– Какая грустная история. – Кристина вздохнула, слегка отстраняясь от кавалера, стараясь, чтобы он этого не заметил. – Я читала о Калиостро, он был "великий обманщик". Но она, наверное, его очень любила, раз вышла замуж. А предать любимого тяжелое испытание. Мне жаль синьору Лоренцию, надеюсь, ее душа найдет покой и она сможет простить себя.
– Вы верите в настоящую любовь Кристина? – неожиданно серьезно спросил Антонио.
– Почему бы и нет. У меня есть знакомые, которые уже много лет в браке, но по-прежнему любят друг друга. Так что мне трудно отрицать существование этого чувства. Правда стоит признать, что это скорее исключение. В наше время такая любовь большая редкость. И, далеко не каждому дано, ее встретить.
– Почему так грустно. Можно подумать вы уже прожили долгую жизнь и успели в ней разочароваться. У вас еще все впереди поверьте мне. – Антонио с улыбкой взглянул на девушку, – Вы ведь мечтаете о такой любви Кристина?
– Наверное, нет. Я предпочитаю не зависеть от другого человека, а любовь – это, прежде всего обязательства и эмоциональная связь. Я слишком реалистична и понимаю, что настоящие чувства и ценится так высоко лишь потому, что встречается крайне редко. Если бы каждый мог любить и быть любимым, это стало бы обычным делом, и не приносило бы счастья.
– Вы потрясающая девушка, – рассмеялся Антонио, – такая юная, а уже такая рассудительная. Но я почему-то уверен, что в скором времени жизнь заставит вас поменять свои убеждения. Ум, смелость и красота в одном флаконе – это страшная смесь. Вы должны помнить об этом сеньорита, иначе миллионы мужских сердец будут разбиты вдребезги, – Кристина невольно таяла от комплиментов этого очаровательного синьора Тоскани. Это всего лишь лесть, уговаривала она себя. Но как, же было приятно чувствовать себя красивой и желанной в глазах этого великолепного мужчины.
– Давайте зайдем, – проговорил Антонио. Показывая жестом на старинную величественную церковь – и разгоним всех призраков этой ночи.
Поднявшись по каменным ступеням, Антонио открыл массивную дверь, и они очутились в огромном помещении. Деревянные лавки рядами простирались до самого алтаря. В полумраке монахи в одеяниях с капюшоном готовились к мессе. В отблеске свечей картины на стенах и потолке выглядели почти реальными. Кристине на миг показалось, что она попала в эпоху инквизиции, и ей стало немного жутко. Вот сейчас эти люди, призванные служить богу приговорят очередную женщину, вся вина которой состоит лишь в том, что она красива, к сожжению на костре. Девушка вздрогнула.
– Лучше вернемся к призракам, – прошептала она и попятилась к двери.
– Похоже, старинная церковь не навеяла на вас благоговение и покой, – улыбнулся Антонио, выходя за ней из храма.
– Нет, я не слишком религиозна. Еще в детстве мне было жутко скучно на воскресных службах нашего батюшки, – улыбнулась ему девушка.
– Что ж буду иметь ввиду. В следующий раз, когда будем гулять по городу, я покажу вам более современную его часть. Думаю, вам понравиться.
– Я очень благодарна Вам за помощь, – Кристина обернулась к Антонио прежде, чем выйти из лимузина, – Не знаю, чтобы я без Вас делала.
– Какие пустяки, мне было очень приятно помочь Вам, Кристина. Надеюсь, вы подумаете, над моим предложением.
– Подумаю, Спокойной ночи Антонио! – Кристина уже стояла на пороге гостиницы.
– Ну, это вряд ли, еле слышно пробормотал он. И Вам спокойного сна принцесса. Буду ждать звонка, – он нежно прижался губами к ее руке.
– И как там наши дела, – Петр появился на пороге ее комнаты, как только она вошла.
– Ты, что выглядывал в окошко? – Кристина улыбнулась другу, снимая туфли на каблуках и растирая уставшие ноги.
– Я волновался, ты ведь была наедине с этим итальянским "Казановой".
– Все хорошо, ты же знаешь, я умею за себя постоять, – устало пробормотала девушка.
– Да в этом ты спец, но все же ты просто женщина, а он коварный тип. – Петр развел руки в стороны, – Ну что там не томи?
– Все превосходно, завтра у нас интервью с самим премьер министром, – воскликнула Кристина, – Ты можешь в это поверить?
– Я то, могу, только, мне неспокойно, что-то он расщедрился. А ну признавайся, что этот Антонио хочет за оказанную услугу, – настороженно спросил Петр.
– Да ничего особенно, он предложил провести уикенд на его яхте в Средиземном море, и я сказала, что подумаю.
– Нет, ну ты и даешь. – Петр вскочил и стал нервно расхаживать по комнате, – Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?
– Спокойно, я ему ничего не обещала, сказала, что если надумаю, позвоню. Но я ведь не надумаю, правда. Так что, иди и ложись спать. Завтра у нас трудный день, а мне еще надо подготовиться к интервью. Ведь мы о министре ничего не знаем. Придется провести ночь за ноутбуком.
– Давай я тебе помогу, все равно не смогу сразу уснуть.
– Ты прелесть, садись, я буду диктовать, а ты записывай.
Кристина сидела в кресле самолета, мурлыча веселый мотив. Настроение было лучше не куда. И дело даже не в том, что ее интервью с премьер-министром прошло замечательно. Просто она с особым злорадством представляла гримасу, которую скорчит Карл, когда узнает, что его затея провалилась. В том, что сорвавшаяся встреча дело его рук Кристина даже не сомневалась.
– Рад, что у тебя такое хорошее настроение. Мы отлично поработали, правда, – Петр расслабленно потянулся на соседнем сиденье. Как ты думаешь, нам положен хоть один выходной. Если я не побуду дома, хоть пару дней, Ленка съест меня живьем. С тех пор как мы начали летать по всему свету, она все больше ворчит о том, что у нее совсем исчез муж, и она забыла, как я выгляжу.
– Думаю, когда начальство увидит отснятый материал, можно будет просить даже отпуск, – улыбнулась ему девушка, – Интересно, а нашу программу могут номинировать, я бы не отказалась, получить какую ни будь красивую статуэтку.
– Да, похоже, звездная болезнь начинает заползать в твою хорошенькую головку. Будь осторожна, это обычно плохо кончается, – Петр, улыбаясь, погладил ее по волосам.
– Какой ты злой, уж и помечтать нельзя. – Кристина притворно надула губки.
– Да мечтай сколько душе угодно, ты это заслужила. Только у меня все из головы не идет твоя встреча с этим Антонио, ты действительно думаешь, что никаких последствий не предвидеться. Не похож он на человека, просто так раздающего подарки.
– Я же сказала, все в порядке, мы с синьором Тоскани отлично поняли друг друга.
– Нет, ты не подумай, я не параноик, просто переживаю за тебя. Мы уже почти одна семья. Мне бы не хотелось узнать, что тебя похитили и держат в заложницах на яхте этого плейбоя. Поверь, я знаю, на что способны неудовлетворенные мужчины, – прошептал Петр ей на ухо.
– Какое у тебя ужасное воображение. Вряд ли такой милый синьор способен на такое зверство, – рассмеялась Кристина, – но спасибо за заботу, я тронута. Только смотри не переборщи, переживая за меня, как бы Ленка не пришла выцарапывать мне глаза от ревности.
– Да, что ты она в курсе, что ты мне как младшая сестричка, а после того что ты для нас сделала, она наверное по вечерам вспоминает тебя в своих молитвах.
– Ты опять, да ничего я не сделала, твой сын очень способный мальчик, и я просто позвонила своему преподавателю в университете, его бы и так зачислили в этот колледж.
– Ну, по стипендиальной программе, это вряд ли. Ты и представить себе не можешь, какая гора свалилась с моих плеч. Я ведь так хотел, чтобы Марк получил хорошее образование. А теперь у него все шансы. Еще раз спасибо.
– Если ты не прекратишь об этом вспоминать, я больше не буду с тобой общаться. Ты уже давно со мной рассчитался своей неусыпной заботой и вниманием. Так что забудь.
– Ладно, но ты все, же будь осторожна, не нравиться мне эта итальянская история.
– Хорошо буду, давай лучше расслабимся, мы прилетим поздно ночью, пока доберемся до дома, ложиться спать не будет смысла. А завтра предстоит "приятная" встреча с Карлом.
– Это точно, нужно набраться сил. – ответил Петр и вытянулся в кресле.
Только вот расслабиться у Кристины не получалось. Петр невольно вернул ее к мыслям, которые со вчерашнего дня не давали девушке покоя. Антонио был потрясающим мужчиной. Именно таким, каким должен быть ее первый любовник. Если бы она согласилась, то в ближайшие выходные Кристина могла потерять девственность в его объятьях. В окружении великолепных морских пейзажей на шикарной яхте. Разве не об этом мечтает каждая девушка. Он наверняка искусный и опытный любовник, и она бы получила бы массу удовольствий, это точно. И главное ее чувствам ничего бы не грозило. Так как он женат, и она изначально бы рассчитывала только на пару ночей. Что же с ней не так. Почему при всем своем обаянии он не дотянулся до нее. Почему она не растаяла и не забыла свои страхи. Неужели она никогда не сможет переступить эту черту. "Может уйти в монастырь", – подумала Кристина и, грустно улыбнувшись, закрыла глаза.
Как и предполагала девушка, последняя передача цикла произвела настоящий фурор. И она некоторое время наслаждалась славой среди коллег и угрюмым видом Карла. Последний, кажется, даже, стал ее пугать. Почему то Кристине казалось, что он этого так не оставит и найдет способ отомстить. Что ж придется ждать новых неприятностей. "Ничего справимся", – подумала Кристина, – "И не с такими проблемами справлялись". Но она даже подумать не могла, с чем ей придется иметь дело.
– Как Бенгази там же война?– прошептала она не в силах говорить громче от потрясения.
– Вот именно, начальство решило, что нашему проекту не хватает остроты.
– Я точно знаю чих это рук дело, – Кристина в отчаянье сцепила руки.
– И я знаю, но от этого не легче, – Петр нежно обнял ее за плечи. – Не дрейф малыш, я буду с тобой, прорвемся.
– Но я слышала, что министерство иностранных дел настоятельно рекомендовало покинуть журналистам эту страну.
– Я тоже слышал, но кажется, для нас с тобой сделали исключение.
– Большое спасибо. – Кристина со страхом взглянула на Петра, – Я, конечно, мечтала быть журналистом, и ездить по всему миру, но никогда не представляла себя на месте тех сумасшедших, которые согласны вести репортаж под перекрестным огнем. Я боюсь.
– Зато это честно, – улыбнулся Петр – Куда же подевалась наша воинственная девочка, готовая бороться со всем миром. Не надо бояться. Обещаю, под пули мы не полезем. Так по-быстрому, прилетим, поговорим с этим Мухаммедом как там его и тут же назад. Нам даже обещали охрану. Ну не кисни. Мне тоже это не сильно нравиться. Но, может быть, все обойдется, и мы станем с тобой героями.
– Ага, посмертно.
Ливия встретила их изнуряющей жарой. После зимнего родного холода, организм, казалось, вошел в ступор от такой смены температурного режима. Несмотря на свое явное предубеждение, Кристина отметила некое очарование города. Бенгази был оазисом в голой пустыне. Повсюду современные здания соседствовали с мечетями. На побережье Средиземного моря среди пальм возвышались отели утопающие в цветах. Совсем не было, похоже, что где-то рядом идет война. Они проехали по вполне благополучным районам, и только стоявший на одной из улиц бронетранспортер, возвращал к мрачной действительности.
Вытерев рукой, пот со лба Кристина оглядела отель. Ну, по крайней мере, вокруг не наблюдалось воронок от взрывов и стены не усыпаны дырками от пуль. Это слегка успокаивало. От аэропорта их сопровождал охранник, он был один, но вид автомата на его плече вызывал одновременно страх и спокойствие.
Распаковав вещи, она включила компьютер, надо же здесь даже есть интернет. Послав в офис сообщение о том, что они на месте Кристина сосредоточилась на подготовке к интервью. Чем быстрее они с этим покончат, тем быстрее окажутся дома.
Сидя в огромном армейском джипе, Кристина боялась смотреть в окно. То, что она видела до этого, уже с лихвой заняло ее воображение. Возвращаясь, они свернули на окраину города, так как основная дорога оказалась перекрытой повстанцами. Руины домов, пустынные улицы. Люди похожие на испуганные тени и солдаты, в бронежилетах нагоняли страх на девушку. "Как им не жарко в этой одежде и сапогах почти до колена" – некстати подумала она. Хотя, наверное, когда каждую секунду ждешь выстрела, перестаешь обращать внимание на такие мелочи как погода.
Неожиданно их машина резко остановилась.
– Что случилось? – спросили они одновременно, и Петр попытался открыть дверь.
– Оставайтесь в машине, – обернувшись, сказал водитель, который по совместительству был их охраной.
Выбравшись из машины, он медленно поднял автомат и пошел вперед. Тут же раздались выстрелы. И еще через секунду Кристина увидела, как их охранник упал на землю.
– Бежим, – Петр схватил ее за руку, вытаскивая из машины.
Они нырнули в первый попавшийся поворот и оказались на узкой улочке окруженной плотно стоящими домами.
– Давай сюда, – Петр силой толкнул ее в сторону и, преодолев три ступеньки, они спустились вниз.
Дверь оказалась не заперта, и, забежав внутрь, девушка оказалась в темном подвальном помещении. Закрыв за собой дверь, Петр оттолкнул ее к задней стенке, а сам прислонился ухом к стене в углу.
– Не дыши и сиди тихо, – прошептал он.
На улице все еще были слышны автоматные очереди. Кристина опустилась на корточки и обхватила колени руками. Все ее тело сотрясала сильная дрожь. А мозг находился в каком-то оцепенении.
Время текло очень медленно. Кристине показалось, что прошло пару часов, когда они, наконец, услышали, что стрельба закончилась. Все это время они молчали. Она так и сидела на корточках, вжавшись в стену, как будто хотела слиться с ней.
Петр подошел к ней и сев рядом, обнял за плечи.
– Посидим здесь до сумерек, а потом попробуем выбраться, хорошо, – он ласково провел по ее щеке пальцем, – Ты там как?
– А как ты думаешь, мне страшно. Я никогда раньше не видела, как убивают человека. И не хочу больше этого видеть, слышишь, не хочу, – девушка с усилием старалась подавить рыдания.
– Все будет хорошо, малышка, я тебе обещаю, – он крепче прижал ее к себе. – Давай постараемся успокоиться, до вечера еще часов шесть, хочешь, я расскажу тебе, что ни будь, чтобы скоротать время.
– Расскажи.– Кристина, вытерев слезы, взглянула на Петра.
– Вот и хорошо, ты ведь не слышала, историю о том, как я познакомился со своей женой. А это было очень романтично. Слушай. Стоял теплый сентябрь…
– Я никому про это не рассказывала, пообещай, что не скажешь, даже Лене, – Кристина с мольбой взглянула на Петра.
– Конечно, никому не скажу. Но это так необычно. Слушай, а ты уверена, что в твоих снах именно ты?
– Да, уверенна, в детстве, когда мне снилось, что меня бьют. Я просыпалась и ощущала, как болят ребра.
– Кошмар, тебе не позавидуешь, – прошептал Петр, качая головой.
– Только не смотри на меня как на сумасшедшую, пожалуйста, я этого не выдержу, – девушка вздохнула.
– Да, что ты, я не знал более здравомыслящего человека, чем ты. Просто я переживаю за тебя, с этим нелегко жить. А может ты бы обратилась к психологу, ну знаешь там гипноз и все такое.
– Я думала над этим, но понимаешь, это часть меня, и я бы не хотела бы, чтобы посторонние копались в моей голове.
– Ладно, не будем об этом, обещаю, твоя тайна умрет вместе со мной.
– Надеюсь это случиться не очень скоро, – нахмурилась Кристина.
– Так, опять мрачные мысли, расскажи лучше про приют. Я и не знал, что ты сирота. Нам всем казалось, что ты "золотая девочка", закончила престижный колледж, потом университет. Имеешь столько знакомых влиятельных людей. Теперь я хочу знать все.
"А потом он так вопил", – Кристина улыбнулась, – "Я никогда не была мстительной, прощала насмешки, даже то, что он ударил меня, но разорвать "Джейн Эйр" – мою самую любимую книжку, этого я ему не простила".
– Да, а ты страшна в гневе, буду иметь это ввиду, – Петр издал тихий смешок, – Ты сейчас видишься с Дианой?
– Нет, но мы долго переписывались, а потом, как-то все сошло на нет.
– У тебя такая увлекательная жизнь, похожа на сказку о современной золушке. Только пока без принца.
– Где ты в нашем мире принцев видел?
– Ну не надо обобщать, я вполне даже ничего, – улыбнулся Петр.
– Интересно, Елена разделяет твое мнение, – рассмеялась Кристина.
– Надеюсь, что да, – Петр внезапно стал серьезным, – Знаешь, я никому еще не говорил, но мы ждем ребенка, мы так давно мечтали о дочери. Господи, я хочу увидеть ее рождение.
Кристина вгляделась в такое знакомое лицо. Сколько времени она знала его, Петр всегда словно бы излучал оптимизм и радость. Ему было уже под сорок, но благодаря легкому отношению к жизни и добродушному характеру, выглядел он молодым мальчишкой. Кристина, сама не осознавая этого, грелась в лучах его доброты и тепла. А сейчас этот свет померк. Он тоже боится, – поняла девушка, – боится, что оставит жену сына и еще не рожденного малыша. Они оба знали, что в любой современной войне или революции журналисты могли стать разменной монетой. Их брали в заложники, убивали, обменивали на политических и военных преступников. Нет, они не должны поддаваться этому страху.
– Конечно, увидишь, – девушка нежно обняла друга за плечи – а меня пригласишь на крестины. Я так за вас рада, ты потрясающий отец, я завидую и Марку и малышке, хотелось бы, чтобы и у меня были такие родители.
– С нами ничего не может случиться, слышишь. Я на той неделе, наконец-то, нашла квартиру. Ты должен ее увидеть.
– Ты приглашаешь меня в гости?
– Конечно, это первое мое отдельное жилье, и я хочу устроить настоящее новоселье. Представляешь, последний этаж большого дома, высокие потолки и арки, там так красиво…
– Мне кажется или ты нашла себе новое убежище на чердаке, – Петр уже громко смеялся.
– Неправда, – Кристина по-детски надула губы, – совсем не похоже, там большие, просто огромные окна, и евроремонт. Там даже камин есть, так, что ничего общего.
– Хорошо, если ты так говоришь, – Петр все еще улыбался.
– Кажется, уже достаточно стемнело, – Кристина с осторожностью выглянула в небольшое окно под самым потолком.
– Да. Слышишь, я хотел попросить тебя остаться здесь, пока я не посмотрю, что там происходит.
– Я с тобой.
– Так и думал, что ты заупрямишься, пойми, я мужчина на мне джинсы и рубашка, меня могут и не заметить. А вот белую женщину в изящном деловом костюмчике, да еще и на каблуках, даже в темноте не пропустишь. Посиди, я обещаю, что вернусь очень быстро.
– Ладно, но если тебя через полчаса не будет, я тебя найду и сама убью.
– Договорились, – Петр, тихонько приоткрыв дверь, выскользнул в темноту.
Оставшись одна Кристина, почувствовала ужас, который начал сжимать ее сердце. Господи, что она здесь делает? Она не похожа на героиню боевиков и вестернов. Она даже оружия в руках никогда не держала. Это не ее война. Нужно поскорее выбираться отсюда.
Девушка критически осмотрела свой наряд. Да в таком виде не спрячешься. Нежно бежевый брючный костюм, туфли на невысоком каблуке и макияж. Она не как не может сойти за местную жительницу. Что же можно сделать.