Однако, сам Азриэль не обучался долгое время. "Ты привыкнешь к формулировкам", - сказал он мне чуть раньше. Как часто он напоминает себе использовать такие слова? Слова "мы", "наш" и "нас" кажутся такими же чужими на его языке, как и на моем?
- Ты выглядишь как Высший Фэ, - вмешалась Неста, ее голос резал как острие ножа. - Но ты им не являешься?
- Высшие Фэ только те, кто выглядят как они, - протянул Кассиан, махая рукой в сторону меня и Риса, - Какие-либо отличия делают из остальных, как любят говорить, низших фейри.
Рисанд наконец сказал:
- Этот термин стали использовать для простоты, но под его маской тянется длинная и кровавая история несправедливостей. Многие низшие фейри возмущены этим названием и хотят, чтобы всех называли одинаково.
- Именно так, - сказал Кассиан, выпивая воду из своего стакана.
Неста изучала меня.
- Но ты не была Высшей Фэ - не с рождения. Так как же они называют тебя? - Я не могла сказать, было ли это уколом, или нет.
Рисанд ответил за меня:
- Фейра будет той, кем она захочет быть.
Неста, теперь изучала всех нас, то и дело поднимая глаза к моей короне. Но затем сказала:
- Напишите свое послание королевам сегодня вечером. Завтра мы с Элейн пойдем в деревню, чтобы отправить его. И если королевы приедут сюда, - добавила она, бросая ледяной взгляд на Кассиана, - Советую вам готовиться к предрассудкам гораздо большим, чем наши. И размышлять над тем, как вы планируете вытащить отсюда нас всех, если все закончится плохо.
- Мы подумаем над этим, - сказал Рис учтиво.
Неста продолжила, явно не впечатленная ни одним из нас:
- Я полагаю, вы захотите остаться на ночь.
Рис посмотрел на меня, на его лице читался немой вопрос. Мы легко могли уйти, мужчины нашли бы дорогу домой в темноте, но… Слишком скоро, возможно, мир покатится в ад. Я сказала:
- Если это не доставит много проблем, то да. Мы уйдем завтра утром после завтрака.
Неста не улыбнулась, но Элейн просияла.
- Отлично. Думаю у нас есть несколько готовых спален.
- Нам нужно две, - перебил Рис спокойно. - Комнаты рядом друг с другом, по две кровати в каждой.
Я сдвинула брови глядя на него.
Рис пояснил мне:
- Магия по другую сторону Стены действует иначе. И наши щиты, наши силы могут работать неправильно. Я не буду рисковать. Особенно находясь в одном доме с женщиной, обрученной с человеком, который подарил ей железное обручальное кольцо.
Элейн слегка покраснела.
- Все спальни, в которых есть две кровати, расположены не рядом друг с другом, - пробормотала она.
Я вздохнула.
- Мы передвинем вещи. Все нормально. Вот этот, - добавила я, стрельнув глазами в направлении Риса, - недовольный и раздражительный только потому, что он старый, и ему уже давно пора спать.
Рис фыркнул от смеха, гнев Кассиана утих настолько, что он усмехнулся, а Элейн, заметив непринужденность Азриэля, как доказательство того, что дела в самом деле не кончатся плохо, тоже послала улыбку.
Неста поднялась на ноги, словно тонкий стержень из стали, и сказала, обращаясь ни к кому в особенности:
- Если все закончили есть, то ужин окончен.
И на этом было все.
* * *
Рис набросал письмо за меня, Кассиан и Азриэль внесли свои поправки, и только к полуночи у нас был черновик, который нам всем показался звучащим достаточно впечатляюще, доброжелательно и в меру угрожающе.
Мои сестры убирали тарелки, пока мы работали, и отправились спать пару часов назад, перед этим показав, где расположены наши комнаты.
Кассиан и Азриэль будут спать в одной из них, Рис и я другой.
Я нахмурилась при виде большой гостевой спальни, когда Рис закрыл за нами дверь. Кровать была достаточно большой для двоих, но я не стану делить ее с ним. Я развернулась:
- Я не…
Дерево глухо ударило об ковер, и у двери появилась вторая небольшая кровать. Рис плюхнулся на нее, стягивая сапоги.
- Неста просто восторг, кстати.
- Она… сама себе на уме, - сказала я. Это было, пожалуй, лучшее, что я могла о ней сказать.
- Впервые за много столетий кому-то удалось с такой легкостью довести Кассиана до бешенства. Как жаль, что они собираются прикончить друг друга.
Часть меня содрогнулась при мысли, какое наступит опустошение, если они вдвоем вдруг решат прекратить борьбу.
- И Элейн, - вздохнув, сказал Рис, снимая другой сапог, - не стоит выходить замуж за сына лорда по дюжине причин, не последняя из которых тот факт, что тебя не пригласят на свадьбу. Хотя, возможно, это и к лучшему.
Я прошипела:
- Не смешно.
- По крайней мере, тебе не придется отправлять подарок. Сомневаюсь, что ее свекр соизволит его принять.
- И у тебя хватает наглости зубоскалить над моими сестрами, когда твои собственные друзья - это одна сплошная мелодрама? - Его брови приподнялись в немом вопросе. Я фыркнула. - Ах, как это ты еще не заметил, как Азриэль смотрит на Мор? Или как она сама иногда смотрит на него, защищает его? И как у них обоих так хорошо выходит делать из Кассиана преграду между ними большую часть времени?
Рис поднял на меня взгляд.
- Лучше оставь эти наблюдения при себе.
- Считаешь меня сплетницей? Моя жизнь и так никчемна - зачем же распространять лишние страдания вокруг?
- Она никчемная? Твоя жизнь, я имею в виду. - Осторожный вопрос.
- Я не знаю. Все происходит так стремительно, что я не знаю, что чувствую. - Самый честный мой ответ за последнее время.
- Хммм. Пожалуй, когда мы вернемся домой, я дам тебе выходной.
- Какой ты заботливый, мой Лорд.
Он фыркнул, расстегивая свой камзол. До меня вдруг дошло, что я стояла в нарядном платье и драгоценностях - и мне совершенно не в чем спать.
Рис щелкнул пальцами, и моя пижама - и какое-то полупрозрачное нижнее белье - оказались на кровати.
- Я не смог решить, какой же клочок кружева я хочу, чтобы ты надела, поэтому дал их тебе несколько на выбор.
- Свинья, - грубо ответила я, схватив одежду и направляясь в соседнюю ванную комнату.
В комнате было тепло и уютно, когда я вышла оттуда. Рис лежал в призванной из ниоткуда кровати, весь свет был потушен за исключением потрескивающих углей в очаге. Даже простыни были теплыми, когда я скользнула под свое одеяло.
- Спасибо, что согрел постель, - сказала я в темноту.
Он лежал ко мне спиной, но я ясно услышала его слова, когда он сказал:
- Амаранта ни разу не поблагодарила меня за это.
Все тепло испарилось.
- Она слишком мало страдала.
Совершенно недостаточно, за все то, что она сделала. Со мной, с ним, с Клэр и многими другими.
Рис не ответил. Вместо этого он сказал:
- Я был уверен, что не смогу выдержать этот ужин.
- Что ты имеешь в виду? - Он держался довольно… спокойно. Сдержанно.
- У твоих сестер добрые намерения, ну или у одной из них. Но глядя на них там, сидя за столом… я не ожидал, что это так сильно по мне ударит. Как юна ты была. И как они не защитили тебя.
- Я отлично справлялась.
- Мы должны поблагодарить их за то, что позволили нам воспользоваться этим домом, - сказал он тихо, - но пройдет долгое время, прежде чем я смогу смотреть на твоих сестер без желания зарычать на них.
- Часть меня думает так же, - призналась я, устраиваясь поудобнее под одеялом. - Но если бы я не ушла в тот лес, если бы они не отпустили меня одну… Вы все еще были бы в рабстве. И возможно прямо сейчас Амаранта готовилась бы, чтобы уничтожить эти земли.
Тишина. Затем:
- Я плачу тебе зарплату, ты знаешь? За все это.
- Не нужно. - Даже если… даже если у меня нет своих денег.
- Каждый член моего внутреннего круга получает ее. У тебя уже есть счет в банке Велариса, где будет храниться твоя заработная плата, а также кредитные линии в большинстве магазинов. Так что, если вдруг у тебя не окажется при себе достаточно денег, когда ты ходишь по магазинам, то ты сможешь послать счет в Дом Ветра.
- Я… Ты не обязан был этого делать. - Я тяжело сглотнула. - И сколько примерно я получаю в месяц?
- Столько же, сколько и другие. - Без сомнения, щедрое - вероятно, слишком щедрое - вознаграждение. Но он вдруг спросил:
- Когда у тебя день рождения?
- Неужели мне все еще придется их считать? - Он просто ждал. Я вздохнула. - В день Зимнего Солнцестояния.
Он промолчал.
- Это было несколько месяцев назад.
- Ммммммм.
- Ты не… я не помню, чтобы ты его отмечала.
Через связь, через мой неэкранированный беспорядочный ум.
- Я никому не сказала. Я не хотела еще одну вечеринку, когда там уже и так было пышное празднование. В любом случае, теперь дни рождения кажутся бессмысленными.
Он молчал долгую минуту.
- Ты действительно родилась в день Зимнего Солнцестояния?
- В это так трудно поверить? Моя мать утверждала, что я такая замкнутая и странная, потому что родилась в самую длинную ночь в году. Один год она попыталась перенести мой день рождения на другой день, но забыла это сделать в следующий раз - наверное, была занята подготовкой другой, более полезной вечеринки.
- Теперь я знаю, в кого пошла Неста. Честно говоря, такая жалость, что мы не можем остаться подольше - только чтобы увидеть, кто победит: она или Кассиан.
- Ставлю на Несту.
Мягкий смешок, который скользнул по моим костям - напоминание о том, как однажды он поставил на меня. Единственный Под Горой, кто поставил на то, что я одолею Мидденгардского Червя.
Он ответил:
- Как и я.
Глава 25
Под сенью покрытых снегом деревьев я вошла в дремлющий лес и удивилась молчанию птиц. Не из-за меня ли они перестали чирикать? Или из-за Высшего Лорда рядом со мной?
- Отмораживать свою задницу первым делом с утра не входило в мои планы на наш выходной, - сказал Рисанд, хмуро глядя на лес. - Я должен взять тебя с собой в иллирийские степи, когда мы вернёмся. Лес там намного интереснее. И теплее.
- Я понятия не имею, где они находятся, - снег скрипел под сапогами, которые Рис материализовал, когда я заявила, что хочу потренироваться с ним. Не физически, а потренировать мои способности, какими бы они ни были. - Ты показал мне пустую карту однажды, помнишь?
- Предосторожность.
- Я увижу когда-нибудь её полную версию или навсегда останусь в неведении?
- А ты сегодня в хорошем настроении, - сказал Рис и поднял руку в воздухе. Сложенная карта появилась в ней, и он не спеша ее расправил. - Не думай, что я не доверяю тебе, Фейра, дорогая… - он указал прямо на юг северных островов. - Это степи. Четыре дня пешком этим путём, - он провел пальцем вверх, в горы вдоль островов, - и ты попадёшь на иллирийскую территорию.
Я взглянула на карту и заметила на ней полуостров, выступающий примерно посередине западного побережья Ночного Двора и название, написанное там же. Веларис. Когда-то он показал мне пустую карту - тогда я принадлежала Тамлину и была немногим лучше шпионки и пленницы. Он знал, что я расскажу Тамлину о городах, об их местонахождении.
И тогда Ианта бы тоже узнала об этом.
Я оттолкнула это чувство тяжести в моей груди, животе.
- Здесь, - сказал Рис, складывая карту в карман и указывая на лес вокруг нас. - Мы будем тренироваться здесь. Сейчас мы достаточно далеко.
Достаточно далеко от дома, от кого-либо ещё, чтобы избежать обнаружения. Или несчастных случаев.
Рис вытянул руку, и в ней появилась толстая, короткая свеча. Он положил её на заснеженную землю.
- Зажги её, потуши водой и высуши фитиль.
Я знала, что он имеет в виду без помощи рук.
- Я не могу сделать ничего из этого, - сказала я. - Что насчёт физического щита? - я могу сделать хотя бы это.
- Оставим на другой раз. Сегодня я предлагаю тебе начать тренировать другие стороны твоей силы. Как насчёт изменения формы тела?
Я направила на него свирепый взгляд.
- Значит, огонь, вода и воздух.
Ублюдок. Невыносимый ублюдок.
К счастью, он не стал развивать тему дальше - не стал спрашивать, почему именно эту способность я никогда не стану тренировать. Наверное, по этой же причине я не хотела спрашивать об одном моменте из жизни Риса, не хотела знать, участвовали ли Кассиан и Азриэль в убийстве правящей семьи Весеннего Двора.
Я осмотрела Риса с головы до ног. Иллирийская воинская броня, меч за плечом, крылья, и это подавляющее ощущение силы, которое постоянно исходило от него.
- Наверное, тебе лучше… уйти.
- Почему? Ты ведь так настаивала на том, чтобы именно я потренировал тебя.
- Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом, - призналась я. - И уйди… далеко. Я чувствую твоё присутствие даже из другой комнаты.
Его губы намекающее искривились.
Я закатила глаза.
- Почему бы тебе просто не спрятаться ненадолго в одно из этих карманных измерений?
- Не сработает. Там нет воздуха, - я отправила ему взгляд, говорящий, что в этом случае ему нужно все равно поступить именно так, и он засмеялся.
- Прекрасно. Тренируйся в одиночестве так, как хочешь, - он указал подбородком на моё тату. - Крикни через связь, если у тебя что-нибудь получится до завтрака.
Я нахмурилась, глядя на глаз на моей ладони.
- Что, буквально кричать на тату?
- Если хочешь, можешь потереть ею определённые части тела, и тогда я появлюсь быстрее.
Он исчез прежде, чем я смогла кинуть в него свечкой.
Стоя одна в морозном лесу, я проиграла у себя в голове слова Риса, и у меня вырвался тихий смешок.
* * *
Я задумалась, не пострелять ли мне из лука, который я получила до того, как попросила Рисанда уйти. Я ещё не опробовала иллирийские лук и стрелы - я вообще несколько месяцев не стреляла.
Я уставилась на свечу. Ничего не произошло.
Прошёл час.
Я думала обо всём, что меня злило, от чего тошнило; думала об Ианте и о её правах и требованиях. Не появилось даже лёгкого дымка.
Когда мои глаза уже почти кровоточили, я взяла перерыв, чтобы порыться в сумке, которую принесла с собой. Я нашла свежий хлеб, магически согретую тушёную баранину в жестяной коробке и записку от Риса, в которой говорилось: "Мне скучно. Всё ещё нет ни искорки?".
Неудивительно, на дне сумки лежала перьевая ручка.
Я схватила ручку и нацарапала на бумажке свой ответ на коробке с едой, и письмо исчезло прямо из моей руки. Я написала: "Нет, и не суй нос не в своё дело. У тебя нет занятий поважнее?"
Бумажка беззвучно появилась секундой позже. В ней говорилось: "Я наблюдаю за тем, как Кассиан и Неста выясняют отношения за чаем. Вот к чему ты меня приговорила, прогнав с тренировки. Я думал, что это наш выходной".
Я фыркнула и написала в ответ: "Бедный маленький Высший Лорд! Никто тебя не жалеет, а жизнь такая тяжёлая".
Записка исчезла и сразу же вернулась. Его ответ был в самом верху бумажки, где осталось последнее свободное место. Там было написано: "Жизнь лучше, когда ты рядом. И посмотри, какой у тебя чудный почерк".
Я почти могла почувствовать его, ждущего в залитой солнцем комнате за завтраком, уделяющего половину внимания препирательству между моей старшей сестрой и иллирийским воином. Слабая улыбка появилась на моих губах. "Ты бесстыдный любитель пофлиртовать", - написала я.
Страница испарилась, и я смотрела на свою открытую ладонь в ожидании ответа.
Я была так сосредоточена на этом, что не заметила никого за моей спиной, пока чья-то рука не закрыла мне рот, и меня не сбили с ног.
Я выкручивалась, кусалась, царапалась и кричала, пока кто-то тащил меня.
Я пыталась высвободиться, снег поднялся вокруг нас, словно пыль на дороге. Но руки, державшие меня были недвижимы, словно сделанные из железа палки и..
- Прекрати или я сломаю тебе шею, - произнес скрипучий голос мне на ухо.
Я знала этот голос. Он был в моих кошмарах.
Аттор.
Глава 26
Аттор исчез сразу после смерти Амаранты - подозревали, что он перебежал к королю Хайберна. И если он был здесь, в землях смертных..
Я расслабилась в его руках, покупая себе немного времени, чтобы найти хоть что-нибудь, что можно использовать против него.
- Хорошо, - прошипел он мне на ухо. - Теперь скажи мне..
Ночь взорвалась вокруг нас.
Аттор закричал - закричал - когда эта тьма поглотила нас, и кто-то вырвал меня из его тонких цепких рук, когти Аттора оставили полосы на моей коже. Я упала лицом в плотный ледяной снег и перекатилась назад, чтобы встать на ноги..
Свет вернулся, и я привстала на полусогнутых.
И увидела Рисанда, приковавшего Аттора к заснеженному дубу двумя извивающимися полосками ночи. Вроде тех, что сломали Ианте руку. Руки Рисанда были в карманах, его лицо - как смерть - холодное и прекрасное.
- Мне было интересно, куда же ты ускользнул.
Аттор пыхтел, сражаясь с оковами.
Рисанд просто послал два копья вонзиться в его крылья. Аттор завизжал, когда эти копья встретили плоть и погрузились глубоко в кору дерева за ней.
- Отвечай на мои вопросы, и сможешь уползти обратно к своему хозяину, - сказал Рис таким тоном, будто спрашивал о погоде.
- Шлюха, - Аттор сплюнул. Серебристая кровь сочилась из его крыльев, с шипением капая на снег.
Рис улыбнулся.
- Ты забыл, что мне пожалуй нравятся такие вещи. - Он поднял палец.
Аттор закричал:
- Нет! - палец Риса замер. - Меня послали, - он задыхался, - за ней.
- Зачем? - Рис задал вопрос вскользь, с ужасающим спокойствием.
- Это был приказ. Я не задаю вопросов. Король желает ее.
Моя кровь стала такой же холодной, как и лес вокруг нас.
- Зачем? - Рис спросил снова. Аттор начал кричать - в этот раз я не смогла увидеть ничего, кроме вспышки силы. Я вздрогнула.
- Не знаю, не знаю, не знаю.
Я верила ему.
- Где сейчас король?
- В Хайберне.
- Армия?
- Скоро придет.
- Насколько большая?
- Бесчисленная. У нас есть союзники на каждой территории, все ждут приказа.
Рис наклонил голову, будто размышляя, о чем спросить дальше. Но выпрямился, когда Азриэль с шумом опустился на снег, который разлетелся вокруг него как вода из лужи. Он прилетел так тихо, что я не услышала хлопанья крыльев. Кассиан должно быть остался в доме защищать моих сестер.
Снег улегся, и на лице Азриэля не было ни тени доброты - застывшая маска говорящего с тенями.
Аттор задрожал, и я почти почувствовала жалость, когда Азриэль шагнул к нему. Почти, но не совсем. Не тогда, когда эти леса были так близко к замку, к моим сестрам.
Рис подошел ко мне, в то время как Азриэль достиг Аттора.
- В следующий раз, когда вы попытаетесь забрать ее, - сказал Рис Аттору, - Я сначала убью, а потом буду задавать вопросы.
Азриэль поймал его взгляд. Рис кивнул. Сифоны над шрамами на руках Азриэля засверкали, словно струящийся синий огонь, когда он потянулся к Аттору. Аттор не успел закричать, как он и главный шпион исчезли.