Ну вот, теперь можно переходить к делу! Верити улыбнулась так, как, по ее мнению, должен улыбаться заправский менеджер. Она старалась не подать виду, что заранее согласна на все их условия.
- Вы, конечно же, должны понимать, что Джонас очень занят, а предложенная вами работа - по кирпичику перебрать всю виллу - очень непростая и требует высокой оплаты.
- Ах да, конечно, - небрежно бросила Элисса. - Мы с братом готовы оплатить ему эту неделю, какую бы сумму он ни потребовал. При необходимости будем и впредь оплачивать его услуги. Как вы думаете, наше предложение заинтересует мистера Куаррела?
- Я считаю, - с расстановкой промолвила Верити, - что мистер Куаррел согласится. - Она уже в красках представляла отдых на острове. Конечно, эго не южное побережье, но иногда приходится довольствоваться тем, что само плывет в руки. - Обычно я сопровождаю его в поездках по Соединенным Штагам, - осторожно намекнула она.
- О, было бы просто чудесно, если бы вы присоединились, - поспешила добавить Элисса. - Мы оплатим вам все расходы.
- Прекрасно, - спокойно промолвила Верити, ощущая себя настоящей деловой женщиной. - Если вы не против, я заварю еще по чашечке кофе, и мы подробнее обсудим все детали.
Вечером того же дня они с Лаурой принимали ванну с минеральной водой в здравнице, и Верити не преминула поведать подруге об утреннем визите Уорвиков. Рассказывая, она все больше проникалась мыслью о том, что в ней наконец проснулся глубоко скрытый талант менеджера.
- Эта работа может стать началом успешной карьеры Джонаса, - радостно выпалила она. - Как замечательно все складывается!
- На мой взгляд, охота за сокровищами - пустая трата времени, - возразила Лаура.
- Ну и что? По крайней мере Даг получит заключение специалиста о времени и архитектурном стиле постройки, на покупателей это произведет должное впечатление. Если Джонас к тому же и клад найдет - будет совсем здорово!
- Думаешь, Джонасу придется по душе вся эта затея с сокровищами?
- А почему нет? Скорее всего именно это его и заинтересует.
- А ты заодно отдохнешь недельку, - заключила Лаура. - Неплохая идея, по-моему. Правда, немножко необычно, но вполне осуществимо. Может, Джонас и согласится.
Верити прислонилась к кафельному бортику ванны.
- У Джонаса просто нет выбора, - объявила она. - Назвавшись его менеджером, я уже приняла предложение Уорвиков. Они выплатили мне аванс в пятьсот долларов.
Лаура прищурилась и задумчиво протянула:
- Интересно, как отнесется Джонас к своей карьере консультанта?
Верити и сама терялась в догадках, не переставая размышлять об этом после ухода Уорвиков. Торопливо возвращаясь домой, девушка мучительно ломала голову, как сообщить Джонасу о новой работе.
Тропинка уже подернулась ледком. Верити поглубже засунула руки в карманы длинной парки, съежилась от холода.
Ступеньки крыльца сильно обледенели, и Верити схватилась за перила, чтобы не упасть. Фонарь над входной дверью почему-то был выключен. Верити нахмурилась: она же, уходя, оставила его включенным! Наверное, лампочка перегорела, ну ладно, Джонас заменит.
Верити взялась за ручку двери, в доме тотчас послышался какой-то шум. Ее охватило радостное возбуждение: Джонас вернулся!
- Джонас?! Ты уже дома? - Она толкнула дверь и начала шарить в темноте в поисках выключателя. - Почему ты не зажег свет?
В дверном проеме появился чей-то темный силуэт, и в ту же секунду кто-то с силой толкнул Верити в сторону. От неожиданности она оступилась, ноги ее заскользили на обледенелом крыльце.
Неизвестный рванул вниз по ступенькам. Верити, вне себя от гнева, кинулась было за ним, но, к несчастью, поскользнулась.
Покачнувшись, она почувствовала резкую боль в правой лодыжке. В мозгу ее тотчас пронеслось: падать нельзя - вдруг она носит под сердцем ребенка?
Верити тут же ухватилась за перила - еще немного, и она кувырком полетела бы прямо на землю.
Часто и тяжело дыша, она осторожно опустилась на крыльцо, в бессильной ярости глядя вслед непрошеному гостю, скрывшемуся в зарослях деревьев.
- Черт возьми! - пробормотала она, дрожа всем телом.
Чуть отдышавшись, она приподнялась и, не в силах ступить на вывихнутую ногу, прихрамывая, поплелась в дом и позвонила Лауре.
Подруга не заставила себя ждать. Она прибыла почти сразу же и привела с собой Уорвика.
- Он был рядом, когда ты мне позвонила, - пояснила Лаура, суетясь вокруг Верити. - Рик, к сожалению, занят - улаживает какой-то инцидент в баре.
- Надо бы показать вас доктору, - заметил Даг, осматривая опухшую лодыжку. - Я отнесу вас в машину.
И прежде чем Верити успела что-либо сообразить, подхватил ее на руки и направился к двери.
Час спустя они вернулись в коттедж, и тут случилось непредвиденное. Даг в полной темноте как раз вносил Верити в дом, как вдруг у самого его горла блеснул нож и кто-то голосом Джонаса с еле сдерживаемой яростью произнес:
- Что, черт подери, здесь происходит?
Глава 3
- Джонас! Сейчас же убери свой нож! Боже мой, в какое неловкое положение ты меня ставишь! - Верити нащупала выключатель за спиной Уорвика. - Даг, извините его, пожалуйста.
Тот так и прирос к полу с Верити на руках. Комнату залило светом, и прямо перед ним вырос незнакомый мужчина с ножом в руке.
- Кажется, вышло небольшое недоразумение, - промямлил Даг.
- Хотелось бы верить, - проговорил Джонас зловещим голосом.
- Джонас, перестань. Как глупо - ты меня просто позоришь. Посмотри на себя, на кого только ты похож с этим ножом! - Верити гневно уставилась на Джонаса. Он определенно и не думал о том, чтобы произвести хорошее впечатление на клиента: хуже всего, конечно, был нож, который он все еще держал у горла Дага, впрочем, мятые и грязные рубашка и джинсы и щетина на лице отнюдь не прибавляли ему респектабельности. Глаза его сверкали звериным блеском, хорошо еще, хоть сам цел и невредим. Верити почувствовала облегчение.
- Что здесь происходит. Верити? - Джонас мельком бросил в ее сторону мрачный взгляд и снова уставился на свою жертву.
- Перестань изображать из себя неандертальца, и я тебе все объясню.
- Ладно, будь по-твоему. - Джонас с явной неохотой отнял нож от горла Уорвика и добавил:
- Отпусти ее, пока я не передумал.
- Лодыжка, - с трудом перевел дыхание Даг. Джонас тревожным взглядом скользнул по ногам Верити и заметил, что правая лодыжка у нее туго перебинтована.
- Черт побери, Верити, что с тобой?
- Я подвернула ногу, спускаясь с крыльца. Если бы ты вел себя прилично и спокойно все выслушал, вместо того чтобы кидаться на Дага с ножом, то избавил бы себя от необходимости просить прощения.
- Кто это должен извиняться?
- Как только ты все узнаешь, тебе ничего другого и не останется, - сказала Верити. Она тепло улыбнулась Дагу, который все еще держал ее на руках, не в силах пошевельнуться. - Мне так неловко за все происшедшее. Опустите меня на кровать, хорошо?
- Вы уверены, что будете здесь в безопасности? - спросил Уорвик, осторожно усаживая Верити и подозрительно поглядывая на Джонаса.
- О Господи, ну конечно! Все нормально. - Выражение лица Дага встревожило Верити: она уже видела, как гонорар консультанта уплывает у Джонаса из-под носа. - Я так вам благодарна за помощь. Не знаю, что бы мы без вас делали. Очень жаль, что все так получилось… - Она досадливо махнула рукой на Джонаса. - Он порой не отдает себе отчета в своих поступках. Такой нервный, импульсивный - слишком часто делает поспешные выводы. Одно слово - интеллектуал. Но уверяю вас, он прекрасный специалист в своей области.
- Я вижу. - Взгляд Дага был намертво прикован к ножу Джонаса; тот, по-видимому, и не собирался убирать оружие. - Я полагал, что его специальность - история Возрождения.
Верити сделала последнюю отчаянную попытку спасти положение, пока Даг окончательно не уверовал, что Джонас - специалист по перерезанию глоток.
- Не сомневаюсь, что он вам вполне подойдет. Могу также гарантировать, что таких безобразных сцен больше не будет. Как его менеджер, я сама , прослежу, чтобы он держал себя в рамках.
- Давайте обсудим это завтра утром, - ответил Дат, пятясь к двери. - Лаура с Элиссой остались в машине, не хотелось бы заставлять их ждать. По вечерам здесь очень холодно. Рад был познакомиться с вами, мистер Куаррел. Надеюсь, ваша… хм… деловая поездка прошла удачно. Вы, вероятно, были за пределами Штатов. - Дат был уже у самого выхода. Он говорил не переставая до последней секунды. - Спокойной ночи, Верити. Берегите ногу. - С этими словами бедняга выскочил на улицу и быстро захлопнул за собой дверь.
В комнате повисла зловещая тишина.
- Так, значит, я нервный и импульсивный? - с пугающей ласковостью повторил Джонас и бросил нож в дорожную сумку, валявшуюся у дивана. Сверкая глазами, он приблизился к Верити.
- Должна же я была как-то объяснить твое идиотское поведение. - Верити, не дрогнув, встретила его грозный взгляд. Потом закусила губу - - Джонас, с тобой все в порядке?
- Все было нормально, пока я не приехал домой и не увидел этого парня с обложки "Джентльмене куортерли". Что, репетируешь роль новобрачной?
- Джонас, ты смешон, - оборвала его Верити. - А где отец?
- В Рио вместе с Лехаем. Заявил, что хочет отдохнуть после всех злоключений. Вероятно, решил, что созерцание девочек в бикини на пляже - это то, что нужно в его годы, чтобы расслабиться. Что касается меня, - ввернул Джонас, - то я поспешил к своей малышке, которая клялась, что будет с нетерпением ждать моего возвращения.
Последнее замечание Верити проигнорировала.
- А Лехай не пострадал? Его отпустили без лишнего шума?
- С ним все в порядке. Та шайка, что его захватила, была далеко не из самых опасных. - Джонас провел рукой по растрепанным волосам и с трудом подавил зевок. По мере того как к нему возвращалось спокойствие, становилось заметно, как он устал.
- А отец?
- Превосходно себя чувствует. В этой истории никто не пострадал. Разумеется; из тех, кто тебе не безразличен.
- Никто? А похитители? - с интересом спросила Верити.
Джонас прищурился.
- Я ведь уже сказал. Тебя, как законопослушную американку, должно быть, обрадует, что эти трое из шайки, захватившей Лехая, теперь прохлаждаются в больнице одной из мексиканских тюрем.
Верити просияла:
- Так, значит, вы все-таки связались с местной полицией? Я так рада, что вы послушались моего совета! Я же говорила, что так будет лучше и безопаснее.
- Вообще-то все было совсем не так, как ты думаешь. Мы не передавали их в руки полицейских, - осторожно заметил Джонас. - Просто оставили негодяев на месте преступления, а сами скрылись. Ты ведь знаешь, какой у них там порядок: кто пойман, тот и виноват.
- И какие же доказательства их виновности вы оставили полиции? - подозрительно осведомилась Верити.
- Склад наркотиков. Он принадлежал их сообщникам, а эти три дурачка держали гам Лехая. Мы его вызволили и, убедившись, что похитители сразу скрыться не успеют, отправили Эмерсона звонить в полицию. Стражи порядка оказались на высоте - показательный получился арест. Все газеты на следующий день так и пестрели заголовками! Герои получили награды.
- По-моему, ты многого не договариваешь.
- Просто я хотел поскорее вернуться к главной теме нашей беседы, - мрачно объявил Джонас. - Кто такой этот сэр Галахад с физиономией преуспевающего дельца?
- Его зовут Уорвик, - сердито ответила Верити. - Даг Уорвик. Они с сестрой Элиссой остановились в минеральной здравнице. Я подвернула ногу на ступеньке и позвонила Лауре. Она сразу же приехала, прихватив с собой Уорвика. Это очень любезно с их стороны, я ведь совсем одна.
Джонас присел на корточки у дивана и осторожно потрогал забинтованную лодыжку.
- Ты здорово испугалась?
- Скорее меня испугал тот, из-за кого я упала. Джонас резко вскинул голову.
- Когда я вернулась вечером от Лауры, в коттедже кто-то был, Джонас, - продолжала Верити. - Он выскочил из дома и сильно толкнул меня. Я едва успела схватиться за перила.
Джонас удивленно уставился на нее:
- Вот тебе и на! Это правда?
- Чистая правда.
- Значит, кто-то забрался в дом в твое отсутствие? - Не отнимая руки от Верити. Джонас оглядел комнату.
Верити перехватила его взгляд и заметила:
- Похоже, ничего не пропало, да? Стереосистема на месте, телевизор тоже. Должно быть, я ему помешала. Да, я только сейчас вспомнила, что нужно позвонить в полицию. - Она потянулась к телефону.
Пока Верити набирала номер, Джонас рыскал по комнате, заглядывая в шкафы, проверяя, все ли на месте. Затем прошел в спальню. Когда он вернулся, Верити уже закончила разговор и повесила трубку.
- Черт возьми, стоит мне отлучиться на пять дней, как ты сразу же влипаешь в историю, - буркнул Джонас, направляясь на кухню.
- Я тут при чем? Я всего лишь невинная жертва грабителя. - Верити услышала, как звякнули стаканы. - Принеси мне сок.
Джонас тотчас появился в комнате с двумя стаканами в руках.
- Ты запирала дверь сегодня вечером, перед тем как пойти в здравницу? - Он сел рядом с ней и подал стакан с клюквенным соком.
- Нет. Я никогда ее не закрываю, ты же знаешь. У нас тут давно не было никаких ограблений.
- А теперь есть! Более дурацкого оправдания я в жизни не слышал! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты запирала входную дверь!
- Но, Джонас…
- И хватит ходить по вечерам одной! С сегодняшнего дня я требую положить этому конец. Теперь либо ты ходишь в здравницу со мной, либо сидишь дома и занимаешься чем-то другим.
- Джонас, я…
- И потом, почему это какой-то неизвестный мне Уорвик вдруг возомнил, что может таскать тебя на руках? С чего бы ему вдруг разыгрывать из себя спасителя? Лаура с Риком вполне бы справились и без него.
- Джонас…
- Нет, это просто уму непостижимо! Человек возвращается после недельной отлучки домой, усталый и утомленный с дороги, и что же?.. Его любимая вплывает в дом на руках какого-то проходимца! Поневоле станешь думать, что пояс целомудрия - не такая уж и глупая затея.
В ответ Верити просто взорвалась от возмущения:
- Джонас, ты ведешь себя как ворчливый муж! С меня довольно! Ты забыл, что я все-таки пострадавшая во всей этой истории? И потом, слышать больше не хочу никаких оскорблений в адрес Дата Уорвика. Он очень порядочный человек и к тому же твой клиент.
- Кто?!
Верити неуверенно закашлялась.
- Я хотела сообщить тебе завтра. Ты устал с дороги, да и я никак не приду в себя после пережитого. Нога ноет, спать хочется.
- Ну уж нет, тебе не удастся так просто отвертеться. Давай-ка выкладывай все начистоту и про Уорвика, и про клиента.
- Это долгая история, Джонас. Лучше я все расскажу утром. - Она робко улыбнулась. - Дела могут и подождать. Джонас, я так рада, что ты цел и невредим. Я так за тебя волновалась!
- Верити…
- Нога болит страшно! Знаешь, сначала мне показалось, что я что-то себе сломала. Крыльцо такое скользкое.
- Черт возьми. Верити…
- Как хорошо, что ты снова дома, Джонас, - задумчиво промолвила она, положив руку ему на плечо. - Такое впечатление, что ты побывал в переделке.
- Сейчас я бы с удовольствием принял душ, - признался он, допивая бренди.
- Так за чем же дело стало? Он почесал подбородок:
- И побриться бы не мешало.
- Брось! Так ты куда сексапильнее. - Она погладила его по щеке.
Он посмотрел на Верити, и в глазах его заплясали веселые чертики.
- А еще я хочу тебя!
Верити улыбнулась ему нежной и манящей улыбкой:
- Что ж, все твои желания исполнимы. Может, начнешь с душа?
Но он потянулся к ее губам.
- И почему только я позволяю тебе водить себя за нос? Должно быть, от твоей вегетарианской кухни у меня произошло размягчение мозгов. - Он склонился над ней, запечатлел на губах страстный поцелуй и только после этого направился в ванную.
Верити дождалась, когда в ванной зашумела вода, затем осторожно встала с дивана. Она приспособилась передвигаться по комнате при помощи каминной кочерги. Что-то мурлыча себе под нос, она закрыла входную дверь, потушила свет в гостиной и поковыляла в спальню.
Через четверть часа, когда дверь ванной открылась, Верити уже лежала в постели. Ее огненно-рыжие локоны, словно язычки пламени, разметались по подушке; на ней был тот самый пеньюар, который она приобрела вскоре после первой ночи любви с Джонасом и который меньше всего подходил для холодных зимних ночей - черный шелк, пена черных кружев, выгодно подчеркивающая бюст.
Джонас обернул одно полотенце вокруг торса, другим вытирал густые черные волосы. Увидев Верити, он остановился как вкопанный.
- Учитывая, что совсем недавно ты была чопорной старой девой, твои успехи впечатляют. - Джонас бросил оба полотенца на стул и, подойдя к кровати, в упор посмотрел на Верити. - Я так соскучился, любовь моя.
- Знаешь, я так рада слышать это. - Верити откинула одеяло, приглашая его лечь рядом. - Я тоже скучала по тебе, Джонас. И так боялась, что с тобой что-нибудь случится.
Он нетерпеливо подался к Верити и заключил ее в объятия.
- А пострадать умудрилась ты! Впредь будь осторожнее. - Он поцеловал ее в шею, и его рука скользнула под кружевной лиф шелкового пеньюара.
Когда он провел теплой шершавой ладонью по ее животу. Верити вновь вспомнила о своей предполагаемой беременности. Может, настало время поделиться подозрениями с Джонасом?
- Джонас, я должна тебе сказать… Он закрыл ей рот поцелуем.
- Не волнуйся, я буду осторожен.
Верити остолбенела от изумления. Неужели он догадался?
- Осторожен почему?
- У тебя же нога болит.
- Ах да.
- Боже, как я тебя хочу. - Ласки Джонаса становились все настойчивее, он без труда отыскивал ее волшебные зоны. - Встречай же меня, любимая. Я хочу узнать, как сильно ты соскучилась.
Нет, наверное, пока говорить не стоит. В голове у него сейчас только одно. А потом ему надо отдохнуть, он ведь так устал с дороги. Кроме того, она ведь и сама точно ничего не знает. Верити обняла Джонаса за шею и притянула к себе.
- С возвращением, любимый, - прошептала она, в то время как он опустился на нее. Горячая волна захлестнула Верити, и она вмиг позабыла о прошлом и будущем, душой и телом отдаваясь всепоглощающему огню их взаимной страсти.
Гораздо позже, когда она уже засыпала, ей вдруг послышалось, как Джонас что-то невнятно пробормотал.
- Что ты сказал? - сонно переспросила она.
- Неужели я и вправду был похож на разъяренного супруга?
- Ворчливого, а не разъяренного. Да это я так, к слову, - ответила Верити. Спать ей вдруг расхотелось.
- Просто так? - заметил Джонас с легким зевком. - Знаешь, а у меня ведь именно такое и было ощущение, когда в дверях появился Уорвик с тобой на руках. Только я не согласен с определением "ворчливый"; "разъяренный" гораздо ближе к истине. Я готов был перерезать ему горло. Постарайся больше не огорчать меня так, Верити.