- На данный момент, Фред, - перебила его мама. - Когда-нибудь это будет казаться красивой историей. Кэтрин всегда была бунтаркой. О, я отлично помню, когда одевала ее в красивые розовые платьица с ленточками в воскресенье, чтобы отправиться в церковь, а она срывала их, пока прямо шла через парк, оставаясь в чем мать родила!
- Спасибо, мам, - с сарказмом ответила я. - Я действительно очень ценю, что ты сравниваешь мой настоящий теперешний бизнес, рассказывая обо мне историю, когда мне было всего лишь четыре года. Это действительно заставляет меня почувствовать - ты веришь в меня.
- Прости, - говорит мама, горделиво выпрямляясь и пытаясь принять серьезный вид. - Расскажи мне о твоем новшестве… Брайан, чем ты занимаешься? Надеюсь, ты не пере утруждаешься.
И вот так просто, мы перешли от меня и моей жизни к Брайану. Не то чтобы я особенно получала удовольствие, удостаиваясь вниманием своего жизненного выбора, но, по-честному, хоть в раз в какой-то из дней я хотела получить внимание своих родителей. Ведь каждый ребенок жаждет внимания своих родителей?
- Это Ашер Янг , - произнес Брайан, возвращая меня в настоящее. Брайан вытянул шею, наблюдая за Ашером, который пересекал помещение с Броуди, двигаясь к своему столику. - Я слышал, что он иногда заглядывает сюда, но не думал, что мы действительно можем с ним столкнуться!
Между тем, мои родители глотали каждое слово Брайана, словно он стал натуралистом и заметил очень редкого вида орла в своей среде обитания, и вел рассказ в своеобразном стиле Дэвида Аттенборо. (Сэр Дэвид Фредерик Аттенборо, OM, CH, CVO, FRS - один из самых знаменитых в мире телеведущих и натуралистов. Многие его считают пионером документальных фильмов о природе.)
- Известная фамилия, - промямлил отец с полным ртом пюре. - Это не тот парень, который вложил средства во что-то, связанное с компьютерами? И заработал миллионы, прежде чем он смог пить на законных основаниях?
- Миллиарды , - поправил его Брайан голосом полным восторга, который он обычно сохранял для статей о Билле Гейтсе в журнале "Time". - И он продолжает делать это! Говорят, что у него "золотые глаза", помните фиаско Шумахера? Никто не предполагал, что компания сможет двигаться вперед после того, как инвесторы ушли, но Ашер Янг несколько раз встретился с основателем и прежде чем, кто-либо что-то понял, инвестировал десять миллиардов и данные о продажах просто зашкаливают. Любая компания, к которой он прикасается, ждет успех!
- Забавно, что ты говоришь это, - ответила я, поворачиваясь обратно к Брайану и ко всему нашему столу, глазеющему на Ашера, словно туристы в зоопарке. - Потому что Ашер предложил инвестировать в мой бизнес.
Не думаю, что кто-нибудь удостаивался такого не верящего пристального взгляда, словно Моисей спустившийся с горы с камушками и сказавший : "Эй, ребята, у меня есть несколько новых правил".
- Ох, Кейт, - ответил Брайан с такой поддельной жалость глядя на меня, которую можно увидеть только на фотографиях знаменитостей с голодающими детьми, - это Ашер Янг. Если ты находишься в таком отчаянном положении, чтобы начать лгать о своем бизнесе то установи планку пониже, чтобы это звучало хотя бы правдоподобно.
У меня перед глазами все стало красным, причем разных оттенков красным.
- Прости? - переспросила я голосом, будто у работающей циркулярной пилы. - Ты только что обвинил меня во лжи? Да будет тебе известно, Ашер за последнюю неделю два раза был у меня в студии и предлагал консультацию по бизнесу.
- Консультацию? По бизнесу? - спросил Брайан. - Настоящую консультацию, на самом деле. Или же он увидел твое никчемное маленькое нижнее белье и сделал тебе коммерческое предложение? Типа с бутылкой красного вина посетить его пентхаус?
Меня задели его слова на самом деле, потому что это было правдой.
- Да будет тебе известно, - начала я с яростью, - что некоторые люди на самом деле думают, что у меня есть перспектива!
Мне было плевать говорю я правду или нет, сейчас меня заботила единственная вещь -стереть эту самодовольную ухмылку с лица моего маленького засранца брата, и также стереть жалость и разочарование с лица моих родителей.
- Ашер предложил вложить полтора миллиона в мое "никчемное маленькое нижнее белье"! Он предполагает, что в течение месяца я смогу торговать им и получить прибыль уже в следующем месяце! Мы встречаемся на этой неделе, чтобы выстроить наши цели и отработать цены на акции, так что ты можешь забрать свой снисходительное выражение и засунуть его сам знаешь куда, но так глубоко себе в задницу, что оно сможет выйти через твой нос, когда ты просрешься!
Глаза моей семьи становились все больше и больше, пока я произносила эту пламенную речь, я могу предположить, что высказывая эти дикие претензии я раскачивалась, словно бейсбольные мячи и мои высказывания становились все более грубыми. Но вдруг…
- Кстати об этой встречи, Кейт, я собираюсь перенести ее.
Голос Ашера прозвучал прямо у моего плеча.
Я почувствовала, как вся кровь отлила из меня.
Дерьмо. Черт. Дерьмо. Я так облажалась. Я так сильно облажалась, гораздо больше, чем черлидер на выпускной вечер.
Рядом со мной послышался звук отодвигаемого стула, на который видно сел Ашер.
- Да, глупо с моей стороны, но оказывается в этот четверг состоится ежегодная дегустация вин для благотворительного фонда, и я ненавижу разочаровывать Гранта, а он целую вечность напоминал мне об этом. Ты не могла бы встретиться со мной завтра?
- Завтра? - тупо переспросила я.
- Да, но, если это тебе не слишком неудобно. Думаю, я смог бы перенести на неделю, но я просто в восторге от этого рискованного предприятия, и не хотел бы ждать дольше, в этом нет надобности. Ведь, если я буду долго ждать, ты найдешь другого инвестора!
Я почувствовала, как он пнул меня под столом, и повернулся к моим родителям, моя мама мгновенно расцвела улыбкой на тысячи мегаватт, а он убрал свои темные пряди от глаз.
- Вы видели когда-нибудь работы Кейт? Она настоящий художник.
Подождите, он... подыгрывал моим словам?
- Я… ай… я. Да, я полагаю, Кейт всегда была художницей, - ответила моя мать, настолько взволнованная, что я ее такой видела первый раз. Она очень медленно говорила, словно тщательно собиралась выстроить новую картину мира, в которой я не была полной жопой, и для нее это было очень тяжело. - Она всегда рисовала...
- Мне кажется, что она могла бы быть крупным игроком на мировой сцене моды, - сказал Ашер, одновременно беря бутылку вина и наливая в бокал Брайана, тем самым затыкая Брайану рот, прежде чем он смог бы прервать разговор, давая ему возможность потягивать вино. - У нее присутствует реальное воображение.
- Воображение не в состоянии оплатить счета, - хмыкнул мой отец. - Я до сих пор не могу понять, как вычурные маленькие безделушки способны участвовать в бизнесе.
- Часто в таких случаях просто нужен определенный капитал, способный привести в движение дело, - мягко ответил Ашер. - Как только Кейт и я создали прочную репутацию ее бренду, который будет поддерживать сам себя, обеспечивая надлежащий спрос, новых вливаний не потребуется. К счастью, Кейт уже создала определенную структуру, которую было необходимо сделать. Я уверен, вы согласитесь со мной, выстроить приоритеты крайне необходимо? - добавил он, обращаясь к Брайану.
Брайан смотрел на Ашера так, словно он спустился с небес на белоснежном коне с крыльями.
- Да, - ответил он. - Полностью. Я согласен. Могу ли я сказать, насколько восхищаюсь работой, которую вы проделала с Луизой Алехович и ее цифровой аппаратурой?
- Спасибо, - ответил Ашер, хлопая Брайана по плечу, вставая. - Тоже самое я планирую проделать с Кейт и ее брендом, я рад, что вы понимаете, как это делается. На первый взгляд это может быть немного рискованно, поэтому поддержка друзей и семьи просто необходима в начале этого пути.
- Кейт получила нашу полную поддержку, - с нетерпением произнес мой отец. - Похоже, необходимые жизненные вещи действительно стали получше для нее. - Он обнимал меня, по-прежнему оставаясь сидеть. - Я горжусь тобой, детка. Это самая отличная новость.
Я почувствовала теплоту в сердце за всю свою семью, которая во все глаза смотрела на меня, как будто я участвовала в Олимпиаде. Боже, это было именно то, что я всегда хотела. Одобрение и гордость с их стороны, хотя бы на мгновение, только для меня одной.
Я улыбнулась Ашеру, пытаясь показать своей улыбкой насколько благодарна ему была. В этот момент меня совершенно не волновало, был ли он "вероломным членом" с обширным антуражем легкомысленных блондинок, которые могли запросто сформировать волейбольную команду. Он дал мне возможность насладиться этим моментом, хоть я и разнесла его на днях в пух и прах, и сидела здесь завирая сквозь зубы, пытаясь хоть как-то произвести впечатление на своих родителей, он ведь мог ничего этого не делать. Но по какой-то причине, он оказался здесь, в этом ресторане. Я даже была готова обнять его.
Он улыбнулся в ответ, на его щеке появилась ямочка. Его потрясающие глаза, казалось, закипали от недосказанности. Он взял меня за руку, немного сдавив ее чуть-чуть больше, пожав ее официально, по-деловому, от чего практически мой брат не грохнулся в обморок от зависти.
- Я должен вернуться к моей предыдущей встречи, но я рад, что мы встретились. Мне бы не хотелось упустить такую возможность для бизнеса. С нетерпением жду нашей встречи.
Я пробормотала что-то типа всего хорошего, он выпустил мою руку изо всех сил стараясь не покраснеть до такой степени, чтобы состязаться с моими волосами. Я также попыталась (впрочем, наверное, не так упорно, как могла на самом деле) нагло не пялиться на его задницу, пока он уходил, и также старалась не думать о том, как мне хотелось бы, чтобы он прижался ко мне и толкнулся в мою…
Время семьи! Время семьи! Держи эти мысли на рейтинге G, Кэйти!
К счастью сказать, семья была слишком занята перевариваем увиденного и услышанного, поэтому сидела вокруг стола ошеломленная и потрясенная, совершенно не замечая мое странное поведение.
- Какой приятный мужчина, - наконец произнесла моя мать слегка ошеломленным голосом. - Кейт, ты не знаешь, это его естественный цвет глаз...
Целое предложение без выражения разочарования во мне, как в личности. Черт, этот мужчина только что играл на всей моей семье, словно на трехструнном квартете, и мне очень понравилось это.
И сейчас мне необходимо пойти извиниться перед ним за все, в первую очередь.
* * *
- Ашер. Привет, Броуди. Извини, можно тебя отвлечь на секунду?
Ашер быстро поднялся, взял меня за руку и вывел на балкон.
- Конечно. Еще проблемы? Мне нужно снова выбить дерьмо из твоего брата?
- Ха, нет. На самом деле, я просто.., - я убрала свою руку прочь с извиняющемся выражением лица. Я не хотела показаться грубой, но мне было неожиданно трудно сконцентрироваться на его словах, когда он дотрагивался до меня. Я чувствовала тепло его руки через ткань платья. - Я просто хотела сказать спасибо и извиниться. Обычно я не использую ложь и не хвастаюсь насколько значима, но мой брат король идиотов и, наверное, в тот момент он просто слишком сильно нажал на одну из моих кнопок.
- Тебе не стоит извиняться, - со смехом ответил Ашер, привалившись спиной к одной из колонн. - У меня пятеро старших братьев и сестер. Я знаю, каково это, всегда конкурировать с кем-то. Мой старший брат был золотым ребенком, сколько я себя помню.
- Спорим, у тебя уже нет этой проблемы, - сказала я, повторяя его позу и стараясь не задерживать свое дыхание, заметив расстегнутые две верхние перламутровые пуговицы его рубашки, обнажающие гладкую, загорелую кожу. - Несколько миллиардов долларов смогли заткнуть ему рот, верно?
Выражение Ашера омрачилось, и я почувствовала, как мое сердце ускорилось.
- Ты будешь удивлена, - сказал он, не развивая дальше эту тему.
Начинало темнеть, приглушенное освещение балкона и разноцветные огни улицы оставляли нас наполовину в тени. Мы находились на балконе Стейк-Хауса, менее чем в двадцати шагах от десятка других клиентов, и полумрак заставлял чувствовать себя... возбуждающе. Чем-то запретным.
Я лениво размышляла расстался ли он с последней блондинкой. Мне необходима поддержка, и Ашер по-видимому не такой уж большой придурок, как я думала. Будет ли обидно, если я просто сделаю шаг вперед и поцелую его? Прижавшись к его фирменным плечам, позволив ему зажать меня, скользнув рукой вниз в его узкие брюки погладить его фирменный член, позволить ему утянуть меня в тень и трахнуть быстро, жестко и грязно у стены, кусая его за плечи, чтобы заглушить мои крики, когда я кончу…
- Я не лгал, - резко сказал он. - Когда я говорил с твоей семьей. Я думаю, у тебя настоящий талант, и я хотел бы встретиться завтра, чтобы обсудить инвестиции. Если ты готова.
Мое сердце сильно застучало, потом задрожало, колеблясь. Неужели он действительно имел это в виду? Он на самом деле казался искренним, а если это была уловка, чтобы залезть мне в трусики? И самое плохое, против ли я? Я должна быть точно уверена, что эта встреча деловая, но как я могу руководить им, если он отвлекает меня одним своим видом? Даже сейчас, я не могла остановить свои глаза от сканирования вниз по его белоснежной рубашке, к его ремню, опускаясь еще ниже к его… сфокусируйся, Кэти.
Мне следовало отнестись к этому серьезно. Банк уже отказал, моя сберкнижка не удержит меня на плаву долго, Ашер верил в меня, или, по крайней мере, говорил, что верил. Что я потеряю, выслушав его предложение? Он был просто мужчиной, пусть и убийственно горячим. Я смогу сдержать себя, его, в два счета.
- Ладно, - сказала я, хотя мое сердце колотилось от предвкушения азарта и немного страха. - Договорились. Деловая встреча завтра, ты приносишь свои деньги, я приношу свою концепцию развития.
Он усмехнулся, вспыхнув дьявольски белыми зубами в полумраке.
- Договорились.
Начать с ним бизнес означало отказаться быть от траханой им у стены, но эй, мы все должны приносить свои жертвы.
7.
Что бы ты надела на деловую встречу, которая может изменить всю твою жизнь?
Если бы я прислушалась к своей интуиции, я бы надела боевые доспехи, но к сожалению "Macy’s" еще не открыл секцию кольчуги. Так что я застряла, пялясь на содержимое моего комода, сваленного на кровать, пытаясь решить: маленькое черное платье или алого цвета брючный костюм? Цветочная блузка с синими брюками или синяя блузка с цветочными брюками? И что должен говорить мой наряд: "Я профессионал" или "Я пытаюсь усердно работать"?
Такими темпами, я скорее всего присоединюсь к колонии нудистов, прежде чем успею решить, что мне стоит надеть.
Это было на меня совершенно не похоже. Меня никогда не волновал наряд для какого-то парня. Но сейчас это был не просто парень, это был именно тот парень, который мог либо осуществить мою мечту, либо растоптать ее на малюсенькие кусочки и спустить их в унитаз, и он мог сделать все это одним лишь словом: "да" или "нет".
Я наконец остановилась на костюме в тонкую полоску и юбкой, длина которой интриговала, в нем была непрофессиональной. Я собрала некоторые мои лучшие образцы белья разнообразных стилей, тканей и расцветки в портфель, чтобы они оказались под рукой в случае, если мне придется как-то проиллюстрировать свою точку зрения. Надеюсь, что Ашер выбрал ресторан с уютной кабинкой, потому что меня совершенно не вдохновляет мысль - трясти трусиками среди тарелок с лингвини тем самым развлекая обслуживающий персонал и клиентов.
Раздался звонок в дверь, затем снова. И снова.
Я открыла окно на улицу.
- Экстренное сообщение! - закричала я вниз Ашеру, который продолжал нажимать кнопку моего домофона. - Надеюсь не случиться конец света, если тебе придется подождать еще пять секунд!
- Почему бы не рискнуть? - крикнул он вверх, глядя на меня.
Я закрыла окно, и поторопилась спуститься вниз.
- Прекрасно выглядишь, - сказал он, немедленно приводя меня в ступор по поводу его хамского обращения с моим звонком, от которого он видно не мог оторвать палец. Видно не плохая практика для него, но следовало контролировать свои высказывания, если я хотела удержать единственного заинтересованного инвестора.
- Спасибо, - ответила я. - Ты тоже не так уж плох.
На самом деле он выглядел слишком хорошо, хотелось его просто съесть, в темно-синем костюме, в шелковой рубашке, зеленым платком в кармашке пиджака, который соответствовал его глазам, и рубашка была расстегнута немного давая поддразнивающий намек на его ключицы. Фирменные брюки, достаточно плотные, которые не оставляли никакого воображения. Скорее всего Динозаврик Барни и его друзья были полностью разочарованы, но я, однозначно, не была.
Сфокусируйся, Кейт! Это была моя мантра, когда я находилась с этим мужчиной.
Глаза Ашера пробежались сверху-вниз по моему телу, и он сверкнул порочной ухмылкой, за которую его однозначно можно просто арестовать.
- Мне уже нравится это коммерческое предложение.
- Коммерческое предложение находится здесь, Ромео, - сказала я, показывая себе на голову.
- Однозначно, - любезно заключил он. - Сейчас, следуйте за мной, автомобиль ждет!
Он махнул рукой в сторону своей машины, которая была немного меньше колесницы, но чуть больше космического корабля, выполненная вся в современных серебряных линиях за исключением пары ретро ребер.
- Мне пришлось ее переоснастить, чтобы она смогла полностью работать на растительном масле, - с гордостью сказал он, похлопывая по бамперу, словно по холке своего особенного не по годам развитого щенка.
- Ты украл этот реквизит из 1950-х годов сериала "Флеш Гордон"? - резанула я ("Флэш Гордон" - американский фантастический телесериал основанный на одноимённом комиксе и других адаптаций комикса.) .
Ашер выглядел застенчиво и водил ногой по земле.
- Э-э, "Доктор Кто" устраивал аукцион. ("Доктор Кто" (англ. Doctor Who, МФА: [ˈdɒk.tə(ɹ) huː]) - культовый британский научно-фантастический телесериал компании "Би-би-си" об инопланетном путешественнике во времени, известном как Доктор Кто. Вместе со своими спутниками он путешествует во времени и пространстве как для спасения целых цивилизаций, так и для собственного удовольствия).
И вот так, мистер бизнес-Магнат стал вдруг намного менее пугающим. Я практически визжала от веселья и восторга.
- Умуууууууууууу непостижимо! Уму непостижимо! Поднять защиту!