Флоренс зацепила вилкой овощи, тут же превратившиеся во рту в опилки. Дуглас в полнейшем молчании отрезал себе кусок хлеба.
- Наверное, потом я пожалею об этом, - проговорила она неохотно. - Но я согласна. Давай останемся здесь вместе.
Дуглас перестал жевать, на лице появилось странное выражение.
- Но я сама буду покупать продукты для себя и Криса, - быстро добавила она. - Я и так уже должна тебе банку…
- Чепуха.
- Нет. Не хочу быть обязанной тебе хоть чем-нибудь. - Он поднял темную бровь. - Я буду готовить еду себе, а ты себе. Это касается и стирки. Другими словами, каждый из нас пойдет своей дорогой. Надеюсь, ты согласен?
- Совершенно. Но, как я уже сказал, вы помешаете мне работать. Поэтому, был бы крайне благодарен тебе, если бы… твой сын не озорничал, когда я работаю. Особенно по утрам.
- Крис никогда не озорничает. Ты еще не видел такого послушного ребенка.
- И все же это ребенок, - Дуглас тоном дал понять, что разговор закончен.
- Не волнуйся. Я прослежу, чтобы он держался от тебя подальше.
Дуглас едва заметно улыбнулся.
- Хорошо. Значит, проблем не возникнет.
- Будем надеяться. - Флоренс взяла тарелку и, вскинув голову, вышла из столовой.
Быстро сполоснув посуду, рухнула на стул и, дрожа, закрыла лицо руками. Все начиналось снова. Как ни старалась не обращать на него внимания, кровь закипала от одного его присутствия. В чем же здесь дело?
Флоренс безвольно уронила руки на колени и тяжело вздохнула. Конечно, злость. Сейчас она даже ненавидит этого человека. Но если злится и ненавидит, значит, он по-прежнему небезразличен ей. Все надежды тщетны. Как она ошибалась!
Невероятно, потрясающе! Дуглас снова вошел в ее жизнь после стольких лет! Как могло случиться, что он сидит в соседней комнате?
Ох, зачем умер Остин? Быть бы ей сейчас дома и неторопливо рассказывать за столом о проведенном в магазине дне. Неужели и вправду она согласилась жить здесь вместе с Дугласом? Уж не сошла ли она с ума?
Нет, она не позволит эмоциям взять верх над разумом. Где же ее гордость?
Несколько раз глубоко вздохнув и немного успокоившись, она встала. В столовую вошла уже совершенно спокойной.
Дуглас все еще сидел за столом.
- Ты уже собираешься ложиться? - спросил он.
Она взялась за перила лестницы и обернулась.
- Конечно. Почему бы нет?
- Но еще нет восьми часов. К тому же мы почти не поговорили. - Она заколебалась. - Сядь, посиди, - он рассмеялся. - Я не укушу.
Флоренс неохотно направилась к столу.
- Налить вина? Ты ничего не пила за ужином.
- Зато ты только пил и ничего не ел.
Дуглас улыбнулся и отодвинул от себя тарелку с супом, к которому даже не притронулся.
- Так как живешь, Фло?
- Ты уже спрашивал об этом.
- Да, помню. Но, по-моему, ты ответила не совсем честно. Этот год был, наверное, нелегким для тебя.
- Ты имеешь в виду смерть моего мужа? - Спросила она холодно, хотя рука дрожала, когда она поднесла к губам бокал с вином.
- М-мм.
Она взглянула и не увидела на его лице ни сострадания, ни любопытства, ни даже удовлетворения при виде ее горя. Бездушен, как камень. Или просто привык скрывать свои чувства? Ладно, придется поиграть в эту игру.
- Да, его смерть была ударом, но в каком-то смысле я была готова к этому.
- Он ведь болел лейкемией?
Глаза Флоренс стали печальны.
- Да.
- А сейчас у тебя все в порядке?
Она взглянула в холодные голубые глаза, и в ней снова заговорила гордость.
- Просто прекрасно. Остин, несмотря на свою молодость, был очень ответственным человеком. Он оставил нам крышу над головой и… и достаточно денег, чтобы мы жили нормально. - Флоренс изо всех сил старалась скрыть правду. Но зачем она лжет? Когда успела придумать все это?
Дуглас - человек, которого она знала когда-то лучше, чем себя, - смотрел на нее и, казалось, даже не догадывался, что она лжет.
- Похоже, у тебя нет финансовых проблем. А как в личном плане?
Куда он клонит? Может быть, ждет слов об одиночестве и неустроенности.
- Я слишком занята, чтобы думать о личной жизни. Значит, и здесь у меня все нормально. Я менеджер в магазине готового платья. - Это звучало так, словно она была чуть ли не хозяйкой магазина. - Он пользуется большой популярностью в городе.
Дуглас прищурился. Флоренс сделала глоток и отвела взгляд, боясь, что глаза выдадут ее. Бессмысленный разговор, но она скорее умрет, чем скажет, что не была счастлива после того, как он вычеркнул ее из своей жизни. Болезнь Остина была тяжелой и продолжительной. Похороны доконали ее совершенно. Потом несколько месяцев пришлось отстаивать в суде свои права на наследство. Одиночество, страх, финансовые проблемы, к тому же беспокойство за Криса. Да, она могла бы поделиться с мистером Лораном многими подробностями своей жизни, неизвестными ему, но не станет этого делать.
- А как Крис перенес смерть отца?
- Достаточно легко. Он - очень жизнерадостный ребенок. Хотя до сих пор временами тоскует. Они были очень близки. Она снова отпила вино и смело посмотрела в его ничего не выражающее лицо. - Остин был хорошим отцом. Всегда был готов перепеленать Криса или посидеть с ним, когда тот подхватывал простуду. - Она удивилась, насколько приятно было вот так хвастаться. Словно колола его в самое сердце маленькими острыми кинжалами, удовлетворяя странное, сидевшее в глубине души желание… Какое желание? Отомстить? Она и сама не понимала, но чем больше они разговаривали, тем сильнее хотелось… сделать ему больно.
- Он, видимо, очень помогал тебе, - сказал Дуглас чрезвычайно вежливо.
- Да, но хватит обо мне. Как живешь ты? По-прежнему преподаешь в Вирджинии?
Он нахмурился и, похоже, размышлял, что ответить.
- Нет… да. То есть в этом году я взял отпуск за свой счет.
- Правда? Так быстро устал от студентов? - Возникло навязчивое желание заставить его признаться, что не так уж он счастлив и не все у него так хорошо, как того хотелось Патриции.
- Вовсе нет. Работа замечательная, - заявил он, отпив вина. - Мне повезло. Я получил очень хорошее место и именно тогда, когда это было нужно. Теперь заканчиваю докторскую диссертацию. Глава департамента литературы вышел на пенсию, и эту должность предложили мне.
- Ты станешь главой департамента и… доктором? - Флоренс смотрела задумчиво. Хотелось поздравить его, но что-то в глубине души мешало сделать это. - Доктор Лоран. Звучит. Это так престижно. Долли будет в восторге. - В разговоре наступила долгая пауза, показалось, что между ними вырастает ледяная стена.
- Да, она очень гордилась мной. Хотя, по правде говоря, ей больше нравились материальные блага, которые давало мое положение. Президент колледжа, побывав у нас, сказал, что она великолепная хозяйка, что еще никто не принимал его так хорошо.
Флоренс пожалела, что упомянула о Долли. Теперь она как будто смотрела на них из темного угла комнаты.
- Ты не против, если я спрошу, почему вы развелись?
Дуглас нахмурился и заколебался.
- Мы оба очень расстроены разводом. Но после многомесячных дискуссий решили это сделать. Видишь ли, Долли очень талантлива. Она училась на художника-модельера и захотела сделать собственную карьеру. Решила уехать в какой-нибудь большой город, а именно в Нью-Йорк, а я не мог оставить работу. Наконец я понял, что больше не могу удерживать ее. Ей же не хотелось мешать мне. Поэтому… - Он поднял печальный и безропотный взгляд.
- Значит, вы расстались, потому что нужно было делать карьеру?
- Да, только поэтому.
Флоренс внимательно посмотрела на него поверх бокала. Не было причины не верить ему, но что-то в его тоне настораживало, некая бравада, которая была свойственна и ей самой.
- Думаю, в конце концов все получилось как нельзя лучше. Я имею в виду то обстоятельство, что у вас не было детей.
- Ох, не знаю. Мне жаль, что у меня нет детей. Мы так ждали того ребенка, который родился мертвым. - Он закрыл глаза, словно предался воспоминаниям.
- Представляю, что тебе пришлось пережить, - посочувствовала Флоренс. - Ребенок приносит столько радости. Он по-настоящему сближает родителей.
- Да, представляю. Это… Это был мальчик.
- Ты узнавал? - Она взглянула на него и подлила себе еще вина.
- Да, нам сказали в больнице. Мы хотели назвать его… Гм… Фрэнком в честь деда Коуссона. Кстати, у твоего сына интересное имя. Почему ты назвала его Крисом?
Флоренс напряглась, почувствовав смутную тревогу, словно над ней нависла какая-то опасность.
- Сразу после свадьбы мы с Остином ездили во Флориду…
- А… Понятно. Это имя распространено во Флориде.
Ты злишься, бессовестный, подумалось ей. А помнишь, как я любила тебя? Сейчас думаешь о том, что в том путешествии могли быть мы с тобой? Жаль, что отказался от того, что я тебе предлагала?
Но он снова посмотрел на нее, и стало ясно, что все это совершенно его не волнует. Она не значила для него ничего. Хотя он немного разозлился, но их беседа походила просто на праздный разговор соседей по купе.
- Мы с Долли тоже ездили во Флориду пару раз. Прекрасное место, но Ямайка куда лучше. Мы провели там медовый месяц. На Ямайке чудесно в октябре.
Множество картин пронеслось в воображении Флоренс: Дуглас и Долли бегут по берегу океана, Дуглас и Долли ужинают в роскошном отеле, Дуглас и Долли любят друг друга. И все это через несколько недель, всего лишь через несколько недель после того, как он уверял, что они поженятся.
Вдруг расхотелось продолжать эту игру. Стало слишком трудно. Если продолжит, то вполне может проиграть.
- С твоего разрешения, все же пойду спать. Я и правда очень устала, а Крис просыпается рано. Но я очень рада, что мы поговорили. Разговор был… очень приятен.
В голубых глазах появилась насмешка.
- Конечно, разговор получился просто прелестным.
- Спокойной ночи, - только и смогла ответить она, но улыбнуться все же удалось.
Он негромко рассмеялся и откинулся на спинку стула - темноволосый мстительный демон.
- Приятных сновидений, Флоренс.
Она поспешила вверх по лестнице, но еще до того как дошла до своей комнаты, слезы затуманили ее взор.
Глава 5
По подоконнику барабанил дождь, шумел ветер, капли стекали по стеклам дома. Но, открыв глаза, Флоренс увидела пробивавшееся сквозь занавески солнце. Его лучи скользили по светлой стене и незнакомой мебели. Проснувшись окончательно, она вспомнила, где находится.
Но дождь продолжал барабанить. Она лежала неподвижно, прислушиваясь. Звук доносился из комнаты Дугласа, звук печатной машинки. Он говорил о работе, которую нужно сделать этим летом, но что именно не сказал. Может быть, готовится к следующему семестру? Или пишет статью в журнал? Флоренс зевнула и решила не задаваться такими вопросами. Совершенно не интересно, чем занимается Дуглас Лоран.
Вчера она очень устала, но прошло несколько часов, прежде чем удалось заснуть. В тишине дома прислушивалась ко всему: к шагам Дугласа, к капанью воды из крана, к дыханию Криса, спящего на соседней кровати. Около одиннадцати вечера хлопнула входная дверь. Дуглас ушел, и она не смогла уснуть до тех пор, пока он не вернулся. Все это время она размышляла над их разговором и над тем, о чем они не обмолвились. Особенно над этим. Смешно, ведь он тоже вспоминал их последнее лето. Иначе быть просто не могло. Но никто не коснулся этой темы, словно того лета просто не было. Ладно. Может быть, так даже лучше. Наверняка лучше. Нельзя же все время возвращаться к прошлому.
Она убрала упавшие на лицо волосы и взглянула на часы. Боже мой! Уже четверть девятого! Крис обычно просыпается около семи.
Флоренс повернулась на бок. Кровать сына была пуста, игрушки валялись на полу. Флоренс вскочила, сбежала по лестнице и помчалась через холл, забыв, что на ней всего лишь ночная рубашка.
- Крис! - Позвала она, стараясь не волноваться. Никогда не простит себе, если с ним что-нибудь случилось, пока она спала.
В углу садика начиналась крутая деревянная лестница, ведущая прямо к пруду. Внизу обычно причаливали несколько соседских лодок. Разве можно придумать более интересное место для любопытного пятилетнего ребенка. И более опасное - ведь он не умеет плавать.
Сердце бешено забилось, она выбежала во двор и остановилась. В укромном уголке, за кустами жимолости, Крис в песке играл с машинками. Флоренс подошла к нему и опустилась на колени.
- Крис, ты перепугал меня до смерти! Я не слышала, как ты встал. Почему ты не разбудил меня?
Ребенок пожал плечами. Он до сих пор был в пижаме.
- Бррр-м, - игрушечная машинка карабкалась на песчаный холм.
- Ладно, в следующий раз, если я просплю, разбуди меня, хорошо? - Он кивнул. - И никогда, никогда не уходи из этого садика один. Слышишь?
- Угу. - Он взглянул на нее с обворожительной улыбкой, и Флоренс не смогла удержаться, чтобы не обнять его и не поцеловать в щеку.
- Бедняжка! Ты, наверное, умираешь с голоду! Ведь вчера ты проспал ужин.
- Я съел два печенья.
- Два печенья! И это весь твой завтрак? - Она вздохнула и посмотрела на окна второго этажа. Там качнулась занавеска, словно кто-то только что выглядывал оттуда. Конечно, она не надеялась, что Дуглас накормит Криса, но мог бы по крайней мере разбудить ее.
- Сейчас приготовлю завтрак, а ты пока поиграй. Позову тебя минут через пятнадцать.
Позавтракав, они с Крисом отправились на пляж, прихватив с собою ленч. Дом остался в полном распоряжении Дугласа. День выдался прекрасный - солнечный и жаркий.
Крис никогда раньше не видел океана, поэтому сначала испугался волн. Но вскоре привык и плескался в воде, словно жил на острове всю жизнь. Они строили песчаные замки, собирали красивые ракушки, а после ленча снова купались.
К полудню решили, что на сегодня достаточно. Дело было не в том, что солнце слишком пекло, просто рядом с Крисом не было сверстников, и они быстро исчерпали все возможности развлечений.
Но Флоренс еще не была готова вернуться в коттедж. Боялась снова увидеть Дугласа, боялась новых воспоминаний. Чувствуя себя дезертиром, она повезла Криса в Бар-Харбор.
В начале века этор был красивый тихий городок. Теперь здесь располагались многочисленные кафе и магазины сувениров, и назвать его тихим было уже трудно. И все же городок нравился Флоренс. Нравились извилистые булыжные улочки, небольшие особнячки с готическими окнами, маленькими балкончиками и цветочными ящиками на подоконниках. Даже Крис заметил их сходство с кукольными домиками.
Но у него разгорелись глаза, когда Флоренс привела его к "Летающим лошадям", решив, что это - конечная точка их сегодняшнего путешествия. Ярко раскрашенная карусель, одна из старейших в стране, была местной достопримечательностью.
Флоренс помогла Крису устроиться на деревянной лошадке, потом села сама. Заиграла музыка, карусель закружилась, и они полетели нескончаемыми кругами.
Мальчик смеялся, и Флоренс радовалась, что ему по-настоящему хорошо. Но ей было грустно. Неужели опять это состояние подавленности? Нет, ее печаль как-то связана с этим местом, с каруселью… Дуглас привел ее сюда впервые, когда ей было шестнадцать лет и она злилась на весь мир… Следующим летом здесь же Дуглас, привстав на карусельной площадке, читал ей Байрона, по одной строчке всякий раз, когда его лошадка проплывала мимо. А она стояла и смеялась… Тем последним летом Дуглас взял ее на руки, усадил на карусель и нежно поцеловал пальцы, прежде чем она взяла в руки уздечку. Вдруг Флоренс почувствовала, как слезы застилают ей глаза, а они все ехали круг за кругом, никуда не приближаясь.
Она испытала облегчение, когда карусель наконец остановилась. На берегу они нашли открытый ресторанчик и заказали великолепные гамбургеры с жареным картофелем, но аппетит пропал при одной мысли, что пора возвращаться домой. Флоренс потрясла головой и потерла виски. Однако это не помогло - голова раскалывалась от навязчивых мыслей.
- Флоренс? Флоренс Кларк?
Флоренс подняла голову, непроизвольно прореагировав на свою девичью фамилию. К ней направлялась полноватая рыжеволосая девушка лет двадцати пяти.
- Кэт?!
Девушка кивнула и рассмеялась.
- Боже мой, ты ли это? Я думала, мне показалось. Как поживаешь, Фло?
Кэт была коренной островитянкой, их дом располагался недалеко от дома ее отца. С этой девушкой у Флоренс были связаны самые приятные воспоминания.
- Отлично! А ты?
- Великолепно. Но как ты здесь оказалась?
- Живу в доме отца. Они с Пат уехали на лето в Калифорнию.
- Вот здорово! - Она засияла от радости. - Ох, Фло! А это твой малыш?
Флоренс с гордостью кивнула.
- Да. Крис, это моя давняя подруга Кэтти Трент.
- Теперь Аллен, Фло. Уже пять лет. Ох, он просто очарователен! Привет, Крис! - Она наклонилась к мальчику. Он улыбнулся. - Похоже, вы ровесники с моим Полом. Тебе четыре года?
Крис покачал головой.
- Пять!
- Ох, надо же! Ты куда старше.
- Кэт, я не знала, что ты замужем. И твоему сыну четыре года?
- А второму - три. А дочери - девять месяцев. - Кэт в шутку сделала замученное лицо, и Флоренс рассмеялась. - Помнишь Стива Аллена? За него я и вышла. Мы с ним уже встречались тем летом, когда вы с… - Она осеклась, и ее лицо, и без того не бледное, стало совершенно пунцовым.
- Нет, прости, я не помню его, - поспешила ответить Флоренс. - Ты по-прежнему живешь здесь?
- Да. Мы со Стивом купили дом по соседству с моими родителями. Получилось хорошо, потому что они всегда могут посидеть с детьми. - Она задумчиво посмотрела на видневшиеся на горизонте корабли. - Не возражаешь, если я посижу с тобой?
- Да, пожалуйста.
- Я недолго. Только дождусь своего брата, Питера. - Она кивнула на магазин недалеко от ресторана. - Это его. И еще один в Мак-Кинли. Он уже закрывал, но тут как раз пришел покупатель. Ты ведь помнишь Питера?
- Да, конечно. - Флоренс улыбнулась.
- Я так и думала! Он, между прочим, сходил по тебе с ума, когда мы были маленькими. - Она замолчала, потом рассмеялась. - Хотя ты только издевалась над ним. - Их взгляды встретились. - А Дуглас давал знать о себе в последнее время?
- Хочешь верь, хочешь не верь, но я увидела его впервые за эти годы только вчера. Как выяснилось, мы собираемся провести лето в одном и том же коттедже.
Судя по лицу Кэт, ей не особенно верилось в это, но, к великому облегчению Флоренс, она обошлась без комментариев.
- Фло, я слышала, ты недавно овдовела. Прошлой зимой. Правильно?
- Да, в ноябре. - Флоренс взяла солонку и принялась крутить ее в руках.
- Сочувствую тебе. Какая тяжелая утрата, - прошептала Кэт.
Флоренс пожала плечами и улыбнулась устало.
- Постепенно боль проходит.
- Не хочу показаться любопытной, но от чего он умер?
- От лейкемии.
Кэт покачала головой и цокнула языком.
- Значит, его смерть не была неожиданностью? Не так, как при несчастном случае.
- Нет. Половину нашей совместной жизни он пролежал в больницах.
Кэт взяла руку Флоренс, сжала ее, и в глазах выразилось сострадание.
- Ты по-прежнему живешь в Элсуэрте?
- Угу.
- Работаешь?