Я не хотела думать о том, куда они отправились, и что Азриэль с ним сделает. Я даже не знала, что Азриэль способен рассеиваться, или что за силу он направляет сквозь Сифоны. Он позволил Рису рассеять нас обоих день назад - наверное, эта сила была слишком иссушающей, чтобы использовать ее часто.
- Он убьет его? - спросила я, мое дыхание было неровным.
- Нет, - я задрожала от грубой силы, которая покрывала его напряженное тело. - Мы используем его, чтобы отправить послание Хайберну: если они захотят устроить охоту на членов моего двора, им придется придумать что-нибудь получше.
Я вздрогнула - от утверждения в его реплике обо мне и от его слов.
- Ты знал… ты знал, что он охотился за мной?
- Мне было любопытно, кто же набросится на тебя, как только ты останешься одна.
Я не знала с чего начать. Выходит, Тамлин был прав - касательно моей безопасности. В некоторой степени. Но это ничего не меняло.
- Значит, ты в принципе не собирался оставаться рядом со мной, пока я тренировалась?! Ты использовал меня как приманку…
- Да, и я бы сделал это снова. Ты была в безопасности все время.
- Ты должен был рассказать мне!
- Может быть, в следующий раз.
- Следующего раза не будет! - я ударила рукой по его груди, и он сделал шаг назад из-за силы удара. Я моргнула. Я забыла - забыла, какая сила заключается в моей панике. Точно так же, как и с Ткачихой. Я забыла, какой сильной я стала.
- Да, ты забыла, - рассердился Рисанд, прочитав удивление на моем лице, его ледяное спокойствие разбилось вдребезги. - Забыла об этой силе, о том, что можешь сжигать, становиться тьмой и отращивать когти. Ты забыла. Ты перестала бороться.
Он не имел в виду Аттора. Или Ткачиху.
И гнев поднялся во мне такой мощной волной, что у меня в голове не осталось никакой мысли, кроме ярости: на себя, на то, что меня заставили сделать, что сделали со мной, с ним.
- И что если так? - я прошипела и снова толкнула его. - Что если я перестала бороться?
Я приблизилась, чтобы снова толкнуть его, но Рис рассеялся на несколько футов назад.
Я неслась прямо к нему, снег скрипел у меня под ногами.
- Это не так уж просто.
Гнев взял надо мною верх, уничтожил меня. Я подняла руки, чтобы ударить ладонями по его груди..
И он снова исчез.
Он возник позади меня, так близко, что его дыхание щекотало мое ухо, когда он сказал:
- Ты понятия не имеешь, как же это непросто.
Я развернулась, пытаясь схватить его. Он исчез прежде, чем я успела ударить его, сильно ударить.
Рис появился на другом конце поляны, посмеиваясь.
- Старайся лучше.
Я не могла обернуться тьмой и пустотой. А если бы могла - если бы я могла обратиться в дым, в воздух, ночь и звезды, я бы использовала это, чтобы появиться прямо перед ним и стереть эту улыбку с его лица.
Я двинулась, даже если это было бесполезно, когда он растворился во тьме, и я ненавидела его за это - за крылья и способность передвигаться, словно туман на ветру. Он появился в шаге от меня, и я кинулась к нему, руки вперед - когти вперед.
И врезалась в дерево.
Он засмеялся, когда я оправилась от удара - скрепя зубами, когти заскрежетали об кору, рассекая дерево. Но я уже сделала выпад вперед, когда он исчез, бросилась так, словно тоже могла исчезнуть в изломах мира, выслеживать его там всю вечность.
И я так и сделала.
Время замедлилось и закружилось. Я видела, как тьма вокруг него стала дымом и изменила свое направление, словно мчась в другую точку на поляне. Я устремилась к этой точке, почувствовав, как моя собственная легкость обращает меня в ветер, тень и пыль, ее свобода исходила от меня, в то время как я устремилась туда, куда он направлялся..
Рисанд появился, цельная фигура в моем мире дыма и звезд.
И его глаза расширились, рот раскрылся в улыбке полного восхищения, когда я рассеялась прямо перед ним и толкнула его в снег.
Глава 27
Я тяжело дышала, растянувшись на Рисе в снегу, пока он хрипло смеялся.
- Никогда, - я прорычала ему в лицо, - не смей, - я сжала его твердые как скала плечи, мои когти уже прорывались на кончиках пальцев, - использовать меня снова в качестве приманки!
Он перестал смеяться.
Я надавила сильнее, когти впивались в его кожаное облачение. - Ты сказал, что я могу стать оружием - так научи меня, как им стать. Не делай из меня пешку. И если это часть моей работы, тогда с этим покончено. Покончено.
Несмотря на снег, его тело было теплым подо мной, и я не была уверена, что понимала, насколько он больше меня до тех пор, пока наши тела не оказались прижаты вплотную - так близко. Слишком, слишком близко.
Рис наклонил голову, стряхнув комок снега, прилипший к его волосам.
- Довольно справедливо.
Я оттолкнула его, снег заскрипел, когда я отстранилась. Мои когти исчезли.
Он приподнялся на локтях.
- Сделай это снова. Покажи мне, как ты это сделала.
- Нет.
Свеча, которую он принес, сейчас лежала разломанная на кусочки и наполовину погребенная под снегом.
- Я хочу вернуться в замок. - Мне было холодно, и я устала, и он…
Его лицо стало мрачным.
- Мне жаль.
Интересно, как часто он говорил эти два слова. Впрочем, меня это не касалось.
Я ждала, пока он поднимался на ноги, отряхивал с себя снег и протянул мне руку.
Это не было просто приглашением.
"Ты забыла", - сказал он. И это было так.
- Почему король Хайберна желает заполучить меня? Потому что ему известно, что я могу уничтожить силу Котла при помощи Книги?
Тьма замерцала - единственный признак того, что Рисанд снова сдерживает свой гнев.
- Это то, что я собираюсь выяснить.
"Ты перестала бороться".
- Мне жаль, - повторил он, его рука все еще была протянута. - Давай позавтракаем, а затем вернемся домой.
- Веларис не мой дом.
Я могла поклясться, что в его глазах промелькнула боль, прежде чем он перенес нас обратно в дом моей семьи.
Глава 28
Мои сёстры завтракали со мной и Рисом, Азриэль же отправился туда, где он держал Аттора. Как только мы вернулись из леса, Кассиан улетел вслед за ним. Он насмешливо поклонился Несте, а та показала ему непристойный жест, который я даже не знала, что она умеет делать.
Кассиан только посмеялся, скользнув хищным взглядом по светло-голубому платью Несты, и учитывая то, как яростно она зашипела, он знал, что этим заставит ее разозлиться. И затем улетел, оставив мою сестру стоять на широком пороге, и подняв прохладный ветер взмахами своих огромных крыльев, взъерошивший ее коричневые с золотым волосы.
Мы привели моих сестер в деревню, чтобы отправить наше письмо. Рис зачаровал нас, и мы были невидимы для окружающих, в то время как мои сестры зашли в небольшую лавку, чтобы послать письмо по почте. По возвращению домой наше прощание было быстрым. Я знала, что Рис стремился вернуться в Веларис, дабы узнать, что задумал Аттор.
Я была немногословна с Рисом, пока он переносил нас через Стену, в тепло Прифиана, а затем рассеял нас в Веларис.
Утренний туман все ещё укутывал город и горы вокруг него. Было прохладно, но и близко не сравнить с немилосердным холодом в мире смертных. Рис оставил меня в прихожей, послав горячий воздух на мои заледеневшие ладони и даже не соизволив попрощаться.
Снова проголодавшись, я нашла Нуалу и Керридвен и накинулась на сырно-луковые лепешки, размышляя о том, что я увидела и что сделала.
Меньше чем через час Рис нашел меня в гостиной, где я сидела на диване с книгой на коленях, подставив ноги теплу камина, горячая чашка розового чая стояла на низком столике рядом. Я встала, когда он вошёл, изучая его на предмет каких-нибудь повреждений. И не найдя ничего такого, что-то сковывающее мою грудь успокоилось.
- Мы закончили, - сказал он, проведя рукой по иссиня-черным волосам. - Мы узнали все, что нас интересовало.
Я приготовилась к тому, что больше мне ничего не расскажут, просто добавив, что всё улажено, но Рис продолжил:
- Решай сама, Фейра, сколько ты хочешь узнать о наших методах работы. Сколько ты сможешь выдержать. То, что мы сделали с Аттором - не самое приятное зрелище.
- Я хочу знать все, - сказала я. - Отведи меня туда.
- Аттор не в Веларисе. Он в Высеченном городе, во Дворе Кошмаров, где Азриэлю понадобилось меньше часа, чтобы сломать его, - я ждала продолжения, и, решив, что я не рухну в обморок, Рис подошёл ближе, оставляя между нами всего фут узорчатого ковра. Его сапоги, всегда безупречно начищенные… сейчас были забрызганы каплями серебряной крови. И лишь когда я встретилась с ним взглядом, он сказал:
- Я покажу тебе.
Я знала, что он имел ввиду, и приготовилась, отсекая от своего сознания и потрескивание огня, и картину сапог, и расползающийся в моём сердце холод.
Мгновение, и я оказалась на пороге его разума - в уголке памяти, который он подготовил для меня.
Тьма хлынула сквозь меня, мягкая и соблазнительная - отголосок силы, столь огромной, что она не имела начала и конца.
* * *
- Расскажи мне, как вы выследили ее, - спросил Азриэль тихим голосом, сломавшим множество врагов.
Я - Рис - скрестив руки облокотился о дальнюю стену камеры заключенного. Азриэль нагнулся над стулом в центре комнаты, к которому цепями был прикован Аттор. Несколькими уровнями выше развлекался Двор Кошмаров, не подозревая, что к ним пожаловал их Высший Лорд.
Нужно будет навестить их в скором времени. Напомнить, чьи руки держат их поводок.
Скоро. Но не сегодня. Не тогда, когда Фейра смогла рассеяться самостоятельно.
И она все еще чертовски зла на меня.
И, честно говоря, это заслуженно. Но Азриэль узнал, что небольшая вражеская группа проникла на Север пару дней назад, и мои подозрения подтвердились. С целью добраться до Тамлина или до меня, но им была нужна она. Может быть, для их собственных экспериментов.
Аттор тихо рассмеялся.
- Я получил послание от короля с твоим местонахождением. Я не знаю, как ему удалось это узнать. Я получил приказ и полетел к стене настолько быстро как мог.
Нож Азриэля равномерно лежал на его колене. Говорящий Правду - имя, выгравированное серебряными иллирийскими рунами на ножнах. Он уже узнал, что Аттор и несколько других расположились на окраинах иллирийской территории. Мне даже захотелось подкинуть Аттора в один из военных лагерей и посмотреть, что с ним сделают иллирийцы.
Взгляд Аттора переместился на меня, сверкая ненавистью, к которой я давно привык.
- Желаю удачи в попытке уберечь ее, Высший Лорд.
Азриэль спросил:
- Почему?
Люди часто ошибались, считая Кассиана самым опасным; тем, кого невозможно приручить. Но у Кассиана всегда был вспыльчивый характер - характер, который можно ковать и ваять. Азриэль же был полон ледяной ярости, которую я никогда не мог растопить. За те столетия, что я знал его, он не много рассказал о своей жизни, о тех годах взаперти у его отца, в заточении во тьме. Должно быть, дар говорящего с тенями пришёл к нему именно тогда, возможно, он сам научился языку тени, ветра и камня. Его сводные братья тоже не были обходительны. Я знал, потому что встречал их, спрашивал их и размозжил им ноги, когда они в ответ плюнули в Азриэля.
Они смогли ходить - со временем.
Аттор сказал:
- Ты думаешь, никому не известно, что ты забрал ее у Тамлина?
Я это уже знал. Это было заданием Азриэля в последнее время: следить за ситуацией в Весеннем Дворе и подготовить нашу атаку на Хайберн.
Но Тамлин закрыл свои границы - запечатал их настолько глухо, что даже пролететь над ними ночью стало невозможно. И все глаза и уши, которые были у Азриэля в том дворе, стали слепыми и глухими.
- Король мог бы помочь тебе уберечь ее - воспринимай это как свою пощаду, если ты согласишься с ним работать…
Пока Аттор говорил, я тщательно исследовал его разум, где каждая мысль была еще более гнусной и отвратительной, чем предыдущая. Он даже не подозревал, что я проник в его разум, но… Вот что там было: картинки собранной армии - близнеца той, против которой я сражался пять столетий назад; берега Хайберна, заполненные кораблями, готовыми к нападению; король, развалившийся на своём троне в полуразрушенном замке. Никаких признаков хмурого Юриана или Котла. Ни намека на Книгу в их замыслах. Всё, в чём признался Аттор, было правдой. И в нём больше не было ничего ценного.
Аз посмотрел через плечо. Аттор уже сказал ему всё. И сейчас он только заговаривал зубы, чтобы купить себе больше времени.
Я оттолкнулся от стены.
- Сломай ему ноги, разорви крылья и выкинь его на берег Хайберна. Проследи, чтобы он выжил.
Аттор начал извиваться и умолять. Я остановился у двери и сказал ему:
- Я помню каждый момент всего, что было. Скажи спасибо, что я позволил тебе жить. Пока что.
Я не позволил себе посмотреть другую часть памяти о Подгорье: о себе, о других… о том, что он сделал с той человеческой девушкой, которую я отдал Амаранте вместо Фейры. Я не позволил себе увидеть, каково это - избивать Фейру - пытать и мучать её.
Я бы размазал его по стенке. Но мне было важнее отправить послание, чем получить мою месть.
Когда я покинул камеру, Аттор уже кричал под заточенным лезвием Говорящего Правду.
Воспоминание закончилось. Я отшатнулась назад, возвращаясь в свое тело.
Тамлин закрыл границы.
- Что за ситуация с Весенним Двором?
- Никакая. На данный момент. Но ты сама знаешь, насколько далеко зайдёт Тамлин в попытке… защитить то, что считает своим.
Образ краски, стекающей по стене, разрушенного кабинета пронесся в моей голове.
- Я должен был отправить Мор еще в тот день, - сказал Рис с тихой угрозой.
Я возвела свои ментальные щиты. Я не хотела об этом говорить.
- Спасибо, что рассказал мне, - сказала я и, взяв книгу и чай, направилась к себе комнату.
- Фейра, - позвал он. Я не остановилась. - Прости меня за то, что обманул тебя ранее.
И эта возможность проникнуть в его разум… искупительное подношение.
- Мне нужно написать письмо.
* * *
Письмо было коротким и простым. Но каждое слово в нём было словно сражение с самой собой.
И причина была не в моей недавней безграмотности. Нет, теперь я могла хорошо и читать, и писать.
А в самом смысле письма, которое Рис, стоящий в прихожей, сейчас читал:
"Я ушла по своей воле.
Обо мне заботятся, и я в безопасности. Я благодарна за всё, что ты для меня сделал, всё, что ты мне дал.
Пожалуйста, не ищи меня. Я не вернусь".
Он быстро сложил его вдвое, и письмо исчезло.
- Ты уверена?
Возможно, что бы ни происходило сейчас в Весеннем Дворе, моё письмо разрешит ситуацию. Я взглянула на окна за его спиной. Туман, укутавший город, уже отступил, открывая яркое, безоблачное небо. И каким-то образом, мысли в моей голове стали яснее, по сравнению с предыдущими днями, месяцами.
За окном простирался город, который я практически не видела и на который до этого времени мне было почти что всё равно.
И мне захотелось окунуться в него - в его жизнь, людей. Я захотела увидеть и прочувствовать, пропустить его суету сквозь себя. Никаких границ, никаких пределов тому, с чем я столкнусь или что сделаю.
- Я не чьё-то домашнее животное, - сказала я. Лицо Риса было задумчивым, и я гадала, помнит ли он, что однажды сказал мне то же самое - тогда я слишком увязла в своём чувстве вины и безнадежности, чтобы понять это самой. - Что теперь?
- Как бы то ни было, но я на самом деле хотел дать тебе день на отдых..
- Не надо со мной няньчиться.
- Я и не думал. И я бы с трудом назвал наше сегодняшнее утро отдыхом. Но ты меня простишь, если я приму решение, основываясь на твоём физическом состоянии?
- Я сама буду принимать подобные решения. Что насчёт Книги Дыханий?
- Как только Азриэль закончит с Аттором, ему придется применить другой набор навыков, чтобы проникнуть во двор смертных королев и узнать, где они держат книгу, и их возможные планы. А что касается другой половины, что находится в Прифиане… Мы отправимся в Летний Двор через несколько дней, если будет одобрен мой визит. Все становятся нервными, когда Высшие Лорды навещают другие Дворы. А затем мы сможем разобраться где Книга.
Он замолчал, без сомнения ожидая, что я поплетусь наверх, чтобы поразмышлять и поспать.
Хватит - я спала достаточно.
- Ты говорил, что этот город прекраснее всего ночью. Ты так просто болтал или все-таки соизволишь мне его показать?
Он тихо рассмеялся, рассматривая меня. Я не отпрянула от его взгляда.
Когда его глаза снова встретились с моими, он одарил меня улыбкой, которую видели лишь немногие. В ней было настоящее изумление и удовольствие, возможно, толика счастья с некоторой долей облегчения. Лицо мужчины, обычно спрятанное за маской Высшего Лорда.
- Ужин, - сказал он. - Сегодня вечером. Хотелось бы узнать, дорогая Фейра, ты просто болтаешь или же правда позволишь Ночному Лорду пригласить тебя погулять в город…
* * *
Амрен заглянула в мою комнату перед ужином. Очевидно, мы все вечером идём гулять.
Внизу Кассиан и Мор спорили о том, преодолеет ли Кассиан короткую дистанцию на крыльях быстрее, чем Мор рассеется в ту же точку. Я предположила, что Азриэль был неподалёку, пытаясь найти безопасную обитель в тенях. Надеюсь, он смог отдохнуть после расправы над Аттором и сможет ещё раз отдохнуть, прежде чем отправиться в смертные земли, чтобы следить за королевами.
На этот раз Амрен постучалась, прежде чем войти. Нуала и Керридвен, закончив с укладкой жемчужных гребешков в моих волосах, лишь один раз взглянули на хрупкую женщину и испарились в облачке дыма.
- Пугливые создания, - сказала Амрен, её красные губы изогнулись в зловещей улыбке. - Духи всегда такие.
- Духи? - я развернулась на сиденье перед туалетным столиком. - Я думала, что они Высшие Фэ.
- Наполовину, - ответила Амрен, разглядывая мое бирюзовое, кобальтовое и белое одеяние.
- Духи - это не что иное, как тени и туман, способные проходить сквозь стены, камень - что пожелаешь. Я даже не хочу знать, как эти двое были зачаты. Высшие Фэ засунут свои члены всюду.
Я поперхнулась, что было похоже на смех или кашель.
- Из них получаются хорошие шпионы.
- А ты думаешь, почему они сейчас шепчут Азриэлю на ушко, что я здесь?
- Я думала, они отчитываются перед Рисом.
- Они отчитываются перед обоими, но сперва их тренировал Азриэль.
- Они шпионят за мной?