- Почему здесь так тепло, когда вокруг во всю бушует зима?
- Магия.
- Очевидно. - Я отложила чайную ложку и немного отпила, наслаждаясь горячим и богатым вкусом. - Но почему?
Рис смотрел на ветер, который бил верхушки гор.
- Вы отапливаете свои дома зимой - почему я не могу делать так же? Признаю, я не имею понятия, почему мои предки построили дворец, подходящий для Летнего Двора посреди горного хребта, который даже теплым нельзя назвать с натяжкой, но кто я такой, чтобы спрашивать?
Я сделала еще несколько глотков, головная боль немного ослабла, и я даже посмела положить себе несколько фруктов из стеклянной тарелки.
Он следил за каждым моим движением. А потом тихо сказал:
- Ты похудела.
- Ты копаешься в моей голове, когда тебе вздумается, - сказала я, накалывая кусочек дыни на вилку. - Не могу понять, почему ты так этим удивлен.
Его взгляд не просветлел, хотя эта улыбка вновь заиграла на его чувственных губах, без сомнения - его любимая маска.
- Я лишь изредка это делаю. И ничего не могу поделать, если ты сама посылаешь сигналы через эту связь.
Я подумывала не задавать вопросов, что и сделала вчера, но…
- Как это работает - эта связь, которая позволяет тебе видеть, что творится у меня в голове?
Он сделал глоток чая.
- Думай об этой связи, как о мосте между нами - и на каждой стороне есть дверь, которая ведет в наши разумы. Щит. Мой врожденный талант позволяет мне проникать сквозь мысленные щиты всех, кого я пожелаю, с или без этого моста - за исключением, очень, очень сильных или очень натренированных щитов, которые плотно закрыты. Как у человека, врата в твой разум были распахнуты передо мной. Но как у Фэ… - он пожал плечами. - Иногда ты подсознательно держишь щит, но иногда, когда эмоции зашкаливают, твой щит исчезает. А, порой, когда эти щиты открыты, ты стоишь у ворот своего разума и кричишь свои мысли через мост ко мне. Иногда я их слышу; иногда нет.
Я нахмурилась, сильно сжав вилку.
- И как часто ты проникаешь в мои мысли, когда мои щиты ослаблены?
Веселье исчезло с его лица.
- Когда я не могу понять, твои кошмары - это реальная угроза или воображаемая. Когда ты вот-вот выйдешь замуж, но тихо молишь кого-нибудь помочь тебе. Только когда ты опускаешь свои мысленные щиты и бессознательно кричишь мне все эти вещи через мост. И я отвечу до того, как ты спросишь. Да. Даже если твои щиты подняты, я могу проскользнуть через них, если захочу. Однако, ты можешь тренироваться - научиться защищаться против такого как я, даже со связью, которая соединяет наши разумы.
Я проигнорировала его предложение. Соглашаясь делать с ним вместе что-либо, я чувствовала, будто сделка между нами будет надолго.
- Что ты хочешь от меня? Ты пообещал, что скажешь. Поэтому говори.
Рис откинулся на спинку кресла, сложив на груди сильные руки, которые не могла скрыть даже изящная туника.
- На этой неделе? Я хочу, чтобы ты научилась читать.
Глава 6
Однажды Под Горой Рисанд посмеялся надо мной, спросив, будет ли обучение чтению сродни пытке для меня.
- Нет, благодарю, - сказала я, сжимая вилку, чтобы не запустить ее ему в голову.
- Ты станешь женой Высшего Лорда, - сказал Рис, - и должна будешь сама вести свою переписку и даже, наверное, выступить с одной-двумя речами. Один лишь Котёл знает, что он и Ианта сочтут подходящим для тебя. Составление меню приёмов, написание благодарственных открыток за все те свадебные подарки, вышивка слащавых фразочек на подушках… Этот навык необходим. И знаешь, что? Почему бы нам не потренироваться поднимать мысленный щит во время наших занятий. Чтение и щит - к счастью, ты можешь практиковать все вместе.
- И то и другое действительно необходимые навыки, - сказала я сквозь зубы, - но Ты не будешь учить меня.
- И чем же ты займешь себя в таком случае? Рисованием? Хорошо рисуется в последнее время, Фейра?
- Почему, черт возьми, тебя это заботит?
- Разумеется, я преследую собственные цели.
- Какие. Цели.
- Боюсь, ты должна прежде согласиться работать со мной, если хочешь узнать.
Нечто острое впилось мне в руку. Я скомкала вилку в клубок из металла.
Когда я положила ее на стол, Рис усмехнулся.
- Интересно.
- То же самое ты сказал прошлой ночью.
- Мне нельзя сказать это дважды?
- Я не это имела в виду, и ты это знаешь.
Его взгляд сверлил меня снова и снова, словно он мог видеть сквозь персиковую ткань одежды, сквозь кожу, мог видеть мою разорванную на клочки душу. Затем он перевел взгляд на скрученную вилку.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты необычайно сильна для Высшей Фэ?
- А я сильна?
- Приму это за "нет", - он забросил кусочек дыни в рот. - Ты уже испробовала свою новую силу против кого-нибудь?
- Зачем мне это делать? - с меня было достаточно разрушений.
- Потому что тебя воскресили и переродили совместными силами семь Высших Лордов. Будь я на твоем месте, мне было бы любопытно, появилось ли еще что-нибудь во мне во время того процесса.
Моя кровь застыла.
- Ничего во мне не появилось.
- Было бы довольно… Интересно, - он ухмыльнулся этому слову, - если бы это случилось.
- Но это не так, и я не собираюсь учиться читать или учиться ментальной защите с тобой.
- Почему? Назло? Я думал, что мы перешагнули через это еще под Горой.
- Даже не заставляй меня вспоминать, что ты делал со мною под Горой.
Рис замолчал.
Он стал таким тихим, каким я его никогда не видела, тихим, словно сама смерть смотрела ему прямо в глаза. Затем его грудь начала двигаться, быстрее и быстрее.
Я могла поклясться, что видела тень огромных крыльев на колоннах позади него.
Он открыл рот, подаваясь вперед, а затем остановился. Мгновенно тени, прерывистое дыхание и напряжение пропали, ленивая усмешка вернулась.
- У нас компания. Обсудим это позже.
- Нет, не обсудим.
Быстрые, легкие шаги прозвучали в зале, а затем появилась она.
Если Рисанд был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела, то она была его женским аналогом.
Ее яркие, золотистые волосы были собраны в небрежную косу, а ее бирюзовая одежда - такого же фасона, как и моя - подчеркивала ее поцелованную солнцем кожу, заставляя ее сиять в утреннем свете.
- Привет, привет, - прощебетала она, ее полные губы растянулись в ослепительной улыбке, а насыщенно-карие глаза были прикованы ко мне.
- Фейра, - ровным голосом сказал Рис, - познакомься с моей кузиной, Морриган. Мор, познакомься с прекрасной, очаровательной и открытой ко всему новому, Фейрой.
Мне захотелось плеснуть свой чай ему в лицо, но Мор уже шла ко мне. Каждый шаг был уверенным и твердым, изящным и… тяжелым. Веселая, но начеку. Та, кто не нуждается в оружии или, по крайней мере, не нуждается, чтобы оно висело в ножнах на боку.
- Я столько о тебе слышала, - сказала она, и я встала, неуклюже протягивая руку.
Она проигнорировала ее и сжала меня в крепких объятиях, едва не ломая кости. Она пахла цитрусом и корицей. Я попыталась расслабить напряженные мышцы, когда она оторвалась и дружелюбно усмехнулась.
- Выглядишь так, словно собираешься выпотрошить Риса, - сказала она, усаживаясь в кресло между нами. - Как хорошо, что я зашла. Хотя мне бы понравилось наблюдать за тем, как яйца Риса прибивают к стене.
Рис неверяще посмотрел на нее, подняв брови.
Я попыталась скрыть улыбку.
- Приятно познакомиться.
- Лгунья, - сказала Мор, наливая чай и наполняя свою тарелку. - Ты не хочешь иметь с нами ничего общего, ведь так? И страшно зла на Риса за то, что он заставляет тебя сидеть здесь.
- Ты… сегодня бойкая, Мор, - заметил Рис.
Мор подняла свои потрясающие глаза и посмотрела на кузена.
- Прости, если я в восторге от того, что у меня наконец-то появилась компания.
- Ты могла бы заняться своими обязанностями, - сказал он раздраженно. Я плотно сжала губы. Я никогда не видела Риса таким …. Задетым.
- Мне нужен был перерыв, а ты говорил, что я могу приходить, когда пожелаю, поэтому когда может быть лучше, чем сейчас, когда ты наконец привел моего нового друга, чтобы познакомиться со мной?
Я моргнула, понимая сразу две вещи: во-первых, она на самом деле имела в виду то, что говорила; во-вторых, это ее голос я слышала вчера, смеющийся над Рисом из-за нашей перепалки. "Ну что же, это прошло довольно мирно". Как-будто была какая-то другая альтернатива, другой исход нашего разговора.
Рядом с моей тарелкой появилась новая вилка, и, взяв ее, я наколола кусочек дыни.
- Вы двое совсем не похожи друг на друга, - наконец сказала я.
- Мор - моя кузина в самом отдаленном смысле этого слова, - сказал он. Она усмехнулась ему, поедая кусочки помидора и бледного сыра. - Но нас растили вместе. И она единственная, кто выжил из моей семьи.
У меня не хватило духа спросить, что случилось со всеми остальным. Или напомнить себе, что его отец был ответственен за отсутствие семьи в моём Дворе.
- И как мой единственный родственник, - продолжил Рис, - Мор полагает, что может появляться и исчезать из моей жизни, когда пожелает.
- Ты сегодня такой угрюмый, - сказала Мор, накладывая два маффина себе на тарелку.
- Я не видела тебя Под Горой, - нашлась я, ненавидя эти последние два слова больше, чем что-либо.
- О, меня там не было, - ответила она. - Я была в…
- Довольно, Мор, - сказал он, его тихий голос был грозным.
Это было самим испытанием не вмешиваться, не изучать их так пристально.
Рисанд положил салфетку на стол и встал.
- Мор будет здесь до конца недели, но ни в коей мере не думай, что ты обязана находиться рядом с ней.
Мор показала ему язык. Он закатил глаза - самый человеческий жест, который я у него видела. Он изучил мою тарелку.
- Ты достаточно поела?
Я кивнула.
- Хорошо. Тогда пошли, - он указал в сторону колонн и развевающихся штор позади него.
- Тебя ждет твой первый урок.
Четким движением ножа Мор разрезала один из маффинов пополам. Ее пальцы, ее запястья говорили о том, что она действительно хорошо владела оружием.
- Если он будет тебя раздражать, Фейра, можешь выкинуть его с ближайшего балкона.
Рис показал ей неприличный жест, идя по залу.
Я поднялась на ноги, когда он был далеко впереди.
- Приятного завтрака.
- Если тебе будет нужна компания, - сказала она, когда я выходила из-за стола, - крикни.
Она, наверное, имела это в виду буквально.
Я едва кивнула и последовала за Высшим Лордом.
* * *
Я согласилась сесть за длинный деревянный стол в отгороженной занавесками части комнаты, только потому, что он был прав. Неумение читать едва не стоило мне жизни Под Горой. Будь я проклята, если бы позволила этому стать моей слабостью, было ли это частью какого-то его плана или нет. Что до щита… Я была бы полной идиоткой, не приняв предложение поучиться у него. Мысль о ком-то, особенно о Рисе, копающемся у меня в голове, извлекающем информацию о Весеннем Дворе, о людях, которых я люблю… Я никогда не позволю этому случиться.
Но от этого было не легче переносить присутствие Риса за деревянным столом. Или гору сложенных книг.
- Я знаю алфавит, - резко сказала я, когда он положил листок бумаги передо мной, - я не такая уж и глупая, - я вцепилась пальцами в колени, а затем спрятала дрожащие руки под бедра.
- Я и не говорил, что ты глупая, - сказал он. - Я просто пытаюсь понять, с чего нам начать. Я откинулась на спинку мягкого кресла. - Ты ведь отказалась сказать мне, как много ты знаешь.
Мое лицо вспыхнуло.
- Ты можешь нанять преподавателя?
Он поднял бровь.
- Тебе настолько трудно даже попытаться в моем присутствии?
- Ты Высший Лорд - разве у тебя нет дел поважней?
- Конечно есть. Но ни одно из них не такое приятное, как наблюдать за твоим ёрзаньем.
- Ты настоящий придурок, ты знаешь это?
Рис фыркнул.
- Меня и похуже называли. На самом деле, я думаю, что и ты называла меня похуже. Он постучал по листу перед собой. - Прочти это.
Буквы расплывались. У меня стоял комок в горле.
- Попробуй.
Предложение было написано элегантным, четким почерком. Без сомнений, это писал он. Я попыталась открыть рот, но не смогла.
- В чем, собственно говоря, заключается твоя выгода во всем этом? Ты сказал, что скажешь мне, если я буду работать с тобой.
- Я не уточнял, когда именно скажу тебе это. - Я отодвинулась от него, мои губы задрожали. Он пожал плечами. - Может, меня возмущает сам факт того, что ты позволяешь этим подхалимам и воинствующим глупцам из Весеннего Двора заставлять тебя чувствовать неполноценной. Может, мне действительно нравится смотреть, как ты ерзаешь. Или может..
- Я поняла.
Рис фыркнул.
- Попробуй прочесть это, Фейра.
Придурок. Я выхватила эту бумагу, едва ли не разорвав ее надвое. Посмотрела на первое слово, произнесла его в голове. - Т-ты…
Потом я попыталась разобраться в произношении, следуя логике. - Выглядишь…
- Хорошо, - прошептал он.
- Я не просила твоего одобрения.
Рис засмеялся.
- Со…Совершенно. - Это слово заняло у меня больше времени, чем хотелось бы. Следующее слово было еще хуже. - Ап… Ап…
Я соизволила взглянуть на него, подняв брови.
- Аппетитно, - промурлыкал он.
Мои брови поползли вверх. Я прочла еще два слова, а затем посмотрела ему в лицо. - Ты выглядишь совершенно аппетитно сегодня, Фейра?! - Ты ведь это написал?
Он откинулся в кресло. Наши глаза встретились, острые когти ласкали мой разум, а его голос прошептал у меня в голове:
"Это ведь правда, не так ли?"
Я отпрянула назад, мой стул заскрипел.
- Прекрати это!
Но эти когти внезапно впились - и мое тело, мое сердце, мои легкие и даже кровь уступили его захвату, полностью в его подчинении, когда он мысленно произнес:
"Тебе идет мода Ночного Двора."
Я не могла двинуться со своего кресла, не могла даже моргнуть.
Вот что происходит, когда ты опускаешь ментальные щиты. Кто-то с такой же способностью, как у меня, может проскользнуть внутрь, увидеть все, что они желают и подчинить твой разум себе. Или они могут разрушить его. Прямо сейчас я стою на пороге твоего сознания… но если я шагну дальше, мне понадобится один лишь проблеск мысли- и то, кто ты, твоя личность будет стерта.
Где-то далеко по моим вискам стекал пот.
"Ты должна бояться. Ты должна бояться этого и благодарить чертов Котел, что за последние три месяца, никто с похожими как у меня силами не наткнулся на тебя. А сейчас выстави меня."
Я не могла. Эти когти были повсюду - они цеплялись за каждую мысль, за каждый кусочек меня. Он надавил сильнее.
"Выстави. Меня. Вон."
Я не знала, с чего начать. Я слепо толкнула и ударила его, эти когти, которые были везде, как будто я была окружена зеркалами.
Его смех, низкий и приятный, заполнял мой разум, мои уши.
"Сюда, Фейра."
В ответ на это, в моем сознании появился маленький проблеск дорожки. Выход.
Казалось, у меня заняло целую вечность отцепить каждый коготь и выставить его через этот узкий просвет. Если бы я могла смыть его волной..
Волна. Волна меня, моих мыслей, чтобы я могла вымыть его из себя.
Я не позволила ему увидеть формирующийся план у меня в голове, когда я превратила себя в волну и ударила.
Когти ослабли - неохотно. Словно позволяя выиграть мне этот раунд. Он просто сказал:
- Хорошо.
Мои кости, мое дыхание и кровь снова были моими. Я упала на сиденье.
- Еще нет, - сказал он. - Щит. Заблокируй меня, чтобы я не смог вернуться.
Мне уже хотелось уйти в какое-нибудь тихое место и немного вздремнуть.
Когти гладили внешний слой моего разума.
Я представила себе растущую адамантовую стену, темную как ночь и толщиной с ногу. В какой-то момент когти попытались втянуться, перед тем как стена разрезала их надвое.
Рис ухмыльнулся.
- Очень хорошо. Грубо, но хорошо.
Я ничего не могла с собой поделать. Я схватила листок и разорвала его сначала надвое, а потом на четыре части.
- Ты свинья.
- О, несомненно. Но взгляни на себя - ты прочла целое предложение, вышвырнула меня из своего разума и возвелащит. Отличная работа.
- Не разговаривай со мной снисходительно.
- И не думал. Ты читаешь на уровень выше, чем я предполагал, - мои щеки вновь запылали. - Но в основном безграмотно.
- Пока что будем практиковаться, учить правописание и снова практиковаться. Ты сможешь читать романы еще до Нинсара. Если продолжишь выстраивать щиты, то, вероятнее всего, я не смогу даже подступиться к тебе к этому времени.
Нинсар. Впервые за пятьдесят лет Тамлин и его Двор будут праздновать его. Амаранта запретила это празднование по своей прихоти, наряду с несколькими другими небольшими, но почитаемыми Фэ праздниками, которые она посчитала ненужными. Но Нинсар наступит лишь через несколько месяцев.
- А это возмоно? Не пускать тебя к себе в голову?
- Не особо, но кто знает, насколько ты сильна? Продолжай практиковаться, и мы увидим, что из этого получится.
- Я все еще буду связана этой сделкой на Нинсар?
Молчание.
Я продолжила:
- После… После того, что произошло… - я не могла упомянуть детали того, что случилось Под Горой, что он сделал для меня во время битвы с Амарантой, и что сделал после. - Я думаю, мы можем согласиться с тем, что я ничего тебе не должна, а ты не должен мне.
Его взгляд был тверд.
Я продолжила.
- Разве недостаточно того, что мы все стали свободны? - я положила татуированную руку на стол. - В самом конце, я думала, что ты другой, полагала, что это все это было твоей маской, но похищать меня, держать здесь… - я покачала головой, не в силах найти подходящие слова, чтобы убедить его расторгнуть эту сделку.
Его глаза потемнели.
- Я не враг тебе, Фейра.
- Тамлин говорит, что враг, - я сжала свои татуированные пальцы в кулак. - Все говорят, что ты враг.
- А что думаешь ты? - Он снова откинулся в кресле, но лицо оставалось мрачным.
- Ты делаешь чертовски отлично стараешься, чтобы заставить меня согласиться с ними.
- Лгунья, - промурлыкал он. - Ты когда-нибудь говорила своим друзьям о том, что я сделал с тобой Под Горой?
Похоже, тот комментарий за завтраком и правда задел его.
- Я не хочу говорить ни о чем, что касается того времени. С тобой или с ними.
- Нет, потому что намного легче притвориться, будто этого никогда не было и позволять им нянчиться с собой.
- Я не позволяю им нянчиться со мной.
- Вчера они упаковали тебя как подарок. Словно ты была его наградой.
- И?
- И? - Проблеск гнева, а затем он исчез.