- Я даже не знала, что у тебя в принципе есть друзья. - Да… гнев, резкость… Хорошо. Лучше, чем не чувствовать ничего.
Холодная улыбка.
- Ты не спрашивала.
Рисанд теперь был настолько близко, его рука скользнула вокруг моей талии, и крылья окружили меня. Моя спина окаменела. Клетка…
Крылья тотчас расправились.
Но он крепче прижал меня к себе. Готовясь взлететь. Мама спаси меня.
- Скажи сегодня всего лишь слово, и мы вернемся сюда, безо всяких вопросов. И если ты поймешь, что не сможешь работать со мной, с ними, то я тоже не задам никаких вопросов. Мы найдем другой способ, чтобы ты жила здесь, чувствовала себя наполненной, независимо от того, что мне нужно. Это твой выбор, Фейра.
Я думала углубить эту тему - почему он так настаивает, чтобы я осталась? Но зачем? Чтобы спать? Чтобы избежать встречи, которая необходима, чтобы я могла понять, что мне с собой делать? И полет…
Я изучала крылья, руки вокруг моей талии.
- Пожалуйста, только не урони меня. И пожалуйста не…
Мы взмыли в небо, стремительно, словно падающая звезда.
Прежде чем эхо от моего крика затихло, город широко раскинулся под нами. Рука риса скользнула под мои колени, тогда как другая обернулась вокруг моей спины и ребер, и мы поднимались вверх, вверх, вверх, навстречу усыпанной звездами ночи, жидкой темноте и пению ветра.
Огни города удалялись, пока Веларис не превратился в волнующееся бархатное одеяло, усыпанное драгоценностями, пока музыка не достигала даже нашего острого слуха. Воздух был холодным, но мое лицо обвевал только легкий ветерок - даже когда мы с великолепной точностью спланировали к Дому Ветра.
Тело Риса было твердым и теплым рядом с моим - твердая сила природы, созданная и заточенная для этого. Даже его запах напомнил мне ветер… дождь и соль, и что-то цитрусовое - я не могу назвать.
Мы попали в восходящий поток, взмывая так быстро, что я инстинктивно вцепилась в его черную тунику, тогда как мой желудок сжался. Я нахмурилась в ответ на мягкий смех, щекочущий мне ухо.
- Я ожидал больше криков. Должно быть, я плохо старался.
- Даже не… - я зашипела, сфокусировав взгляд на приближающейся тиаре огней на вечной скале.
Небо кружилось над головой, и огни, проносящиеся внизу и вверху превратились в зеркала - теперь мы плыли через звездное море. Что-то тугое в моей груди ослабло свою хватку.
- Когда я был мальчиком, - Рис прошептал мне на ухо, - я сбегал из Дома Ветра, прыгая из окна - и летал, летал, летал всю ночь, просто нарезая круги вокруг города, реки, моря. Иногда я до сих пор так делаю.
- Твои родители наверное были в восторге.
- Мой отец не знал об этом, а моя мать… - пауза. - Она была Иллирийкой. Несколько раз, когда она заставала меня выпрыгивающим в окно, она ругалась… а потом выпрыгивала сама и летала вместе со мной до самого рассвета.
- Она чудесная, - призналась я.
- Она была, - ответил он. И эти два слова достаточно рассказали мне о его прошлом, том, о котором я не спрашивала.
Маневр позволил нам подняться еще выше, пока мы не оказались на прямой линии с широким балконом, озаренным светом золотистых фонарей. В дальнем конце, встроенные прямо в красную гору, уже были открыты две стеклянные двери, обнажая большую, но удивительно обычную столовую, вырезанную из камня и украшенную дорогой древесиной. Я отметила, что каждый стул был такой формы, чтобы было удобно разместить крылья.
Рис приземлился так же аккуратно, как и взлетел, его рука поддерживала меня за плечи, когда мои ноги слегка подкосились коснувшись земли. Я стряхнула с себя его прикосновения и посмотрела на город позади нас.
Я провела столько времени припадая к земле среди деревьев, чья высота давно потеряла свой первобытный ужас. Но размер города… хуже, обширная тьма за его пределами - море… Возможно, это по-человечески глупо так думать, но я не осознавала, как велик наш мир. Как велик Прифиан, если настолько большой город мог оставаться скрытым от Амаранты, от других Дворов.
Рисанд стоял молча рядом со мной. Еще через мгновение он сказал:
- Расскажи.
Я подняла бровь.
- Расскажи о чем ты сейчас думаешь - одну мысль. И я тоже расскажу тебе одну.
Я покачала головой и повернулась обратно к городу.
Но Рис сказал:
- Я думаю о том, что провел пятьдесят лет взаперти Под Горой и иногда позволял себе мечтать об этом месте, но никогда всерьез не ждал увидеть его снова. Я думаю о том, что мне жаль, что это не я убил ее. Я думаю о том, что если начнется война, пройдет долгое время, прежде чем у меня выдастся ночь подобно этой.
Он посмотрел на меня, ожидая.
Я не стала снова спрашивать, как ему удалось сохранить это место от нее, скорее всего он бы не ответил. Поэтому я спросила:
- Ты думаешь, что война будет здесь так скоро?
- Это было приглашением "не-задавая-вопросов". Я сказал тебе… три вещи. Скажи мне одну.
Я смотрела в сторону открытого мира перед нами, города, беспокойного моря и сухой зимней ночи.
Скорее всего, это был приступ мужества или безрассудства или то, что я была так высоко над землей, и никто кроме Риса и ветра не мог меня услышать, и я сказала:
- Я думаю, что должно быть, я была влюбленной дурой, чтобы позволять показывать себе такую малую часть Весеннего Двора. Я думаю, что огромную территорию земли мне никогда не было позволено увидеть или услышать и возможно, я бы так и жила в неведении вечно, словно домашнее животное. Я думаю… - я давилась словами. Я потрясла головой, словно вытрясая оставшиеся. Но я все-таки произнесла их. - Я думаю, что я была одинокой и лишившейся надежды и, возможно, влюбилась в первого, кто проявил намек на доброту и защиту. И я думаю, что он знал это - может быть не намеренно, но он хотел быть таким человеком для кого-то. И может быть, это работало для той, кем я была раньше. Может быть, это не сработает для той, кто я есть сейчас.
Вот.
Слова, полные ненависти и эгоизма и неблагодарности. За все, что Тамлин сделал…
Мысль о его имени отозвалась во мне звоном. Еще вчера днем я была там. Нет… нет, я не буду об этом думать. Пока нет.
Рисанд сказал:
- Это было пять. Похоже, я буду должен тебе две мысли. - Он бросил взгляд позади нас. - Позже.
Потому как двое крылатых мужчин стояли в дверях.
Ухмыляясь.
Глава 16
Рис неторопливой походкой направился к двум мужчинам, стоящим в дверях, которые вели в обеденный зал, предоставляя мне выбор: остаться или присоединиться.
Одно слово, как он обещал, и мы уйдем.
Они оба были высокими, их крылья плотно прилегали к мощным, мускулистым телам, покрытым броней; темная кожа напомнила мне о потертых чешуйках какого-то извивающегося животного. Идентичные длинные мечи висели за их спинами - клинки были прекрасны в своей простоте. Наверное, мне не стоило заморачиваться с выбором столь элегантной одежды.
Второй мужчина был слегка крупнее, его лицо было скрыто в тени, он усмехнулся и сказал:
- Давай же, Фейра. Мы не кусаемся. Если только ты не попросишь.
Во мне вспыхнуло удивление, заставляя мои ноги двигаться.
Рис спрятал руки в карманы.
- Насколько мне известно, Кассиан, никто никогда так и не принял твоё предложение.
Второй мужчина фыркнул, но, когда они наконец повернулись к льющемуся из обеденного зала золотому свету, и он осветил их лица, мне действительно стало интересно, почему никто этого не сделал: если мать Рисанда была тоже иллирийкой, тогда и его людей благословили исключительной внешностью.
Как и их Высший Лорд, войны были темноволосыми и смуглыми. Но, в отличие от Риса, их глаза были ореховыми, однако, когда я ступила ближе - к гостиной Дома Ветра позади них, их взгляд устремился на меня.
На этом схожесть между ними тремя заканчивалась.
Кассиан изучал Риса с ног до головы, с каждым его движением воздух развевал его черные, до плеч, волосы.
- Такой роскошный сегодня, братец. Ты даже заставил нарядиться бедную Фейру.
Он подмигнул мне. В его чертах было что-то необузданное, словно он был соткан из ветра, земли и пламени, и весь этот внешний блеск был ему неудобен.
Но другой мужчина из них двоих был эталоном красоты… Даже сам свет, казалось, отражался от изящных черт его лица. На это была причина. Его лицо было прекрасно, но, в то же время, полно скуки. Именно его стоит опасаться с ножом во тьме. И действительно, охотничий нож с обсидиановой рукояткой лежал в ножнах на его бедре, которые были покрыты неизвестными мне серебряными рунами.
- Это Азриэль - мой главный шпион, - сказал Рис.
Неудивительно. Инстинктивно я проверила, не были ли тронуты мои щиты. На всякий случай.
- Добро пожаловать, - это было все, что сказал Азриэль низким, почти бесцветным голосом, протягивая мне жестоко израненную руку. Ее форма была вполне обычной, но кожа… выглядела так, словно она была вывернута наизнанку, измазана сажей и покрыта рябью. Ожоги. Должно быть они были ужасны, если даже бессмертная кровь не была способна исцелить их.
Кожаные пластины его легкой брони покрывали большую часть руки, которые, в свою очередь, держались на петле вокруг его среднего пальца. Когда его рука разорвала прохладный ночной воздух между нами, я поняла, что все это было не для того, чтобы скрыть это. Нет, она удерживала на месте большой, бездонный кобальтовый камень, который украшал заднюю часть его перчатки. Поверх его левой руки находился такой же камень; идентичные алые камни украшали перчатки Кассиана, их цвет был похож на дремлющее сердце пламени.
Я приняла руку Азриэля, и его грубые пальцы сжали мою ладонь. Его кожа была такой же ледяной, как и его лицо.
Но слово, что минуту назад сказал Кассиан, привлекло мое внимание. Я высвободилась от его руки и попыталась скрыть во взгляде желание встать рядом с Рисом.
- Вы братья?
Иллирийцы были похожи, как похожи люди родом из одной местности.
- В том смысле, что все бастарды в некоторой степени являются друг другу братьями, - пояснил Рисанд.
Я никогда не думала об этом.
- А … ты? - спросила я Кассиана.
Кассиан пожал плечами, и его крылья еще сильнее напряглись.
- Я командую армией Риса.
Словно эта должность была чем-то, на что можно было не обращать внимание. И - армия. У Риса была армия. Я переступила с ноги на ногу. Карие глаза Кассиана проследили за мои движением, уголки его губ поползли вверх, и я правда подумала, что он собирается предоставить мне своё профессиональное мнение о том, какой неустойчивой это меня сделало бы против моего противника.
- Кассиан также отлично справляется с тем, что выводит всех из себя. Особенно среди наших друзей. Так что тебе, как другу Рисанда… удачи, - уточнил Азриэль.
Друг Рисанда - не спасительница их земель, не убийца, не что-то среднее между человеком и фейри. Может быть, они не знали…
Но Кассиан оттолкнул своего брата - бастарда с дороги, могучие крылья Азриэля слегка приподнялись, когда он попытался удержать равновесие.
- Как тебе, черт возьми, удалось соорудить лестницу из костей в логове Мидденгардского Червя, когда ты сама выглядела так, будто твои кости развалятся в любой момент?
Что ж, с этим разобрались. Но вопрос, был ли он Под Горой так и оставался открытым. Но где же он вместо этого мог находиться?… Еще одна загадка. Наверное, здесь, с этими людьми. В безопасности и уюте.
Я встретилась взглядом с Кассианом, только потому, что, если Рисанд снова попытается защитить меня, то это сломает меня еще больше. И, наверное, я стала такой же ядовитой как и гадюка, а может я стала одной из них, но я сказала:
- Как тебя, черт возьми, еще никто не убил?
Кассиан запрокинул голову и захохотал, полный, богатый звук разнесся эхом среди ярко-красных камней Дома. Брови Азриэля подскочили вверх, выражая одобрение, а тени казалось еще сильнее начали обволакивать его. Будто он был темным ульем, в который они залетали, но потом снова возвращались.
Я старалась не дрожать и взглянула на Риса, надеясь услышать объяснение о темных дарах его шпиона.
Лицо Риса было лишено всяких эмоций, но его глаза были насторожены. Оценивающие. Я почти собиралась спросить на что, черт возьми, он смотрел, когда на балкон влетела Мор со словами:
- Если это завывает Кассиан, я надеюсь, это означает, что Фейра сказала ему закрыть свой попусту болтающий рот.
Оба иллирийца повернулись к ней, Кассиан слегка расставил ноги, становясь в боевую стойку, которую я слишком хорошо знала.
Этого было практически достаточно, чтобы отвлечь меня от того, как тени вокруг Азриэля слегка засияли, а его взгляд скользнул по телу Мор: красное, обтекающее платье из шифона, украшенное золотыми манжетами, гребни из позолоченных листьев удерживали волны ее распущенных волос.
Струйка тени вилась вокруг уха Азриэля, но его глаза метнулись к моим. Мое лицо приобрело невинное выражение.
- Я не знаю, почему всегда забываю, что вы двое родственники, - сказал Кассиан Мор, дернув подбородком в сторону Риса, который закатил глаза. - Вы двое и ваша одежда.
Мор изобразила поклон Кассиану. И я правда постаралась не упасть от облегчения при виде ее прекрасного наряда. По крайней мере, я больше не буду казаться чересчур нарядной.
- Я хотела произвести впечатление на Фейру. Ты, по крайней мере, мог удосужиться хотя бы причесаться.
- В отличие от некоторых, - сказал Кассиан, подтверждая мои опасения касательно его боевой стойки, - мне есть чем заняться, а не сидеть перед зеркалом часами.
- Да, - сказала Мор, откидывая свои длинные волосы через плечо, - расхаживать с важным видом по Веларису..
- У нас компания, - мягко предупредил Азриэль, его крылья слегка приподнялись, а затем они распахнулись в открытых балконных дверях, ведущих в обеденный зал. Я могла поклясться, что видела, как завитки тьмы закружились при их пробуждении.
Мор похлопала Азриэля по плечу, уклонившись от его раскрывающегося крыла. - Расслабься, Азриэль - никакой драки сегодня. Мы обещали Рису.
Сгущающаяся тьма вокруг него полностью исчезла, когда Азриэль слегка наклонил голову - его темные, как ночь волосы упали на его прекрасное лицо, словно с намерением укрыть его от беспощадно восхитительной улыбки.
Мор не подала вид, что заметила это, и протянула мне ладонь.
- Посиди со мной, пока они выпьют.
Мне хватило достоинства, чтобы не посмотреть на Риса в поисках подтверждения того, было ли это безопасно. Поэтому я повиновалась и пошла в ногу рядом с Мор, двое иллирийцев отошли на несколько шагов к Высшему Лорду.
- Если только ты не хочешь выпить, - предложила Мор, когда мы вошли в теплый обеденный зал выполненный из красного камня. - Но мне хочется, чтобы ты побыла рядом со мной перед тем, как тебя заграбастает Амрен.
Вдруг столовые двери распахнулись от шепчущегося ветра, обнажая затемненные, малиновые залы внутри горы.
И может быть часть меня все еще оставалась смертной, потому что несмотря на то, что появившаяся передо мной утонченная, невысокого роста женщина выглядела как Высшая Фэ… как и предупреждал меня Рис, каждый инстинкт ревел внутри меня. Бежать. Спрятаться.
Она была на несколько дюймов ниже меня, ее короткие, до подбородка волосы были прямыми и блестящими, ее кожа была смуглой и гладкой, а лицо - красивым, подчеркнуто простым и полным скуки, если даже не слегка раздраженным. Но глаза Амрен…
Ее серебряные глаза отличались от всего, что мне доводилось видеть в своей жизни; проблеск существа, которое - я всем своим естеством знала - не было Высшим Фэ. Или не было рождено им.
Серебро в глазах Амрен напоминало вихрь дыма под стеклом.
На ней были штаны и топ, похожие на те, что я носила в другом горном дворце, одежда имели оттенок сплава свинца и штормовой тучи, а жемчуг - белый, серый и черный - украшал ее уши, пальцы и запястья. Даже сила Высшего Лорда напоминала скорее струйку тени по сравнению с той, что гудела в ней.
Мор застонала, резко падая в кресло ближе к концу стола, и налила себе бокал вина. Кассиан сел напротив нее, тоже протягивая руку к бутылке вина. Но Рисанд и Азриэль продолжали стоять, возможно наблюдая за приближающейся ко мне женщине, которая остановилась в метре от меня.
- Ваш вкус все так же великолепен, Высший Лорд. Благодарю. –
Ее голос был мягок, но острее любого клинка, который мне когда-либо встречался. Ее тонкие, маленькие пальцы дотронулись до изящной серебристой-жемчужной броши, что была приколота чуть выше ее правой груди.
Вот для кого он покупал драгоценность. Драгоценность, которую я никогда, ни при каких обстоятельствах не попытаюсь украсть.
Я изучала Риса и Амрен, словно я пытаясь увидеть, что за связь была между ними, но Рисанд махнул рукой и склонил голову.
- Она тебе идет, Амрен.
- Мне все идет, - ответила она, и эти ужасные, завораживающие глаза снова встретились с моими.
* * *
Словно удар молнии.
Она шагнула ближе, слабо принюхиваясь, и несмотря на то, что я была на пол головы ее выше, я никогда не чувствовала себя покорнее. Однако я вздернула подбородок вверх. Я не знала, почему сделала это.
- Что ж, теперь нас двое, - сказала Амрен.
Я сдвинула брови.
Алые губы Амрен были тонко очерчены.
- Нас, кто родились другими и оказались в ловушке новых, незнакомых тел.
Я решила, что мне действительно не хочется знать, кем она была раньше.
Амрен указала мне подбородком на пустое кресло, стоящее рядом с Мор, движение ее волос было словно жидкая ночь. Она заняла место напротив меня, Азриэль сел сбоку от нее, а Рис присел напротив Азриэля - по правую сторону от меня.
Место во главе стола не занято.
- Есть еще третья, - сказала Амрен, смотря на Рисанда. - Полагаю, ты не слышал о Мириам… столетиями. Интересно..
Кассиан закатил глаза.
- Пожалуйста, давай ближе к делу, Амрен. Я голоден.
Мор поперхнулась вином. Внимание Амрен переключилось на воина, что сидел справа от нее. Азриэль, с другой стороны от нее, наблюдал за ними двумя очень внимательно.
- Никто сегодня не согрел твою кровать, Кассиан? Должно быть, это очень тяжело - быть иллирийцем и не иметь никаких мыслей в голове, кроме как о твоем любимом деле.
- Ты ведь знаешь, я всегда счастлив покувыркаться с тобой в простынях, Амрен, - ответил Кассиан, оставаясь совершенно невозмутимым силой ее серебряных глаз. Казалось, сила буквально исходила из каждой клетки ее тела. - Я знаю, тебе бы понравился иллирийский…
- Мириам, - сказал Рисанд, когда улыбка Амрен стала дьявольской, - и Дрэкон отлично поживают, насколько мне известно. И что именно кажется тебе таким интересным?
Амрен слегка наклонила голову в мою сторону, изучая. Я постаралась не дрожать под ее взглядом.
- Лишь однажды человек был Обращен в бессмертного. Интересно то, что это произошло именно тогда, когда все древние игроки снова вернулись. Но Мириам подарили долгую жизнь - не новое тело. А ты, девочка… - она снова принюхалась, и я почувствовала себя голой и уязвимой. Удивление осветило глаза Амрен. Рис кивнул. Что бы это ни означало. Я уже чувствовала себя уставшей. Уставшей от постоянных суждений и оценок.
- Вся твоя кровь, твои вены и кости были созданы заново. Смертная душа в бессмертном теле.