- Если ты и так все знаешь, - холодно сказала я, - зачем тогда вообще спрашиваешь?
Я опустилась на стул, и он сел, напротив.
Он ответил тихо:
- Потому что в последнее время я ничего не слышу через нашу связь. Тишина. Даже с твоим, большую часть времени, поднятым щитом, что весьма впечатляет, я все равно должен был чувствовать тебя. Но я ничего не ощущаю. И иногда мне приходится проверять, жива ли ты вообще. - Вокруг него сгустилась тьма. - Но в один прекрасный день, посреди очень важной встречи, я почувствовал дикий ужас, ворвавшийся через связь. И все что я видел - это мелькающие изображения его и тебя, а потом ничего. Снова тишина. Я бы хотел знать, что стало причиной такого всплеска эмоций.
Я накладывала еду, не обращая внимание на содержимое своей тарелки.
- Это было всего лишь спором, а остальное тебя не касается.
- И поэтому ты выглядишь так, словно печаль, вина и гнев разъедают тебя изнутри, кусочек за кусочком?
Мне не хотелось это обсуждать.
- Убирайся из моей головы.
- Заставь меня сделать это. Выстави меня. Этим утром ты ослабила свой щит - любой мог пробраться прямо тебе в голову.
Я выдержала его взгляд. Еще один вызов. Но… мне было все равно. Все равно на силу, бурлящую в моем теле, на то, как легко я смогла проскользнуть в сознание Люсьена. И что это вышло так же легко, как если бы Рис проскользнул в мое, с опущенным или поднятым щитом. Потому я лишь спросила:
- Где Мор?
Он замер, и я приготовилась к тому, что он начнет давить и провоцировать меня, но вместо этого, он ответил:
- Ее здесь нет. Но есть дела, которые требуют ее участия. - Тьма снова закружилась вокруг него, и я набросилась на еду. - Так свадьба все еще в силе?
Я перестала жевать, сделав достаточно долгую паузу, чтобы пробормотать:
- Да.
- Я надеялся на ответ вроде: "Не задавай глупых вопросов, ты и так уже знаешь ответ" или мое любимое "иди к черту".
Я лишь потянулась к блюду с тарталетками. Его руки покоились на столе - едва различимые завитки тьмы кружили вокруг его пальцев. Словно когти.
- Ты подумала над моим предложением? - спросил он.
Я не отвечала до тех пор, пока моя тарелка не опустела, и я не начала накладывать себе еду.
- Я не буду работать с тобой.
Я почти почувствовала, как им овладело леденящее спокойствие.
- И почему же ты мне отказываешь, Фейра?
Я гоняла фрукты по своей тарелке.
- Я не собираюсь быть частью этой, так называемой, приближающейся войны. Ты сказал, что я должна стать оружием, а не пешкой, но, мне кажется, что это одно и то же. И единственное их различие состоит в том, в чьих руках эта власть.
- Мне нужна твоя помощь, а не повиновение, - огрызнулся он.
Его вспышка гнева заставила меня поднять голову.
- Тебе нужна моя помощь только потому, что это разозлит Тамлина.
Тьма закружилась за его плечами, словно крылья пытались принять материальную форму.
- Хорошо, - вздохнул он. - Это могилу я вырыл себе сам, учитывая все, что я сделал Под Горой. Но мне нужна твоя помощь.
Опять же, в его словах чувствовалась недосказанность: "спроси меня зачем, узнай почему". И опять же, мне не хотелось этого знать. У меня не было для этого сил.
Рис тихо сказал:
- Последние пятьдесят лет я был узником в ее Дворе. Меня пытали, избивали и трахали, но мысли о том, кто я, и что я обязан был защищать сдерживали меня от попытки найти способ покончить со всем этим. Пожалуйста, помоги мне не дать случиться этому снова. Ради Прифиана.
Некая дальняя часть моего сердца заболела и облилась кровью в ответ на то, чем он поделился со мной.
Но и Тамлин пошел на уступки - охранников стало меньше, и я могла гулять более свободно. Он старался все исправить. Мы вместе старались. И мне не хотелось рисковать этим.
Поэтому я продолжила завтрак.
Рис больше не произнес ни слова.
* * *
Я не присоединилась к нему за ужином, как и не удосужилась подняться вовремя к завтраку.
Но, когда я появилась к обеду, он уже ждал меня наверху. На его лице была легкая усмешка. Он слегка подтолкнул меня к подготовленному им столу с книгами, бумагой и чернилами.
- Перепиши эти предложения, - он наклонился, протягивая мне лист бумаги.
Я пробежалась глазами по словам и прочла без запинки:
- Рисанд - потрясающий человек. Рисанд - центр моей вселенной. Рисанд - самый лучший любовник, о котором только и может мечтать женщина.
Я отложила листок, переписала три предложения, и отдала их ему.
Через секунду мое сознание сдавило когтями, которые с легкостью отскочили от черного, мерцающего щита.
Он моргнул.
- Ты тренировалась.
Я поднялась из-за стола и пошла прочь.
- Мне было нечем заняться.
* * *
Тем вечером он оставил стопку книг у моей двери и записку.
"У меня есть кое-какие дела в другом месте. Дом в твоем распоряжении. Напиши, если я понадоблюсь тебе".
Потянулись дни. И я не писала.
* * *
Рис вернулся в конце недели. Я расположилась в одной из гостиной с видом на горы, и почти закончила одну из книг, сидя в глубоком мягком кресле, читая медленно и запоминая новые слова. Чтение заняло все мое время, подарив мне постоянную компанию вымышленных персонажей. Они никогда не существовали и никогда не будут, но каким-то образом они помогали мне не чувствовать себя одиноко.
Девушка, швырнувшая кость словно копье в Амаранту…. Я больше не знала, где она. Скорее всего, она исчезла в тот день, когда ей сломали шею, и фейское бессмертие заполнило ее вены.
Лучик мягкого полуденного солнца согревал мои ноги, и я как раз заканчивала самую интересную главу в книге, предпоследнюю, когда Рисанд проскользнул между двумя огромными креслами, неся две одинаковые тарелки с едой, и поставил их на книжный столик передо мной.
- Раз уж ты столь одержима сидячим образом жизни, - сказал он, - я решил поддержать тебя и принести еды.
Мой желудок уже скручивало от голода, и я опустила книгу на свои колени.
- Спасибо.
Короткий смешок.
- Спасибо? Не "Высший Лорд и слуга?" или "Если тебе что-то надо, Рисанд, можешь засунуть это себе в задницу?" - он цокнул языком. - Какое разочарование.
Я отложила книгу и потянулась к еде. Он может слушать себя весь день, если хочет, но мне хотелось поесть. Прямо сейчас.
Я почти коснулась тарелки, как она отодвинулась.
Я потянулась снова. И опять, темная тень его силы дернула тарелку назад.
- Скажи, что мне сделать, - сказал он. - Что мне сделать, чтобы помочь тебе.
Рис удерживал тарелку вне пределов моей досягаемости. Когда он снова заговорил, когти из тьмы обвили его пальцы, и огромная тень крыльев появилась за его спиной, словно каждое произносимое им слово заставляло его терять контроль над собственной силой. - Месяц за месяцем, а ты будто призрак. Неужели там никто не спрашивает, что с тобой, черт возьми, происходит? Или твоему Высшему Лорду попросту все равно?
Ему не все равно. Тамлин беспокоится. И, наверное, слишком сильно.
- Он дает мне возможность самой во всем разобраться, - резко ответила я, не узнав собственный голос.
- Позволь мне помочь тебе, - сказал Рис. - Мы через многоe прошли Под Горой.
Я вздрогнула.
- Она победит, - Рис вздохнул. - Эта сука победит, если ты позволишь себе сломаться.
Мне стало интересно, а не говорил ли он себе это все эти месяцы, интересно, не задыхался ли он, как и я по ночам, в плену собственной памяти.
Но, подняв книгу, и перед тем, как снова возвести свой щит, я направила всего лишь два слова через нашу связь.
"Разговор окончен."
- Действительно окончен, - прорычал он. Чувство силы ласкало мои пальцы, и я захлопнула книгу. Я впилась ногтями в кожу и бумагу книги, пытаясь сдержать гнев.
Ублюдок. Высокомерный, самонадеянный ублюдок.
Я медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. И почувствовала… не вспыльчивость, а ледяную, искрящуюся ярость.
Я почти ощущала лед на кончиках своих пальцев, целующий мои ладони. И готова была поклясться, что видела иней, покрывший книгу, прежде чем я швырнула ее ему в голову.
Он успел защититься, и книга, отскочив, заскользила по мраморному полу позади нас.
- Хорошо, - сказал он, его дыхание было слегка рваным. - Что еще ты умеешь, Фейра?
Пламя растопило лед, и я сжала пальцы в кулаки.
И от вида моей ярости, от которой мне хотелось бушевать и сжигать все вокруг, Высший Лорд Ночного Двора вздохнул с облегчением. От той единственной эмоции, появившейся среди пустого равнодушия и тишины.
Но мысль о возвращении в то поместье со стражей, патрулями и бесконечными секретами… Я откинулась на спинку кресла, в очередной раз замыкаясь в себе.
- Если тебе понадобится кто-то, с кем ты захочешь поиграть, - сказал Рис, подвигая тарелку ко мне с помощью ветра, усыпанного звездами. Будь то в течение нашей замечательной недели вместе или же в другое время - дай мне знать.
Опустошенная недавней вспышкой своих эмоций, я не смогла придумать ответ.
И я осознала, что я бесконечно лечу, падаю вниз. С тех самых пор, как воткнула кинжал в сердце того молодого Фэ.
Я не взглянула на Риса, когда принялась за еду.
* * *
На следующее утро Тамлин ожидал меня в тени гигантского, узловатого дуба в саду.
Его убийственное выражение лица, предназначенное исключительно Рису, скривило его лицо. Но, когда Рис отошел от меня, в его выражении не было ни намека на веселье, только хладнокровный, хищный взгляд.
Тамлин прорычал мне:
- Иди внутрь.
Я посмотрела на двух Высших Лордов. И, видя бешенство на лице Тамлина… Я знала, что больше не будет одиночных поездок и прогулок.
Рис лишь сказал мне:
- Борись.
И потом исчез.
- Я в порядке, - сказала я Тамлину. Его плечи опустились, и он сгорбился, склонив голову.
- Я найду способ покончить с этим, - поклялся он.
Мне хотелось верить ему. Я знала, для этого он сделает все что угодно.
Он снова заставил меня повторить каждую деталь, увиденную в доме Риса. Однако наши разговоры были короткими. Я рассказала ему все, что произошло, и с каждым произнесенным словом, мой голос становился тише.
Защитить, защитить, защитить - эти слова читались в его глазах, ощущались в каждом его движении по отношению к моему телу ночью. Однажды, меня отняли у него, самым необратимым способом, но он никогда больше этого не позволит.
На следующее утро стражники вернулись в полном составе.
Глава 12
По возвращению домой мне не было дозволено покидать поместье.
Некая неизвестная мне угроза вторглась в наши земли, и Тамлин и Люсьен были отозваны для того, чтобы разобраться с ней. Я все же попросила своего друга рассказать мне о ней…. На лице Люсьена появилось выражение, которое всегда появлялось, когда он хотел чем-то поделиться, но его верность Тамлину брала над ним верх, и он молчал. Поэтому я больше не спрашивала.
Во время их отсутствия вернулась Ианта - составить мне компанию или защитить меня, я не знала.
Ей единственной было разрешено находиться внутри поместья. Практически неизменно присутствующая стайка лордов и леди Весеннего двора была распущена вместе с их личным слугами. Я была благодарна за это, за то, что больше не буду натыкаться на них во время прогулки по поместью или садам, и ворошить в памяти их имена, личные истории, что больше не придется терпеть их взгляды на мою татуировку, но… Я знала, что Тамлину нравилось, что они были рядом. Знала, что некоторые из них были его старыми друзьями, знала, что ему нравилось поместье полное звуков, смеха и болтовни. Однако я наблюдала, как они разговаривали другом с другом, словно они были соперниками. Красивые речи, замаскированные под колкие оскорбления.
Я была рада тишине - даже если она стала моей ношей, даже если она заполняла мою голову, до тех пор, пока ничего не было, за исключением… пустоты.
Вечность. Будет ли это моей вечностью?
Каждый день я с жадностью проглатывала книги - истории о людях и местах, о которых я никогда не слышала. Пожалуй, это была единственная вещь, что удерживала меня от шага за грань полного отчаяния.
Тамлин вернулся лишь спустя восемь дней, быстро окинул меня взглядом, слегка поцеловал в лоб, а затем направился в кабинет, где Ианта была готова поделиться с ним новостями.
Мне не было дозволено присутствовать при их беседах.
Одна в зале, наблюдая, как жрица в капюшоне вела его к двустворчатым дверям в другой конец зала, проблеск красного..
Мое тело напряглось, инстинкты рвались наружу, когда я повернулась..
Не Амаранта.
Люсьен.
Рыжие волосы были его, не ее. Я находилась здесь, а не в том подземелье.
Глаза моего друга - один из которых был металлическим - остановились на моих руках.
На которых быстро удлинялись и загибались ногти. Не когти из тьмы, а те самые длинные когти, что, раз за разом разрывали мое нижнее белье.
Прекрати, прекрати, прекрати, прекрати, прекрати.
И оно прекратилось.
Словно кто-то задул свечу - когти улетучились в дымке тени.
Взгляд Люсьена скользнул к Тамлину и Ианте, оставшимся в неведении, что только что произошло, а затем слегка кивнул, взглядом показывая мне следовать за ним.
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, залы пустовали. Я не смотрела на висящие по об стороны стен картины. Не смотрела на возвышающиеся окна, которые открывли вид на сады.
Мы миновали мою спальню, его покои - до тех пор, пока не зашли в маленький кабинет на втором этаже, которой в основном никогда не использовался.
Он закрыл дверь после того, как я зашла в комнату, и прислонился к деревянной двери.
- Как давно у тебя появлялись эти когти? - мягко спросил он.
- Это был первый раз.
Мой голос был глухим и подавленным.
Люсьен изучал меня - платье, которое выбрала Ианта, цвета яркой фуксии, лицо, которому я не потрудилась придать жизнерадостное выражение.
- Я немногое могу сделать, - хрипло сказал он. - Но сегодня вечером я спрошу у него. О том, чтобы тренировать тебя. О силах, которые проявляются, развиваешь ты их или нет, независимо от того, кто рядом с тобой. Сегодня вечером я спрошу у него, - повторил он.
Однако я уже знала, каков будет ответ.
Люсьен не остановил меня, когда я открыла дверь, к которой он стоял прислонившись, и ушла, не сказав ни слова. Я спала до ужина, проснувшись лишь для того, чтобы поесть - и когда я спускалась вниз, повышенные голоса Тамлина, Люсьена и Ианты заставили меня вернуться обратно к ступенькам.
- Они будут охотиться на нее и убьют, - прошипела Ианта Люсьену.
Люсьен зарычал в ответ:
- Они в любом случае сделают это, так какая разница?
Разница, - взорвалась Ианта, - состоит в том, что у нас есть преимущество в этом знании. Не только одна Фейра будет мишенью, обладая силами Высших Лордов. Твои дети, - сказала она Тамлину, - у них тоже будет подобная сила. Другие Высшие Лорды узнают об этом. И если они сразу не убьют Фейру, тогда они могут решить, что за прекрасное потомство она может дать и им.
При звуке подтекста, скрывающийся в ее словах, мой желудок перевернулся. Что меня могут похитить - удерживать - ради… размножения. Конечно… ни один Высший Лорд не зайдет так далеко.
- Если они это сделают, - возразил Люсьен, - тогда ни один из них не потерпит это. Они предстанут перед гневом всех шести дворов, которые, в конце концов, его уничтожат. Нет того, кто будет настолько глуп.
- Рисанд настолько глуп, - выплюнула Ианта. - И с его силой, он способен противостоять всем. Представь, - сказала она, нежным голосом, лишенным всяких сомнений, и повернулась к Тамлину, - может настать день, когда он не вернет ее. Ты уже слышишь, какую ядовитую ложь он шепчет ей в уши. Есть и другие способы, - добавила она с тихой злобой. - Мы можем не справиться с ним, но у меня есть некоторые друзья, которых я завела по другую сторону моря…
- Мы не убийцы, - оборвал ее Люсьен. - Рис тот, кто он есть, но кто займет его место..
Кровь застыла в жилах, и я могла поклясться, что кончики моих пальцев покрылись льдом.
Люсьен продолжил умоляющим тоном:
- Тамлин. Тэм. Просто позволь ей тренироваться, позволь ей освоить эту силу - если за ней придут другие Высшие Лорды, позволь ей иметь хотя бы шанс…
Тишина поглотила комнату, позволяя Тамлину думать.
Мои ноги несли меня обратно, как только я услышала первое слово из его уст, едва ли не рык.
- Нет.
С каждой ступенькой вверх по лестнице, я слышала его последующие слова.
- Мы не дадим им никакой причины подозревать, что у нее могут быть какие-либо способности, что тренировка однозначно испортит. Не смотри на меня так, Люсьен.
Снова молчание.
Затем ужасающий рык - и дом содрогнулся от бушующего потока магии.
Голос Тамлина был тихим, убийственным.
- Не дави на меня в этом вопросе.
Я не желала знать, что произошло в той комнате, что он сделал с Люсьеном, что за вид был у Люсьена, раз он вызвал такую вспышку силы.
Я заперлась в комнате и не потрудилась поужинать.
* * *
Той ночью Тамлин не искал меня. Мне было любопытно, обсуждали ли Ианта, Люсьен и он мое будущее и угрозы, связанные со мной.
К полудню около моих покоев дежурили часовые - лишь тогда я, наконец, заставила себя встать с кровати.
По их словам, Тамлин и Люсьен сидели, закрывшись в кабинете. Без блуждающих придворных Тамлина, поместье было снова тихим. Я, не имея чем больше заняться, гуляла по тропинкам в саду так часто, что была бы не сильно удивлена, если бы эта светлого цвета грязь не въелась бы в мои следы навечно.
Лишь мои шаги раздавались по сияющим залам, когда я проходила мимо одного стражника за другим, вооруженных до зубов и старающихся изо всех сил не глазеть на меня. Ни один не говорил со мной. Даже слуги редко разговаривали, а если и смели, то только если в этом была необходимость.
Быть может, я стала слишком пассивной; моё безделье сделало меня более склонной к подобного рода вспышкам. Кто угодно мог увидеть меня вчера.
И мы все еще не говорили об этом… Ианта знала. О силах. Как долго ей было это известно? Сама мысль того, что Тамлин рассказал ей …
Мои шелковые комнатные туфли едва касались мраморной лестницы, а шифоновый шлейф зеленого платья тянулся позади меня.
Такая тишина. Слишком много тишины.
Мне нужно было выбраться из этого дома. Нужно было заняться чем-нибудь. Если жителям деревни не требовалась моя помощь, тогда ладно. Я могла заняться другими вещами. Какими бы они не были.