- Отпущу тебя, когда сочту нужным, любимая, - проговорил он, прижимая ее к себе.
Это было ужасно: беспомощно барахтаться в его объятиях, чувствуя тепло сильного тела. Она совершенно перестала соображать и с отчаянием ударила его ногой по голени. Он зашипел от боли и тяжело навалился всем телом. У Флоренс подогнулись колени, и она повалилась на спину, увлекая Дугласа за собой.
Упав, она сильно ударилась спиной. Перехватило дыхание. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, стало так больно, что на глаза снова навернулись слезы.
Флоренс своим телом смягчила падение Дугласа. Он продолжал прижимать ее к себе одной рукой. Она попыталась высвободиться, но последние силы оставили ее.
- Отпусти, я задыхаюсь. - Слова дались с трудом. Действительно, дышать было трудно.
Дуглас выдернул руку и медленно приподнялся на локте. Приходя в себя, потряс головой и потер лоб. Флоренс попыталась сообразить, не ударился ли он об пол.
- С тобой все в порядке? - прошептала она.
Он кивнул.
- А с тобой?
- Не знаю. Да… По-моему.
Дуглас смотрел, как по ее щекам текут слезы. Тихо застонав, снова опустился на пол рядом с ней и ткнулся лицом в длинные спутавшиеся волосы.
- Что мы творим, Фло! - прошептал он срывающимся голосом. И застыл, словно смертельно устал от борьбы.
Флоренс тихо всхлипывала.
Через некоторое время он поднялся и протянул ей дрожащую руку. Она медленно подала ему свою и встала. Платье совершенно измялось, волосы спутались.
- Дуглас, - прошептала она дрожащими губами.
Он взглянул на нее. Луна осветила красивое печальное лицо: чувственный рот, золотистые волосы, длинные влажные ресницы.
Флоренс охватило множество чувств, по большей части неуместных: например, сострадание. Но разве можно испытывать сострадание к человеку, который так обидел тебя? Однако она видела, как у него болит душа, он страдал по-настоящему и пытался справиться со своей болью, со своим гневом. Стало так жалко его, что защемило сердце.
Но тревога вновь заполнила душу. Сейчас не время жалеть Дугласа Лорана - это уже слишком. Нельзя поддаваться чувствам. Слишком поздно…
Флоренс поплелась к себе в комнату, еле волоча ноги. Вытащила из-под кровати чемодан и, не зажигая свет, принялась перекладывать в него вещи из шкафа.
Глава 8
- Садись в машину и не задавай вопросов, - сказала Флоренс сыну. Крис молча посмотрел на нее и подчинился. Флоренс виновато закусила губу. Она обижала его все утро: подгоняя, заставила позавтракать за считанные минуты, рявкнула, когда он собрался зайти к Дугласу.
- А куда мы едем? - спросил Крис, пристегивая ремень, когда они уже отъехали от коттеджа.
Она не ответила, не смогла ответить, понимая, что он расстроится.
Некоторое время спустя они, стоя в зале морского вокзала, изучали расписание. Следующий паром отходит в час. У нее полно времени, чтобы забрать вещи.
- Ма, а почему мы уезжаем? - Крис дернул ее за руку.
Флоренс посмотрела на обеспокоенного мальчика. Потом опустилась рядом на корточки и взяла за руку.
- Крис, нам нужно сейчас же ехать домой… Я…
Она не успела договорить, как у него задрожали губы.
- Я не хочу уезжать!
- Крис, пожалуйста, не спорь. Мы же не можем остаться здесь навсегда.
- Я понимаю, но ведь мы только приехали.
Она нетерпеливо вздохнула.
- Прекрати. Мы уезжаем, и все.
- Нет! - заплакал он. Люди стали оборачиваться и смотреть осуждающе. - Я еще не купил дедушке подарок. Ведь мы никогда больше не приедем на этот остров!
- Мы обязательно когда-нибудь еще съездим к океану. - Она хотела погладить сына, но он увернулся.
- Отпусти меня! - закричал он.
Флоренс покраснела. Никогда Крис не закатывал истерик, ни дома, ни на людях. Что же с ним случилось? Что он делает с ней?
Что он делает с ней? Она даже вздрогнула. Нет, надо спросить, что она делает с ним? Она, видимо, не в своем уме? Неужели и правда хочет отнять у сына все это: ласковое теплое море, пляж и песок, которые ему так понравились, прогулки по лугам, полным сейчас прекрасных цветов, игры с ровесниками, которые помогут ему справиться с мыслью о смерти отца.
А она решила сбежать? Да, конечно, это именно побег. Неужели Дуглас по-прежнему имел над ней такую власть, что мог заставить ее бежать? Да пошел к черту этот Дуглас Лоран! Пусть он мучает ее сколько хочет, она все равно не уедет. Крис значит для нее куда больше.
- Я могу помочь чем-нибудь? - К ним подошел агент по продаже билетов.
- Нет, спасибо.
Он посмотрел на нее вопросительно.
- Пошли Крис. - Она взяла его на руки. - Иногда мне кажется, что в тебе больше здравого смысла, чем во мне.
- Мы едем домой?
- Нет, возвращаемся в коттедж.
Крис обнял ее за шею и прижался мокрой щекой к ее щеке.
- Как здорово, ма! - Он облегченно засмеялся.
Дома на кухонном столе она обнаружила большой сиреневый конверт. Письмо было адресовано ей и пришло от матери. Очевидно, Дуглас ходил на почту.
Она налила в стакан лимонад и распечатала конверт. Там оказалось коротенькое письмо от матери и номер их городского еженедельника, который Флоренс просила ей присылать. Она села и развернула газету на странице с объявлениями.
- Доброе утро, - раздался в дверях хрипловатый голос.
- Питер! Привет! Заходи.
- Что делаешь? - Он уселся напротив.
- Просматриваю объявления о работе.
- Подыскиваешь новую работу?
Она пожала плечами.
- Подумываю об этом.
- Боже мой, зачем?! Твоя жизнь в последние годы и так была нелегкой.
- Хочешь что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо. Так почему ты решила искать новую работу?
Она устало вздохнула.
- В основном из-за денег. Хотя в принципе сегодняшней зарплаты нам хватает, но хотелось бы делать для Криса побольше.
Питер почесал бороду и задумчиво посмотрел на нее.
- Иди работать ко мне.
Флоренс чуть не опрокинула стакан.
- Что?!
- Ничего особенного. Просто я ищу администратора для своего магазина. По-моему, ты справишься прекрасно. Ведь тебе знакома и нравится работа в магазине одежды.
- Да, - согласилась она после некоторого колебания. - Но тогда придется сюда переехать.
Питер улыбнулся.
- Ради этого я и предлагаю.
Она рассмеялась:
- Я обдумаю это предложение.
- Ладно, шутки в сторону. Действительно, я хочу помочь, и мне нужен человек. Это хорошая зарплата, медицинская страховка, пенсионные отчисления.
- Спасибо, обязательно подумаю. - Она постаралась выразить признательность. - Но, если честно, хотелось бы какую-нибудь более квалифицированную работу. Поэтому надо немного подучиться.
- Ты снова собираешься учиться?
- Возможно. - И пока он не успел снова напомнить о трудностях ее жизни, поспешила спросить: - А почему ты пришел? Сегодня рабочий день.
- Я собирался поработать, но слишком хорошая погода. Не хочешь покататься на катере?
- У тебя есть катер?
- Небольшой. Он стоит на пристани, здесь, недалеко.
Флоренс улыбнулась, обрадовавшись, что сегодня не придется оставаться дома.
- Конечно, с удовольствием.
- Отлично. Тогда собирайся, бери сына и поехали.
- Крис! - позвала Флоренс и поспешила по лестнице наверх. Он собирался играть в конструктор, но в комнате было пусто. Из холла она вдруг услышала его радостный смех, и по спине побежали мурашки. Он в комнате Дугласа!
Флоренс резко распахнула дверь. Дуглас сидел за столом спиной к двери, Крис - у него на коленях. Увлеченные общим делом, они не слышали, как она вошла.
- Хорошо. Какая буква дальше? - Дуглас склонил к мальчику голову.
- Л! Я знаю, Л! - Голос Криса срывался от восхищения. - Но я не могу найти ее. Ох! А, вот! - Проведя пальцем по клавиатуре пишущей машинки, он сильно ударил по клавише. Прислонился головой к плечу Дугласа и рассмеялся, обрадовавшись, что у него получается.
- Теперь М, - подсказал Дуглас.
- Я знаю! Л, М, Н, О, П, Р, С, Т. Видимо, он уже давно сидел в комнате Дугласа.
Оставалось лишь надеяться, что до сих пор рассказов о том, как они ездили на морской вокзал, не было.
- Крис, что ты здесь делаешь?
Он удивленно обернулся.
- Я печатаю на машинке, ма! Как дядя Дуглас.
Утром Флоренс не видела Дугласа, но сейчас он даже не обернулся. Наверное, вчерашняя стычка смутила его не меньше, чем ее.
- Я десять раз говорила тебе, чтобы ты не мешал Дугласу, когда он работает. - Удивительно, сын узнал о его работе раньше нее.
- Я помню. Что ты хочешь, ма? - Крис одной рукой обнял Дугласа за шею и прижался подбородком к его плечу.
- Я хочу, чтобы ты сейчас же ушел отсюда и больше не мешал ему.
- Я больше не буду, - ответил он, не сдвинувшись с места.
- Питер предложил нам покататься на катере.
- Покататься на катере? - Крис обдумал это предложение, затем соскользнул с коленей Дугласа и подошел к матери.
- Прости, что он помешал тебе, - сказала она резко.
- Все в порядке, - ответил Дуглас, не поворачиваясь. Он произнес это так, словно хотел сказать совершенно обратное.
День выдался прекрасный, судно оказалось просто мечтой: восхитительный крытый катер длиной в сорок футов со всеми удобствами. Прогулка на таком катере, конечно же, поможет забыть вчерашнюю стычку.
Но забыть совсем никак не удавалось. Она решила не уезжать, но теперь жить под одной крышей с ним будет еще труднее. Вчера вечером не осталось и следа от наигранной вежливости и равнодушия, за которыми они прятались друг от друга. Чувства вырвались, незажившие раны и обиды обнажились. Как могло получиться, что злость не улеглась за столько лет счастливой семейной жизни? Как она смогла так долго не обращать внимания на жившую в ней боль?
Ее пугал гнев Дугласа. В конце концов, он сам говорил одно, а делал другое, и злиться ему вроде было не на что. Не поверил же он на самом деле, что она уже в то время собиралась замуж. Ему больно, что все сложилось именно так, это видно. Но откуда у него эта боль? Флоренс не понимала.
Всю прогулку, пока Питер вел катер мимо островов, а потом по проливу, она сидела на палубе в шезлонге и старалась не думать о Дугласе. Они причалили в порту старого Бар-Харбора, перекусили в ресторане. Потом побродили по узким булыжным улочкам, зашли в антикварный магазин и даже заглянули в исторический музей.
- Можно пригласить вас на обед? - спросил Питер, когда они вернулись в коттедж. Солнце клонилось к горизонту.
- Спасибо. Мы прекрасно провели время, но теперь мне хотелось бы домой.
- Да, понимаю. Морская качка, должно быть, очень утомительна с непривычки.
Флоренс улыбнулась, порадовавшись, что он сам придумал предлог. На самом деле она не устала, и домой возвращаться вовсе не хотелось. Она так боялась, что вчерашняя сцена может повториться.
Вдруг возник выход из положения, может быть, не самый лучший, но, по крайней мере, сегодня можно будет не ночевать дома и подумать обо всем как следует.
Флоренс и Крис установили старую брезентовую палатку между дюн. Уже в сумерках пошли по пляжу собирать выброшенные прибоем на берег дрова для костра. Когда розовые и золотистые облака потухли и спустилась ночь, они сидели у костра и жарили колбасу на длинных прутьях. Легкий ветерок шелестел в кронах прибрежных деревьев. Шуршала высокая трава. И все это на фоне тихого непрерывного шелеста волн.
Они почти не разговаривали. Крис смотрел на огонь, а Флоренс - на Криса, восхищаясь своим ребенком.
- Ма, твоя колбаса горит!
Флоренс вернулась к действительности.
- Ничего страшного, так даже вкуснее. Принеси, пожалуйста, булочки.
Мальчик направился к корзине с провизией. Ветер, который не чувствовался здесь, за дюнами, растрепал ему волосы.
- Иди скорее и садись ближе к огню, - озабоченно приказала она.
Крис очень устал и уснул, когда не было и девяти часов. Флоренс долго лежала без сна, глядя в брезентовый потолок палатки. Потом, поняв, что не заснет, выбралась из спального мешка и расстегнула палатку, обхватила колени руками и прислушалась. Ночь была полна звуков: потрескивал затухающий костер, тихо шуршал песок на ветру, за дюнами, набегая на гальку, шелестели волны.
Берег был пустынным, но казалось, дышит кто-то огромный. Подобное чувство беспредельности пространства возникало в детстве, когда смотрела на мерцавшие в небе звезды. И теперь, на этом сказочно красивом острове, она чувствовала дыхание вечности.
Обязательно надо съездить с Крисом на другой конец острова. Там были чудесные, почти нетронутые уголки природы: открытые всем ветрам торфяные болота, поросшие вереском, холмы и низины и, конечно же, утес над морем высотой в сто пятьдесят футов, сложенный из розовых, желтых и лиловых горных пород.
Они с Дугласом любили ездить туда по вечерам. Именно туда отправились сразу после ее появления в то, третье лето. Флоренс невольно погрузилась в воспоминания… Большая территория вокруг утеса была обнесена забором, чтобы сохранить этот уголок природы. Но они нашли дыру в заборе и поднялись по узенькой тропинке на самый верх. Сели на край крутого обрыва, прислушиваясь к шуму волн. Вдали мигал маяк.
- Не нужно было приходить сюда, - виновато прошептала Флоренс. - Это охраняемая территория.
- Правильно. Поэтому нас никто здесь не потревожит.
- Дуглас, это наше с тобой свидание? - Она не была до конца уверена, что правильно поняла его письмо.
Он положил руку ей на спину, провел ладонью вверх под волосами, нежно коснулся шеи и ответил нежным соблазняющим голосом:
- Если тебе этого хочется.
Она взглянула в темные, полные желания глаза, и сердце оборвалось, будто они полетели с обрыва. И поверила - это будет их лето!
- Да, мне хочется этого, - прошептала она.
Он улыбнулся, склонил голову, и их губы встретились. Поцелуй был нежным, испытующим, нетребовательным. Она же с тревогой почувствовала, как в ней что-то дрогнуло. Вдруг Дуглас отстранился и замер, глядя на океан. Ветер отбросил назад темные волосы. Она сделала что-то не так? Чем-то расстроила его? Боже мой, неужели ему уже надоело?
Он сунул руки в карманы.
- Флоренс, мы не правы. Родителей хватит удар.
- Честно говоря, меня это не волнует.
- Но дело не только в них. Ты… ты слишком молода.
- Мне уже восемнадцать лет. - Вся ее любовь отразилась на лице. Обернись он сейчас, наверняка заметил бы это.
- Тебе только что исполнилось восемнадцать. - Он сморщился, как от сильной боли.
- А ты привык к более опытным девушкам…
- Не настолько, как кажется. - Он уронил голову. - Просто я не достоин тебя. Но ничего не могу с собой поделать. Не могу выбросить тебя из головы…
Он выглядел таким расстроенным, что Флоренс рассмеялась.
- Дуглас! - На этот раз он обернулся. Она легла на спину и, умоляя, протянула к нему руки. - Я все-таки не бесчувственная кукла. - И улыбнулась. Длинные светлые волосы разметались по земле. - Я так долго ждала нашей встречи.
Даже сейчас Флоренс помнила выражение его лица, как у него перехватило дыхание, помнила его взгляд. Он опустился на колени и заключил ее в объятия. Теперь он поцеловал ее так, что не осталось никаких сомнений. И она поцеловала его страстно, как не целовала еще никого. Словно все чувства до сих пор находились взаперти, а теперь вырвались наружу.
Флоренс встряхнула головой, отгоняя воспоминания. Почему все это сейчас вспомнилось? Конечно, очень приятные воспоминания… Но она не должна забывать, каким Дуглас стал потом: холодным, эгоистичным, двуличным. В конце лета он стал другим человеком.
Вдруг за пологом палатки в дюнах мелькнуло что-то белое. Она вздрогнула. Боже мой, что это?.. Или чайка пролетела совсем рядом?
Вот опять. И теперь она разглядела: носовой платок, привязанный к палке.
- Флоренс!
- Дуглас! - Словно материализованное воспоминание.
Дуглас положил свой белый флаг и заглянул в палатку.
- Крис спит?
- Да.
- Хорошо. Нам нужно поговорить.
- Уходи! - Окружавшая их ночь вдруг начала пульсировать, как одно громадное сердце. Стало трудно дышать. Она не видела его лица: костер у него за спиной слепил глаза. Но по голосу было понятно, как он раздражен.
- Флоренс Кларк! Вылезай!
Тон был таким властным, что она решила не спорить и подчиниться.
Снаружи оказалось холодно. Она медленно пошла к костру и уселась, обиженная, застегнув до конца молнию ветровки.
- Как ты нашел нас?
Он бросил в костер полено.
- Мы ведь всегда приходили сюда, когда хотелось побыть одним. - Удивительно, как хорошо он помнит прошлое.
Он стряхнул песок с ладоней и сел напротив у костра. Пламя осветило его лицо, настолько красивое лицо, что временами щемило сердце, когда Флоренс смотрела на него. Казалось несправедливым, что мужчина может быть так привлекателен.
Он поднял воротник ветровки.
- О чем ты думала, когда решила отправиться в поход такой ночью, как сегодня. Ведь объявили, что возможен дождь.
- Спасибо за предупреждение. Ты отправился в такую даль, чтобы сообщить мне об этом.
- Конечно нет, и ты это знаешь. - Взгляды встретились, и у Флоренс перехватило дыхание.
- Надеюсь, и не затем, чтобы снова ссориться? Послушай, Дуглас, если ты полагаешь, что я не могу обойтись без чьей-либо критики и руководства…
- Ты не можешь помолчать?!
- Что?!
- Ну, пожалуйста.
Флоренс раскрыла было рот, но не произнесла ни слова, пораженная спокойным тихим голосом.
- Фло, мне и правда очень жаль, что все так получилось вчера вечером. Я весь день хотел извиниться, но тебя либо не было, либо я не мог набраться храбрости. Я… я надеюсь, что не обидел тебя.
С удивлением Флоренс отметила, что он нервничает, и покачала головой. - Нет, я не обиделась.
- Хорошо. - Он сидел молча, но чувствовалось, что сказал не все, что хотел.
Флоренс тихонько кашлянула.
- Извинения приняты. Мне очень хотелось бы забыть об этом, но…
- А я не хочу забывать ничего. То, что случилось вчера ночью, слишком важно, чтобы забыть. Не знаю, что на меня нашло. К моменту ухода твоих друзей я был так зол, что больше не мог сдерживаться. Но уверяю тебя, подобное не повторится. - Он говорил тем голосом, который Флоренс помнила по прежнему времени. В нем слышалась искренность, того Дугласа, которого она знала несколько лет назад.
- Видишь ли, - продолжал он, - с момента твоего приезда мне постоянно приходилось делать над собой усилие, чтобы оставаться спокойным. Наверное, тот разговор в гостиной, который я услышал, стал последней каплей, но сегодня… - он улыбнулся, - сегодня мне намного лучше, легче. Понимаешь? - Он смотрел на нее, умоляя понять. - Вчерашней ночью моя душа словно освободилась от чего-то, сидевшего в ней все эти годы. И я почувствовал, что нам просто необходимо поговорить.
- Мы уже разговаривали. И не раз.