- Артем действительно живет в соседнем доме, - умоляюще посмотрела на нее Инна. - Давай, а? Совсем недолго.
Тамара недоверчиво покосилась в сторону Артема и снова перевела взгляд на Инночку. Невооруженным глазом было заметно, что из всей этой компании ее заинтересовал именно Артем. Если честно, предложение было лестным и для нее самой: институтские знаменитости обратили на них внимание, пригласили на день рождения… Да любая другая на их месте зарделась бы от счастья! И все же…
Было одно веское обстоятельство, которое отпугивало и настораживало: слишком уж громкая слава водилась за этой компанией, да и девушки вокруг них без конца менялись. Как бы знакомство боком не вышло! Если декан возьмет их с Инкой на заметку - мало не покажется. На своем потоке они уже наблюдали последствия его пристрастий к некоторым однокурсникам, и они были весьма печальны: после зимней сессии отчислили трех студентов. Кто знает, чего еще можно ожидать от Кравцова!
- Ну, разве что день рождения, - сдалась Тамара. - Только к десяти я должна вернуться в общежитие, а перед этим провожу тебя до остановки, - строго добавила она. - Дальше, так и быть, пусть Артем провожает… Но я тебе все равно позвоню, проверю, как добралась!
- Неужели не внушаю доверия? - обиделся Инночкин сосед.
- Не очень, - честно призналась девушка. - Да и Инке от родителей достанется, если задержится.
- Неужели у такой милой девушки такие строгие родители? - хмыкнул Филя.
Умоляющим взглядом Инночка попросила Тамару замолчать, но та решила поступить по-своему - на всякий случай.
- Строгие. И даже очень. Вы их должны знать, они у нас преподают.
- И как фамилия?
- Рождественские.
- Ничего себе! - присвистнул Филя.
- Так, значит, Мария Трофимовна - твоя мать? - удивился Артем. - А ведь верно - я часто вижу Рождественских на остановке.
- И Иван Петрович, стало быть, твой отец? - подхватил разговор Паша. - Жа-а-а-ль… Мы ему последний экзамен в зимнюю сессию сдали.
- Зато охрана труда значится через две недели, - хмыкнул Филя. - Зачет еле сдали. Можно сказать, кровью и потом. И как это мы не знали, что у Рождественских такая дочь? Да мы просто обязаны отметить это знакомство! Прошу вас, - услужливо выставил он руку колечком.
- Ого! Какие манеры! - рассмеялась Инночка, но ответить на его предложение не спешила.
- Ты, Филя, особо не увлекайся. - Артем, приблизившись к девушке с другой стороны, осторожно взял ее под руку. - Как-никак я - сосед и именинник.
Тамара стояла чуть поодаль и с интересом наблюдала за тем, как старшекурсники стараются привлечь к себе внимание подруги. То, что Инночка даже не попыталась выдернуть руку, снова ее удивило: она никогда и никому не позволяла подобных вольностей. А здесь… И главное, как ей удается так непринужденно себя вести? Сама Тамара даже глаз не смеет поднять на Алексея.
Компания направились к выходу, и ей ничего не оставалось, как следовать за остальными. У самой двери Радченко замедлил шаг и пропустил ее вперед. Случилось так, что на улице все разбились на три группы: впереди шла Инночка с Филей и Артемом; то исчезая, то снова появляясь из попадавшихся по ходу магазинов, мелькала рыжая шевелюра Пашки; последними на пионерском расстоянии друг от друга шагали Тамара с Алексеем.
Странно, но между ними сразу возникло какое-то невидимое, неосязаемое, притягивающее и одновременно отталкивающее напряжение. А может, ей лишь показалось?
"Половину проспекта прошли, а он ни слова не произнес! И почему молчит? Неужели я ему неинтересна?" - приуныла Тамара.
Дожидаясь в очередной раз надолго исчезнувшего Пашку, они сделали короткую остановку. Радченко закурил. Переступив с ноги на ногу, она набралась духу и спросила:
- А разве великие спортсмены курят?
- Великие, может быть, и нет, - усмехнулся он в ответ. - А невеликие - и курят, и пьют, и вообще… - так и не закончив фразу, он неожиданно умолк.
- А почему так грустно? Насколько я помню, вы собирались повеселиться по случаю рождения друга.
- И что же во мне грустного? - механически улыбнулся он.
С высоты богатого жизненного опыта Алексей прекрасно видел, что творится сейчас в ее душе: нервничает, боится показаться скучной, неинтересной. Несколько раз он подметил, как краем глаза она ловила свое отражение в витринном стекле, одергивала сарафан. Вместе с этим юным созданием сам он смотрелся как холеный кот рядом с желторотым воробышком. Поиграть с ней, подпустить ближе, а потом, когда птичка потеряет осторожность, настичь одним прыжком? Но ведь он прекрасно знал, что будет дальше: сначала признание в любви, хождение за ним по пятам, затем слезы, безумные поступки из желания его вернуть или просто досадить…
"Как все осточертело!" - подумал он.
Леша и вправду был не в духе. Час назад прямо после консультации декан факультета собрал курс и прочитал лекцию о правилах поведения на городском пляже. Очередная мораль, естественно, никого не воодушевила, но развеселить - развеселила. Особенно когда Кравцов упомянул о прошлогодней истории, когда спасатели гонялись за группой пловцов и в результате утопили свое плавсредство. Знал бы он, что пловцами были три студента четвертого курса - Радченко, Кушнеров и Филевский, что спасатели оказались вдрызг пьяными, так что ребятам еще пришлось помогать им доплыть до буйков.
Услышав хихиканье на последних рядах, Кравцов нахмурился и, заметив среди веселящихся студентов Алексея, пригрозил:
- Для вас, Радченко, предупреждений больше не будет! И если я узнаю, что вы снова переплыли реку, приказ об отчислении подпишу не задумываясь.
Год назад Алексея все же поймали среди ночи на противоположном берегу и прямо в плавках отвезли в участок. Как оказалось, в парке устроили какой-то очередной милицейский рейд, и несколько старших чинов решили отметить это дело на берегу. Надо же было ему выплыть в темноте прямо на звездную компанию! Хорошо хоть успел остальных предупредить, а так загребли бы всех. Через пару часов его выпустили, но акт о нарушении общественного порядка составили и отправили в институт. Тогда обошлось, но в том, что на этот раз угроза Кравцова - не пустые слова, можно было не сомневаться.
А тут еще ребята подцепили этих малолеток, одна из которых - дочка преподавателей. Зачем? Связываться с такой категорией девиц было нарушением всех правил: запросто можно нарваться на неприятности, вынужденную женитьбу или, не дай Бог, отчисление из института. Отчасти из-за этого который год Радченко игнорировал настойчивое внимание своей сокурсницы - дочери проректора.
"Да и эта, - снова окинул он Тамару снисходительным взглядом, - из породы "хочется, да колется". Попробуй тронь - развопится на весь проспект, а потом из кровати не выгонишь. И почему они все так похожи одна на другую? А ведь осенью она показалась мне иной".
Алексей сразу узнал Тамару: магический свет изумрудных глаз и ее дерзкий ответ на вполне стандартный вопрос какое-то время будоражили его воображение и хорошо запечатлелись в памяти.
"Спросила бы чего поинтереснее, вопрос о курящих спортсменах сто двадцать два раза слышал… И фигура могла бы быть получше, - затягиваясь сигаретой, продолжал он оценивать девушку. - Но мордашка симпатичная, волосы шикарные и глаза - красивые и умные. - И вдруг сам себе усмехнулся: - Во, докатился! Оцениваю, как кинолог: лапы, морда, хвост. Интересно, обломает меня кто-нибудь?"
- Глаза у вас грустные, - осмелилась сказать Тамара и, выдержав его недоуменный взгляд, добавила: - Как у побитой жизнью собаки.
Алексей от неожиданности хмыкнул и, подавившись сигаретным дымом, раскашлялся до слез. К такому сравнению, в унисон со своим, он был явно не готов.
- А какие у меня должны быть глаза?
- Ну… - замялась она. - Лучше вам об этом не знать.
- Почему же? - впервые с интересом взглянул он на девушку и насмешливо добавил: - И почему на вы? Почти час общаемся.
Чувствуя, что вот-вот покраснеет, Тамара опустила ресницы и попыталась себя успокоить: "Возьми себя в руки, будь естественной! Он обычный парень, каких полным-полно вокруг".
- Ну хорошо, - подняла она глаза и усилием воли снова выдержала взгляд Алексея. - И не смотрите… Не смотри на меня… точно удав на кролика. Мне и так неловко. Наблюдаешь за человеком со стороны и кажется: он такой недоступный, купается в лучах собственной славы и всеобщего внимания… Как знаменитость в телевизоре… И вот этот человек, только почему-то с грустными глазами, идет рядом, о чем-то думает, по ходу дела тебя оценивает. И это нормально, потому что ты тоже его оцениваешь… Тебя потрогать-то можно? - неожиданно спросила она и, не дожидаясь ответа, коснулась руки Алексея. - И вправду живой!
Сраженный поворотом ее мысли, он вдруг громко расхохотался. Идущие впереди Артем, Инночка и Саша как по команде оглянулись.
- Вы чего?! Чего смеетесь-то? - поинтересовался Артем, который давно не видел друга в таком настроении.
- А он у вас редко смеется? - спросила Тамара. - Вы так удивились, будто он - царевна-несмеяна. То есть принц-несмеян, - поправилась она. - Изнежен, избалован, капризен.
- Сказку сочиняете? - услышал последнюю фразу объявившийся неведомо откуда Щедрин. - Ну, если мужской персонаж в истории уже присутствует, то следовало бы добавить и женский. Дурочку Василису, к примеру.
- Так грубо? - Тамара сделала вид, что обиделась. - Инка, давай других принцев поищем: с этими еще до моста не добрались, а они уже обзываются.
- Так в сказках все равно умнее Ивана-дурака или этой… как ее… дурочки Василисы не бывает, - бросив на Пашку недовольный взгляд, попытался спасти ситуацию Артем.
- И вы все себя к этим Иванам относите? - о чем-то подумав, спросила Тамара и, дождавшись кивка, игриво обратилась к подруге: - Ин, нам столько Иванов-дураков нужно?
Забавная игра слов, увенчавшаяся таким неожиданным выводом, заставила на этот раз рассмеяться всех. Алексей же был просто заинтригован: за какие-то десять минут эта робкая и неуверенная в себе девушка трижды в пух и прах разбила тот стереотип, под который он ее подвел! А ведь он считался знатоком по части женского поведения и даже выигрывал у Фили споры, что предпримет та или иная дама в дальнейшем.
Компания пересекла по пешеходному мосту широкую реку и принялась выбирать место для пикника. Прямо за узкой лентой пляжа росли высокие деревья, а дальше тянулись заросли кустарника, скрывавшие от любопытных глаз небольшие лужайки и огромные, покрытые свежим зеленым ковром поляны. Сложив под сенью деревьев пакеты, старшекурсники дружно стянули футболки и стали осматриваться по сторонам: стройные рельефные торсы непроизвольно приковывали внимание окружающих, и, похоже, их обладатели об этом хорошо знали.
- Мы должны своих предупредить, - заставила себя отвести взгляд Тамара и показала рукой в сторону зарослей. - Они где-то там.
- И не вернетесь, - понимающе кивнул головой Филя. - Нет уж, Тамара… Как по батюшке?
- Аркадьевна.
- Нет уж, Тамара Аркадьевна! Для верности мы с Артемом пойдем с вами.
Она лишь пожала плечами. Опустившись на траву, Алексей посмотрел им вслед, затем растянулся на покрывале, закрыл глаза и, подставив лицо лучам давно перевалившего зенит солнца, улыбнулся.
- Ну и чего ты лыбишься? - поинтересовался Щедрин.
- Да интересная эта Тамара, - не открывая глаз, отозвался он. - На самом деле такая или прикидывается? Как ты считаешь?
- Какая - такая?
- Ну как тебе объяснить? Говорит вроде обычные вещи, а получается искренне и забавно. Если это такая разновидность флирта, то я с таким еще не сталкивался. А потому здесь напрашиваются два вывода: или она очень опытна в любовных делах, или совсем ребенок.
- На всякий случай могу узнать, сколько ей полных лет, - хитро заметил Паша. - А насчет любовных дел… Здесь ты ошибаешься. На самом деле она правильная, до мозга костей! Если хочешь знать, она с Ленкой в одной комнате живет, и ни под каким предлогом ее из этой комнаты на ночь не выпрешь!
- А почему ты Ленку с собой не взял? Прячешь от всех.
- Зачет у нее после обеда. А если честно, нечего ей здесь делать. Девушка она скромная, жизнью и компаниями не избалованная.
- И угораздило ее на такого же скромника нарваться! - усмехнулся Леша. - Хотя, с другой стороны, правильно делаешь - так, смотри, и женишься скоро.
- Еще чего! И не собираюсь я жениться! - вскочил Щедрин и словно в отместку сообщил: - О, твоя зазноба идет!
- Кто? - не поднимая головы, лениво поинтересовался Радченко.
- Лидка-проректорша.
- И кто ее сюда принес?! Нигде не скроешься, - набросил он на лицо футболку. - Пойти искупаться, что ли?
- Вода не спасет: следом полезет, тонуть начнет. Придется тебе ее на руках выносить, искусственное дыхание рот в рот делать… А там глядишь - и жениться пора, - щурясь под солнцем, обрисовал события Павел. - Так что еще посмотрим, кто первый.
- Да я к ней ближе чем на метр не подойду!
- Всяко в жизни бывает, не зарекайся, - философски заметил Щедрин. - Чем она хуже других? Тем, что дочь проректора? Так это и хорошо, распределение на носу. Глядишь, при институте оставят…
- Слушай, не каркай! - вдруг разозлился Алексей.
- Да я-то что? - пожал плечами Щедрин, наблюдая за плотной фигурой приближавшейся девушки. - О, в нашу сторону смотрит… А следом знаешь кто? Лялька Фунтик с компанией!
- Вот этих зови к нам! - скомандовал Алексей. - А я за ребятами сбегаю, может, Лидка и не заметит.
- Тебя-то?! Да она тебя по запаху учует!
Не дослушав последних слов, Леша вскочил и быстрым шагом направился в сторону зарослей. По смеху, в котором выделялся уже знакомый звонкий голосок Инночки, он безошибочно нашел место, где вокруг импровизированного стола сидели, лежали, стояли первокурсники и наблюдали за двумя ребятами в плавках с разницей в росте порядка двадцати сантиметров: повязав головы платочками, те увлеченно изображали Авдотью Никитичну и Веронику Маврикиевну. Получалось это так здорово, что даже Артем с Филей посмеивались. Завидев еще одну звезду институтской сборной по волейболу, пара артистов неожиданно умолкла и театрально раскланялась. Остальные первокурсники также уважительно притихли.
- Мячик кто-нибудь догадался прихватить? - неожиданно громко спросила Инночка. - Никогда не играла в волейбол в такой звездной компании!
- Затопчут, - лениво заметил не перестающий жевать, крупный, как медведь, парень.
- Будешь меня прикрывать, Хомяк, тебя затоптать невозможно!
Несколько человек поднялись с земли.
- Ну, кто еще? - призвала Инночка и задержала взгляд на Артеме.
Тот улыбнулся, пожал плечами и кивнул приятелям. Всем своим видом подчеркивая, что делают это только ради друга, парни лениво и расслабленно встали в круг. Желающих поиграть с институтскими знаменитостями оказалось немало, и хрупкая Инночка смотрелась среди всей компании, как тонкая березка среди корабельных сосен.
Тамара, пожалуй, единственная осталась равнодушной к игре: демонстративно расстелив полотенце на пригорке, с которого открывался вид на реку, она сняла сарафан, достала из пакета конспект и принялась перелистывать страницы. Но она только делала вид, что занята серьезным делом, а на самом деле краем глаза следила за игроками, особенно за Радченко. Среди первокурсников также было двое ребят из волейбольной секции, а потому пятерка спортсменов-волейболистов выделилась сразу. И если поначалу они милостиво позволяли прикоснуться к мячу и другим, вскоре им это наскучило, они полностью перевели игру на себя и на глазах многочисленных зевак устроили настоящее шоу. Чего только они не вытворяли! В эффектных падениях и кувырках поднимали мяч прямо у земли, пасовали как стоя спиной, так и с закрытыми глазами и, казалось, улавливали его движение на слух!
Увлеченная непривычным зрелищем Тамара совершенно забыла о конспекте. Но стоило ей на секунду отвлечься от игры и глянуть в сторону проходившего по реке теплохода, как объект ее пристального внимания - Алексей Радченко - будто сквозь землю провалился! Расстроенная, она опустила голову и, наткнувшись взглядом на конспект, вспомнила о зачете. Но едва прочитала пару строк, как услышала за спиной насмешливый голос:
- И кто это учится на природе? - Присев рядом, Алексей перевернул обложку общей тетради. - "Теоретическая механика"… Интересный предмет. Правда, с первого раза я получил по нему двойку.
- Как? - удивилась она. - Ты же почти отличник!
- Стал им к концу второго курса… Назло некоторым. А поначалу… Слушай, а почему ты не играла вместе со всеми?
- Не умею, - призналась Тамара и снова уставилась в испещренные крупным почерком страницы.
- Но мяч-то в руках держала?
- Держала и даже ловила, - снова повернулась она к нему. - В школе на физкультуре в гандбол играли, и я на воротах стояла.
- А почему на воротах? Играть ведь интереснее.
- Бегать не люблю. Так что приходилось вертеться на месте, ловить мяч. Он очень больно бился, а боли я не терплю.
- Интересный подход, - заметил Алексей, добавив в уме еще один балл ее поведению: не врет и не сочиняет небылицы о спортивных заслугах. - А чем ты увлекалась?
- Музыкой, математикой, - не задумываясь ответила Тамара. - Я училась в физико-математическом классе.
- А спорт?
- Как все: зимой лыжи, летом речка.
- А почему сейчас не купаешься?
- Холодно, - зябко повела она плечами. - Середина мая как-никак.
- Да нет, вода нормальная, прогрелась. Летом и то холоднее бывает. Прошлой весной в это время еще половодье не сошло, а теперь вот солнце жарит. Мы уже целую неделю купаемся.
Тамара присела на полотенце, повернулась к реке и неуверенно произнесла:
- Ну не знаю… Разве что окунуться… Переплыть-то все равно не дадут.
- Днем не дадут, - согласился Алексей. - Но ночью - запросто.
- А компанию составишь? - оживилась она. - Поплывем, когда стемнеет?
- Ты серьезно? На моей памяти только ребята по ночам на тот берег плавали.
- Значит, буду первой девушкой.
- А не струсишь?
- Не-а. Мы с одноклассниками по три часа из воды не вылезали, такие заплывы на спор устраивали! Километров по пять вниз по течению! Правда, обратно приходилось пешком топать.
- Ну… В таком случае я хотел бы сейчас посмотреть, как ты плаваешь. Тонуть начнешь - попробуй тебя потом отыскать в темноте! Да и течение здесь сильное, - предостерег он, вспомнив декана.
Если честно, в то, что она решится плыть ночью на другой берег, он не верил. Шутки шутками, а это почти двести метров и столько же обратно - не все ребята решались!
- Поплыли! Вниз по течению! - вскочила она и, тряхнув головой, лукаво улыбнулась: - Если ты, конечно, не устал после игры - вдруг тонуть начнешь?
Алексей хмыкнул: а ей палец в рот не клади!
- Разве это игра? Так, легкая разминка.