"Что? Летучие мыши?"
Она вздрогнула:
- Те самые, которые запутываются в волосах? "Как будто бывают другие летучие мыши". На сей раз последовала попытка улыбнуться. По крайней мере, уголки его губ приподнялись.
- Опасаетесь, что опять придется кого-то спасать?
- Скорее спасаться. Вы уверены, что это летучие мыши?
- Гуано обычно не появляется по-другому.
А она-то думала - ласточка была единственным живым существом, с которым у нее возникли проблемы. Летучие мыши? От одной этой мысли она всю ночь не сомкнет глаз.
Зои повернулась к Джейку и изобразила самое глубокое отчаяние. Впрочем, это было нетрудно, так как она действительно была в отчаянии.
- Вы сможете мне помочь? - спросила она. - Пожалуйста…
На сей раз во вздохе Джейка было что-то. Что-то похожее на покорность. Зои смотрела, как он открыл рот, чтобы заговорить, удержался, а потом посмотрел вниз - на свою руку, еще державшую ее локоть. И странное ощущение возникло вновь…
Когда он наконец заговорил, его голос прозвучал довольно резко:
- Я вам сообщу.
Джейк был уверен - она ждала более благосклонного ответа. Но он намеренно игнорировал яркое оранжевое пятно на своей приставной лестнице. Если бы он взглянул, то не смог бы уже оторвать глаз. Это повторялось целый день. Как только Зои оказывалась в поле зрения, его взгляд находил ее. Это сводило Джейка с ума. Его кожа словно оживала, когда он до нее дотрагивался, - это ему тоже не нравилось.
Так что, вместо того чтобы смотреть на Зои, он сосредоточился на печной трубе. После того, что произошло в магазине, ему надо было бы пойти домой, но там ему стало бы еще хуже. Работая, он мог победить свои мысли, - пока не свалился бы без чувств от усталости. По крайней мере, так и было, но потом ему встретились ярко-оранжевая майка и болтающийся туда-сюда конский хвостик…
И зачем только ему понадобилось упоминать о летучих мышах? Или о том, что он был единственным мастером-ремонтником на острове? А теперь у него нет выбора. Только бездушный негодяй мог бы, посмотрев Зои в лицо, на ее дрожащую нижнюю губу, сказать: "Нет". Теперь он не может ей не помочь.
Он услышал, как внизу скулит эта противная такса и как Зои советует ей проявить терпение. Похоже, псу тоже нужно успокоение. А он-то думал, будто на Ношатукете можно найти покой. Если бы это было так просто!.. Кто-то должен сказать ей правду: "Если вы однажды ступили на неверный путь, никакое уравновешивание, никакая смена направления не отменят расстояния, которое вы уже прошли. Вернуться назад невозможно".
Как она сказала сегодня утром, жизнь не бывает "слишком".
Как ни странно, остаток дня мысли Зои были заняты не возможным вторжением летучих мышей, а человеком, который прочистил ее дымоход.
Что было не так уж удивительно, если посмотреть на ситуацию здраво. Зои думала о нем и до того, как узнала о летучих мышах. А почему бы и нет? Особенно после того, как услышала его длинный печальный вздох… Теперь этот звук беспрестанно всплывал в ее памяти, как и выражение лица Джейка - там, около магазина. Сколько боли и какая закрытость! Теперь она лишь спрашивала себя, сможет ли кто-нибудь когда-нибудь уничтожить эту закрытость и помочь ему?
- Джейк - загадка, которую необходимо разгадать. Это совершенно очевидно, - сообщила она Рейнальдо вечером, когда они вдвоем расположились на диване.
"Опять ты делаешь то же самое, - заныл внутренний голос. - Опять вмешиваешься". Но Зои не могла остаться равнодушной к вызову, как не могла остаться равнодушной к грустной истории.
Иначе она, возможно, увидела бы истинное лицо Пола гораздо раньше…
Огонь весело плясал в ее только что прочищенном камине, придавая комнате уютный оранжевый оттенок. Зои зевнула, сняла плед со спинки дивана и набросила на себя и на Рейнальдо. После проведенного на солнце дня она чувствовала себя уставшей и немного сонной.
И почему-то вдруг она подумала о бедре Джейка. Он сильно хромал, когда тащил лестницу через двор.
"Не начинай снова, Зои".
Ее подсознание имело причины так говорить. Сотни читателей ждали ее советов. Если она хочет помочь людям решить проблемы, ей надо сосредоточиться на них, а не на соседе, который ясно дал ей понять, чтобы она от него отстала.
Но видеть боль в этих зеленых глазах…
В какой-то момент Зои, видимо, задремала, потому что вдруг осознала - у нее под щекой звонит телефон. Ее мобильный телефон. Вероятно, это Кэролайн. Хочет напомнить ей о колонке этой недели. Она никогда не стесняется звонить в любое время суток, а материал для колонки надо было бы уже сдать.
- Я работаю над ним, Кэролайн, - буркнула Зои в телефон. - Нет необходимости ежедневно напоминать мне.
- Ты работаешь слишком много, детка.
Пол!
Зои чуть не выронила телефон. Она уже несколько месяцев не слышала его голоса. С тех самых пор, как ушла от него. Сейчас от звука этого голоса у нее свело желудок.
Она сжала свободную руку в кулак и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. И заставила себя четко выговорить:
- Что тебе надо?
- С каких это пор человеку нужен предлог, чтобы позвонить собственной жене?
- Бывшей жене. - Шок уже прошел, мысли прояснились, слава богу! - Я хорошо помню, что послала тебе все бумаги. Мы больше не женаты.
- В моем сердце мы всегда будем мужем и женой.
"То есть в твоем кошельке…"
- Поэтому ты не связывался со мной с февраля?
- Я хотел дать тебе покой.
- Мой покой?
Он действительно дал ей покой и… кое-что еще.
- Я ведь знал, что ты очень сердита. - Последовала пауза. Она представила, как Пол грызет ноготь на большом пальце. Он всегда так делал, когда нервничал или напряженно думал. - На самом деле я не был уверен, что ты захочешь со мной говорить.
- А почему ты решил, что я захочу говорить с тобой сейчас?
Он прищелкнул языком:
- Ты же ответила на звонок, правда?
- Потому что думала - звонит Кэролайн. Но я могу отключиться и сделаю это, если ты не скажешь, зачем звонишь!
- Я по тебе скучаю.
- Я ушла от тебя много месяцев назад, Пол.
"Ты ушел от меня еще раньше… А сейчас вряд ли понимаешь, что я хочу сказать".
Пол просто не обратил никакого внимания на ее слова.
- Я играю в эти выходные. Ты помнишь прошлый год? Десятую лунку? Водное препятствие?
- Да, помню.
А еще она помнила, как после этого Пол уговорил ее спонсировать его занятия с Ларсом Андерсоном.
- Нам было хорошо вместе, Зои.
- Правда?
- Конечно. Мы были "Командой Бродс".
"Команда Бродс". Зои придумала это глупое название в тот вечер, когда Пол сделал ей предложение. В то время он готовился к соревнованиям.
- Сделай меня своим партнером, - сказала она тогда. - Вместе мы сможем творить чудеса. "Команда Бродс" - всегда номер один.
"Его талант, моя поддержка. По крайней мере, таков был план…"
- Это все в прошлом, - сказала она.
- Не обязательно. - Его голос зазвучал тише, слаще, нежнее. Было время, когда от этого голоса у Зои все таяло внутри. Сегодня она ощутила только горечь. - Ты была и есть мой талисман, детка. Так было всегда.
"Не говоря уже о счете в банке".
Зои следила за спортивными новостями. Пол пропустил последний турнир. Он терял форму без дорогого тренера, услуги которого оплачивала она.
Опять последовала пауза. Потом он заговорил, явно приняв ее молчание за желание слушать:
- Ну, что ты мне скажешь? Можем мы по крайней мере поговорить? Больше я ни о чем не прошу. Возможность тебя увидеть. Ты нужна мне, Зои.
Это всегда была ее ахиллесова пята - "нужна". Не было другого слова из пяти букв, которое имело бы над Зои такую власть. И Пол знал это. Она уже ощущала, как в глубине ее души поднимается чувство вины. Сжав телефон так, что ногти заскрипели на пластмассовом корпусе, она поборола это чувство.
- Я должна идти.
- Одна встреча, Зои, только одна!
- Прощай, Пол.
Она отключилась, прежде чем он смог выдвинуть следующий аргумент, и блокировала в своем телефоне его номер, прежде чем он мог успеть позвонить опять. А он будет звонить опять. Пол не принимал никаких отказов.
"Черт! - Она бросила телефон на другой конец дивана. - Зачем я вообще ответила на звонок? Почему не посмотрела, кто звонит?"
Не то чтобы она любила Пола. Наоборот, она сердилась на себя за то, что так долго была ослеплена его сладкоречием.
Зои Гамильтон. Колонка добрых советов…
"Только скажите Зои, что вы в ней нуждаетесь, и можете топтать. Ну, хватит! И "Команда Бродс", и личное участие остались в прошлом…"
Ей вдруг стало жарко и душно в уютной теплой гостиной. Как говорил ее сосед, "нужен свежий воздух". На улице еще достаточно светло. Можно погулять по пляжу и освежить голову.
- Пошли, Рей, - сказала она спавшей собаке. - Давай выбираться отсюда.
Взяв поводок, Зои вышла через заднюю дверь, но на полпути натолкнулась на гору мускулов и запах индийского дерева.
Голос Джейка спросил:
- У вас проблемы?
"Да, у меня проблема. Моя жизнь".
- Я хотела вывести Рейнальдо на прогулку.
С тех пор как они расстались, он успел вымыться и переодеться. Пряди волос свисали ему на лоб. Она заметила на его рабочей рубашке пятнышки влаги. Верхние три пуговицы были расстегнуты, являя взгляду загорелую кожу и светлые волоски. К ее вящему неудовольствию, сосед выглядел слишком хорошо…
В руках он держал фонарь и что-то похожее на рыбацкую сеть.
- Я думал, вы хотите попробовать решить проблему с летучими мышами.
"Да, летучие мыши!" Из-за звонка своего гнусного бывшего мужа она и забыла: ее дом, возможно, заражен гнусными крылатыми существами.
- Мне показалось, вам надо немного подумать, - ответила она довольно резко.
Незаслуженно? Да. Но он опять смотрел на нее этим своим пристальным взглядом, а у нее не было настроения для общения. У нее вообще не было настроения ни для чего, кроме Рейнальдо и долгой прогулки по берегу.
Если сосед и заметил ее резкость, то не обратил внимания. На самом деле он был в точно таком же расположении духа.
- Если вы хотите знать, где могут находиться их гнезда, сейчас самое время посмотреть.
- Так идите и посмотрите!
Он повернул в ее сторону свой огромный фонарь:
- Это работа для двоих.
"О боже! Только этого мне не хватает после звонка Пола! Охоты на летучих мышей. И что еще хуже, вряд ли сосед позволит мне отказаться".
Она выхватила у него фонарь:
- Показывайте дорогу! Но если я заражусь бешенством, я вам не заплачу.
- Обычно они не кусаются. Скорее можно заразиться от скунса, чем от летучих мышей.
- Вы что, специалист по летучим мышам?
- Нет. Просто кое-что читал о них.
Зои покраснела. Телефонный звонок расстроил ее, и она срывала на Джейке злость на своего бывшего мужа. Это некрасиво. Джейк заслужил лучшего к себе отношения с ее стороны. Она пошла за ним вокруг дома.
- Как раз над нами то место, где я нашел гуано, - объяснил Джейк. Дырки в крыше тоже с этой стороны. Я думаю, тут у них вход.
В сгущающихся сумерках Зои трудно было понять, о каком месте говорит Джейк, хотя он направлял туда луч фонаря.
Дырка, на которую он указал, годилась разве что для пчелы. Джейк объяснил: он поставил специальный клапан, чтобы летучие мыши могли вылетать, но не могли попадать обратно. Так что через неделю отверстие можно будет просто заделать.
Зои это понравилось.
- А почему вы вообще стали читать что-то о летучих мышах? - спросила она.
Ей хотелось загладить свою вину перед ним. И потом, ей действительно было любопытно.
- Я много времени проводил в пещерах. Решил, эти знания могут пригодиться.
- Когда вы были подростком?
- Когда я был в Афганистане. Смотрите, вон она.
Он показал на черное пятно, зигзагами двигавшееся на фоне темнеющего неба.
Зои смотрела туда, куда показывал Джейк, но ее мысли были больше заняты его ответом, чем крылатым непрошеным гостем.
"Афганистан… Все одно к одному. Шрамы, травма, эта странно острая реакция в хозяйственном магазине… И как я сама не догадалась? Джейк побывал не в аварии. Он побывал на войне".
- Как долго вы там были?
- Еще одна, - сказал он, пропуская ее вопрос мимо ушей. - Явно вылезла из того отверстия. Надо убедиться, конечно, но сейчас еще не так жарко, и я не думаю, чтобы они проникли внутрь дома.
- Это хорошо. - Хотя она предпочла бы знать больше о его пребывании на войне. - А зачем я здесь нужна?
- Вы выполняете свое назначение: направляете фонарь на крышу, в результате я вижу, что делаю. Если только, - он обернулся к ней через плечо, - вы не предпочитаете подождать до утра.
- Нет-нет, сейчас! Чем скорее их не будет около моих волос… то есть в моем доме, - поправилась Зои, - тем лучше. - Она подошла ближе к лестнице и направила свет фонаря на крышу: - Вам достаточно света?
- Сойдет.
Они работали почти молча. Удивительно, но Джейк, словно гипнотизер, заставлял ее выполнять его указания. Может быть, дело было в его уверенности? А может, в четкости его движений? Или в том, как он говорил ей, что надо делать, - без претензий и излишней помпы?
Но что бы это ни было, они работали вдвоем так легко и слаженно, что Зои была приятно удивлена. Она не ожидала, что они образуют такую хорошую команду.
Как "Команда Бродс"?
Мысленно выругав себя, она сосредоточилась на том, чтобы направлять свет фонаря куда надо.
- Все в порядке? - спросила она, когда Джейк спустился. - Вы закончили?
- Это не так долго - заделать дыру. Кстати, мне кажется, мыши все вылетели из гнезда, так что можете спать спокойно.
- Слава богу, - сказала она, вздыхая. - Теплый дом без летучих мышей. Просто фантастика! Вы - мой герой, Джейк Мейерс.
Она не могла сказать ничего ужаснее. В белом свете фонаря Зои увидела, как его лицо мгновенно превратилось в измученную, горькую маску.
- Никогда не называйте меня этим словом, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. - Я кто угодно, только не герой!
Глава 4
Почему из всех возможных слов Зои выбрала слово "герой"? У Джейка перед глазами все еще стояло ее лицо, когда она это сказала. Сияющее, как у ребенка у рождественской елки. И улыбка, как лучик света во тьме…
Когда она улыбнулась, Джейк почувствовал, как его грудь наполняется мужской гордостью.
Он со стуком поставил бутылку пива на поднос у телевизора. Какое право он имеет гордиться чем бы то ни было? Не говоря уже о том, чтобы его называли героем! Герои жертвуют жизнью, спасают жизни других…
Джейк встал с дивана и подошел к боковому окну. В соседнем дворе было темно. В доме же светилось только одно окошко на втором этаже. Ее спальня? Эта мысль пронзила плоть так, что он застонал. Джейку вовсе не хотелось чувствовать сексуальное возбуждение - как и гордость. Да обычно собственные реакции его и не волновали. В конце концов, мужчина не всегда может контролировать себя, видя привлекательную женщину. А Зои - по-своему очень привлекательная женщина.
Но это чувство… Весь день его кожа горела, а в груди чувствовались одновременно стеснение и пустота. Ему все это не нравилось. Он не хотел так чувствовать! Черт, он вообще не хотел что-либо чувствовать!
Судорога прошла по ноге. Он целый день лазил по лестнице, и теперь от такого напряжения все его мышцы ныли. Да, позади был длинный день. Ночные кошмары, воспоминания… Не говоря уже о физической работе, от которой надо было бы пойти к Зои и отказаться. Будь это любая другая ночь, он так и сделал бы. Но не сегодня…
Джейк страшно нервничал.
Похоже, его ждет еще один паршивый вечер у телевизора. Покорившись судьбе, он направился к дивану, но прежде еще раз посмотрел на соседний дом.
Свет в окне Зои погас.
Джейк почувствовал, как сдавило в груди, и приписал странный спазм пиву и усталости.
* * *
Зои казалось, что она только что уснула, когда зазвонил телефон.
Она со стоном протянула руку над спящим Рейнальдо и взяла часы. Половина шестого. Ну и ну!
- Ты не спишь? Это хорошо. - От телефонного голоса Кэролайн веяло кофе и сигаретами.
- Люди имеют привычку спать в такое время, - пробормотала Зои, опять опустилась на подушки и закрыла глаза. - Что тебе надо?
- Твою колонку.
"Естественно…"
Зои опять застонала:
- Знаешь, я почему-то думала, что твоя должность называется ассистент. Ты должна мне ассистировать, а не беспокоить меня.
- Ты меня наняла, чтобы я помогала тебе в работе. А это значит - необходимо обеспечить своевременное представление твоего материала. Что, в свою очередь, значит - я должна тебя беспокоить. А с тех пор, как ты перебралась только богу известно куда…
- Ношатукет, - покорно вздохнула Зои.
- Не важно. Раз ты не в городе, я должна начать беспокоить тебя с утра пораньше.
- Успокойся. У меня есть еще два дня.
- Нет. Только девять часов. Сегодня среда, если ты не забыла.
- Черт!
От ужаса Зои села в постели. Сон как рукой сняло.
- Ты ведь забыла, правда? - вкрадчиво поинтересовалась Кэролайн.
- Вылетело из головы. Понимаешь, у меня были проблемы с домом…
- Проблемы с домом? Я же говорила тебе, что не стоит ехать неизвестно куда.
- Знаешь, в городах у людей тоже бывают проблемы с домом. Так происходит всегда, когда покупаешь дом. Но на самом деле все не так страшно. Я уже наняла ремонтника.
"Ремонтника, чьи острые реакции и тоскливое выражение глаз заставили меня вчера вечером забыть обо всем на свете. Включая Пола", - вдруг поняла Зои. И нахмурилась.
"Никогда не называйте меня этим словом…"
Боль в сердце, от которой она не спала полночи, вернулась.
Она практически слышала, как Кэролайн усмехается на другом конце линии.
- Ты все еще злишься на меня, что я разбудила тебя так рано?
- К сожалению, нет. - Сказать по правде, Кэролайн, при всей своей беззастенчивости, была просто незаменима. В самые страшные дни развода, когда Зои узнавала об изменах Пола все больше и больше, именно Кэролайн стала ее опорой. Именно Кэролайн терпеливо слушала все ее стоны и жалобы по поводу того, что не следует влюбляться в тех, кому хочешь помочь. - Я рада, что хоть у одной из нас трезвая голова.
- Звучит не очень весело. Что случилось? Я думала, удалившись от мира, ты придешь в форму.
- Так и есть, - со вздохом сказала Зои.
- Дай себе время. Ты там всего пару дней. Уверена, у тебя еще даже не распакованы чемоданы. Правда?
- Почти. Мне пришлось заниматься кое-каким ремонтом. - Зои коротко изложила историю о летучих мышах. - А теперь это их гнездо, или как оно там называется, свисает с моей крыши. Джейк сказал, что посмотрит сегодня утром.
- Джейк? - насторожилась Кэролайн.
- Мастер, которого я наняла…
- Да-да. Я не поняла, что вы называете друг друга по имени.
- На этом малюсеньком островке все называют друг друга по имени.
- Ну-ну…
Зои услышала усмешку в голосе Кэролайн.