- Мы возьмем номера с видом на море. Я хочу, чтобы ты увидела, как утром всходит солнце. Я поставлю будильник, и мы сможем насладиться этим зрелищем с террасы. Поверь, оно стоит того. Лаванда придает особенную красоту этому месту, многие великие художники пытались запечатлеть этот вид…
Лаура смотрела на него. Ник физически ощущал, как стремительно бегут ее мысли.
- Мы ничего с собой не привезли.
- Кроме нас самих. - Его сердце гулко стучало в груди. Она не сказала "нет". Он задержал дыхание. - И какое это имеет значение? Всего одна ночь.
Их время кончалось. Огорчение Ника ее приближающимся отъездом росло с каждой секундой. Если им суждено попрощаться навсегда, пусть это случится здесь.
- Я бы хотела остаться, - тихо сказала она.
Выплеск адреналина мешал ему дышать. Ник не мог поверить.
- После того как позавтракаем на террасе, мы вернемся на виллу. У нас будет время, чтобы собраться и приехать к поверенному ровно в десять.
Лаура кивнула.
Вместе они вернулись к прелестному небольшому отелю. Ник взял два номера рядом на втором этаже с видом на море и внимательно посмотрел на нее:
- В номерах есть кофе и чай. Ты не хочешь заказать чего-нибудь еще?
- После нашего замечательного ужина, боюсь, я просто не смогу ничего съесть. Но спасибо за заботу.
Ник взял ключи и протянул ей один. Они начали подниматься по винтовой лестнице.
- Я зайду через пять минут, чтобы пожелать тебе спокойной ночи.
Лаура зашла в номер и закрыла дверь. Ей стоило сказать Нику, что она хочет вернуться на виллу, но, когда она подумала о том, что больше никогда его не увидит, слова остановились у нее в горле. Ее охватила такая грусть, что темнело в глазах.
Лаура убеждала себя, что ночевать здесь в разных комнатах - все равно что жить на его вилле. Но все было по-другому.
Пусть остальной мир не знает, что происходит, но она-то знала! Она отчаянно влюбилась в Ника. Ей хотелось быть с ним всегда и везде. Но между ними стояла Дорин. И остаться сейчас с ним на ночь было неправильно.
Она не может этого сделать!
В следующую минуту Лаура распахнула дверь и тут же столкнулась с его мускулистым, крепким телом.
- Ник, - прошептала она сдавленным голосом.
Вид у него был измученный.
- Давай вернемся домой.
- Я заметил чувство вины в твоих глазах. Еще до того, как ты закрыла дверь.
Он понимал ее слишком хорошо.
- Прости.
- Нет. Это ты меня прости, что поставил тебя в такое двусмысленное положение.
- Я же пришла сама, не забывай об этом.
- Тем не менее этого больше не повторится, - твердо сказал Ник. - Тебе нужно что-нибудь забрать?
- Только мою сумку.
- Тогда я жду тебя внизу. Не задерживайся.
Хотя Лаура и испытывала облегчение оттого, что они уезжают, душа ее рвалась и рыдала от сожаления: она только что сама испортила ночь, которую они могли провести вдвоем, подальше от чужих глаз. Чтобы не передумать, она решительно взяла сумку и поспешила вниз. По пути к машине они молчали.
- Ник, - не выдержала Лаура, когда вернулись на побережье. - Ник, я…
- Не говори ничего.
- Я должна! Мы обсуждали это на катере. У меня не хватило мужества сказать тебе, что я хочу вернуться домой, сразу же после того, как мы попрощались с Ивом. - Она опустила голову. - Я не стану отрицать, что ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Мне странно это чувствовать. Я думала, Адам что-то для меня значит.
- Лаура… - произнес Ник сквозь стиснутые зубы.
- Нет, позволь мне закончить, пока я еще могу говорить. Поверь, для меня это непросто. Ты настоящий мужчина. После трех лет, не получая никаких новостей о своей жене, ты вправе испытывать влечение к другой женщине. Но Ив сказал мне, что ты продолжаешь чтить память своей жены. Это говорит о твоем благородстве больше чем любые слова. И я… Я приняла решение.
Лаура перевела дух. Оставалось сказать самое главное.
- После того как мы увидимся с поверенным, я собираюсь сообщить Морису, что мне срочно нужно вернуться в Сан-Франциско. Я знаю, он хочет, чтобы я полетела на самолете его компании, поэтому я договорюсь, чтобы коробки погрузили на борт, и завтра же уеду. Он поймет, когда я скажу, что мне нужно вернуться к маме, что она нуждается в моей поддержке. Я хочу вернуться как можно скорее.
Она заметила, как Ник сжал руль.
- Морису будет непросто тебя отпустить.
- Я пообещаю, что буду часто ему звонить. Мы подолгу будем разговаривать по телефону. Я люблю его и хочу, чтобы он был в моей жизни. А через несколько месяцев я приглашу его погостить в Сан-Франциско.
Лицо Ника исказила гримаса, но он не стал ничего комментировать. Дальше они ехали молча.
Когда машина остановилась у дверей виллы, Лаура повернулась к Нику:
- Я соберу вещи сегодня же, чтобы быть готовой отправиться в аэропорт сразу, как только мы вернемся от поверенного.
Ник ничего не сказал. Лаура была рада, что они вернулись. Она быстро зашла в дом и сразу же направилась к себе в комнату. Там Лаура приняла душ, а потом сложила все вещи. Ее пребывание в этом доме было закончено.
Прежде чем лечь в постель, она взяла шарф, который ей подарил Ник. Это будет единственная вещь, напоминающая ей о Нике, когда она вернется домой. Лаура погасила свет и легла, прижимая шарф к себе. Она вспоминала, какие чувства овладели ею, когда он накидывал свой подарок на ее плечи. Их губы были так близки, что она ощущала его дыхание… Милый, милый Ник…
Вспоминать было больно. Она слишком сильно его желала. Повернувшись, Лаура уткнулась лицом в подушку и зарыдала…
Утром в отражении в зеркале она увидела свое опухшее от слез лицо, покрасневшие глаза - и застонала. Лаура совсем не хотела, чтобы Ник догадался о ее переживаниях. Понадобился почти час, чтобы привести себя в порядок.
Уложив волосы, она надела твидовый костюм, который был на ней, когда она прилетела в Ниццу. Каким-то чудом ей удалось взять себя в руки. Женщина, которая сейчас смотрела на нее из зеркала, выглядела деловой и собранной. Но удастся ли ей обмануть Ника?
Лаура нашла его в столовой, у французских дверей, ведущих в сад. Ник разговаривал по телефону. Их глаза встретились, и сердце гулко забилось в ее груди. Лаура поспешила выйти под предлогом желания попрощаться с Арлетт и поблагодарить ее за все, что она сделала для гостьи в эти дни. Вернувшись в столовую, она села завтракать. Сегодня ее последний день с Ником. Думать об этом было невыносимо, но ей надо держаться.
Этим утром Ник был в темных брюках и золотистой водолазке, очень гармонирующей с его волосами и мускулистой фигурой. Лаура находила его неотразимым. Сердце никак не могло смириться с мыслью, что им осталось провести вместе всего лишь несколько часов.
Ник закончил разговор и присоединился к ней. Выражение его лица было невеселым.
- Звонил детектив. Из Интерпола не поступало никаких известий, и у него нет уверенности, что зарубежная команда может прояснить ситуацию. Я передал ему наш с тобой разговор о лесе. Я постарался убедить его в необходимости новых поисков. Деньги для нашей семьи не проблема. Поэтому детектив пообещал приступить к работе в "София-Антиполис" примерно через неделю.
Лаура взяла круассан и намазала его маслом.
- Расходы будут огромные, Ник.
- Это того стоит. Даже если мы ничего не найдем, я буду знать, что я сделал все возможное. Спасибо тебе огромное, что ты вселила в меня надежду.
Лаура опустила голову:
- Я ничего не сделала.
- Нет, сделала. Я давно отказался от мысли прочесать весь район. Я думал, это напрасная затея. А потом я поговорил с тобой. Прошло уже целых три года, но ты убедила меня, что может найтись какая-нибудь улика. А если существует хотя бы малейший шанс, то мне не жалко никаких денег и потраченного времени.
Ее глаза стали влажными от подступивших слез.
- Я буду молиться, чтобы вам удалось что-нибудь найти, Ник.
- Я тоже, - прошептал он. - Я собираюсь сам участвовать в поисках. Ив обещал мне помочь. И мои кузены.
Он словно говорил ей: "Останься и ты". Лаура могла назвать сотню причин, которые мешали ей это сделать, но это отнюдь не значило, что в душе она сама не хотела остаться. Как только Ник поймет, что случилось с Дорин, он снова сможет жить.
- Я рада, что детектив собирается организовать новые поиски.
Ник взглянул на часы:
- Нам пора ехать к поверенному.
Лаура кивнула:
- Хорошо. Я только возьму сумочку.
Сумка лежала на комоде. Уже выходя из спальни, Лаура вдруг заметила на полу рядом с кроватью шарф. После недолгого колебания она подняла его и повязала на шею. Ей хотелось, чтобы Ник увидел, как сильно она ценит его подарок.
Солнце сияло вовсю, и Лаура с облегчением надела темные очки, которые отлично скрывали ее покрасневшие глаза. Ник бросил на нее пронзительный взгляд, когда они выехали на главную дорогу. Он словно говорил ей, что было слишком поздно что-либо от него скрывать.
- Я как раз подумал об этом костюме, когда увидел шарф.
- У тебя хороший вкус. Он действительно чудесно к нему подходит. Я всегда буду благодарна тебе за этот подарок. - У Лауры перехватило дыхание.
Ник протянул руку и пожал ее пальцы.
- Я позвонил пилоту. Он сказал, что заправится и сможет вылететь в любой момент после двух часов. Компания по доставке погрузит твои подарки.
- Ты всегда обо всем заботишься. - Лаура нервно скрестила ноги. Нужно было как-то отвлечься от предстоящего совсем скоро прощания. - Ты разговаривал сегодня с Морисом?
- Нет. Я подумал, что мы заедем к нему в замок после того, как закончим дело с месье Бруссаром. Он работает в той же фирме, что и наш семейный поверенный, так что я решил воспользоваться его услугами. Он в курсе твоего решения завещать летний домик Морису. Проблем с этим не будет. Кстати, тебе даже не придется платить налог - ты ведь еще никаких бумаг не подписывала.
Лаура простонала:
- Я совсем об этом забыла. Какая же из меня деловая женщина?!
- В этом виноваты обстоятельства, в которых ты оказалась.
Мужчина, сидевший рядом с ней, был совершенно особенным, не похожим ни на одного другого мужчину. Как она сможет прожить свою жизнь без него?
- Ник… - Лаура взглянула на него. - Ты не боишься, что своим решением я задену Мориса?
- Думаю, нет… Он счастлив, что ты приехала в Ниццу, и это для него главное. К тому же не стоит забывать, что твоя бабушка завещала летний домик тебе. Он только исполнял ее пожелания. В обмен он получил внучку, которую всегда хотел знать.
Лаура так сильно прикусила губу, что выступила кровь.
- Как ты думаешь, что он с ним сделает?
- Знаешь… Прежде, чем он примет какое-нибудь решение, я собираюсь его купить.
Лаура выпрямилась.
- Ты?!
Ник кивнул:
- Ну да. Я люблю замок, но летний домик был для меня чем-то совершенно особенным. В детстве и юности я воображал, что это моя личная крепость.
- Ты шутишь?
- Там долго никто не жил, и мы с друзьями играли в сражения и еще в какие-то игры. Я провел там годы с Ивом и другими мальчишками. Это было мое любимое место. И я мечтал, что, когда вырасту, я заработаю много-много денег и куплю его себе навсегда.
- Это так трогательно, Ник.
- К большому для меня сожалению, туда въехали Морис и Ирэн. Мне понадобилось время, чтобы к этому привыкнуть. Я расстался со своей мечтой. А вот теперь у меня снова появляется шанс воплотить ее.
- Морис догадывался о твоих чувствах?
- Сомневаюсь, что, реставрируя летний домик, он знал, что лишает меня удовольствия детских лет. И когда они переехали туда с Ирэн, я всегда оставался желанным гостем. Ирэн предлагала мне жить с ними столько, сколько я хотел, и это смягчало горечь потери.
- Пока ты не узнал, что Морис подарил его моей бабушке. Как, должно быть, тебя это задело!
Ник покачал головой:
- К тому времени я уже вырос. К тому же Ирэн мне слишком нравилась, чтобы я огорчался по такому нелепому поводу.
- Даже несмотря на то, что она завещала его врагу?
Ник бросил на нее взгляд.
- Мы ведь знаем, как все в итоге обернулось, не так ли? - внезапно охрипшим голосом сказал он.
Сердце перевернулось в ее груди. Она влюбилась во врага.
- Если ты купишь домик у Мориса, что будешь с ним делать?
- Жить там.
Лаура распахнула глаза.
- А как же вилла?
- Мне нужно перестать жить прошлым. С самого начала эта вилла была затеей Дорин. После того как жена пропала, я много думал о том, что нужно переехать. Но не мог решиться ни на один вариант.
- За исключением летнего домика, - прошептала Лаура.
- Да.
- А если его захочет занять сам Морис?
- Не думаю. Слишком много у него с ним связано воспоминаний. Но если бы там жил я, он мог бы приезжать ко мне, когда захочет.
- Он сильно тебя любит.
- И это чувство взаимно. К тому же у меня грандиозные планы по преобразованию оранжереи позади дома в лабораторию для своей работы. Правда, мои братья, сестры и кузены тоже могут захотеть его купить. Скорее всего, Морис будет справедлив и объявит нашей семье о продаже домика. Все назначат свою цену. Надеюсь, мое финансовое предложение окажется самым заманчивым.
За разговором они оказались в центре Ниццы. Ник повернул за угол и припарковался рядом с большим зданием.
- Давай закончим дела, чтобы у тебя осталось время побыть с дедом до того, как ты улетишь.
Она улетит. Вот что случится уже через несколько часов. Можно ли умереть от боли в сердце?
Секретарь провела их к кабинету месье Бруссара, и Ник представил их с Лаурой друг другу. Поверенный не стал размениваться на формальности.
- Я знаком со всеми обстоятельствами, мисс Тейт. Бумаги подготовлены. Насколько я понял, вы хотите завещать недвижимость, оставленную вам в наследство вашей бабушкой, господину Морису Валфору.
- Верно. Я живу и работаю в Сан-Франциско, в Калифорнии. Поэтому у меня нет возможности следить за домом в Ницце.
- Понимаю. Все, что нам нужно, - это составить акт отказа от права. Это займет десять минут.
Зазвонил мобильный Ника. Он взглянул на дисплей.
- Простите, мне нужно ответить. - Он пояснил Лауре: - Это лейтенант Тибо.
Может быть, он спешил сообщить ему какую-нибудь хорошую новость?
- Конечно, - кивнула Лаура.
- Я скоро вернусь. - Ник вышел из кабинета, и Лаура с облегчением вздохнула.
Если бы не звонок, ей пришлось придумывать для него какое-нибудь поручение, чтобы остаться с поверенным наедине. Все случилось как нельзя вовремя. Как только дверь закрылась, Лаура быстро сказала:
- Месье Бруссар, пока мы одни, нужно кое-что изменить.
Он поднял голову:
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу передать дом не Морису, а другому человеку. Но, если это возможно, ни Морис, ни Ник не должны об этом знать, пока документы не будут подписаны, заверены и оглашены.
Месье Бруссар нахмурился.
- Не понимаю.
- Все очень просто. Дом принадлежит мне, моя бабушка написала, что я могу делать с ним все что угодно, поэтому я решила подарить его… другому человеку.
- Кому же?
- Внуку Мориса, Николасу Валфору.
- Вы уверены?
- О да. Я еще никогда и ни в чем не была так уверена. Я хочу, чтобы вы отправили все бумаги Морису. Когда вы закончите, я напишу записку. - Лаура вытащила из сумки блокнот и вырвала лист. - Попросите секретаря напечатать то, что я сейчас напишу, и положить с другими документами. Вы можете поклясться, что сохраните это в секрете, пока бумаги не будут доставлены Морису?
Поверенный встретился с ней взглядом.
- Клянусь.
- Благодарю вас. Вы даже не знаете, как много это для меня значит.
На лице Бруссара появилась слабая улыбка.
- Вы хотя бы имеете представление, сколько стоит эта собственность? Найдутся люди, которые будут готовы заплатить за дом королевский выкуп.
- Меня это не волнует.
- Тогда вы чрезвычайно щедрая женщина.
- Благодарная, - поправила она его. - Я получила возможность познакомиться с дедом, которого никогда не знала. Узнала свою бабушку, которую считала навсегда потерянной для себя. Это стоит дороже любых денег.
Если она не ошиблась, глаза поверенного подозрительно заблестели.
- Сейчас возьму чистый лист и начну все заново.
- Благодарю вас.
Они успели вовремя, потому что в эту минуту в кабинет вернулся Ник. К счастью, он ни о чем не догадался.
Они дошли до машины и поехали в сторону замка.
- Чего хотел детектив?
Ник бросил на нее взгляд.
- Он сообщил, что на поиски Дорин отправится весь департамент. Он сам много работал над этим делом и очень хочет разрешить загадку. Кстати, позвонил Морис. Он попросил приехать к нему в летний домик. Говорит, что нас ждет еще один сюрприз. Это твой подарок на прощание.
- Ты знаешь, что это?
- Нет.
Лаура мягко рассмеялась.
- С ним не соскучишься. Не удивлена, что моя бабушка была от него без ума.
Ник прибавил скорости, и автомобиль понесся по дорогам поместья.
Лаура чувствовала удушающую боль. Совсем скоро она уедет. Как она это перенесет? Поговорить о пустяках сейчас никак не получается. О чем же говорить? Как себя вести?
Она выскочила из машины, едва Ник успел затормозить. И так же стремительно направилась к дому, не дожидаясь его.
- Я рад, что вы здесь, - приветствовал их Морис, обнимая каждого по очереди. - Давайте сядем. У меня есть кое-что. Я нашел это совсем недавно и теперь хочу вам показать. Это хранилось в старом чемодане, которым я пользовался в то время, когда мы с Ирэн поженились.
Его воодушевление было заразительным. Они терпеливо ждали, пока Морис включал проигрыватель.
- Когда мы с Ирэн решили пожениться, я попросил консьержа в отеле, где я остановился, найти кого-нибудь, кто записал бы нашу свадьбу.
Лаура пораженно смотрела, как на экране возникли Морис и ее бабушка.
- Вы выглядите совсем как кинозвезды, - вырвалось у нее.
Морис кивнул, на его глазах блестели слезы.
- Она была похожа на ангела в своем белом костюме.
- А ты похожа на нее, - вставил Ник, глядя на Лауру.
"О, Ник…"
Не в силах сидеть спокойно, Лаура поднялась и подошла ближе к экрану.
- Я еще никогда не видела таких счастливых людей.
- Да, в тот день мы были счастливы.
Лаура украдкой смахнула слезу.
На экране сменялись картинки: Морис и Ирэн выходят из здания и садятся в лимузин, Морис и Ирэн за столиком в уютном ресторанчике. Несколько раз они целовались. Это было так трогательно, так прекрасно.
Когда видео закончилось, Лаура подошла к Морису и обняла его.
- Ты нашел сокровище.
- Я хочу, чтобы диск был у тебя, - срывающимся голосом сказал Морис.
- Нет, это твоя находка. В следующий раз, когда приеду в Ниццу, я посмотрю его снова.
Морис встал.
- Я знаю, что ты должна ехать, но мне так не хочется с тобой расставаться!
- Мне тоже, - призналась Лаура и поцеловала его в щеку. - Я могу сделать что-нибудь, пока не уехала?