В памяти тут же возник их разговор с Лаурой, когда он ей рассказал про свою детскую мечту. Потом Ник вспомнил их визит к поверенному, как он выходил для разговора с детективом, как блестели глаза Лауры, когда он вернулся, с каким интересом на него смотрел месье Бруссар… Тогда он не обратил на все это внимания, а зря. Ник смотрел на бумагу и не мог вымолвить ни слова.
- Она также оставила эту записку. Раз ты в таком состоянии, пожалуй, я тебе ее прочитаю. "Мой дорогой Морис, бабушка сказала, что я могу делать с летним домиком все, что захочу. В нем столько счастливых воспоминаний, потому что вас связывала любовь. Но я знаю и о других счастливых воспоминаниях, связанных с этим местом. Мне поведал о них другой человек. И я хочу, чтобы он снова смог назвать этот домик своим. Никто не заслуживает счастья больше, чем твой замечательный внук, который когда-то был беззаботным ребенком и которого Ирэн любила, как своего сына".
Морис передал записку Нику. Откашлявшись, он сказал:
- Когда ты соберешься с мыслями и приведешь себя в порядок, приезжай в замок и присоединяйся к вечеринке, топ fils. Твои родители собрали членов семьи и друзей, которые помогут в поисках Дорин после Нового года. Первое, что мы сделаем, - это произнесем молитву, чтобы твоя беда и кошмарная неизвестность поскорее закончились.
Еще долгое время после отъезда деда Ник стоял, не веря тому, что произошло. В его памяти всплыли слова Ирэн, которые они услышали вместе с Лаурой. Это было именно то, что он чувствовал в этот момент:
"Помни и верь, что человек всегда может встретить свою самую сильную любовь - так, как это произошло у нас с Морисом. Иначе какой бы был смысл в жизни?.."
4 января
Переносные столы с защитным тентом были расставлены по всему технологическому парку, здесь можно было поесть горячей пищи и получить первую помощь. Лаура приехала со своим другом по колледжу Патриком, он отлично ей помогал, несмотря на то что ходил на костылях. Они раздавали сэндвичи и кофе, которые привозили из нескольких бистро и ресторанов. Банковский счет Лауры позволял оплачивать все, включая тарифы водителей грузовиков, которые доставляли еду.
Почти все время моросило, и Лаура натянула капюшон водонепроницаемой ветровки. Было сыро и ветрено. И только к третьей ночи поисков дождь наконец прекратился. Добровольцы, работающие в парке, почувствовали облегчение.
То и дело к ним подходил за кофе патрульный офицер. Лаура слушала, как он переговаривался с другими офицерами по рации, а затем просила перевести. Они полагались на разыскных собак, но пока ничего найти не удавалось. Это была сложная и кропотливая работа - прочесать всю территорию, чтобы не осталось непроверенных мест. Но все работали с энтузиазмом и искренним желанием помочь.
Сердце Лауры переполняли чувства при виде такой увлеченности. Она могла только представить, как чувствовал себя Ник, зная, что столько людей отправились на поиски его жены. Насколько она могла судить, в лес явилась добрая половина города. Машины, грузовики и автобусы стояли везде. Трагедия, которая случилась с Ником и его женой, стала обшей трагедией.
Все то время, пока она раздавала еду и напитки, Лаура остро чувствовала, что Ник где-то совсем рядом, вместе со своей семьей и друзьями. Морис, конечно, не мог принять участие в поисках, но и он явно с нетерпением ждал любой информации.
К полудню четвертого дня дождь возобновился, и по парку прошел слух, что через час, скорее всего, поиски придется прекратить. В непривычной тишине, последовавшей за этим объявлением, Лаура почувствовала, как им всем тяжело, что работа ни к чему так и не привела. Сдаваться никто не хотел. И хотя пришло время возвращаться в отель, Лаура не уходила.
- Я останусь, пока это не закончится, Патрик. Ты выполнил свою работу. Возвращайся домой и поспи.
- Я не могу так поступить. Я подожду. Если бы пропала моя невеста, я бы тоже сдвинул горы, чтобы ее найти.
Лаура протянула ему чашку кофе:
- Ты сказал то, о чем думала я. Ты хороший человек.
- Как и ты. Не каждый откажется от праздников, чтобы помочь постороннему человеку.
Ник не был посторонним, но Патрик этого не знал. Они готовились накормить последнюю смену и выкладывали на тарелке сэндвичи, когда Лаура вдруг услышала вдали голоса. Кто-то громко закричал, кто-то ему ответил, затем по всему парку пронесся гул. Сердце забилось где-то в горле. Лаура взглянула на Патрика.
- Они что-то нашли!
Следующие несколько минут она едва могла дышать. Скоро подъехала патрульная машина.
- Пойду выясню.
Патрик на своих костылях заторопился к офицеру. Когда он вернулся, Лаура увидела, как он взволнован.
- Собаки нашли могилу с двумя телами. Согласно описанию, одно из тел определенно принадлежит Дорин Валфор. Поиски сворачивают.
Из горла Лауры вырвалось рыдание.
"Ник, Ник, все закончилось, моя любовь!"
Какие чувства, должно быть, переполняют его в эту минуту! Огромное облегчение, что Дорин наконец найдена, но велика и горечь от сознания того, через что пришлось пройти его жене, чьей жертвой она стала. Теперь даже слабая надежда, что однажды Дорин вернется, утрачена навсегда. Лауре стало страшно за Ника. Его ждала тяжелая депрессия, и одному богу было известно, сколько она может продолжаться.
Лаура дрожащими руками стала убирать еду и чашки в коробки. Ее одолевали вопросы: кому принадлежало другое тело, что произошло в тот день, когда Дорин ушла на ланч и не вернулась, кто это сделал? Закончив работу, она поспешила к машине. Эти новости скоро окажутся во всех средствах массовой информации. Она вернулась в отель, собрала вещи и отправилась в аэропорт.
Семью Валфор ждали новые страдания. Последуют похороны, прощание, слезы и горе, которому они теперь смогут отдаться целиком.
А ей нужно было вернуться домой и загрузить себя работой. Даже не зная Дорин, Лаура страдала из-за ее смерти, что же говорить о Нике?! Может быть, когда-нибудь они увидятся снова. А может быть, и нет. Ему предстоит пережить эту утрату. А потом его жизнь изменится, потому что неопределенность, убивающая его долгие годы, закончилась.
Глава 9
Третьего марта в офис Ника Валфора пришел детектив Тибо.
- Я хочу сообщить, что дело об убийстве вашей жены официально закрыто. Полиция нашла виновного. Сейчас он в тюрьме в Руане, дает признательные показания. Об этом будет объявлено в вечерних новостях.
- Слава богу, - с облегчением выдохнул Ник. Эта информация окончательно освобождала его от прошлого.
- Преступник и его жена работали в городе в отеле "Валфор". Уволившись, они похитили твою жену, чтобы потребовать выкуп. Они следовали за ней от офиса и устроили ловушку, вынудив ее остановиться. Пока его жена держала на мушке Дорин, он отогнал ее машину в город, чтобы сбить с толку полицию. Вернувшись, он нашел вашу жену мертвой. Его сообщница заявила, что между ними завязалась борьба и пистолет случайно выстрелил. В ярости оттого, что все пошло не так, как он рассчитывал, преступник убил жену и закопал оба тела в лесу. В ту же ночь он скрылся.
Новость о том, что Дорин не мучилась перед смертью, принесла Нику облегчение.
- Благодарю, лейтенант.
Работать он больше не мог. Вернувшись домой, он заперся в их с Дорин спальне и ничком рухнул на кровать. Его тело сотрясали конвульсии. Он не понимал, сколько прошло времени, не помнил, что ел и ел ли вообще. Через три дня его навестил дед.
- Я не стану притворяться, что знаю, через какие страдания тебе пришлось пройти, топ fils, но я знаю, что Дорин на небесах и счастлива.
Ник перевернулся на спину, глядя на Мориса красными глазами.
- Это ужасно.
- Да. Но ты был благородным человеком, и она, думаю, знает это.
- Не называй меня так!
- Почему? Потому что ты отдал сердце внучке Ирэн? - проницательно спросил Морис. - Не кори себя. Эта девушка помогла нам обоим в непростой период нашей жизни. Тебе нужно оставить в прошлом и боль, и вину, и страдания. Пора переехать в летний домик и начать снова мечтать.
Утром Ник позвонил Роберу:
- Тебе некоторое время придется справляться одному, потому что я лечу в Калифорнию. Я сообщу тебе, когда вернусь.
Потом Ник связался с пилотом, чтобы подготовили самолет к вылету, заехал на виллу за вещами и по пути в аэропорт набрал номер Мориса.
- Я лечу в Сан-Франциско.
- Давно пора, - одобрительно засмеялся дед.
"Да, давно", - думал Ник на следующий день, входя в главный офис компании "Холден отельс". Было два часа дня. При виде охранника у него возникло ощущение дежавю.
- Я хочу встретиться с менеджером по маркетингу Лаурой Тейт.
- Мне жаль, но сегодня первый день ее отпуска, сэр.
- Надолго?
- На неделю, не меньше.
Ника словно ударили в солнечное сплетение.
Он вернулся к своему лимузину. Может быть, она еще не успела уехать из города. Он должен поехать к ней. В прохладном фойе жилого дома Ник набрал номер квартиры Лауры, но ответа не было. Он опоздал.
- Да?
Знакомый голос остановил Ника на пороге.
- Лаура! Я думал, ты в отпуске.
Последовало такое долгое молчание, что Ник усомнился, слышала ли она его. А затем раздался радостный вскрик:
- Ник?! Это правда ты?
Он на секунду прикрыл глаза.
- Почему бы тебе не впустить меня?
Он услышал звук открывающейся двери, а затем поспешил к лестнице, преодолевая зараз две ступеньки. Когда он поднялся, Лаура ждала его в открытых дверях.
- Ник…
Ясные голубые глаза светились радостью. В глубине души он также был уверен, что между ними ничего не изменилось. Даже наоборот, их любовь только стала сильнее.
- Я представляла этот момент тысячи раз в своих мечтах. Я боялась, что больше никогда тебя не увижу. Я не могу поверить, что ты здесь. - Ее голос дрогнул.
- Пригласи меня, чтобы я смог тебя убедить.
Лаура зашла в квартиру, не отрывая от него глаз. Ник закрыл за ними дверь.
- Я достаточно горевал, Лаура. Дорин обрела покой, как и я. Я расскажу тебе все позже, но сейчас я не хочу говорить. Я просто хочу держать тебя в своих объятиях.
В следующую секунду она оказалась в его руках, и он почувствовал ее ни с чем не сравнимый аромат. Он прижал ее прекрасное тело к себе. То, что он наконец-то держит ее в своих объятиях, пока еще не укладывалось в его сознании. Но ему этого было мало. Она нужна была ему вся. Ник хотел всего и сразу. Он все еще не мог поверить, что она с ним и что их больше не разделяют никакие барьеры.
Преисполненный нетерпения оттого, в чем им так долго было отказано, Ник подхватил Лауру на руки и понес к дивану. Она застонала, когда он ее отпустил. Отчаянно желая близости, он снова и снова целовал ее мягкие, сладкие губы.
Они потеряли счет времени, но поцелуев было недостаточно, чтобы утолить его желание. Он никогда ею не насытится. Их ноги переплелись, он погрузил руки в ее серебристые волосы.
- Я люблю тебя, топ amour. Я хотел сказать тебе об этом еще в канун Рождества, когда мы смотрели видео в комнате отдыха на моей вилле. Ты изменила мой мир.
Лаура плакала от счастья. Потом подняла голову и стала целовать его снова и снова. Это было удовольствие, которого он не мог себе представить раньше.
- Я знала, что влюбилась в тебя еще до того, как вышла из лимузина в самый первый наш день. Я люблю тебя так сильно, что у меня заходится сердце. - Она страстно его поцеловала, и Ник подумал, что сгорит в ее огне. Это и было настоящее счастье.
- Нам нужно пожениться. Так как ты оставила летний домик мне, мы устроим церемонию там. Скромную церемонию в присутствии только самых близких людей. И потом мы будем жить там, когда вернемся из медового месяца.
- Мне кажется, я умру от счастья.
- Завтра мы вернемся в Ниццу. Тебе придется работать на расстоянии. Я больше не хочу, чтобы мы разлучались. Эти несколько месяцев… - Его голос дрогнул, и он не сумел закончить.
- Успокойся, любимый. Все прошло. Все. - Лаура прижалась головой к его груди.
На несколько минут они отдались чувствам и слезам. Ник покрывал поцелуями ее влажные щеки, и Лаура призналась, как летала в Ниццу, чтобы помочь в поисках.
- Ты там была?!
- Да. До последнего дня, когда услышала громкие голоса, а затем лай собак, а потом нам сообщили, что поиски закончены.
- Не могу поверить! Ты ничего не сказала ни мне, ни Морису.
- Я дала тебе время побыть одному. Я знала, как сильно ты любил Дорин. Я смотрела твою свадьбу на видео, когда вернулась в Сан-Франциско. Вот почему я не звонила тебе. Я знала, что должна ждать и надеяться, как и наши дедушка с бабушкой, которым был дан второй шанс на счастье. Я верила, что однажды ты сможешь полюбить так сильно, что приедешь за мной. И ты приехал, - счастливо улыбаясь, сказала Лаура.
Неделю спустя в гостиной летнего домика была проведена брачная церемония. Первым человеком, обнявшим Лауру после того, как она официально стала женой Ника, был Морис.
Голосом, глухим от переполнявших его чувств, он сказал:
- Я не знал, когда говорил последнее "прощай" своей любимой жене, что после ее смерти буду в этом доме приветствовать новую мадам Валфор. Мою прекрасную внучку.
Лаура нежно рассмеялась.
- Не позволяй мне плакать, дедушка, или я не смогу остановиться, а мой новоиспеченный муж не будет знать, что со мной делать.
Сильные руки обхватили ее за талию. Все это время Ник не отходил от нее ни на шаг.
- Если ты так говоришь, значит, ты меня совсем не знаешь, - прошептал он, касаясь ее шеи губами, отчего по ее телу прокатилась легкая дрожь.
На ней был простой кружевной костюм кремового цвета, который она выбрала в качестве свадебного наряда, - Лауре не хотелось ничего вычурного.
Этот день стал для нее днем наивысшего счастья. Ее взгляд устремился на маму и Ива, которые молчали от переполнявших всех чувств. Ив записал их свадьбу на видео и предложил довезти Джессику до виллы, где она переночует. Завтра мама должна вернуться в Сан-Франциско.
Семья Ника приняла ее тепло и радушно - и это тоже доставляло Лауре радость. В том, чего в свое время были лишены Морис и Ирэн, им с Ником отказано не было. Обе семьи оправлялись от ран. Тетя Сьюзан проходила психотерапевтический курс в Сан-Франциско. У Лауры было чувство, что бабушка с небес смотрит за тем, что с ними происходит, и улыбается.
Ник потянул ее за длинный светлый локон - Лаура распустила волосы так, как он любил.
- Не знаю, как ты, но я готов уехать.
Она обернулась к нему, тут же оказавшись в его крепких объятиях.
- Мы пока не можем уехать, и ты это знаешь.
- Тогда поцелуй меня, чтобы я это смог пережить, - тихо рассмеялся Ник.
В таком настроении он был неотразим. Лаура поднялась на цыпочки, чтобы легонько поцеловать его в губы, но он воспользовался этим и прижался к ее губам в горячем, страстном поцелуе. Она почувствовала, как тепло прилило к ее щекам, потому что на них в этот момент смотрели все. Лаура опустила голову и уткнулась в его плечо, чтобы дать себе время овладеть чувствами.
- Веди себя прилично, дорогой.
- Я веду себя так, как и подобает новоиспеченному супругу.
- Нет, не ведешь.
- Но ты меня любишь?
- Мне казалось, ты уже должен обо всем знать. Я жила с надеждой стать твоей женой.
- Мне нужно больше доказательств.
Пульс у нее участился.
- Обещаю, я докажу тебе это позже вечером.
- Ты знаешь, что вызываешь во мне голод, который не сможешь утолить до конца жизни.
Кто-то застучал по бокалу шампанского. Лаура, порозовевшая от любви и желания, обернулась. Брат Мориса Август с трудом поднялся на ноги.
- Я бы хотел произнести тост за Николаса и его жену. С ее приезда в Ниццу произошло столько хороших событий. Жаль, что мы не собирались так ради моего брата и Ирэн. Наша семья должна была принять их, отметить их свадьбу, и мне очень жаль, что этого не случилось. Но мы можем отметить начало нового поколения Валфоров. Пусть брак Ника и Лауры будет счастливым и долгим.
- За новые начинания, - подхватили все собравшиеся.
Ник прижал ее к себе крепче.
- Ты слышала, топ amour? Пора идти и выполнять пожелания. Наши сумки собраны и ждут нас в машине.
Лаура снова залилась краской.
- Куда ты хочешь меня отвезти?
- Недалеко, поверь мне. - Ник взял ее за руку и потянул за собой в фойе.
Все последовали за ними. Ив продолжал снимать их, пока Ник помогал жене усаживаться в машину.
- Поцелуйтесь! - приказал он, но Ник не выполнил его просьбу.
Лаура удивилась и даже слегка разочаровалась. Открыв окно, она прокричала Морису:
- До встречи, дедушка! Я люблю тебя! Скоро увидимся!
- Не спеши, - откликнулся он. - Медовый месяц только один.
В следующую секунду Ник завел машину, и они отъехали. Он взял ее за руку.
- Прежде чем ты придешь к неправильному выводу, я хочу сказать, что у меня было две причины, чтобы не поцеловать тебя. Мы с Дорин смотрели видео нашей свадьбы, которое снимал Морис, после того как вернулись из медового месяца.
Я знаю, что ты тоже его видела, поэтому я не хотел, чтобы ты сравнивала нас. Это могло причинить тебе боль.
- Не говори больше ничего, - сказала Лаура, сжимая его руку. - Я люблю тебя за то, что волнуешься за мои чувства. Боюсь, я слишком сильно тебя люблю.
- Если хочешь знать вторую причину, я не слишком доверял себе, так как одного поцелуя мне было бы недостаточно, а мы находились в окружении гостей.
- Раз мы признаемся друг другу, я перестала доверять себе с момента, когда ты встретил меня в аэропорту Ниццы!
- Между нами вспыхнул огонь с самого начала, - заметил довольно Ник.
Лаура кивнула:
- Хорошо, что больше не надо скрывать свои чувства. Нам осталось недалеко ехать? Я не думаю, что выдержу еще немного, не обнимая тебя.
- Узнаешь дорогу?
Лаура выглянула в окно и издала сдавленный звук.
- Мы едем в Из…
- В этот раз я забронировал только один номер. Хочу, чтобы ты знала: как только мы туда доедем, я не позволю тебе ни на минуту покинуть кровать. И глаз с тебя не спущу!
- Я чувствую то же самое, - призналась Лаура.
Припарковавшись, Ник взял их сумки, и они направились к отелю.
- Какая чудесная ночь, Ник, не правда ли?
- Согласен, - кивнул он.
Их приветствовал консьерж, передавая Лауре ключ-карточку. Ее тело пылало в огне, когда они поднимались на второй этаж. Пытаясь справиться с дрожью нетерпения, она открыла дверь. В этот раз все было иначе. На секунду даже закралась мысль: а не снится ли ей все это?
- Это все происходит на самом деле, - прошептал Ник и поставил сумки на пол. Он так хорошо ее знал, что мог читать мысли. Открыв стеклянную дверь, чтобы позволить ворваться в номер ночному воздуху, он повернулся к ней: - Подойди ко мне, любовь моя!