- За этим обращайся к своей любовнице, - ехидно предложила она.
- Инес мне не любовница.
- Лжец! - презрительно бросила Джасмин.
Знакомые пальцы легонько коснулись ее плеча, и все ее существо затрепетало в ответ. Теперь Эстебан стоял так близко, что молодая женщина ощущала себя загнанной в ловушку.
- Инес - близкий друг семьи, вот и все.
Джасмин презрительно фыркнула. В ответ пальцы Эстебана легли на ее волосы. И Джасмин тут же почудилось, будто ее пронзило током.
- Что-то мне напоминает этот разговор, - невесело усмехнулся Эстебан.
Конечно же, мерзавец имел в виду их перепалку по поводу Оуэна Мьюира.
- Есть одна небольшая разница, - хмыкнула Джасмин. - Про Инес я знаю доподлинно. А насчет Оуэна ты все решил сам.
- Да у этого типа при взгляде на тебя просто слюнки текут, - прошептал он ей на ухо.
- А этой девице ты нужен только ради денег и громкого имени?
Эстебан довольно рассмеялся, и губы его коснулись ее щеки. Джасмин предпочла обернуться - проще было выдержать его взгляд, нежели эти вкрадчивые атаки. Но тут за окном послышался шум мотора и у входа остановился фургон, на боку которого красовалась надпись "Фуэнте Овехуна".
Итак, багаж ее прибыл. Сердце Джасмин неистово заколотилось в груди. Пробил час решения: останется она или уедет?
- Я вот остался, любовь моя, - тихо напомнил Эстебан. - Невзирая на все мои подозрения насчет тебя с культуристом, я по-прежнему хочу быть с тобой. Ты не находишь, что пришло время и тебе сразиться за то, что дорого твоему сердцу?
Сразиться с его любовницей?
- Предлагаешь мне вышвырнуть эту женщину из твоего дома?
Темные брови Эстебана иронически изогнулись.
- Ну, если тебе от этого станет легче…
Нет, не станет, убито призналась себе Джасмин. Даже если она вышвырнет Инес из дому, от девицы так просто не избавиться.
- Один раз ты уже причинил Инес боль, женившись на мне, а не на ней. Ты, в самом деле, собираешься вновь принести ее в жертву?
- Не понимаю, о чем ты, - нахмурился Эстебан.
- Я знаю про ваш с нею давний роман, - удрученно вздохнула Джасмин. - Если даже начинающий адвокат вроде Питта в состоянии докопаться до подробностей вашей нынешней интрижки, то, боюсь…
- Минуточку, - перебил ее Эстебан, сдвигая брови. - Вернемся-ка на шаг назад. Что это еще за мой "давний роман" с Инес? В чем именно ты меня обвиняешь?
Ну что ж, если ее вынуждают сказать открытым текстом, почему бы и нет?
- Судя по доверительным рассказам твоей сестры Эльвиры, ты бросил безутешную Инес у алтаря.
- Это тебе сказала Эльвира?
- Да, Эльвира, - подтвердила молодая женщина. И не в силах видеть отразившегося на его лице наигранного недоумения, потупилась. - А спустя несколько дней после нашего приезда родители увезли Инес в Португалию, подальше от тех мест, где бедняжке пришлось пережить такое унижение.
- И все это поведала тебе моя сестра? - Темные глаза Эстебана постепенно разгорались гневом. - Когда же именно?
- А это важно?
- Еще как важно! - рявкнул Эстебан. - Потому что все это ложь! Равно как и дурацкие слухи, будто я собираюсь развестись с тобой и жениться на Инес! Понятия не имею, откуда взялась эта версия, и могу сказать тебе со всей определенностью, что никогда Инее не поощрял и никаких обещаний ей не давал!
- И жениться на ней, конечно же, никогда не собирался? - В голосе Джасмин отчетливо звучало недоверие.
Эстебан резко выдохнул и повернулся к жене спиной.
- Эстебан, не довольно ли играть с людьми? - бросила она, направляясь к двери.
- Простой игрой дело не ограничится, Джасмин, если ты переступишь порог этой комнаты раньше, чем мы закончим наш разговор! - Это была откровенная угроза. Молодая женщина резко остановилась и посмотрела на мужа. Тот кипел от ярости. Что ж, она тоже была вне себя от негодования.
Стоит лишь подойти к ней и… И что? - спросил себя Эстебан. Сумеет ли он силой заставить жену поверить в то, что доказать не в состоянии?
- У меня не было никакого романа с Инее. Когда я познакомился с тобой, я был свободен, - сдержанно произнес он. - И из Жероны Инес уехала вовсе не потому, что я разбил ей сердце. - Насчет "разбитого сердца" у Эстебана были свои подозрения, но делиться ими с женой прямо сейчас он не собирался. - За четыре года я ни разу с нею не виделся, пока она не приехала ко мне на яхту вместо Эльвиры, которая не могла оставить мать и брата в разгар предсвадебных приготовлений. За все то время, что Инес провела на яхте, мы не спали вместе, даже не целовались… Но общество ее я находил весьма приятным, - неохотно признался он. - И из заносчивости или от отчаяния решил, что, может быть… может быть, когда-нибудь, в один прекрасный день я на ней и в самом деле женюсь. Ведь моя собственная жена явно не желала иметь со мной ничего общего.
- Выходит, это я виновата, что ты всем и каждому давал понять, будто разводишься со мной и женишься на другой? Ты это имеешь в виду?
- Вовсе нет, - вздохнул Эстебан. - Я лишь говорю, что прокручивал такой вариант в голове, не более.
- А Инес меж тем утвердилась в твоем доме как хозяйка, - мстительно указала Джасмин.
- Инес - друг семьи, - ответил Эстебан. - Очень близкий друг. Она помогает мне находить общий язык с матерью, которая совсем извелась из-за предстоящей свадьбы Фернандо.
- "Находить общий язык"! - фыркнула Джасмин. - Отлично сказано, дорогой!
Да провались все пропадом, подумал он, делая шаг к жене. Но тут дверь распахнулась, и Джасмин отпрянула в сторону, едва не угодив в объятия мужа. На пороге показалось инвалидное кресло, а в нем - Кэтрин. И вид у нее был далеко не мирный.
- Не изволите ли объяснить, юная леди, куда подевались ваши хорошие манеры? - сурово обратилась она к Джасмин. - Этому ли я учила мою дочь? Как ты могла так грубо обойтись с милой мисс Ортуньо - повернуться к ней спиной и уйти, не сказав ни слова? Я полчаса за тебя извинялась!
- Эта "милая мисс Ортуньо", перед которой ты полчаса извинялась, на самом деле любовница моего мужа! - выпалила Джасмин и стремительно зашагала прочь. Волосы ее развевались за спиною, точно золотое знамя.
Эстебан ринулся было за нею, но тут же остановился, видя, что молодая женщина направилась отнюдь не к выходу, а к лестнице на второй этаж. Он довольно усмехнулся. Возможно, его златокудрая ведьмочка и мечтает оторвать ему голову, однако бросать его пока явно не собирается.
- О чем это она? - подозрительно осведомилась Кэтрин.
- Джасмин ревнует, - тихо произнес Эстебан, - и сама не знает, что говорит.
- А, по-моему, все и без слов понятно, - возразила Кэтрин. - Эта особа действительно твоя нынешняя любовница?
Нынешняя? Эстебан размышлял над формулировкой, напряженно прислушиваясь, когда же раздастся звук хлопнувшей двери. Боковая спальня, ну, конечно же, как и следовало ожидать!
А Инес, выходит, из "милой мисс Ортуньо" уже превратилась в "эту особу"? Кэтрин, как всегда, за дочку - горой!
- А где, собственно, Инес? - осведомился Эстебан.
- Уехала сразу же, как только доставили багаж. Ты разве не слышал звук мотора?
Нет, конечно. Он был слишком занят, сражаясь не на жизнь, а на смерть с упрямицей, которую Кэтрин некогда произвела на свет - не иначе как ему на погибель!
- Кэтрин, - начал Эстебан, решившись, - возможно, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но постарайтесь с этой горькой истиной примириться. Мы с Джасмин раздумали разводиться. Вообще-то мы сейчас скорее воссоединенная пара.
- Это вы за каких-то полдня успели? - изумилась Кэтрин.
- Когда мы с Джасмин познакомились, нам и двух часов хватило, - не сдержав улыбки, сообщил Эстебан.
- Это было до того, как ты разбил Джасмин сердце и прислал мне трепещущие останки вместо живой, энергичной, жизнерадостной дочери, - возразила она. Карие, с золотыми искрами глаза, совсем как у Джасмин, угрожающе сощурились. - Я не позволю тебе обидеть ее снова.
- Я и не собираюсь - заверил Эстебан. - Но предупреждаю вас, Кэтрин, - очень серьезно добавил он, - Джасмин - моя жена, ею и останется.
Мать Джасмин внимательно вгляделась в его посуровевшее, исполненное мрачной решимости лицо.
- Попробуй, скажи об этом ей, - предложила она, наконец.
- О, Джасмин отлично это знает. - Эстебан пожал плечами. - Она просто боится поверить в лучшее, только и всего.
- А как же твоя любовница? - Эстебан недовольно поморщился.
- Инес просто друг семьи, не более того. - Чем скорее окружающие примирятся с этой мыслью, тем успешнее ему удастся переубедить Джасмин. - Да, кстати, где же наш адвокат?
- Остался ждать на террасе.
Эстебан кивнул, двинулся было к двери, но, передумав, задержался на мгновение и поцеловал Кэтрин в щеку. Кожа у нее оказалась такой же бархатистой и нежной, как у красавицы дочери. Да, Кэтрин не утратила былой красоты даже в нынешнем своем невыигрышном положении. Эти выразительные глаза, эти красиво очерченные губы Джасмин унаследовала от матери, вот только волосы той, пышные и шелковистые, искрились не золотом, а серебром.
- Рад, что вы вернулись в мой дом, suegra mia, - тихо произнес Эстебан. - Только ужасно жаль видеть вас прикованной к этой штуке.
- Скоро я от нее избавлюсь, - пообещала Кэтрин. - С каждым часом сил у меня прибывает, и я не всегда теперь раскатываю в кресле. Просто сегодня уж очень устала…
- Не расскажете ли о том, что с вами приключилось?
Полчаса спустя, отправляясь на поиски Колина Питта, Эстебан снова и снова проигрывал в голове услышанное. Сколько всего нового узнал он о жене и о той нелегкой борьбе, что вели Джасмин и Кэтрин в течение последних лет! Погруженный в свои мысли Эстебан не заметил жену, что, стоя на верхней площадке лестницы, слышала через открытые двери гостиной весь их разговор.
Как только он скрылся в конце коридора, молодая женщина сбежала по лестнице и поцеловала мать в щеку. Пока Кэтрин не вздумалось пооткровенничать с Эстебаном, ее дочери и в голову не приходило, каким адом обернулись для несчастной женщины последние два года.
- Пойдем-ка, - мягко произнесла она. - Пойдем-ка полюбуемся на твои апартаменты. - И осторожно покатила кресло по коридору.
- Ты в порядке? - осведомилась Кэтрин.
- Да, - кивнула Джасмин.
- Ты его до сих пор любишь, верно?
- Да, - снова кивнула молодая женщина. И добавить к этому, увы, было нечего.
Вместе мать и дочь осмотрели отведенные Кэтрин комнаты и не нашли, к чему придраться. Здесь некогда жил дядя Эстебана, известный художник. Он предпочитал работать в тишине и покое и целыми днями пропадал в своей студии, так что флигель был оборудован всем необходимым. Позже, когда Хулио Ривера навсегда перебрался на Мальту, студию переоборудовали под офис для Эстебана. Но поскольку Эстебан предпочитал работать в своем кабинете на втором этаже основного здания, "прирожденный организатор" Инес велела перенести во флигель кровать, пару мягких кресел и телевизор. Даже Джасмин неохотно признала: лучшего нельзя и желать.
- Замечательно, - удовлетворенно сказала Кэтрин. Багаж ее уже распаковали и вещи заботливо разложили по полкам.
- А где же Питт? - с запозданием осведомилась Джасмин.
- Спроси у Эстебана, - отмахнулась Кэтрин. - Он как раз к нему направился.
Обнаружив мужа в холле, Джасмин требовательно спросила:
- Где мой адвокат?
- Он только что уехал. - Выразительные карие глаза молодой женщины негодующе вспыхнули.
- Только не говори, что отослал беднягу обратно в "Фуэнте Овехуну"!
- Как можно! - деланно изумился Эстебан. - Мистера Питта срочно вызвали в Штаты. Мой шофер повез его в аэропорт.
- Но ведь в аэропорту забастовка, - нахмурилась Джасмин.
- Пустяки! - небрежно отмахнулся Эстебан. - Адвокату моей жены я предоставил мой личный самолет. Так что Колин Питт благополучно улетит домой. Вместе с белокурым культуристом, - удовлетворенно улыбнулся он. - Ну, разве я не воплощенная любезность?
Не поддаваясь на провокацию, Джасмин упрямо глядела в пол.
- А куда это мы собрались? - полюбопытствовал Эстебан.
Она, Джасмин, сейчас пойдет распаковывать багаж. А вот куда собрался сеньор Ривера, не интересовало ее ни на йоту.
Не дождавшись ответа, Эстебан невозмутимо спросил:
- Твоя мама удобно устроена?
- Во всех отношениях. Спасибо, - сдержанно поблагодарила Джасмин.
Эстебан тихо рассмеялся, и от этого смеха в груди Джасмин, словно все перевернулось. Вместе они поднялись на второй этаж, где располагались спальни. Джасмин направилась к одной из дверей, Эстебан - к другой. Одновременно взявшись за бронзовые ручки, муж и жена переглянулись. В карих глазах Джасмин сверкнул вызов: спальня, которую она выбрала, предназначалась для нее одной и только для нее. А Эстебан просто улыбнулся - приветливо и обезоруживающе.
- Ужин в восемь, - напомнил он и исчез.
Джасмин же осталась стоять на месте, кипя от негодования: ведь муж никак не отреагировал на то, что она дала понять, что не собирается делить с ним ложе. И каким-то непостижимым образом отыграл очко.
7
Ужин прошел довольно натянуто. Кэтрин устала за день и предпочла остаться у себя, выпить чаю, посмотреть новости и лечь спать. Джасмин спустилась вниз в тех же брюках и футболке, в каких была днем, по той простой причине, что вещей с собой взяла немного. Правда, она приняла душ, тщательно расчесала волосы и наложила легкий макияж.
А вот Эстебан ни с того ни с сего вздумал вырядиться в смокинг. Выглядел он так ослепительно, что у молодой женщины сердце на миг замерло.
- Не слишком ли много блеску для домашнего ужина? - язвительно осведомилась она.
- Позже мне придется уйти, - пояснил Эстебан. - Мама ждет меня. А поскольку я сегодня вообще не подавал признаков жизни, то либо я явлюсь к ней, либо она примчится сюда выяснять, что я затеял.
Джасмин и сама была бы не прочь узнать, в какую игру играет ее муж. Впрочем, про ужин в кругу семьи она отлично знала. Инес как бы невзначай обмолвилась о нем в разговоре с Кэтрин. И выводы из всего этого напрашивались не самые радостные. Джасмин поневоле возвращалась мыслями к "милой Инес Ортуньо" и к ее правам на Эстебана, мифическим или реальным. Возможно, молодая женщина подсознательно рассчитывала, что муж в кои-то веки извинится перед своей высокопоставленной родней и останется дома, с нею…
Супруги вошли в столовую, не глядя друг на друга, точно чужие. Эстебан услужливо выдвинул для жены стул. На столе искрился хрусталь, и загадочно мерцали свечи в серебряных подсвечниках. Ради такого случая Кармен расстаралась на славу, в дело пошел даже парадный сервиз и столовое серебро. Джасмин уселась на стул, развернула салфетку. Эстебан занял место напротив. Оба держались так напряженно, что столовая напоминала театр военных действий в миниатюре.
До чего же все-таки Эстебан де Ривера хорош собой! Даже несправедливо как-то получается. Ослепительно белая рубашка, черный смокинг, галстук-бабочка делают его просто неотразимым. При одном взгляде на него она, Джасмин, свободолюбивая американка, готова отказаться от своих демократических принципов и признать, что в наследственной аристократии что-то, безусловно, есть…
Эстебан извлек из ведерка со льдом бутылку шампанского. Раздался легкий хлопок… Этот мужчина научился открывать шампанское еще в колыбели, не иначе. Золотистая искрящаяся жидкость хлынула в бокалы. Джасмин мысленно прикидывала, не выплеснуть ли ей содержимое прямо в его нахальную физиономию.
Остановило ее предположение, что именно этого он от нее и ждет. Она судорожно сцепила руки на коленях. Если Эстебан сейчас не скажет чего-нибудь способного снять напряжение, она просто взорвется изнутри.
- Ты можешь поехать со мной, если хочешь.
Джасмин ушам своим не поверила. Муж пригласил ее на ужин с родственниками, да еще как небрежно, точно это, само собой разумеется!
- Благодарю, - холодно отозвалась она. - Но мне хотелось бы побыть с мамой.
Как ни в чем не бывало, Эстебан поднял хрустальный бокал.
- Добро пожаловать домой! - торжественно произнес он и церемонно отпил.
Если бы в этот миг не подоспела Кармен с подносом, возможно, Джасмин и осуществила бы свою потаенную мечту. Но в таких войнах нервы необходимы стальные, и она не могла позволить себе сорваться. Ели они в молчании. Джасмин опасливо выпила шампанского, и напиток тут же ударил ей в голову. Губы ее вдруг беспомощно задрожали. Она отставила бокал, но Эстебан тут же наполнил его снова. Кармен внесла вторую перемену блюд. Когда подали десерт, молодая женщина отклонила восхитительную клубнику со сливками и взамен попросила крепкого черного кофе. И неудивительно. Она только что выпила два бокала шампанского, хотя и сама Джасмин, и Эстебан отлично знали, как действует на нее это вино.
Но вот кошмарный ужин, наконец, закончился. Джасмин поднялась, голова у нее слегка кружилась. Эстебан остался сидеть, вальяжно развалившись на стуле.
- Доброй ночи, - произнесла она.
Муж молча кивнул. Джасмин отправилась к матери, из чистого упрямства заставила себя досидеть до конца дурацкого шоу, что увлеченно смотрела Кэтрин, затем вернулась к себе в спальню, разделась, легла в постель, натянула на голову одеяло… и горько разрыдалась.
Эстебан с ней, наверняка с ней! С этой мерзкой Инес! Увел ее в какой-нибудь укромный уголок материнского особняка и объясняет ситуацию. Станет ли Инес умолять его и плакать? Что, если Эстебан сдастся, увидев мольбу в ее темных влажных глазах, и останется с нею на ночь, вместо того чтобы вернуться домой?
Джасмин забылась сном, но и в сновидениях повторялись кошмары дня. Она всей душой ненавидела Эстебана. Несправедливо это, нечестно! Вот опять он устроил ей эмоциональную пытку под стать прежним…
В этот момент сильные руки приподняли ее над кроватью, и Джасмин разом проснулась.
- А ну отпусти меня, подлый изменник! - вознегодовала она.
- Как нелюбезно с твоей стороны, - иронически протянул Эстебан.
- Куда это ты меня несешь?
- Неужели ты всерьез решила, что я позволю тебе спать где-либо, кроме нашей супружеской постели? Ах ты, глупышка Джасмин, - поддразнил он, бережно укладывая ее на широкую двуспальную кровать под пологом.
Эстебан выпрямился, сбросил халат. В глазах его светилось многозначительное обещание. Джасмин стыдливо одернула ночную рубашку, прикрывая бедра, - и упустила свой единственный шанс к бегству. Эстебан с блаженным вздохом вытянулся на кровати рядом с ней. Пальцы одной руки он погрузил в пышную волну золотых волос, другой провел по ее телу от груди до изящного округлого бедра. А затем двинулся вверх, заодно прихватив подол ночной рубашки.