- Поговорить? – Спросила она, с понимающим взглядом. Она изогнула бровь. Будь я проклят, если она не пыталась отделаться от меня.
Я покачал головой и сжал ее ладонь.
- Я просто нервничаю. Ты знаешь, правда? Честно, я не специально веду с себя как урод. Если бы мне не казалось, что это важно, я бы не стал переживать.
- Ты должен мне доверять, - ответила она, сжав в ответ мою руку.
Я вновь повернулся к ней, и мои плечи расслабились.
- Хорошо. Давай сделаем это.
Она засияла, и я вдавил педаль газа в пол.
***
- Я сомневалась, что вы и в самом деле приедете, - сказала мама, когда мы зашли в гостиную. Она нервничала так же, как и я, и витавший в воздухе запах бурбона не остался незамеченным.
Краска на стенах, ковер и мебель – ничего не изменилось со времен моего проживания здесь.
- Мам, это Эйвери. Эйвери, познакомься с моей мамой, Мэри.
Мама улыбнулась и притянула Эйвери в крепкие объятия.
- Ты миленькая, - произнесла она, отстранившись и осматривая девушку.
Можно с уверенностью заявить, мама была удивлена, что моим другом оказалась девушка. Я мог бы рассказать, что с кем-то встречаюсь, но мы не общались со дня аварии.
- Приятно с Вами познакомиться, - голос Эйвери дрожал, но на лице по-прежнему застыла улыбка. Тут до меня дошло, почему она нервничала. Эйвери не осуждала меня или моих родителей. Она хотела, чтобы все было идеально, потому что любила меня. Чувство вины скрутило внутренности, когда я вспомнил, каким придурком был во время дороги.
- Я рассчитывала, что вы приедете раньше, - произнесла мама, направляясь в сторону кухни. Я обхватил своей рукой ладонь Эйвери и сжал ее, когда мы отправились следом. Мама стояла к нам спиной, но по звону стекла, стало понятно, что она наливает себе выпить.
- Ты же узнала о нашем приезде всего несколько часов назад.
- Это все моя вина. Я заставила его остановиться, по меньшей мере, раз десять, - вступилась Эйвери.
Мама улыбнулась девушке, но как только перевела взгляд на меня, ее губы сжались в прямую линию.
- Во всяком случае, вы доехали, - она недовольно покачала головой, подняла кухонное полотенце, сложила его и бросила обратно на стол.
- Мы пропустили ужин? – Спросил я, потерев большим пальцем тыльную сторону ладони Эйвери.
Мама засмеялась.
- Тебе прекрасно известно, что я не готовлю.
- Тогда я что-нибудь закажу. Мы не ели. У тебя осталось меню "Вок-н-Ролл"?
Мама открыла кухонный шкафчик, перебрала несколько меню, затем протянула одно из них мне. Глаза Эйвери загорелись при мысли о японской кухне.
- У них больше нет доставки. Тебе придется забрать самому, - просветила нас мама, покачав стаканом с янтарной жидкостью.
- Без проблем.
- Что вам взять? – Спросила Эйвери пронзительным голосом.
- Мне все равно, - отмахнулась от нас моя мама. – Что угодно. Я не привередлива.
Я потянул Эйвери из дома, двигаясь так быстро, как только мог. Когда мы оказались в машине, Эйвери прикоснулась к моему колену.
- Ты в порядке?
В ответ я кивнул и постарался изобразить на лице подобие улыбки.
- Не нужно притворяться ради меня. Все нормально. Мы можем уехать, если хочешь.
Я опустил взгляд.
- Если ты решишь вступить в новую семью, моя не очень подходящая, Эйвери. Я не могу обманом лишить тебя этого.
- Ты моя семья, помнишь? А я – твоя.
Я поцеловал костяшки ее пальцев и завел двигатель автомобиля, затем выехал с подъездной дорожки на дорогу. – Нам стоит заехать к отцу.
- Он рядом? – Спросила Эйвери.
Я выдохнул смешок.
- Дальше по дороге.
Она улыбнулась, и я сделал крюк к дому отца. Он не знает о моем приезде. Часть меня боялась, что после встречи с мамой, Эйвери захочет домой.
Как только машина свернула с главной дороги на пыльную тропу, ведущую к его трейлеру, меня захлестнуло ощущение, что я отсутствовал слишком долго. Потому схватил руку Эйвери и сжал ее.
- Выглядишь счастливым, - заметила она, удивленно улыбаясь. – Думаешь об ужине?
Я припарковался рядом с черной матовой "Импалой" отца и выключил зажигание. – Ты собираешься познакомиться с самым лучшим поваром по эту сторону Мэйсон-Диксон.
Отец вышел на крыльцо, и как только мы выбрались из машины, улыбка на его лице стала шире, когда он разглядел, кто к нему приехал.
- Мой мальчик, - с гордостью поприветствовал он, спеша ко мне с распростёртыми объятиями. Я хмыкнул, как только он крепко стиснул меня, выбив тем самым весь воздух.
- А это у нас кто? – спросил он, отрываясь от меня.
- Пап, это Эйвери. Эйвери, это Сайлас - мой отец.
- Ого, - удивилась она. – Сходство просто невероятно.
- Тебя зовут Эйвери? – переспросил отец, сдерживая смех. – Вы должно быть шутите.
- У Бога есть чувство юмора, - ответил я.
- Определенно. Вот откуда у тебя такая противная физиономия, - парировал он, подмигнув Эйвери.
Из ее глаз исчезло беспокойство, и она стала больше похожа на девушку, в которую я влюбился.
- Мы не так уж похожи, - ответил я. – У меня не седые волосы. – Я засмеялся, когда отец несильно хлопнул меня по груди тыльной стороной ладони.
- Полегче, мальчишка. Я все еще могу надрать тебе зад, - предупредил папа. Он схватил Эйвери в игривые объятия и оторвал от земли, отчего она завизжала.
- В твоих мечтах, старик.
Ноги Эйвери уверенно коснулись земли, и мы погрузились в молчание на пути к дому.
- Тебя не было слишком долго, Джош.
- Знаю, - я кивнул, соглашаясь, после чего оглянулся на старенькую "Импалу".
- Но я вижу, ты заботился о Мэйбелин. – Отец указал подбородком в сторону моей машины. – должно быть, я все же чему-то тебя научил… Эйвери, если он обращается с тобой хотя бы в половину так же как с этой машиной, тебе очень повезло.
Она подцепила своей рукой мою и прижалась к моему боку, я почувствовал себя выше ростом при виде ее счастья, и, наверное, немного расслабился в присутствии отца.
- Он – хороший человек. И усердно работает. Мне очень повезло. Вы должны им гордиться.
- Я горжусь. – От улыбки вокруг глаз папы образовались морщинки. – Джош когда-нибудь рассказывал о том, как он зацепился за соседскую изгородь и обмочился?
- Нам пора возвращаться к маме, - я резко провел рукой по своей голове.
Эйвери пыталась сохранить спокойное выражение лица.
- Вы еще зайдете до отъезда? – Его вопрос больше походил на предупреждение. Я кивнул, позволив ему снова меня обнять.
Эйвери заговорила, когда он отпустил меня и прижал ее к себе.
- Я прослежу.
- Ну, все, старик. Хватит. Отпусти мою девочку.
Отец отступил, в одобрении оглядывая нас.
- Тебе повезло, сынок. Очень повезло.
- Спасибо, пап, но мне прекрасно это известно, - ответил я с улыбкой. Обернул плечи Эйвери рукой и повел обратно к машине.
***
После того, как мы подкрепились сашими, курицей терияки и жареным рисом за кухонным столом в доме мамы, Эйвери отправилась в мою старую спальню принять душ.
Мама бродила по кухне, пока Эйвери готовилась ко сну. Вдруг из ванной раздался стон, и я постучал в дверь.
- Ты в порядке?
- Отлично! – крикнула в ответ она притворным голосом, которым общалась только с моей матерью.
Я вернулся на кухню, наблюдая, как мама наливает себе еще один напиток.
- Почему бы тебе не сбавить обороты, раз уж Эйвери здесь, - упрекнул я.
- Не лезь не в свое дело, - проворчала она.
Появилась Эйвери, на лице которой застряла вымученная улыбка. Но заметив мою обеспокоенность, только отмахнулась.
- Вы немного позеленели, юная леди, - произнесла мама в стакан с бурбоном.
- Нормально, - усаживаясь за стол, ответила Эйвери. – Я чувствую себя нормально.
- Совсем не похоже, - резко заметила она.
- Господи, мам. Прекрати.
Эйвери покачала головой, безмолвно упрашивая меня успокоиться.
- Как доехали? – Спросила мама. – Разумеется, помимо постоянных остановок в туалет? – И посмотрела на меня.
- Замечательно, - ответила Эйвери, сжав губы в прямую линию. Ее тело покрылось тонким слоем пота. Она сглотнула.
- Малышка, - начал я, потянувшись через стол.
- Я в по… - не успела она закончить и, зажав рот рукой, побежала по прихожей в мою комнату. До кухни донеслись звуки рвотных позывов, и мама наградила меня самодовольным взглядом.
Я рванул к своей девушке и замер в дверях ванной комнаты. Зеркало до сих пор было запотевшим после того, как она приняла душ.
- Прошу, уходи, - захныкала она, сплевывая в унитаз. – Боже… - ее тело снова содрогнулось.
- Раньше ты чувствовала себя нормально. Может из-за конфет?
- Должно быть, отравилась японской едой, - ответила она, прежде чем ее снова вывернуло. – Я умираю. Я точно помру.
- Пойду, принесу тебе холодное полотенце.
- Спасибо. А потом уходи. Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии. Дальше станет только хуже.
Погладив ее по спине, понял, что она имеет в виду. Мне тоже не хотелось, чтобы она видела меня таким.
Я принес мокрое холодное полотенце и затем прикрыл за собой дверь.
- Я зайду проверить тебя через 10 минут, - проговорил через закрытую дверь.
- Не надо, пожалуйста.
Вернувшись в комнату, откинул свое старое серо-черное одеяло и поставил мусорное ведро на пол. Мама, по-прежнему, находилась на кухне, наблюдая за мной, рыскающим по шкафчикам в поисках чистого стакана.
- Какого хрена, мам. Стаканы.
- Следи за своим языком, - ответила она. – Бутылки с водой в холодильнике.
- Хочешь что-то сказать? – Спросил я, взяв две бутылки "Аквафины".
- Я вообще молчала.
Я развернулся и увидел, как она пытается прикурить сигарету от спички практически закрытыми глазами.
Поставив бутылки на стойку, забрал у нее из рук спички. Она посмотрела тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей на то, как я без особых усилий оторвал спичку от коробка и зажег ее.
Склонившись к пламени, сделала затяжку, а затем выпустила из себя облако дыма, окутавшее ее лицо, после чего вновь затянулась и закашлялась.
- Я вижу, у тебя что-то на уме. Выкладывай.
- Ей плохо, да? – Моя мать выдохнула клуб дыма, и я развеял его рукой.
- Утром станет лучше. Дорого вышла долгой. Если тебе интересно, сигаретный дым ей ничем не поможет.
- Не интересно, - ответила она, вновь выдыхая. – Так, поэтому ты и приехал? От тебя залетела еще одна девушка, и ты теперь нуждаешься в моей помощи. – Мама так и не изменилась. После смерти Кайлы, жизнь в трезвом состоянии ее не прельщала.
Я усмехнулся.
- Ты говоришь не серьезно. Кому ты можешь помочь в таком состоянии?
- Я не беременна, - раздался тихий голос Эйвери.
Я обернулся и увидел, как она облокотилась на кухонную стену в одной из моих футболок и баскетбольных шортах, ее подбородок начал дрожать.
- Эйвери, - выдохнул я. Схватил бутылки с водой и пошел к ней. Но стоило мне потянуться, она выставила вперед руку, не подпуская меня.
Затем забрала воду из моей руки.
- Мне уже лучше. Я иду спать.
- Я с тобой, - ответил я.
Обернулся через плечо на маму, надеясь, что смотрю на нее в последний раз.
Проследовав за Эйвери до комнаты, я запер замок, следя за тем, как Эйвери сворачивается под одеялами.
- Эйвери, не знаю, что ты слышала, но… - я покачал головой, не зная, что сказать.
- Не надо. – В ее голосе не было злости, просто усталость. Она замерла, повернувшись ко мне спиной.
Я стянул футболку и сбросил ботинки с джинсами. Как только скользнул в кровать, постарался сделать это очень осторожно, не раскачивая матрас. Мне хотелось обернуть девушку своими руками, но побоялся все испортить.
- Это точно случилось до нашей встречи, - она обернулась через плечо, и я зажмурился. Она слышала нас.
Я кивнул в подтверждении.
- Тогда обними меня, - я медленно обернул ее своими руками, прижимая к своей груди. Ее тело замерло, но она не отстранилась.
На какое-то время нас окутало молчанием. И эти минуты показались бесконечными. Эйвери втянула в себя воздух, и произнесла, лучшее, что я слышал в своей жизни.
- Я люблю тебя.
Я прижался лбом к ее затылку.
- Я тоже тебя люблю.
- Нам, наверное, следует поговорить об этом… когда ты будешь готов.
Я кивнул.
- Я готов. – И сделал глубокий вдох. - Ее звали Брук. Мой приятель из старшей школы познакомил нас летом на вечеринке после выпуска. Дэниел учился в другой школе. Его дважды оставляли на второй год, он едва закончил школу, где-то даже имел ребенка – сплошной прохвост. Брук помогала ему на протяжении всего времени. Она только закончила первый курс колледжа, так что, когда начала со мной флиртовать, я посчитал себя везунчиком. Дэниел открыл мне правду о ее беременности спустя месяц, - я выдохнул смешок, все еще не в силах поверить. - После той ночи мы разговаривали всего раз. Никто из нас не был заинтересован в отношениях, и внезапно нас связало на всю жизнь. Я никогда не просил ее избавиться от ребенка. Ни разу даже намека не подавал.
Эйвери напряглась в моих объятиях.
- Разумеется, я был всего лишь напуганным ребенком, но ни разу не пытался склонить ее ни в одну сторону. Дэниел жаждал стать ее спасителем, постоянно подставляя свое плечо, чтобы она на нем плакала. Мы вместе пришли на первый прием к врачу, после которого… меня охватила паника. Мне потребовалось пространство. Она хотела, чтобы я стал ее каменной стеной, но я не знал, как. Мы сильно поссорились. Наговорили много того, что в действительности не имели в виду. Я уехал из города всего на одну ночь и выключил телефон. Когда включил его следующим утром, пришло сообщение. Она собиралась в клинику. Я пытался дозвониться. Пытался много раз, но она не… она ни хрена не отвечала, - я задыхался от воспоминаний. - Я застрял в пробке, и когда оказался на месте, она… она… все было кончено. Совсем. Больше мы не общались.
Комната погрузилась в молчание, причиняющее боль.
- Эйвери?
- Я люблю тебя.
Дыхание перехватило, глаза начали гореть.
- Это еще не все.
- Я все равно тебя люблю.
Я стиснул зубы, стараясь не сломаться, а затем рассказал ей о смерти Кайлы и обо всем, что случилось после.
Я поведал о своем детстве, колледже и о времени между этими периодами. Эйвери слушала и продолжала меня любить. Я говорил, пока голос не начал сипеть, подобно наждачной бумаге, и пока не уснул, держа ее в своих объятиях.
***
Когда я проснулся, руки натолкнулись на одни прохладные пустые простыни. Сердце сжалось от внезапного осознания, я остался один.
Отбросив одеяло, быстро надел джинсы и натянул через голову футболку. Я чуть не упал, пока пытался обуть кроссовки. Со всех ног бросился из своей комнаты. И как только оказался в гостиной, замер, услышав голос Эйвери.
Она не ушла от меня. Я обернулся и увидел Эйвери и маму, сидящих за кухонным столом, попивающих кофе и разговаривающих.
- Доброе утро, - поздоровалась Эйвери. Она притянула одно колено к груди и отхлебнула из чашки. – Я сварила кофе.
Мне пришлось посильнее потереть заднюю часть шеи, стараясь уловить, что происходит. Эйвери не только осталась, но, похоже, еще и завела приятный разговор с моей мамой.
Обойдя комнату, я наклонился и прижался губами к ее лбу, задержав их на несколько секунд.
- Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовался я.
- Лучше. – Ее добрая улыбка немного облегчила мое состояние.
Я выпрямился и перевел взгляд на маму. Она смотрела куда угодно, но только не на меня, стараясь избежать зрительного контакта. Приятно знать, что ее совесть никуда не делась.
Взяв из шкафчика кружку, я наполнил ее дымящимся кофе и сел рядом с Эйвери. Она объясняла моей матери, чем занималась. Эйвери описывала учебу в медицинской школе, смены в скорой помощи, мама очень внимательно слушала и казалась заинтересованной.
Трудно было сосредоточиться на их разговоре, пока я с восхищением наблюдал за Эйвери и удивлялся самому себе, как заслужил настолько чуткого человека.
Мы уже не будем прежними, когда вернемся домой… к нам домой. Следующим шагом должно стать мое предложение. И я просто обязан сдержать себя и не упасть перед ней на колени в первые секунды, как только мы окажемся внутри.