Флоренс ненавидела рассказывать о себе. Лучше бы Кэт не спрашивала. Теперь у нее все шло не так. После смерти Остина жизнь рухнула.
В этот момент Кэт замахала рукой, избавляя Флоренс от мучительного ответа.
- Питер, мы здесь!
Флоренс несколько раздраженно проследила за взглядом Кэт.
- А ты еще жалуешься, что я люблю поговорить! - Улыбаясь, к ним подошел молодой человек. Он посмотрел на Флоренс с любопытством и тут же узнал ее. - Флоренс! Неужели это ты?
Она не смогла сдержать смех при виде его удивления.
- Как дела, Пит?
- В данный момент просто восхитительно!
Он был красив: невысок, коренаст, но хорошо сложен. Рыжеватые волосы, более темные, чем аккуратно подстриженная борода, теплые карие глаза и чувственный рот.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Она приехала на лето, - ответила его сестра, - и остановилась в доме отца.
- Здорово!
- Как я поняла, ты по-прежнему живешь на острове? - Спросила Флоренс.
- Да, конечно. Недавно построил себе новый дом.
- Если ты еще не поняла, то дела у брата идут совсем неплохо.
- Да, это сразу заметно. Кэт сказала, что у тебя два магазина…
- Да, магазины одежды.
- Правда? Я тоже работаю в магазине одежды.
- Да, мир тесен. - Его глаза потеплели.
- И у тебя, конечно, есть миссис Трент?
- Не-е-т. Я с удовольствием связал бы свою судьбу с одной женщиной, но боюсь, что кое-кто побьет меня за это.
Флоренс рассмеялась и шутливо отмахнулась.
- Питер, это мой сын, Крис. Крис, это еще один мой старый друг, Питер Трент.
Мальчик проглотил последний кусочек и протянул руку.
- Здравствуйте, сэр. Приятно познакомиться.
- И мне очень приятно, Крис.
- Ладно, Пит. Нам пора ехать, - сказала Кэт. - Мы мешаем. Кроме того, ты же хотел еще посмотреть, как дела у новой продавщицы в другом магазине.
- Гм… Поехали.
Кэт поднялась.
- Очень приятно было увидеть тебя снова, Фло. Нужно как-нибудь собраться всем вместе. А если будет не с кем оставить ребенка, то звони, не стесняясь. Я почти все время дома. А если вдруг буду занята, то у меня на примете есть несколько сиделок.
- Спасибо!
- Счастливо!
- И тебе счастливо!
- Пока! - Питер помахал рукой и как-то смущенно посмотрел на Флоренс. - Пока, Крис!
Как только они ушли, улыбка исчезла с лица Флоренс. Больше откладывать возвращение домой было нельзя.
Они подъехали к коттеджу, когда солнце уже совсем низко висело над горизонтом, окрашивая золотом пруд, верхушки деревьев и серую крышу просторного дома. Сначала они отправились с Крисом в душ, который соорудил когда-то за домом отец. Визжа и смеясь, подставляли спины под холодные струи.
- Наконец-то смоется весь песок, который сегодня к нам прилип, - радовалась Флоренс.
Когда они, с мокрыми волосами, завернувшись в полотенца, чтобы согреться, вошли в дом, Дуглас сидел на кухне за столом. Перед ним стоял наполовину съеденный скудный обед и лежал свежий номер "Нью-Йоркер". Он выглядел уставшим, глаза покраснели.
- Привет, дядя Дуглас, - прокричал Крис, стуча зубами от холода. - Сегодня мы были на пляже.
- И что же? - Дуглас продолжал читать.
- Я купался в океане. - Он так дрожал от холода, что получилось "в о-к-ке-а-н-не".
Дуглас наконец поднял взгляд, заинтересовавшись необычной интонацией. Флоренс почувствовала себя неуютно. Одной просто избегать Дугласа, но с Крисом совсем другое дело. Он открытый дружелюбный ребенок и рано или поздно может действительно помешать Дугласу работать.
- Там, где мы живем, нет океана, - продолжал Крис. Голубые глаза малыша взволнованно блестели, и он не замечал, что рассказ не интересен Дугласу.
- Ты купался в первый раз?
- Да. В о-к-ке-а-н-не, - заявил Крис. Взъерошенные мокрые волосы торчали во все стороны. - Дома неподалеку от нас речка, я там часто купаюсь. Но там очень трудно плавать.
Дуглас отложил журнал с легким раздражением.
- Да? А почему?
- Потому что холодно. Папа говорит, что вода стекает с самой вершины горы, где тает снег.
Дуглас бросил на Флоренс быстрый вопросительный взгляд - Крис сказал об Остине в настоящем времени.
- Пошли, Крис, - поспешила вмешаться Флоренс. - Дуглас пытается пообедать, боюсь, мы мешаем.
- Увидимся позже, дядя Дуглас!
- Счастливо, детка. - Его взгляд уже вернулся к журналу.
На лестнице Флоренс остановилась.
- Крис, я хочу, чтобы ты больше не называл его дядей Дугласом. На самом деле никакой он тебе не дядя.
Ребенок был озадачен.
- Тогда кто же он мне?
- Он… - Сердце Флоренс словно обожгло огнем. - Никто. Никто, мой маленький. Ладно, пошли. Давай лучше найдем книгу старого доброго доктора Сеуса и почитаем на ночь.
Когда она снова спустилась вниз, небо уже едва светилось над горизонтом. Уложить Криса оказалось непросто, но после трех рассказов вслух и стакана теплого молока он наконец уснул.
Флоренс приняла душ и решила немного почитать перед сном. В конце концов, сегодняшний день был не так уж плох, возможно потому, что они провели его вне дома, а главное, рядом не было Дугласа.
Босиком, в зеленом шелковом кимоно она вышла на темную террасу и остановилась, задумавшись, глядя на светящиеся за прудом окна домов. Вдруг кто-то кашлянул. От неожиданности она вздрогнула, сердце бешено застучало.
В дальнем темном углу террасы в старом плетеном кресле, положив ноги на перила, лежал Дуглас, поддерживая длинными пальцами стоявший на животе бокал. Легкий ветерок играл темными волосами. Где-то вдали раздался корабельный гудок. Он внимательно посмотрел на нее.
- Уложила ребенка?
Бедный Крис! Он и впрямь неприятен Дугласу.
- Да-а. - Она вновь повернулась к пруду, слегка склонив набок голову. Длинные шелковистые волосы упали на плечо.
- Это заняло немало времени, - пробурчал Дуглас. - Почему ты с ним так сюсюкаешь? Разве нельзя просто уложить и пожелать спокойной ночи?
Флоренс резко повернулась.
- Может быть, тебе лучше подумать о своих делах?
- Ладно, только не нужно надменности, - сказал он с выводящим из себя спокойствием. - Я спросил просто так.
- Была бы очень признательна, если бы ты сам находил ответы на подобные вопросы.
- Отлично. Я иду своей дорогой, ты - своей. Я помню.
- Правильно. Кстати, сегодня утром мы позавтракали твоими продуктами. Но не беспокойся, я все записала. И все верну, как только выберусь в магазин.
- Отлично. - Он продолжал смотреть на нее. Взгляд жег как лазер.
Флоренс почувствовала себя неуютно. Избыток чувств и недостаток слов.
Вдруг зазвонил телефон.
- Очень вовремя, - сказал Дуглас саркастически.
Флоренс поспешила в столовую.
- Алло?
- Привет, Флоренс! Это Питер.
- О, привет! Как дела? - Она включила настольную лампу.
- Неплохо. Только немного переживаю.
- Да? По поводу чего же?
Он тяжело вздохнул.
- Неожиданно встретив тебя сегодня, Фло, я совершенно забыл принести тебе свои соболезнования. Я знал, что прошлой зимой у тебя умер муж, но сегодня это совершенно вылетело у меня из головы. Так удивился, увидев тебя, что забыл обо всем напрочь.
- Ох, Питер! Я никогда не упрекнула бы тебя за это.
- И все же следовало что-нибудь сказать. Надеюсь ты простишь меня?
- Конечно! - Она взглянула на темный силуэт, появившийся в дверном проеме.
- Очень надеюсь, - продолжал Питер, - потому что хочу спросить кое о чем. После смерти твоего мужа уже прошло некоторое время, и я подумал, что, может быть… Ты еще не начала показываться в обществе?
Флоренс напряглась.
- С мужчинами?
Питер от души рассмеялся.
- Нет, с марсианами.
Она тоже рассмеялась, хотя и как-то неестественно. Дуглас пристально смотрел на нее.
- Честно говоря, нет.
- Так, может быть, уже пора?
- Немного страшно. Хотя мысль о нашей с тобой встрече, когда я стала такой матроной, не пугает, а скорее смешит.
Лицо Дугласа окаменело, в глазах застыло раздражение.
- Это ты - матрона? Совершенно не согласен! Ладно, шутки в сторону. Не хочешь как-нибудь выбраться из дома?
Флоренс посмотрела на свою руку, на палец, где теперь не было обручального кольца. Если следовать традиции, траур закончился в апреле, но появляться на людях не хотелось ей самой. А вдруг Питер именно тот человек, который ей нужен? Набравшись смелости, она ответила:
- Я не против.
Дуглас выступил на свет из темноты террасы.
- Могу пригласить сестру с мужем. Может быть, так будет лучше для тебя?
Флоренс облегченно вздохнула.
- Это было бы здорово. А когда?
- Завтра вечером. Или это слишком скоро?
- Нет, завтра - вполне нормально.
- Хорошо. Я заеду за тобой около семи.
Флоренс повесила трубку, чувствуя, что разволновалась, и вернулась обратно на террасу. Дуглас уже стоял в самом дальнем конце и был мрачен, как туча.
- Да, вот уж неожиданный звонок. - Она улыбалась, гордясь сделанным шагом.
- Ты договорилась встретиться с кем-то завтра вечером?
- Да, с Питером Трентом. Помнишь его?
Дуглас рассмеялся из темноты низким невеселым смехом.
- Да, помню. Парень из тех, кто не любит терять время.
Флоренс вспыхнула.
- Я не спрашивала твое мнение.
- Да, конечно. Но можно задать один вопрос? С кем ты оставишь сына?
Флоренс уселась на плетеный стул и тщательно прикрыла колени полами зеленого шелкового кимоно.
- Найму сиделку, естественно.
- И как же ты собираешься найти сиделку за такое короткое время? Ведь ты никого здесь не знаешь.
Дыхание Флоренс участилось, но все же удалось улыбнуться.
- У меня есть связи.
Дуглас прищурился.
- Это хорошо. Просто я боялся, вдруг ты решила, что, если я согласился жить здесь вместе с тобой, вполне сойду за сиделку.
- Ах, вот как! - Флоренс пристально смотрела на него несколько долгих секунд. - Дуглас, давай внесем ясность в один вопрос и прямо сейчас. Мне от тебя ничего не нужно, решительно ничего.
Дуглас злобно сверкнул глазами.
- Очевидно, тебе никогда и ничего не было от меня нужно. - И с этими словами вышел.
Флоренс почувствовала слабость. Голова склонилась на грудь, она обхватила ее руками и закрыла глаза. Из столовой послышалось жужжание телефонного диска: он кому-то звонил. Пауза. Затем снова жужжание.
- Девушка, - сказал он нетерпеливо, - что-то не в порядке с линией. Я набираю номер в Нью-Йорке, но нет никаких гудков. Вы не могли бы помочь дозвониться?
Флоренс не собиралась подслушивать, но…
- Привет, Джойс! Это Дуглас…
Флоренс открыла глаза и выпрямилась на стуле. Чему удивляться? Дуглас снова был холостяком и, несомненно, остался тем же сердцеедом.
- Как долетела? Я, признаться, беспокоился, что ты решила возвращаться на частном самолете. В следующий раз лети рейсовым. Это надежнее… - Голос стал неразборчивым, и Флоренс, неожиданно для себя, встала и подошла к двери.
Когда она снова разобрала слова, речь шла о каком-то водопроводчике. Его собеседница, по-видимому, собиралась приехать на остров и хотела, чтобы водопроводчик до ее отъезда починил подтекающий кран. Кто же все-таки эта Джойс? Дуглас разговаривал с ней запросто, и Флоренс вдруг поняла, что ей это неприятно.
Но почему она прячется здесь, на террасе? В конце концов, Дуглас подслушивал ее разговор, и не думая прятаться. Она прошла в столовую с совершенно безразличным видом, что было далеко не просто, и принялась просматривать грампластинки.
- Да, поэтому я и позвонил, - продолжал он своим низким возбуждающим голосом. - А также чтобы поблагодарить тебя за последнюю ночь. - Он тихо рассмеялся ответу женщины.
Последняя ночь? Когда он вернулся в три часа?
- Увидимся в выходные, Джойс.
Флоренс вынула поцарапанную пластинку с увертюрой "1812 год" Чайковского, поставила ее на проигрыватель, и, если бы наверху не спал Крис, включила бы его на всю громкость.
Глава 6
Прошла еще одна беспокойная ночь, и Флоренс встала с ощущением, что не знает, как переживет этот день. Конечно, утром она сходит в магазин, а вечером пойдет куда-нибудь с Питером. Но что делать остальное время? Неужели придется быть дома с Дугласом?
Она надела то, в чем всегда ходила в магазин: легкое хлопковое голубое платье с короткими рукавами и ремешком на талии, расчесала и уложила волосы в пучок на затылке, слегка подвела губы помадой. К счастью, кожа обгорела на солнце не так сильно, как показалось вчера, приобрела лишь легкий красновато-золотистый оттенок, что очень ей шло.
В восемь часов, когда Дуглас спустился на кухню, они с Крисом уже завтракали - оладьями и колбасой.
- С добрым утром, - сказал он с порога. Приветствие прозвучало холодно.
- Я сварила кофе. - Она обернулась, решив вести себя с ним просто и учтиво, как с любым другим человеком.
Он вопросительно поднял темную бровь.
- С тебя причитается. - Она улыбнулась.
Он еле заметно удивился и подошел к залитому солнцем окну.
- День обещает быть неплохим.
- По радио обещали жару. - Флоренс отпила кофе и взглянула на его профиль. Она физически ощущала сейчас его присутствие. Он по-прежнему оставался самым красивым мужчиной из всех, кого она встречала в жизни: стройный, с темной шевелюрой, к которой, казалось, только что прикоснулась рука парикмахера. Движения медленные и грациозные, но в то же время очень мужественные.
Удивительно, но после всего, что произошло, она смотрела на него теми же глазами. Нет, ее не тянет к нему физически или духовно, напомнила она себе, вовсе нет. Просто никогда в жизни она не встречала никого красивее. Рада бы не признаваться, но это факт.
- Какие планы на день?
- Сходить в магазин за продуктами. Постирать. Может быть, пойдем на пляж. А у тебя?
Он ответил, что ему тоже нужно в город… Проверить, как идет ремонт в коттедже друзей. Но Флоренс с трудом улавливала смысл слов. Просто смотрела, как утреннее солнце играет в темных волосах, как падает тень на широкую грудь.
Как странно, думала она. Когда-то этот человек значил для меня все. Когда-то каждая минута в объятиях друг друга была для них счастьем. А теперь осталось разговаривать о погоде.
Хорошо хоть Крис рядом. Он постоянно болтал о чем-то, и это придавало ситуации хотя бы видимость согласия.
Дуглас принялся готовить себе яичницу. Крис, закончив завтрак, встал из-за стола и начал складывать грязную посуду в раковину, а она отправилась к телефону. Через несколько минут все было улажено. Взяв у Кэт телефоны нескольких местных девушек, Флоренс договорилась с одной из них на вечер. Кроме того, Кэт настояла, чтобы днем Флоренс привела Криса к ней: пусть лучше поиграет с ее детьми, чем таскаться по магазинам.
Флоренс вернулась на кухню улыбаясь. Все складывалось как нельзя лучше. Но пока она разговаривала по телефону, Крис, покончив со своей обязанностью, принес с крыльца игрушечное ведерко и теперь раскладывал на полу посреди кухни ракушки и камушки, которые они вчера собрали на берегу, и взволнованно рассказывал о каждом из них.
- Мама сказала, что этот камушек мы будем подкладывать дома под дверь, чтобы она не закрывалась. А вот эта мне нравится больше всех. - Он поднялся, подошел к столу, за которым завтракал Дуглас, и протянул ему ракушку. - Смотри! Правда красивая? И розовая, и серая, и фиолетовая. Прямо как радуга!
Малыш так искренне и непринужденно делился своим богатством, что это тронуло бы самое черствое сердце. Но Дуглас не обращал на него никакого внимания, даже когда тот осторожно дотронулся до его плеча. У Флоренс к горлу подкатил комок.
Вдруг из ракушки посыпался песок прямо в яичницу, и она прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.
Слава Богу, Дуглас промолчал. Только посмотрел на нее ледяным взглядом.
- Прости, - пробормотала она тихо. - Пошли, Крис. Поможешь мне собрать белье для стирки. - Она взяла сына за руку, в которой он по-прежнему держал ракушку, и потащила его из комнаты. - Тетя Кэт, помнишь, мы встретили ее вчера, приглашает тебя сегодня поиграть с ее детьми.
Крис скривил недовольную гримасу и попытался высвободить руку. Ракушка выпала, и он, не успев отпрыгнуть, наступил на нее. На полу остались лишь мелкие осколки. У мальчика задрожали губы.
Флоренс быстро подобрала с пола то, что осталось от ракушки.
- Это всего лишь ракушка, Крис. Мы найдем еще множество таких же, и даже лучше.
Никогда раньше Крис не расстраивался по таким пустякам. Но после смерти отца стал с трудом переносить и менее значительные потери. И сейчас он был безутешен. Закрыл лицо руками, плечи задрожали, и он горько, почти беззвучно заплакал.
Флоренс выбросила осколки в мусорную корзину, взяла сына на руки и вышла на террасу.
- Ч-шш, у нас впереди целое лето. И мы наберем множество ракушек, мой хороший. Нам придется нанимать грузовик, чтобы отвезти их домой.
Она решила не заниматься стиркой. Это может подождать.
- Давай поедем к Кэт прямо сейчас? Там ты познакомишься с ее маленьким Полом. Он, как и ты, коллекционирует машинки.
Лишь минут через пять удалось отвлечь Криса от мыслей о ракушке, и она наконец опустила его на пол.
- Иди, подожди меня в машине. Я сейчас приду. Только возьму сумку и список того, что нужно купить.
Флоренс побежала в дом. Дуглас уже ушел из кухни. Видимо, поведение Криса вывело его из себя. Кое-где на полу еще валялись осколки.
Оставшись дома одна, Флоренс вполне могла бы почитать или позагорать, но была слишком взволнованна. Чтобы отвлечься от мыслей о Дугласе, она отыскала тряпку, пылесос и затеяла генеральную уборку.
Кэт привезла Криса обратно около трех часов. Вскоре вернулся и Дуглас, который тоже ездил в магазин за бумагой и лентой для пишущей машинки. Он поставил сумку на сияющий чистотой обеденный стол, обвел комнату неторопливым оценивающим взглядом и нахмурился, увидев на лестнице Флоренс с пылесосом.
- Занималась уборкой?
- Ты очень наблюдателен.
- Во всем доме?
- Во всем, за исключением твоей комнаты.
Было жарко, и Флоренс не стала закалывать волосы в пучок, а собрала их сзади в хвостик. Полосатая футболка очень неудобно сползала на одно плечо.
- Разве не должен каждый убирать свой участок? - спросил он колко.
- Я не смогла распределить, кто и какие комнаты на первом этаже будет убирать, ведь мы оба пользуемся ими. Поэтому давай по очереди.
Дуглас саркастически ухмыльнулся:
- Приятно видеть, что ты по-прежнему любишь устанавливать правила.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ровным счетом ничего.
Ему, как и Флоренс, было жарко, темные волосы прилипли к вспотевшему лбу. Взяв сумку с покупками, он стал подниматься наверх. Но на полпути остановился, облокотившись на перила.
- Ты не передумала вечером развлекаться?
- Нет.
- А нашла, с кем оставить Криса?
- Да, не беспокойся.