– Уж не ты ли этот "более правильный выбор"? – презрительно усмехнулся отец – догадался, в чем дело. – То-то я сразу почуял – без тебя тут дело не обошлось. Ты ведь известный накостник!
– Брось, Виталик, не обижай мальчика! – вмешалась Любовь Семеновна. – Ну разве беда, если Кирюша тоже на нее глаз положил? А что, сынок, она очень красивая, эта Даша?
– Как кинозвезда! – вполне серьезно подтвердил Кирилл. – Всем взяла: вести себя умеет, учится в инязе, а внешность такая, что по вечерам работает манекенщицей.
Однако банкира Слепнева трудно было сбить с толку. – Погоди! Ты так превозносишь эту Дашу, словно сам готов на ней жениться. – И строго посмотрел на сына. – А разве не ты только что говорил о каких-то порочащих ее сведениях? Будто как раз из-за этого твой друг с ней поссорился? Значит, то, что распространяет о ней этот Алик, – клевета?
– Ну конечно! Я же говорю – все это – в отместку Петьке за то, что увел у него Дашу. Само собой, и мне на руку!
– Тогда ты еще больший мерзавец, чем я о тебе думаю! – угрюмо бросил ему в лицо Виталий Михеевич. – Можешь матери рассказывать о своих подлостях, а я о них знать не желаю!
…На следующее утро, встретив Петра на консультации, Кирилл был неприятно удивлен его довольным видом. Зная от Даши, что они по-прежнему в размолвке, Кирилл жаждал выяснить, в чем дело. Последние дни Петр его сторонился, но он не выдержал, спросил:
– Ты, я вижу, сдал хвосты по зачетам. Потому так сияешь?
– Зачеты я сдал, но они ни при чем. Просто хорошее настроение! – коротко ответил Петр.
После разговора с отцом у него появилась надежда на скорое примирение с Дашей; потому и к Кириллу был расположен – благодушен.
– С чего это, если не секрет?
– Да немного разобрались с моими предками насчет Даши, – не стал скрывать Петр. – Удалось убедить отца – обещал получше разобраться в клевете, которую кто-то злонамеренно распускает, а ты своим длинным языком этому способствуешь.
"Вот оно что! Придется срочно принять меры – подбросить в топку угольку!"
– Не сердись, Петя! Прости, если что не так! Я ведь сказал это, желая тебе добра. – Повинно опустил голову, но тут же поднял и, не скрывая злобы, добавил: – На таких, как Дашка, не женятся!
– Но все же: чего ты, Кир, так суетишься? Помогаешь наговаривать на Дашу, которая тебе самому нравится? – Петр подозрительно на него взглянул. – Неужто тебе это на руку? Ты же обещал отступиться!
"Что-то заподозрил, дубак! Надо повесить ему лапшу на уши!" И Кирилл по-свойски объяснил:
– Ну как ты не понимаешь, Петя? Я же много раз говорил: Дашка мне в этом смысле, – он похабно ухмыльнулся, – не то слово как нравится! Но я честно ушел с твоей дороги, когда проиграл. Разве не так?
– Тогда почему опять за старое взялся? – нахмурился Петр. – Решил уподобиться шакалу?
Попал в точку – волна злобной ненависти ударила Кириллу в голову, но он справился с собой.
– Ну зачем же так грубо, Петя? Ты меня незаслуженно оскорбляешь. – И сое гроил обиженную физиономию. – Я же не мешал вам просто так встречаться. Но когда ты решил на Дашке жениться… – Он намеренно сделал паузу, будто не решаясь продолжать.
– То что? – нетерпеливо спросил Петр.
– То совесть мне подсказала: не имею я права умалчивать о том, что о ней знаю, – скорбно произнес Кирилл и с пафосом добавил: – Слишком многим я обязан тебе, Петя, и Михаилу Юрьевичу!
Он разыграл эту комедию как талантливый артист, и Петр в очередной раз поверил подлецу. Его честная, бесхитростная душа не воспринимала коварства и лжи.
– Но все же, Кир, попрошу тебя умерить свою прыть. А то создается впечатление, что ты сознательно помогаешь клеветникам, – настаивал Петр. – Кто же все-таки гадит? Неужели Алик никак не угомонится?
– Не думаю. Твой батя его здорово проучил! – уверенно возразил Кирилл, решив запутать следы. – Болтает, правда, со зла много лишнего. Знаешь, что пришло мне в голову? – Изобразил озарение. – А не может это идти от бабы, которая имеет на тебя виды?
– Что за чепуха? Нет таких! – с порога отмел его предположение Петр.
– Не скажи! – с усмешкой посмотрел на него Кирилл. – Вот взять хотя бы Марину: шибко по тебе страдает и баба ушлая. Я знаю!
Но Петр решительно замотал головой, отвергая и эту версию:
– Нет, этого не может быть! Ладно, Кир, нечего голову ломать, идем домой! Ничего, отец разберется! На то и детектив.
Ночью Кириллу приснился сладостный сон. Будто лежит он в каком-то дворце, на царственно широкой постели, одолеваемый страстной истомой, и вдруг перед ним является прекрасная пышногрудая незнакомка – именно такая, о какой он мечтал. Обнаженное тело прикрыто лишь легким прозрачным одеянием, она улыбается и призывно протягивает к нему руки…
Кирилл всматривается – сердце его замирает от счастья: это Даша, сама явилась сюда, раскрывает ему объятия… Предвкушая несбыточное наслаждение, он пытается подняться, привлечь ее к себе, но какая-то враждебная сила не дает, связывает по рукам и ногам.
И тут Даша начинает удаляться и он с отчаянным криком: "Постой, не уходи!" – вырывается наконец из тисков, вскакивает, чтобы броситься за ней вдогонку, но путь ему преграждает высокая, темная фигура, в которой он узнает Петра. Задыхается от злобы и ненависти, пытается нанести удары, сокрушить врага – руки не слушаются… Невыносимо страдая от своего бессилия, он просыпается…
Чувствуя себя отвратительно, все еще под впечатлением подсознательной любовной неудачи, Кирилл поплелся в ванную и только под ледяными струями душа, наконец, пришел в себя. "Не сдамся, буду действовать! – упрямо решил он. – Иначе и впрямь никогда она не будет моей!"
За завтраком у Кирилла возник новый план, который, как ему казалось, позволял не только не допустить примирения Петра с Дашей, но, наоборот, должен был непременно привести к их окончательному разрыву. Однако осуществить его непросто – полдня он продумывал все детали.
Назавтра предстояло сдавать очередной экзамен, но Кирилла это мало беспокоило – он знал, что тройку поставят всегда. Хорошенько обдумав предстоящий разговор, он решился и позвонил к Даше. На его счастье, она оказалась дома и даже обрадовалась звонку.
– Ты очень кстати! Как раз собиралась поехать по магазинам – может понадобиться твоя помощь. У тебя есть свободное время?
– Нет проблем! Я полностью в твоем распоряжении! – с энтузиазмом заверил ее довольный Кирилл. – А в чем состоит задача?
– Расскажу при встрече. Не будем терять времени. Заезжать за мной не надо, я уже выхожу. Говори, где встретимся!
Назначив встречу у метро Лубянка, Кирилл быстро собрался, вышел из дома и сел в машину. Приехав на место, запер автомобиль, включил сигнализацию и пошел встречать Дашу. Ждать пришлось недолго. Выйдя из метро, она сразу его заметила и без предисловий объяснила:
– У мамы с папой приближается серебряная свадьба. Я накопила немного денег и хочу подыскать им подарок.
– А ты уже решила, что хочешь подарить? – поинтересовался Кирилл. – Какой у нас план действий?
– Мне нужны хорошие золотые кольца. Они поженились, когда папа был еще курсантом. Денег не было, колечки купили плохонькие. Так что нам надо заглянуть в ювелирные. – И вопросительно подняла на него глаза. – Ты не против?
– Ну конечно, нет! – улыбнулся в ответ Кирилл. – И пройтись готов и, если нужно, объехать!
– Тогда сначала обойдем, – предложила Даша. – Посмотрим в центре, а не найду что хочется – заедем еще в пару мест, подальше.
Кирилл взял ее под руку, и они направились в сторону Кузнецкого моста.
Три часа хождения по ювелирным магазинам утомили донельзя, а подарок все не удавалось подобрать.
– Ничего не получится! – вздохнула Даша. – Куплю в другой раз. Вот получу денежки за последние два месяца, и мне как раз хватит.
– Подумаешь, проблема! Возьми у меня сколько надо! – И он широким жестом достал бумажник. – Отдашь, когда сможешь.
– Не люблю одалживаться! – мотнула головой Даша. – Да и ни к чему – впереди еще много времени. Поехали ко мне домой, – преддожила она, наградив его благодарным взглядом. – Угощу чаем с тостами за труды! Не знаю, как ты, а я здорово проголодалась.
– С удовольствием! – радостно согласился Кирилл – как раз этого он и добивался. – Люблю почаевничать в теплой домашней обстановке. – Усадил ее в машину и, рванув с места, погнал с большой скоростью: планировал побыть у нее в гостях подольше.
В пути почти не разговаривали – Кирилл повторял в уме свою роль. А когда подъехали к ее дому, помогая ей выйти, признался:
– Знаешь, Дашенька, я немного волнуюсь. Ведь я никогда у тебя не был и не знаком с твоими родителями. Как ты думаешь, – пошутил он, – останусь жив?
– Смотря как будешь себя вести, – улыбнулась Даша. – Они у меня строгие! Но сегодня тебе повезло: папа предупредил, что придет поздно.
И правда, дома оказалась только Анна Федоровна; гостя встретила приветливо, с интересом разглядывала. Зато Кузя так яростно облаивал и кидался на Кирилла, что его пришлось временно закрыть в Дашиной комнате.
Когда уселись пить чай на чистенькой, бедно обставленной кухне, хозяйка, любезно пододвигая гостю фирменное блюдо – хрустящие румяные тосты, – не сдержала любопытства:
– А правда, Кирилл, что твой отец – один из богатейших людей России? Интересно, какое у него состояние?
"Ох, уж эти бедняки! Все завидуют чужому богатству!"
– Не могу разглашать коммерческую тайну, – от бати попадет! А если честно, слухи недалеки от истины. У отца нет собственности за рубежом, пока она нам не нужна. Но при желании может приобрести. – С деланным почтением посмотрел на мать Даши и, смеясь над ней в душе, для пущей важности соврал: – Мне батя обещал, если доберусь до третьего курса, купить килевую яхту. Думаю, тогда у нас уже будет и вилла на Лазурном берегу. Вот уж покатаю вас по Средиземному морю, – и бросил на нее хитрый взгляд, – если Дашенька со мной по-прежнему дружить будет!
Вспомнив, что по сценарию следовало загрустить, перестал улыбаться, изобразил на лице душевную муку.
– Хотя она к этому времени, наверно, выйдет замуж за Петю Юсупова. Ведь вы этого хотите, Анна Федоровна?
Та смущенно опустила глаза.
– Остается смириться, – такова, видно, судьба!
"А ведь я была права – он влюблен и ревнует. – Она испытывала радостное волнение. – Ну что ж, на Пете свет клином не сошелся. Кирилл тоже парень видный, а богатство еще никому не мешало!"
– Положим, свою судьбу никто не знает. – Анна Федоровна изучающе смотрела на гостя. – Отдадим ли мы за него дочь – это еще вопрос! Не очень-то прилично, – голос ее дрогнул от обиды, – повели себя Петины родители.
– Да уж, я в курсе, – поддакнул Кирилл, обрадованный, что его план срабатывает. – И что они из себя корчат? Кичатся своим происхождением, будто это имеет какое-то значение! Я еще понимаю моего отца, когда он нос задирает: не каждый у нас достиг того, что он. А кто они такие, – повысил он тон, искусно разыгрывая возмущение, – чтобы так задаваться?
– Нехорошо так говорить об отсутствующих, – попыталась остановить эти пересуды Даша. – Зазнайства их я не оправдываю, – если оно есть на самом деле. Но пока это только слова…
– Ну положим, я своими ушами слышал, – поддал жару Кирилл. – Мне папаша Юсупов все высказал. Неужели вам так уж хочется породниться с потомком каких-то князей? Какой от этого толк?
Видно, пламенная речь Кирилла подействовала, – во всяком случае, на Анну Федоровну уж точно. Она оскорбленно поджала губы и, взглянув на него, как на единомышленника, заявила:
– Пусть только попробуют перед нами нос задирать! Мы тогда сами их знать не захотим! Ты ведь, Дашенька, никому не позволишь нас унизить? – И строго посмотрела на дочь. – Ты гордая, я знаю!
– Конечно, мама, о чем речь? – опустив глаза, глухо отозвалась Даша.
– Ну а Василий Савельевич вообще им такого не спустит! – воинственно заключила Анна Федоровна. – Хорошо еще, что он ничего не знает!
"Ничего, скоро узнает! – уж он, Кирилл, об этом позаботится… "
– Пятерка, мамочка! – Петр сразу позвонил в театр Светлане Ивановне, как только сдал первый экзамен летней сессии. – Почин есть! Постараюсь так и дальше. Надо же заработать себе степуху!
– Ты у нас молодчина! Заслуживаешь поощрения! – от души похвалила его мать. – Я уже освободилась, сейчас домой еду. У тебя нет других планов?
– Никаких, разве что хорошо поесть! – рассмеялся Петр. – На нервной почве зверский аппетит.
– Будь спокоен: пока доедешь, я все успею приготовить. Только попрошу тебя… – Светлана Ивановна сделала паузу, – у меня нет времени…
– Говори быстрее, тут уже очередь собралась! – поторопил ее Петр. – Все сделаю, что нужно.
– Позвони, обрадуй отца и передай: я прошу его приехать домой. Нужно спрыснуть твой успех, чтобы и дальше так! А не застанешь на месте – пусть разыщут по мобильной связи. Это приказ, сын!
Совместный обед Петра устраивал – надо бы поговорить с родителями о своих личных делах.
В вестибюле института у таксофонов оказалось много народу, и отцу он позвонил уже из метро. Михаила Юрьевича на месте нет, сообщила секретарша, пообещала разыскать и все передать. Чтобы дать матери время приготовиться к их приходу, Петр поехал в книжный магазин на Мясницкой – купить дополнительную литературу к следующему экзамену. Когда прибыл домой, отец уже был, вышел его встретить.
– Поздравляю, сын, с удачным началом сессии. – И крепко пожал ему руку. – Очень хотелось, чтобы первый курс ты закончил отличником. Авторитет завоевываем с самого начала!
– Будем стараться, босс! – Петр шутливо сделал под козырек. – Не посрамим заветы отцов!
– Я в этом не сомневаюсь, – серьезно ответил Михаил Юрьевич. – Мой руки и приходи в столовую! Мама там стол накрыла. Сегодня не грешно нам немного расслабиться.
В уютной столовой, со старым, красивым гарнитуром полированного кавказского ореха, уселись втроем за большой обеденный стол: Михаил Юрьевич – во главе, Светлана Ивановна и Петр – по бокам. Несмотря на ограниченное время, хозяйка успела достойно сервировать стол: тут и салаты, и печеночный паштет, и еще всякие деликатесы. Выпили за успехи сына, за науку геологию, пожелали здоровья; разговор сам собой перешел на отношения Петра с Дашей.
– Мне пока недостает времени как следует разобраться, где правда, а где ложь, – извиняющимся тоном признался Михаил Юрьевич, – но я обязательно все выясню! Чем больше над этим думаю, тем сильнее подозреваю, что здесь дело нечисто.
– А что ты намерен предпринять? – вопросительно взглянул на него Петр. – Если это не тайна следствия, папа, – пошутил он.
– Думаю хорошенько тряхнуть этого наркомана Алика, – улыбнулся ему отец. – Похоже, затеянная интрига – его рук дело.
– Только уж не бей больше. – Петр окончательно настроился на шутливый лад. – А то девушки его больно жалеют.
– Вряд ли потребуется, – презрительно произнес Михаил Юрьевич. – Этот мозгляк не забыл урока, который я ему преподал. Сразу расколется!
– Я почему-то уверена, что Дашеньку оговорили, из ревности, – высказала свое мнение Светлана Ивановна. – Или к ней, или к Пете. Сердце подсказывает!
– Твой источник информации не очень-то надежный, – улыбнулся ей муж. – Слишком нежное и доброе у тебя сердечко!
"Пожалуй, удобный момент, чтобы нам договориться, – мелькнуло в голове у Петра. – Получить отцовское "добро".
– Мне кажется, папа, – осторожно начал он, – пока ты найдешь время разобраться в этой истории, у меня с Дашей все рухнет. Сам посуди, – посмотрел он на него с упреком, – что сейчас чувствует она и ее родители, если они уже знают о твоем расследовании?
Петр подождал, что ответит отец, но тот угрюмо молчал. – Если это клевета, а я уверен, что так оно и есть, то они будут оскорблены твоим недоверием. Это уже чувствуется!
– Ну и что с того! – вспыхнул Михаил Юрьевич. – Не мы же выдумали все эти гадости! Пока не установлю, что это ложь, не может быть и речи о твоей женитьбе на Даше! Нужно дорожить фамильной честью!
Зная, что муж в этом вопросе непреклонен и спорить с ним бесполезно, Светлана Ивановна поспешила вмешаться:
– Не торопись, Петенька! Не надо давить на папу. Он безотлагательно во всем разберется, – на этот раз она уже требовательно посмотрела на мужа, – и я уверена, наши отношения с Дашенькой и ее родителями обязательно наладятся.
Однако настроение было испорчено, и семейный обед завершился не так легко и весело, как начинался.
Кирилл, как и ожидал, получил на первом экзамене свою заветную тройку. Он, конечно, не готовился, естественно, почти ничего не знал, и потому, чтобы не ставить в неловкое положение экзаменатора, сдавал одним из последних. Из аудитории вышел, когда Петр уже уехал.
Освободившись от учебных забот, его неуемная фантазия, привыкшая придумывать всякие пакости, заработала с новой силой. "Надо сделать что-то еще, чтобы окончательно рассорить Петю с Дашей! Что-нибудь придумать на почве ревности… " Кирилл начал изобретать еще в машине, по дороге из института, размышлял весь день, перебирая все новые варианты задуманной провокации, но лишь к вечеру у него созрел четкий план. Не теряя времени, он тут же набрал телефон Даши, но дома ее не застал. Тогда он позвонил Петру, и здесь его ждала удача.
– Петя, у меня есть для тебя важная новость! Ты ведь хочешь знать, кто наговаривает на Дашу? Я еще вчера узнал.
– А ты как считаешь? – рассердился Петр. – Почему мне утром не сказал?
– Думал, после экзамена поговорим, да ты слишком быстро смылся, – находчиво соврал Кирилл. – Так рассказать или предъявить "источник" живьем?
"Где же он был раньше? – подумал Петр. – Но все равно Кирилл молодец!" Ему захотелось поскорее выяснить подробности.
– Самое лучшее, если я сам все увижу и услышу. А ты можешь это устроить?
– Запросто. Потому что "источник" тебе очень даже хорошо знаком.
– Кто же это? – нетерпеливо перебил его Петр и нахмурился. – Алик, что ли?
– А вот и не отгадал! – рассмеялся Кирилл, – его позабавило, что на этот раз он не наврал.
– Так кто же? Ты что, издеваешься?! – рассвирепел Петр.
– Успокойся, конечно, нет! Это Марина, из ревности, – все еще по тебе сохнет.
Петр ему не поверил.
– Не может этого быть! Тебя ввели в заблуждение. Сам знаешь: Марина не из стеснительных. Она бы как-то это проявила.
– А кто поймет этих сучек? Я так и знал, что ты усомнишься! – повысил голос Кирилл. – Вот и решил предъявить ее живьем – сама тебе признается.
Поскольку Петр молчал, не зная что ответить, он предложил:
– Вот что: приходи ко мне завтра, к часу дня. У Маринки как раз перерыв на работе, и я ее приволоку. Лады? Мы еще созвонимся.
Ну вот, околпачил! Теперь предстоит дело потруднее! И снова набрал телефон Даши – на этот раз дома.
– Добрый вечер, Дашенька! Ты, наверно, только с работы, устала? – Голос его источал мед. – А я беспокою тебя с не очень добрыми вестями. – Сделал он скорбную паузу. – Не знаю, право, стоит ли говорить.
– Это касается Пети? – сердцем догадалась Даша.