Зои не удивилась, когда, подъехав к своему дому, увидела Джейка на крыше. Услышав шуршание шин ее машины по гравию, он посмотрел вниз, но и только.
Зои вздохнула: "Все еще чужой…" А когда она увидела, что ему надо доделать только маленький кусочек крыши, ей стало страшно. У нее почти не осталось времени…
Вряд ли ей удастся заставить Джейка спуститься и поговорить с ней. Значит, надо самой подняться к нему.
Распрямив плечи, она вошла в дом, взяла бутылку воды и опять вышла.
- Пора опять спасать кого-то, - сообщила она Рейнальдо, который спал у задней лестницы рядом с миской, полной воды. - Пожелай мне удачи.
Джейк, стоя на коленях на дальнем конце крыши, яростно прибивал плитки. Гнал от себя тяжелые мысли с помощью работы? Или хотел закончить поскорее?
День выдался необычайно жаркий, и Джейк вместо обычной рубашки надел майку без рукавов. Зои посмотрела на шрамы на его гладкой коже. Теперь она знала - это следы от шрапнели. И у нее сжалось горло, когда она подумала, какую тяжесть он несет на своих широких плечах.
Она подождала, пока он потянется за следующим гвоздем, и кашлянула. Джейк обернулся и посмотрел прямо на нее. И ее сердце забилось быстрее.
"Ох, эти его глаза…"
- Привет!
- Я закончу через пару часов.
- Что это должно означать? Ты будешь ждать пару часов, чтобы попить? На солнце жара за сорок. Неужели выпить что-нибудь холодное - против правил?
- У меня нет никаких правил, - ответил он. - Я просто стараюсь побыстрее сделать эту работу.
"Значит, он может отдалиться от меня еще больше…"
Зои потрясла бутылкой:
- Холодная как лед.
Должно быть, она произнесла волшебные слова.
С тяжелым вздохом Джейк положил молоток и подошел к ней. Одним глотком он опустошил половину бутылки. Зои вознесла благодарность богам жары и поднялась на оставшуюся пару ступенек, давая понять - она вовсе не собирается уходить.
- Я нашла, откуда прилетела ласточка, - весело заявила она. - Точнее, Рейнальдо нашел, но я не хочу, чтобы он возгордился. У нее гнездо тут, в кустах. Странно, что я не заметила его до сих пор. Но, - Зои сняла очки и протерла их майкой, - опыт показывает: я иногда слишком медлительна.
- Медлительна или упряма?
- Решай сам. - Она улыбнулась ему через плечо.
На той стороне улицы на синих волнах появлялись белые барашки - единственное свидетельство того, что в этот жаркий день все-таки дул какой-то ветерок.
Зои собрала все свое мужество.
- Я… - Она глотнула, чтобы ее голос не дрожал. - Я думала о церемонии в День флага. - За спиной она услышала треск пластмассы и поняла, что Джейк сжал в кулаке бутылку. И все-таки она продолжила: - Я думала, может быть, ты изменишь свое решение?
Он ответил мгновенно:
- Мне надо продолжить работу.
- Джейк…
- Зои, разве я не ясно объяснил, что скорее пойду в ад, чем на эту проклятую церемонию?
- Но это могло бы…
- Могло бы что? Помочь мне примириться с самим собой? Ты это хотела сказать? Оставь подобную ерунду для своей колонки. Я слышал такие слова сотни раз. Если я приду на выставку и стану смотреть на какое-то произведение искусства, лучше все равно не стану.
- Но если ты будешь прятаться от мира, это тоже тебе не поможет.
- До сих пор помогало.
- Ты думаешь? - Она поднялась и повернулась к нему: - Тогда, в магазине, у тебя в голове словно кинопленка перемоталась назад, ты увидел так называемый "обратный кадр". Тебе стало нехорошо и у костра. Сколько еще раз это должно случиться, чтобы ты признал правду?
- Я ничего не должен признавать!
"Да, он предпочитает, чтобы переживания оставались внутри и заживо пожирали его".
- Ты не можешь держать свои чувства внутри себя до бесконечности. Рано или поздно они взорвутся.
До этого момента Джейк стоял неподвижно, только пластмассовая бутылка трещала у него в пальцах. Теперь он отбросил бутылку и пошел к тому месту, где работал.
Отчаяние Зои вырвалось наружу.
- Ты не можешь постоянно уходить от этого! - крикнула она. - Рано или поздно тебе все равно придется разобраться с тем, что чувствуешь.
- Мне надо работать, Зои. У меня нет времени на эти дискуссии.
- А когда ты закончишь? Тогда что?
Она сделала шаг к нему и положила руку ему на плечо. Его мускулы под ее рукой напряглись. Волна сочувствия накрыла Зои.
- Почему ты не позволяешь мне помочь тебе, Джек? - спросила она.
- Я не зверек, которого ты можешь выручить, Зои.
- Нет, ты мужчина из плоти и крови, который прошел через то, что мне трудно себе даже представить…
В его вздохе было что-то среднее между злостью и огорчением.
- Мне не надо было рассказывать тебе.
Глава 9
- Тьфу ты! Ой-ой-ой!
"Зои выругалась второй раз за пятнадцать второй раз за пятнадцать минут. У нее что-то не ладится…"
Джейк делал все, что было в его силах, лишь бы не обращать внимания на ее голосок. Что бы там ни происходило, это дело Зои. Он старался сосредоточиться на лежавших перед ним бухгалтерских книгах.
- Арррррррр!
Джейк с досадой бросил ручку. После вчерашнего ночного кошмара, такого же, который мучил Джейка уже три дня подряд, у него разболелась голова. Собраться было трудно. Меньше всего на свете ему нужен был шум у соседки.
- Собака!
Ох, как громко! Джейк провел рукой по волосам. А ведь когда-то он мог спокойно сидеть у себя на заднем дворе и подводить баланс, и ему никто не мешал. И когда-то у него во дворе было спокойно…
До приезда сюда Зои…
Ну какого черта она там делает? И с каких пор он начал придавать ее появлению здесь такое значение? И вообще, с каких это пор он стал оценивать события применительно к Зои? Он привык жить сегодняшним днем. И все-таки…
Он поднял глаза от бумаг и посмотрел на забор. Его взгляд уловил оранжевую вспышку, и в груди заныло. Он ненавидел это ощущение. Уже несколько дней одно и то же чувство вдруг поднималось в нем. Достаточно скверно - ведь каждую ночь он слышит голос Рамиреса. И совсем не обязательно проводить дни, словно мчась на волне прилива, где ему то хорошо, то перехватывает дыхание… Тот факт, что все эти "инциденты" начались после ночи на пляже, не имеет значения. Как и тот факт, что они стали повторяться все чаще с тех пор, как он доделал крышу Зои.
"Дайте мне передышку…"
В его мысли ворвался грохот падающей лестницы. Джейк вздохнул. Он никогда не закончит работать с этими счетами!
Он нашел Зои на ее заднем дворе. Она стояла под сосной в оранжевой майке и синих шортах. В ее волосах застряли сосновые иголки.
- Какого дьявола ты тут делаешь? - спросил Джейк, стараясь не обращать внимания на то, что его сердце забилось быстрее, когда он увидел ее.
- Пытаюсь повесить домик для летучих мышей, - буркнула Зои.
"Ну да, конечно! Как всегда, решаем чужие проблемы".
- А так ли необходимо ломать при этом лестницу?
"Не говоря уже об ушибах и царапинах на самой Зои".
- Эта глупая штука упала, когда я прикрепляла домик.
Джейк посмотрел вниз. Неудивительно. Как раз в этом месте из земли выступают толстые корни сосны.
Он взял лестницу и перенес на более ровную поверхность под сосной.
- Дай мне домик, - сказал он, ставя ногу на нижнюю ступеньку.
Зои тут же отказалась:
- Я сама могу повесить этот проклятый домик!
- Очевидно, нет, судя по шуму, который ты подняла. Давай скорее сюда домик, чтобы я мог снова заняться своими бумагами.
Пришлось ждать, пока она обдумывала его предложение. Наконец Зои, по-видимому, решила - гордость не так важна, как необходимость сделать дело. Во всяком случае, она протянула ему деревянный ящик.
- Вот, - выговорила она, не глядя на Джейка.
Он должен был только радоваться этому. Ее взгляд добавил бы смущения его и без того смятенной душе. Но, поднявшись футов на пятнадцать вдоль ствола сосны, Джейк невольно ощутил: смущение его все равно выросло. Он продолжал чувствовать то же самое и тогда, когда закончил работу. Возможно, ему стало не по себе от холодка в ее голосе?
- Спасибо, - сказала она, когда он спустился с лестницы. - Можешь добавить оплату этой работы к моему счету.
- Зои…
Он уже направлялся к себе, но вдруг остановился. Ему было легче, когда она на него не смотрела. Ее глаза потухли.
"Это ты виноват", - сказал себе Джейк.
Зои сложила руки на груди:
- Что?
- Я…
Действительно, что? Сказать ей, что он прощает ей разговор с Кентом? Даже если так, сказать это Зои значит показать, что между ними опять возникли какие-то отношения. Чего на самом деле нет. Не может быть.
Разве он не этого хотел? Отдаления. Равнодушия. Лучше оставить все, как есть сейчас.
- Я не возьму с тебя плату за домик, - сообщил он ей.
Тяжесть у него в груди возникла не от мелькнувшего в ее глазах разочарования, а пустота в душе - не оттого, что он ушел, не сказав ни слова.
"Ведь именно этого ты и хотел", - напомнил себе Джейк.
"Дорогая Зои!
У меня большая неприятность. Мне кажется, что я влюбилась в парня моей лучшей подруги. Я этого не хотела, но так получилось. И теперь я не могу не думать о нем. Что мне делать?
Влюбленная и раскаивающаяся".
"Дорогая Влюбленная!
Во-первых, действительно ли вы влюблены? Ведь иногда мы убеждаем себя, что испытываем какие-то чувства. А на самом деле это не так. Просто кто-то говорит нам, что мы ему нужны. Или наше сердце начинает биться быстрее каждый раз, как мы видим какого-то человека. Во-вторых, ничего хорошего не получается из любви к неправильному человеку. Поверьте мне. Отойдите в сторону, пока еще можете это сделать.
Зои".
Она положила очки на кухонный стол и протерла глаза. У ее ног послышалось тихое поскуливание.
- Не начинай снова, Рей. Ты прекрасно знаешь, что я права.
Стук в дверь прервал их беседу. Рейнальдо тут же тихо зарычал. Зои нахмурилась:
- Что с тобой сегодня? Злишься, потому что Джейк не пришел почесать тебя между ушами? Примирись с этим, пожалуйста.
Что бы ни было между ней и Джейком, все прошло. Если вообще начиналось. И чем быстрее Рейнальдо это поймет, тем лучше.
Стук в дверь повторился. На сей раз немного громче. Кто бы ни стоял за дверью, он здорово работал бронзовым молоточком.
- Пошли, Рей, посмотрим, кто там, пока этот человек не пробил дыру в нашей двери.
Она дернула задвижку, приоткрыла дверь, выглянула наружу. И увидела великолепный загар и обнаженные в улыбке идеальные зубы.
- Привет, детка!
Глава 10
Невероятно! Меньше всего она ожидала, что в это утро ее бывший муж будет сидеть в ее кухне и пить кофе.
Пол выглядел хорошо, надо отдать ему должное. Триста дней в году на свежем воздухе одарили его загаром, который прекрасно сочетался со светлыми волосами и карими глазами. Честно говоря, в нем все было безупречно - от одежды до лица без единой морщинки.
"Из-за чего он и выглядит поверхностным", - решила она.
- Хорошо, - сказал он, - ты всегда умела готовить вкусный кофе.
- Странно, что ты это заметил. Я имею в виду - ты куда чаще проводил время в отелях, чем дома.
Он усмехнулся:
- И по твоему сарказму я тоже скучал.
- Да, это всегда было одним из моих привлекательных свойств. - Зои обошла его и прислонилась бедром к кухонному столу. - Зачем ты при ехал?
- Ты получила мои цветы?
- Получила. - Зои вспомнила, как Джейк принес ей кофе на берег, и у нее заныло в груди. - Тебе не стоило тратить столько денег.
Пол отмахнулся от ее замечания:
- Глупости. Ты стоишь каждого пенни этих денег. Я вспомнил, как ты любишь каллы, - добавил он с улыбкой.
На самом деле она больше любила тигровые лилии, но зачем это упоминать?
- Ты еще не сказал, зачем приехал.
- Чтобы увидеть тебя, конечно. Зачем бы еще я потащился на этот богом забытый остров?
Зои могла назвать еще пару причин, в основном финансового характера.
- Я сказала тебе по телефону, что не хочу тебя видеть.
- Это было почти неделю назад, Зои. Ты еще была сердита. Я решил, у тебя было время остыть.
Неужели это было так давно? Она взглянула на календарь. Боже, действительно! Ее так занимали Джейк и его дела, что она не замечала, как идет время. Ее взгляд сам собой обратился к окну кухни, к соседнему дому. Как теперь потечет время? Быстро или медленно?
Пол, все еще сидя за столом, поставил свою чашку.
- Я думаю, да. Остыла, я имею в виду.
Снаружи Рейнальдо в своем вольере надрывался от лая, обиженный, что его выставили вон, когда приехал Пол.
- Если ты имеешь в виду, хочу ли я все еще кастрировать тебя за твои загулы, то мой ответ: нет. Ты не стоишь моей злости.
Он с облегчением вздохнул:
- Это хорошо. Я рад. Я знал, ты поймешь: то, что у нас было, слишком хорошо, чтобы все это выбросить, хотя должен признать… - Она услышала звук отодвигаемого стула, и вдруг Пол оказался рядом с ней, и его руки легли ей на бедра. - Я готов пасть на колени и умолять тебя, если надо. - Идеальные зубы тронули мочку ее уха.
- Слушай, прекрати! - Зои оттолкнула его и сделала несколько шагов назад. - Я сказала, что больше не злюсь. Но почему ты решил, что мы можем опять соединиться?
- Но, детка, если ты не сердишься, что тебя держит?
- Как насчет простого факта - я просто не хочу тебя?
По выражению лица Пола можно было решить - она говорит с ним по-китайски.
- Конечно, ты меня хочешь. Мы - "Команда Бродс". Помнишь наши планы? Наши мечты?
- Да, помню.
- Тогда почему ты гонишь меня? Я приехал за тобой сюда, в такую даль. Это что-нибудь да значит.
- Это значит одно: у тебя не получаются игры, - заявила она. - Пол, "Команды Бродс" больше нет. Тебе придется искать другой способ осуществить свои мечты.
- Я тебе не верю. - Пол подошел к ней, взял за плечи и притянул к себе. - Ты нужна мне, детка, - прошептал он самым своим сладким голосом. - Очень нужна.
Зои посмотрела в карие глаза, которые когда-то считала неотразимыми. Они были совершенно пустыми, бесстрастными даже сейчас, когда он говорил ей о своем желании.
Джейк, при всей своей замкнутости, более эмоционален, чем Пол при всей своей настойчивости.
Джейк… Ее сердце заныло просто оттого, что она мысленно произнесла его имя. Она вспомнила, как он пытался скрыть свой голод, когда они были вместе. Как он мог читать в ее душе, когда она смотрела в его глаза, в эту зеленую глубину…
Она хотела смотреть в зеленые глаза, а не в эти.
- Я не нужна тебе, Пол. Ты в материальном затруднении.
Она хотела оттолкнуть его, но он держал ее крепко. Его голос стал резче:
- Я не сдаюсь так просто, детка. Ты еще расстраиваешься, это можно понять. Скоро я покажу тебе, как ты мне нужна, и все встанет на свои места.
- Нет, Пол!
- Ты помнишь, там, в нашей квартире? Ты жарила тосты, я подошел к тебе сзади. Тогда тебе понравилось… - Он взял Зои за подбородок и приподнял ее лицо. Теперь его глаза горели решимостью. - Ты этого хочешь, детка?
Зои не могла дышать. Кровь стучала у нее в висках, заглушая все, кроме страха. Пол всегда был эгоистом, но раньше он не прибегал к насилию.
- Отпусти меня!
Она попыталась оттолкнуть его, но он держал ее железной хваткой спортсмена, чьи руки привыкли сжимать клюшку для гольфа. Его колено скользнуло между ее ног. Она почувствовала, как крышка стола врезается ей в спину…
- Кажется, леди сказала отпустить ее!
Джейк…
Никогда в жизни Зои не испытывала такого облегчения.
Одним шагом Джейк пересек кухню, схватил гольфиста за воротник и оттащил от Зои.
- Эй, - прохрипел Пол, освободившись от захвата Джейка, - вы кто такой, черт вас возьми?
- Я - наемный работник Зои.
"Нет, - подумала Зои, - это мой герой".
- Ну, с вашего позволения, господин наемный работник, у нас с женой разговор с глазу на глаз. Не мешайтесь.
- Не очень похоже на разговор, - заметил Джейк. - Кроме того, когда я справлялся последний раз, Зои была разведена.
Джейк уставился на Пола, давая понять - он готов к новой атаке. И по тому, как сжались его кулаки, стало ясно - эта атака не будет такой безболезненной.
Пол сложил руки на груди. Зои узнала этот жест. Пол спокойно не уйдет. Такая же проблема была у него, и когда он играл в гольф: он не умел читать знаки на лужайке.
- А когда я справлялся последний раз, - сказал Пол, - наемные работники не устраивали драк в моем доме.
К Зои наконец вернулся дар речи.
- В моем доме!
Мужчины обернулись к ней.
- Это мой дом, - повторила она.
Пол кивнул:
- Конечно, детка. Скажи этому наемному работнику, чтобы он удалился и дал нам поговорить. - И оглядел ее с ног до головы, как бы говоря: "Признайся, ты сама этого хочешь".
От этого взгляда ей стало нехорошо, и она инстинктивно сделала шаг туда, где чувствовала себя в безопасности. К Джейку.
- Удалишься ты, Пол, - сказала она. - Убирайся!
Ее бывший муж выглядел так, как будто промазал в лунку с двух шагов.
- Ты, конечно, шутишь?
- Вы слышали, что сказала леди, - заметил Джейк. - Убирайтесь!
- И больше не появляйся, - добавила Зои. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего.
Сначала Пол не двинулся, и Зои испугалась - конфликт сейчас обострится. Пол стоял и смотрел на них со змеиной злобой в глазах.
"Наконец-то ты явил свое истинное лицо", - подумала Зои.
- Мои адвокаты побеспокоят тебя по этому поводу, Зои, - сказал он наконец. - Я не потерплю, чтобы меня оскорбляли.
- И я тоже, - ответила Зои. - Так что советую тебе подумать хорошенько.
Прежде чем Пол успел сказать еще что-нибудь, Джейк препроводил его к выходу и стоял в дверях, пока гольфист не сел в свою машину и не уехал.
Как только машина Пола скрылась за поворотом, Зои прислонилась к стене. Ее била дрожь. "Что, если бы?.."
Она обхватила себя за талию, стараясь собраться. Большая фигура Джейка возникла перед ней.
- Зои?
- Что, если бы… он… - выдохнула она. - Если бы ты не пришел… когда пришел…
Теплые сильные руки обхватили ее. Она укрылась в его объятиях и постепенно успокаивалась в этом надежном убежище.
- Все в порядке, - прошептал Джейк. - Все будет хорошо.
Зои поверила ему. Ее сердце раскрылось и назвало наконец своим именем то чувство, которое жило в нем уже несколько недель.
"Все будет в порядке. Джейк здесь".
Она провела пальцами по отвороту кармана его рубашки. Под ним билось его сердце. Билось так же неровно, как ее собственное.