Он послушно нажал на невидимую кнопку - музыка наконец оборвалась. И от этого тоже стало больно… Но боль длилась только несколько секунд. Потом Ирина почувствовала, что теперь ей на самом деле стало немного легче.
- И еще, я хотел сказать тебе что-то очень важное. Я долго думал о нас, о наших с тобой отношениях. И я понял, чего нам на самом деле не хватает…
"Любви", - промелькнуло у нее в голове, на лице появилась горькая усмешка. И вслед за этим она неожиданно услышала:
- Нам не хватает ребенка. Не хватает настоящей, нормальной семьи…
- Что?!
- В общем, я решил, что нам нужно пожениться. То есть, я делаю тебе предложение. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Ирка. Вот так.
- Андрей…
- Молчи, - он перебил ее. Впрочем, она и так не смогла бы ничего больше сказать, потому что просто не знала - как ей на все это реагировать. - Молчи, прошу тебя. Не нужно ничего говорить сейчас, по телефону. Я приеду к тебе, и тогда мы все скажем друг другу.
- Андрей… - только и смогла вымолвить Ирина, и снова замолчала.
- Я приеду к тебе через час. И мы все обсудим. А пока, обещай мне, что ты подумаешь над моим предложением. Ты подумаешь?
- Я подумаю, - она механически приняла предложенный вариант ответа, все еще не находя в себе силы побороть нахлынувшее оцепенение.
- Я люблю тебя, - сказал он на прощение и повесил трубку.
Ирина еще долго держала ее в руках, не замечая этого.
Не замечая вокруг себя вообще - ничего.
Послышался голос Риммы Михайловны:
- Дочка, так что это было?
И, вслед за этим:
- Господи, Ира, что с тобой?!
Ирина опустилась на табуретку, положила локти на стол и спрятала лицо.
- Ира! - Римма Михайловна трясла ее за плечо.
- Все в порядке, мама. Ничего страшного не случилось, я просто немного растеряна…
- Немного растеряна?! Да на тебе лица нет! Что он тебе сказал? Снова какую-то грубость?
- Нет-нет, совсем не грубость. Он, знаешь… Решил на мне жениться.
- То есть?!
- То есть, он сделал мне предложение.
- Андрей?
- Господи, мама, ну кто же еще! Ну что здесь непонятного, зачем сто раз переспрашивать?! - взорвалась Ирина.
- Ни к чему так орать.
- Я не ору… Прости меня, - она вздохнула и слегка коснулась пальцами ладони матери. - Прости ради бога, я просто, кажется, уже не в состоянии себя контролировать.
- И что ты ему ответила?
- Да ничего я ему не ответила. Он сказал, что через час приедет, и мы с ним все обсудим… Господи, за что мне все это?
- Значит, откажешь… - задумчиво произнесла Римма Михайловна.
- Конечно, - удивилась Ирина. - А как же, по-твоему? Или, ты думаешь, его предложение что-то меняет?
- Скажи, Ира, - спустя некоторое время спросила мать, почему-то отводя взгляд в сторону. - А если бы он тебе это раньше предложил? Ну, скажем, неделю назад, иди две? Ты бы согласилась?
- Не знаю, - задумчиво ответила Ирина, - может быть… Даже два дня назад если бы предложил - может, и согласилась бы…
- Понятно, - кротко ответила Римма Михайловна и больше не стала возвращаться к этой теме. - Кстати, как же теперь быть с твоим свиданием?
- С каким свиданием?
- С тем, на которое ты собиралась. Ты же мне сама сказала…
- О, боже, - простонала Ирина. - Я и забыла совсем. Нужно позвонить Игорю…
Она взяла в руки телефонную трубку и начала набирать номер. Римма Михайловна деликатно вышла из кухни, задумчиво и тихо проговорив:
- Значит, его зовут Игорь…
Накинув халат и расчесав мокрые еще волосы, Ирина попыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре с Андреем.
Что она ему скажет?
Она скажет ему, что не может выйти за него замуж. Потому что не любит его.
Но, возразит он, ведь раньше ты тысячи раз говорила мне, что любишь. Значит, обманывала?
Нет, не обманывала, скажет Ирина. Просто раньше я не знала, как это бывает. Когда два человека любят друг друга.
А как это бывает, спросит, усмехнувшись, Андрей.
Как это бывает, Ирка? Ответь!
И она скажет ему… Что она ему скажет?
Про облака… Нет, она не сможет рассказать про облака. Да и что здесь расскажешь?
Любовь - это когда два человека могут очень долго смотреть на облака и разговаривать про эти облака. Любовь - это когда облака вдруг становятся очень-очень важными. Когда кроме них, облаков этих - кажется, и не надо ничего больше в жизни. И еще…
Он просто рассмеется в ответ. Он скажет, что все это - полная чушь. Напомнит о том, что не бывает облаков, похожих на музыку. Что музыка - она материальная, а облака - это просто сгустки атмосферы, и больше ничего.
А она ответит ему, что любовь - это как раз когда облака похожи на музыку. А когда облака - просто сгустки атмосферы, то это как раз уже и не любовь вовсе, а так, секс по привычке. И еще…
"Бред, полный бред, Горина Ирина! - она легла на диван лицом вниз и зажмурила глаза. - Ничего такого ты ему не скажешь. А если скажешь, он тебя просто на смех поднимет, а ты в ответ начнешь психовать, и вы снова поругаетесь. Элементарно, привычно поругаетесь, вот и все…"
Раздался звонок в дверь. Она поднялась с дивана, посмотрела на часы. Андрей пришел раньше, чем обещал. Еще целых двадцать минут она могла бы…
Но было уже поздно. Нужно было встать и открыть дверь.
Но сил не было.
Звонок повторился. Она не сдвинулась с места.
Снова звонок. Она уже поняла, что не сможет себя заставить…
Послышались торопливые шаги. Это Римма Михайловна спешила открыть дверь, не зная о том, что не нужно было этого делать…
Поднявшись с дивана, Ирина застыла посреди комнаты. Если бы была такая возможность - она, наверное, просто выпрыгнула в окно. Если бы этаж был хоть немного ниже. Но этаж был слишком высоким… Никуда не деться. Уже открылась дверь, уже закрылась. Он уже вошел, уже здесь…
"Господи", - простонала она мысленно. Отвернулась к окну, попыталась отвлечься, успокоиться немного, рассматривая неторопливо прогуливающуюся по крыше соседней пятиэтажки черную кошку с белыми пятнами.
Но взгляд снова взметнулся - выше, в небо, и она снова увидела облака, отругала себя, опустила глаза - вниз, на землю. Но и здесь, на земле, поджидала ее ловушка. Она увидела чью-то машину, стоящую неподалеку. Девятку цвета "баклажан"…
- Ирина, - послышался за спиной голос матери. - К тебе пришел какой-то Никита…
Потом открылась дверь и появилась она.
Он почувствовал желание сразу же броситься навстречу, прижать ее к себе, вдохнуть запах влажных волос. Казалось, он не видел ее целую жизнь. Невозможно было поверить в то, что все это было вчера. Этот пикник на траве, музыка и три облака.
Ему захотелось сказать ей об этом. Но он сдержался, отдавая себе отчет в том, что чувства не всегда бывают взаимными. Ему не хотелось ее смущать.
- Здравствуй, Ирина, - сказал он, почти не узнавая своего голоса. - Я принес твою книгу. Ты забыла ее вчера там, на траве… Помнишь?
И даже испугался немного, почувствовав, какой необъятный смысл вложил невольно в это слово. Теперь от ее ответа на простой вопрос стало вдруг зависеть слишком многое…
Она молчала. Стояла в проеме двери и молчала, глядя на него почти не мигая.
- Ты помнишь? - снова повторил он, чувствуя, что счастлив уже только оттого, что просто видит ее.
Даже если она сейчас возьмет книгу, поблагодарит и вежливо с ним распрощается - он все равно будет счастлив. Кажется, в первый раз в жизни он так счастлив, по-настоящему счастлив… И совсем не важно уже, что будет дальше. Даже если больше они уже никогда…
Она сделала шаг навстречу. Второй, третий.
"Или, все-таки, важно?" - мелькнула мысль.
Он видел ее лицо, ее глаза - близко. Так близко, что в это невозможно было поверить. И еще ближе, а потом вдруг оно скрылось, исчезло.
Потому что она прижалась лицом к его груди.
Он осторожно провел ладонью по ее волосам, и даже слегка коснулся губами, проклиная себя за эту неслыханную дерзость.
- Как ты меня нашел? - услышал он ее тихий голос и почему-то даже не смог ответить.
Слишком длинной показалась вся эта история, которая могла бы уложиться в двух фразах: он просто отыскал ее дом, ее подъезд, возле которого произошла их первая встреча, и спросил у соседей, где здесь живет девушка по имени Ирина. Все это показалось не важным, не нужным…
- Вот, нашел, - ответил он коротко. И снова провел ладонью, и снова коснулся губами…
- Ты только не уходи больше. Не исчезай, прошу тебя. Останься… Останься со мной, - прошептала она едва слышно и прижалась к нему еще крепче.
Машина мчалась почти с невероятной скоростью.
Он никогда раньше не набирал в городе такой скорости, даже на трассе ему не всегда это удавалось.
Он чувствовал себя, как мальчишка. Давно забытое, оставленное где-то в детстве ощущение надвигающегося праздника царило в душе. Он был почти уверен, что она согласится.
Ее смущение было понятно. В самом деле, за шесть лет связывающих их отношений они ни разу этот вопрос не обсуждали. Андрея ситуация устраивала, и он думал, что точно так же она устраивает и Ирину.
Он всегда думал, что она не такая, как все. Это у остальных голова только тем и забита - как бы окрутить мужика, привязать его к себе покрепче, сделать его ручным и домашним, заставить подумать о потомстве. А уж потом, обзаведясь этим потомством, успокоиться окончательно и начать ходить перед ним совершенно невозмутимо в бигудях и засаленном халате. Куда он денется с подводной лодки?
Ирина не такая. И все же, все же… Неспроста она тогда сказала ему об этом! Значит, где-то в глубине души она все же мечтает - и о ребенке, и о семейном уюте, и, возможно, даже о статусе. С другой стороны - и самому ему уже не двадцать, и даже не тридцать лет. Наверное, и в самом деле пора распрощаться со своей свободой. Если она этого хочет… Могла бы и раньше сказать об этом. Ведь, наверное, были у нее в голове эти мысли, давно уже были. А вырвались наружу совершенно случайно. Если бы не поругались они в тот вечер - неизвестно, сколько времени она бы еще молчала.
Желание женщины выйти замуж всегда казалось Андрею банальным. Но в данном случае оно показалось ему трогательным, очень трогательным - возможно, оттого, что она так долго его скрывала. С другой стороны, он тоже хорош - мог бы и сам уже давно задуматься об этом.
Впрочем, он задумывался. Много раз задумывался и каждый раз понимал, что не хочет ничего менять в своей жизни. И вот теперь понял, насколько необходима ему эта перемена. Только с чем это связано?
"Неужели не догадываешься? - ехидно зашипел внутри противный голосок вечного скептика. - Привязать к себе покрепче, сделать ручной и домашней, заставить подумать о потомстве… Ты же как обыкновенная среднестатистическая баба, которая боится упустить мужика. Ты просто решил построить для нее эту самую подводную лодку, с которой она уже никуда не денется! Ты просто боишься, Погорелов, боишься ее потерять! Чувствуешь, что теряешь, и цепляешься за последнюю надежду, за соломинку…"
Он не стал вступать в спор со своим "альтер эго", понимая, что возразить ему нечего. Да, так оно и есть - он вдруг почувствовал, что почва уходит из-под ног, и стал лихорадочно искать выход. И, кажется, он его нашел. Только бы она согласилась…
И с музыкой он придумал неплохо. Полгорода объездил, пока нашел наконец этот диск. Но оно того стоило. Она была смущена, взволнована… Она была рада. Она должна была его простить и согласиться…
Он едва не задел вывернувшую из-за поворота белую "Ниву", выругался и потом только понял, что проехал перекресток на красный свет. Сбросил скорость, закурил, пытаясь унять охватившее волнение. Волнение нарастало с каждой минутой, с каждым метром, приближающим его к ее дому. Волнение разрасталось, грозя перевоплотиться в страх. Он чувствовал это и успокаивал себя: ему нечего бояться. Она согласится. Она хочет этого. Она, в конце концов, понимает, что это их последний шанс.
Притормозив у светофора, он опустил руку во внутренний карман пальто и достал небольшую бархатную коробочку. Открыл, чтобы посмотреть еще раз на кольцо. Кольцо было потрясающим. Оно достойно ее руки. Оно должно ей понравиться.
И, в который раз - она должна согласиться…
Притормозив возле ее подъезда, он раздраженно покосился на темно-фиолетовую "девятку", которая стояла на самом удобном для парковки месте. Остановился неподалеку, неловко развернувшись и едва не поцарапав задний бампер.
В ее окне горел свет.
Он попытался представить себе, что она сейчас делает.
Возможно, сидит, склонившись над книгой. Улыбается, хмурится, изредка шевелит губами. Ирина всегда выглядела очень трогательно, как-то по-детски, когда читала.
А может быть, она просто стоит в комнате у окна и слушает, как обычно, музыку. Гайдн, соната № 94 - Сюрприз… Он попытался вспомнить эту музыку, но не смог, несмотря на то что слышал ее сотни раз. Просто никогда к ней не прислушивался.
"Теперь все будет по-другому, - пообещал он себе, нажимая на кнопку лифта. - Если для нее это так важно, так нужно - значит, и я попытаюсь понять, разобраться в этой музыке и в этих книжках, которые она читает и, наверное, хотела бы со мной обсудить…"
Теперь все будет по-другому.
После первого звонка ему не открыли, и он снова подумал о том, что Ирина, наверное, слушает музыку. Слушает музыку, и поэтому не слышит звонка…
Наконец послышались шаги. Дверь открыла Римма Михайловна.
Как-то странно она на него посмотрела - впрочем, это было не важно, теперь уже все было не важно, все кроме того, что ожидало его впереди. Там, за дверью.
Он достал коробочку с кольцом. Зажал в ладони и опустил руку в карман. Подумал о том, что вручит его сразу, не задавая никаких вопросов, не ожидая ее ответа. Наверное, так будет проще. Она возьмет кольцо, он наденет его ей на палец - и не нужно будет уже ничего говорить.
Дверь в комнату была приоткрыта.
Вздохнув поглубже, он слегка подтолкнул ее и вошел в комнату.
Они стояли возле окна, взявшись за руки. Как два ребенка, которые, спрятавшись от взрослых, доверяют друг другу свои секреты. И еще ему показалось, что в комнате звучит музыка. Но на самом деле не было никакой музыки - была лишь тишина и два человека, полностью сконцентрированные друг на друге.
Он застыл в оцепенении, внезапно осознав, что его не замечают. Что он может простоять здесь долго, очень долго, и так и остаться незамеченным. Потому что эта чертова дверь открывается слишком бесшумно…
Впрочем, не поэтому. Просто они вообще ничего не замечают. Не слышат, не видят - ничего вокруг себя. Все остальное для них сейчас, в этот момент, не имеет значения. Не существует. Весь окружающий мир отошел куда-то в небытие, и сам он, Андрей Погорелов, маленькая частичка этого мира, тоже стал для них неразличим. Неслышим, неосязаем, невидим. Вот так-то…
Он усмехнулся: оказывается, он пришел слишком поздно. Поезд ушел, пронесся мимо на бешеной скорости, оглушив стуком колес.
Подумал: нужно что-то делать. Сколько же можно стоять вот так и смотреть на них. Смотреть и завидовать. Злиться, сходить с ума, не вымолвив при этом ни слова.
Нужно что-то делать…
Пальцы, сжимающие в глубине кармана коробочку с кольцом, разжались. Медленно повернувшись, он вышел из комнаты. Бесшумно закрыл за собой дверь, с трудом подавив желание - хлопнуть этой дверью так, чтобы стены зашатались. Чтобы снова, хоть на короткое мгновение, стать видимым, слышимым, осязаемым… Пусть ничего уже не вернешь, пусть в последний раз.
Сдержался, быстро накинул пальто на плечи, повернул ручку двери. Услышал вдруг у себя за спиной:
- Что, уходишь уже?
Оглянулся. Вспомнил почти сразу эту женщину - да, конечно, мама Ирины. Пожал плечами: что здесь скажешь?
И она ничего не ответила, видимо, согласившись с ним в том, что сказать здесь на самом деле больше нечего.
И эту, вторую дверь, он закрыл совершенно бесшумно. Горькая усмешка исказила лицо: никто ведь не оценит его заботу! Но почти сразу же все мысли отошли на задний план, исчезли, как исчез только что, на его глазах, весь мир для двоих людей - тех, что стояли там, в комнате, возле окна, и держались за руки. И только одна мысль заполонила сознание.
"Боже мой, как она на него смотрела!"
Он не видел, никогда в жизни не видел у нее такого взгляда. Даже тогда, шесть лет назад, когда отношения их только начинались, когда чувства были свежими. Она никогда так на него не смотрела. Он даже не знал, что у женщины может быть такой взгляд. Ни в жизни, ни в фильмах ему еще не доводилось видеть такого. И вот…
Глухая ярость, проснувшись внезапно, заставила его ударить кулаком о бетонную стену подъезда. И снова, и еще раз, пока боль стала невыносимой и он смог наконец сконцентрироваться на ней, на этой боли, благодаря ее за то, что она пришла к нему.
Он вышел из подъезда, стараясь не поднимать глаза, не смотреть больше туда, на это окно, возле которого она совсем недавно еще пригрезилась ему - с книгой с задумчивой улыбкой на лице. Нажал привычно на кнопку сигнализации. Машина пискнула, мигнула зелеными огоньками. Оставалось только сесть за руль и уехать. Поставить точку на последней странице…
Он не знал, сколько времени просидел в машине, откинувшись на спинку сиденья. Может быть, час, а может быть, всего лишь несколько минут. Это было не важно.
Важно было другое: очнувшись, он осознал, что ему нужно делать. Он понял то, что не позволит, ни за что в жизни не позволит никому делать из себя ничтожество. Нелепую невидимку. Посмешище. Не позволит…
В душе не осталось никаких чувств - ни горечи, ни разочарования, ни этой глупой жалости к самому себе - такому несчастному, брошенному, деликатно прикрывающему дверь, чтобы шум не потревожил влюбленных.
Осталась одна только ярость.
И эта ярость шептала ему - действуй!
Действуй, Андрей Погорелов, заяви о себе, не дай сравнять себя с землей - ты заслужил в жизни большего.
Гораздо большего, чем влюбленный взгляд этой дряни. И ни к чему тебе сожалеть о том, что никогда она не подарит тебе такого взгляда.