Заинтересовала только информация по изучению тела мертвого валлинга, которое хаманцам удалось захватить вместе с его малым (по меркам людей) кораблем в одной из таких битв. К удивлению ученых, изучавших этот экземпляр, он был очень похож по строению на людей, с небольшими отличиями в половых признаках – вернее, в их отсутствии, если сравнивать, опять-таки с человеком. Способ размножения этих гуманоидов остался неизвестен науке Содружества. Корабль тоже не удалось изучить – после гибели пилота, он тоже умер – превратился в кусок окаменелого непонятного материала. Ученые Хамана, проводившие исследования такой редкости, выдвинули гипотезу о некоем симбиозе живого пилота и полуживого корабля. Оставалось только строить предположения и гипотезы относительно самих материнских кораблей-гигантов по части их строения и разумности.
– Мдя, получается, что эта раса развивается по другому пути, в отличие от людей, делавших ставку на техногенный путь развития. Живые корабли – это круто, можно предположить, что такой кораблик может неограниченно долго летать в космосе, каким-то образом пополняя свой запас энергии и питательных веществ, снабжая ими пилота. Макс представил себе картину: гуманоид погружается в емкость с какой-то жидкой гадостью, а через некоторое время выползает из нее сытым и здоровым.
– Бррр, нет уж, я лучше по старинке, ртом поем, зубами погрызу. А вот интересно, где в космосе такой корабль пополняет запас питательных веществ? Несколько версий, возникших в его голове, навевали грустные и жуткие картины о судьбе других обитателей галактики. Скорее всего, если к этим валлингам попасть в плен, то тебя пустят на завтрак или ужин – он похолодел от такой перспективы.
Третья база его откровенно позабавила: путеводитель для туристов Содружества был именно путеводителем и ничем иным. В ней описывались системы Содружества и его фронтира, где были обнаружены различные непонятные и малопонятные сооружения, приписываемые цивилизации Дэ'галир. Была там и система Киль-Нор (каталожный номер 21-СБ-95а), пирамидальные конструкции местного планетоида в этой базе преподносились, как часть древней системы связи. То есть, заявлялось, что с назначением артефакта ученые Содружества разобрались с горем пополам, в отличие от многих других, значившихся в этой базе-путеводителе.
– Ха-ха-ха – смеялся технолог с себя и этих ученых: с себя – потому что купил обычный туристический путеводитель почти по цене боевого корвета шестого поколения. А с ученых – потому что точно знал, что это не бывшая система связи – с этими пирамидами он сам разобрался там, на планетоиде, поняв, для чего вся эта конструкция создана. Развели меня, как лоха – почти два миллиона кредитов за путеводитель, о-хо-хо, а-ха-ха…
Приятную неожиданность преподнесла последняя, самая дорогая база – справочник языка цивилизации Дэ'галир. Поначалу он не знал, как понять – продали ему пустышку или вещь? Как определить, появилось у него в голове что-то из языка ушедших, на чем проверить? Потом ему пришла в голову очередная умная идея – у него же есть два предмета этой цивилизации. Один кубик, чуть не убивший его по глупости и этот непонятный имплант в нейросети.
– Отлично, хоть тут какая-то польза будет – бормотал землянин, рассматривая название своего "подарка" в слоте нейросети – теперь набор непонятных символов и значков стал более понятным,…слегка – "Малое *%№" *? "%$#@% знания" – так теперь выглядела надпись.
– Какое-то малое знание чего-то там, хмм – что бы это значило? Если следовать некоторым прямым аналогиям, то это какое-то хранилище чего-то,…нет, не чего-то, а знаний – вот, скорее всего так. Кстати, у меня этого "малого знания" уже 92 % – процесс идет, мдя,… Так, а что насчет этого кубика-рубика…хм,… Тут результат был хуже – хоть и удалось найти на одной из граней предмета набор похожих крякозябров, но складываться в понятные слова они не хотели: "Малое *%№*? %$#@%::" – что-то малое, а что?
– Грустно как-то,…денег отвалил по взрослому, а пользы почти ноль. Надо будет этой Лакире при встрече высказать все, что я думаю о таком товаре, о такой корпорации и,… и вообще…
В тоже время, в энергетическом плане, кубик все также спокойно мерцал голубым внутренним огнем, послушно потянувшись к землянину, когда тот непроизвольно сделал это сам. И тут же в испуге, разорвал этот контакт, вспомнив последствия.
– Пойду ка я лучше поем, что-то такая масса информации меня изрядно утомила…
К нужной системе с лартом в этот раз двигались другим маршрутом – более коротким, чем тот по которому землянин летел из Гармора – теперь он старался прыгать по новым для себя системам, расширяя свой кругозор. Все-таки новое судно вселяло в него чувство уверенности, что неплохо подтвердилось в стычке с фрегатом того мусорщика. Следующая по пути точка выхода оказалась не пустой: здесь в астероидном поясе висела большая шахтерская авиаматка пятого поколения, проект "Бихкон" – носитель на сотню малых шахтерских кораблей производства родного Брилара. Больше информации нейросеть и бортовой искин не выдавали – требовалась полноценная база пятого ранга "Космические корабли Содружества большого класса". Судя по тому, что Марс насчитал около восьмидесяти активных энергоматриц, здесь было что-то ценное, иначе какой смысл было сюда переть таким составом?
Технолог решил провести небольшую экспресс-разведку пояса. Требовалось определить для себя, стоит тут задерживаться или нет, и направил своего шахтера вдоль переднего края поля, привычно сканируя астероидные объемы своим оборудованием. Так он летал тут около шести часов – за это время успел разведать около трети всего объема поля – несколько раз его вызывали с материнского корабля шахтеров, но он настолько углубился в расчеты и анализ поступающих данных, что, в конце концов, дал указание Марсу блокировать все входящие вызовы. Ему было приятно заниматься своей работой – он это любил и умел делать лучше всего, поэтому с головой погрузился в анализ, отрешившись от всего. В конце концов, есть Юли, которая вышла из капсулы – все-таки первый пилот, хе-хе.
Так и получилось – видя, что ее спутник занят своей работой, она устроилась в ложементе, и наконец, ответила на постоянные вызовы с шахтерской матки местных копателей. Лохматый тип, смотревший на нее с голоэкрана, сразу стал вести себя нагло и выставлять непонятные условия.
– Эй, подруга, ты чем тут занимаешься? И кто ты такая вообще?
– Меня звать Юли, а что? Летаю тут, никого не трогаю – изучаю, в общем, обстановку. В чем смысл твоего вопроса, лохматый?
– А ты, рыжая, разрешение у нас на эти самые изучения обстановки получила? Что слепая, не видишь, тут целая компания честных шахтеров? Давай к нам на борт, мы сами тебя изучим, гы-гы и выдадим это самое разрешение на все твои исследования, а-ха-ха-ха…
Девушка вздохнула – похоже, опять повторяется старая история – для двоих таких же, их наглое поведение закончилось плохо совсем недавно. Ей эта ситуация виделась в абсурдном ключе – абсолютно гражданское судно, пусть и гораздо больше по классу и габаритам, для их "Фортера" было совершенно неопасно. Такой вывод она сделала после сравнения характеристик малых шахтерских кораблей гражданского и военного направлений – никакого вооружения, только промышленные лазеры и мощный защитный экран. Если так дела обстояли в малом классе, то с большой долей вероятности, такая же тенденция сохранялась и для средних и больших кораблей. Поэтому, ей было вообще непонятно, что хотел сказать этот тип, когда начал выдвигать какие-то нелепые условия. Так как Макса ей отрывать не хотелось – он был действительно сильно занят какими-то своими шахтерскими делами, то девушка решила быстро закончить этот бесполезный разговор и разорвать связь.
– Слушай, как тебя там…?
– Меня все называют Зерт Данн, но для тебя я сделаю исключение – можешь звать меня просто Зерт – заявило это лохматое чудо с голоэкрана, гадливо улыбаясь во всю челюсть.
– Слушай, Зерт,… пошел в жопу – и отключила связь.
Их КИП, между тем продолжал двигаться вдоль поля, сканируя его на всю максимальную глубину.
– Марс, отслеживай все перемещения малых судов с этого корабля в векторе нашего движения, в случае пересечения наших курсов дай мне знать.
Тут вышел из своего рабочего транса ее мужчина и поинтересовался новостями – девушка поведала ему последний диалог с местным населением.
– Хмм – задумчиво смотрел наш шахтер на схему поля, которую создал Марс по его команде – не бери в голову, это гражданское судно, для нас не представляет интереса и опасности. Хотя, пятое поколение, да и сами малые шахтеры тоже пятого уровня – не бедная компания. Пусть себе говорят, им тут, наверное, скучно, а тут вот такая красивая девушка на связи – повод повыпендриваться, хе-хе. Кстати, поле для нас не представляет интереса – тех неполных данных, собранных за это время, хватает для таких выводов – одна зеленая масса. Если тут и есть что-то получше, то эта компания уже об этом знает и ковыряет именно там. Увози нас отсюда, крошка – тут нам искать нечего.
Юли заняла ложемент и стала выводить "Фотрет" на вектор разгона. Оживился бортовой искин:
– По вектору разгона наблюдаю три малых шахтерских корабля "Конн-5.2Д". Также со стороны основного судна наблюдая движение в нашу сторону двух легких истребителей "Вакир-5к". Контакт с последними через один час и сорок восемь минут – поправка, к этому времени "Фортер" уйдет в прыжок. Контакт с шахтерскими кораблями через двадцать восемь минут.
– Ого! Ты смотри, у них есть легкие КИПы – удивилась подруга – вот почему они себя так нагло ведут – непростые шахтеры…
– Да, ты права – немного вооружились – видимо, тут часто приходится отбиваться от таких же любителей чужого добра. Ладно, истребители пусть себе полетают – им полезно летать, а вот что хотят нам показать эти три долбодятла – для меня загадка. Ну, не на таран же они пойдут – не совсем же там дураки сидят – скорее психологическое давление на молодую, красивую девушку, ха-ха-ха.
Пока их кораблик продолжал набирать энергию для прыжка, парочка слегка подкрепилась, продолжая с интересом наблюдать за этими гонками, смысла в которых они не видели. К тому времени из той троицы вперед вырвался один шахтер, два других перестали ускоряться по неизвестным им причинам – может, поняли глупость своей затеи. Затем синхронно развернулись и полетели обратно в астероидное поле копать свои смеси. У Макса возникла идея, как усложнить немного жизнь этому гонщику – он подключил свое вторичное зрение, и стал тянуться к энергоматрице его реактора. Источник оказался слабым – все-таки, это не боевой КИП, а гражданская ковырялка – на осушение желтой сферы у технолога ушло пару минут, а далее неуправляемый шахтерский корабль продолжил свой героический полет, но уже по инерции.
– О! – удивилась девушка, наблюдавшая эту погоню на тактической схеме – этот перестал ускоряться, даже уже на связь не вызывает, может что случилось – хотя, что там может случиться? – подруга была немного растерянной и удивленной.
– Так все ж понятно – водила сэкономил и залил в радиатор воду вместо антифриза, в результате, движок перегрелся и заклинил. Вот так – будет ему наука, как экономить на качественных материалах – себе дороже, получается – засмеялся в ответ наш герой.
– Я не поняла: какой антифриз, какая вода? – рыженькая смотрела непонимающими глазами на мужчину.
– Ааа, забудь, это я так, к слову сказал – не отвлекайся, у тебя скоро прыжок. А этот шахтер просто хотел с тобой познакомиться – тут таких рыженьких красоток маловато, мдя…
Девушка фыркнула и сосредоточилась на управлении "Фортером", который через некоторое время набрал необходимое количество энергии для прыжка и исчез в пузыре гиперперехода. Шахтера-неудачника еще долго вылавливали его партнеры по бизнесу, а еще дольше местные техники пытались понять, почему самое надежное устройство на корабле – реактор, вышло из строя. Не придя ни к какому общему мнению, задвинули кораблик в самый угол летной палубы до лучших времен, когда купят новый реактор на замену. Сам неудавшийся гонщик кусал локти от злости – теперь ему придется работать на ремонт своего корабля, а не в прибыль.
Оставшиеся восемнадцать дней до целевой системы растянулись на двадцать три – в одной из промежуточных остановок Макс немного отклонился от стандартного хода полета "разгон – прыжок – разгон" и решил обследовать небольшое астероидное поде в виде вытянутого веретена. Эта звездная система была уже довольно далеко от Лайны – восемь прыжков – глубокий дикий космос, поэтому шахтер решил проверить состояние местных астероидов на предмет ценных ресурсов. Разведка пустотного скопления заняла полных четверо суток – даже, когда спал, Марс по заданному алгоритму продолжал облетать поле и обрабатывать данные, которые потом сам технолог уже доводил до ума. Сведение всех результатов в полноценную карту руд заняло еще сутки – в результате, парень остался доволен собой и своей работой: это поле приятно удивило своим составом.
Ну, если отбросить пустую породу в виде замороженной воды и газов, то полезные остатки позволяли разрабатывать этой район десять-двенадцать лет силами большой шахтерской базы на сотню шахтеров, как например, ту, что они встретили недавно. Соотношение ценности породы было приблизительно таким: самая дешевая зеленая группа – 14 %, синяя группа – 66 %, и фиолетовая группа – 20 %. Очень перспективная система – так оценил результаты своих вычислений технолог. Все это время он был один – Юли изучала базу "Классификация средних кораблей" в капсуле, мужчина решил ее вытащить из этого устройства перед очередным разгоном, так как с обязанностями пилота и шахтера он справлялся и сам.
Наконец, подведя через некоторое время итоги своей работы в этой системе, он пришел к решению не задерживаться тут, и лететь дальше к своей цели, а эту систему обозначить в своих планах, как перспективную, на будущее. Остановил медицинские процедуры в капсуле и вытянул свою подругу на свет божий – та немного удивилась, когда узнала, что пролежала в трансе не трое, а почти восемь суток. Землянин успокоил ее и обрисовал текущее положение вещей – девушка захотела остаться здесь и никуда дальше не лететь – по ее мнению, они и здесь нормально смогут накопать сырья.
– Юли, не спорь со мной – у нас сейчас первостепенная задача накопления капиталов для перехода на новый уровень заработков. Нам нужен большой корабль и команда – особенно люди, которые будут нас защищать от неприятных контактов с другими людьми, а таким специалистам надо хорошо платить – за двадцать тысяч кредитов мы вряд ли найдем профессионалов. Так что пока будем искать самые дорогие астероиды – вот, если бы я не знал точно, что недалеко есть материал ценнее здешнего, то однозначно, я бы остался здесь и копал. А так,…сама подумай, и вообще, мы не виделись уже восемь дней и я соскучился…
Парочка на несколько долгих часов зависла в кровати, наверстывая более чем недельное отставание в этих специальных физических упражнениях. Потом подкрепили свои силы плотным приемом пищи и стали разгоняться – до искомой системы оставалось сделать два прыжка.
– Штатный выход из прыжка, система 02-СБ-133ф – доложил бортовой мозг – активных сигнатур не обнаружено, облучения обшивки не зафиксировано.
– Так, приехали – констатировал наш герой сообщение Марса. Сейчас на вахте был он, а Юли снова учила базы – партнер уговорил ее полежать в капсуле, пока он проведет разведку – на это у него должно было уйти около шести суток. Так он приблизительно оценивал объем работы по примерным оценкам пространства поля, сделанным его искином с первого корабля – "Белза". Все данные с него Макс предусмотрительно сохранил и перенес в новый корабль.
– Итак – вслух размышлял пилот – сначала интересно будет посмотреть на тот корабль-развалину Дэ'галир, где я тогда ненадолго застрял. Чего там осталось, гы-гы, если конечно, осталось, после визита сюда бриларских ученых? В том, что сюда обязательно должна была наведаться такая компания, он не сомневался – из изученных баз он знал, что все, что связано с этой цивилизацией, очень ценится в Содружестве, и любое государство старается все находки засекретить.
– Марс, давай двигай вот в эту точку – дал указание своему искину – начнем оттуда… Реликтовый астероид – называть кораблем эту развалину он не мог, был обнаружен в той же позиции, что и первый раз, но вот его внешний вид угнетал. Команда ученых прошлась по нему, как земная саранча по полю – внутри Макс не нашел даже намеков на какие-то устройства или их остатки, хотя в первое его посещение кое-что еще наблюдалось. Видимо ковыряли даже пол и стены – тут и там виднелись сквозные дыры и выбоины – повеселились тут славно. Идеальное состояние медицинской каюты, где он получил древний подарок в тело, теперь можно было охарактеризовать, как идеально-разрушенное.
– Хмм, и зачем было дыры везде сверлить и ковырять – по моему скромному мнению, этот корабль выглядит так, как переделанный под определенные нужды астероид – привычных материалов тут почти нет, только для внутренней отделки что-то использовалось, вероятно. Интересная концепция создания космических кораблей, мдя… А как интересно, такую массу двигать – что в первый раз, что сейчас, я нигде не заметил чего-то, отдаленно напоминающего дюзы маршевых двигателей. Вот и еще одна загадка… Побродив по разбитым и облезлым коридорам еще часик, исследователь понял, что тут ему уже ничего не обломится – профессиональные трофейщики все вынесли и ободрали.
– Ладно, вернемся к нашей проблеме – высказался пилот, укладываясь в пилотскую капсулу и выводя "Фортер" в чистое пространство над астероидным полем. Марс, двигаемся возвратно-поступательными движениями из конца в конец, минимальная скорость для глубокого сканирования. По мере накопления данных формируй модель этого поля, потом займусь обработкой. И вокруг нас наблюдай – при обнаружении порталов гиперпереходов отключай все, кроме пассивных сканеров и системы жизнеобеспечения,… все, работай по программе.
– Выполняю, босс.
Так прошли четверо суток: кораблик летал туда-сюда, искин собирал информацию и строил трехмерную модель поля, Юли продолжала учить свои базы в медицинской капсуле. Сам пилот большую часть времени проводил между тренировочным комплексом "Торс-бип" и каютой, где стоял пищевой синтезатор – землянин любил хорошо пожрать. Пятые сутки прошли в упорной, монотонной работе: анализировал созданную схему, расставлял метки и присваивал точкам нахождения ценного сырья свои комментарии и пометки. Обычная работа шахтера. Результаты оказались не такими радужными, как он ожидал от такой удаленной системы: ларт присутствовал в количестве 6 % от общего объема полезного сырья, из фиолетовых смесей был аксон – 12 % объема. Остальные 82 % поровну делили между собой простые смеси типа лукота и мерита. Объем самого полезного и дорогого сырья был на три-четыре рейса для его трюмов, аксона было, соответственно, в два раза больше.
– Максимум на двенадцать полетов – резюмировал свои подсчеты технолог – как для нас с Юли, то нормально – можно летать сюда раз в полгода – хватит на шесть лет. А дальше – тут нечего искать, вот так! Ну что, начнем, пожалуй…