Нет. Нет. Нет. Нет. Нет..
Я толкалась и толкалась о кирпичную стену.
- Думаешь, можешь украсть у меня и сбежать, воришка?
Я бы предпочла Мидденгардского Червя. Предпочла бы его огромные, острые зубы, чем её сколотые пеньки.
Прекрати.
Реальность прошла сквозь темноту моего сознания.
И голос был моим.
- Прекрати, - сказал он - сказала я.
Дыши.
Думай.
Ткачиха подбиралась ближе, кроша кирпичи руками. Она ползла как паук, а я была мухой в ее паутине..
Прекрати.
И это слово заглушило все остальное.
Я изрекла его.
Прекрати, прекрати, прекрати.
Думай.
Я пережила Червя - пережила Амаранту. И меня одарили способностями. Внушительными способностями.
Такими, как сила.
Я была сильна.
Я ударила рукой по стене дымохода, настолько низко, насколько дотянулась. От посыпавшихся вниз обломков Ткачиха зашипела. Собрав всю силу, я снова ударила кулаком.
Я не домашнее животное, не кукла, и не зверь.
Я выжила, и я сильна.
Я больше не буду слабой и беспомощной. Я не сломаюсь, и меня не сломят. Не приручат.
Я снова и снова ударяла кулаком по кирпичам, и Ткачиха остановилась.
Остановилась на достаточное время, чтобы расшатанный мною кирпич успел скользнуть прямо в мою ладонь. И чтобы я успела запустить его в ее жуткое, ужасное лицо настолько сильно, насколько смогла.
Треснула кость, и она заревела, разбрызгивая черную кровь. Но я вышибала своими плечами стены дымохода, разрывая кожу под курткой. Я продолжала, продолжала и продолжала до тех пор, пока не стала камнем, ломающим камень, до тех пор, пока ничто и никто больше не сдерживал меня, пока я поднималась по дымоходу.
Я не смела останавливаться, добравшись до края трубы и поднявшись наружу, вывалившись на соломенную крышу. Которая вовсе не была покрыта соломой.
Это были волосы.
И весь этот жир, закоптивший дымоход, а теперь блестящий на моей коже… Эти волосы липли ко мне. Комочками, прядями и пучками. К горлу подступила желчь, но в этот момент входная дверь распахнулась.
Нет. Не туда. Не на землю.
Вверх, вверх и вверх.
Ветка дерева висела низко и близко, и я карабкалась по этой отвратительной крыше, стараясь не думать, на кого или на что я наступаю, что прилипает к моей коже, моей одежде. Спустя мгновение я прыгнула на ждущую меня ветку, продираясь сквозь листья и мох, когда Ткачиха закричала:
- ГДЕ ТЫ?
Но я уже бежала по дереву - бежала к другому, соседнему. Я перепрыгивала с ветки на ветку, царапая голые руки о кору. Где же Рисанд?
Я бежала дальше и дальше, сопровождаемая ее криками, однако они становились все более отдаленными.
Где ты, где ты, где ты…
И тут, развалившись на ветке дерева прямо передо мной, одной рукой держась за ее край, Рисанд протянул:
- Что, черт возьми, ты сделала?
Меня занесло при остановке, я загнанно дышала. Я думала, что мои легкие истекают кровью.
- Ты! - прошипела я.
Но он только поднял палец к своим губам и рассеялся ко мне, затем подхватил меня за талию одной рукой, а другой за шею, и перенес нас подальше отсюда..
В Веларис. Прямо над Домом Ветра.
Мы падали вниз, и у меня не хватило воздуха, чтобы закричать, как в то же мгновение появились его крылья, широко расправляясь, и он выровнял падение. Мы плавно парили… прямо в открытые окна, скорее всего, зала военного совета. Там был Кассиан, спорящий о чем-то с Амрен.
Оба замерли, когда мы приземлились на красный пол.
Позади них, на стене было зеркало, и увидев в нем свое отражение, я поняла, почему они так пялились.
Мое лицо было исцарапано и залито кровью, и я вся была покрыта грязью и жиром - вареным жиром - и кирпичной пылью, и прилипшими ко мне волосами, и я пахла…
- Ты пахнешь, как барбекю, - сказала Амрен, сморщившись.
Кассиан расслабил руку на рукояти боевого ножа на его бедре.
Я все еще тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Приставшие ко мне волосы царапались и щекотали, и…
- Ты убила ее? - спросил Кассиан.
- Нет, - ответил за меня Рис, чуть собирая крылья. - Но учитывая то, как кричала Ткачиха, я просто умираю от любопытства, что же дорогая Фейра сделала.
Жир… На мне были жир и волосы людей..
Меня стошнило на пол.
Кассиан выругался, но Амрен взмахнула рукой, и все это моментально исчезло как и не бывало - вместе с грязью на мне. Но я все равно ощущала на себе след всей этой грязи, останки людей, кирпичную пыль…
- Она… Каким-то образом обнаружила меня, - смогла произнести я, резко облокотившись о большой черный стол и вытирая свой рот о плечо своей кожаной куртки.
- Она заперла двери и окна. Поэтому мне пришлось выбираться через дымоход. И я застряла, - добавила я, когда брови Кассиана поползли вверх, - а когда она попробовала лезть за мной, я кинула ей в лицо кирпич.
Молчание.
Амрен посмотрела на Рисанда.
- А где же был ты? - спросила она.
- Ждал, достаточно далеко, чтобы она меня не обнаружила.
Я зарычала на него:
- Мне бы не помешала помощь!
- Ты выжила, - сказал он, - и нашла способ себе помочь.
По твердому блеску в его глазах, я поняла, что он был в курсе моей паники, которая чуть меня не прикончила - то ли через ментальные щиты, которые я забыла поднять, то ли через очередную аномалию нашей связи. Он был в курсе и заставил меня ее выдержать.
Потому как, если бы меня это убило сейчас, то от меня бы не было никакой пользы, если бы это произошло в действительно важный момент - с Книгой. Все в точности, как он и сказал.
- Вот зачем все это было нужно! - я выплюнула. - Не только из-за этого глупого кольца! - я залезла в карман и ударила кольцом по столу, - не только чтобы проверить мои способности, но чтобы увидеть, смогу ли я обуздать свою панику?!
Кассиан снова выругался глядя на кольцо.
Амрен помотала головой, волна ее черных волос заколыхалась.
- Жестоко, но эффективно.
Рис только сказал:
- Теперь ты знаешь. Ты можешь использовать свои способности в поиске предметов, а значит и в поиске Книги в Летнем Дворе, а также ты можешь себя контролировать.
- Рисанд, ты придурок, - тихо сказал Кассиан.
Рис только сложил свои крылья с изящным хлопком.
- Ты бы сделал то же самое.
Кассиан пожал плечами, будто отвечая, что так бы и было.
Я посмотрела на свои руки, свои ногти - треснутые и в крови. И сказала Кассиану:
- Я хочу, чтобы ты научил меня сражаться. Чтобы стать сильной. Если твое предложение тренировок все еще в силе.
Брови Кассиана поднялись вверх, и он даже не посмотрел на Риса в поисках одобрения.
- Ты будешь называть меня придурком гораздо быстрее, если мы начнем тренировку. И я понятия не имею, как тренировать людей - на сколько ваши тела хрупки. Были хрупки, я имею ввиду, - добавил он, поморщившись. - Мы разберемся с этим.
- Я не хочу все время убегать, - сказала я.
- Бегство, - перебила Амрен, - спасло тебе сегодня жизнь.
Я проигнорировала ее.
- Я хочу научиться драться за свою жизнь. Я не хочу ждать кого-то, кто меня спасет. - Я посмотрела на Риса. - Ну? Я себя проявила?
Но он просто поднял кольцо и кивнул мне в знак благодарности.
- Это кольцо моей матери. - Будто это все объясняло и было ответом на все вопросы.
- Как же ты его потерял? - потребовала я.
- Я его не терял. Моя мать подарила его мне на память, но потом забрала обратно, когда я достиг зрелости, и отдала его Ткачихе на хранение.
- Почему?
- Чтобы я его не потерял.
Глупость и идиотизм и… я хотела принять ванну. Я хотела тишины и ванну. Мысль об этих вещах была настолько сильна, что мои колени подогнулись.
* * *
Я практически не смотрела на Риса, когда он взял меня за руку, расправил крылья, и мы взмыли, вылетев через окно. Мы падали вниз в течение пяти оглушительных и диких ударов сердца, прежде чем он рассеял нас в мою комнату в городском домике. Горячая ванна уже наполнялась. Пошатываясь, я направилась к ней, ощущая удар истощения, когда Рис спросил:
- А как насчет тренировки других твоих… способностей?
Сквозь поднимающийся от ванны пар я ответила:
- Думаю, ты и я разорвем друг друга на кусочки.
- Да, наверняка. - Он облокотился о косяк двери в ванную комнату. - Но иначе было бы скучно. Считай наши с тобой тренировки официально частью твоих рабочих обязанностей с этого времени. - Он дернул подбородком. - Давай, попробуй пройти сквозь мои щиты.
Я знала, о каких щитах он говорил.
- Я так устала. И ванна остынет.
- Обещаю, это займет пару мгновений, и она все еще будет горячей. Или же, если ты отточишь свои способности, то сможешь позаботиться об этом сама.
Я нахмурилась. Но сделала шаг к нему, потом другой - заставляя его сделать шаг назад, второй, в комнату. Фантомный жир и прилипшие волосы напомнили мне о том, что он сделал…
Я удерживала его взгляд, его фиолетовые глаза мерцали.
- Ты чувствуешь ее, не так ли? - сказал он, заглушая журчащее чирикание птиц в саду. - Силу, перетекающую под твоей кожей, мурлыкающую тебе на ушко?
- И что, если так?
Он пожал плечами.
- Я удивлен, что Ианта до сих пор не вскрыла тебя на алтаре, чтобы узнать, как эта сила выглядит изнутри.
- Каковы конкретно причины такого твоего отношения к ней?
- Я считаю, что образ Высших Жриц стал слишком извращен по сравнению с тем, какими они когда-то были и какими обещали быть. И Ианта одна из самых худших.
Мой желудок стянулся в тугой ком.
- Почему ты так говоришь?
- Пройди сквозь мои щиты, и я покажу тебе.
Теперь мне понятна смена темы разговора. Провокация. Наживка.
Удерживая его взгляд… Я позволила себе утонуть в нем. Я позволила себе представить эту линию между нами - луч сплетенного света… И на другом конце нашей связи был его ментальный щит. Черный, сплошной и непреступный. И никакого пути внутрь. Однако, однажды я уже смогла проскользнуть… не знаю как. - На сегодня с меня достаточно тестов.
Рис пересек расстояние в два шага между нами.
- Высшие жрицы проникли в некоторые Дворы - Рассвета, Дня и Зимы в основном. Они настолько укоренились в них, что их шпионы теперь повсюду, их последователи поклоняются им как фанатики. И все же, в эти пятьдесят лет, им удалось ускользнуть. Спрятаться. Я бы не удивился, если бы узнал, что Ианта специально искала способ пробраться в Весенний Двор и укрепиться в нем.
- Ты хочешь сказать, что все они злодейки с черными сердцами?
- Нет. Некоторые из них. Есть Жрицы милосердные, бескорыстные и мудрые. Но есть и исключительно лицемерные… Впрочем, как раз таких я и считаю самыми опасными.
- А Ианта?
Искра понимания в его глазах.
Он действительно мне не скажет. Он будет вертеть этим, как куском мяса перед моим носом..
Я сделала выпад. Слепо, дико, я отправила свою силу по этой линии между нами.
И вскрикнула, когда она врезалась в его внутренние щиты, отголоски удара эхом отразились во мне, словно я ударила что-то своим телом.
Риз усмехнулся, и я увидела огонь.
- Достойно восхищения… Пока сыро, но это была замечательная попытка.
Немного запыхавшись, я закипела.
Но он сказал:
- Только за старание… - и взял мою руку в свою. Связь натянулась, это пульсирующее нечто под кожей, и..
Там была тьма, и колоссальное ощущение Его по другую сторону мысленной преграды из черного адаманта. Этот щит был бесконечным, результат того, что на него охотились, атаковали и ненавидели половину тысячелетия. Я провела мысленной рукой по этой стене.
Словно горный лев, изгибающий спину при касании, она казалось, заурчала - а потом ослабила защиту.
Его сознание открылось для меня. По крайней мере, его вестибюль. Он выбрал единственное место памяти, которое позволил мне увидеть…
* * *
Комната, вырезанная из обсидиана; огромная кровать с черными как смоль простынями, достаточно большая, чтобы уместить крылья.
А на кровати, раскинувшись в чем мать родила, лежала Ианта.
* * *
Я попятилась назад, понимая, что это его воспоминание, и что Ианта находится в Его постели, в Его Дворе под горой; ее полные груди превратились в острые вершинки от прохлады…
- Еще есть, что стоит увидеть, - сказал голос Риса словно издалека, пока я пыталась выбраться из его головы. Но мое сознание уперлось в щит - с другой его стороны. Он поймал меня здесь в ловушку…
* * *
- Ты заставил меня ждать, - надула щеки Ианта.
Ощущение твердого, вытесанного дерева, впившегося в спину - спину Рисанда - когда он облокотился о дверь в комнату.
- Убирайся.
Ианте слегка надула губы, сгибая колени и разводя ноги шире, открывая себя ему.
- Я вижу, как ты смотришь на меня, Высший Лорд.
- Ты видишь то, что хочешь видеть, - сказал он - сказали мы. Дверь открылась рядом с ним. - Убирайся.
Ее губы кокетливо изогнулись.
- Я слышала, ты любишь поиграть в игры. - Ее стройная рука заскользила ниже, спускаясь ниже ее пупка. - Ты найдешь во мне занимательного напарника по играм.
Ледяная ярость расползалась во мне - в нем - пока он размышлял о преимуществах и удовольствии размазывания ее по стенке, и сколько проблем это вызовет. Она упорно преследовала его и других мужчин тоже. Азриэлю пришлось уйти прошлой ночью из-за нее. И Мор была в одном шаге, чтобы сломать ей шею.
- Я думал, твоя преданность принадлежит другим Дворам. - его голос был таким холодным. Голос Высшего Лорда.
- Моя преданность принадлежит будущему Прифиана и его настоящей силе… - ее пальцы скользнули между ее ног… и замерли. Ее вскрик пронзил комнату, когда он швырнул в нее щупальце силы, пригвождая ее руку к кровати - подальше от ее тела. - Представь, что союз между нами мог бы подарить Прифиану, всему миру! - сказала она, пожирая его глазами.
- Ты имеешь ввиду, что он подарит тебе.
- Наши потомки будут править Прифианом!
Жестокое веселье танцевало в нем
- Итак, ты хочешь мою корону и меня в роли жеребца?
Она попыталась изогнуться, но его сила держала ее.
- Я не вижу никого более достойного на эту роль.
Она станет проблемой - и сейчас, и потом. Он знал это. Убить ее сейчас, предотвратить надвигающуюся угрозу и столкнуться с гневом других Высших Жриц, или… посмотреть, что будет дальше.
- Убирайся из моей кровати. Из моей комнаты. И покинь мой Двор.
Он ослабил свою силу, чтобы дать ей возможность это сделать.
Глаза Ианты потемнели, она соскользнула с кровати на ноги, не обращая внимания на ее одежду, висящую на его любимом кресле. Каждый шаг по направлению к нему заставлял ее полные груди колыхаться. Она остановилась меньше, чем в шаге от него.
- Ты даже не представляешь, что я могу заставить тебя почувствовать, Высший Лорд.
Она потянулась к нему рукой, прямо между его ног.
Его сила сомкнулась вокруг ее пальцев, прежде чем она смогла дотронуться до него.
Он послал силу вниз, выворачивая ее.
Ианта закричала. Она попыталась отпрянуть, но его сила приковала ее к месту - столько силы, направляемой с такой легкостью, кружащейся вокруг нее, размышляющей, закончить ли ее существование - словно кобра вокруг мыши.
Рис наклонился ближе, чтобы прошептать ей на ухо:
- Никогда больше не прикасайся ко мне. Никогда больше не смей прикасаться ни к одному мужчине в моем Дворе. - Его сила переломила кости и разорвала сухожилия, и она снова закричала. - Твоя рука заживет, - сказал он, отступая. - Но если в следующий раз ты посмеешь дотронуться до меня или до кого-нибудь на моих землях, ты увидишь, что остальной части тебя так не повезет.
Слезы муки катились по ее лицу, сменившись ненавистью, вспыхнувшей в ее глазах.
- Ты пожалеешь об этом, - прошипела она.
Он мягко рассмеялся - смехом любовника - и вспышка силы вышвырнула ее на задницу в коридор. Через секунду ее одежда полетела вслед за ней. Потом дверь захлопнулась.
* * *
Воспоминание оборвалось, словно натянутая лента под ножницами, щит за мной опустился, и я вырвалась назад, моргая.
- Правило номер один, - сказал мне Рис, его глаза сверкали яростью из-за воспоминаний, - никогда не проникай в чьё-то сознание, не оставляя себе пути назад. Дэмати могут оставить свое сознание открытым для тебя, а потом поймать тебя в нем, и превратить в раба.
Мурашки пробежали по моей спине при мысли об этом. Но то, что он мне показал…
- Правило номер два, - сказал он, выражение его лица было твердым как камень, - когда…
- Когда это произошло, - выпалила я. Я знала его достаточно, чтобы не сомневаться в увиденном. - Когда это произошло между вами?
Его глаза оставались ледяными.
- Сто лет назад. Во Дворе Кошмаров. Я позволил ей приехать, после того, как она годами упрашивала, настаивая на том, что хочет создать связи между Ночным Двором и жрицами. Я слышал слухи о ее природе, но она была молодой и не испытанной, и я надеялся, что новая Высшая Жрица может действительно стать тем изменением, которое нужно ее ордену. Оказалось, что она уже была хорошо натренирована одной из ее менее благих сестер.
Я тяжело сглотнула, мое сердце колотилось.
- Она… Она не вела себя так с….
Люсьен.
Люсьен ее ненавидел. Он неясно и зло намекал, что не стоит любить ее, не стоит подпускать ее…
Меня сейчас стошнит. Неужели она… она так же преследовала и его? Сказал ли он…должен ли был сказать "да" из-за ее статуса?
И если я когда-либо вернусь в Весенний Двор… Как я смогу убедить Тамлина прогнать ее? А что, если пока меня нет, она..
- Правило номер два, - в конце концов продолжил Рис, - будь готова увидеть то, что тебе не понравится.
Всего пятьдесят лет спустя пришла Амаранта. И она сделала с Рисом абсолютно то же самое, за что он хотел убить Ианту. Но в этот раз он позволил этому произойти. Чтобы уберечь их всех. Чтобы уберечь Азриэля и Кассиана от кошмаров, которые будут преследовать его всегда, чтобы не обрушить на них еще больше боли, помимо той которой они натерпелись детьми…
Я подняла голову, чтобы спросить его о большем, но Рис испарился.
В одиночестве я разделась, сражаясь с застежками и ремнями, которые он на меня надел. Когда это было? Час или два назад?
Такое ощущение, что прошла целая жизнь. И теперь я стала прошедшей проверку ищейкой Книги, судя по всему.
Это лучше, чем быть женой, только и занимающейся планированием вечеринок да вынашиванием маленьких Высших Лордов. Той, кем Ианта хотела меня сделать, для какой бы не была ее цель.