Я же напряглась, наблюдая, как ведьмы покинули свои посты и присоединились к высокой женщине с компьютером. Гудение круга уменьшилось, когда они ослабили свое внимание, чтобы удерживать его, хотя круг все еще был достаточно сильным.
На шее самого старшего мужчины висел большой амулет, который указывал, что мужчина не был с этого побережья. Очевидно, он был колдуном земли, а амулет ему сделала женщина за компьютером - специалист в магии лей-линий. На его запонках была также изображена лента Мёбиуса, и у меня лицо запылало, когда он протянул Нику пачку купюр.
Ник с неожиданной поспешностью сунул деньги в свой рюкзак и повернулся ко мне.
- Значит, он сейчас у веров, - задумчиво произнес он, нахмурив лоб. Я показала ему средний палец. Он поджал губы и отвернулся.
- Не звоните мне больше, - сказал он мужчине, направляясь к искусно инкрустированной деревянной двери. Почти на пороге он заколебался. - И ты тоже, - это он мне сказал. И на лице его мелькнуло…что-то наподобие… улыбки?
Не звонить ему? Я задумалась. Я что, ему звонками надоедала? Но я заставила себя дышать спокойно, когда разглядела интерьер коридора за дверью. Меня осенило. Ковровое покрытие, спокойные тона, картины на стенах. Это был частный дом, а не учреждение. Когда ведьмы обернулись на звук захлопнувшейся двери, я сунула руку в задний карман джинсов, где по-прежнему лежал мой телефон. Святое дерьмо, Ник подсказал мне идею, как выбраться отсюда. Звонок на телефонную линию может разорвать круг - если вы недостаточно искусны, чтобы удержать его.
Щелкнул замок на двери, и я услышала вздох одной из пяти ведьм.
- Мне на самом деле не нравится этот человек, - произнесла одна.
- Мне тоже - громко заявила я, убирая мгновенно отозвавшиеся судорогой пальцы от границы круга. Круг был по-прежнему слишком сильным - нужно было еще снизить их контроль.
Видимо, они ждали ухода Ника, так как сразу после этого они выстроились за ведьмой с песочными волосами и компьютером, лицом ко мне, как суд присяжных. Женщина выглядела, как сорокалетняя спортсменка, но я готова была держать пари, что возраст её тела серфингиста на самом деле близился к сотне. Нельзя сохранить такое изящество и уверенность на пятом десятке без значительных усилий и самоконтроля. Её короткие волосы были выбелены солью и солнцем, а не химическими веществами в салоне, а тонкий с горбинкой нос шелушился от загара.
В паре с ней стоял пожилой колдун с неактивированным амулетом. На вид ему было около сорока; одежда простого покроя, но явно дорогая. Она не очень удобно на нем сидела, что говорило о том, что он обычно использовал чары худобы. За ними стояла другая пара - мужчина и женщина - примерно тридцатилетнего возраста. А за их спинами маячил молодой неуклюжий парень, который, вероятно, был коллегой Вивиан. Он был примерно моего возраста, с потенциально смертоносным уровнем силы. У каждого из них в том или ином виде присутствовала эмблема Ковена - лента Мёбиуса. Коренастая тридцатилетняя женщина перехватила ей свои длинные светлые волосы.
- Рэйчел Морган, - начала женщина с ноутбуком хорошо поставленным официальным тоном. - Вы были доставлены сюда, чтобы ответить перед Ковеном за несколько серьезных преступлений.
Я вздохнула, чувствуя, как исчезает хрупкая надежда сбежать отсюда.
- Почему ты не зашла ко мне? Мы могли бы урегулировать этот вопрос за чашечкой кофе. Это было не так драматично, как то, что Вивиан разнесла секцию продуктового магазина. ФВБ были там и все зафиксировали, - я упомянула это только потому, что хотела донести до них, что заведено официальное дело. Я не собираюсь спускать им это просто так.
Женщина подняла голову, выглядела она достаточно уверенно - холодная и непоколебимая - но я видела, как ее рука дрогнула.
- Брук? - предупреждающе произнес пожилой мужчина, оглядывая мои слипшиеся "клубничные" волосы. - Мы же договорились, что Вивиан только осмотрится и проведет первоначальную разведку.
"Ах! Это ее настоящее имя", - подумала я. Брук едва заметно пожала плечами, но я видела - она злится на меня. Ну конечно, будто это я во всем виновата.
- Планы субъекта изменились. Я испугалась, что мы можем потерять ее, - произнесла Брук. - У меня не было времени спросить мнение каждого. Это был просчитанный риск, и Вивиан была готова пойти на это.
Значит, планы субъекта изменились? Это как - Ал пораньше отпустил меня домой? Как долго они за мной следили? Рассерженная, я стряхнула покрытую пеплом земляничную кляксу со своего рукава.
- Меня не волнует, что вам сказал Каламак. Я не угроза, - сказала я, и они нервно переглянулись. Очевидно, их удивило, что я в курсе, что он в этом замешан.
Брук поджала губы и оглянулась на остальных, явно разгневанная.
- Мы считаем, что ты представляешь угрозу.
- Нет, - я отшатнулась назад, глядя, как пожилой колдун что-то шепчет на ухо женщине с длинными светлыми волосами. - Просто в Тренте пропадает звезда сериалов.
Черт побери, я Тренту устрою. Я его как следует отшлепаю. Я не демон, не нужно в меня вцепляться и тянуть в разные стороны как резиновую игрушку.
Раздраженная, Брук обернулась к шепчущимся за своей спиной.
- Нельзя ли сделать это позже? - проворчала она, а я проверила круг, чтобы убедиться, что он все еще достаточно сильный. Тут в линии произошел скачок, и я поспешила отпустить её. Землетрясение?
Пожилой мужчина с неработающим амулетом усмехнулся и жестами показал Брук продолжать, она одарила его кислым взглядом. Между ними раскол? Могу ли я это использовать?
Выбеленные солнцем пряди коротких волос Брук качнулись, когда она сосредоточилась на мне.
- Нас совершенно не волнует, что думает эльф. Мы оцениваем ваши действия. Вам вынесли приговор изгнания, а Вы не изменили свой образ жизни. Вы не оставляете нам иного выбора, Рэйчел Морган, и таким образом Вы официально обвиняетесь в том, что добровольно заключили соглашение, в соответствии с которым помогли демону похитить колдуна.
Это было настолько полное дерьмо, что я чуть не засмеялась. ОВ сняло с меня свои обвинения несколько месяцев назад.
- О ком вы? - вырвалось у меня. На меня повесили ярлык. Это было так несправедливо.
После небольшой заминки Брук бросила на меня раздраженный взгляд, но ответил мне пожилой колдун.
- Вы называете его Алом, как мне известно.
Я поморщилась.
- Не демон. Какой колдун?
Неуклюжий молодой человек в костюме с витрины пробормотал:
- Так их было больше одного?
Ага, больше. Только они не знали о смерти Тома и о том, что Пирс забрал его тело, но я и не собиралась им об этом рассказывать. Я прикоснулась к пласту безвременья, отметив, что он не загудел, но я отдернула руку, будто это было так.
- Я не хочу отвечать за чужую глупость. Если мы говорим о Ли, тогда да. Он затащил меня в Безвременье и попытался отдать Алу. Я боролась с Ли и проиграла. Ал забрал его вместо меня.
На лице Брук обозначился намек на улыбку, но это было настолько уродливо, что меня передернуло.
- Сделаем ставку на ведьму, - сказала она, и я кивнула, понимая, что её представления о чести и справедливости далеки от идеальных. Неважно, что её аура была чистой и ярко-голубой - ее мораль была серой.
- Кое-что здесь не прозвучало, - сказала я с горечью. - Я осталась ведьмой, на которую вешают ярлык демона. Поэтому вы не даете мне шанса на суд присяжных?
Ведьмы за спиной Брук смутились, но она просто посмотрела на экран ноутбука.
- Человеческий суд также обвинил Вас в контактах с демонами, - продолжила она.
- Чтобы засадить убийцу-вампира за решетку, о да. Это была я, - ни один суд на Земле не осудит меня за это. - Что еще у вас есть? - у меня дрожали колени, и я присела на корточки, чтобы это прекратить.
Брук выглядела взволнованной, на лице выступила испарина, но это не был страх. Это было возбуждение. Происходящее ей явно нравилось.
- Вы обвиняетесь в передаче редкого артефакта вервольфам, чтобы укрепить свои позиции в их стае вместо того, чтобы вернуть его нам для правильного перезахоронения, - произнесла она.
- А вы никогда не говорили мне, что вам это нужно, - заявила я, подперев рукой бедро. Ага, если уж я иду на дно, то делаю это с блеском. - И я была альфа-самкой Дэвида еще до того, как передать ему фокус. Поэтому можете вычеркнуть это дерьмо - об укреплении моей позиции в стае, которая все равно ничего не будет делать для ведьмы, - я ощутила приступ беспокойства о Дэвиде, и прикоснулась к заднему карману, готовая изменить свой план. - Если вы тронете его…
Брук подняла на меня глаза.
- Вы не в том положении, чтобы угрожать, Морган.
По крайней мере, пока. Я выдохнула, притворяясь, что смирилась. Просто еще чуть-чуть расслабься, и тогда посмотрим.
- Смотри, - начала я. Мне стало жарко. - ОВ сняла с меня все обвинения, а вы отправили в изгнание. Дело закрыто. Вы можете засунуть это в какую-нибудь дыру и забыть об этом.
Я надеюсь.
Колдун с неработающим амулетом улыбнулся, донесся одинокий крик чайки - птицы устраивались на ночь среди скал.
- Да, мы можем, - сказал он. - Все перечисленные преступления можно вычеркнуть, как забавы молодой и несдержанной талантливой ведьмы. После определенной тренировки, вы, может быть, могли бы стать претенденткой на мое место, когда я уйду в отставку. Но если обратить внимание на определенные инциденты, становится все более и более ясно, кто вы на самом деле.
Будь ты проклят, Трент. Если я выберусь отсюда, я отлуплю тебя так сильно, что ты будешь держаться за свою задницу обеими руками.
- И кто же? - спросила я, понимая, что он собирается сказать.
Глядя мне прямо в лицо, Брук сказала.
- Вы протодемон, Рэйчел Морган, пережившая синдром Розвуда, со всеми чертами демона, кроме рождения.
Дерьмо. Сказанное ей поразило меня в самое сердце, и я закричала:
- Я не представляю для вас угрозы!
Я чуть не добавила "и Трент не может меня контролировать", но мне стало страшно. Я не готова была отказаться от его защиты, пока еще нет, и я ненавидела себя за это.
Брук резко захлопнула крышку ноутбука, подводя этим итог.
- Ты угроза, Морган, - громко объявила она. - Один факт твоего существования представляет угрозу для всего сообщества ведьм, и иногда мы вынуждены действовать от имени нашего сообщества без их ведома. Вот почему вы здесь, и почему мы держим Вас в этой маленькой… крохотной… дыре.
О, черт, как же это дерьмово!
- Ты боишься меня, не так ли? Наверняка, если судить по тому, как ты относишься к людям! - я дрожала, но они не были впечатлены, огорчены или иным видимым образом взволнованны. Чувствуя себя загнанной в угол, я обняла себя руками поперек тела и громко беспомощно выдохнула.
- Итак, остается назначить наказание, - удовлетворенно произнесла Брук, не скрывая радости в голосе.
Наказание? Страх скользнул сквозь меня. Брук улыбнулась, заметив мою тревогу. Они затолкали меня под стражу, чтобы не проводить открытое судебное разбирательство, на котором откроется, что ведьмы - это родичи демонов. Тогда люди начнут убивать нас во сне, как когда-то истребляли вампиров.
Это было так глупо. Я хороший человек. Я засунула трясущуюся руку в карман и вытащила телефон. Я не могла понять, что мне сейчас думать о Нике. То, что произойдет сейчас, было его идеей. Неужели он слоняется где-то поблизости, чтобы помочь мне?
- Не возражаете, если я сейчас сделаю один телефонный звонок? - спросила я, мужчина с тяжелым амулетом побледнел. - Сюда же распространяется действие сети, не так ли?
- Боже, у нее есть телефон! - закричал он.
Да, у меня, в отличие от демонов, есть телефон. Я не демон, и обращение со мной как с оным приведет к их гибели. С подскочившим пульсом и гневом на каждого из них, я вызвала номер Айви.
- Рэйчел? - сразу же ответила она, и узел беспокойства внутри меня ослаб. Наконец-то все происходит по моему плану. Она была жива, звук ее голоса звучал приятно.
- Держите круг! - закричал старик, и все они задвигались, возвращаясь на свои места. Слишком поздно. У меня была настоящая неопровержимая связь с кем-то за пределами пузыря, и круг был нарушен.
- Айви, слушай, - сказала я, приближая ладонь к границе пузыря - от неё шло тепло, а не жар. Это был очень хороший знак. - Ты в порядке? А Дженкс?
- Да, - откликнулась Айви. Ее голос был далекий и тихий. - Он в бешенстве. Где ты?
- Я на Западном побережье. Не отключайся, хорошо?
Айви издала недоверчивый возглас, и я засунула открытый телефон в задний карман. Я положила обе ладони на пузырь и надавила. Я как-то раз перехватывала круг. Тогда я думала, что это просто счастливый случай, но сейчас я спрашивала себя - не произошло ли это потому, что во мне демонские гены.
"Этот круг - мой", - подумала я, ощущая, как мой разум переполняет разрушительная мерцающая энергия, наполняя мою ци. Я сняла внутренний барьер и позволила энергии проникнуть в мои мысли, чтобы обнаружить слабые места в круге. Я сфокусировала свой взгляд на стоящей напротив Брук, улыбаясь, когда энергия толчками хлынула в меня, это была энергия линии Западного побережья - она переполняла меня, сжигая мой разум через открытые каналы.
Слабое место в пузыре засияло, со всплеском надежды я сосредоточилась, потянув больше, пока не увидела нити энергии, тянущиеся к пузырю.
Я искоса посмотрела на свой успех, на лице Брук появилось озабоченное выражение. Я расширила слабое место. Чем больше энергии я тянула, тем более нестабильным становился круг. Это работает!
Разум мой пылал, я начала потеть. Пять ведьм пытались укрепить круг, но гудящий круг уже был моим. Я ахнула, когда вся энергия линии хлынула в меня. Другая ведьма уже изжарила бы свою ци, но гудящая резонирующая энергия текла в мой разум, там я мгновенно скручивала ее, и она будет храниться внутри меня до тех пор, пока я не выберусь из линии. Боже, как это они проделывают эти манипуляции каждый день?
Я упала вперед, приземлившись на ладони и колени, наполовину за пределами круга.
- Ох, - выдохнула я, но не от падения, а от мощи силы в моей голове. Вокруг было темно, я смотрела на Брук - и между нами не было ничего, кроме воздуха.
- Она сбежит! - закричал старик, и я вскочила.
Сапоги заскользили по полу, и я на четвереньках рванулась к самому слабому члену группы - молодому неуклюжему колдуну. Он вскрикнул от страха и упал, забыв все, чему его обучали. Голова его ударилась о плитки пола, глаза закатились. Я выждала мгновение, чтобы убедиться, что он дышит.
"Один есть", - подумала я и попыталась скользить дальше. Желтый шар силы ударил в стену, расплескавшись скользкими брызгами. Это был самый старый колдун, он стоял, высоко подняв голову и сжимая челюсти. Я взвыла и нырнула за спину женщины средних лет, стоящей за мной. Ее глаза расширились, и мы обе рухнули на пол.
- Матерь Божья! - послышался чей-то крик. Мне показалось, что я увидела пыльцу пикси.
Я потрясла головой, чтобы прояснить зрение, и оттолкнула женщину, ударив ее кулаком. Она поставила блок - плохо - я вцепилась в нее, пытаясь укрыться от следующего желтого шара из ада, который бросил их предводитель. Мы закружились. Вязкая субстанция с силой ударила в нее, и я ахнула, когда уродливые желтые пятна возникли на моем пальто. Паникуя, я отпустила ее, выкарабкалась из пальто и бросила его, в то время как женщина, принявшая большую часть заклинаний на себя, рухнула на колени. Ее рвало, желтая пена выходила из ее рта и ушей. Это наверняка было белое заклинание, и от этого было еще противнее.
- Оливер, прекратить бросать это дерьмо! - закричала Брук, и я взглянула вверх. Мысль обратиться к Алу за помощью возникла и исчезла. Если бы я позвала его, я была бы не только обязана Алу, но и они получили бы право называть меня черной ведьмой. Я сама за себя. И не совершать никаких ошибок.
Задыхаясь, я кинулась к мужчине среднего возраста, плетущего заклинание, схватила его запястье и развернула спиной к себе, вынуждая его принять на себя собственные чары. Он со стоном опустился на колени. Я заставила его лечь на пол, тщательно следя за тем, чтобы снова не попасть под пенный-шар-рвотного-заклинания.
- Оливер! - заорала Брук. - Ударь ее! Она нужна мне в сознании и не блюющая на мой пол!
Проигнорировав Брук, Оливер убрал руку за спину. С расширившимися глазами я шагнула в ближайший круг.
- Ромбус! - выкрикнула я, с облегчением ощущая защиту круга, золотисто-черный пласт безвременья послушно рванулся вверх. Я не рассчитывала удерживать круг долго, понимая, что использую ужасающе мощную взломанную лей-линию, но, по крайней мере, у меня есть передышка. Я в безопасности в своем пузыре.
- Вы похожи на таракана, вам это известно? - послышался тихий голос позади меня.
Или нет. Сидя на полу, я обернулась и обнаружила пару аккуратных черных ботинок рядом со мной. Сглотнув, я проследила взглядом по серому нейлону дальше и нашла взглядом Брук, которая стояла, уперев руку на бедро, и уставилась на ее лицо.
- Я не черная ведьма… - прошептала я.
Она потянулась ко мне, но я не вскочила на ноги, а вместо этого попыталась схватить ее за руку, в последний момент она увернулась и рухнула на меня, всадив мне локоть в живот. Я ударилась головой о плиты пола, на мгновение в глазах потемнело, дыхание перехватило. Я попыталась спихнуть ее с себя, но она засунула мне в рот что-то, воняющее бензином.
- Перевернись, - приказала она, последовала борьба и тычки в мой живот. Должно быть, кляп был пропитан чем-то - я не могла сопротивляться. Она завернула мне руки за спину, и я застыла - от боли выступили слезы.
"Прошу тебя, только не вывихни их, пожалуйста", - думала я, оставаясь пассивной в ее захвате.
Удовлетворенно хмыкнув, она обернула кольцо зачарованных серебряных наручников вокруг моего запястья и защелкнула их. Я застонала, когда Безвременье рванулось из меня прочь. Это была какая-то древняя боль, будто линия была чем-то осквернена, и я старалась дышать носом. Я уже не держала круг, и он рухнул, но я не думала, что Оливер будет швыряться своими слизкими пылающими шарами смерти. Не тогда, когда Брук сидит на мне.
- Господи, - прошептал Оливер под звуки рвоты ведьмы в углу. - Ты ощутила, какую силу она удерживала? Она могла бы дома с землей сровнять!
Я захрипела, когда Брук, наконец, слезла с меня. В поле моего зрения возникли ботинки Оливера.
- Ее аура чернее всех, которые я когда-либо видел, - презрительно добавил он, а я хрюкнула, когда Брук пинком по ребрам перевернула меня. Три пары глаз рассматривали меня - Брук, Оливер и молодой, неуклюжий парень, который уже пришел в себя и теперь держался за голову. По ту сторону высоких окон промелькнуло слабое искристое сияние, и я прикрыла глаза. Джакс. Так Ник мог следить за всем, что происходит, но ничего не делал для того, чтобы помочь. Все тот же старина Ник.
- Оливер, ты не мог бы осмотреть Аманду? - проговорила Брук, держа запястье женщины. - И проверить, как там Уайат, когда закончишь с ней. Я не знаю, почему ты используешь чары четвертого уровня. Ты не очень хорош в них.
- Потому что вы настаивали, чтобы все происходило как можно ближе к океану, где мои чары не работают, - огрызнулся он.
- Какое это имеет значение? Мы получили ее.
"Интересно", - подумала я, выплевывая платок изо рта.