– Дядю Олега ты знаешь, а этот мальчик – сын его знакомой. Зовут Митя. Они живут за городом.
Несколько секунд Петя с любопытством рассматривал незнакомого мальчика, потом кивнул на экран.
– Иди сюда, Мить! Посмотри, ты в это умеешь?
– Нет, я и отсюда вижу, – отрицательно мотнул головой тот. – Ребята в школе у нас в это играли.
– Тогда садись рядом – научу! радушно пригласил Петя. – Тебе понравится. Ну очень интересно!
Митя охотно подвинул стул и сел рядом с Петей. Они стали играть вместе. Уходя Михаил предупредил:
– Петь, только не слишком заигрывайтесь! Мама уже скоро придет. Мы вас тогда позовем.
Он пригласил Олега в гостиную и, когда уселись в кресла, пожурил:
– Ты меня удивляешь! Как я понял – у тебя с этой Оксаной серьезный роман. Но она хоть и похожа – не Надя! Неужели ты ничего о ней не знаешь?
Олег нахмурился – говорить об этом ему было неприятно, но все же ответил:
– Кое-что уже знаю, а больше и не хочу. И о Наде – давай, Миша, лучше не будем! Сказал бы… если бы не… Словом – не идеализируй ее!
– Ладно, дело твое – с кем жить. А сынишка у нее славный! Своих у тебя нет. Или завел на стороне?
Михаил с лукавой усмешкой посмотрел на Олега, но тот был шутить не склонен.
– К сожалению, не завел. А ее Митька – пацан интересный. От такого бы не отказался!
– Ну что ж, в таком случае ты согласишься помочь их защитить? Его слова встревожили Олега – он даже приподнялся в кресле.
– Что, Оксане и Мите угрожает опасность? От кого? Неужели и о ней узнал Бутусов?
– Вполне возможно! И если узнал – им обоим срочно нужна защита!
Олег смущенно пожал широкими плечами – храбростью он никогда не отличался. Непонимающе посмотрел на Михаила.
– А чем я, безоружный, смогу помочь? И разве милиция не обязана защитить свидетеля?
– Конечно, обязана, и распоряжение прокурора уже есть. К ним должны приставить охрану, но ведь могут опоздать! Нужно, чтобы сейчас с ними был кто-то и, если что, вовремя поднял тревогу.
Олег заметно скис, но отказаться не решился. Неуверенно произнес:
– Понятно: считаешь, этим "кто-то" должен быть я. Не можешь послать еще кого-нибудь – с оружием?
Хотя дело серьезное, губы Юсупова тронула усмешка.
– И положить его третьим к вам в постель? Ты ведь будешь у нее ночевать? А там нужен лишь крепкий мужик, который не растеряется и вызовет подмогу.
Олег со вздохом согласно кивнул головой и хотел что-то сказать, но в дверь заглянула пришедшая домой Светлана.
– Привет, Олежка! Хорошо, что пришли. Я уже познакомилась с мальчиком Оксаны. Он только на год младше Пети. Сейчас накрою на стол и всех вкусно покормлю!
Узнав от Юсупова, что охрану к Оксане еще не приставили, Олег немедленно приехал вечером к Оксане. Оксана уже лежала в постели, а он курил, сидя у окна и наблюдая за улицей. Там было пусто, светила яркая луна. Позевывая, Оксана сладко потянулась, позвала любовника:
– Не надоело тебе там сидеть, милый? Иди ко мне! Ночью никто сюда не сунется – поселок разбудит.
– Нет, Окса, придется еще парочку часов побдеть, уныло откликнулся Олег. – Сама видишь – милиция выставлять охрану не торопится. Михаил не зря этого опасался!
– Но им легче меня днем где-нибудь подкараулить – чем сюда переться.
Думаешь, они станут ждать, Окса, когда к тебе приставят охрану? резонно возразил ей Олег.
Он снова взглянул в окно и вскочил как ужаленный. На улицу въехала и остановилась неподалеку забрызганная грязью машина. Из нее вылезли двое крепких парней и, оглянувшись, о чем-то переговаривались, поглядывая на их дом. Справившись с испугом, Олег бросил Оксане:
– Ну вот, пожаловали! Только без паники! Делаем как договорились: пошли Митьку к соседям – чтоб всех подняли на ноги, а я вызову подмогу.
Оксана соскочила с кровати и в одной сорочке выскочила из комнаты. Он услышал, как за перегородкой она тормошит и будит сына. Достав мобильник, позвонил Михаилу.
– Миша! Они уже здесь – их двое. Что делать? Видно, и Юсупов не спал он тут же взял трубку.
– Забаррикадироваться и не пускать их в дом! коротко приказал он. Продержитесь полчасика! Помощь придет!
В комнату вернулась Оксана. Заперла дверь, и они с Олегом загородили ее платяным шкафом. Потом опрокинули кровать и перекрыли ею окно, подперев старинным комодом.
– Ну как, послала Митяя к соседям? – беспокойно спросил Олег. – Его не перехватят по дороге?
– Нет, он у меня смышленый Вылезет через чердак, а там – дворами.
Ей было страшно за мать.
Если ворвутся, с мамой ничего не сотворят? Ведь не тронут больную?
Подонкам будет не до этого, успокоил ее Олег. А бандиты уже направились к дому. Они не заметили, как на крышу через чердачное оконце выбрался мальчишка и спустился позади дома в сад. Поднявшись на крыльцо первым, более плотный и коренастый забарабанил в дверь.
– Эй, хозяева! Срочно помощь нужна – радиатор потек. Дайте водицы или хотя бы ведро!
Ему никто не ответил, и он вполголоса скомандовал второму – долговязому:
– Пойди взгляни в окошко, где горит свет! Я и один вышибу дверь. Достав пистолет, долговязый пошел к светящемуся окну, а старший бандит стал колотить в дверь ногой.
– Открывайте добром! Не то дверь вышибу!
Не дождавшись, он без груда выломал дверь в сени, но они предусмотрительно были завалены разной рухлядью Коренастый бандит, матерясь, начал ее разгребать, но сразу отказался от этого, понимая – быстро ему не управиться. Возвратился долговязый, увидел баррикаду, мрачно бросил:
– Окно тоже заставлено. Там кто-то есть, но не видно. Может, менты? Тогда надо рвать когти!
Нет, не менты! – возразил коренастый. – Наверно, те, кто под Бутуса копает. Если так – уже вызвали подмогу.
Недолго думая, он принял решение.
– Значит, сделаем так. Добраться до них мы не успеем. Придется выкуривать. Сечешь?
Чего тут не понять? Поджаривать будем! Как выскочат, ты ее и замочишь.
Не теряя времени, бандиты побежали к машине, взяли канистру и вернулись к дому. Вдоль стены под окнами и у входа разбросали скарб из сеней, добавили сухих дров из поленницы и полили все это бензином. Сразу вспыхнуло и разгорелось буйное пламя Оба бандита бросились к машине. Долговязый сел в нее и уехал, а коренастый, достав из багажника карабин с оптическим прицелом, остался и спрятался во дворе за поленницей.
Тут же появились жители поселка Одних привел Митя, другие сбежались на пожар. Не медля, все дружно принялись его тушить, хотя огонь уже охватил стены и добрался до крыши. Выломав раму, в окно протиснулся Олег. Он весь в крови – поранился об осколки стекла, лицо и руки сильно обожжены. Не взирая на боль, с помощью других, помог выбраться из окна Оксане.
Киллер этого только и ждал. Из-за поленицы появился ствол карабина. В его прицеле – голова Оксаны, но ее то и дело заслоняли стоящие рядом люди, не давая ему выстрелить наверняка. Он так и не успел нажать на курок – его засек Митя и пронзительно крикнул:
– Там за дровами дядька с ружьем!
Все сразу повернулись в ту сторону, и киллеру пришлось уже думать лишь о спасении. Он бросил карабин и пустился в бегство. За ним устремилась погоня. В этот самый момент на улицу въехали сразу две машины – милицейский микроавтобус и "ауди" Юсупова. Часть бойцов в камуфляже тут же ворвалась в дом, другая – бросилась ловить бандитов. Михаил подошел к окруженным людьми Олегу и Оксане. Но разговаривать было некогда – из дома вынесли бездыханное тело Зинаиды Трофимовны, и все бросились к ней.
– Скончалась! Бедная Зинка! Задохнулась в дыму! Отмучилась, царствие ей небесное! слышались отовсюду сочувственные голоса.
Яркое солнце заливало кабинет главы детективного агентства и слепило сидевших за совещательным столом Юсупова, Белоусова, Сальникова и профессора Розанова. Михаил коротко подвел итоги:
– Таким образом, негодяй уже сегодня будет взят под стражу. Известно – где он находится, там его уже пасет ФСБ, и он от них не уйдет!
Нам повезло, что поймали снайпера, и тот сразу раскололся, – с довольным видом заметил Сергей. – Это он указал, где прячется Бутусов.
– Я все равно узнал бы это, прижав верзилу-телохранителя, – добавил Виктор, – но мне потребовалось бы немало времени.
Сидевшего с мрачным видом профессора словно прорвало, – Ну узнали, где он скрывается. А что с того? Рано радоваться – его еще взять надо! Боюсь, сбежит!
– Мы этого не допустим! – заверил его Михаил. Вся территория вокруг особняка Бутусова уже находится под скрытым наблюдением ФСБ. Вокруг других строений нет. Все видно, как на ладони, – мышь не проскочит!
Но это не успокоило его тестя.
– Ты забываешь, Миша, какой он хитрец, – горячился профессор. – Я настаиваю на своем участии в задержании убийцы моей дочери! Только так буду спокоен!
– Но чем вы сможете помочь спецназовцам ФСБ? – попытался урезонить его Белоусов. – Советом? Думаете, они не знают что делать?
– Степан Алексеевич! Я понимаю ваши чувства, но вы будете всем только мешать, – присоединился к нему Сальников. – И небезопасно это для вас! Без стрельбы там дело не обойдется.
Однако на Розанова эти увещевания не подействовали.
– Сами же говорили: действовать там будет ФСБ, а вы останетесь в стороне, будете им лишь помогать, – логично возразил профессор. – Так почему же я не могу вместе с вами подежурить?
На этот довод ответить им было нечего, и Юсупов нехотя согласился.
– Ладно, пусть будет так, но с условием – не лезть в пекло.
– Тогда нам лучше разделиться, – предложил Сальников. – Мы с Сергеем в случае штурма поможем ФСБ, а вы подежурите в машине на выезде из леса для подстраховки – чтоб Бутусов не сбежал.
Как всегда он нашел приемлемый выход, и Юсупов облегченно вздохнул.
– Давайте, на этом и порешим. Итак – до вечера!
Очень довольный, что добился желаемого, Розанов поспешил домой, но там его ожидал холодный душ. Когда во время обеда он сообщил жене о своем участии в аресте Бутусова, Вера Петровна очень расстроилась.
– Ну нельзя же быть таким неразумным, Степа! – убеждала она мужа. – Зачем тебе ехать с ними? Арест преступников – дело военных! И чем ты им можешь помочь?
Сам не знаю, Веруся. Но внутренний голос мне говорит: будь там, не то он уйдет! А я и стреляю-то плохо. Сила есть, а вот меткости Бог не дал.
– Значит, тем более делать тебе там нечего! Миша тот профессионал, не говоря уже о спецназовцах. В случае чего, он лучше тебя им поможет!
Профессор несогласно покачал головой и встал из-за стола. Он был почти двухметрового роста и, несмотря на возраст, по-спортивному статен.
Нет, Веруся, поеду! – твердо заявил он. – Мне стоило большого труда их уговорить, и я не пойду на попятный. Хочу посмотреть в глаза негодяя, погубившего Наденьку!
Но жена была полна тревоги за его здоровье.
– Никуда ты не поедешь, Степа! – категорически запротестовала она. – Силы тебе еще хватает, а вот сердце уже надо беречь! Толку от тебя там будет мало, но переволнуешься и…
Напрасно она столь упорно перечила мужу – профессор сердито ее перебил:
– Я не слабоумный, Вера, чтобы меня так опекать! И сам знаю состояние моего здоровья. Думаешь, если останусь дома, буду меньше волноваться?
– Зато я буду рядом! Это ты не учел? И Миша хорош! Согласившись взять – поступил безответственно!
Лицо профессора приняло болезненное выражение, брови гневно сошлись в одну линию. Он, видно, хотел сказать что-то резкое, но сдержался и лишь раздраженно махнул рукой.
– Да что с тобой говорить, Вера! То ли ты зачерствела и стала плохо меня понимать, то ли думаешь лишь о себе? Все! Сказал – поеду, и баста!
Возмущенная несправедливым упреком, Вера Петровна попыталась ему возразить, но Степан Алексеевич не стал ее слушать и, резко повернувшись, вышел из кухни. Понимая, что отговорить мужа не удастся, она со слезами на глазах стала убирать со стола посуду.
Особняк, в котором скрывался Бутусов, находился в глубине большого лесного массива в тридцати километрах от города. Вела к нему только одна дорога, петлявшая среди высоких сосен. Уже смеркалось, когда к его двухметровой бетонной ограде на большой скорости подкатили три машины: "форд" ФСБ, автобус со спецназовцами и "Лада" Сальникова. Резко затормозив, они остановились перед стальными воротами особняка, и из "форда" вышли два офицера, а из автобуса высыпали бойцы спецназа в камуфляже и с автоматами. Подойдя к переговорному устройству, старший офицер потребовал:
– Приказываю открыть ворота! Спецназ ФСБ. Ищем опасного преступника.
Сидевшие в сторожке охранники тревожно переглянулись и рыжий детина сразу же сообщил о внутренней связи:
– Борис Осипович! У ворот ФСБ! Что делать?
В роскошной гостиной особняка Бутусов, лениво потягивая виски со льдом, с интересом смотрел по телевизору крутой американский боевик, но услышав сообщение сразу вскочил на ноги.
– Не открывать! приказал он вбежавшему начальнику охраны. – Объясните, что опасаемся нападения бандитов. Откроем только представителям местной милиции, которых знаем.
– А если полезут? – хмуро спросил шеф охраны.
– Сопротивляться до последнего! Будто приняли за бандитов.
Я отмажу! Шеф охраны бегом вернулся в сторожку и объявил в домофон:
– Откроем только местной милиции. Хозяин не разрешил. Кто вас знает – что за банда?
Этого ожидали. Второй офицер передал старшему мегафон, и тот в него громогласно объявил на всю округу:
– Повторяю: приказываю вам немедленно отворить ворота! Территория блокирована спецназом ФСБ. Сопротивление бесполезно и повлечет серьезные последствия. Через пять минут начнем штурм. Стрелять будем на поражение!
Он отдал мегафон помощнику и посмотрел на часы. Тем временем бойцы рассредоточились и заняли исходные позиции. Вышли из машины и Сальников с Белоусовым. Вот время истекло, и офицер выстрелом подал сигнал к штурму. Спецназовцы профессионально ловко преодолели стену, и за ней раздалась оглушительная пальба охрана особняка оказывала сопротивление.
Однако это длилось недолго и ворота распахнулись. Машины ФСБ въехали во двор особняка, а Сальников с Белоусовым остались дежурить снаружи. Из ворот в наручниках вывели оказавших сопротивление охранников и втолкнули в автобус. Среди них был и верзила-телохранитель Бутусова. Увидев и узнав Виктора, он испуганно дернулся. Их взгляды встретились, и Сальников ему насмешливо подмигнул. Крикнул вдогонку:
– Скоро увидимся, братан! Готовься!
А в это время, спасаясь от преследования, Бутусов с со своим, богатырского сложения, водителем бежали по коридору к кладовке в дальнем углу здания. Водитель отстреливался от гнавшегося за ними спецназовца, прикрывая сзади хозяина. Он был ранен в левое плечо: спортивная куртка намокла от крови, но уже в дверях последним выстрелом уложил бойца наповал – сумел попасть в голову. Закрыв дверь, обессиленно прислонился к стене. Бутусов поспешно запер ее и успокоенно бросил:
– Похоже, Васька, ты замочил того, кто гнался. Сейчас уйдем! Оставим легавых с носом!
Заметив, что тот еле стоит на ногах, нахмурился; лицо у него окаменело.
– Вижу, и он тебя достал! Что, левая не действует?
На лице водителя – выражение ужаса: видно, прочитал в глазах босса свой смертный приговор. Хрипло взмолился:
– Ты что, Борис Осипыч? Ведь мы десять лет вместе. Я смогу! Одной рукой управлюсь…
Но Бутусов неумолим. Как бы прощаясь с соратником, торопливо бросил:
– Это судьба, Вася! Тебе не повезло – отыгрался… Смертельная угроза придала раненому сил, В дикой злобе водитель вскинул пистолет.
– Ну тогда и ты подыхай, сука! Не уйдешь!
Бутусов был готов к этому и оказался быстрее. Несколькими выстрелами он уложил водителя и, не теряя времени, бросился к стеллажу, заставленному до верху разным имуществом. Отыскав потайную кнопку, нажал ее, и стеллаж повернулся, открыв вход в тайный лаз. Бутусов нырнул в него, и стеллаж снова занял свое прежнее место.
Вылез он в густых кустах уже по другую сторону стены, в лесу. Осторожно раздвинув ветки, обнаружил притаившегося неподалеку спецназовца Боец находился к нему спиной, держа наготове автомат и напряженно всматриваясь в сторону особняка. "И схватиться с ним рискованно, и попытаться незаметно уйти тоже, – лихорадочно мелькнуло в мозгу Бутусова. – Наверняка меня обнаружит: ветка хрустнет или еще что". Немного поколебавшись, он стал потихоньку подкрадываться к спецназовцу и, выждав удобный момент, нанес ему такой сокрушительный удар по затылку рукояткой пистолета, что тот не успел даже охнуть.
"Если и очухается, то еще не скоро", – со злобным удовлетворением подумал Бутусов и, не теряя времени, пополз в глубину леса. Там, замаскированный сеткой и листвой, стоял наготове внедорожник. Он торопливо снял чехлы, сел за руль и, заметно волнуясь, завел мотор. Убедившись, что все в порядке, он облегченно вздохнул, и джип, подскакивая на ухабах, помчался через лес по едва заметным колеям старой проселочной дороги.
"Ауди" Юсупова, в которой дежурили он и Розанов, была припаркована на обочине дороги, у самой опушки леса. Профессор курил, а Михаил, нахмурясь, говорил с Сальниковым по мобильному телефону; обеспокоенно переспросил:
– Что ты говоришь? Его еще не нашли? Куда-то спрятался? Может, его нет там и не было?
Сальников находился рядом со старшим офицером.
– Наверно, у него здесь есть бункер, где надеется отсидеться. Но его найдут!
– Зря ты, Витя, в этом уверен! Мало, что тебе говорят фээс-бешники! Боюсь, он все же провел их и удрал! Неужто мы его упустили?
Напряженно слушавший профессор с досадой махнул рукой:
– Этого я и опасался! А ты заверял: они не упустят – мол, у них и мышь не проскочит.
Михаил угрюмо молчал, и тут, прямо у них на глазах, из леса выехал джип, с ходу перемахнул через кювет на дорогу и пронесся мимо, набирая скорость. Мгновенно отреагировав, Юсупов завел мотор и пустился в погоню за внедорожником. Тот уже маячил далеко впереди, но умелый водитель, он выжимал из своей машины все, и расстояние между ними быстро сокращалось. Розанов, вне себя от азарта погони, его еще поторапливал:
– Мишенька, дорогой, прибавь газку! Сейчас мы его достанем! Не уйдет от нас, гад!
– Не уйдет, подлюга! – заверил его Юсупов. – Сообщи по-быстрому нашим – чтоб заблокировали дорогу.
– Хорошо. – Розанов достал мобильник и, набирая номер, возбужденно бросил: – Но мы сами с ним справимся. Перегоним и перекроем путь!
Ему сразу ответил Сальников, он все еще находился рядом с офицером ФСБ.
– Виктор! Мы гонимся за его джипом! – коротко сообщил Розанов. – Примите меры! Не дайте ему уйти!
Он бросил мобильник, так как они уже догнали джип. "Ауди" пыталась его обойти, но узкая и извилистая дорога не давала сделать это. И все же Юсупов, отчаянно рискуя, сумел обогнать Бутусова и, развернув машину поперек дороги, перекрыть ему путь. Джип попытался затормозить, но все же врезался в "ауди", отбрасил ее в кювет и заглох. Из него, шатаясь, выбрался Бутусов – по его лицу текла кровь.