Попугай выглядел явно раздосадованным провалом своего замысла.
Илиас слегка улыбнулся, наблюдая за этим происшествием, Он не мог припомнить дня, когда бы чувствовал себя таким счастливым и довольным жизнью, как сегодня. Чарити выглядела просто потрясающе в своем восхитительном, облегающем фигуру свадебном платье. Илиас ни на секунду не мог отвести от нее глаз, с тех пор как она пару часов назад подошла к его магазину под руку со своим братом.
Он подумал, что она похожа на солнечный свет в серебристом море или на лунный свет в озере. Чарити была всем, чего когда-либо желал Илиас. Илиас снова удивился причудливым изгибам реки его жизни, которая привела его наконец к этой женщине, сумевшей все изменить.
Филлис вздохнула и задумчиво посмотрела на Илиаса.
- Полагаю, - прервала она его размышления, - что все это означает крах летних слухов и несбыточных мечтаний о богатых иностранных инвесторах, собирающихся строить в этой бухте курорт мирового класса?
- Я только могу вам сказать с уверенностью, - ответил Илиас, - что ни один из моих старых клиентов не планирует устраивать здесь курорт. По крайней мере насколько мне известно. Впрочем, я не занимался консалтинговыми операциями последнее время, У меня слишком много сил отнимала пристань Чокнутого Отиса, чтобы беспокоиться об иностранных инвесторах.
Внезапно за плечом Илиаса появился Юппи.
- Может, вас заинтересует тот человек, что подошел к нам? - озабоченно спросил он. - Тед узнал его минуту назад. Это тот самый пижон, который уже пытался однажды поколотить вас.
Чарити резко обернулась:
- Джастин Кейворт? Боже милостивый, это он! Илиас, что он здесь делает?
Илиас наблюдал, как Джастин медленно пробирается сквозь толпу.
- Скоро мы это узнаем, - спокойно сказал он, отставляя свой стакан с пуншем.
Юппи искоса взглянул на Илиаса и спросил:
- Поддержка нужна?
- Спасибо, на этот раз я думаю, что смогу справиться сам, - тихо сказал Илиас. - Если мне понадобится помощь, дам знать.
Рядом с Илиасом выросли Тед и Ньюлин.
- Если мы вам понадобимся, мы будем рядом, - сказал Тед.
- Спасибо, - еще раз сказал Илиас и пошел наперерез Джастину.
Чарити подхватила необъятный подол своего наряда и поспешила за ним.
- Я с тобой, Илиас! - воскликнула она.
Он не возражал. Если Джастин пришел сообщить ему, что Гаррику Кейворту все-таки удалось покончить с собой, было бы неплохо иметь на своей стороне Чарити.
Илиас подождал ее и взял за руку. Чарити ободряюще улыбнулась, и эта улыбка сказала ему больше, чем все слова, вместе взятые. Илиас прочитал в ней, что отныне он не одинок.
Увидев Илиаса и Чарити, пробирающихся к нему, Джастин остановился и нахмурился, переводя взгляд с нее на него и обратно.
- Что здесь происходит? - спросил он, разглядывая роскошное платье Чарити. - Вы прямо сейчас женитесь?
- Да, - ответил ему Илиас, останавливаясь и придерживая Чарити. - Что вы хотите, Кейворт?
Было похоже, что Джастин пришел в замешательство.
- Это в общем-то личное дело, Уинтерс. Не могли бы мы отойти куда-нибудь и поговорить? Я не задержу вас надолго.
Чарити нахмурилась.
- Нет, вы никуда не пойдете одни, - решительно заявила она. - Я прекрасно знаю, что вы заявились сюда снова, чтобы разделаться с Илиасом, а я не желаю этого. Только не в день нашей свадьбы.
Джастин густо покраснел.
- Но я вовсе не собираюсь ни на кого нападать, - пробормотал он. - Я просто хочу поговорить с Уинтерсом.
- О вашем отце, не так ли? - тихо спросил Илиас.
- Да.
- Ну, хорошо, - произнес Илиас, чувствуя, как Чарити украдкой пожимает ему руку. - Вы можете сказать все, что хотите, при Чарити.
Джастин еще раз взглянул на упрямое выражение лица Чарити и понял, что женщина отнюдь не настроена тихо исчезнуть в толпе. Он сказал со вздохом:
- Я пришел сказать вам, что папе… становится лучше, он под наблюдением в терапии. Уже начал есть и интересоваться делами бизнеса.
Словно гора с плеч свалилась у Илиаса, и он облегченно вздохнул полной грудью.
- Я рад слышать это, - сказал Илиас, избавляясь от охватившей его при виде Джастина тревоги.
- Мы с ним много говорили после вашего визита к нему в Сиэтл. - Джастин твердо и решительно смотрел прямо в глаза Илиасу. - Он рассказал мне все. О вашем отце, о той аварии. Все.
Илиас кивнул:
- Понимаю.
- Теперь я знаю, почему вы поступили тогда таким образом. - На лице Джастина промелькнула тень сомнения. - Но одного я никак не могу понять.
- Чего именно? - спросил Илиас.
- У вас на руках были все карты. Папа сказал мне, что вы могли бы полностью развалить всю его тихоокеанскую компанию. Но в последний момент вы оставили все как есть. А затем позже, после моего сообщения о попытке самоубийства отца, вы пришли повидать его. Он сказал, что вы преподнесли ему урок. Ему не следует поступать со мной, как ваш отец в свое время поступил с вами, - вот какой смысл, по его словам, имела ваша беседа.
- Не думал, что он обратит внимание на это, - заметил Илиас.
- Он слышал вас, - сказал Джастин. Окинув взглядом освещенную солнцем бухту, молодой человек снова повернулся к Илиасу. - Он хочет объединить мою новую фирму и "Кейворт интернэшнл". Я был бы главным управляющим, а он - президентом.
- Это было бы похоже на сплоченную команду, - сказал Илиас. - Вы согласились?
- Я обдумываю это предложение. Весьма вероятно, что я соглашусь. Старик хорошо разбирается в международном фрахтовом бизнесе. Он, может, уже не так прыток, но зато опытен, как дьявол. Я мог бы кое-чему научиться у него, тем более что, кажется, он сам не против. За все эти годы он первый раз заявил о своем желании показать мне все ходы и выходы.
- Лучше поздно, чем никогда, - заметил Илиас.
- Посмотрим. - Джастин сунул руки в карманы и еще раз просверлил взглядом Илиаса. - Но я все еще хотел бы знать; почему вы оставили ваши планы разрушить его компанию? И почему вы побеспокоились навестить отца после его неудавшейся попытки свести счеты с жизнью?
Однако ответила ему Чарити.
- Никому не нравится плавать в грязной воде, - сказала она с веселым блеском в глазах. - Илиас решил сделать все, что мог, чтобы очистить реку.
Джастин нахмурился.
- Какое, черт возьми, отношение к этому имеет загрязнение рек? - раздраженно спросил он.
- Это философский вопрос, - торжественно заявила Чарити. - Требуются годы тренировки и самодисциплины, чтобы достичь высших уровней сознания и понять их связь с природой воды. Однако если вы хотите найти более короткую дорогу к просвещению, вы можете купить действительно хорошую футболку в "Философских футболках Теда". Это направо отсюда, на другой стороне пристани.
Джастин в полном недоумений повернулся к Илиасу. Он явно ничего не понимал.
Илиас с улыбкой посоветовал ему:
- Лучше не возражайте ей, Кейворт. Когда моя жена впадает в свое загадочное философское настроение, невозможно понять ни слова из того, что она говорит. Пойдемте лучше со мной к буфету. Я угощу вас куском свадебного пирога и порцией самого паршивого пунша из всех, что вы когда-либо пробовали в своей жизни.
- Я бы предпочел пиво, - медленно произнес совершенно сбитый с толку Джастин.
- Вам повезло. Кое-что из этого у нас тоже найдется.
Воды бухты были черными и сверкали серебром в ярком свете луны, которая стала уже почти полной. Илиас стоял на обрыве, обнимая рукой Чарити, и слушал шепот волн.
- О чем ты думаешь? - тихо спросила Чарити.
- О том, как я первый раз поцеловал тебя. Мы наблюдали за вояджерами у ограды, неподалеку от старого палаточного лагеря. Ты помнишь?
- А как же! Я едва вырвалась из твоих объятий, разве не так? Думала, что ты собираешься изуродовать меня всю своими поцелуями.
- Но я быстро взял себя в руки.
- Да, конечно, - согласилась Чарити. - Правда, потребовалось кое-какое время, но ты, разумеется, взял себя в руки. - Она повернулась к Илиасу и обвила руками его шею. - Дела на пристани сворачиваются, - сказала Чарити грустно, глядя ему в глаза.
- Думаю, мы все займемся ими будущим летом, - бодро ответил Илиас, обнимая ее за талию и наслаждаясь ощущением женского тепла.
- Совет города наконец отступился от нас. Благодаря твоим усовершенствованиям магазины быстро находят арендаторов. В прошлом году оборот утроился.
- Ты хочешь сказать мне, что придумала новый проект, не так ли? - разгадал ее мысли Илиас.
Чарити ослепительно улыбнулась ему:
- А как ты догадался?
- Президент компании всегда остается президентом, - неопределенно улыбнувшись, ответил Илиас. - И что за проект на этот раз?
- Я подумала, что самое время завести ребенка.
Ее слова совершенно ошарашили Илиаса. Он смотрел на нее с тем же чувством, какое испытывал, обняв ее в первый раз.
- Ребенка? - переспросил он внезапно охрипшим голосом.
- У тебя есть какие-то возражения? Мне кажется, что из тебя получится потрясающий отец, а из Отиса - потрясающая сиделка.
Ошеломленный и удивленный до глубины души, Илиас не мог произнести ни слова.
- Никаких возражений, - удалось наконец прошептать ему.
Чарити улыбнулась.
Илиас крепко обнял ее и посмотрел на бухту. Серебристый лунный свет бросал блики на перекатывающиеся внизу волны. В этот момент Илиас мог бы поклясться, что мимолетно увидел среди играющих на волнах отражений самое замечательное в его жизни - светлый образ будущего.
Он видел, как воды прошлого непрерывно перетекают в будущее, и знал теперь, что Хейден Стоун был прав.
- О чем ты думаешь? - снова спросила его Чарити.
- О последних записях Хейдена в дневнике, - ответил Илиас.
- И о чем же он написал?
- "Чтобы узнать настоящее счастье, человек должен научиться открывать себя для любви", - процитировал Илиас.
- Я думаю, ты наконец усвоил этот урок. - Голос Чарити был по-учительски строг.
- Тернист путь к познанию некоторых истин. - И с этими словами Илиас поцеловал ее.