Глава 14
Джош
Прошло семь недель и четыре дня с тех пор, как я едва не потерял единственного человека, способного видеть меня – настоящего меня.
Тот случай прекрасно доказал, не стоит пить восемь шотов сильного алкоголя на пустой желудок, но гораздо важнее, я понял, что хочу провести с этой девушкой остаток жизни.
Мне хотелось доказать серьезность своих намерений и не обмануть ее доверие, и для этого одного пенни будет мало, несмотря на то что, вернув его на шею, Эйвери берегла кулон подобно украшению королевы.
- Не могу поверить, что ты, приятель, собираешься делать предложение, - Куинн посмотрел на меня с улыбкой на лице с водительского кресла машины скорой помощи.
- Будто ты не думал об этом, - парировал я. Фургон резко подскочил вверх, затем ухнул вниз, когда Куинн, не сбавляя скорость, проехал по яме на дороге, мне пришлось схватиться за ручку над головой.
- У нас с Дэб все по-другому.
- Судя по странным качелям, которые она заставила тебя поставить в спальне, должен с тобой согласиться.
Мы дружно засмеялись, но мне так и не удалось расслабиться, пока бриллиант, выбранный для Эйвери, прожигал дыру в кармане.
Я даже представить не мог, что когда-нибудь решусь остепениться, но теперь казалось, будто мир рухнет, если она откажется. Почему мне было настолько страшно?
Выражение лица Куинна стало серьезным.
- Могу я кое-что спросить? То, что тебе может не понравиться?
Я нахмурился.
- Конечно.
- К чему такая спешка, брат? Прошло сколько… шесть месяцев?
- Не знаю даже. Это похоже на зуд под кожей, до которого никак не получается добраться. Какое-то неуловимое беспокойстве в затылке. И оно никуда не уходит.
- Ты о чем? – Спросил Куинн, наморщив нос.
- Меня не покидает ощущение что, если не уладить все подобным образом, она исчезнет. Иногда, когда мы лежим в постели, мне кажется, словно она рядом, но на самом деле это не так. Словно реальность слишком хороша, чтобы быть правдой, и я говорю буквально.
- Все дело в твоей неуверенности, дружище. Эйвери влюблена в тебя. Она видит, насколько ты изменился. И знает, для тебя ваши отношения нечто особенное.
Я покачал головой.
- Не в этом дело, Куинн. Я знаю, что она меня любит. Меня беспокоит не она.
- Тогда что?
Я снова покачал головой.
- Понятия не имею. Словно мы стоим на краю пропасти, готовые сорваться вниз. И я не могу это контролировать.
- Перестать волноваться, Джош. Мы ничего не контролируем.
Мое лицо сморщилось.
- Ты не помогаешь.
Куинн снял одну руку с руля и хлопнул ей по моему плечу.
- Все будет хорошо. Она согласиться, и вы будете жить долго и счастливо.
- Эй, - я оттолкнул его руку. – Держи руки на руле.
Он вздохнул и покачал головой.
- Началось.
- Что началось?
- Я твой первый напарник, поэтому поясняю. Понимаешь, ребята, начинающие у нас, неизбежно встречают серьезную девушку, так как… – он оттянул воротник, – форма их возбуждает.
Я закатил глаза.
- Отсюда начинается волнение. Сначала они перестают близко подходить к горящим автомобилям, затем начинают пристегивать ремень безопасности и говорить бабский бред, типа "не отрывай глаз от дороги, Куинн", - понизил голос он. – Как будто до того, как жениться или завести ребенка нет никакого смысла жить.
- У меня нет.
- Пфф. Слабак.
По лицу расползлась улыбка, и я никогда так не радовался оскорблению.
***
После окончания смены, я поспешил в тренажерный зал. Подъем тяжестей всегда отлично прочищал голову, но даже спустя час, когда тело покрылось потом, голову не покидали мысли об Эйвери. Это продолжалось уже несколько недель, потому я решил купить кольцо. Вопреки своему беспокойству мне необходимо сделать все официальное, сделать ее моей. И все должно выглядеть идеально.
Увязнув мыслями о нашем общем будущем, я поспешил домой готовить ужин, понимая, что после окончания смены Эйвери будет бес сил.
После вчерашнего похода в магазин в холодильнике остались продукты. Теперь, когда Эйвери проводила у меня больше ночей, я старался заполнять холодильник. К сожалению, у меня напрочь отсутствовали поварские навыки, поэтому я решил приготовить спагетти, для которых не требовалось особых умений.
Когда в квартиру со стоном вошла Эйвери, я уже раскладывал лапшу по тарелкам. Хвост девушки съехал к основанию шеи, а под глазами залегли темные круги, но она все равно выглядела прекрасно в своей персиковой униформе.
- Эта смена казалась нескончаемой, - раздраженно выдохнула она, скидывая кроссовки. После чего прошла на кухню, поднялась на носочки и чмокнула меня в щеку.
- Надеюсь, ты нагуляла аппетит?
- Ммм... Чем пахнет?
- Это прозвучало не очень красиво. Дэкс не виноват в своем… аромате.
Эйвери засмеялась, покачав головой.
- Я думала, ты не умеешь готовить.
- Похоже, настала пора научиться, - я взял обе наши тарелки, отнес их в гостиную и поставил на журнальный столик. – Нам необходим нормальный стол.
Эйвери искоса взглянула на меня с веселой улыбкой на лице, затем взяла в руки вилку и начала накручивать на нее макароны.
- Стол? У тебя даже тарелок нет.
- У тебя тоже, - я слегка ткнул в нее локтем, отправляя в рот порцию еды. Черт побери, а я не так уж плохо готовлю. – Может нам стоит приобрести набор в "Китчен Стор" в эти выходные.
- Набор тарелок?
- Почему бы и нет? Нормальные люди едят из тарелок. И у них имеются прикольные серебряные приборы, сделанные из металла.
- Ага, - со смешком выдохнула она. – Но те люди живут вместе, Джош.
- Ты права. Мы можем перевести твои вещи на этих выходных. Куинн поможет. А тарелки и стол купим на следующих. И обязательно фильтр. Ты представить себе не можешь, что мне пришлось сделать, чтобы нормально промыть макароны.
Вилка выпала из рук Эйвери, ее рот раскрылся.
- Ты серьезно?
- Имею в виду, что должен был сначала спросить его, но он не откажется помочь, если, конечно, не запланировал встречу с Дэб.
- То есть, ты собираешься спросить Куинна. А как насчет того, чтобы для начала спросить меня?
Сердце сжалось от волнения. Медленно повернувшись в ее сторону, тяжело сглотнул.
- Эйвери, - начал я, сильно разнервничавшись. – Переезжай ко мне.
Она взяла мое лицо в свои маленькие ладошки.
- При одном условии.
- Назови его.
- Моя квартира, по меньшей мере, лет на десять новее. Как насчет того, чтобы ты переехал ко мне?
- Согласен, - без колебаний последовал мой ответ.
- Думаю, нам стоит подумать неделю или около того. Не стоит принимать решение, предварительно хорошенько его не обдумав.
- Эйвери, я уже думал об этом. Много.
- Правда?
- А ты нет? – Ответил вопросом на вопрос я, внезапно вновь начав нервничать.
- Это огромный шаг.
- Я знаю, чего хочу. И не могу больше терять ни минуты.
- Совместное проживание очевидно сказывается на отношениях.
- Я начинаю думать, что это ты сомневаешься в нас.
- Дело не в нас. А в совместном проживании, семье… просто сама идея заставляет меня нервничать. У меня нет большого опыта нормальной семьи.
- У тебя есть я, - ответил я, ощутив болезненный укол. Эйвери была единственной семьей, которая мне необходима, и сколько бы я не переживал, мы уже являлись таковой. – Мы можем создать собственное представление о нормальной семье, Эйвери. Мне казалось, мы этим и занимаемся.
Ее плечи поникли. Это было совсем не свойственно Эйвери, и теперь я не знал, как поступить. Мне с самого начало было известно, что отношения со мной пугают ее, но после всего, показалось, мы преодолели это.
Я приподнял ее подбородок пальцем, чтобы она смотрела мне в глаза.
- Что мне сделать?
- В смысле?
- Я не собираюсь сдаваться, поэтому скажи, что нужно сделать, чтобы ты решилась на этот шаг.
- Мы очень многого не знаем друг о друге. Я еще даже не знакома с твоими родителями.
Я заметно съежился. Не ожидав подобного.
- Эйвери, это не очень хорошая идея.
- Ты меня стыдишься? – спросила она.
- Что? Нет, абсолютно нет, - возмутился я.
- Тогда почему?
- Сложно объяснить, - ответил.
- Возможно, мне следует увидеть собственными глазами? – задала еще один вопрос она.
Я зажмурился.
- Ты не знаешь, о чем просишь.
- Как мы собираемся вместе жить, если ты не доверяешь моим чувствам? Я не стану осуждать тебя из-за родителей, Джош. И знаю, что ты не осуждаешь меня из-за моих.
Брови сошлись на переносице.
- Твои родители умерли, Эйвери. Как я могу осуждать тебя.
- Потому что я выжила, а они нет.
Я поморщился и покачал головой.
- Не говори так. Это был несчастный случай.
- Так же, как и наша авария, которая все равно произошла по моей вине. Думаешь, я не помню, как поехала на красный свет?
- Перестань, - начал я, когда увидел ее заблестевшие глаза. – Я не хочу, чтобы ты винила себя в обоих случаях. Что хорошего в том, если бы ты погибла вместе с ними? Они бы не хотели этого, Эйвери.
- Знаю, - начала ковырять свои ногти она. – Но думала, что ты понимаешь?
- Понимаю, что?
- Чувство вины. Мы оба были детьми.
Я поднялся.
- О, нет. Ты не можешь нас сравнивать. И мы говорим не обо мне.
Она попыталась дотянуться до меня, но не смогла.
- Не делай этого.
- Чего?
- Не поднимай тему моей сестры в попытке избежать разговора о родителях. – Кровь прилила к щекам, и я начал мерить шагами комнату. Меня разрывали противоречивые чувства, мне хотелось обнять ее и в то же самое время сбежать отсюда.
Она покачала головой.
- Ты меня неправильно понял.
- Уверена?
Она поморщилась, осматриваясь по сторонам, словно ответы скрывались по углам комнаты.
- Я была бы ужасным человеком, если бы сделала это.
- Ты поступаешь подобным образом всю свою жизнь, Эйвери. Я прекрасно представляю, какого это. И не осуждаю, но тебе пора остановиться.
- Прости, - ее голос задрожал.
- Ты не любишь говорить о них. Едва произнесла хоть слово, но ты можешь рассказать мне.
- Что ты хочешь услышать?
- Что скучаешь по ним. Как это влияет на твою нынешнюю жизнь. Влияет на нас.
Ее руки резко поднялись и хлопнули по ногам.
- Я скучаю по ним. Заставив себя отпустить их, у меня больше не получается ни за что держаться. Я спокойно могла бы отпустить Дэб, работу. Даже тебя – если бы захотела – не моргнув и глазом. – Она прикрыла рот руками, испугавшись собственного признания.
Сквозь меня прошла волна адреналина.
- Эйвери, - стиснул зубы. – Ты меня любишь?
- Да, - без колебаний ответила она.
Каждая часть моего тела расслабилась, затем я указал на ее телефон.
- Позвони на работу. И возьми четырехдневный отгул.
Ее руки медленно опустились с лица.
- Зачем?
- Мы поедем в Саванну, и я познакомлю тебя с родителями.
***
Эйвери ерзала в своей желтой юбке, которая едва прикрывала колени. Она нервничала перед встречей с моей матерью, и обледеневшая дорога только усугубляло ее состояние.
Слава Богу, мы направлялись на юг, где нет проблем со снегом и льдом.
- Ты уверен, что все нормально? – в десятый раз спросила она, когда я съехал с шоссе на заправочную станцию.
- Да.
Она наблюдала за мной, пока я парковался рядом с колонкой.
- Ты едва произнес слово за последний час, - ответила она.
- Прости. Просто задумался.
- О чем?
Изо рта вырвался громкий вздох, и я наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы размять напряженные мышцы шеи.
- О многом, малышка. Купишь нам что-нибудь перекусить?
Она задумалась на мгновение, затем улыбнулась и кивнула головой, отчего ее небрежный пучок покачался вверх и вниз.
Я вытащил двадцатку из своего бумажника.
- Захвати мне ванильный фраппучино, пока будешь там?
Эйвери забрала из моих рук купюру и открыла дверцу. Она пересекла парковку, предоставив отсрочку своего допроса. Несколько молодых парней обратили внимание на ее короткую юбку, едва видневшуюся под моей толстовкой, и я мгновенно разозлился.
Выбрался из машины, и пока бак заполнялся бензином, наблюдал за Эйвери через большое окно заправки. Она ненавидела дорожные путешествия, но была в восторге отправиться со мной для знакомства с семьей. Я изо всех сил старался подарить ей самые лучшие воспоминания, понимая, что ожидает нас в Ричмонд Хилл. И, честно говоря, был в ужасе перед встречей с мамой. В последний визит домой, она сорвалась и постоянно находилась в бессознательном состоянии во время моего пребывания. Но если это сделает Эйвери счастливой, то я с удовольствием потерплю мамино присутствие.
Пока машина заправлялась, я вытащил из кармана телефон и набрал номер матери. После нескольких гудков она ответила неуверенным голосом.
- Алло?
Мысленно пожалев о звонке, прищюрил один глаз.
- Алло? – Повторила она.
- Я еду домой на выходные, - выпалил я.
- Джош? На эти выходные? Ты должен был предупредить несколько дней назад. Дома полный беспорядок. – Глаза устремились вверх, пальцы сжали переносицу. Мама не убиралась в собственном доме несколько лет. Каждые несколько недель она платила кому-то за уборку.
- Меня не волнует дом. Я еду с другом, - взгляд метнулся в сторону окна, через которое было видно, как Эйвери стоит у кассы и ждет, чтобы оплатить. – Это не проблема?
Она замолчала на некоторое время, затем ответила.
- Разумеется, нет. Твоим друзьям здесь всегда рады.
Я пробормотал слова прощания и завершил звонок.
Эйвери вернулась с широкой улыбкой на лице и с руками нагруженными сладостями.
- Мне казалось, ты говорил, станет тепло, когда мы въедем в Южную Каролину?
- Я говорил, что будет теплее. И предупреждал не одевать платье.
Она нахмурилась, протянула мне напиток и отправилась к пассажирской стороне машины, скользнув в салон.
Я повесил заправочный пистолет на место и уперся ладонями в крышу автомобиля. Мне была необходима минутка прийти в себя, прежде чем вернуться в машину к девушке, на которой собирался жениться.
- Мне просто хотелось хорошо выглядеть при встрече с твоими родителями.
Потерев рукой по щетинистому подбородку, я ответил, не глядя на нее.
- Знаю, малыш. Я просто… немного нервничаю.
- Если ты не хочешь знакомить меня с ними…
- Дело не в этом, Эйвери. А в моей маме. Она превратит выходные в ад.
- Я выдержу одни выходные, - она прикоснулась к моей ноге. – Неважно, что она собирается сделать, это не изменит моих чувств к тебе. Ты ведь знаешь, правда?
Я отпрянул от сочувственно нахмуренного лица Эйвери. Ее жалость была последним, что мне необходимо. Она не должна иметь дело с жалким парамедиком и его печальной историей, вместо того, чтобы выбрать итальянские кожаные ботинки и дом в Алапокас. Даже если сама не признается в этом, подобная фантазия вспыхивает в ее глазах при каждом взгляде на Док Рози.
- Джош? – настаивала она.
- Я, скорее всего… преуменьшил мамину проблему с алкоголем. В последний раз, когда мы виделись, она едва функционировала.
- Ох..., - девушка замолчала.
- Все в порядке, Эйвери. Ты не знала. Я не говорил, насколько плохи дела. Никому не говорил, - вздохнул я.
- Джош…
- Это не важно, Эйвери. Я должен был рассказать тебе. Просто это тяжело.
- Но… это важно, - ответила она. – Если ты хочешь еще поговорить, можешь мне доверять. – Ее зеленые глаза моргнули в надежде.
С самого начала, мое прошлое было вне досягаемости. Для Эйвери обсуждение улучшало проблему.
- Доверие здесь совершенно не при чем. Я просто не хочу продолжать держаться за эти воспоминания.
Она открыла рот, чтобы возразить, но обратила внимание, как усилилась моя хватка на руле. Я завел двигатель и направился к выезду с 95 шоссе.
- Прости. Я не хотела давить на тебя.
- Понимаю, что ты хочешь помочь, малышка, но здесь не о чем говорить.
- Ты переживаешь. Я подумала, что разговор о маме усмирит твое беспокойство перед встречей с ней.
Надавив на газ, я поспешил выровняться с другими водителями. Автомобиль лавировал по разным полосам, пока память подбрасывала воспоминания из моего детства.
- Она не смогла пережить смерть Кайлы. Брак родителей пострадал из-за этого. С тех пор наша жизнь изменилось. Все было плохо, а затем стало еще хуже. Гораздо хуже. Мама пристрастилась к водке, а отец - к другим женщинам.
Пальцы Эйвери сжали мою ногу.
- Это ужасно.
Я прокручивал ее слова в голове. Ужасно. Так ли? Мама выпала из нашей жизни несколько лет назад. Мало того, что она закрылась от меня, потеряв Кайлу, но еще и полностью игнорировала отца. Ему тоже было больно, а она бросила его горевать в одиночестве. Я не виню папу за стремление общаться с другими женщинами. Он перенес ровно столько же страданий, сколько и она, но его позабыли.
- Он никогда не винил меня. Ни разу.
- Потому что ты был маленьким мальчиком, Джош.
- Им следовало развестись раньше, чем они это сделали, - я сильнее сдавил руль.
- Возможно, они боялись потерять кого-то еще.
Я обернулся к ней и увидел знакомую, давнишнюю боль в ее глазах.
- Папа, наконец-то, примирился с мыслью, что его семья никогда не станет прежней. Тогда он купил наши первые запчасти для "Додж Дарт GTS" 68 года с двигателем "Магнум 383" красного цвета. Мы работали над машиной каждую свободную минуту. И она была прекрасна. Когда мы закончили, он продал ее и купил перламутрово-зеленый "Роуд Раннер" с большим блоком цилиндров. Мы нашли утешение в восстановлении старых автомобилей. Это оказалось недорогой терапией. Я представить не могу, чтобы делал без своего отца.
- Тебе обязательно встречаться с мамой каждый раз, когда приезжаешь навестить отца?
- Нет, думаю, нет, но у меня такое ощущение, что я должен это делать. И она постоянно усложняет мои визиты. Она винит меня каждым глотком, каждым взглядом, каждым вздохом. Возможно, именно по этой причине я не приезжаю домой так часто, как хотел бы отец.
Эйвери прикрыла рот и покачала головой.
- Я такая идиотка. Мне следовало раньше поговорить с тобой, прежде чем настаивать на приезде.
Я выдавил небольшую улыбку.
- Но все равно оказалась права. Ты должна знать с кем имеешь дело, прежде чем начать жить со мной.
- Не поэтому, - ответила она, покачав головой. – Я просто подумала, может… моя встреча с ними поможет вам. Знаю, это глупо. – С каждым словом она становилась более взволнованной.
Я обернулся к ней, ее щеки горели, глаза наполнились слезами. Я жаловался на живых родителей, когда у нее не было таковых.
- Господи, Эйвери. Это я – идиот. – Взял ее руку в свою, поднес к губам и поцеловал пальчики.
- Нет, я понимаю.
- Ты… ты хочешь…