кед, не оборачиваясь, - скажи, что прадеду плохо и я уже везу его к ним.
Он пробежал мимо нее, неся на руках Джекоба, словно ребенка.
Келли сообщила в больницу, что едет Кед с Джекобом, и пошла на кухню приготовить кофе - надо было взбодриться и ехать вслед за Кедом.
Дорога была пустынной, и Келли неслась, нарушая все скоростные режимы.
Она нашла Кеда в одной из комнат ожидания.
- Ну, что сказали врачи? - нетерпеливо спросила она.
Кед сидел, низко опустив голову.
- Пока ничего. Это мог быть инфаркт или сильный сердечный приступ. Сейчас они знают только, что он сильно ударился головой, когда падал.
- Я уверена, что все будет в порядке, - как можно тверже произнесла девушка, хотя абсолютно ни в чем не была уверена.
- Да, - кивнул в ответ Кед.
Часы на стене показывали чуть за полночь.
Келли ненавидела больницы, ненавидела эти пропитанные запахом антисептиков палаты, невыносимо тяжелые минуты ожидания и отвратительные зеленые стены, обшарпанный линолеум, казенную мебель. Ей казалось, что за каждой тенью здесь пряталась смерть.
- Я выпью еще кофе, - сказал Кед, поднимаясь. - Тебе принести что-нибудь?
- Кофе не помешал бы, спасибо, - ответила Келли.
Кивнув, Кед вышел из комнаты.
Он вернулся через несколько минут с двумя чашками кофе.
Прошел час, но для них он был вечностью.
В комнату ожидания вошел врач. Кед вскочил на ноги:
- Как он?
- Сейчас он отдыхает, кризис миновал, успокаивающим тоном заверил врач. - У него был небольшой сердечный приступ, так что ему лучше пробыть несколько дней в больнице, под нашим наблюдением.
- Я могу его видеть?
- Да, можете.
- Благодарю. - Кед пожал доктору руку.
Тот улыбнулся:
- Не волнуйтесь, ваш прадед скоро вернется домой.
Келли вздохнула с облегчением и, повернувшись к Кеду, хотела сказать что-нибудь утешительное, но застыла в изумлении, заметив, что глаза Кеда полны слез.
Она подошла к нему и робко его обняла.
- Все в порядке?
- Конечно, - охрипшим голосом ответил он.
- Все хорошо. И врач сказал, что Джекоб скоро поправится.
- Да. - Он глубоко вздохнул, опершись подбородком о ее голову.
Так они стояли молча несколько минут.
- Почему бы тебе не вернуться на ранчо? - предложил он. - А я останусь здесь.
- Если ты хочешь…
Он заглянул ей в глаза:
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что я могу составить тебе компанию, если ты, конечно, не против.
Опять его пристальный взгляд, от которого она моментально краснела!
Кед крепче сжал ее в объятиях и опустил руки.
- Какой смысл нам обоим сидеть всю ночь на этих стульях, без сна? Лучше, если кто-то из нас будет на ранчо. Ты сможешь последить за домом?
- Думаю, да, - пожала плечами Келли.
- Нужно только кормить лошадей и цыплят.
- Хорошо. Но если что.., позвони мне сразу же…
- Конечно. - Он провел рукой по ее волосам. - Нужно еще позвонить родителям и вызвать их сюда.
- Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду? - Ожидание замерло в ее глазах. А вдруг он попросит остаться с ним.., навсегда?
Он снова пристально посмотрел на нее:
- Спасибо тебе, Келли.
Всего лишь "Спасибо тебе, Келли", но она была безмерно счастлива и этими его словами, потому что они были сказаны с душевной теплотой, а может, и с любовью.
Улыбаясь, Келли вышла из больницы. Она все еще улыбалась, когда приехала на ранчо, поднялась к себе в комнату и легла спать.
На следующий день она проснулась поздно. Хотелось еще немного полежать, но она вспомнила о просьбе Кеда покормить животных.
Что, если он уже приехал из больницы, уставший и невыспавшийся, и увидел, что ничего не сделано?
Быстро одевшись, Келли выбежала из дома и пошла к сараю. По шаткой лестнице она поднялась на чердак и скинула вниз сено для лошадей.
Потом нашла корм для птиц и пошла во двор. Она видела, как это делают: корм рассеивают вокруг, а птицы его клюют. Но когда эти вечно голодные петухи, куры и цыплята окружили ее, склевывая зерно, а потом и вовсе двинулись на нее, махая крыльями, Келли ретировалась в дом.
Переведя дух, она снова вышла на улицу и пошла к загонам. Перебросила через изгородь сено для буйвола, погладила за ушами пса, положила ему еды в миску и, быстро поднявшись к себе в комнату, включила ноутбук, надеясь написать хотя бы одну главу.
Но она не могла думать ни о чем, кроме Кеда и Джекоба.
Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных размышлений, Келли позвонила домой, чтобы проверить сообщения.
Было сообщение от матери, чтобы Келли не забыла, что вся семья встречается у озера, как они это делают каждый год. Несколько сообщений от подруг и одно срочное сообщение от редактора - Мэри Луиза спрашивала о гранках ее следующей книги.
Келли хлопнула себя по лбу - она собиралась взять гранки с собой и закончить их читать на конференции, но совсем забыла. А должна была отдать их три дня назад.
Келли позвонила Мэри Луизе и сбивчиво объяснила, что работа еще не сделана. Как только она произнесла имя Кеда, на том конце провода раздалось длинное "А-ах" и Мэри Луиза вежливо заметила:
- Что ж, это все объясняет. Но нам нужны эти гранки как можно скорее!
- Я знаю. Но нет ли какой-нибудь возможности переправить их по электронной почте?
- Да, конечно.
- Очень вам благодарна. - Теперь ей придется перечитывать все сначала, все четыреста двадцать страниц, которые она уже успела сделать.
- Есть ли вероятность того, что Кед приедет в Нью-Йорк? - поинтересовалась Мэри Луиза.
- Боюсь, что нет. После той сцены на вечеринке боже упаси даже заикаться об этом.
Мэри Луиза огорченно вздохнула.
- Плохо, очень плохо, - заметила она. - Его изображение идеально подходило бы для обложки вашей книги.
- Да, - со вздохом согласилась Келли.
Она повесила трубку. Ничто так хорошо не успокаивает и не прогоняет тоску, как физические нагрузки.
Пес, видимо тоскующий без Джекоба, бегал за Келли по пятам и поскуливал.
Келли стерла пыль с мебели в прихожей, подмела пол и вычистила ковры. Закончив уборку на первом этаже, на кухне и в ванной, она поднялась на второй.
Несколько минут постояла в нерешительности, а потом, не удержавшись от любопытства, вошла в комнату Кеда.
Комната оказалась квадратной, просторной.
Бледно-бежевые стены, большая кровать застлана сине-бежевым покрывалом, на окнах - темно-синие шторы.
И никаких сувениров, никаких фотографий и картин на стенах.
На тумбочке возле кровати - несколько квитанций, пепельница и коробок спичек.
Здесь же лежала трубка с изображением черепахи.
У входных дверей снова заскулил пес.
Келли поднялась к себе, переоделась, взяла ключи от машины и поехала в больницу.
Кед сидел у кровати Джекоба в палате.
Когда Келли вошла, Джекоб улыбнулся.
- Некоторые люди чего только не сделают, чтобы привлечь к себе внимание, - шутливо сказала девушка, целуя его в щеку. - Как вы себя чувствуете?
- Как глупый дряхлый старик.
Келли пододвинула свободный стул, села и взяла Джекоба за руку:
- Вы выглядите намного лучше.
Джекоб усмехнулся.
- Доктор сказал, что я смогу уйти; завтра днем.
- Так скоро? - обрадовалась Келли и перевела взгляд на Кеда. Он осунулся, под глазами у него были темные круги. Сейчас он задремал.
Джекоб проследил за взглядом Келли.
- Ты нужна ему.
Келли удивленно уставилась на старика.
- Что?
- Ты нужна ему. Он слишком упрям, чтобы признать это. Возможно, еще до конца не понимает. Но я думаю, что и он тебе нужен.
- Возможно, - сказала Келли и, выдержав паузу, добавила:
- Боюсь, мы слишком разные, чтобы быть счастливыми вместе.
Этому проницательному старику она призналась в том, в чем боялась все это время признаться даже себе. Она мечтает создать семью, прожить всю жизнь с одним мужчиной, посвятить всю себя ему и детям. Но Кед был другим человеком, с другими ценностями и взглядами на жизнь. Он любил путешествия, свободу.
Еще в начале их знакомства он сказал, что ему не нужны семья и семейные отношения: все, что ему нужно от женщин, он получает и без брачных уз.
Кед, просыпаясь, потянулся и сладко зевнул.
Открыв глаза, он пристально посмотрел на кровать Джекоба:
- Ты не спишь? Как себя чувствуешь?
- Думаю, что лучше, чем ты, - ответил Джекоб.
- Да, ну, в общем, этот стул мало похож на пуховую перину. - Кед поглядел на Келли. - Ты давно приехала?
- Несколько минут назад.
- На ранчо все в порядке?
- Да, я накормила всех животных, - кивнула Келли.
Они смотрели друг на друга, сидя по разные стороны кровати Джекоба.
Старик внимательно посмотрел на Келли, потом на Кеда и усмехнулся.
- Почему бы вам обоим не отправиться домой? Чего тут сидеть со мной? Думаю, у вас найдутся дела поважнее.
- Я не хочу оставлять тебя одного. - Кед продолжал смотреть на Келли.
- Со мной уже все в порядке. - Джекоб махнул рукой в сторону двери. - Идите домой, примите душ, хорошенько отдохните. Со мной все в порядке.
Келли наклонилась и поцеловала старика в лоб.
Кед легонько похлопал прадеда по плечу:
- Если что, сразу же мне позвони, хорошо?
- Конечно, конечно, - послушно закивал головой Джекоб.
- Тогда я пошел. Выздоравливай. - Кед направился в коридор следом за Келли.
Когда они вышли, он спросил:
- Думаю, не имеет смысла возвращаться на ранчо на двух машинах? На чем поедем: на моем грузовике или на твоей машине?
Келли пожала плечами.
- Мне абсолютно все равно.
- Тогда, - Кед хитро улыбнулся, - поедем на твоей. Люблю ездить на легковушках, тем более таких, как твоя.
- Мне жаль, что ты не любишь меня, - неожиданно для самой себя сказала Келли. Она прикрыла рот рукой, глаза у нее от удивления округлились. Единственным ее желанием сейчас было провалиться сквозь землю, оказаться где угодно, только не здесь.
- Келли… - Кед удивленно уставился на нее.
- Нет, - запротестовала она, отчаянно жестикулируя, чтобы он помолчал, - не говори ничего, забудь, что я сказала. - Она протянула руку к нему. - Просто отдай ключи, и я уеду домой.
- Подожди минутку, Келли…
Девушка решительно мотнула головой.
- Отдай ключи, и я поеду домой.
- Но я не хочу, чтобы ты уезжала…
Искра надежды согрела Келли. Может, все не так плохо, может, он просто не решался заговорить первым?
- А чего ты хочешь? - робко спросила Келли, не осмеливаясь посмотреть Кеду в глаза.
- Я хочу, чтобы ты осталась. - Кед глубоко вздохнул, обдумывая, что сказать дальше, как предложить ей то, что он так легко предлагал другим женщинам. - Почему бы тебе не остаться со мной? Переехать из своей квартиры ко мне на ранчо…
Она уставилась на него, не понимая. Он предлагает ей жить вместе? Как муж и жена?
Но разве сначала не следуют объяснение в любви и предложение руки и сердца? В ее книгах и в ее мечтах влюбленные сначала раскрывают свои чувства, а потом уже решают вопрос о совместном проживании.
- Переехать к тебе? - переспросила Келли.
- Ну да, - кивнул Кед, - а почему нет? Сейчас ведь не пятидесятые, и многие пары живут так. И счастливы. И никто им слова не говорит.
Ах вот оно что… В груди больно защемило.
- Конечно. - Келли изо всех сил старалась не заплакать. - Но мои родители много чего могли бы сказать против.
- Да ладно тебе, - как можно непринужденнее постарался сказать Кед, - ты ведь уже большая девочка. При чем тут родители? Ты хочешь меня, я хочу тебя - разве этого мало? Он провел рукой по ее щеке. - Ну же, соглашайся.
- Нет!
- Но почему? Почему нет? - Кед, казалось, искренне не понимал причину ее отказа. Что такого в том, что он предлагал? - Приведи мне хоть один серьезный аргумент.