Хоуп, с золотистыми блестящими волосами и длинными ресницами, обладала всеми чертами привлекательной женщины, но отличалась от остальных красоток каким-то неуловимым шармом.
Анна часто была свидетельницей того, как терялись мужчины, оказавшись рядом с этой богиней, сошедшей с обложек журналов, но Адам Дикон явно был не из их числа.
- Для меня большая часть познакомиться с вами, - тем не менее, вежливо промолвил он и поднес руку Хоуп к губам.
Анна фыркнула. Боже, какая галантность! Она заметила, что Хоуп нравится смотреть на Адама снизу вверх: Хоуп немного стеснялась своего высокого роста.
- Линда сказала, вы тоже врач. - Она блеснула ослепительной улыбкой. - Что вы сделали такого, от чего Анна так разбушевалась? - Искушенная улыбка сменилась шаловливой.
- Он поцеловал меня.
- Поистине отважный поступок, - непринужденно произнесла Линда, но в ее взгляде, направленном на Адама, читалось неодобрение.
- И вы не побоялись? - ахнула Хоуп.
- Благодарю за солидарность, сестрички, - буркнула Анна. - Кстати, Хоуп, разве ты не намеревалась провести весь вечер за телефонным разговором с Нью-Йорком?
- Уж не пытаешься ли ты сменить тему? - лукаво спросила Хоуп.
- Пойду займусь делами, - независимо сказала Анна и, застучав каблучками, быстро вернулась в дом. Адам Дикон остался в компании ее сестер.
Организовывать праздничный вечер для родителей само по себе было нелегким делом, но еще труднее оказалось удержать все приготовления в тайне. Анна была сполна вознаграждена за свои усилия, когда увидела лица приехавших в отель родителей, которые не ожидали столь шумного празднества.
Анна знала, что самым большим подарком для них будет приезд дочерей. Сама она всегда была рядом, но Хоуп, которую профессия модели заставляла разъезжать по всему свету, и Линда, один из ведущих врачей крупного лондонского госпиталя, приезжали навестить родителей крайне редко.
Проследив, чтобы у всех приглашенных были наполнены бокалы, Анна присоединилась к сестрам, и они вместе пожелали родителям счастья.
Слезы блестели в глазах Чарли Лейси и его жены.
- Что я могу сказать? Анне впервые в жизни удалось сохранить секрет! - пошутил он. - Я самый счастливый в мире человек, - просто добавил он, глядя на четырех главных в его жизни женщин.
Вечер продолжался. К Анне подошла мать и представила ей милого доктора, знакомого Линды, который собирался поселиться в их городке. Анна лишь невинно улыбнулась.
- Мы знакомы, - сказала она, и ее тонкие брови сошлись на переносице.
- У вас много общего. - Бет Лейси улыбнулась.
- В самом деле? - воскликнули оба с чересчур заметным недоверием.
- Разумеется, ведь вы оба медики.
- Вы что, тоже врач? - изумился Адам Дикон.
- Могла бы стать, не помешай ей посторонние интересы, - любезно ответила за Анну ее мать. - Она окончила курсы медицинских сестер после того, как...
- Я не практикую, - поспешно прервала ее Анна.
- Позвольте спросить, а на чем вы специализировались? - спросил Адам. Глядя на подвижные руки девушки, он подумал, что забота о больных могла бы, пожалуй, усмирить ее анархический дух.
- Лечебный массаж и ароматерапия.
- Как... неожиданно.
Ах ты, самовлюбленный, отвратительный, узколобый филин! - подумала Анна, подметив на мгновение появившуюся на его губах презрительную улыбочку.
- Я вижу, вы не сторонник нетрадиционных методов лечения? - враждебно поинтересовалась она.
- Что вы подразумеваете под нетрадиционными методами - шарлатанство?
- Вот видите, вам есть о чем поговорить, - просияла Бет. - Значит, у вас действительно много общего. - И она удалилась.
Адам с изумлением посмотрел ей вслед.
- Нет, она вовсе не глупа! - заметив его взгляд, стала защищать мать Анна, а про себя подумала с нежностью: скорее хитра. - Просто пытается подыскать мне стоящего жениха. Кажется, она решила, что вы подходите под это определение. Сколько я ни уговаривала маму бросить безнадежные попытки выдать меня замуж, все бесполезно. Она не сдается. Это несправедливо: ведь не вмешивается же она в жизнь Хоуп и Линды! Хотя, возможно, ей просто трудно делать это на расстоянии...
- Вы что, живете с родителями? - недоверчиво спросил Адам.
- Когда не затаскиваю в постель мужчин в радиусе километра. Кстати, на самом деле я так и не закончила свое обучение сестринскому делу.
- Некоторым бывает трудно завершить начатое.
Анну не обманула нейтральность его замечания.
- Некоторые не обладают непоколебимой респектабельностью, подобно вашей, дорогой доктор, - промурлыкала она, хотя ей больше хотелось залепить ему пощечину.
- Я не критиковал вас, просто высказал свое наблюдение.
- Напротив, вы прямо-таки излучаете критику, - сказала она, подумав: это не мужчина, а воплощенное осуждение!
- Попробую сделать комплимент. Сегодня прекрасная вечеринка. Уверен, вы все устроили?
В этот момент кто-то из танцующих нечаянно толкнул Анну прямо на Адама.
Содержимое ее бокала выплеснулось ему на рубашку, а в следующее мгновение руки Адама машинально подхватили Анну. Ее щека прижалась к его твердой как камень груди. Анна ощутила пряный мужской запах, услышала гулкое биение его сердца, у нее закружилась голова. Их вынужденное объятие длилось всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы привести ее чувства в совершенный беспорядок. Она даже пропустила мимо ушей извинения толкнувшего ее человека.
- Это всего лишь лимонад, - услышала она собственное бормотание, глядя, как по рубашке Адама расплывается мокрое пятно. - Он легко отстирается. - Она подняла голову и, столкнувшись с его холодным взглядом, огрызнулась: - Ради Бога, не думаете же вы, что я облила вас специально! Успокойтесь, у меня и в мыслях не было покушаться на ваше драгоценное тело. - Анна замолчала, безуспешно пытаясь выровнять дыхание.
Адам тоже никак не мог справиться с волнением.
- Я чем-то смутил вас? - спросил он, глядя, как щеки девушки то покрываются румянцем, то бледнеют. Забавно, подумал он, по ее лицу можно легко прочитать все мысли. Неужели она действительно так непосредственна?
- И не догадываетесь, чем? - спросила она, силясь понять, почему ее так волнует этот мужчина.
Анну всегда привлекали открытые, прямодушные люди, Адам же был молчалив и сдержан. Рядом с ним даже немой показался бы болтуном. Взгляд его зеленых глаз был настолько таинственен, что у Анны перехватывало дыхание всякий раз, когда она с ним сталкивалась.
- Я не имел права вас целовать. - При воспоминании о поцелуе выражение лица Адама стало напряженным. И его тело тоже откликнулось на это воспоминание!
- Но вы целовали. И целовали с удовольствием, - наугад ответила она.
- Да! - против воли вырвалось у него резкое признание.
- Если вам станет от этого легче, - тихо произнесла она, - мне тоже было приятно.
Его глаза моментально вспыхнули. Крошечные золотистые искорки засверкали в их зеленой глубине. От этого Анну начало бросать то в жар, то в холод, и она в который раз пожалела, что не смогла сдержаться и промолчать.
- Нет, Анна, от этого мне вовсе не легче, - медленно проговорил Адам. - Вы - безумно привлекательная молодая женщина, любой мужчина был бы польщен...
Любой, но только не ты, подумала Анна. Она с деланной беспечностью улыбнулась, стараясь побороть поднимающуюся в душе волну унижения. Интересно, замечает ли Адам ее жалкие попытки "сохранить лицо"?
Анна, девочка, разговаривала она сама с собой, ты выставила себя совершенной идиоткой! Этот мужчина пытается поставить тебя на место. Еще никогда ее так открыто не отвергали. Господи, Анна, недоумевала она, почему он приводит тебя в такое смятение? Ведь он тебе даже не нравится!
- Дело в том, что я приехал сюда присмотреть дом для меня и моей жены... моей будущей жены.
Она вздрогнула. Его слова подействовали на нее точно пощечина. На секунду Анна растерялась, не зная, на кого ей ополчиться: на него - за то, что ненадолго приоткрыл ей завесу запретного рая, или на себя - за то, что не прислушалась к голосу рассудка. Какое там косоглазие или прыщи, у него недостаток похуже - он почти женат! Сама напросилась, мрачно подумала она.
- Можете не продолжать, - произнесла Анна тоненьким голоском, лишенным обычных живых интонаций. Потом повела плечами, будто его слова не произвели на нее никакого впечатления. - Я не охочусь за женатыми мужчинами. - И рассмеялась нарочито беспечным смехом. - Если хотите, могу свести вас с представителем агентства по продаже недвижимости: здесь их, по крайней мере, двое. Пойду приведу кого-нибудь из них. - Не поднимая на Адама глаз, она поспешила уйти.
Глотая непрошеные слезы, девушка думала: твоя проблема, Анна, в том, что ты чересчур открываешься людям, в ответ же получаешь сплошное унижение. Ты слишком большая оптимистка, если думаешь, что в один прекрасный день такой риск оправдается, и ты найдешь кого-то действительно стоящего.
Она отыскала среди гостей и направила к Адаму агента по продаже недвижимости. Вскоре тот подошел к ней, потирая ладони.
- Кажется, я только что сплавил бывшую обитель приходского священника, - объявил он. - Обычно дома такой стоимости и такого размера чертовски трудно продать.
- А он не великоват? - спросила Анна, вспомнив огромный старый дом, пустующий уже более года.
- Для семьи из четырех или пяти человек - в самый раз. Мистеру Дикону нужно много пространства.
И агент отправился прочь, предвкушая выгодную сделку. Анна в ярости смотрела ему вслед. Ах, этот Адам Дикон! Какое жалкое и бессовестное подобие мужчины! Остается только надеяться, что их пути никогда больше не пересекутся. В противном случае она ему покажет. Она презирала женатых мужчин, которые в отсутствие своих половин целуются с посторонними девушками, и не желала иметь с ними ничего общего!
Я поддалась инстинкту, с отвращением думала Анна, откликнулась на его животную страсть, а значит, я виновата не меньше Адама!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Все утро монотонно шумел дождь. Маленькая кучка протестующих постепенно редела, вскоре из них остались только Анна и пожилая супружеская пара. От тяжести транспаранта у Анны болели руки. Посмотрев на лица усталой четы, она поняла, что те тоже держатся из последних сил.
- Может, закончим на сегодня? - спросила она.
- Мы можем еще постоять, - стоически заверила ее седовласая женщина.
- Я восхищаюсь вашим энтузиазмом, Рут, - улыбнулась Анна, - но, кажется, оттого, что мы здесь стоим, немного толку. Все равно нас никто не видит. За последний час никто не выходил и не заходил в здание. Нам лучше собраться как-нибудь на неделе и выработать новую стратегию.
Нужно придумать что-нибудь более эффективное, размышляла Анна. Что-нибудь такое, что заставит задуматься этих обывателей в проектировочном офисе. Какое кощунство - разрушить несколько старинных домов в георгианском стиле, чтобы построить на освободившемся месте еще одну автостоянку и очередной супермаркет! За отмену этого проекта стоит побороться! Если не выступать против, город скоро превратится в бетонные джунгли, мысленно заключила она.
- Если вы так считаете, дорогая Анна, - с едва заметным облегчением проговорил Джордж Томпсон, вытирая со лба капли дождя, - то мы, пожалуй, отправимся домой. Вас подвезти? - спросил он, беря жену под руку.
- Нет, спасибо, - отважно отказалась Анна. Томпсоны жили на противоположном конце города, и ей не хотелось затруднять стариков. - Я пойду коротким путем через рощу.
Надвинув капюшон на глаза, Анна поплелась сквозь пелену дождя домой.
Впереди показался огромный дом в том же георгианском стиле. Из-за облупившейся на фасаде краски и увитых плющом стен он казался совсем заброшенным. Анна осторожно раздвинула ветки деревьев и, не заметив поблизости ни одной живой души, с облегчением вздохнула - дом по-прежнему пуст.
Она шла по заросшей мхом дорожке, старательно обходя лужи и вспоминая вчерашнюю стычку с Адамом Диконом.
Когда Линда мимоходом рассказала ей - хотя Анну не обманула нарочитая небрежность ее тона - о том, что Адам обременен семьей, Анна отреагировала в своей обычной невозмутимой манере.
- Ты имеешь в виду жену и остальное семейство? - напрямик спросила она.
Анна не собиралась обсуждать с сестрами свои промашки. Обиду, которую Адам нанес ее самолюбию, она хотела сохранить в тайне.
Этот тип вообразил, что она готова лечь в постель с любым более или менее приличным мужчиной. Но он и не подозревал, что никогда еще мужчина не интересовал ее столь сильно! По крайней мере, последний раз это случалось очень давно, мысленно поправилась Анна. У нее было несколько друзей, но она давно уже не переживала настоящего романа. Можно сказать, вела жизнь, лишенную соблазнов.
- Стойте! - Кто-то закинул ей руку на шею, больно сдавливая горло, и Анна от неожиданности замерла на месте. - Не двигайтесь, а то пожалеете! Но она не последовала этому совету. Размахнувшись, Анна со всей силы ударила напавшего на нее человека транспарантом и одновременно потеряла равновесие. Она услышала, как противник выругался, и они вместе свалились в протекающий рядом неглубокий ручей.
Тяжело дыша, Анна барахталась на поверхности, цепляясь за все, что попадалось ей под руку. Она выпустила транспарант, и тот моментально уплыл. Намокшая одежда тянула ее вниз, не давала встать, но, в конце концов, Анна кое-как поднялась на ноги.
К счастью, падение в ручей обезвредило и ее противника. Анна со злой радостью увидела, что он лежит на берегу ручья, судя по всему, без сознания. Озираясь по сторонам в поисках людей, она заметила, как нападавший вдруг пошевелился, схватила с земли камень и занесла его над головой.
- Предупреждаю, у меня черный пояс по каратэ! - крикнула она, пятясь назад.
- Вы! Просто невероятно. - Нападавший сел, и остолбеневшая Анна узнала в нем Адама Дикона. Адам со стоном потер исцарапанную щеку.
Страх, охвативший было ее, постепенно уходил, она облегченно вздохнула. Слава Богу, ее имя не появится в криминальной хронике. Как бы она ни относилась к Адаму, он не походил на насильника или грабителя.
- Вы не верите, что у меня черный пояс по каратэ? Вообще-то я немного преувеличила, - призналась она. - Но я окончила курсы самозащиты!
- И наверняка изучили там самые запрещенные приемы. - Он медленно встал на ноги. - Спасибо, что ничего не сломали. По крайней мере, пока. - Он перевел взгляд на булыжник, который она все еще сжимала в руке. - Может, бросите камень на землю? Вы меня пугаете. Черт, на меня словно свалилась десятитонная глыба!
Анна неохотно отбросила камень. Адам не выглядел испуганным, скорее недовольным и даже злым, что в данных обстоятельствах было вполне оправданно.
- Сами виноваты, нечего кидаться на людей! Кстати, я вешу не десять тонн, а всего сорок пять с половиной килограммов, - не удержалась она. - Какого черта вы на меня набросились?
- Вы нарушили границы частной собственности, - вынес Адам обвинение и извлек из намокших волос древесную веточку.
- По этой тропинке все ходят, поэтому я не сделала ничего противозаконного. Проконсультируйтесь со своим адвокатом. Я думаю - нет, я уверена, - он подтвердит мою правоту.
- Вы хотите сказать, что по моему саду проходит общественная дорожка? - изумился он.
- Ею редко пользуются. - Мокрая как мышь, она начала дрожать от холода. - Но я не советую вам нападать на каждого, кто здесь проходит. В провинции, учтите, не привыкли к такому.
- Какие здесь, в провинции, миролюбивые жители! - Его голос был полон сарказма. - Я спустился сюда потому, что кто-то недавно вломился в дом и попытался украсть кое-что из обстановки. Из мастерской уже пропали лепные украшения, а этой ночью преступник покушался на камин.
- На камин, выложенный песчаником? - воскликнула Анна, потрясенная известием о воре.
- Значит, вы бывали в доме? - спросил он и нахмурился. - Если бы вы не крались и не выглядели так, словно что-то вынюхиваете, я бы не набросился на вас. Сзади у вас вид настоящей преступницы.
Предательская краска залила ее щеки. Адам попал не в бровь, а в глаз. Она ощущала себя именно преступницей - оттого, что целовалась с женатым мужчиной. И оттого, что легкомысленно позволила себе мечтать о гораздо, гораздо большем.
- Идемте, - нетерпеливо проговорил он. - Вы посинели от холода. Зайдите в дом и обсохните.
Предложение было не слишком вежливым, но Анна приняла его, не видя другого выхода. Ее пробирала дрожь от одной только мысли, что предстоит пройти больше мили в ботинках, хлюпающих ледяной водой, и насквозь промокшей одежде.
Следуя за Диконом по тропинке, она размышляла, почему этот мужчина так будоражит ее чувства. На какое-то мгновение он остановился, и Анна подумала, что он собирается подать ей руку, но вместо этого Адам лишь глубже засунул кулаки в карманы и зашагал дальше.
Он злится на меня потому, что я знаю, как легко он способен нарушить верность жене, думала Анна, с отвращением глядя в его широкую спину. Встреча со мной напомнила ему об этом, заключила она, когда они вошли в кухню.
- Кухня - единственное место в доме, где тепло. Я спал здесь ночью. - Он кивнул на спальный мешок, лежащий на старой, просевшей софе, и закрыл дверь. В этой комнате с высоким потолком и каменным полом не было обычной кухонной мебели, стоял только старый сосновый стол и висел на стене ржавый старинный светильник.
Негнущимися от холода пальцами Анна скинула капюшон и смутилась под внимательным взглядом Адама: должно быть, со спутанными мокрыми волосами и посиневшим носом она выглядит как вымокший кролик.
- Я принял вас за мальчишку.
- Значит, вы предпочитаете набрасываться на мальчиков? Не беспокойтесь, я унесу вашу тайну в могилу.
- Скажите, вы всегда такая колючая? - резко спросил он.
Она не ответила и мрачно подумала: только с вами. Этот мужчина вынуждал ее обороняться.
- Спасибо за комплимент, я не обиделась, - парировала она звенящим от раздражения голосом.
Наградив ее неодобрительным взглядом, Адам дернул плечами, и его плащ упал на каменный пол. Анна увидела, что он без рубашки, в одних лишь вытертых джинсах. Его босые ноги были обуты в домашние тапочки, теперь, после прогулки под дождем, безнадежно испорченные. Столь же безнадежны оказались ее попытки отвести глаза от его обнаженного торса.
Немногословный расчетливый доктор, которым Адам до сих пор виделся Анне, был совершенно непохож на стоящего перед ней атлета с гладкой, покрытой ровным загаром кожей, под которой перекатывались впечатляющие мускулы. Жилка на ее шее предательски забилась. У него было идеальное тело - стройное и прекрасно сложенное.
Она подняла голову, их взгляды встретились. Глаза Адама как-то странно блестели, и Анне стало не по себе. Неожиданно засвистел подвешенный над камином чайник, и обстановка немного разрядилась.