Уин поднял палец, указывая на то, что хотел бы сделать замечание. Однако на его просьбу не обратили внимания.
- Я считаю, что вы абсолютно правы, - на одном дыхании продолжала тараторить Зельда, в искреннем порыве прижав руку к груди. - Нельзя забивать детям голову пустыми фантазиями. Это неправильно, абсолютно неправильно. Зак согласился со мной, но только в принципе, как оказалось. А затем у нас поднялась целая буря вокруг этой рождественской елки, и вы должны понять, что это действительно серьезно, потому что раньше мы никогда с мужем не ссорились.
- А где сейчас Зак? - спросила К.О., усаживаясь на диван рядом с Уином.
И, словно желая показать, как он рад ее возвращению, Уин взял К.О. за руку. К огромному любопытству Зельды, он тут же отпустил руку сестры, но это короткое прикосновение успокоило ее.
Зельда опустила голову.
- Зак дома с девочками. Я оставила его с близнецами.
- Зоуи и Зара, - прошептала К.О. Уину.
- И, несмотря на мои убеждения на этот счет, я подозреваю, что муж собирается вместе с дочерьми ехать покупать елку. - Она помолчала. - Причем огромную елку.
- А ты не думаешь, что, возможно, он даже решит украсить ее фигурками Санты и северных оленей? - в притворном возмущении воскликнула К.О.
- О, я надеюсь, что до этого не дойдет! - вскричала Зельда. - Это в один момент разрушит все то, что я пыталась создать в нашей семье.
- Насколько помню… - наконец сумел вклиниться в разговор Уин. Он немного помолчал, словно прицениваясь, насколько сейчас подходящее время, чтобы выразить свое мнение. Убедившись, что его никто не перебивает, он продолжил: - Я ничего не говорил в своей книге против рождественских елок, ни больших, ни маленьких.
- Да, я знаю, но мне кажется, что…
- А мне кажется, вы все несколько преувеличили, - мягко возразил Уин. - Несмотря на то, что вы с К.О. думаете, я вовсе не хочу отнять Рождество у ваших детей или у вас и вашего мужа. Это праздник, которому надо радоваться. Семья и традиции очень важны для человека.
К.О. согласилась с ним. Она радовалась, что у них появилась точка соприкосновения, общее мнение, где их взгляды совпадали. Почти все, что она слышала об Уине по этому вопросу, исходило от сестры. К.О. начинала подозревать, что Зельда действительно слишком все преувеличила.
- Кроме того, - заметил он, - в вашем подходе присутствует фундаментальное противоречие. Вы правы, что не стоит давать фантазиям слишком бурно разыгрываться, но ваши дети рассказывают, чего они хотят, правда? А вы это игнорируете.
К.О. хотелось поддержать его. Она снова взяла его руку, и на этот раз он не отпустил ее.
- Кстати, - заметила Зельда, переводя взгляд с Уина на К.О. и в конце концов многозначительно воззрившись на их скрещенные руки. - Когда вы начали встречаться?
- Я говорила тебе…
- Ты сказала лишь, - оборвала ее сестра на полуслове, - что доктор Джеффрис живет с тобой в одном доме.
- Я говорила, что мы пару раз ужинали вместе.
- Скорее всего, ты этого не говорила. - Зельда раздраженно встала. - Ладно, хорошо, ты рассказывала про ужин в ресторане "У Джерома".
- А вы знали, что я собираюсь прийти к вам в пятницу вместе с Кэтрин и посидеть с близнецами? - спросил Уин.
- Она приведет вас с собой? - У Зельды от удивления округлились глаза. - Могла бы и рассказать мне, - выпалила она, явно огорченная невниманием К.О.
- А мне казалось, что я говорила.
- Ты несколько дней со мной не разговаривала, - упрекнула ее Зельда. - Как будто я тебе больше не сестра. Последнее, что я слышала, - это то, что ты собираешься взять у доктора Джеффриса автограф для меня. Но ты этого так и не сделала, хотя я тебя очень просила.
- Вы не хотите, чтобы я встречался с близнецами? - спросил Уин.
- Нет, что вы! Это для нас большая честь, - улыбаясь, заверила его Зельда, ее голос звучал тепло и дружелюбно. Она обернулась к К.О., и ее глаза сузились. - Но моя родная сестра, - прошипела она, - должна была предупредить меня, что собирается пригласить ко мне домой знаменитого человека.
- Ты никому об этом не расскажешь, - потребовала К.О.
Зельда сердито взглянула на нее.
- Прекрасно. Не скажу.
- Пообещай мне, - настаивала К.О. Уин имел право на уединение, меньше всего ему нужна была толпа родителей, прикативших на своих внедорожниках досаждать ему разговорами о книге.
- Обещаю. - И не сказав больше ни слова, Зельда схватила сумочку и поспешила к выходу.
- Зельда! - крикнула ей вдогонку К.О. - Думаю, нам стоит все обсудить.
- У меня нет времени. Я должна возвратиться домой к мужу и детям. Поговорим позже. - И Зельда и выскочила из квартиры.
Глава 13
- Я тоже пойду, - со вздохом объявил Уин, хватая пальто. - Мне надо забрать отца из больницы.
К.О. было приятно, что он не горел желанием уходить от нее.
И она очень хотела, чтобы он остался. Ее нервы были напряжены до предела. Из того, что она задумала, ничего не вышло, и теперь все обиделись на нее. Ее дорогая подруга Лавон была безутешна. Зельда разозлилась, что К.О. не посвятила ее в подробности отношений с Уином. Макс Джеффрис был просто зол, и, хотя основная тяжесть его гнева ложилась на Лавон, К.О. понимала, что он недоволен и ею. А теперь еще и Уину надо уходить. К.О. неохотно проводила его до двери.
- Сообщи мне, как дела у отца, хорошо? - попросила она, глядя ему в глаза.
- Конечно. - Уин положил руки ей на плечи. - Ты же знаешь, что я предпочел бы остаться с тобой.
Она увидела в его глазах сожаление и не захотела еще больше усложнять ситуацию.
- Спасибо, что так замечательно держался, - сказала она, и это было действительно так. Уин олицетворял собой абсолютное спокойствие и благоразумие во время всех этих неприятностей.
- Я позвоню тебе, как только будут новости об отце.
- Спасибо.
Коротко обняв ее, он поспешно вышел за дверь.
Поужинав крекерами с арахисовым маслом и выпив яичного коктейля, К.О. просидела до полуночи, но никто так и не позвонил. В конце концов, когда уже с ног валилась от усталости, К.О. забралась под одеяло и мгновенно заснула. Это удивило ее, К.О. не относилась к тем, кто легко засыпает. Когда она проснулась на следующее утро, первой мыслью, которая пришла ей в голову, была об Уине. Наверняка произошло что-то неожиданное и, возможно, ужасное, если он так и не позвонил.
Возможно, Макса решили оставить в больнице на ночь для обследования. И хотя было много крови, К.О. не думала, что раны настолько глубоки, что пришлось их зашивать. Но если Макс написал заявление в полицию, это создало бы проблемы для Лавон и вполне могло объяснить молчание Уина. Каждый сценарий, который возникал в ее голове, свидетельствовал о неприятностях.
К.О. не могла даже спокойно выпить чашку кофе, чувствуя, как от волнения сводит живот. Направившись в кухню, она обнаружила под входной дверью запечатанный конверт.
В письме говорилось:
"Кэтрин!
Я очень поздно вернулся из больницы и боялся, что ты уже легла спать. Отец уже дома, и, если не считать, что он ко всему придирается, с ним все в порядке, так что за него не беспокойся. В больнице его руку обработали и забинтовали и сказали, что через пару недель она будет как новенькая. Пожалуйста, успокой Лавон. Царапины оказались сущим пустяком.
Ты можешь зайти ко мне в офис сегодня днем? Это на углу Четвертой и Ивовой, офис 1110. Тебя устроит в час? Если тебе не подходит время, свяжись, пожалуйста, с моей ассистенткой и сообщи ей. С нетерпением жду встречи с тобой.
Уин".
О, ей определенно все подходит. К.О. взобралась бы на вулкан Рейнир, если это понадобилось бы для того, чтобы увидеть Уина. Теперь, когда у нее появилась цель, К.О. приняла душ, оделась и на случай, если Максу что-нибудь понадобится, позвонила в квартиру Уина.
Его отец тут же снял трубку, что навело ее на мысль, что он сидел рядом с телефоном в ожидании звонка.
- Доброе утро, - сказала она, изо всех сил стараясь казаться бодрой и оптимистичной, надеясь, что Макс не из тех, кто способен затаить злобу.
- Кто это?
- Это К.О., - сказала она, слегка запнувшись, несмотря на все попытки сохранить бодрый тон.
Он помедлил, словно ему понадобилось время, чтобы вспомнить ее.
- О, - наконец выдавил Макс. - Это женщина с нижнего этажа. Та женщина, чья подруга причинила мне невыносимые страдания. - Помолчав, он продолжил: - Боюсь, что у меня посттравматический шок и амнезия.
- Простите? - К.О. подумала, что неправильно поняла его слова.
- Вчера на меня, вполне возможно, напал бешеный зверь, и я чудом спасся. Я мало что помню после того, как это злобное животное вонзило когти в мою руку, - добавил он дрожащим голосом.
К.О. на мгновение закрыла глаза.
- Мне очень жаль, - сказала она, словно соглашаясь с ним. - Но, как я вижу, вас отпустили из больницы.
- Да. - В его ответе прозвучало недовольство, очевидно, он считал, что врачи допустили серьезную ошибку. - Я под действием сильных обезболивающих препаратов.
- О боже.
- Я не знаю, куда ушел мой сын, - раздраженно пробормотал он.
Если Уин не сказал отцу, что ушел в офис, то и К.О. не станет этого делать. Она подозревала, что у Уина есть причины, чтобы скрываться.
- Поскольку вы живете в этом доме… - начал Макс.
- Ах… - Она тут же поняла, куда он клонит. Макс хотел, чтобы она сидела рядом и весь день держала его больную руку. - Да, но, к сожалению, мне уже пора уходить.
- О.
К.О. еще несколько минут пришлось бороться с обвинениями, которые он пытался на нее навесить.
- Я зайду к вам позже, - пообещала она.
- Спасибо, - сказал он, заканчивая разговор стоном, очевидно желая, чтобы она глубже прочувствовала свою вину.
Повесив трубку, К.О. тоже застонала. Это было даже хуже, чем она представляла, а у нее было прекрасное воображение. Очевидно, Макс изо всех сил преувеличивал произошедшее. Невыносимые страдания. Бешеный зверь. Посттравматический шок! Хорош гусь.
Решив поскорее сбежать, пока Макс сам не заявился к ней в гости, она пулей вылетела из квартиры и отправилась во Французское кафе выпить кофе мокко и съесть кекс из отрубей. Теперь для него было самое время. Если вспомнить, как вчера все круто изменилось в ее жизни, в мире не хватит мятного мокко, чтобы заставить ее прожить еще один такой же день, как вчера.
Вместо того чтобы как обычно задержаться в кафе, К.О. взяла кофе и кекс и неторопливо отправилась по Цветочной улице. Прогулка взбодрит ее и освежит мысли, а в тот момент ей как раз была необходима ясность. Она наслаждалась видом вечнозеленых веток и гирляндами, украшавшими витрины магазинов, и разнообразными рождественскими украшениями, видневшимися в каждом окне. По-прежнему стояла невероятно холодная погода, и, похоже, собирался снегопад. Обычно в декабре Сиэтл находится во власти мрачных зимних дождей, но в этом году погода неожиданно изменилась. По ярко-голубому небу плыли пухлые белые облачка. К тому времени, как К.О. допила кофе, она уже прошла целую милю и освежила и тело и ум. Когда она вошла в здание, Лавон в халате как раз выходила из своей квартиры, чтобы взять утреннюю газету. Ее глаза опухли и покраснели, как будто она не спала всю ночь. Она наклонилась, чтобы достать газету.
- Лавон, - позвала ее К.О.
Подруга медленно выпрямилась.
- Я подумала, что мне стоит посмотреть, нет ли в разделе происшествий сообщения о том, что Том поцарапал того… того человека, - выпалила она.
- Я сомневаюсь.
- Он… вернулся из больницы?
- Макс Джеффрис жив и находится в добром здравии. У него несколько царапин, но все не так ужасно, как нам поначалу казалось.
У отца Уина, похоже, мания, что он едва не распрощался с жизнью, но об этой догадке К.О. решила умолчать. Не решилась она просветить Лавон и насчет предполагаемой амнезии Макса.
- Я так рада. - Голос Лавон прозвучал печально и устало.
- Может быть, тебе что-нибудь нужно? - спросила К.О., частично ощущая себя виноватой.
- Спасибо, у меня все в порядке. - Из ее груди вырвалось рыдание. - Если не считать того, что мой бедный Том в тюрьме…
- Позвони, если я понадоблюсь тебе, - сказала К.О. и отправилась к себе.
Утро пролетело быстро. Она проработала два часа и выполнила такой объем работы, который успевала обычно за полдня. Она закончила медицинский отчет, отослала по электронной почте несколько резюме и сделала набросок рождественского письма для женщины, которая работала вместе с Заком и заказала письмо в последний момент. Затем, решив, что стоит проведать Макса Джеффриса, она ненадолго забежала к нему. В 12.30 К.О. схватила пальто и снова вышла из квартиры. Глубоко засунув руки в карманы шерстяного красного пальто и обмотав шею полосатым шарфом, она направилась в офис Уина.
Это был ее первый визит, и она не знала, чего ожидать. Войдя внутрь, она обнаружила комфортабельную приемную и подумала, что это настоящий офис врача.
Средних лет секретарша взглянула на нее и тепло улыбнулась.
- Вы, должно быть, Кэтрин, - предположила она, протягивая ей руку. - Я Лоиз Черч, помощница доктора Джеффриса.
- Здравствуйте, - улыбнулась К.О в ответ.
- Проходите, доктор ждет вас.
Лоиз проводила ее в большую комнату, где вдоль стен выстроились книжные полки, а на стенах висели дипломы в рамках. В одном конце комнаты находился большой стол, а с другой стороны располагались кресла и маленький столик, а также игрушки.
Уин стоял у книжного шкафа, и когда К.О. вошла, он захлопнул толстый том, который читал, и поставил его на полку.
Лоиз тихо выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.
- Привет, - сказала К.О., пытаясь угадать, в каком Уин настроении.
Он улыбнулся.
- Я вижу, ты получила мою записку.
- Да, - ответила она, кивая и по-прежнему стоя посреди кабинета.
- Я попросил тебя прийти сюда, чтобы поговорить о моем отце. Боюсь, он немного перегибает палку.
- Мне и самой так показалось.
Уин вскинул брови.
- Ты разговаривала с ним?
Она снова кивнула.
- Я зашла узнать, как у него дела. И, похоже, он не сразу меня вспомнил. Он утверждает, что страдает от потери памяти.
Уин застонал.
- Мне неприятно об этом говорить, но полагаю, он страдает исключительно от ипохондрии. - Она помолчала. - Или же он просто разыгрывает спектакль, - уверенно заметила она.
Уин лишь пожал плечами.
- Думаю, что твой второй диагноз точен. С ним частенько такое бывает, - произнес он с кривой усмешкой.
К.О. не знала, что сказать.
- Он преувеличивает проблему, привлекая к себе внимание. - Уин пригласил ее садиться, и К.О. опустилась на роскошный кожаный диван. Уин сел рядом на стул. - Не хочу показаться предвзятым, но, несмотря на все свои беспечные повадки хиппи, Лунный Тюлень - Макс может быть настоящим манипулятором.
- Что ж, не похоже, чтобы Лавон сделала это специально.
Повисла пауза.
- После того, что произошло вчера, ты по-прежнему хочешь, чтобы я пошел вместе с тобой к сестре? - спросил он.
К.О. была бы страшно разочарована, если бы он изменил точку зрения.
- Я надеялась, что ты пойдешь со мной, но если тебе придется отказаться из-за отца, я пойму.
- Нет, - твердо сказал он. - Я хочу пойти. Это важно для нас обоих, для наших отношений.
К.О. чувствовала то же самое.
- Я уже сказал отцу, что в выходные у меня дела, поэтому он в курсе, что меня не будет дома.
К.О. улыбнулась. Вот как это называлось. Дела.
- Лучше пусть Макс не знает, что мы собираемся провести время вместе. Он захочет пойти с нами, но, честно говоря, общаться с ним гораздо сложнее, чем заботиться о детях.
- Ладно.
Несмотря на легкое чувство вины, К.О. не хотела идти наперекор его желаниям. Она не сомневалась, что, когда Уин встретится с Зоуи и Зарой, он лично убедится в том, что его теория бесполезна. Безобразное поведение близнецов говорило само за себя.
- Боюсь, у нас больше не будет возможности увидеться на этой неделе.
К.О. расстроилась, но она все понимала. Со своими ранами и повышенной жаждой внимания, Макс отнимал все свободное время Уина.
- А ты уверен, что к пятнице твой отец поправится настолько, что ты сможешь оставить его? - спросила она.
- Будет лучше для него, если это произойдет, - твердо сказал Уин, - потому что я все равно пойду. А он переживет. На случай, если ты еще этого не поняла, он немного… недоразвитый.
- Неужели? - воскликнула К.О., притворяясь изумленной. А затем громко расхохоталась.
Уин тоже улыбнулся.
- Я буду скучать по тебе, Кэтрин, - со вздохом сказал он. - Мне бы так хотелось видеться с тобой каждый день, но между работой и Максом…
- Я тоже буду скучать по тебе.
Уин бросил взгляд на часы, и К.О. поняла, что пора уходить. Его ждала работа.
Они оба встали.
- Пока не забыл, - бросил он небрежно. - Один мой друг сказал, что его компании требуется публицист. Это небольшое книжное издательство, "Яблоневый цвет", как раз в центре города, недалеко отсюда.
- Правда? - У К.О. сердце подпрыгнуло от восторга. Маленькое издательство стало бы для нее идеальным вариантом. - Ты серьезно?
- Я упомянул о тебе, и Лари предложил выслать твое резюме. - Уин вытащил из ящика стола визитку и протянул ей. - Ты можешь послать резюме прямо на его электронный адрес.
- Уин, спасибо тебе. - Не помня себя от восторга, она обняла его.
Похоже, это было именно то, чего он так ждал, потому что тут же обнял ее и поцеловал. Она отвечала ему с такой же страстью, думая о том, как сможет прожить без него оставшиеся три дня.
Они улыбнулись друг другу. Уин провел рукой по ее волосам и снова приник к ее губам в жадном и глубоком поцелуе.
Раздался вежливый стук в дверь, а затем на пороге появилась Лоиз.
Уин выпустил К.О. из объятий и отступил на шаг.
- Да, Лоиз, - сказал он, все еще глядя на К.О.
- Пришел пациент, которому назначено на 13.30.
- Одну минуту, - сказал Уин. Как только дверь захлопнулась, он снова бросился к К.О. и прижался лбом к ее лицу. - Мне пора работать.
- Мне тоже. - Но им стоило невероятных усилий оторваться друг от друга.
Уходя, К.О. взглянула на угрюмого подростка, которого вводили в кабинет Уина, и подумала, что до пятницы еще целая вечность.