"Боже мой! - в ту же секунду увлажнились Тамарины глаза. - Ничего не изменилось! Ведь все это уже было с нами, только в другой жизни", - и, раскрыв объятия, бросилась навстречу подруге.
4
- …Неужели ты никогда не пробовала сырых устриц? - разочарованно уточнила Инночка. - Но как же так? Ведь ты была во Франции?
- И не раз, - пожала плечами Тамара и по примеру подруги взяла в руки продолговатую ракушку.
- Неужели не предлагали?
- Может, и предлагали, не помню. Я ведь все больше по делам: решила основные вопросы - и обратно. Форумы, выставки, промышленные предприятия… Приемы и званые ужины отнимают кучу сил и времени, но так похожи друг на друга! Умом я, конечно, понимаю их пользу: где, как не на таких мероприятиях, завязывать знакомства? Но остаюсь крайне редко - времени жалко. Из поездок во Францию запомнила вино. Что еще?.. Да, фабрика духов была, когда мы с Сережкой два года назад в Ницце отдыхали!
- И ты не сообщила мне, что вы были в Ницце?! Бессовестная! - до глубины души возмутилась Инночка. - Дени родом из-под Марселя, и мы запросто могли гостить у его родителей! Села бы в машину или поезд и тут же к вам примчалась! От Парижа до Ниццы всего пять с половиной часов на JVC!
- Правда? - удивилась Тамара. - Я не подумала… Если честно, глянула на карту, поняла, что Париж далеко, и решила тебя не беспокоить.
- Ты всегда старалась никого не беспокоить, - обиделась подруга, - И что, тебе от этого легче было?
- Не знаю, - не сразу ответила та. - Когда надеешься только на себя, вроде как легче, но подчас волком выть хочется… Ну да ладно… Придется наверстывать упущенное: давай рассказывай про это диковинное морское великолепие. Заодно покажешь, как со всем этим управиться: столько вилочек, попробуй сразу догадайся, какая нужна!
- Значит, так, - воодушевилась Инна, не разучившаяся за долгие годы разлуки быстро прощать подругу. - Устрицы добывают главным образом в проливе Ла-Манш и на атлантическом побережье. Но есть места и на Средиземном море. Кстати, родители Дени несколько лет назад продали бизнес по разведению пресноводных устриц в озере То. Добывают их так: совсем крошечные, они попадают в специальные сети, через восемь месяцев их удаляют из садков и переселяют на устричные фермы. Еще два-три года требуется, чтобы устрицы подросли, затем их помещают в специальные плантации, и только через год они попадают в ресторан.
- Ничего себе! Я думала, все куда проще: поймали - и на стол.
- Так многие думают, - кивнула головой Инна и перевела взгляд на огромное трехъярусное блюдо со льдом, сплошь покрытое разнообразными ракушками. - Вот это - устрица, и называется она…
- …И правда, вкусно, - отложив в сторону специальные вилочки, согласилась Тамара. - И вино чудесное, надо запомнить название.
- Я была уверена: тебе понравится! - обрадовалась Инна. - Устрицы с атлантического побережья пользуются самым большим спросом и особенно ценятся гурманами. А вот от шампанского ты напрасно отказалась: здесь подают не только лучшие классические сорта, но и новые, никому не известные. Даже странно: прежде ты слыла авантюристкой.
- Разве? - округлила глаза Тамара. - Впервые слышу.
- Ну конечно! Одна история с заплывом чего стоит! Знаешь, как в тот вечер тебя все зауважали? Ого-го! Мне потом Артем рассказывал.
- Надо же, а мне казалось, что все постарались об этом побыстрее забыть, - недоверчиво покачала она головой и достала сигарету.
Услужливый официант с зажигалкой тут же оказался рядом.
- Как мы все тогда за вас перенервничали! - вздохнула Инна.
- Несколько лет назад судьба снова забросила меня в тот город, - выпустив дым, задумчиво произнесла Тамара. - Выкроила время и решила прогуляться, вспомнить молодость. Знаешь, куда сразу после общежития меня ноги понесли? К реке! Кстати, парк и набережную не узнать: все перестроили, вычистили, замостили… Впрочем, зачем я тебе рассказываю? Сама небось видела - ведь это твой родной город. Так вот, дошла я до середины моста, глянула вниз - и дурно стало! Это я к тому, что если и была авантюристкой, то давно перестала ею быть. Не просчитав всех последствий, и шага вперед не сделаю. Осторожность и страх свойственны мне с рождения, как любому нормальному человеку. Ну а после того, как сын родился, еще и ответственность прибавилась!
- Ну, Сережка-то вырос почти. Сколько ему?
- В декабре родился, - сделав достаточно долгую паузу, ответила Тамара.
- Значит, семнадцать исполнится?
Опустив глаза, она кивнула и продолжила:
- С каждым прожитым годом ответственность растет как снежный ком. Порой она меня так угнетает, что цепенею, не могу с места сдвинуться, а иногда, наоборот, именно под гнетом ответственности и приходят в голову единственно верные решения. Я не только о сыне: договоры, партнеры, обязательства… Иногда, не поверишь, хочется захлопнуть дверь, послать все к чертовой матери и съехать за тридевять земель! Не на пару дней, как сейчас, а хотя бы на пару месяцев!
- Так съедь! Ты себе это можешь позволить.
- Не могу: договоры, клиенты, партнеры… Сын. Замкнутый круг получается.
- А у тебя есть кто-нибудь? - оживилась Инна. - Ну, мужчина.
Тамара хмыкнула: как и прежде, подруга могла быть как наивной, так и прямолинейной.
- Видишь ли, "кто-нибудь" меня по-прежнему не устраивает, - ответила она. - Речь идет даже не о пресловутом коэффициенте IQ, хотя и он немаловажен. Если в мужчине нет инициативы, нет завораживающей мощной энергетики - мне такой не нужен, мне с ним неинтересно! К тому же я сама так и не научилась подчиняться чьим-то приказам. Рассмотреть и принять чью-то точку зрения я, конечно, могу, но это не значит, что готова тут же сорваться с места и выполнять указание.
- Ты из-за этого с мужем развелась?
- С каким мужем?
- Когда мы виделись в Питере, я поняла, что Юра - твой муж.
- Ну что ты! Мы не были расписаны и, как принято сейчас говорить, жили гражданским браком.
- Он что, замуж тебе не предлагал?
- Ну почему же, предлагал. И не раз.
- И что?
- И ничего, - усмехнулась Тамара. - Попросила уйти.
- Почему? А ребенок? Рассказывай, я же ничего о тебе не знаю!
- Ну хорошо… Рядом с Юрой меня не покидало чувство, что мы с ним поменялись ролями: я - хозяин, а он - терпеливая, заботливая хозяйка. Его обязанности - зарабатывать деньги, содержать семью и т. д. - перешли ко мне, а мои соответственно к нему. Между прочим, кофе по утрам в постель приносил…
…С Юрой она познакомилась в отделе снабжения огромного завода, на который ее устроила тетя Аня. Достигнув должности начальника отдела труда и заработной платы, Анна Степановна без особых проблем определила племянницу в отдел материально-технического обеспечения, куда хотели попасть многие.
Одновременно с этим тетя Аня развила бурную деятельность по поиску жениха для любимой племянницы: казалось, она лучше Тамары понимала, что той пора устраивать личную жизнь. Перебрав всех холостяков, Анна Степановна наконец определилась: Юра Мотылев - спокойный, интеллигентный, без вредных привычек, да и работают они с Томочкой в одном отделе. Отправляя их в совместную командировку, а иногда даже прилагая усилия, чтобы ее устроить, она искренне надеялась, что те попривыкнут друг к другу и в результате поженятся.
В том, что тетя Аня желает ей добра, Тамара нисколько не сомневалась, но всякий раз, слушая ее наставления перед дорогой, лишь печально улыбалась. Тетушка даже не догадывалась, что Юра уже давно сделал ей предложение, вот только полюбить его и ответить "да" она не могла. Иногда казалось, что она вообще не способна на высокие чувства, и тогда Тамара с горечью понимала, что единственный мужчина, который мог ее волновать, остался там, в прошлой жизни. Возможно, в будущем что-то изменится, но пока… Слишком свежая рана в душе.
А Юра все чаще заглядывал в гости, и неизвестно, как долго тянулась бы предыстория их дальнейших отношений, если бы тетя Аня не слегла с малообнадеживающим онкологическим диагнозом. "Сгорела" она быстро, всего за три месяца, и все то время, что Тамара проводила в больнице у ее постели, Мотылев готовил ужин, забирал из садика Сережку и в конце концов переселился в их квартиру. Похоронами тети Ани тоже в основном занимался он, так как Тамара на долгое время впала в прострацию. Но, кроме огромной благодарности, никаких чувств к нему она по-прежнему не испытывала. Да и какие могли быть чувства, когда ушел из жизни дорогой человек, в самый трудный момент заменивший здравствующую мать?
Шли годы. Тамара уволилась с работы, занялась своим бизнесом, а вот Юрий ничего не хотел менять. Десять раз на дню он звонил ей в офис, отчитывался о покупках, спрашивал, как она себя чувствует, когда вернется домой, не пора ли ей отдохнуть. Пожурит вечером, мол, всех денег не заработаешь, машину на стоянку отгонит, ужин приготовит, квартиру уберет, белье погладит, каждый краник, каждый выключатель своими руками отремонтирует. Как любила говорить Тамара, в советские времена цены бы ему не было в базарный день! Да вот только времена изменились, и рядом хотелось видеть другого мужчину - сильного, деятельного, уверенного в себе, умеющего принимать решения. В конце концов Юрино нежелание что-то менять в своей жизни стало ее раздражать.
На сегодняшний день, устав от бешеного рабочего ритма, она, возможно, и ужилась бы с Мотылевым, но тогда это было немыслимо. Ей еще не дано было понять, что сама она родилась на свет лидером, за которым невозможно угнаться, и интуитивно искала мужчину, который был бы сильнее ее и которому захотелось бы подчиниться. Если однажды ей в жизни встретился такой, почему не может найтись второй, ему подобный?..
- …И мне Дени кофе в постель приносит, - спокойно заметила Инна. - И это абсолютно нормально.
- Так это здесь! - рассмеялась Тамара. - Ты забыла, где жила раньше? У французов галантные манеры на генном уровне заложены, а мы о них только в книжках читали! Я ведь кто была? Обыкновенная советская женщина, труженица, у которой жизнь напрочь отбила охоту к романтическим отношениям! Я даже дар речи потеряла, когда первый раз увидела чашку с кофе на прикроватной тумбочке! До этого в моей жизни романтики было совсем не много, и я как могла старалась ее избежать.
- Зачем?
- А затем, что боялась попасть в ту же ловушку! - залпом выдала Тамара и вдруг замолчала… - В общем, в один прекрасный день я поняла, что если Юра не съедет с квартиры, которая после смерти тети осталась за мной, то я возьму сына и съеду сама.
- Но почему?! - не удержалась Инночка. - Все равно не понимаю! Ведь он тебя не предавал, не изменял…
- Неужели для того, чтобы расстаться с человеком, обязательно нужно, чтобы он тебя предал? Не любила я его, Инна, вот и все дела. И он знал об этом с первого дня.
- Странно: во время встречи в Питере ты не раз повторила, что у вас все в порядке…
- Не хотела тебя расстраивать. Когда люди твердят "все в порядке", часто это всего лишь отговорка. Как раз к тому времени, когда мы с тобой провожались в аэропорту, я приняла решение с ним расстаться. Так что даже рассказывать не о чем. Неинтересно. Или Юра был слишком хорош для меня, или ему нужна была совсем другая женщина… Тихо, спокойно, сонно жили - так же разошлись. А в итоге правильно сделали: теперь у него нормальная семья, дочке три года. Я даже рада, что рядом с ним нормальная женщина, а не мужик в юбке. Надеюсь, он счастлив.
- А сын?
- А что - сын?
- Ну, он общается с отцом?
Тамара склонила голову набок, непонимающе посмотрела на подругу, затем словно очнулась:
- Извини. Устала от перелетов, - пояснила она. - Даже не могу сообразить, о чем ты… Они продолжают общаться, перезваниваются. Летом Сережка подолгу живет у Юры на даче.
- А ты?
- Я… Давай лучше я расскажу тебе, как заработала первые деньги! - Тамара затянулась сигаретой и хитро прищурилась.
Уловка удалась. Инночка воодушевленно кивнула головой и легко позволила сменить тему.
- Я ведь долго в отделе снабжения проработала. Когда в начале девяностых Союз рухнул, все вокруг зашевелились - что-то продавали, что-то покупали. Все хотели стать брокерами. А у меня на руках к тому времени вся информация: завод-то крупный, поставщики со всего бывшего Союза с предложениями в очереди стоят. Что, почем, сколько - все знала! Со многими людьми была лично знакома, не зря по командировкам моталась. В общем, возвращались мы однажды с Сережкой из школы, а он у нас в лучшую, с английским уклоном ходил, и папа его одноклассницы предложил подвезти нас до дому. Моя-то "копейка", что от тети осталась, как раз на капремонте стояла. Разговорились по дороге… Это он мне после признался, что, когда узнал, где я работаю, все искал повод познакомиться. Ну а тогда просто попросил поделиться кое-какой информацией. Пожалуйста, не жалко. Затем, не в службу, а в дружбу, попросил найти подешевле кран на колесной тяге. Нашла. Он его дальше толкнул и принес ровно половину прибыли. Как сейчас помню: едва не оскорбилась, брать отказывалась, руки тряслись… Я ведь от чистого сердца, из лучших побуждений, а за это, оказывается, деньги платят! И какие деньги, заметь: мне на заводе за них в то время несколько месяцев надо было вкалывать!
Тамара достала из пачки очередную сигарету и, не дожидаясь спешащего к ней официанта, прикурила от собственной зажигалки.
- Дальше - больше, - продолжила она. - Этот человек привел ко мне других людей, образовалась цепочка, а затем и целая сеть. Через год, когда на меня в отделе коситься начали, написала заявление об уходе. Создала малое предприятие, основным видом деятельности которого были информационные услуги, а потом и сама стала сделки прокручивать. Иногда неделями дома не появлялась, бралась за все, что сулило прибыль. Такой азарт был! Когда потребовались связи в России, разыскала бывших однокурсников с заочного - кое-кто уже солидный пост занимал - и мое дело совершило качественный скачок: это уже не кран на колесной тяге, а комплектация целых промышленных объектов! И понеслось! Случалось - прогорала, но Бог миловал, на крупное "кидалово" не нарвалась. Хотя… Бывали ситуации, когда можно было и с жизнью расстаться… А в общем, замечательное было время - деньги, казалось, прямо под ногами валялись, только не ленись, подбирай. И схемы финансовые были самые простейшие. Это сейчас целый бизнес-план по их возврату разрабатываешь, такие цепочки строишь, столько фирм вовлекаешь! А тогда… Круговорот дел и идей затягивал так, что даже дома не могла отключиться!
Наделенная от природы богатым воображением, Инна восхищенно смотрела на подругу.
- А Сережка как? - вдруг спросила она.
- Сыну пришлось рано повзрослеть. На каникулы к бабушке ездил, подружки помогали, Юра навещал.
- Ну а мужчины? - не унималась Инночка.
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, но я их почти не замечала: вся энергия на работе сгорала. Лишь бы кому отдаться воспитание не позволяло, а по любви… Некогда было любить… Иногда я просто забывала, что такое секс.
- Неужели никто не нравился?
Тамара опустила глаза и лишь тогда заметила, что проворный официант успел убрать использованную посуду и тут же, словно в цирке, перед ней задымился заказанный пару минут назад кофе эспрессо. Принюхавшись к его аромату, она улыбнулась, откинулась на спинку стула и, наконец, ответила на вопрос:
- Понравился, но гораздо позже. А до этого, если что и проскальзывало, всегда вспоминала мамины слова: "Игру в любовь придумали мужчины, чтобы им сподручней было управлять нами, женщинами… Любви на свете нет, есть сладкая иллюзия". Как видишь, в чем-чем, а в этом моя мать оказалась права.
- Бедная твоя мамочка, - потрясенно прошептала Инна. - Что же такое случилось в ее жизни, если этому она вынуждена была учить свою дочь? Она тебе рассказывала?
- Она - нет. Но тетя Аня незадолго до смерти поделилась одной тайной… К сожалению, мы с мамой никогда не были духовно близки. Да что там духовно, я даже не помню, чтобы в детстве она подошла, погладила меня по голове и сказала: я тебя люблю. "Горжусь" - да, говорила, а вот "люблю" - нет, никогда. А для меня это было так важно.
- Я помню, у вас всегда были непростые отношения, - кивнула Инна. - Одни твои звонки домой чего стоили… Так как мужчины-то?
- Однажды в мою жизнь вторгся мужчина по фамилии Ляхов, - задумчиво ответила Тамара. - Но о нем после… А остальные… Мужчины меня не волновали, а от слишком назойливых я научилась отбиваться парой-тройкой проверенных фраз. Даже несмотря на то, что из-за курса гормонов после родов я прилично поправилась, выглядеть старалась на все сто процентов! Меня к этому тетя Аня приучила, царство ей небесное, пока мечтала удачно замуж выдать…
- Неправда! Ты и в институте всегда за собой следила. Помнишь, как мы с тобой стояли в очереди за ланкомовской тушью? Целых три часа!
- И я потратила на нее последние шесть рублей? - улыбнулась Тамара. - И до стипендии оставалось ровно шесть дней. Помню, конечно… Только воспоминания черно-белые, как в старом кино… Так вот, я снова отвлеклась. Мужчины, конечно же, обращали и обращают на меня внимание, но знаешь, сейчас я уже точно могу сказать: они для меня лишь часть рабочей схемы, этакое необходимое условие для бизнеса - без них просто не обойтись!
- А в жизни? - Инна снова попыталась вернуть разговор в нужное русло.
- В жизни - печальная констатация факта, что того, кто мне нужен, - просто нет в природе. Сплошные проблемы от них… Мы ведь с ними как инопланетяне: говорим одно, а они понимают другое. Как говорит моя минская подружка Ирка Полуцкая, чего от них ждать, когда они даже… писают стоя!
Инночка сначала прыснула, а затем звонко расхохоталась. Посетители ресторана стали поглядывать на них с любопытством.
- А что говорит твоя Полуцкая по поводу того, что нас к ним все равно тянет? - спросила она сквозь выступившие от смеха слезы.
- Ничего не говорит. Сожалеет, что ее угораздило родиться с правильной ориентацией, - ответила Тамара, припомнив неустроенную личную жизнь подруги. - Раньше-то мы и слова такого не знали - "ориентация". Верили в Большую Любовь, желали ее и боялись. Короче, дети. С огромными розовыми очками на глазах…
…Крепко вцепившись в Тамарину руку, всю дорогу до троллейбусной остановки Инночка продолжала всхлипывать. Заметив издалека приближающийся троллейбус, Артем подхватил ее под локоть, не без труда оторвал от Тамары и впихнул в закрывающиеся двери. Со слезами она продолжала смотреть сквозь мутное стекло на подругу до тех пор, пока троллейбус не свернул на соседнюю улицу. Махнув ей на прощание рукой, Тамара повернулась в сторону общежития и вдруг почувствовала, как кто-то сзади потянул пакет с конспектом и сырым полотенцем.
- Давай помогу, - услышала она голос Алексея.
Подхватив отпущенный пакет, он сделал несколько шагов, коснулся ее ладошки и, поняв, что возражения не последует, крепко сжал холодные пальцы.
- Я ничего подобного в жизни не испытывал. Когда выплыл и нигде тебя не обнаружил, испугался. Признайся: пожалела, что поплыла?
- Пожалела, - вздохнула Тамара, - когда Инку увидела. Не думала, что из-за меня она будет так переживать.
Леша удивленно свел брови:
- А сама? Неужели не испугалась?
- Испугалась, конечно, но на первое место сразу вышел звериный инстинкт самосохранения. Я даже не представляла, насколько он силен.