- Она перепугала меня до смерти. - Дуглас наконец рассмеялся.
- Да, вы неплохо провели день.
- А ты?
- Мне еще много надо сделать, но сейчас готов прерваться. Не хотите искупаться?
Крис соскользнул с коленей и заплясал на ковре. Уже несколько месяцев Флоренс не видела сына таким веселым.
Ее черный купальник отнюдь не был целомудренным: глубокий вырез на груди и едва прикрытые бедра. Правда, ноги в нем казались чуть ли не вдвое длиннее. Но Флоренс чувствовала себя неловко и теперь жалела, что купила его.
На берегу она неохотно расстегнула халатик. Дуглас, стоя на коленях, чтобы застегнуть Крису спасательный жилет, поднял на нее взгляд. Набравшись смелости, она сдернула с себя халатик. В голубых глазах появился так хорошо знакомый ей блеск.
- Ого! Посмотри-ка на маму в этом наряде, - сказал он, наклонившись к мальчику как заговорщик. - Крис прикрыл рот ладошкой и засмеялся. - Мамы не должны так выглядеть!
Флоренс почувствовала, что краснеет. Он просто смеется над ней, ну и пусть смеется! Порывшись в большой пляжной сумке, нашла расческу и собрала волосы в хвостик. По-прежнему чувствуя на себе его взгляд, пошла к воде. Вдруг игривое настроение взяло верх над застенчивостью.
- Почему бы не похвастаться, если есть чем? - бросила она через плечо и нырнула, надо сказать, не особенно изящно. Вода сомкнулась над ней, заглушив грубоватый смех Дугласа.
Последние дни были жаркими, и вода прогрелась. Они купались больше двух часов. Плавали, ныряли и играли или просто стояли в воде, болтая о разных пустяках. И слишком часто он обнимал ее за талию, поддерживая на плаву, слишком часто соприкасались их ноги.
Как все это напоминало то лето. Тогда Дуглас точно так же прикасался к ней, и она трепетала от его прикосновений! Он обнимал ее в воде, припадал к ее губам, безудержная страсть передавалась ей, и лишь слегка остывала, когда казалось, что они вот-вот утонут. Сейчас его глаза светились теплом, наверное, он тоже вспоминал те дни.
Пора было выходить, и Дуглас подтолкнул Криса к берегу. Затем протянул руку Флоренс. Она подплыла к нему и встала рядом. Он обнял ее за талию, помогая сохранить равновесие, и задержал руку на мгновение дольше, чем требовалось. Флоренс вдруг почувствовала сковавшее его напряжение.
Она непроизвольно прижалась к нему и положила ладонь на грудь. Жаркая волна прокатилась по телу, и по сурово сжатому рту она поняла, что Дуглас испытывает сейчас то же самое. Они резко отпрянули друг от друга.
На берегу Флоренс схватила полотенце и стала энергично растираться.
На обратном пути они болтали, словно ничего не случилось. А может быть, подумалось ей, так оно и есть. Просто разыгралось воображение. Разве может быть между ними какое-нибудь физическое влечение после всех этих взаимных обид и оскорблений? Конечно же нет!
На ужин было решено приготовить наловленную вчера рыбу. Они с Дугласом чистили ее, устроившись на террасе, а Крис внимательно наблюдал. И все трое по-прежнему много смеялись - весело и от души.
Вдруг послышался шум приближающегося автомобиля, и хлопнула дверца.
- Кто это к нам? Ох, нет! Ты только посмотри на меня! - Флоренс рассмеялась. Волосы, все еще мокрые после купания, висели спутанными прядями, мелкие серебристые рыбьи чешуйки налипли на руки и на голые ноги, халатик весь в мокрых пятнах.
Дуглас вышел во двор, улыбнулся кому-то и дружески махнул. Флоренс почувствовала, как хорошее настроение мигом улетучилось.
Через мгновение показалась гостья - стройная брюнетка в туфлях на высоких каблуках и в изящном отутюженном синем платье. Длинные густые волосы тщательно причесаны, на руках - безупречный маникюр.
Тревога Флоренс усилилась, когда Дуглас обнял эту женщину, а ее рука привычно легла ему на плечо… мимолетный поцелуй в щеку, словно потом у них будет достаточно времени.
- Фло, разреши представить тебе Джойс Стерлинг, - сказал Дуглас с какой-то гордостью, как показалось Флоренс. - Джойс, это Флоренс.
Флоренс торопливо вытерла руку о халатик и протянула ее гостье. Значит, это и есть Джойс Стерлинг - могущественный литературный агент. Можно было сразу догадаться. Она представляла ее женщиной лет тридцати - тридцати пяти, но сейчас ей не дашь больше двадцати двух.
- Приятно познакомиться, Флоренс, - сказала Джойс, окинув ее с головы до ног проницательным взглядом карих глаз, и улыбнулась.
Флоренс улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка получилась теплой. Джойс чем-то походила на Долли, тоже высокая, спокойная, одетая со вкусом. Флоренс всегда рядом с Долли чувствовала себя неряхой. Похоже, присутствие Флоренс в доме не удивило Джойс. Тем не менее враждебное чувство к ней росло.
- Я и не знала, что у Дугласа есть сестра. Он сказал мне об этом по телефону только в прошлую субботу.
Значит, в субботу они разговаривали о ней?
- Ох… Я ему не сестра.
- Прошу прощения, сводная сестра.
- Это ближе к истине, хотя тоже не совсем верно.
- Надеюсь, я не помешала? - продолжала Джойс приятным мелодичным голосом. - Наверное, следовало сначала позвонить.
- Не говори ерунды. - Дуглас подал ей стул. - Конечно, не помешала.
Только испортила нам лучший за последние шесть лет вечер, раздраженно подумала Флоренс.
Дуглас взглянул на часы.
- Я сегодня уехала рано, - объяснила Джойс, заметив его жест, - забыла воскресное расписание самолетов. Почему-то решила, что следующий только поздно вечером. - Теперь она смотрела на ноги Флоренс, облепленные рыбьей чешуей, в грязных босоножках.
- С вашего разрешения я унесу это. - Флоренс собрала все на террасе и унесла в дом. Бросила рыбу в морозильник, посуду в раковину и побежала наверх, стягивая на ходу грязный халатик. Быстро вымыла руки и ноги, расчесала спутавшиеся волосы и надела платье прямо поверх купальника.
Спустившись вниз, сквозь стеклянную дверь террасы увидела Дугласа и Джойс, сидящих рядом. Его рука лежала на спинке ее стула. Перед ними стоял Крис, рассказывая о вчерашней рыбалке. Флоренс остановилась и прислушалась.
Джойс повернулась к Дугласу и сурово сверкнула карими глазами.
- Значит, ты ходишь на рыбалку? - спросила она, как показалось Флоренс, с осуждением.
- А сегодня мы купались, - добавил Крис, - целый день!
Флоренс показалось, что гостья разозлилась, хотя и не подала вида.
- Не нервничай, Джойс, - сказал Дуглас спокойно. - Я все сделаю.
Флоренс открыла дверь. Он обернулся с явным облегчением.
- Где ты была?
- Приводила себя в порядок.
- Джойс, хочешь выпить что-нибудь? - спросил он.
- Джин с тоником, если можно.
Дуглас поднялся.
- А тебе, Фло?
- Все равно.
Он скрылся в доме, а Флоренс села на соседний стул. Джойс не стала терять времени.
- Я хотела бы поговорить с тобой, Флоренс, пока нет Дугласа.
- О чем?
- Как я понимаю, ты собираешься жить здесь с сыном все лето.
- Да. Все так по-дурацки вышло! Отец написал мне…
- Да, знаю, - нетерпеливо перебила Джойс. - Дуглас рассказал мне об этом в прошлую субботу. Но я хочу сказать, что, может быть, ты не до конца понимаешь, как этим летом ему нужен коттедж.
- Почему? Я понимаю. Он говорил, что пишет роман.
- Чертовски хороший роман. Он станет событием в литературном мире. Дуглас очень талантлив.
- Да, я знала об этом всегда, - сухо ответила Флоренс, разозлившись. Зачем столько высокомерия!
- Послушай, я не прошу тебя уехать, но, пожалуйста, дай ему возможность работать. Общайся поменьше, постарайся, чтобы в доме была тишина. Вот о чем я прошу. - Она взглянула на Криса.
- Делаю, что могу.
- Этого, видимо, недостаточно. За эту неделю Дуглас практически ничего не написал. Ничего! - Щеки Джойс порозовели. - Просто не укладывается в голове! Весь вчерашний день провел на рыбалке, сегодня весь день провалялся на пляже. Флоренс, пожалуйста! Я же не могу писать за него. Он должен закончить роман, и закончить вовремя. Срок истекает через три недели.
- Надеюсь, ты не винишь меня? Вчерашняя рыбалка, например, - его идея.
Джойс промолчала, только тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на Криса, потом на Флоренс, будто их присутствие стало причиной безделья Дугласа.
- Ладно, в следующий раз отговори его, пожалуйста. Ему нельзя терять ни минуты. А твое присутствие могло бы оказаться даже полезным. Ведь ты можешь готовить, стирать и другие подобные вещи. Близкие должны помочь ему сделать карьеру.
Значит, по мнению этой женщины, Флоренс ведет себя, как чужая? И это изменится, если она будет готовить, стирать и делать "другие подобные вещи"?
- Если ты так беспокоишься за Дугласа, то почему не предложишь ему свой коттедж? Ведь он пустует всю неделю.
- Я предлагала. В прошлую субботу он был так расстроен твоим приездом, что больше ничего не оставалось. Но он отказался. Я даже предложила свою квартиру в Нью-Йорке, раньше он находил ее весьма удобной…
У Флоренс сжалось сердце. Конечно, все это глупо. Какое ей дело до этой женщины и их отношений? Совершенно никакого! Она разлюбила Дугласа шесть лет назад, с тех пор их дороги разошлись.
В этот момент в дверях появился Дуглас. Прищурившись, как от боли, Флоренс сразу охватила взглядом вьющиеся волосы, сильный торс, мускулистые ноги и перевела взгляд на его лицо. Да, она старается обмануть себя. Это имеет значение. Сейчас больше, чем когда-либо, ей было до него дело.
- Ты останешься обедать с нами, Джойс? - Дуглас поставил напитки на столик.
- С удовольствием. Просто умираю с голода! - ответила Джойс, закуривая.
И кто же приготовит вам обед? - подумала Флоренс язвительно. Взгляд стал непокорным. С неподобающей для леди поспешностью она встала.
- Крис, пошли, мой хороший. Нужно умыться.
- Флоренс, что случилось? - спросил Дуглас, когда через полчаса они с Крисом вышли из своей комнаты, умывшись и переодевшись.
Она взглянула на него холодно и презрительно. Из спальни было слышно, как он и "агент" прошли в его комнату.
- Пока, Дуглас. Приятного аппетита!
- Подожди! - Он вдруг тоже разозлился. Быстро прошел через холл, схватил Флоренс за руку и затащил обратно в спальню.
- Крис, нам нужно поговорить. Наедине. Подожди в холле, ладно? Мы недолго.
Мальчик кивнул, доверяя ему безоговорочно, и побежал на лестницу. Дуглас закрыл дверь и повернулся, напряженный, как приготовившийся к прыжку хищник.
- Послушай, я готов терпеть твое поведение, когда мы одни, - он указал на нее пальцем, - но не позволю грубить Джойс. Пора бы повзрослеть!
Флоренс провела ладонью по своим волосам и взглянула на него.
- В том-то и дело, что я повзрослела и стала уважать себя. Поэтому не согласна на роль повара и посудомойки и не буду готовить для тебя и… этой женщины!
Дуглас хотел возразить, но она была права.
- И не собираюсь терпеть твои отвратительные постельные развлечения. По крайней мере в этом доме, пока мы здесь.
Дуглас помрачнел.
- Помнится, было время, когда ты не находила мои "постельные развлечения" отвратительными.
Флоренс покраснела.
- На ошибках учатся.
- Да, конечно, - ответил он с не меньшей убежденностью.
Она вздернула подбородок: гордо и обиженно.
- Всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.
Дуглас снова схватил ее, больно впившись пальцами в руку.
- Зачем ты заставляешь меня говорить такое? Черт побери! Почему я до сих пор так злюсь на тебя?!
Она не смогла сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Постоянно задаваясь этим вопросом, и сейчас не нашла в себе силы ответить на него честно. Отвернулась и постаралась успокоиться.
- Не хочу никаких разговоров. Лучше мы с Крисом пойдем в кино и оставим вас наедине.
- Ты разозлилась, решив, что придется готовить для нас обед?
Да, подумала она, а еще потому, что мой обед испорчен. Но разве можно сейчас в этом признаться? Это было бы настоящей глупостью.
- Просто я подумала, что вам хочется побыть наедине. Но, видимо, мое присутствие не имеет значения.
Он сжал ее руку еще сильнее, она даже зашипела от боли.
- Джойс сидит в моей комнате только потому, что там я работаю и там рукопись. Она читает, что я написал за неделю. И делает это каждый выходной. Только и всего. И нечего читать лекцию о хороших манерах. - Он жарко дышал ей в лицо, прижимаясь всем своим сильным разгоряченным телом. - Но даже если бы мы решили предаться распутству, это все равно не твое дело. Раз уж мы согласились жить под одной крышей, то и к подобным вещам должны относиться с пониманием.
Флоренс презрительно посмотрела на него. Сейчас он был ей противен.
- Только через мой труп.
Он выдавил из себя улыбку.
- Видишь ли, обо всем можно договориться.
- Значит, не будь меня здесь, ты не преминул бы… А понимает ли она, что ты используешь ее для карьеры, и как только дела наладятся, бросишь.
- Ты и правда так считаешь или хочешь выяснить, насколько прочны наши отношения?
- Мне нет никакого дела до ваших отношений. - Флоренс никак не могла унять дрожь, боясь, что он ее почувствует. - Спи хоть со всеми женщинами подряд от побережья до Мексики, но только не в этом доме.
Дуглас провел ладонью по ее спине и запустил руку в длинные густые волосы. Сейчас дернет. Но вдруг, тяжело вздохнув, он прижался лбом к ее лбу.
- Флоренс, Флоренс! Как только тебе удается так злить меня? После всего, что было…
Она запрокинула голову, взглянув на него удивленно, и губы раскрылись сами собой. Накрыло теплой волной, как только она сообразила, что происходит. Он держал ее в объятиях, а губы были всего лишь в нескольких дюймах друг от друга.
В глазах Дугласа вспыхнул огонек. Он подумал о том же и через секунду склонил голову. Губы встретились. Она тихо вскрикнула, но он обнял ее сильнее, прижав к своему горячему сильному телу, а поцелуй стал еще крепче. Этот поцелуй возбуждал сильнее, чем когда-либо, словно не было долгих лет разлуки. Стало так хорошо, что она даже не попыталась вырваться.
Дуглас медленно поднял голову. Оба возбужденно дышали, желание горело в их глазах. У Флоренс закружилась голова, и она прислонилась лбом к его груди. Он провел ладонью по ее спине.
- Фло, я не уверен, что понимаю происходящее, - прошептал он хрипло. - И не уверен, что хочу понимать.
Она судорожно вздохнула и отстранилась, не в силах поднять голову.
- Тогда лучше иди. А то Джойс подумает, что с тобой что-то случилось.
Он кивнул и открыл дверь.
Глава 11
Флоренс и Крис вернулись поздно. Джойс уже уехала, а Дуглас лег спать. Сон, видимо, пошел ему на пользу, поскольку утром Флоренс проснулась под стук пишущей машинки. Стараясь не шуметь, они позавтракали и поехали к Кэт, чтобы всем вместе отправиться купаться.
Вернувшись в середине дня, она обрадовалась, что Дуглас по-прежнему у себя в комнате. Вчерашняя сцена до сих пор беспокоила ее. Как она могла потерять контроль? Почему после всех обид и унижений, после долгих лет разлуки ее все еще влечет к нему?
Но он тоже неравнодушен к ней. Его чувство проявилось внезапно, поцелуй был страстным, она до сих пор ощущала его тепло.
Но разве это хоть что-нибудь означало? Дуглас - темпераментный мужчина. Он всегда был таким и реагировал на многих женщин. Просто в этот момент подвернулась именно она. А что же она сама? Видимо, у нее слишком долго не было мужчины.
Вчера вечером они совершили ошибку, забыть которую не так просто, но теперь она будет осторожнее. При надлежащей бдительности такое больше не повторится.
Флоренс изучала содержимое холодильника, размышляя, что приготовить на обед, когда услышала возбужденный голос Криса, доносившийся из комнаты Дугласа. Она со вздохом вышла из кухни и отправилась наверх.
- Прости, Дуглас, - сказала она, выводя из его комнаты сына, который сразу погрустнел.
- Ничего страшного. - Он снова принялся печатать.
- Не хочешь сделать перерыв? - спросила она, задержавшись на пороге.
- Просто не могу. Вчера Джойс устроила мне головомойку.
- Суровая дама.
Он отодвинулся от стола вместе со стулом, и взору открылись целый ворох скомканной бумаги и несколько пустых кофейных чашек.
- Да, - отозвался он, - но со мной нельзя иначе.
Она оказалась права: поцелуй и впрямь ничего для него не значил. Флоренс вышла, не говоря больше ни слова.
Еще раз обследовав холодильник, она наконец решила съездить на рынок. Конечно, омары - это расточительство, но сейчас не хотелось экономить. Иногда даже полезно побаловать себя - для самоутверждения, от этого улучшалось самочувствие. Хотя злоупотреблять тоже не следует.
Однако, вернувшись в коттедж, Флоренс вспомнила слова Джойс и раздраженно швырнула бумажный пакет с омарами на кухонный стол. Пакет с тремя омарами, а не с двумя.
Но тут же решила забыть и о Джойс, и о ее наставлениях. Ведь она сама решила, что готовить каждому для себя - пустая трата времени. И вообще готовить она будет не Дугласу, а себе.
Когда Дуглас наконец спустился, растирая затекшую шею, стол был накрыт: вареная картошка, салат, холодное белое вино, сливочное масло и тарелка, полная красных дымящихся омаров.
Он застыл на месте.
- У тебя гости?
- Нет. Садись скорее, пока не остыло, - ответила она грубовато, не давая усмотреть какой-нибудь подтекст в ее стараниях.
Он подошел к столу осторожно, словно не веря своим глазам. Затем произнес:
- Надо же, какой сюрприз! - И тепло улыбнулся. Усталое лицо просветлело.
Флоренс чувствовала, что еще никогда не готовила так вкусно. Она съела на своей тарелке все до последнего кусочка. Дуглас даже доел то, что оставил Крис. Она радовалась, было так приятно доставить ему удовольствие. И Джойс здесь совершенно ни при чем. Это вовсе не альтруистическая забота о его здоровье и карьере. Она делала это для себя.
Наконец они отодвинулись от стола, сытые, довольные, спокойно улыбаясь.
- Спасибо за прекрасный обед. - Дуглас наклонился и, взяв салфетку, вытер ей уголок рта. Флоренс невольно подалась к нему, желая продлить прикосновение. Сейчас ее переполняли самые лучшие чувства, и не хотелось ни о чем думать. Она то прислушивалась к его словам, к интонациям низкого голоса, то завороженно следила за выражением лица.
- Не похож на обед в прошлое воскресенье? - Флоренс вспомнила его бульон из пакета и свои овощи.
Он улыбнулся.
- Какие перемены, и всего за неделю!
- Да… - смущенно отвела взгляд Флоренс. Неужели прошла только неделя? Как все изменилось. Как много нового обнаружилось в нем, да и в ней самой. - Ну, я пойду. Сегодня вечером обещала пойти с Питером на концерт.
Взгляд Дугласа тут же погас, и он поспешил отвернуться.
- С Крисом снова останется Санди.
Он кивнул и стал сосредоточенно водить пальцем по скатерти, словно рисуя невидимый орнамент.
- Ну хорошо. Иди скорее собирайся. Я все уберу.
- Спасибо. - Она торопливо встала, чувствуя, что если задержится хотя бы на секунду, то просто никуда не пойдет.