Он взял её в ладони и, почувствовав волнующий трепет в груди, страстно прижался губами. От мягкой и гладкой кожи исходило тепло и приятное чувство нежности. Такую лапочку не хотелось отпускать. Его поцелуй был сверх меры усердным. Подняв лицо, заглянул в её глаза, не выпуская руки именинницы.
- Должен сказать, вы очень красивая, - не удержавшись от переполнявших чувств, с жаром произнёс он.
Антон стал рассматривать линии ладони. Она заинтересовано молчала.
- Вас ждёт долгая, достаточно спокойная и беззаботная жизнь, - сказал он, разглядывая узоры пересекающихся полосок.
- Вы хиромант? - спросила Вероника Матвеевна, широко улыбнувшись. - Давайте друг друга называть по имени, согласны?
- Согласен, - кивнул он. - Когда-то интересовался хиромантией. У вас явные признаки безоблачного долголетия.
- Не могу сказать, что моя жизнь в настоящее время лишена проблем, и я переполнена счастьем. Нет, - с горечью произнесла она.
- Что омрачает вас? Скажите! - вырвалось у него так, словно он готов был защитить её от всех напастей.
- Нехороший мальчик, - шутливо погрозив пальцем, произнесла она. - Называй меня по имени и на "ты", как договорились.
- Хорошо. Расскажи, что тебя печалит.
- Не будем об этом. У меня возникло прямо сейчас одно желание, - она загадочно замолчала.
- Так говори! - он всё ещё продолжал держать её руку.
Вероника Матвеевна грустно вздохнула:
- Жаль пропускать каждое мгновение жизни! Сейчас в моём доме возле камина стоит накрытый стол, горят свечи, всё приготовлено для праздничного ужина. Но, как видишь, хозяйка отсутствует. Когда ты звонил и просил выручить, я согласилась только потому, что голос твой был настолько умоляющим и трагичным, что не смогла отказать.
- Ещё раз прошу прощения, виноват вдвойне. Но я безмерно благодарен за твою отзывчивость и доброту, - он поцеловал ей руку. Оторвавшись от поцелуя, сказал: - На сегодняшний вечер я твой верный слуга. Говори, что хочешь, исполню всё.
Он сам поразился тому, что выпалил, откуда вдруг появилось такое рыцарское благородство?
- Проводи до дома, - сказала она капризным тоном. - Я устала, хочу расслабиться и отдохнуть.
- Нет вопросов, - бодро ответил он, не выпуская её руки.
Она, заметно повеселев, воскликнула:
- Тогда встаём!
Оба поднялись, Антон галантно взял её под локоть, и они направились к выходу. Мужчины с соседних столиков проводили их завистливыми взглядами. На парковке возле здания телецентра стояли машины, среди них ничем не примечательная восьмёрка Антона, мимо которой он прошёл, словно была не его. Корнева подошла к красному "Пежо", открыла дверки, и они сели. Антон почувствовал, как вспотели ладони. Так бывало всегда, когда он нервничал. "Спокойно, - успокаивал себя молодой человек, - только провожу до дома. Я контролирую ситуацию. В этом нет ничего предосудительного, объясню Светлане, она поймёт".
***
Корнева мастерски управляла машиной. Они промчались по вечерним улицам города и свернули на Западную улицу. Он узнал этот район: здесь находились особняки богатых людей. Въехав во двор одного из коттеджей, она остановилась напротив входа, перед освещённой террасой.
- Вот мы и приехали, Вероника положила ключи в сумочку.
Антон поспешил выйти и открыл дверь. Она протянула руку и встала.
- Благодарю за приятный вечер, - Антон почтительно склонил голову. - Желаю хорошо отдохнуть.
- Что я слышу? - Корнева обиженно надула губки. - Оставить именинницу в одиночестве? Какие вы, всё-таки, мужчины коварные! Как можете легко обидеть женщину! Я не пожалела времени на передачу, а ты хочешь покинуть меня.
Входная дверь открылась, и на крыльце появилась горничная, одетая в чёрное платье с белым воротничком, в переднике, отделанном кружевами.
- Глаша, - обратилась Корнева к ней. - Это мой гость. Ты всё приготовила?
- Стол накрыт, в камине пылает огонь, - ответила домработница.
- И фондю приготовила?
- Французский десерт? Конечно.
Корнева потянула Антона за руку.
- Ты утром просила отпустить на вечер, так? - спросила она.
- Да. Если больше не нужна, разрешите уйти.
- Иди. Пожалуйста, поставь в спальню букет.
Девушка забрала цветы, повернулась и быстро исчезла за дверью. Корнева и Антон стояли напротив друга.
- Ты слышал? Камин пылает, нас ждёт фондю, пойдём, не пожалеешь, - сказала она вкрадчивым голосом.
- Хорошо, - сдался Антон.
Они вошли в дом и оказались в просторной комнате, обставленной роскошной мебелью. Гостиная была освещена большой сверкающей люстрой. Справа Антон увидел камин, в котором резвились весёлые языки пламени. Рядом стоял сервированный стол, мягкие стулья, у окна диван с пухлыми подушками, вдоль стен три невысоких шкафа из тёмного дерева, на которых красовались вазочки, статуэтки и фотографии в рамках. Два больших окна были закрыты шёлковыми портьерами с весёлым цветочным рисунком.
Вероника пригласила к столу. Они сели рядом. Его взору предстала розовая чаша из фарфора, она находилась в подставке из гнутой, покрытой перламутром проволоки. Под ней горела свеча.
- Что это? - спросил Антон.
Он прежде никогда не видел подобного прибора.
- Это фондю, - улыбнулась хозяйка. - Приходилось есть такое блюдо?
Антон отрицательно покачал головой. Нет, он, конечно, слышал о нём, но не больше.
- "Fondre" по-французски - плавить. Видишь, в чаше жидкий шоколад со сливками и ликёром. Пламя держит смесь в готовом состоянии.
Она придвинула к нему тарелку и положила вилку с длинной ручкой.
- Берёшь кусочки фруктов или ягод и обмакиваешь в шоколад.
Она продемонстрировала процесс, наколов на вилку ягоду спелой клубники и окунув её в чашу. Затем поднесла вилку к его губам.
- Открывай рот, - улыбаясь, сказала Вероника.
Он почувствовал приятный вкус лакомства.
- Нравится? - не замедлила спросить именинница.
- Бесподобно, - искренне признался он.
- Тогда выбирай, что хочешь, - она указала на ломтики банана, ананаса, клубники, сливы, инжира. - Давай, сначала выпьем шампанского. Открой бутылку.
Он вытащил из серебряного бочонка, наполненного льдом, бутылку вина, откупорил её и разлил по фужерам.
- Скажи тост!
- За тебя, твою красоту, твой талант, который вывел тебя в созвездие успешных людей. Пожелаю тебе вечной молодости, - завершил здравицу он, и они чокнулись.
- Спасибо, - кивнула она с достоинством.
Есть фондю оказалось приятным занятием. Он старался аккуратно макать кусочки фруктов в шоколад, ловко доносить их до рта, и это ему удавалось. Отведав весь ассортимент ягод и фруктов, молодой человек откинулся на спинку стула и осмотрел гостиную. Его внимание привлёк портрет хозяйки, выполненный масляными красками. Антон вышел из-за стола. Художник запечатлел даму в открытом летнем платье, сидящей среди поляны цветов: синих, фиолетовых, розовых, жёлтых. Корнева была в шляпке, лицо её было освещено золотым солнечным светом, в открытом взгляде голубых глаз отражалась бездонная глубина неба. В руках Вероника держала небольшой букетик полевых цветов. От картины исходило тепло, она притягивала свежестью и красотой летнего пейзажа. Он невольно подошёл ближе, отыскивая глазами в нижнем углу автограф художника, но не нашёл ни даты рождения шедевра, ни вензеля живописца.
- Нравится?
В голосе Вероники чувствовались неприкрытое кокетство.
- Да. Очень красиво. Я бы назвал картину "Солнечная Вероника", - произнёс он с восхищением и повернулся к ней.
- Всем нравится, - сказала дама и облизнула губы. Они стали влажными и заблестели.
Она стояла рядом, её полный бюст почти прикасался к его груди. Между ними было не больше трёх сантиметров. Он невольно заметил, как плавно, в такт дыхания колышутся её налитые округлости, а атласная кожа отливает перламутром. Страстное желание овладеть этой женщиной заполнило разум. Она, словно дразнила, призывая вступить в недозволенную игру. "Ну, смелее, смелее, ты видишь, я открыта перед тобой!" - прочёл Антон в глазах светской львицы. Он приложил ладонь к её щеке и, почувствовав приятное тепло кожи, сказал приглушенным от волнения голосом:
- Ты восхитительна!
Трепетная волна одновременно коснулась обоих, их губы слились в долгом, чувственном поцелуе. Она тесно прижималась к нему, обхватив руками его торс. Желание распирало Антона и стало неукротимым, когда он почувствовал, как её рука скользнула по его бёдрам и задержалась внизу живота. Она нежно гладила место, где под материей брюк давало знать о себе наполненное страстью его достоинство. Вероника постанывала и слегка прикусила его губу. Не ответить на её призыв он не мог. Не отрываясь от её губ, спустил с гладких, округлых плеч тонкие лямки платья. В ответ она быстрым движением рук сбросила с него пиджак. Тот упал на пол, и ключи в кармане громко звякнули. Вероника была обнажённой по пояс. Он стал жадно целовать её пахнувшую приятным парфюрмом открытую шею и полные груди. Она не отталкивала, наоборот, обвила его шею руками и гладила лицо. Антон приподнял её над полом, он готов был посадить Веронику на стол и сделал два шага.
- Подожди, - прошептала она, встав на ноги. - Пойдём сюда, - позвала за собой.
Они вошли в боковую дверь, которую он сначала не заметил, и оказались в спальне, посредине которой стояла широкая кровать. Она подошла к постели, повернулась к нему лицом и притянула его к себе.
- Раздень меня, - услышал Антон.
Платье легко соскользнуло с бёдер, когда он потянул его вниз. Она стояла в одних узеньких плавках и колготках. Он медленно стягивал бельё с округлых бёдер, гладя руками стройные ноги.
- Дай, теперь я, - сказала она, переступив через одежду.
Её руки легко расслабили галстук, расстегнули пуговицы сорочки, ловко справились с тугим ремень. Она повернула его и слегка толкнула Антона на кровать, усадив на ложе. Затем, стоя напротив, стала снимать с него брюки. Отшвырнув одежду на пол, раздвинула его ноги и, встав между ними на колени, стала гладить его промежность и прижиматься к ней тёплой грудью. Антон лёг на спину, взял её за руки и притянул на себя. Ещё мгновение и оба, распалённые страстью, отдались друг другу. Раскованность Вероники держала Антона в сильном эротическом возбуждении. Он мысленно отметил, что такого яркого оргазма раньше не ощущал. Она умело подогревала его страсть, и их пребывание в состоянии сладостной неги продолжилось до глубокой ночи.
- Ты расслабила и опустошила меня, - сказал он, когда они отдыхали.
- Во всем виновато шоколадное фондю, - пошутила она. - Жалеешь, что провёл со мной вечер?
- Я виноват перед одним человеком, - произнёс он.
- Понимаю, не хочешь признаться, что получил удовольствие? Боишься, что захочется повторить? Не переживай! Живи, как жил до этого дня. У тебя есть близкий человек, у меня тоже. У нас с мужем современная любовь, и я не чувствую перед ним угрызений совести. Он свободный человек, может провести вечер или ночь с кем понравится.
- Не представлял, что бывают такие отношения, - устало сказал Антон. - А как же клятва верности?
- Клятва верности? - переспросила она удивлённым голосом. - Это не что иное, как юношеский романтизм, он с возрастом проходит. В жизни так много людей дают какие-то клятвы, но кто их выполняет? Смотри, такие серьёзные профессии: врачи, юристы, полицейские, депутаты, все клянутся перед народом. Дальше, я думаю, продолжать нет смысла.
- Хм, а супружеский долг?
- Не было никаких проблем.
- Допустим, ты в обществе с любовником, а у мужа появилось желание провести ночь с тобой. Как же ты выходишь из такой ситуации?
- Если занята, то нахожу уважительный предлог, и прошу его перенести встречу на завтра. Так же поступает и он, когда звоню ему. Мы никогда не отказываем друг другу в любви. Потом у нас есть такие даты, когда мы обязательно бываем вместе.
- Он сюда приводит женщин?
- Ну, что ты! - Вероника громко рассмеялась. - Нет, конечно. Этот дом мой. У мужа есть особняк в Северо-Западном районе. Там его территория, и он решает, кого приглашать в гости.
- У вас, выходит, нет общего дома?
- Есть, есть! Элитная квартира в центре. Когда необходимо, встречаемся там.
- И сколько лет вы так живёте? - спросил он, вставая.
Антон надел рубашку и брюки. Стоя перед зеркалом, затягивал галстук.
- Ты уже? - удивилась она. - Ещё рано, - заметила она и продолжила: - Наш брак длится восемнадцать лет, и мы не устали друг от друга.
- Помоги, пожалуйста, - она надела бюстгальтер, повернулась к нему спиной.
Он долго возился с маленькими крючками, которые с трудом удалось зацепить друг за друга. Она терпеливо ждала.
- Я не совсем понимаю такие отношения, - Антон покачал головой. - Неужели, так возможно? Ты не шутишь?
- Всё правда. Когда только поженились, между нами была преданная супружеская жизнь. Прошло три года, и Кирилл мне изменил. Он пришёл и честно об этом сказал, при этом не изворачивался и не выпрашивал прощения. Я была в шоке, не знала, что делать: уходить от него было трудно, но и простить измену не могла. Кирилл сам предложил мне "рассчитаться" с ним такой же мерой и забыть об этом. Сказал, что никаких сцен устраивать не будет, если узнает о моей побочной связи. Он даже просил не говорить ему об этом. Просто изменить и на этом успокоиться. Я думала, что он шутит, но он говорил вполне серьёзно. При этом признался, что любит только меня и не хочет разводиться. Я едва не сошла с ума: мысленно металась от одной мести к другой, более изощрённой и коварной. В итоге решила отплатить той же монетой. На следующий вечер позвонила его другу и попросила развлечь меня. Он всегда оказывал мне знаки внимания, и я чувствовала, что этот мужчина не прочь переспать со мной. Это было моё первое приключение на стороне. Но я не выдержала и рассказала обо всём мужу. Ни оскорблений, ни сцен ревности и драки между нами не произошло. Он только сказал, что с этого дня мы вольные люди, но при этом наш брак не распадается. Тогда мы только начинали заниматься бизнесом, у нас было много общих обязательств, скреплённых нашей фамилией. Развестись, значит разрушить начатые дела, а это равносильно краху и нищете. Жили в обычной, тесной квартире. Он часто приходил домой под утро, я улавливала чужие запахи женщин и видела следы губной помады на воротнике сорочки. Постепенно я успокоилась, найдя хороший способ всякий раз заглаживать душевную рану. У меня появились любовники, я прекрасно проводила время в отсутствие мужа. Между тем, наш общий бизнес укрепился, мы крепко стояли на ногах и стали настолько обеспеченными, что смогли купить себе по особняку и элитную квартиру.
Она замолчала, расправляя на ногах колготки. Взглянув на него, продолжила:
- Ты ещё молод, не знаешь, что большинство мужей и жён ведут скрытую жизнь, имея интимные связи на стороне. При этом "любят" друг друга в кавычках, тщательно скрывая измены. В тайне от жён "верные мужья" заводят внебрачных детей, воспитывают их. Потом внезапно всё вскрывается. Вот такие отношения я считаю порочными и лживыми. Не будем спорить на эту тему. В современном мире можно столкнуться с чем угодно. В городе полно притонов, домов свиданий, саун, массажных кабинетов, называй заведения, как угодно, сути не изменишь: туда стремятся все, кто ищет новых ощущений вне семейных уз. Об этом известно всему обществу. Власти ведут для блезира какую-то видимость борьбы с этим пороком, но и сами не прочь предаться искусу. О таких сенсациях столько написано! Вспомни президента Клинтона! Что говорить о простых смертных! Каждый живёт по своему вкусу. Мы не устраиваем сцен ревности, у нас нет скандалов, поэтому не надоели друг другу. Потом, уметь прощать это тоже большая радость.
- И после этого вы ложитесь в общую постель? - с недоверием спросил Антон.
Она усмехнулась.
- Ещё как! Муж не забывает меня, а по страсти и темпераменту даст сто очков любому кавалеру, уж это знаю на сто процентов, - беззаботно щебетала Вероника.
Ему захотелось уйти и быстрее увидеть Светлану.
- Уже поздно, мне пора, - сказал, надевая носки.
Вдруг она насторожилась.
- Кажется, кто-то открывает входную дверь, - Вероника в колготках и лифчике выглянула из спальни.
- Вот это сюрприз! - воскликнула она. - Кирилл, откуда?
Сердце Антона замерло и перестало биться. Он почувствовал сильное волнение, вспотели ладони, по спине поползли ледяные мурашки, ноги стали деревянными. Вероника повернулась к нему и сказала:
- Приехал муж.
Она на ходу натянула на себя платье и, поправляя волосы, вышла в гостиную. Антон остался сидеть на кровати, лихорадочно соображая, что предпринять. Не шевелясь, он слышал, как они разговаривали.
- Тебе удалось быстро решить дела? - спросила она. - О, какой прекрасный букет! Спасибо, дорогой.
- Я прервал поездку, вспомнил о твоём дне рождении и поспешил тебя поздравить. Вылетел вечерним рейсом, но через два часа должен вернуться. Ты, вижу, не скучаешь! У тебя кто-то есть?
Антон с ужасом вспомнил про оставленный в гостиной пиджак.
- Да, в этот знаменательный день один человек составил мне компанию. Антон, иди сюда! - позвала она. - Кирилл, ты поужинаешь с нами?
- Нет, нет, меня ждут.
Антон предпочёл оставаться на месте. Его обрадовало, что муж не собирается задерживаться, и он постепенно стал приходить в себя. Натянув носки, торопливо обулся и застегнул замки на ботинках. Встречаться с мужем Вероники не хотелось. Он слышал, как зазвенели бокалы, затем раздался громкий хлопок открываемой бутылки, и мужской голос произнёс:
- Пьём за твоё здоровье! Оставайся самой красивой и привлекательной! Прими подарок.
- Спасибо! Чудесная вещь!
На минуту воцарилась тишина. Затем Антон услышал, как ночной гость сказал:
- Мне пора.
Послышались шаги и скрип открываемой двери.
- Чао, дорогой!
Через минуту Вероника вошла в спальню. Увидев растерянного и испуганного Антона, засмеялась и сказала:
- Ну что так встревожился, глупый?
Она подошла к нему и погладила по щеке. Затем села на его колени и прильнула к губам. Оторвавшись от поцелуя, погладила по голове и сказала:
- Оставайся до утра, милый!
- Не могу, - произнёс Антон, губы плохо слушались его. Он чувствовал, что они, словно онемели.
- Ты волнуешься, успокойся. Видишь, никаких кровавых сцен не было. Хочешь, принесу вина? Мы выпьем, всё будет хорошо.
Вероника, страстно целуя, взъерошила ему волосы на затылке.
- Останься, мой воробышек, не пожалеешь, ты меня ещё не знаешь до конца, - шептала и теснее прижималась к его груди.
- Меня ждут, - повторил он, передохнув после её поцелуя.
Она обиженно отстранилась. Он вытащил из кармана носовой платок, вытер вспотевшие ладони. Вероника встала и беспечным тоном сказала:
- Воля твоя. Могу вызвать такси.
- Не надо, хочу пройтись пешком.
Он посмотрел на часы, когда вышел из дома, было половина третьего ночи.
***