Глава 10
Эл, выдернув из машинки очередной недопечатанный лист, скомкал его и швырнул в корзину для мусора. Никакого удовлетворения. То ли дело распутывать преступление по горячим следам!
Он откинулся на спинку стула и нахмурился. Надо было ему купить настоящее рабочее место с автоматическими выдвижными ящиками, с вращающимся столом, хорошим письменным прибором. Вот тогда он смог бы развернуться не на шутку! Эл готов был пари держать, что у всякого уважающего себя писателя все это есть.
Вздохнув, как нерадивый ученик, которого силой усадили за уроки, Эл выглянул в окно. Вид чудесный, ничего не скажешь. Жители дымного Чикаго за такой отдых отвалили бы кучу денег, но ему это уже начинает надоедать. Воздух такой чистый, что дышать невозможно, и птицы горланят целыми днями, с ума сойдешь.
Кошка прыгнула ему на колени.
- А, Рози? Ты пришла сказать, что я бездарен? - обратился Эл к кошке, которую он без затей наградил женским именем.
Рози замурлыкала и прыгнула на стол. Она случайно нажала лапкой на клавиши машинки, и на листе появилось интересное, хотя и неразборчивое сообщение.
- Я понял, - сказал Эл. - Ты думаешь, что я никуда не гожусь, и считаешь, что у тебя получится гораздо лучше, так?
Вполне возможно, киска права. В том-то и дело. В последние дни у Эла все валилось из рук. Может, ему лучше вернуться в полицейский участок? Правда, и там он был не на высоте - простреленная нога тому доказательство.
- И зачем ей понадобилось идти на это дурацкое заседание?
Рози не знала. Возможно, она считала, что Эл мог бы и сам додуматься. Но вся беда в том, что ответ на этот вопрос вряд ли был утешительным.
Может, не ходить сегодня на занятия? Вряд ли Мэг заметит его отсутствие.
Но вечером, когда Люк подъехал к дому, Эл с готовностью забрался в такси. Он не смог заставить себя остаться дома.
Сегодня Мэг казалась оживленной и сияющей. Глаза ее блестели, а губы казались чуть припухшими и оттого соблазнительными. На ней было бледно-голубое платье, которое подчеркивало стройную талию и округлую грудь. И зачем сдалось ей это заседание! Сама ведь говорила, что не любит Уилла… К чему тогда эта комедия?
Эл был так занят своими мыслями, что не слышал ни единого слова. Вдруг все зашумели, задвигались. Занятие окончилось. Эл подошел к ее столу. Мэг складывала в папку свои бумаги.
- Как прошло заседание? - поинтересовался он.
- А, вчера? - улыбнулась она. - Прекрасно. Решили сделать коллаж для школы и устроить поминальную службу на футбольном поле.
- Здорово.
Она сделала вид, что не заметила его сарказма.
- Должно получиться хорошо. Они, правда, хотят придумать что-нибудь более интересное, но еще не решили, что именно. Время еще есть.
Эл хмыкнул и пошел к двери.
- Эй, подожди. Я ведь собиралась отвезти тебя.
Он повернулся к ней и спросил удивленно:
- Но разве тебе не нужно домой?
- Слушай, я действительно была занята все эти дни. Но это не значит, что тебе придется идти пешком. Ну, как продвигается работа над первой главой? - И она, прихватив папку и сумочку, направилась к двери.
Ну и тема для разговора!
- Нормально, - ответил он. - Только медленно.
- Так и должно быть, - глубокомысленно заметила Мэг. - Многие думают, что писать книги очень просто. На самом деле все хорошее требует труда и времени.
Ему показалось, что она имеет в виду совсем не книги.
Они вышли на ночную улицу и в молчании сели в машину. Как хорошо вновь оказаться рядом с ней. Только протянуть руку - и можно дотронуться до этой волшебной женщины. И это уже будет счастьем. Может, Мэг действительно права? Нельзя, чтобы все происходило слишком быстро.
Свернули на Главную улицу. Вот и здание вокзала. Эл затаил дыхание. Что она будет делать? Проедет мимо или свернет к станции, чтобы повторить волшебный полет? Мэг поехала дальше.
- Черт, - вполголоса проговорил он.
- Что ты сказал?
- Ничего. Что-то горло першит.
И он демонстративно прокашлялся.
- Это из-за ночного воздуха, - заметила Мэг. - На некоторых он странно действует.
Это верно. На некоторых также странно действует, когда их вот так волокут домой. Особенно на полицейских в возрасте.
- А в закусочной все в порядке? - спросил он.
- Да.
- Послушай, Мэг! Торопиться некуда. Можно заглянуть и проверить.
Она продолжала вести машину, невозмутимо глядя перед собой.
- Уходя, я специально проверила, везде ли выключен свет.
- Молодец.
- Лучше быть осторожной, чем потом жалеть.
Еще один намек. Эл отвернулся к темному стеклу. Нужно быть глухим, немым и слепым, чтобы не понять: Мэг не хочет торопить события. Ей нужно время.
А что ему нужно? Ответ прост: он хочет быть с ней.
Дальше ехали молча. Удивительно: с каждой новой поездкой дорога кажется все короче. Мэг повернула к дому, подъехала к крыльцу, выключила двигатель, и… ночь накрыла их своим черным покрывалом. Ветерок шуршал листьями, стрекотали сверчки. Сердце Эла бешено стучало.
- Нам нужно побыть врозь, Эл, - тихо сказала Мэг. - Постарайся понять меня.
Он повернулся к ней. В темноте не видно было ее глаз, но Эл знал, в них сейчас - неуверенность и робость.
- Что ж, между нами достаточно большое расстояние, - сказал он, показав на место между двумя сиденьями. - Сюда можно даже поставить еще одно сиденье.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - возразила Мэг, прищурив глаза. - Я не хочу, чтобы меня торопили, подталкивали или заставляли.
Очевидно, его обвиняли во всех трех грехах.
Эл отвернулся и уставился во тьму. Вдали шумела река, несущая свои воды в неизведанные дали. В молодости у Эла была тяга к неизвестности, но теперь она прошла. Теперь его манила ясная цель, оседлая жизнь и спокойная старость рядом с верной подругой.
- Но я не хочу, чтобы мы совсем перестали видеться, - нарушила тишину Мэг.
- Что ты имеешь в виду?
- Я хочу, чтобы мы остались друзьями. Добрыми друзьями, как сейчас.
- И ты не хочешь переступать черту. Правильно?
Он услышал, как она вздохнула, и повернулся к ней.
- Почему нельзя оставить все как есть? - спросила Мэг. - Мы делаем то, что нам нравится. Нам хорошо вместе.
Почему нельзя? Да потому, черт возьми, что ему этого мало. Он хочет больше. Быть с нею рядом каждый день, каждую ночь, любить!
- Постарайся меня понять, Эл. - Мэг легко коснулась его руки. - Пойми, когда меня бросил Уилл, я почувствовала себя несчастной, опустошенной и никому не нужной.
- Понимаю.
- Нет, Не понимаешь. Если только ты сам через все это не прошел. Кроме Уилла, я ни с кем не встречалась. Мне это и в голову не приходило. Я считала, что мы созданы друг для друга, что мы - две половинки одного целого. Когда он ушел, он унес с собой все. Мое сердце, мои жизненные ориентиры, даже мои воспоминания: ведь мы росли вместе, и вся моя жизнь была связана с ним.
Он все прекрасно понимал. Но ведь с тех пор прошли годы. Раны затягиваются, и люди живут дальше.
- Но ведь ты справилась.
- Да, я не погибла. Я научилась заботиться о себе.
- И о Джерри, - добавил он.
- И о Джерри, - согласилась она. - Но у меня все по-другому. У меня не было, как у других женщин, опыта удачных и неудачных романов. У меня был один, который плохо кончился. Мне гораздо труднее, чем кому-либо, начинать снова.
- Но я-то тебе не чужой, - возразил Эл. - И я не Уилл.
Она уселась боком, чтобы лучше видеть его.
- Я хочу, чтобы мы остались только друзьями, Эл. Настоящими друзьями. Как сейчас.
Мэг положила ладонь на его руку. Эл не повернулся. Далекая звезда подмигнула ему, обещая нежность и счастье. Но, если он правильно помнит урок по астрономии, этой звезды, возможно, уже не существует. И он теперь любуется светом давно умершего светила. Неужели он страдает из-за чувства, которое уже сгорело? Да и было ли оно?
- Эл?
- Да? У меня все в порядке.
Он заставил свой голос звучать бесстрастно.
- Я понимаю, ты не этого хочешь, но…
- Это уж точно, - отрезал он. Хватит ходить вокруг да около. - Я хочу, чтобы у нас все было по-людски. Не только дружба, а все, понимаешь меня?
- Думаю, что да.
Он заскрежетал зубами и помолчал, чтобы не сорваться.
- Я хочу заботиться о тебе. Я хочу жить для тебя. Каждый день и каждую минуту.
Мэг отвернулась к окну и долго молчала. Казалось, время остановилось.
- Но я терпелив, - нарушил Эл тишину.
Мэг повернулась к нему с невеселой улыбкой. Его сердце запрыгало и заюлило, словно суматошный щенок.
- Я потерплю, - повторил он. - Буду делать вид, что между нами проходит граница.
Мэг соскользнула на самый край сиденья, наклонилась и легонько коснулась губами его губ. Достаточно, чтобы высечь искру, но недостаточно, чтобы поддержать пламя. Им овладела гнетущая пустота, мучительные мысли о том, что могло бы быть, и сожаления о том, чего не произошло.
- Не сердись. Будем встречаться, ходить куда-нибудь. Будем любить друг друга, - тихо говорила Мэг.
- Но жить отдельно?
- Городок у нас маленький, так что мы никогда не будем далеко друг от друга.
- Не в расстоянии дело, - сказал он. - Ведь ты сейчас так далека от меня, как на другом конце света.
Мэг откинулась в кресле. Теперь она еще дальше.
- Может, зайдешь?
Она покачала головой.
- Не сегодня.
Не сегодня. И не завтра. Может быть, никогда. Он скривил губы. А Мэг еще больше замкнулась в себе.
- Не надо ускорять события, - сказала она резко. - Я хочу, чтобы все шло своим чередом, чтобы все получилось естественно.
- У меня другое представление о естественном ходе вещей, - отрезал Эл.
- Тебе просто нужно чем-то себя занять, - сказала Мэг.
- Чем? Валять дурака с этим идиотским молодежным центром? Я не собираюсь быть нянькой! Я хочу стать писателем!
Он знал, к чему она ведет, и все равно полез на рожон. Было темно, но он угадывал сомнение на ее лице. Она ведь знает, что он не в состоянии написать что-нибудь стоящее, но не может прямо сказать: "Кончай с этим делом, старик, тебе не стоит браться даже за надписи на заборе". Нет, настоящие друзья не говорят друг другу подобные вещи.
- Может, встретимся завтра вечером? - предложила она.
- Это я должен предлагать, - рассердился он.
- Прости, пожалуйста, - сказала Мэг. - Я еще не изучила весь кодекс супермена. Мы ведь современные люди.
- Извини.
- Лучше нам, пожалуй, заняться каждому своими делами.
- Конечно. У тебя будет время, о котором ты просила.
- Спокойной ночи, Эл.
Он открыл дверь и неловко вылез из машины. Давно надо было снять этот чертов гипс. Все уже зажило.
- Спокойной ночи. - И он с силой захлопнул дверь.
Мэг так резко включила передачу, что шестерни заскрипели. Она круто развернулась. Гравий полетел из-под колес, машина с ревом вылетела на дорогу.
- Поставь новый глушитель! - закричал Эл. - Ты получила время на раздумья, так хоть потрать его с пользой!
И зачем она позвала Эла за покупками! С тех пор как он приехал в город, она возила его по магазинам почти каждую субботу. Но это ведь не значит, что так должно быть всегда. Тем более если он ведет себя, как последний зануда. Удовольствия от такой поездки не больше, чем от заседания мемориального комитета.
- Тебе спагетти не нужны? - спросила Мэг.
- Я не ем спагетти. Я предпочитаю вермишель.
И он плюхнул в свою корзину целую упаковку.
А Джерри, казалось, ничего такого не замечал.
- В этом сезоне у нас будет игра что надо, - говорил он. - На тренировках у меня выходят классные удары. Значит, и в игре получатся.
- В игре главное - получать удовольствие, - заметил Эл.
- В прошлом году у меня ничего не выходило. Как игра - каждый раз делаю ошибки. Но уж в этом сезоне я всем покажу!
- Ты просто играй в свое удовольствие и больше ни о чем не думай, - повторил Эл.
Значит, у него плохое настроение, только когда он разговаривает с ней?
- Хлеб нужен? - спросила Мэг.
Не глядя на нее, он взял батон.
- Когда себя накручиваешь, ничего обычно не выходит. А ты попробуй не думать о результате. Тогда и игра пойдет, и победишь, - наставлял он Джерри.
- Я знаю, но все-таки…
Эл засмеялся и взъерошил ему волосы.
- Каждый мечтает о славе, я знаю.
- А ты придешь посмотреть игру?
Эл неуверенно взглянул на Мэг.
- Можно, мам? - спросил Джерри. - Пускай оставит продукты у нас, а после игры заберет.
- Конечно, - спокойно ответила Мэг.
Джерри хочет, чтобы Эл пошел за него поболеть. Это его право.
- Вот здорово! - обрадовался Джерри и помчался вперед с тележкой.
Энтузиазм мальчика захлестнул их обоих. Они быстро расплатились, отвезли продукты домой к Мэг, в спешке примчались на стадион, словно это была первая игра Джерри. К радости Мэг, Эл остался с Джерри, а она поднялась на трибуну.
- Привет, Мэг!
К ней подошла мать одного из партнеров Джерри.
- Здравствуй, Мэри! Как дела?
Они уселись рядышком.
- Хорошо, спасибо. А ты как?
- Нормально.
Если не считать, что ей просто дурно от мужчин семейства Петерсонов.
- Ну что, готова к бейсбольному сезону?
- Ох! Кажется, готова.
- Хорошо тут на солнышке, спокойно.
- Да.
Правда, слово "спокойно", как правило, выходит в их семье из обихода с открытием спортивного сезона. Джерри - неплохой игрок, но до отца ему далеко. Тренеры, как и сама Мэг, не делали из этого проблемы. Но Джерри страшно переживал. Да, в их семье спортивный сезон - сплошное родео.
- Смотри-ка, интересно, о чем Джерри разговаривает со своим дядей?
Эл и Джерри стояли у выхода из раздевалки. Эл обнял мальчика за плечи и о чем-то серьезно говорил ему. Вдруг Джерри расхохотался, получил ласковый шлепок, и они разошлись.
- Видно, Эл сказал что-то очень смешное, - сказала Мэри.
Мэг кивнула. Элу удается то, что никогда не удавалось ей.
- Наверное, Джерри очень привязан к дяде? Я знаю, что он всем ребятам про него рассказывает.
Мэг стало трудно говорить: в горле стоял комок. Нельзя сказать, что Джерри не хватало мужского общества. Но между ним и Элом явно сложились совершенно особые отношения. Возможно, это зов крови. Возможно, у них одинаковые взгляды на жизнь. Что бы то ни было, факт остается фактом.
- Эл, Эл! - Мэри привстала со скамейки.
Мэг вздохнула. Они договорились побыть немного врозь - и опять ничего не выходит. Но с другой стороны, если бы она была одна, ей пришлось бы ответить на миллион вопросов. Что происходит между ними? Они что, в ссоре? И кто с кем поссорился?
А ведь у каждого своя жизнь.
- Ох, - выдохнул Эл, усаживаясь рядом. - Ну и нагрузочка для старого больного полицейского - карабкаться по этим трибунам. Думал, так и лягу на полпути.
Она чуть подвинулась, освобождая для него место, но недостаточно: бедро Эла плотно прижалось к ее бедру. Мэг бросило в жар. Она с трудом перевела дыхание.
- Нужно было сесть внизу, в первом ряду, - сказала она.
Эл посмотрел на нее пристальным и загадочным взглядом.
- Я всегда страдаю в одиночестве, - заметил он.
Рука Эла оказалась так близко, что ладонь Мэг чуть было не потянулась навстречу. Так хотелось почувствовать его тепло, избавиться от тревог, которые не дают ей спать. Мэг отвернулась и стала смотреть на поле, где разминались мальчишки. Но мысли об Эле не отпускали. И зачем в ту ночь они пошли в закусочную? Это все старая Марго виновата. Сама себе испортила жизнь, а теперь хочет чтобы всем было плохо.
- А ты зачем забралась так высоко? - спросил Эл.
- Мне здесь нравится. Единственная возможность оказаться выше других.
- Узнаю Мэг! Жажда власти, да?
Мэг взглянула на него с подозрением.
- Я вижу, у тебя улучшилось настроение? А что случилось с тем нудным типом из бакалейной лавки? "Я не ем спагетти!"- передразнила она.
Эл пожал плечами.
- Да я вспомнил, что моя матушка говорила насчет меда и мух.
- Я похожа на муху?
- Ты слишком красивая, скорее ты бабочка.
Она одарила его выразительным взглядом, чтобы он не думал, что ее так легко одурачить. Потом повернулась и стала смотреть на поле. Тренеры суетились на площадке, настраивая мальчишек на игру. А вот и Джерри, идет к центру поля.
- Хороший парень, - сказал Эл.
Мэг мгновенно простила его.
- Да, хороший.
- Твои труды не пропали даром.
- Мои труды еще далеко не закончены.
- Не думаю. Ни у кого не бывает ровной дороги, но ты заложила хороший фундамент.
Он на мгновение крепко сжал ее руку.
- Ему всего одиннадцать! - возразила Мэг.
- Почти двенадцать.
Мэг отняла руку. Она не любила загадывать наперед. Ей проще было жить сегодняшним днем.
- Еще лет десять - и он взрослый мужчина, - сказал Эл.
А она останется одна.
Скорее бы началась игра, тогда Мэг сможет прыгать, кричать, топать ногами, и ей будет легче.
- Ты ведь не станешь спорить: последние десять лет пролетели как один день.
Она пожала плечами. Ну давайте, начинайте игру!
- А теперь, когда молодость позади, годы полетят, как птицы.
С нее довольно! Может, пересесть в нижний ряд? И из писательской группы его придется исключить. Если ему нравятся подобные разглагольствования, пусть идет в кружок философии.
- Умеешь ты поднять настроение!
- Прости. - Он ласково, но крепко взял ее за руку. - Полицейские всегда так. А может, это семейное.
- Не помню, чтобы Уилл был таким мрачным, - возразила Мэг.
Он крепче сжал ее руку.
- Значит, это свойственно только старшим братьям.
- Добрый день, друзья мои! Как поживаете?
К ним приближался преподобный Боулз.
Что значит - "как поживаете"? Они с Элом что, теперь вместе "поживают"? Этого только не хватало! Весь город словно сговорился!
- Прекрасно!
Вышло, что они ответили хором. Настоящая парочка!
Тяжело переводя дух, священник уселся рядом с Элом.
- На этой неделе я беседовал с миссис Трейгер.
Она что, нажаловалась на Эла? Мэг заметила, что лицо его потемнело. Он ведь так и не сказал ей, как ему удалось заставить ребят убрать машину.
- Она очень вам благодарна за то, что вы нашли время поговорить с ее мальчиками.
Эл растерялся.
- Да я просто сказал им, чтобы они убрали свою чертову машину!
- Дело, видимо, не в том, что вы сказали, а как вы это сказали, - ответил священник.
Эл пожал плечами.
Мэг заинтересовалась. Она ведь не слышала, что и как говорил тогда Эл. Но зато видела, что ребята убрали машину и сделали это достаточно быстро.
- Как бы там ни было, вы произвели большое впечатление на ребят. Благоприятное впечатление, я бы сказал.
Эл снова пожал плечами.
- Просто с ними нужно потверже, вот и все.