- Я готова возвращаться домой, - просто сказала я.
- Где ты будешь заточена до конца своей жизни, особенно, когда начнешь плодить наследников. Не могу дождаться. Хочу увидеть, что же сделает Ианта, когда доберется до них.
- Похоже, ты не слишком высокого мнения о ней.
Что-то холодное и хищное появилось у него в глазах.
- Не могу сказать, что это не так, - он указал на чистый лист бумаги. - Начинай переписывать алфавит. До тех пор, пока твои буквы не будут идеальными. И каждый раз, как заканчиваешь строчку, опускай и поднимай свой щит. До тех пор, пока это не войдет в привычку. Я вернусь через час.
- Что?
- Переписывай. Алфавит. До…
- Я слышала, что ты сказал.
Придурок. Придурок. Придурок. Придурок.
- Тогда приступай, - Рис поднялся на ноги. - И имей совесть не обзывать меня придурком, когда твои щиты опущены.
Он исчез в тумане тьмы до того, как я поняла, что позволила своей алмазной стене рухнуть.
* * *
К тому времени, как Рис вернулся, мой был ощущался, словно грязная лужа.
Я потратила целый час, делая то, что мне было велено, хотя вздрагивала от каждого звука, доносящегося с ближайшей лестницы: тихие шаги слуг, взмахи менявшихся простыней, кто-то напевающий красивую и струящуюся мелодию. И помимо этого, пение птиц, обитавших как в этой неестественно теплой горе, так и в многочисленных цитрусовых деревьях в кадках. Никаких признаков источника моих мучений. Даже никаких часовых, следящих за мной. Похоже, я была предоставлена сама себе.
Это было хорошо, поскольку мои попытки опустить и поднять свой ментальный щит часто заканчивались тем, что я кривила, напрягала лицо, и оно приобретало измученный вид.
- Неплохо, - сказал Рис, выглядывая из-за моего плеча.
Он появился несколько минут назад и держался на приличном расстоянии, и если бы я не знала его лучше, то могла бы подумать, что он делал это, потому что не хотел напугать меня. Как будто он был осведомлен о том эпизоде, когда Тамлин подкрался ко мне сзади, и меня охватила такая паника, что я сбила его с ног ударом в живот. Я постаралась не вспоминать шок на лице Тамлина, то, как легко было сбить его с ног, и как унизительно было для меня выставлять свой ужас напоказ..
Рис просмотрел страницы, которые я исписала, изучая их, отслеживая мой прогресс.
А затем… Скрежет когтей внутри моего сознания - он лишь царапал черную, мерцающую стену.
Я бросила все свои силы к этой стене, в то время, как когти начали толкать, проверять стену на наличие уязвимых мест…
- Что ж, что ж, - промурлыкал Рис, те ментальные когти исчезли. - Будем надеяться, сегодня ночью я наконец-то хорошо высплюсь, если, конечно, ты сможешь удерживать стену во время сна.
Я опустила щит, послала "ласковое" слово через мост между нами и возвела стены обратно. За ними мой разум дрожал, словно желе. Мне нужно было вздремнуть. Отчаянно.
- Может я и придурок, но взгляни на себя. Быть может, в конце концов мы сможем поразвлечься с нашими уроками.
* * *
Я все еще хмурилась, смотря на мускулистую спину Риса и держась на десять шагов позади него, когда он вел меня по залам главного здания, широкие горы и голубое небо были единственными свидетелями нашего молчаливого шествия.
Я слишком вымоталась, чтобы спрашивать, куда мы идем, а он не стал объяснять, когда мы подымались наверх - пока мы не добрались до круглой комнаты на самой вершине башни.
Круглый стол из черного камня стоял в центре, а самый большой участок непрерывной серой каменной стены был покрыт огромной картой нашего мира. На ней были отметки, флажки и кнопки, но я не могла понять, по какой причине мой взгляд привлекли окна по всей комнате - их было так много, что я почувствовала себя свободной, способной дышать. Идеальный дом для Высшего Лорда, благословленного крыльями.
Рис подошел к столу, где была раскрыта еще одна карта, фигурки стояли на ее поверхности. Карта Прифиaна и Хайберна.
Каждый Двор на нашей земле был отмечен наряду с деревнями, городами, реками и проходящими горами. Каждый Двор… кроме Ночного Двора.
Обширная территория на севере была абсолютно пустой. Не было запечатлено никакой горной цепи. Странно, вероятнее всего, часть плана, которого я не могла понять.
Я увидела, что Рис наблюдает за мной - достаточно поднятые брови свидетельствовали о том, чтобы я заткнулась и не задавала вопроса, который уже начал формироваться в голове.
- Нечего спросить?
- Нет.
Кошачья улыбка танцевала у него на губах, но Рис указал подбородком на карту на стене.
- Что ты видишь?
- Это какой-то особый способ заставить меня не бросать уроки чтения? - Я действительно не могла разобрать ничего, что было написано, только формы. Как например Стена, ее огромная линия делила наш мир пополам.
- Скажи мне, что ты видишь.
- Мир поделенный надвое.
- И ты думаешь, что все так и должно оставаться?
Я повернула голову к нему.
- Моя семья, - я запнулась на слове. Я не должна была упоминать, что у меня есть семья, о которой я забочусь..
- Твоя человеческая семья, - закончил Рис, - если Стена падет, их это коснется в первую очередь, верно? Так близко к границе … Им повезет, если они укроются за океаном до того, как это произойдет.
- А это произойдет?
Рисанд не отводил взгляд.
- Возможно.
- Почему?
- Потому что приближается война, Фейра.
Глава 7
Война.
Это слово пронзило меня, от него стыла кровь.
- Только не нападай, - выдохнула я. Ради этого я встану на колени. Я поползу на коленях, если придётся.
- Прошу тебя, не нападай.
Рис поднял голову, сжав губы.
- Даже после всего, ты в самом деле считаешь меня монстром.
- Пожалуйста, - выдохнула я. - Они беззащитны, у них нет ни единого шанса.
- Я не собираюсь захватывать земли смертных, - очень тихо сказал он.
Я ждала, что он продолжит, радуясь просторной комнате и свежему воздуху, когда вдруг земля начала уходить у меня из-под ног.
- Подними свой проклятый щит, - прорычал он.
Внутри себя я обнаружила, что моя невидимая стена в очередной раз пала. Но я была такой уставшей, и если война действительно неизбежна, если моя семья…
- Щит. Сейчас же.
Его резкий приказ - голос Высшего Лорда Ночного Двора - заставил меня собраться, и мой измученный разум начал возводить стену кирпичик за кирпичиком.
Он заговорил, лишь когда стена скрыла мои мысли, а его взгляд немного смягчился.
- Ты действительно полагала, что все закончится после победы над Амарантой?
- Тамлин не говорил…
А с чего он должен был говорить мне? Но было так много патрулей, так много собраний, на которых мне не было дозволено присутствовать, такая… напряженность. Он должен был знать. Я обязана спросить его - потребовать ответа, почему он не сказал мне.
- Король Хайберна планировал кампанию по возвращению себе земель к югу от Стены более сотни лет, - сказал Рис. - Амаранта была экспериментом - сорока девятилетним экспериментом, чтобы понять, как долго территория может находиться под руководством одного из его командиров, и как легко она может пасть.
Для бессмертного сорок девять лет было ничто. Я не была бы удивлена, если бы услышала, что он планировал все это на протяжении столетия.
- Он атакует Прифиан первым?
- Прифиан, - сказал Рис, указывая на карте, лежавшей на столе, на огромный остров, - это единственное, что отделяет Короля Хайберна от континента. Он намерен вернуть людские земли и наверняка также завладеть владениями Фэ. Если кто-нибудь и перехватит его флот прежде, чем он достигнет континента, то это будем мы.
Я села в одно из кресел, мои ноги дрожали так сильно, что едва могла стоять.
- Он будет искать способ устранить Прифиан быстро и основательно, - продолжил Рис. - И в какой-то момент он уничтожит Стену. В ней уже есть дыры, которые, к счастью, достаточно малы для пересечения границы его армией. Он захочет разрушить ее и, вероятно, воспользуется нашей паникой для достижений своей цели.
Каждый вздох был подобен глотку стекла.
- Когда… Когда он намерен атаковать?
На протяжении пяти веков Стена была устойчивой, и даже тогда те проклятые дыры позволяли самым гнусным, прожорливым чудовищам Фэ проникать через нее и охотиться на людей. Без этой Стены, если Хайберн действительно готовился к нападению на мир людей… Я пожалела, что так плотно позавтракала.
- В этом-то и вопрос, - сказал он, - и причина, почему я привел тебя сюда.
Я подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом. Его лицо было осуновшимся, но спокойным.
- Я не знаю, где и когда он намерен атаковать Прифиан, - продолжил Рис. - Я не знаю, кем могут быть его союзники.
- У него есть союзники здесь?
Медленный кивок.
- Трусы, которые скорее склонятся и присоединятся к нему, чем станут сражаться с его армией снова.
Я готова была поклясться, что видела, как вокруг него растекалась еле ощутимая тьма.
- Ты… ты сражался на Войне?
В какой-то момент, мне показалось, что он не ответит. Но потом Рисанд кивнул.
- Я был молод - по крайней мере, по нашим меркам. Но мой отец отправил подмогу альянсу смертных и Фэ на континенте, и я убедил его разрешить мне взять легион солдат.
Он сел в кресло напротив меня, уставившись пустым взглядом на карту. - Меня распределили на юг, где шла ожесточенная война. Бой был… - он прикусил внутреннюю сторону щеки. - Я не хотел бы увидеть такую бойню снова.
Он моргнул, словно высвобождал свой разум от ужасов.
- Но я не думаю, что Король Хайберна ударит именно так - не сразу. Он слишком умен, чтобы попусту тратить свои силы здесь, давать континенту время сплотиться в то время, как мы боремся с ним. Если он решит уничтожить Прифиан и стену, он пойдет тихим и хитрым путем. Чтобы ослабить нас. Амаранта была первой частью его плана. Мы имеем несколько непроверенных Высших Лордов, разбитые дворы с Высшими Жрицами, рыщущими словно волки, вышедшие из-под контроля, и людей, которые осознали, какими беспомощными они могут быть.
- Зачем ты говоришь мне все это? - спросила я тонким, звенящим голосом. В этом не было никакого смысла - никакого - что он делится своими страхами и опасениями.
А Ианта - пусть она и амбициозна, но она была другом Тамлина. Моим другом, отчасти. Пожалуй, единственным союзник против других Верховных Жриц, нравится она Рису или нет…
- Я говорю тебе это по двум причинам, - сказал он, его лицо такое ледяное и спокойное, заставляло меня нервничать так же, как и вещи, о которых он говорил. - Первая, ты… близка к Тамлину. У него есть люди - как и давние связи с Хайберном.
- Он никогда не будет помогатб королю.
Рис поднял руку.
- Мне надо знать, будет ли Тамлин бороться на нашей стороне. Воспользуется ли он этими связями ради нашего преимущества. Так как у нас с ним довольно напряженные отношения, нам нужен связной.
- Он не говорит со мной о таких вещах.
- Возможно, самое время начать. Возможно, тебе пора настоять.
Он изучал карту, и я проследила, на чем остановился его взгляд. На стене Прифиана - на маленькой, беззащитной территории смертных. Во рту у меня пересохло.
- Какова другая причина?
Рис осмотрел меня с ног до головы, оценивающе, взвешивая.
- У тебя есть навыки, которые мне нужны. Ходят слухи, что ты поймала Суриэля.
- Это было несложно.
- Я пытался, но ничего не вышло. Дважды. Поговорим об этом в следующий раз. Я видел, как ты поймала Мидденгардского Змея словно зайца.
Его глаза сверкнули.
- Мне нужна твоя помощь. Использовать твои навыки, чтобы отследить то, что мне нужно.
- И что же тебе нужно? Полагаю, нечто связанное с моим чтением и щитом?
- Ты узнаешь об этом позже.
Не знаю, зачем я вообще спросила.
- Здесь должен быть, по крайней мере, десяток охотников, которые более опытнее и искуснее –
- Может и так. Но ты единственная, кому я доверяю.
Я моргнула.
- Я могу предать тебе в любой момент.
- Можешь. Но не станешь.
Я стиснула зубы и хотела сказать что-нибудь едкое, когда он добавил:
- К тому же, вопрос о твоих силах остается открытым.
- У меня нет никаких сил.
Это вырвалось так быстро, что звучало как угодно, только не убедительно.
Рис положил ногу на ногу.
- Разве? Сила, скорость… Если бы я не знал тебя лучше, я бы предположил, что вы с Тамлином отлично справляетесь, притворяясь будто ты нормальная. Те силы, которые ты демонстрируешь, обычно свидетельствуют среди нашего вида, что сын Высшего Лорда готов стать его Наследником.
- Я не Высший Лорд.
- Нет, но семеро из нас даровали тебе жизнь. Все твое существо привязано к нам, рождено от нас. Что если мы дали тебе больше, чем ожидали?
Его взгляд снова скользил по мне.
- Что если ты сможешь противостоять нам - быть независимой Высшей Леди?
- Высших Леди не бывает.
Его брови поднялись, но он покачал головой.
- Об этом тоже поговорим позже. Но да, Фейра - Высшие Леди могут быть. И, возможно, ты не одна из них, но…. Что если ты кто-то наподобие этого? Что если ты обладаешь силами всех семи Высших Лордов сразу? Что если ты можешь раствориться во тьме, изменить свою форму или заморозить всю комнату - всю армию?
Казалось, ветер с близлежащих пиков завыл в ответ. То, что я чувствовала у себя под кожей…
- Ты понимаешь, что все это означает в приближающейся войне? Понимаешь ли ты, что оно может уничтожить тебя, если только ты не научишься это контролировать?
- Во-первых, прекрати задавать так много риторических вопросов. Во-вторых, мы не знаем, есть ли у меня эти силы.
- Есть. Но тебе надо начать оттачивать их. Понять, что ты унаследовала от нас.
- Готова предположить, ты именно тот, кто будет учить меня? Чтения и щитов недостаточно?
- Да, пока ты будешь охотиться со мной за тем, что мне необходимо.
Покачав головой, я сказала:
- Тамлин не позволит этого.
- Тамлин не твой хозяин, и ты знаешь это.
- Я его подданная, и он мой Высший Лорд.
- Ты ничья подданная.
Я крепко стиснула зубы. Тень его крыльев, словно дым, показалась позади него.
- Я скажу это лишь раз - и только один раз, - промурлыкал Рисанд, направляясь к карте на стене. - Ты можешь быть пешкой, можешь быть наградой, и провести остаток своей жизни, кланяясь, любезничая и делая вид, что ты менее важна, чем он, чем Ианта, чем любой из нас. Если ты хочешь пойти этой дорогой, тогда хорошо. Позор, но это твой выбор.
Тень его крыльев заструилась снова.
- Но я знаю тебя - думаю, больше чем ты себе можешь это представить - я ни на чертову минуту не поверю, что тебя устраивает быть хорошеньким трофеем для кого-то, кто просто сидел на заднице пятьдесят лет, сидел в то время, когда тебя разрывали на кусочки..
- Прекрати.
- Или, - продолжал он, - у тебя есть другой выбор. Ты можешь овладеть силами, которые мы подарили тебе и свести счеты. Ты сможешь сыграть роль в этой войне. Потому что, так или иначе, приближается война и не обманывай себя, что хоть один Фэ пошевелится ради твоей семьи за стеной, когда все наши земли станут похожими на склеп.
Я взглянула на карту - на Прифиан, на эту полосу, отделяющую южную часть.
- Ты хочешь сохранить мир смертных? - спросил он. - Тогда стань той, кого послушает Прифиан. Стань чем-то важным. Стань оружием. Потому что может наступить день, Фейра, когда только ты будешь стоять между Королем Хайберна и твоей человеческой семьей. И ты не захочешь быть неподготовленной.
Я перевела взгляд на него, моя грудь напряглась, заболела.
Рисанд продолжал, как будто это не он только что выбил землю из-под моих ног:
- Подумай об этом. Выбери неделю. Спроси Тамлина, если тебе будет легче спать от этого. Посмотри, что на это скажет очаровательная Ианта. Но это только твой выбор - больше ничей.
* * *
Я не видела Рисанда оставшуюся часть недели. Или Мор.
Единственными людьми, с которыми я сталкивалась - были Нуала и Керридвен, они приносили мне еду, заправляли постель и лишь иногда спрашивали, как я поживаю.
Единственным доказательством того, что Рис был в замке оставались пустые копии алфавита вместе с несколькими предложениями, которые я должна была переписывать каждый день, каждое неприятнее предыдущего:
"Рисанд - самый красивый Высший Лорд.
Рисанд - самый восхитительный Высший Лорд.
Рисанд - самый искусный Высший Лорд. "
Каждый день одно жалкое предложение - с одним изменяющимся словом, показывающее различные степени высокомерия и тщеславия. И каждый день, те же указания: поднять щит, опустить; поднять щит, опустить. Снова и снова.
Меня не волновало, как он узнавал, выполняю я свои задания или нет - но я активно занималась, я поднимала и опускала, утолщала мои ментальные щиты. Только потому, что это было единственное, что я должна была делать.
Я просыпалась потной, измотанной - но комната была такой открытой, звездный свет таким ярким, что я не бежала в ванну, как только проснусь. Никаких стен, давивших на меня, никакой кромешной тьмы. Я знала, где нахожусь. Даже если возмущалась по этому поводу.
За день до того, как наша неделя наконец заканчивалась, я побрела к своему привычному маленькому столику, заранее морщась от этих "восхитительных" предложений, которые обнаружу, и всех умственных акробатических упражнений, когда вдруг раздались голоса Рис и Мор.
Это было открытое помещение, поэтому я не стала скрывать свои шаги, приближаясь к гостиной, в которой они сидели. Рис расхаживал перед открытым видом горы, Мор сидела, откинувшись в кресле кремового цвета.
- Азриэль хотел бы это знать, - говорила Мор.
- Пусть Азриэль катится к черту, - прорычал в ответ Рис. - В любом случае, ему уже вероятнее всего все известно.
В прошлый раз мы играли в игры, - сказала Мор так серьезно, что я остановилась на приличном расстоянии, - и мы проиграли. Это было ужасно. Но мы не можем допустить этого снова.
- Тебе нужно заниматься делами, - только и ответил Рис. - Я ведь не просто так передал тебе руководство.
Мор сжала челюсть, а затем, наконец, посмотрела на меня. Она улыбнулась мне, хотя это не очень было похоже на улыбку.
Рис повернулся ко мне, хмурясь.
- Скажи то, зачем ты явилась сюда, Мор, - жестко сказал он и снова начал расхаживать по комнате.
Мор закатила глаза, что рассмешило меня, но ее лицo сразу приняло серьезный вид.
- Было еще одно нападение. В храме в Цесире. Практически все жрицы убиты, сокровищница разграблена.
Рис замер. И я не знала, чего так испугалась: её новостей или того, с какой яростью он сказал одно единственное слово:
- Кто.