Я собиралась повернуть вниз по коридору, который вел в кабинет и спросить Тамлина, было ли какое-нибудь задание, которое я могла выполнить, я готова была умолять его, когда двери кабинета распахнулись и передо мною появились Тамлин и Люсьен, оба тяжело вооружены. Никакого признака Ианты.
- Так скоро уходишь? - спросила я, ожидая, когда он достигнет фойе.
Когда они приблизились, на лице Тамлина была мрачная маска.
- На западной морской границе есть подозрительная активность. Я должен идти.
Ближайшая граница к Хайберну.
- Можно я пойду с тобой? - я никогда не спрашивала вот так открыто, но…
Тамлин остановился. Люсьен продолжил идти, через открытые входные двери дома, стараясь скрыть дрожь.
- Мне жаль, - сказал Тамлин, беря меня за руку. Я отошла. - Это слишком опасно.
- Я знаю, как остаться незамеченной. Просто - возьми меня с собой.
- Я не хочу рисковать, гадая схватят тебя наши враги или нет.
Какие враги? Скажи мне - скажи мне хоть что-нибудь.
Я посмотрела ему через плечо, прямо на Люсьена, задержавшегося около гравия за входом в дом. Никаких лошадей. Предполагаю, в этот раз они им ни к чему, ведь они быстрее без них. Но я могла догнать их. Может, мне подождать, пока они уедут и..
- Даже не думай об этом, - предупредил Тамлин.
Мое внимание переключилось на его лицо.
Он прорычал:
- Даже не думай следовать за нами.
- Я могу сражаться, - попыталась я снова. Это было правдой наполовину. Ловкость ради выживания не шла в никакое сравнение с его отточенными навыками.
- Пожалуйста.
Это слово никогда не было мне так ненавистно.
Он покачал головой, пересекая фойе прямо к входным дверям.
Я последовала за ним, не переставая говорить:
- Всегда будет какая-нибудь угроза. Будь то конфликт или враг, или что-то другое, но всегда найдется что-что, что будет удерживать меня здесь.
Он замедлился около высоких дубовых дверей, так прекрасно отреставрированных после того, как приспешники Амаранты уничтожили их. - Ты плохо спишь по ночам, - осторожно сказал он.
- Как и ты, - резко ответила я.
Но он просто пошел вперед. - Ты едва терпишь присутствие людей рядом с собой..
- Ты обещал, - мой голос сломался. И мне было плевать, что я умоляла его. - Мне нужно выбраться из этого дома.
- Попроси Брона и Ианту прокатиться с тобой.
- Я не хочу кататься! - всплеснула руками я. - Я не хочу кататься, идти на пикник или собирать полевые цветы. Я хочу делать что-то. Поэтому возьми меня с собой.
Та девушка, которой нуждалась в защите, которая жаждала стабильности и комфорта… она умерла Под Горой. Я умерла, и не было никого, кто бы защитил меня от этих ужасов, перед тем, как моя шея была сломана. Но я защищала себя сама. И я не стала, не смогла бы избавиться от той части меня, что пробудилась и изменилась Под Горой. Тамлин вернул свою силу, стал тем, кем он был - стал защитником и кормильцем, которым он желал быть.
Я не была той смертной девушкой, с которой надо было нянчиться и присматривать, та что, хотела роскоши и легкости. Я не знала, как вернуться к тому, чтобы снова начать желать эти вещи. Быть послушной.
Тамлин выпустил когти.
- Даже если бы я и рисковал всем этим, твоя неподготовленность только ухудшит обстановку и будет лишь помехой.
Это было равносильно удару камнем - такому сильному, что я почувствовала, как разбиваюсь на кусочки. Но, подняв подбородок, я сказала:
- Я иду с тобой, хочешь ты этого или нет.
- Нет, не идешь, - он шагнул к двери, его когти рассекали воздух по обе стороны от него, он был на полпути, спускаясь вниз, когда я достигла порога.
Где врезалась в невидимую стену.
Я отшатнулась, пытаясь понять всю невероятность происходящего. Она была идентична той, что я создала в его кабинете, и я стала искать внутри себя осколки моей души, моего сердца, проверяя свой щит, и спрашивая себя, а не заблокировала ли я саму себя, но не было никакой бы силы, что исходила от меня.
Я протянула руку к чистому воздуху, проникающему сквозь открытые двери. И встретила твердое сопротивление.
- Тамлин, - прохрипела я.
Но он уже был далеко, направлялся к железным воротам. Люсьен остался у подножья лестницы, его лицо такое, такое бледное.
- Тамлин, - сказала я снова, толкая стену.
Он не повернулся.
Я ударила рукой по невидимому барьеру. Никакого движения - ничего, кроме закаленного воздуха. И я еще не достаточно научилась пользоваться своими силами, чтобы пройти сквозь нее, уничтожить ее… Я позволила ему убедить меня не учиться ради его же блага..
- Не утруждайся, - мягко сказал Люсьен, когда Тамлин показался у ворот, а затем снова исчез - рассеялся. - Он окружил щитом весь дом. Другие могут как войти, так и выйти, но ты нет. До тех пор, пока он не снимет барьер.
Он запер меня здесь.
Я снова ударила по щиту. Еще раз.
Ничего.
- Просто - будь терпеливой, Фейра, - попытался выдавить Люсьен, морщась, следуя за Тамлином. - Пожалуйста, я посмотрю, что можно сделать. Я попробую еще раз.
Я едва слышала, что он говорит мне сквозь грохот, стоявший у меня в ушах. Не хотела ждать, чтобы увидеть, как он тоже подойдет к воротам и рассеется.
Он запер меня. Он запечатал меня в этом доме.
Я помчалась к ближайшему окну в фойе и открыла его нараспашку. Свежий весенний бриз ворвался внутрь - и я протянула руку ему навстречу - только для того, чтобы мои пальцы столкнулись с невидимой стеной. Гладкий, твердый воздух упирался мне в кожу.
Мне стало трудно дышать.
Я была в ловушке.
В ловушке внутри дома. Точно так же, как и Под Горой; снова в той камере..
Я попятилась, мои шаги слишком легкие, слишком быстрые, и я врезалась в дубовый стол, стоящий в центре фойе. Ни один из ближайших стражников не появился, чтобы узнать, в чем дело.
Он заманил меня в ловушку; он запер меня.
Я перестала видеть мраморный пол, картины на стенах, смутные очертания изогнутой лестницы за моей спиной. Я больше не слышала щебетание весенних птиц или дуновение ветерка, играющего с занавесками.
А потом вокруг меня закружилась ядовитая тьма, подымаясь снизу-вверх, пожирающая, ревущая и разрушающая.
Это было все, что я могла сделать, чтобы не закричать, не разбиться на десять тысяч кусочков, когда я осела на мраморный пол, склонив над коленями голову и обхватив себя руками.
Он заманил меня в ловушку; он заманил меня в ловушку; он заманил меня в ловушку..
Я должна была выбраться, потому что мне однажды едва удалось сбежать из другой тюрьмы, а в этот раз, этот раз..
Рассеивание. Я могла раствориться в воздухе и появиться где-то в другом месте, которое было бы свободным и открытым. Я попыталась нащупать свою силу, что угодно, нечто, что показало бы мне способ сделать это, выход. Ничего. Ничего не было, и я была ничем, и я даже не могла выбраться отсюда.
Кто-то очень далеко кричал моё имя.
Элис… Элис.
Но я была укрыта в коконе тьмы, огня, льда и ветра, кокон, что плавил кольцо на моем пальце до тех пор, пока золотая руда не закапала в пустоту, за ним последовал изумруд. Я завернулась в силу, что бушевала вокруг меня, словно она могла удержать стены, что были готовы раздавить меня, и может, может, заполучить мне маленький глоток воздуха..
Я не могла выбраться; я не могла выбраться; не могла выбраться..
* * *
Стройные, сильные руки лбхватили мои предплечья.
У меня не было сил, чтобы сбросить их.
Одна из этих рук переместилась к моим коленям, другая к спине, а затем меня подняли, прижали к тому, что несомненно было женским телом.
Я не могла видеть, я не хотела видеть ее.
Амаранта.
Пришла, чтобы снова забрать меня; пришла, чтобы, наконец, убить меня.
Вокруг меня звучали слова. Две женщины.
- Пожалуйста, - пожалуйста, позаботьтесь о ней.
Элис.
Справа от моего уха вторая женщина ответила:
- Считайте, что вам крайне повезло, что Ваш Высший Лорд не был здесь, когда появились мы. Когда стражники проснутся, их будет мучать лишь головная боль, но они живы. Будьте благодарны за это.
Мор.
Мор держала меня - несла меня.
Тьма исчезала, и я смогла сделать вдох, смогла увидеть дверь, ведущую в сад, к которой она направлялась. Я открыла рот, но она наклонилась ко мне и сказала:
- Ты думала, что его щит удержит нас от тебя? Рис уничтожил его, едва подумав о нем.
Но я нигде не наблюдала Риса - даже когд, тьма снова закружилась вокруг нас. Я прижалась к ней, пытаясь дышать, думать.
- Ты свободна, - напряженно сказала Мор. - Ты свободна.
Не в безопасности. Не защищена.
Свободна.
Она несла меня через сад, через поле, подымаясь и спускаясь по холму и в… в пещеру..
Должно быть, я начала сопротивляться и трясти руками, потому что она сказала:
- Ты больше не там; ты свободна.
Она повторяла это снова и снова, снова и снова, когда истинная тьма поглотила нас.
Спустя мгновение, она появилась в солнечном свете, - ярком, ароматном, пахнущем травой и клубникой солнечном свете. Мне пришла в голову мысль, что то был Летний Двор, но затем..
Затем тихое, злобное рычание раскололо воздух перед нами, прорываясь сквозь мою тьму.
- Я сделала все по правилам, - сказала Мор обладателю этого рыка.
Она передала меня в чьи-то руки, и я изо всех сил старалась дышать, борясь за каждый глоток воздуха, пока Рисанд не сказал:
- Тогда мы здесь закончили.
Ветер ударил в меня вместе с древней тьмой.
Но она была слаще, мягкие тени ночи ласкали меня, гладя моя нервы, мои легкие, до тех пор, пока я, наконец, не смогла начать дышать, пока она не погрузила меня в сон.
Глава 13
Я проснулась из-за солнечного света. Открытое пространство - вокруг не было ничего, кроме ясного неба и покрытых снегом гор.
Рисанд сидел, развалившись в кресле, напротив дивана, на котором разлеглась я, глядя на горы, и его лицо казалось непривычно серьезным.
Я глубоко сглотнула, и он повернулся ко мне.
Ни капли доброты в его глазах. Ничего, за исключением беспредельной ледяной ярости.
Но он моргнул, и она исчезла, а ей на cмену пришло, наверное, облегчение. Усталость.
Бледный солнечный свет, согревающий полиз лунного камня… рассвет. Это был рассвет. Мне не хотелось думать о том, сколько времени я провела без сознания.
- Что произошло? - спросила я. Мой голос был хриплым, словно я кричала.
- Ты и правда кричала, - сказал он.
Мне было все равно, опущены были мои щиты или нет, или даже разрушены.
- Тебе также удалось до смерти напугать всех слуг и стражников в поместье Тамлина, когда ты окружила себя тьмой, а они не могли разглядеть тебя.
Мой желудок сжало спазмом.
- Я навредила кому..
- Нет. Что бы ты там ни делала, оно было в тебе.
- Ты не..
- Согласно закону и протоколу, - сказал он, выпрямляя свои длинные ноги, - если бы я был тем, кто вошел в тот дом, чтобы забрать тебя, это осложнило бы и так запутанную ситуацию. Уничтожение того щита не было чем-то серьезным, но Мор должна была войти на своих двоих, усыпить стражников при помощи своей силы и пронести тебя через границу к другому Двору, прежде чем я бы мог забрать тебя. Иначе Тамлин имел бы полное право направить свои войска в мои земли, чтобы вернуть тебя. Но, поскольку я совсем не заинтересован в междоусобной войне, мы должны были сделать все по правилам.
То же самое сказала и Мор - она сделала все по правилам.
Но..
- Когда я вернусь…
- Так как твое пребывание здесь не является частью нашего помесячного договора, это значит, что ты не обязана возвращаться, - он потер виски. - Если только ты этого не захочешь.
Этот вопрос осел во мне, словно брошенный в бассейн камень. Я чувствовала такую тишину в себе, такую… пустоту.
- Он запер меня в том доме, - выдавила я.
Тень могучих крыльев показалась за стулом Риса. Но его лицо было спокойным, когда он сказал:
- Я знаю. Я почувствовал тебя. Даже с поднятыми щитами - всего лишь раз.
Я заставила себя встретиться с ним взглядом.
- Мне некуда больше идти.
Это было одновременно вопросом и мольбой.
Он махнул рукой, и его крылья постепенно исчезли.
- Можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь. Оставайся здесь навсегда, если тебе этого захочется.
- Мне… мне в любом случае придется вернуться.
- Одно слово и это будет сделано.
Он действительно имел это в виду. Даже несмотря на ту ярость в его глазах, указывающую на то, как сильно это ему не нравилось. Он вернет меня в Весенний Двор, как только я попрошу.
Вернет в тишину, к тем часовым, к жизни полной безделья, с бесконечными платьями, ужинами и планированием торжеств.
Он положил ногу на ногу.
- Когда ты в первый раз пришла сюда, я сделал тебе предложение: помоги мне, и еда, кров и одежда… Все это будет твоим.
В прошлом я была попрошайкой. Мысль о том, чтобы делать это сейчас…
- Работай на меня, - сказал Рис. - Я, в любом случае, должен тебе. А все остальное мы будем решать день за днем, если потребуется.
Я посмотрела в сторону гор, словно могла увидеть Весенний Двор на юге. Тамлин будет в ярости. Он разорвет поместье на кусочки.
Но он… он запер мне. Или он настолько чудовищно недопонял меня или же то, что случилось Под Горой так сломало его, но… он запер меня.
- Я не вернусь.
Слова отозвались во мне похоронным звоном.
- Не до… не до тех пор, пока не разберусь со всем этим.
Я столкнулась со стеной злости, печали и откровенного отчаяния, когда мой большой палец скользнул по свободной полоске кожи, где раньше было кольцо.
В один прекрасный день. Может… может Тамлин придет за мной. Исцелит себя, ту рваную рану с гноящимся страхом. Может, я разберусь в себе. Я не знала.
Но я знала, что если бы я осталась в том поместье, если бы меня снова заперли… Это могло бы стать окончанием того разрыва во мне, что начала Амаранта.
Рисанд призвал кружку горячего чая из ниоткуда и передал ее мне.
- Выпей это.
Я взяла кружку, позволяя ее теплу проникнуть в мои холодные пальцы. Он ждал, пока я сделаю глоток, а затем вернулся к наблюдению за горами. Я сделала еще один глоток - перечная мята и… лакрица и другая трава или специя.
Я не собиралась возвращаться. Возможно, я никогда даже не… смогу вернуться. Не из Под Горы.
Когда кружка была наполовину пуста, я попыталась сказать что-нибудь, что угодно лишь быть прервать давящую тишину, что пугала меня.
- Та тьма - это… часть силы, что ты подарил мне?
- Можно предположить, что это так.
Я допила содержимое кружки.
- Никаких крыльев?
- Если только ты не унаследовала трансформацию Тамлина, которая позволит тебе создать крылья по собственному желанию.
От одной мысли по моей спине прошлась дрожь, от растущих когтей в тот день с Люсьеном.
- А другие Высшие Лорды? Лед - это Зимний Двор. Тот щит, что я создала из твердого воздуха - от кого это передалось? Что могли передать мне другие? Связано ли рассеивание с кем-то из вас в частности?
Он задумался.
- Ветер? Вероятно, Дневной двор. А рассеивание не ограничивается каким-то одним двором. Это полностью зависит от твоего запаса сил - и тренировки.
Я не стала упоминать о том, как потрясающе я провалилась и не сдвинулась даже на дюйм.
- Что касается остальных даров, которые ты получила от других… Предполагаю, ты должна выяснить это сама.
- Я должна была догадаться, что твоя доброжелательность улетучится через минуту.
Рис издал тихий смешок и поднялся на ноги, вытянув мускулистые руки над головой и откидывая голову назад. Словно он просидел так уже очень-очень долго. Целую ночь.
- Отдохни денек или два, Фейра, - сказал он. - Потом попытайся разобраться со всем остальным. У меня есть дела в другой части моих земель; я вернусь к концу этой недели.
Несмотря на то, как долго я спала, я была уставшей - усталость проникла в самые кости, в мое разбитое сердце. Когда я не ответила, Рис прошел между двумя колоннами из лунного камня.
И я уже представляла, как проведу эти несколько дней: в одиночестве, бездельничая, с ужасными мыслями в качестве компании. Я начала говорить до того, как могла передумать:
- Возьми меня с собой.
Рис остановился перед двумя легкими фиолетовыми шторами. И медленно обернулся.
- Тебе надо отдохнуть.
- Я достаточно отдохнула, - сказала я, вставая и отставляя пустую кружку в сторону. Моя голова слегка закружилась. Когда я в последний раз ела? - Куда бы ты ни шел, что бы ты ни делал - возьми меня с собой. Я буду держаться подальше от неприятностей. Просто… Пожалуйста.
Я ненавидела последнее слово; задыхалась от него. Оно никак не заставило Тамлин колебаться.
Долгое мгновение Рис ничего не отвечал. Затем он направился в мою сторону, его длинный шаг сокращал расстояние между нами, а лицо было каменным.
- Если ты пойдешь со мной, тогда не будет пути назад. Тебе не будет позволено говорить о том, что ты видела кому-либо за пределами моего двора. Потому что, если ты расскажешь, умрут люди - умрут мои люди. Поэтому, если ты пойдешь, ты должна будешь всегда лгать об этом; если ты вернешься в Весенний Двор, там тебе нельзя будет рассказывать, что ты видела и кого встретила, и свидетелем чего ты станешь. Если ты не желаешь утаивать что-либо от … своих друзей, тогда оставайся здесь.
Остаться здесь, остаться запертой в Весеннем Дворе… Моя грудь была зияющей раной. Мне стало любопытно, а не могла ли я истечь кровью из-за нее - если только душа мог кровоточить и умереть. Возможно, это уже произошло.
- Возьми меня с собой, - выдохнула я. - Я никому не расскажу, что увижу. Даже - им.
Я не посмела произнести его имя.
Рис изучал меня на протяжении всего несколько ударов сердца. И наконец одарил меня полуулыбкой.
- Мы отправляемся через десять минут. Если ты хочешь освежиться, тогда вперед.
Необычайно вежливый намек на то, что я скорее всего выглядела, как мертвец. И ощущала себя так же.
Но я сказала:
- Куда мы направляемся?
На его губах заиграла широкая улыбка.
- В Веларис - Город Звездного Света.
* * *
В тот момент, когда я вошла в свою комнату, глухая тишина вернулась, стирая за собой все те вопросы, которые могли бы у меня быть о - о городе.
Амаранта уничтожила абсолютно все. Если и был город в Прифиане, то я не сомневалась, что побываю в руинах.
Я прыгнула в ванну, моясь так быстро, как могла, а затем второпях надела одежду Ночного Двора, что была оставлена для меня. Мои движения были бессмысленными, каждое из которых было слабой попыткой не думать о том, что произошло, что - что Тамлин пытался сделать, и что он сделал, что сделала я.