Оставшаяся без средств к существованию с младшей сестрой на руках, дочь беспутного отца Полина Сеславина решается на отчаянный шаг - шантаж. Но можно ли безнаказанно шантажировать такого демонического мужчину как князь Сергей Всеволожский? Особенно, когда страсть диктует свои условия. А тут еще начинается настоящая охота на саму шантажистку. Сумеет ли любовь преодолеть чужие козни и собственные страхи? Любовь и ненависть, благородство и коварство, дружба и предательство - все это переплелось в романе "Прекрасная шантажистка". Неожиданные повороты событий, продуманный сюжет, эмоциональный накал и романтическое очарование эпохи XIX века подарят читателю незабываемое впечатление от прочтения книги
Полина Федорова
Прекрасная шантажистка
OCR & SpellCheck: Larisa_F
Федорова, Полина. Прекрасная шантажистка / Полина Федорова - М.: Гелеос; Клеопатра, 2007. - 160 с. - (Кружева любви).
ISBN 5-8189-0756-2 Агентство CIP РГБ
Аннотация
Оставшаяся без средств к существованию с младшей сестрой на руках, дочь беспутного отца Полина Сеславина решается на отчаянный шаг - шантаж. Но можно ли безнаказанно шантажировать такого демонического мужчину как князь Сергей Всеволожский? Особенно, когда страсть диктует свои условия. А тут еще начинается настоящая охота на саму шантажистку. Сумеет ли любовь преодолеть чужие козни и собственные страхи?
Любовь и ненависть, благородство и коварство, дружба и предательство - все это переплелось в новом романе "Прекрасная шантажистка". Неожиданные повороты событий, продуманный сюжет, эмоциональный накал и романтическое очарование эпохи XIX века подарят читателю незабываемое впечатление от прочтения книги.
Полина Федорова
Прекрасная шантажистка
1
В спальне генерал-аншефа графа Валериана Тимофеевича Лопухина стоял полумрак. Тяжелые шторы, закрывающие огромные, в рост человека окна, не пропускали ни единой полоски света - дневной свет был графу абсолютно противопоказан, как и сквозняк, который и вовсе мог послужить отправной точкой на тот свет. "Легкая простуда - и вы уже на небесах", - примерно так объявил ему доктор Сторль неделю назад вердикт консилиума столичных медицинских светил.
Валериан Тимофеевич нетерпеливо дернул висевшую над диванным столиком махровую кисть звонка. Тотчас раскрылись двери спальни, и на пороге возникла дородная фигура камердинера:
- Ваше сиятельство?
- Этот, как его, антиквариус Шлагбаум еще не пришел?
- Архивариус Штальбаум?
- Ну да, он самый, - проворчал граф, постоянно забывающий мудреную фамилию поверенного.
- Еще нет, ваше сиятельство, - ответил камердинер. - Как он появится, я вам немедленно доложу.
- Да уж сделай милость, - буркнул старик себе под нос.
Камердинер исчез, плотно прикрыв за собой дверь. Граф зажег ночничок, надел очки в золотой оправе, привезенные им некогда из заморского городка под названием Лондон, и раскрыл заложенный виньеткой толстый переводной французский роман. Граф Лопухин, сорок лет оттрубивший на благо Отечества и государынь императриц только в офицерских чинах, если и мог понимать и говорить по-французски, то читал с трудом. Некогда было практиковаться в чтении французских романов ни при Лизавете Петровне в бытность юным фендриком - следовало служить, ни при Екатерине Лексевне будучи в чинах - надлежало их оправдывать. И лишь теперь, когда целый сонм хворей уложил его в постель, старик потянулся к книгам...
Только граф раскрыл увесистый том, как дверь спальни приоткрылась и торжественный голос камердинера произнес:
- Их высокоблагородие господин надворный советник Осип Францевич Штальбаум.
В Петербурге человек по имени Осип Францевич Штальбаум был личностью весьма известной. Служил он в неброской должности архивариуса при Академии наук, имея дело с документами и древними манускриптами, владел ученой степенью магистра права и вел в столице частную юридическую практику, предпочитая дела запутанные, казуистические либо деликатного свойства, широкой огласке не подлежащие.
- Добрый день, ваше сиятельство, - с легким поклоном произнес надворный советник.
- Здравствуй, здравствуй, Осип Францевич! Проходи ко мне, только дверь затвори поплотнее. Ну, как наши дела? - нетерпеливо спросил граф, когда архивариус подошел ближе.
- Весьма, весьма, Валериан Тимофеевич, - отозвался Штальбаум. - Как здоровье ваше, позвольте узнать?
- Худо, брат, - посмурнел старик. - Лекари у меня каких только хворей не нашли. И сердечная астма, и грудная жаба вишь завелась, и-де, почечуй и признаки развивающейся сухотки.
- Сухотки? Вы, похоже, не очень-то ранее здоровье свое берегли.
- И-и, господин архивариус, некогда было - надлежало Отчизну блюсти и защищать. Теперь вот лежу, белого свету не вижу. И покуда я в уме здравом и памяти твердой, решил завещание надлежащим образом оформить. Читай, брат, что ты там в моей духовной прописал.
- "...имущество; дома в Санкт-Петербурге на Английской набережной, улице Гороховой и против церкви Святой Троицы и в Москве на улице Тверской; имения и вотчины Красная Горка в Пермской, Соколовка, Богородское тож и Золовка в Симбирской, Мокрая Пядь, Кириллово тож в Казанской губерниях и равно все доходы от оных получаемые завещаю внучке своей... Сентября 3 дня 1815 года", - дочитал завещание Штальбаум. - Осталось только вписать имя внучки и поставить вашу подпись. Как ее величают?
- В том-то и дело, что не знаю! - почти простонал граф. - В свое время отлучил я дочь от дома, - голос Валериана Тимофеевича стал набирать силу, видно, разбередили душу воспоминания о былых обидах. - Было за что! Наперекор моей воле пошла! Выбрала себе в супружники селадона армейского без гроша в кармане. Знала, что не дам родительского благословения, сбежала с этим пьяницей и игроком Сеславиным. Признать надо, красив был дьявол. Вот и не устерег ее... - Граф тяжело вздохнул, устало прикрыл глаза: - С тех пор как умерла для меня Машенька. Поначалу письма приходили - жег не читая. Позднее слух дошел, что дочку родила. Правда, не долго маялась, голубка, на этом свете - лет десять назад прибрал Господь. - Голос графа дрогнул, и он умолк.
Штальбаум, кашлянув, почтительно поинтересовался:
- А что господин Сеславин?
- Этот вражина в пух проигрался, да и пустил себе пулю в лоб - гореть ему вечно в аду! А вот что с дитем стало - не ведаю. В душе надежду лелею, что сеславинская родня, коя в Казани обретается, не оставила сиротку. Самого-то меня тогда гордыня да упрямство заели. А теперь кроме этой внучки нет у меня прямых потомков. Сродственников уйма, токмо не лежит сердце сей жадной своре отдать нажитое службой беспорочной. Да и виноват я перед Машенькой. Посему, - старик как-то хлипко потянул носом, - когда уже близок мой последний час, решил я отказать все свое состояние внучке, имени которой даже не знаю!
Граф часто заморгал глазами и умолк. Надворный советник, застыв в почтительной позе ожидал продолжения разговора.
- Я знаю, господин архивариус, - наконец произнес Лопухин, - что не так давно вы отыскали правомочного наследника покойного князя Лобанова. Знаю также, что ваши опытные помощники умеют держать язык за зубами. Я хочу, чтобы вы нашли мою внучку, составили бы о ней мнение и доложили мне. И если мнение будет лестным, мы впишем ее имя в завещание и я поставлю под ним свою подпись.
- А если оно не будет лестным? - осторожно спросил Штальбаум.
- Тогда не будет и сего завещания. Главное - мне нужна правда. - Граф устало откинулся на подушки. - Естественно, все надо сделать скрытно и быстро, по крайней мере до того, как меня приберет к себе Господь. Ну и, конечно, вам и вашим помощникам при любом исходе дела, будет выдано щедрое вознаграждение. Вы согласны?
- Согласен, - ответил архивариус.
- Деньги на дорожные расходы получите у моего управляющего. Желаю удачи.
Штальбаум поднялся и, почтительно поклонившись, направился к выходу. Дверь в графскую спальню была почему-то приоткрыта, хотя он точно помнил, что войдя плотно прикрыл ее. Но в голове уже роились мысли, порученного дела касаемые: кого и сколько человек посылать в эту далекую Казань, какие инструкции для них готовить. Размышляя над этим, надворный советник вышел из комнаты, не заметив, как кто-то, очень ловкий, шмыгнул за портьеры. Через минуту оттуда появился молодой человек и, уже не таясь, направился в сторону залы. Его шаги гулко раздавались в пустом коридоре, но их никто не слышал: ни сидевший в это время на кухне камердинер, ни старик дворецкий, ни старый граф в своей спальне, который лежал в постели, устремив невидящий взгляд в узорчатый потолок.
2
Секунд-майорша Клеопатра Семеновна Филиппузина любила поспать. Посему утро в доме начиналось не ранее одиннадцати часов, а до того, чтобы ни хождений, ни, Боже упаси, какого шумства, - дамой Клеопатра Семеновна была весьма строгой и дом держала в рукавицах ежовых: чтоб все только по ее воле, а иначе недолго и на конюшню угодить, в лапы Терентия Панкратыча.
Привыкла давно к такому распорядку и Полина. Девичий сон - крепкий. А вот сестренка ее Лизанька - дело другое. Бывало, просыпалась раненько, даже от шороха тараканьего, когда дворовые с лакеями только до середки сна добирались. И если не эта ее особенность, еще и неизвестно, какая бы случилась в то утро беда.
Проснулась Лиза в тот день от буханья коло-коленного. Как-то необычно звонили, не слаженно, тревожно. Потом вроде треск послышался, словно огромный медведь связки хвороста топчет. Встала, глянула в окно - темень кромешная. То ли дым, то ли туман черный. Потом кто-то закричал дико, будто зверь раненый. А развеялся дым-туман, увидела, что за окном - море огненное.
- Господи! - прошептала Лиза и бросилась в комнату сестры. - Вставай! - дернула она с Полины одеяло. - Пожар!
- Что?!
Как были в рубашках ночных, бросились к тетке.
- Тетушка, горим! Горим!
Ввалился в спальню Терентий Панкратыч. Рот открыт, борода опалена, рубаха огнем дырявлена:
- Пожар!!!
Клеопатра Семеновна даром что сумасбродна да капризна - враз сообразила, что неладное творится.
- Давай выводи барышень! - гаркнула она на Терентия. - Головой за них отвечаешь. Я - следом.
Кинулась растрепанная в будуар свой, к шкатулке заветной. Знала Полина, что в ней - какие-то бумаги важные. Впрямую о том Клеопатра Семеновна с ней не говорила, а намеками - было. Как-то раз, пребывая в благостном настроении, даже показала, что внутри этой шкатулки. Глянула Поля, а там один-разъединственный лист, вчетверо сложенный.
- Вот, - тетка тогда сказала, - видишь, бумага лежит?
- Вижу, - ответила Полина.
- Так вот, запомни, коли со мной что случится... молчи, - не дала она возразить племяннице и продолжала: - Ежели со мной что случится и придется вам так туго, что хоть волком вой, сие письмецо вам очень кстати будет. Семейство князей Всеволожских долгонько на коротком поводке им держать можно.
...По крыше будто застучало крупными градинами.
- Быстрее, - сказала сама себе секунд-майорша, но треклятый секретер не желал открываться. - Черт! - рванула она ручку ящичка, но тот не сдвинулся с места.
Накинув на себя попавшуюся под руку одежду, Полина и Лизанька выскочили во двор.
- Идемте, барышни, идемте, - торопил Панкратыч, опасливо поглядывая на дом.
Крыша уже занялась. Шапка огня над ней быстро росла и становилась все ярче.
- Ну что же тетушка-то не идет? - тревожилась Поля. Подалась было к дому, но Панкратыч весьма неучтиво схватил ее за руку.
- Нельзя туда, - произнес он строго.
Огонь был таким, что даже на этом, казалось бы, безопасном расстоянии его жар был нестерпимым.
И вдруг в окне второго этажа показалась Клеопатра Семеновна. Рубашка на ней горела.
- Тетя!!! - дико закричала Полина, увидев как огонь охватил фигуру Клеопатры Семеновны. Не в силах оторвать взгляда от окна, девушка в рыданиях билась в руках Панкратыча. В ужасе смотрела она, как огонь набрасывался на свою жертва, как обреченная тетушка из последних сил вскинула руку, державшую какой-то темный предмет, и... тут крыша дома просела и обрушилась внутрь, подняв сноп искр, и гигантский столб огня с ревом взметнулся в небо.
...Последнее, что видела Поля, теряя сознание, это вылетевшую из пламени шкатулку, к которой бросился конюх...
- На Арское поле! Все следуйте на Арское поле! - раздалось где-то совсем рядом, и Полипа открыла глаза.
- Очнулась! - услышала она голос Лизы. - Терентий, она очнулась!
- Вот и слава Богу, - послышался откуда-то сбоку голос Панкратыча.
Полина приподнялась на локтях и огляделась. Они с Лизой ехали на тряских дрогах - длинной телеге, на которой возят покойников на погост. Панкратыч шел сбоку, рядом с возницей, в потной сермяге. А вокруг тем временем творилось невообразимое! Улицы были переполнены экипажами, верховыми и пешим людом. Вся эта лавина, двигавшаяся вверх по Рыбнорядской, походила на бушующую реку, в которую из ближайших улиц вливались все новые и новые потоки.
Арское поле напоминало то ли огромный цыганский табор, то ли бивуак отступающей армии. Брички, кареты, коляски, телеги со скарбом и без, цветастые татарские шатры и походные палатки занимали все поле от Варваринской церкви до конца Куртинского погоста. И даже сюда долетал пепел выгоревшего на семь верст в окружности города.
Панкратыч неизвестно куда пропал и вернулся только к вечеру, раздобыв где-то узкогорлый кувшин молока и ломоть ржаного хлеба.
Поужинав, Поля с Лизанькой стали устраиваться на ночь, и тут Панкратыч передал Полине шкатулку.
- Возьмите, барышня, - сказал он и, вздохнув, полез под дроги, где на охапке сена уже храпел возница.
Когда Лизанька тоже уснула, кое-как пристроившись меж узлов и тюков, а Поля открыла шкатулку. В ней, действительно, было письмо. Поначалу она не нашла в его содержании ничего примечательного. Ну разве что насторожила фраза: "Смерть самодержавному уроду!". Поняла потом, прочитав еще раз, что письмо сие напрямую касаемо заговора, приведшего к гибели несчастного императора Павла и воцарению сына его Александра Благословенного. Отложив шкатулку, она долго лежала, глядя на темнеющее небо, пока мысли не унесли ее прочь от всего происходящего.
Всю свою жизнь недолгую год за годом перебрала Полина. Словно драгоценный свет хранила она в памяти то время, когда жива была матушка. Те восемь счастливых, радостных лет, слившихся в один благодатный летний день. И уютное тепло матушкиных рук, когда, бывало, уткнешься с разбегу в ее колени, спрячешь лицо в складках пышного платья и смеешься чему-то непонятному, но очень веселому. А ласковые мягкие ладони гладят по растрепанным косицам, и небесной музыкой звучит родной голос: "Ах ты, шалунья, чего опять напроказила?"
Далее как черный провал зияло страшное и непонятное: зашторенные окна, тяжелый запах, шаркающие по дому шаги незнакомых людей и над всем этим бледное, истонченное лицо матери, последнее прикосновение ко лбу почти невесомых ее пальцев. После смерти матери девочки потеряли и отца. Он не умер, нет, но будто отгородился от дочерей, от всей прошлой жизни высокой стеной, проводя целые дни в кутежах или за карточным столом. Лишь иногда Полина замечала, что при взгляде на нее на его красивом лице появлялась гримаса боли и скорби. Но потом он беспечно встряхивал кудрями цвета гречишного меда, улыбался, целовал небрежно в макушку, и опять куда-то исчезал. А однажды исчез из жизни сестер навсегда.
Обузой стали девочки для небогатой Сеславинской родни, покуда не подобрала их отцова тетка Филиппузина. В ежовых рукавицах держала она не только свой дом. Из-за ее склочного характера побаивались Клеопатру Семеновну даже в титулованной Казани. То ли компаньонкой, то ли прислугой стала Полина для тетки, но надо отдать должное - за воспитанием девочек она все же следила, определив их в престижный пансион мадам Юнгвальд.
Попривыкла Клеопатра Семеновна к девчушкам, прилепилась на старости лет одиноким сердцем к этим птахам невинным. Посему, может, как пришла пора и заневестилась Полина, живо отвернула от порога тех малочисленных претендентов, что позарились на необычную красоту бесприданницы. Да и то сказать, не велики птицы - ни тебе состояния, ни чинов, так, мелочишка беспородная. Поля и рада была - очень уж не хотелось с Лизой расставаться, роднее друг друга не было у них никого на целом свете. Лишь порою в грезах ночных приходили к ней неясные сновидения, наполняли душу трепетным ожиданием чего-то чудесного, что вот-вот случиться должно, но неделя проходила за неделей, месяц за месяцем, а все оставалось по-прежнему. До сегодняшнего дня.
Сердце Полины, как обручем, сжал страх. Что им теперь делать, где жить? Опять мыкаться по чужим домам, терпеть пренебрежение и чужие причуды? И тут в голову пришла мысль, напугавшая ее. Сомнения мучили ее всю ночь. Лишь под утро, когда уже стали меркнуть звезды, Поля приняла решение. Пусть простит ее Бог, но это был тот самый случай, когда было до того худо, что хоть волком вой...
3
Молодой человек двадцати восьми лет стоял в кабинете на втором этаже собственного особняка на Покровской и мрачно смотрел на свое отражение в трюмо на мраморном столике, заваленном всякими галантерейными безделками. Звали молодого человека Сергеем Михайловичем, и был он из славного рода князей Всеволожских. Мрачность князя объяснялась отнюдь не тем, что он видел в зеркале. На внешность сетовать не приходилось. Был Сергей Михайлович высок, статен, широк в плечах и узок в талии. Особую привлекательность придавали ему густые черные, как безлунная ночь, волосы, подстриженные по последней "байронической" моде, и серые, почти серебристые глаза. За этот яркий, запоминающийся облик получил он в полку прозвище Адонис. Но полковые насмешники остерегались злоупотреблять им, поскольку славился Всеволожский твердой рукой и зорким глазом, и охотников рисковать своей жизнью у барьера находилось мало.
Нынешнее мрачное настроение князя было связано с событиями последних дней. Уже был подсчитан ущерб, причиненный городу огнем: восемнадцать миллионов рублей. Стали известны и виновники пожара, точнее, виновница, словоохотливо поведавшая на дознании полицмейстеру обо всех событиях того злополучного утра третьего сентября.
Все началось с того, что Глафира Егоровна, супруга отставного штабс-капитана Андрея Михайловича Ермолаева, решила порадовать мужа пирогами. Затопила она печь да и бросила в нее обломок оси от телеги, а когда обломок загорелся, печное чрево выплюнуло горящую смолу прямо в низкий потолок. И пошло гореть. Через малое время пылал весь дом, а с ним занялись и соседние. Налетевший с Волги ветер раздувал пожар так, что огонь, разом обнимая до пяти домов, бросался с улицы на улицу. Сие произошло так быстро, что ни пожарные, ни полицейские, ни городские обыватели ничего не могли сделать и вынуждены были бежать к Волге и на Арское поле. Самому Сергею Михайловичу повезло. Огонь остановили буквально на стыке Воздвиженской и Покровской.