- Все было не так, как ты сейчас подумала. Да, мы встречались с Долли все предыдущее лето. Я тогда совершил ошибку, переспав с ней. Правда, мне казалось, что я любил ее. Но поверь, я очень скоро понял, что ошибся. Осенью мы расстались. Наши отношения прекратились задолго до того, как ты приехала на остров. Она значила для меня что-то только до тех пор, пока я не полюбил тебя.
- Но как же она могла забеременеть? Может быть, ты все-таки спал с ней и просто забыл об этом?
Он нервно провел ладонью по волосам.
- Это случилось в начале июня. Она закончила колледж, и ее родители устроили в честь этого события праздник. Пригласили и меня. Идти страшно не хотелось, ведь я уже сказал ей, что между нами все кончено. Но Долли не могла примириться, считала, что мы хорошая пара и со временем я с этим соглашусь. Тогда казалось, что действительно я вскружил ей голову и ею движут самые лучшие побуждения. Но на самом деле она просто не могла смириться с мыслью, что ее бросили. Как я только посмел?! Никто еще не бросал Долли Коуссон!
Наступил день праздника. Мы не виделись несколько месяцев, и правда очень не хотелось туда идти. Но мать настояла, говорила, что Коуссоны обидятся, ну и так далее. Как потом выяснилось, предчувствия меня не обманули.
С самого начала вечера Долли вертелась возле меня, как будто у нас все давным-давно решено. И родители начали недвусмысленно намекать, что теперь можно подумать о нашем будущем. Потом меня вдруг развезло, хотя, клянусь тебе, Фло, я выпил всего два коктейля. Наверное, не стоило пить совсем. Я очень устал, был тяжелый семестр, и еще не успел отдохнуть. Вообще в те дни чувствовал себя очень плохо и даже обращался к врачу. Но врач ничего у меня не нашел - только переутомление.
Я попросил аспирин, но после него лучше не стало, только хуже. И больше я ничего не помню. На следующее утро я проснулся в комнате для гостей, Долли лежала рядом. Я сразу поднялся и ушел.
В следующий раз я увидел ее только на Маунте. Я совершенно не помнил, что происходило той ночью в комнате для гостей. Но это меня и не беспокоило, я тогда просто не был ни на что способен. Когда тем вечером она сказала, что забеременела от меня, я ответил, что она, наверное, сошла с ума. Ведь я был совершенно пьян и просто не мог заниматься любовью. Этот ребенок никак не мог быть моим. Но никто не поверил мне. На самом деле никто просто не хотел верить. Наконец я не выдержал и ушел, хлопнув дверью. И провел всю ночь на берегу.
На следующее утро я снова пришел к Долли вне себя от ярости, решив сказать, чтобы она искала какой-нибудь другой предлог для замужества. На берегу я вспомнил, что проснулся тогда полностью одетым. Идти к ним еще раз было большой глупостью. Надо было принять во внимание характер ее отца. Но я был молод и неосмотрителен. Мы поссорились, и непонятно каким образом, но я опомнился лишь в гостиной от боли, уже со сломанным носом.
Флоренс даже тихонько вскрикнула:
- Не может быть! Вы подрались?!
- Да. - Он невесело улыбнулся. - Миссис Коуссон настояла, чтобы меня отвезли в больницу. Мне сделали перевязку, и когда я вернулся домой, оказалось, что ты давно уехала. Я не мог поверить. Ведь ты так любила меня! И бросила в тот момент, когда мне приставили нож к горлу. Я решил, что тебе просто нет дела до моих неприятностей!
- Боже, как ты мог подумать такое?!
- А что же еще оставалось думать? Я решил, что ты разделяешь точку зрения отца и моей матери. У них была навязчивая идея, что я обязан жениться на Долли.
- А мне ничего не оставалось, как уехать. Я собралась и отправилась домой. На следующий день, немного успокоившись, позвонила тебе, но твоя мать повесила трубку. Потом звонила еще несколько раз, но так и не застала тебя.
Флоренс прикрыла глаза. Не хотелось больше слушать рассказ Дугласа. Не хотелось знать правду, которая теперь открывалась. Ах, если бы она осталась и подождала его. Туман рассеялся бы, все выяснилось, и жизнь могла бы сложиться по-другому. Совершенно по-другому. Нужно было верить Дугласу, верить, что все это было подстроено.
- Я приезжал к тебе, но нарвался на железную леди, которая приходится тебе матерью, - продолжал Дуглас, слегка поморщившись. - Наверняка она не сказала тебе и об этом, как не обмолвилась о моих звонках.
Флоренс кивнула.
- Она ненавидит все, что связано с отцом и Пат. И тебя в том числе.
- К тому же я, наверное, перепугал ее до смерти, - усмехнулся он печально. - Не брился пять дней, почти не спал. Стал похож на бродягу с горящими глазами и перевязанным носом. Первый раз она ответила, что ты на весь день уехала, а куда - неизвестно. На следующий день вообще пробормотала что-то невразумительное, а на третий - сняла трубку и сказала, что сейчас позвонит в полицию.
Флоренс рассмеялась, хотя было совсем не до смеха.
- Она обязательно позвонила бы.
- Без сомнения. Поэтому я собрался и отправился в Вирджинию, и так уже опаздывал на вводные лекции.
Флоренс пересчитала дни по пальцам.
- Примерно в это время я позвонила Остину.
Дуглас взглянул на нее. В глазах зажглось любопытство.
- Я жила в общежитии, вот-вот должны были начаться занятия, но почувствовала, что со мной что-то не то. Пошла к врачу, и мне сказали, что я беременна. Я просто не знала, что делать. Матери рассказывать было нельзя. Она была бы просто вне себя, особенно узнав, кто отец ребенка. И, конечно, я не могла возвращаться к отцу. Поэтому позвонила Остину. Он был моим лучшим другом.
- Только лишь другом? По-моему, между вами было нечто большее.
- Да, мы встречались, и я… мне казалось, что он любит меня.
- А ты?
- Мне очень нравился Остин, но это была не любовь. Он был добрым, внимательным, мы ведь выросли вместе, но тогда я еще не любила его. Я полюбила его потом… после свадьбы. А в то время он был просто другом. Я позвонила ему, и он тут же приехал с готовым решением моей проблемы. Предложил выйти за него и сказал, что будет относиться к моему ребенку, как к своему собственному. Когда он родится, мы просто можем сказать, что он недоношенный.
- Он знал, что отец я?
- Да. Я все ему рассказала.
- Тогда все понятно. - Дуглас задумчиво закусил губу.
- Что понятно?
- Я вернулся в Элсуэрт, как только закончились вводные лекции в аспирантуре.
- Ты приезжал еще раз?
- Да. У меня было несколько свободных дней до занятий. Я снова зашел к твоей матери, и на сей раз она сказала, где тебя можно найти. Сначала я даже не поверил в это. Но она дала мне адрес, и я очутился в квартире над магазином.
Флоренс посмотрела недоверчиво.
- Да, именно так. Отправила меня к тебе на квартиру. Вернее, в квартиру, которая должна была стать твоей через пару недель. Там действительно кто-то был… не ты, а Остин. Он белил потолок. - Дуглас помолчал, и взгляд стал печальным. - Я представился, а он посмотрел на меня как-то странно, но тогда я, конечно, не понял его взгляда. Наверное, ты рассказала, какая я сволочь.
Флоренс не стала отрицать.
- Я спросил, где ты, но он ответил как-то неопределенно, что ты ушла и неизвестно, когда вернешься. Потом сказал, что ремонтирует эту квартиру для тебя и огорошил меня новостью, что вы собираетесь пожениться. Сначала я не поверил, но он провел меня в квартиру и показал твои вещи, которые там были.
Все поплыло у Флоренс перед глазами. Дуглас когда-то был в ее квартире!
- Представляешь, что я почувствовал, увидев твою одежду? - продолжал он печально. - Твой голубой свитер, который так нравился мне, лежал на кровати…
Флоренс дотронулась до его руки, успокаивая, но он отвернулся.
- Я почувствовал себя полным дураком. И не стал говорить ничего: ни о тебе, ни о нашем лете, ни о наших планах. Ничего. Просто стоял, убитый, а сердце обливалось кровью…
- Пожалуйста, не сердись на Остина, он не виноват…
Дуглас уронил голову на грудь и качнулся из стороны в сторону.
Я сказал тогда, что, по-моему, вы спешите со свадьбой. Он ответил, что я ошибаюсь. Вы знаете друг друга с четвертого класса, и ты уже давно собиралась за него замуж. - Голос звучал грустно и задумчиво. - Он, наверное, очень любил тебя, Фло, если так защищал, зная, что я отец ребенка, которого он собирался воспитывать. Я еще сказал, что вы слишком молоды, чтобы жениться. Это было ошибкой. Он словно ждал этих слов и ответил, что возраст тут ни при чем, что и постарше люди делают серьезные ошибки. Я подумал, что ты рассказала ему обо мне и Долли, что он смеется надо мной, и обиделся.
- Нет, он не смеялся.
- Я совсем расстроился, пожелал вам счастья и ушел. И больше не возвращался. Понял, что все кончено. Тем временем Коуссоны начали рассылать приглашения на свадьбу, и я пошел у них на поводу. Долли нужен муж, и, в конце концов, я даже стал допускать мысль, что переспал с ней тогда. Уже не был уверен ни в чем, мне стало все равно… - Он умолк.
Флоренс увидела, как вдруг посуровело его лицо.
- Но, конечно, я не спал с ней. Когда выяснилось, что она притворялась, я заставил ее все рассказать. Она устроила все это специально. Дала мне не аспирин, а сильное снотворное, которое принимала ее мать. Десять миллиграммов этой дряни вдобавок к алкоголю, и человек отрубается полностью.
- О Господи! Ведь она могла просто отравить тебя!
Они надолго замолчали. Наконец Флоренс подняла глаза и тихонько улыбнулась.
- Знаешь, на кого мы похожи?
- На кого?
- На Ромео и Джульетту. На пылких влюбленных, расставшихся в самый трудный момент. - Дуглас кивнул. - И нас тоже окружают люди, которые, желая добра, только вредят.
Но он в ответ покачал головой.
- В нашем случае никто из окружающих не хотел нам добра. Все были заняты своими мелкими проблемами, а вред, нанесенный ими, непоправим.
Слабая улыбка погасла на устах Флоренс. Может быть, и правда уже ничего нельзя поправить? Вдруг она сообразила, что он постоянно говорит о том, как любил ее раньше, и ни разу не сказал, что любит до сих пор. Они смогли наконец объясниться, простить друг друга, до мелочей выяснить случившееся, но факт оставался фактом: он любил ее искренне, страстно, возвышенно, но эта любовь уже в прошлом.
Глава 16
- Может быть, пойдем в дом? - предложил Дуглас, заметив, как она дрожит. - Становится сыро.
- Да, конечно. К тому же не стоит надолго оставлять Криса.
На террасе Дуглас уселся в свое любимое кресло, Флоренс зажгла старую керосиновую лампу, поставила ее на стол и тоже села. Вокруг них сгустились сумерки.
Флоренс сложила на коленях руки. О прошлом все сказано, но разговор не окончен. Они еще не говорили о самом главном - о Крисе.
Она взглянула на Дугласа. Тот сидел, сложив руки у подбородка, словно молясь, и не сводил взгляда с ее лица. Свет лампы отражался в его глазах, на скулы легли тени.
- Значит, Крис - мой сын, - произнес он наконец медленно и задумчиво.
Флоренс кивнула, почувствовав, как к горлу подступил комок.
- Не просто было его вырастить.
- Ты так думаешь?
- Да. Он отличный мальчик: веселый, смышленый, послушный…
- И очень похож на тебя. - Флоренс тут же пожалела об этих словах. На лице Дугласа выразилось неподдельное страдание. Он снова подумал о годах, которые прошли для него без Криса.
- И все же ты могла как-нибудь сообщить мне. - Она скорее прочитала это по губам, чем расслышала. - Дуглас встал, подошел к двери и долго стоял, почти растворившись в ночи. Флоренс чувствовала себя самой несчастной на свете. Годы, прожитые без него, перечеркнули все, что было тем летом: счастье, долгие беседы, их любовь. Какой нужно быть дурой, чтобы на что-то надеяться, ведь Дуглас теперь ненавидит ее. Как можно было думать, что он никогда не узнает? Даже если бы он не узнал, и она продолжала обманывать, разве могли бы они быть по-настоящему счастливы?
- Говорить об этом теперь бессмысленно, - промолвила она печально. - Так же бессмысленно, как пытаться вернуть упущенное время.
- Да, конечно, - согласился он. - Но, по-моему, нам нужно поговорить о будущем, Фло.
Флоренс резко вскинула голову.
- Что ты сказал?
- Я хочу всегда видеть Криса.
Она улыбнулась, но улыбка поблекла, как только она поняла, что именно имелось в виду.
- Да, я понимаю. Он очень полюбил тебя. - Почему она вдруг решила, что речь идет об их будущем? Нет, он не сможет простить ее.
- Не беспокойся, я не скажу, что я его отец. Подожду, пока он подрастет.
Флоренс кивнула и встала. Вдруг очень захотелось побыть одной.
- Все это очень грустно, правда? - сказала она тихо.
- Что?
- Мы смогли понять, что оба были не правы, но не можем простить друг друга. - Поникнув, она вошла в дом.
Ах, если бы она познакомила Дугласа с Крисом раньше. Сейчас, возможно, все было бы по-другому. Но тогда это было просто невозможно. Страшно даже подумать, во что превратилась бы ее семейная жизнь, если бы приезжал Дуглас. А сможет ли она пережить его визиты теперь? Как будет встречать, о чем говорить? Как сделать, чтобы он не догадался о ее любви, от которой сердце разрывалось на части? А если он как-нибудь приедет навестить Криса с женщиной или, хуже того, с женой? Разве она сможет улыбаться, быть гостеприимной?
Нет, этого она не перенесет. Нужно, чтобы Дуглас приезжал к Крису, когда ее не будет дома. Она не сможет с ним видеться. Такие встречи медленно, но верно сведут ее в могилу.
Не зажигая света, она разделась и облачилась в длинную ночную рубашку. Крис зашевелился во сне.
Флоренс пошла в ванную, взглянула на свое бледное изнуренное лицо в зеркале и снова подумала, не вернуться ли домой. Просто страшно оставаться в коттедже. Казалось, что чем дольше они с Дугласом будут жить здесь вместе, тем больше горя выпадет на их долю. Нет, нужно уехать.
Она вышла из ванной и столкнулась с Дугласом, который поднимался по лестнице. Она смотрела в пол, пока он шел мимо к себе в комнату.
- Дуглас? - вдруг окликнула она. - Я хочу завтра уехать.
Он обернулся и, прищурившись, взглянул на нее.
- В этом нет необходимости, Фло.
- Нет, так нужно. Наша совместная жизнь здесь теперь просто невозможна.
Он тяжело вздохнул.
- Ты уже собрала Криса?
- Нет, может быть, он поживет с тобой недельки две?
- Ты оставляешь нас вдвоем?
- Хочу дать вам возможность наверстать хоть часть упущенного. - Она улыбнулась дрожащими губами. - Приеду за ним в конце августа.
Дуглас неторопливо кивнул.
- Согласен. - Он сделал шаг по направлению к своей комнате, но снова остановился. - А что в это время будешь делать ты?
Она пожала плечами.
- Вернусь в Элсуэрт, поищу новую квартиру… новую работу.
Они медленно двинулись по коридору.
- Да, кстати, - сказал Дуглас, - мой роман очень понравился Дугу Мак-Крори.
Флоренс взглянула на него широко раскрытыми глазами.
- Что?
- Он кивнул, но лицо ничего не выражало.
- Я сегодня звонил Джойс. Она передала ему рукопись в субботу вечером, и на следующий день он уже ее прочел.
- Ты говоришь об издателе?
- Да, ему хотелось скорее выяснить, чем же так восхищалась Джойс.
- И роман понравился?
Дуглас кивнул.
Флоренс некоторое время смотрела на его удрученное лицо.
- Тогда в чем же дело? Тебе плохо заплатили?
Он криво улыбнулся.
- Нет, мне заплатили достаточно. Неужели ты не понимаешь? - Он вздохнул, взялся за дверную ручку, но вдруг снова повернулся к ней, сжав губы, и часто заморгал. - Флоренс, не уезжай!
У нее перехватило дыхание.
- Ч-что ты сказал?
Он прислонился головой к двери, словно обессилев.
- Останься. Пожалуйста.
У Флоренс остановилось сердце. Она, наверное, ослышалась. Он не мог этого сказать.
Дуглас медленно поднял голову и взглянул на нее. В глазах было отчаяние.
- Сейчас я должен, был бы чувствовать себя счастливым. Наконец сделал карьеру, о которой мог только мечтать. Появились деньги… Но что-то не так. - Голос задрожал. - Словно жива только одна моя половина. Флоренс, - он протянул к ней руки, - ты нужна мне!
С бешено бьющимся сердцем она ринулась в его объятия. Он крепко прижал ее к себе. Оба дрожали.
- Фло, мы наделали много ошибок, причинили столько боли, но зачем злиться и мучиться всю оставшуюся жизнь. - Они крепко прижимались друг к другу, словно боясь, что их снова могут разлучить. Наконец дрожь унялась.
Дуглас нежно погладил ее по щеке, спутавшимся волосам.
- Фло, ведь мы по-прежнему нужны друг другу.
Отчаянно хотелось верить, что он снова не причинит ей боль.
- Ты имеешь в виду, что нас по-прежнему тянет друг к другу?
Он взглянул на ее перепуганное лицо.
- Конечно же!
Внутри все сжалось. Ведь недостаточно одного физического влечения. Сказать или промолчать? Сможет ли она довольствоваться только этим?
- Но нас не просто тянет друг к другу. И ты знаешь это. - Он завел ее в свою комнату и закрыл дверь. - Я люблю тебя, Флоренс. Люблю тебя! Ты… ты - моя душа, мое дыхание, радость моей жизни.
Флоренс обхватила его за шею и притянула к себе, чтобы он смотрел ей в глаза.
- Где бы мы не были, что бы не делали… - Слезы душили ее. - Я тоже люблю тебя, Дуглас!
Его губы дрогнули.
- Это единственное, что имеет значение. Не то, сколько лет мы прожили друг без друга, с кем были, кто кого сильнее обидел. Только наша любовь. - Он нежно поцеловал ее в лоб и провел ладонями по рукам, по бедрам и прижал к себе.
- Фло, ты выйдешь за меня замуж?
Она растаяла в его объятиях, из глаз хлынули слезы.
- Ты, наверное, считаешь меня легкомысленным. Человек, который настолько любит писать, что бросил работу и живет на берегу как бродяга. Но…
Флоренс прижала палец к его губам.
- Я вышла бы за тебя, будь ты нищий, бродяга, кто угодно.
- Но я не нищий. "Генвэй" предлагает мне контракт еще на три романа.
- Ты шутишь?! - вскрикнула она, забыв, что в соседней комнате спит Крис.
- Нет. У меня уже есть великолепный сюжет для одного. И еще… - Он вдруг замолчал. - Так что ты сказала?
- О чем?
- По-моему, ты сказала, что выйдешь за меня замуж.
- Конечно. - Она улыбнулась и стала расстегивать пуговицы на его рубашке. - И когда это произойдет?
- Завтра? Или это слишком скоро?
- А разве ты не собираешься устроить торжество? - спросила она. - Пригласить кого-нибудь, например родителей?
- Нет, особенно их.
- Дуглас, они все-таки наши родители. Кроме того, мы встретились, наконец, благодаря им.
- Потому что они ошиблись.
Флоренс провела ладонями по его сильной груди, покрытой темными волосками.
- Самая прекрасная ошибка, которую они совершили когда-либо.
- О, здесь ты права. - Он улыбнулся. - Мы обязательно пригласим их сюда, но не раньше чем поженимся. На сей раз не хочу оставлять им ни малейшего шанса.
Флоренс тоже улыбнулась и почувствовала, как он весь напрягся.
- Ладно. - Она вздохнула и решительно отстранилась.
- Теперь, когда все решено, я пойду к себе. Если Крис проснется и не увидит меня, будет волноваться.
Желание горело в глазах Дугласа, на губах появилась улыбка.
- Ты никуда не пойдешь, и сама прекрасно знаешь это. А что касается моего сына, ему следует привыкать видеть тебя по утрам в моей постели. Теперь ты будешь просыпаться там каждое утро, с этого момента и до конца наших дней.
Он овладел ею. Потом они заснули рядом глубоким безмятежным сном, Флоренс проснулась, едва забрезжил рассвет. Серый утренний свет лился в открытые окна. На фоне тихого шелеста прибоя громко звучали голоса чаек. Она с любовью смотрела на спящего рядом Дугласа.
Флоренс чувствовала себя сейчас по-настоящему счастливой. Как странно, что всего пять недель назад, собираясь на Маунт, она была в совершенно подавленном состоянии, ни о какой надежде не было и речи. Тогда казалось, что все самое важное в жизни уже позади. Теперь она понимала, что жизнь только начинается. Они заново открыли свою любовь, и теперь уже ничто на свете не сможет их разлучить.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.