- Хорошо, - Клара лучезарно улыбнулась и от радости сделала стойку на руках на дне бассейна. - Спасибо, Райс, спасибо, Тея! - крикнула она, когда вынырнула.
- Райс, - Кейт понизила голос, когда он выпрямился и подошел к ней. Тея все еще стояла там, где он оставил ее, не двигаясь, чтобы не упасть.
- Ты уверен, что разумно уступать ей? - Кейт сверлила его глазами. - Насколько я знаю, Линда держит ее в очень жестких рамках, иначе Софи становится, ты знаешь, совсем… трудной…
- Я знаю все о жестких приемах Линды, спасибо, Кейт, - холодно сказал Райс. - Линды здесь нет и спорить не о чем. Как насчет коктейля?
- Да, конечно, - сказала Кейт, сдержанно улыбнувшись. - Ник ждет нас.
Муж Кейт стоял на верхней площадке лестницы. Это был высокий, пышущий добродушием мужчина с красными прожилками на лице.
- Поднимайтесь, поднимайтесь, - подгонял он гостей. - Я Ник, Ник Пейн, - сказал он, пожимая руку Tee. - Пейн - моя фамилия и мой характер! - Он рассмеялся.
Ты это сказал, подумала Тея. Характер у него! Старательный или страдательный? Почему люди, смеющиеся над своими шутками, настолько сильно раздражают? Она только вступила на террасу, а уже все действует ей на нервы. Не удивительно, что Райс так стремится избегать их. Слава богу, она послушала его и ей не пришлось самой узнавать, кто такие Пейны. А то было бы поздно.
- Тея Мартиндейл, - с вежливой улыбкой ответила она, вытаскивая с некоторым усилием руку из липкой ладони Ника.
- Но дальше не будем так официально, я думаю? - Ник с вожделением посмотрел на ее декольте. - Райс - темная лошадка! Он никогда и словом не обмолвился о тебе, а теперь Кейт говорит мне, что вы поженитесь!
- Наверно она не ошиблась, - Тея отступила назад за миг до того, как Ник чуть было не упал носом в разрез ее платья, и взяла Райса за руку - теплую, сильную, сухую и определенно удобную - в сравнении с рукой Ника. - Мы так счастливы.
- Мы должны выпить за ваше здоровье.
Тея понимала, что Кейт не слишком рада такому неожиданному развитию событий. Она благосклонно отнеслась бы к женитьбе Райса на той, которую выберет она сама, и определенно не на женщине, ведущей подрывную деятельность у бассейна!
- Ник, принеси вино, - Кейт щелкнула пальцами, и Ник проворно ускакал.
Присев на скамейку рядом с Райсом, Тея задумалась, похожа ли Линда на подругу. Она не могла представить, чтобы Райс покорно отвечал на приказ, произнесенный, словно рявканье.
- Ну, давай же, давай, - Кейт следила, как Ник наполнял бокалы, потом подняла свой. - Поздравляю! - Она улыбнулась так, что Тея занервничала. - Вы должны рассказать нам все!
Ага, допрос!
- Вы давно знакомы?
- Не так давно, - вымолвил Райс, а Тея быстро рассказала придуманную историю о том, как они встретились.
Кейт нахмурилась.
- Ты так долго был за границей. Линда полагала, что ты никого не знаешь в Лондоне. Она беспокоилась за тебя.
- Я знаком с теми, кто устраивал обед, - спокойно вымолвил Райс, - и, конечно, теперь я знаю Тею.
Он положил руку на спинку скамейки и большим пальцем руки начал гладить сзади шею Теи, вызывая у нее приятную дрожь.
- Откровенно говоря, я удивлена, что вы помолвлены, - сказала Кейт. - Вы едва знакомы.
- Как только я увидел Тею, я понял: вот с кем я хочу провести остаток жизни. - Райс произнес это настолько убедительно, что у Теи перехватило дыхание.
- Не нужно много времени, чтобы влюбиться. Правда, Тея?
- Да, - сказала она, коснувшись его руки, но голос ее был больше похож на хрип.
- Ты уже сказал Линде? - спросила Кейт.
- Нет, - спокойно ответил Райс, - но, разумеется, скажу, когда мы вернемся. Наша помолвка состоялась не далее как сегодня. - объяснил он. - Это импровизация. Но совершенно правильная.
- Понимаю, - Кейт смотрела на них оценивающим взглядом. Тея подумала, что не так уж она поверила в их историю, как им хотелось бы.
- Мы поженимся на Рождество, - добавила она, чувствуя необходимость каким-то образом закрепить сказанное.
- Рождество через четыре месяца!
- Я знаю. Но я всегда хотела выйти замуж в Рождество, - сказала Тея. - Полагаю, нам хватит времени. Мы не хотим все слишком усложнять, не правда ли, дорогой? - Она воспользовалась возможностью прижаться к Райсу и игриво посмотрела на него.
- Только семья и близкие друзья. И, конечно, Софи и Клара в качестве подружек невесты. Будет красиво, - закончила она с затуманенными глазами.
- Уверен, ты знаешь, что делаешь. - Обходя вокруг стола и наполняя доверху бокалы, Ник толкнул Райса локтем, от чего тот едва не пролил вино. - Я на твоем месте воспользовался бы свободой! Ты долго был в пустыне, а здесь много приятных девушек.
- Мне не нужна приятная девушка, - сказал Райс. - Мне нужна эта.
Коснувшись теплой ладонью ее щеки, он повернул Тею лицом к себе и нежно притронулся губами к ее губам - краткий, сладкий, невероятно приятный поцелуй. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а затем внезапно оба наклонились вперед. Они целовались так, будто обоих одолевало одно желание - ловить губы другого и припадать к ним в отчаянии. Ник и Кейт были забыты. Когда Райс прервал поцелуй, ей хотелось только одного - схватить его и заставить поцеловать ее снова. Но он уже сидел, откинувшись, и говорил что-то Нику, поддерживая разговор, будто ничего не произошло.
Как ему это удается? Тея изо всех сил пыталась не сползти со скамейки в лужу на террасе. Ее колотила дрожь, сердце стучало настолько громко, отдаваясь эхом в ушах, что она едва могла что-то слышать. Только когда все трое удивленно уставились на нее, она поняла, что ей задали вопрос.
- Что? - сказала она внезапно севшим голосом.
- Я спрашивала, чем ты занимаешься. - Брови Кейт совершенной формы слегка поднялись, выражая удивление: неужели Райс не мог выбрать женщину, способную поддерживать простой разговор?
- Я… э… секретарь. - Слава Богу, Кейт не задала более трудного вопроса.
- Секретарь? - Кейт вновь вскинула брови, будто услышала от Теи что-то необычное.
- Точнее, агент по продажам. В фирме по связям с общественностью.
- Вот как? - Кейт была разочарована. Она посмотрела на Райса. - Они с Линдой, очевидно, очень разные!
- Это так. - Райс обнял Тею и посмотрел Кейт прямо в глаза. - Очень разные.
- Когда мы познакомились, Линда уже была юристом, - объяснила Кейт Tee. - Начинала свое собственное дело. У нее прекрасно идут дела. - Она искоса взглянула на Райса.
- Она стала очень успешной, - вымолвил он уклончиво.
- А ты просто секретарь? - Вновь повернувшись к Tee, Кейт вздохнула. - Это выглядит потерей. Нет, нет, просто я имею в виду, что ты кажешься умной, Тея. Ты не думала о том, чтобы сделать карьеру?
- Карьеру? Какую? - спросила Тея, которой было трудно сосредоточиться на том, о чем спросила Кейт. Ей хотелось спрятать лицо на плече у Райса.
- Ну… - сказала Кейт. - Адвокат, скажем.
- Мне трудно представить себя адвокатом, - призналась Тея. - Боюсь, я не очень амбициозна. Если честно, я была бы счастлива просто иметь детей и заниматься домом. Мы же планируем иметь большую семью.
- По меньшей мере четырех детей, - согласился Райс серьезно.
Кейт поджала губы.
- А Софи?
- Софи будет частью нашей семьи, - сказала Тея, встречая неодобрительный взор Кейт взглядом в упор. - Только так.
На следующее утро Тея и Клара завтракали на своей террасе. У них был свой кофе, йогурт, мед, персики, но все казалось невкусным, не как днем раньше. Без Райса и Софи все было по-другому. Прошлым вечером Тея и Райс договорились, что не обязаны проводить все время вместе, и это казалось разумным. Но солнце светило этим утром менее ярко, аппетит был не таким острым, звуки и запахи не такими сильными.
- Можно я узнаю у Софи, не хочет ли она поиграть? - спросила Клара, расправившись с персиком.
- Да, конечно, - сказала Тея. - Если увидишь Райса, скажи, что я буду весь день у бассейна и присмотрю за Софи, если ему нужно уехать.
Она произнесла это естественным тоном, словно ее и в самом деле не заботило, увидит она его или нет. Будто это не она пролежала несколько часов в постели минувшей ночью, вспоминая поцелуи, волнующие разговоры за ужином и слушая стрекот цикад.
К ужину Райс зажарил на вертеле барашка, Тея приготовила салат. Потом девочки исчезли, и они остались вдвоем, сидя рядом, задрав ноги на низкую стену террасы. Райс не прикасался к Tee, но она мучительно ощущала, что он рядом. Она продолжала говорить себе, что в нем нет ничего особенного. Ее сердцу незачем стучать чаще, когда он улыбается. Она просто слегка оживает после Гарри.
Да, это было так. Отъезд Гарри, необходимый ему для размышлений, оставил пустоту в ее жизни, и теперь она подсознательно мечется, чтобы чем-то или кем-то ее заполнить. Райс первый, кто попался ей на пути. Конечно, был Нил с ее работы, который несколько раз пытался пригласить ее куда-то. Строго говоря. Райс был не первым и даже не вторым. Она забыла про Энди, соседа снизу, который всегда предлагал починить ее проигрыватель. Оба были приемлемым средством против депрессии. Но с ними она не чувствовала себя так, как с Райсом.
Тея сорвала листочек мяты из горшка на террасе и растерла его между пальцами, вдыхая пряный аромат. Она не была в отчаянии. Да и с какой стати? Она одна, она в отпуске, обычные правила не принимаются. Более того, возникает классический сценарий отпускного романа. Вы оба знаете, что увлечены кем-то другим, но вы договорились - пройдет две недели, и вы распрощаетесь, так что расслабьтесь и доверьтесь друг другу, мило проведя отпущенные дни без излишних обязательств. В этом есть смысл, думала Тея, поднося мяту к носу и чувствуя себя лучше. Конечно, когда Клара и Софи рядом, не разгуляешься с Райсом, но, по меньшей мере, она могла объяснить теперь причину своей неожиданно острой реакции.
Вчера они вместе смотрели на темно-синее небо, он рассказывал ей о звездах в пустыне. Его лицо было оживленным, и она почувствовала, как что-то изменилось у нее в душе, когда взглянула на него. Сейчас Тея рассеянно смотрела на бассейн, сверкающий в лучах утреннего солнца. Клара и Софи болтали ногами в воде бирюзового цвета. Сегодня она увидит Райса снова. Наверняка он придет к бассейну. Тея улыбнулась и разлеглась поудобнее.
Райс нашел ее живописно лежащей в шезлонге около бассейна - одна нога небрежно приподнята, чтобы бедро казалось тоньше. Она явно была поглощена чтением романа, который ей подсунула Нелл. На обложке - список литературных призов. Нелл бредила этой книгой.
- Ты должна прочесть ее, Тея, - настаивала она, и Тея посчитала лучшим упаковать ее в сумку, чем заявлять, что лучше возьмет веселый бестселлер. Сейчас она радовалась, что взяла книгу сестры - она придавала ей серьезности. Под шезлонгом были припрятаны два-три глянцевых журнала, которые она прочтет, когда никого не будет рядом.
- Доброе утро, Тея.
Тея подняла солнцезащитные очки и, прищурившись, посмотрела на Райса.
- О… привет.
Он присел на край шезлонга и наклонил голову, чтобы прочитать название книги.
- Тебе нравится?
- Потрясающая книга, - сказала Тея, хотя так и не вникла в сюжет и читала одну и ту же страницу по меньшей мере полчаса. Она не могла взять в толк, почему такие книги настолько трудно читать, но теперь была рада, что не поддалась соблазну полистать журнал "Мари Клэр". Райсу не повредит узнать, что даже секретари смакуют книги до обеда.
- Ты читал ее? - спросила она его, мысленно скрещивая пальцы и надеясь, что нет. Если он захочет поговорить о книге, она пропала. Впрочем, он ученый. Есть надежда, что ему некогда увлекаться претендующими на художественность трудами. Но Райс небрежно кивнул.
- Для меня это дребедень, - сказал он прежде, чем Тея успела вздрогнуть. - Ты, вероятно, умнее меня. Я не понял ни слова.
Фу! Тея лучезарно улыбнулась ему.
- А я только начала читать. - Она сдвинула очки на нос. - Кстати, мне особенно нечего делать сегодня, так что, если тебе нужно куда-то, можешь ехать. - Что означало: у тебя есть возможность сказать, что ты охотнее остался бы здесь со мной.
- Ты готова присмотреть за Софи? Вот здорово. Мне действительно необходимо отлучиться.
Ну вот, подумала Тея. Он не может дождаться возможности уйти. Неужели она испугала его тем, что слишком умна?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Ты справишься с Софи?
- Надеюсь.
Райс рассмеялся, встал с шезлонга, подошел к бассейну и присел на корточки поговорить с дочерью. Тея с удовольствием смотрела на него. Немногим мужчинам-англичанам так идут шорты. Его стройные ноги отлично загорели - так бы и смотрела украдкой всю жизнь. Пустив тучу брызг, подплыла Клара. Положив руки на край бассейна, она оживленно вступила в разговор отца с дочкой.
- Что там? - спросила Тея, когда Райс выпрямился и направился к ней со странным выражением лица.
Он не ответил прямо, а вместо этого наклонился над шезлонгом.
- Можно?
- Конечно, - слегка удивившись, Тея подвинулась, чтобы он присел, и отложила книгу. Он сел к ней лицом, его рука оказалась рядом с ее обнаженными коленями, а их ноги почти прикасались. Ее сердце начало мучительно стучать. Спасибо, на ней солнцезащитные очки, скрывающие выражение лица. Иначе она выдала бы себя - у нее на лбу написано "Поцелуй меня!" Она с трудом проглотила слюну.
- Неужели Клара намекала на мороженое? У нас целый бочонок в холодильнике.
- Нет, - медленно сказал Райс, - просьба более деликатная.
- Вот как? - Ей трудно было сосредоточиться, все ее тело трепетало от близости рук и ног Райса.
- У тебя сообразительная племянница. Она сказала, что Кейт не слишком поверит в наше притворство, если увидит наши более чем сдержанные отношения.
Тея тайком взглянула на соседнюю террасу, где в самом деле за столом сидела Кейт, отлично видящая все, что происходит у бассейна.
- Едва ли тебе удастся упросить ее не смотреть, - пробормотала Тея. - Это ее терраса. Она может сидеть там сколько хочет.
- Клара не совсем то имела в виду.
- Что же она имела в виду?
- Она полагает, невредно будет, если я поцелую тебя на прощание.
- Ого!.. - У Теи перехватило дыхание.
- Клара говорит, что уж если притворяться, так основательно! Смышленая девочка.
Ясное дело, маленькая негодяйка задумала превратить притворство в реальность. Но лучше не говорить об этом Райсу.
- У нее живое воображение, - сказала Тея, скрывая волнение. - Интересно, откуда у нее такие мысли? Полагаю, причина в телевидении. Нелл жалуется, что она смотрит слишком много сериалов.
Ну вот. Райс говорит о том, чтобы поцеловаться, а она лепечет нечто остроумное насчет телевидения. Тея глубоко вздохнула и заставила себя замолчать.
- Что ты думаешь об этом? - спросил Райс после небольшой паузы, вероятно, чтобы проверить, не будет ли она нести чепуху еще о чем-то.
- О поцелуе?
- Да.
- Ну… думаю, это никому худа не сделает. Я тоже не уверена, что вчерашним вечером Кейт получила весомое подтверждение.
- Тогда давай постараемся быть убедительнее, - сказал Райс.
- Ты так считаешь?
- Я - безусловно, - сказал он тихо.
- Ну, давай тогда. - Ей удалось произнести это небрежно и спокойно, будто в этом не было ничего необычного. Что ж, слова должны звучать хорошо и легко.
Проблема, однако, в том, что сделать это было не так легко. Ей на секунду стало страшно, когда Райс наклонился вперед. Она еще могла передумать, но его рука уже лежала у нее на бедре - теплая и решительная, и ее сердце бешено застучало. Будто сами собой ее руки обняли его за шею и притянули к себе. Его губы оказались настолько волнующими, гладящая бедро рука - такой теплой и уверенной, что Тея забыла все, кроме удовольствия поцелуя, возможности обнять его и наслаждаться силой и упругостью его тела. Чувства выплеснулись настолько сильно, что Тея, обычно сдержанная, застонала.
К счастью, Райс держал себя в руках, а то, кто знает, до чего бы они могли дойти. Он слегка отстранился и посмотрел на нее с непонятным выражением лица.
- Очень славно, Тея, - сказал он.
- Я только помогаю, - неуверенно пробормотала она. Райс улыбнулся.
- Ты ведешь себя естественно. - Он провел пальцем по ее щеке. Прикосновение было настолько нежным, что Тея сладко зажмурилась. Райс поднялся на ноги. - Я лучше пойду. Девочки, увидимся позже, - крикнул он, покидая виллу.
- Пока! - завопили девчонки, будто ничего необычного не произошло. Самый обычный поцелуй. Он поднялся и ушел.
Тея радовалась, что оставалась в шезлонге. Она не была уверена, что удержится на ногах. По ту сторону бассейна Клара махала ей рукой и бесцеремонно поднимала вверх большой палец.
Девочка в самом деле умна не по годам, подумала Тея. Надо будет поговорить с Нелл по возвращении. Поднимая книгу дрожащими руками, она попыталась читать, но буквы плясали у нее перед глазами. Какая там продвинутая проза, когда ее губы до сих пор ощущают поцелуй, а бедро, где он прикасался, горит? Глупо, впрочем. Это только поцелуй. Она слишком остро отреагировала. Разве не решила она ночью, что переживает курортный роман, к которому следует относиться беспечно?
Тея прикоснулась пальцами к бедру, где лежала рука Райса, и смущенно поежилась. Для беспечного романа ее чувства слишком сильны.
К дьяволу эту дурацкую книгу! Она смотрит на одну и ту же страницу, казалось, несколько дней. Тея вытащила из-под шезлонга один из журналов. Необходимо отвлечься. Новинки моды с подиума, новая тушь, сплетни из жизни знаменитостей - и самообладание вернется. Идея оказалась отличной.
Тея углубилась в чтение о супружеских проблемах двух мега-звезд Голливуда, как вдруг на нее упала тень. Рядом оказалась Кейт, которая, увидев, что читает Тея, приподняла брови. Тея быстро перевернула страницу. Она могла притвориться, что увлечена более серьезной статьей о женских проблемах, но вместо этого уставилась на заголовок "Секс, от которого ты худеешь, а он чувствует себя гигантом!" Может, показать этот текст Кейт, и они по-женски похихикают над ним? Вздохнув, Тея закрыла журнал, решив вернуться к нему позже. Она всегда была готова испробовать все, что предвещало похудение без трудных диет или походов в спортзал.
- Можно присоединиться к тебе? - Кейт бросила сумку на соседний шезлонг, не дожидаясь ответа.