- И дева упала в обморок, сраженная его романтическими признаниями, - зло сказала Анна. - Своими высказываниями, Адам, ты способен охмурить любую девушку… Оригинальности тебе не занимать.
- По-твоему, мне не хватает слюнявой сентиментальности? - спросил он, с искренним удивлением приподнимая брови.
- Боже упаси, - притворно ужаснулась она и ледяным тоном отчеканила: - Никогда прежде не встречала такого нахального и бесчувственного человека, как ты!
- О тебе, Анна, у меня сложилось не лучшее впечатление, однако давай не будем о наших душевных качествах. То, что притягивает нас крепче магнита, называется просто - похоть, обыкновенная похоть.
Когда в спальню вернулась мать, последние слова Адама все еще звучали в ушах у Анны. Заменив остывший чай свежим, Бет с любопытством посмотрела на дочь.
- Ты шокирована, мама?
- Шокирована? Чем?
- Я целовалась с мужчиной, обрученным с другой женщиной. - И потому заслуживаю презрения, мысленно добавила Анна.
- Ну, как вы целовались, я не видела, но по вашим лицам об этом можно было догадаться.
- Во всем виновата только я, - грустно призналась Анна.
- А по словам Адама, ты совершенно не виновата.
Анна вытаращила глаза:
- Что? Что он сказал?
- Он назвал тебя невинной жертвой или чем-то в этом духе, потом извинился за то, что злоупотребил моим гостеприимством.
- Невероятно... И что ты ответила? - Этот мужчина не переставал удивлять ее. А ведь она считала, что старомодная вежливость и грязная похотливость не могут уживаться в одном человеке!
- Я заверила его, что ты не умеешь быть жертвой, и очень ясно дала понять, что все мои дочери не дадут себя в обиду.
- Ох, мама... - Слезы выступили у нее на глазах. - Не знаю, что бы я без тебя делала! - Всхлипнув, Анна прижалась к материнской груди.
- Еще я сказала ему, что ты привыкла сама решать, с кем целоваться. Помнишь, когда вы были девочками, мы никогда не запрещали вам приводить в дом своих парней. Было бы глупо отменять это правило теперь.
- Вы всегда были демократичными родителями, - сквозь слезы пробормотала Анна. - Только не думай, что Адам был очень откровенен с тобой. Он ненавидит свое влечение ко мне и, в конце концов, возненавидит и меня.
- А что чувствуешь к нему ты, дорогая?
Анна лишь молча покачала головой. Ее чувства в таком беспорядке! Она не готова обсуждать их с кем бы то ни было - даже с родной матерью. Она уверена только в одном - ей очень повезло с родителями. Они всегда понимали ее и были рядом в трудные минуты.
- Ты еще не разобралась?
Анна подняла голову, слезы струились по ее щекам.
- Нет, совсем нет, - коротко ответила она.
ГЛАВА ПЯТАЯ
"Рендж-ровер" Адама свернул за угол и оказался в конце длиннющей очереди машин.
- А я думал, в маленьких городках не бывает пробок. - Адам бросил раздраженный взгляд на часы.
Джессика погладила рукав его пиджака и сочувственно улыбнулась.
- Бедняжка!
Прежние отношения Джессики и Адама ограничивались лишь совместными походами в театр и рестораны, и Джессике еще не доводилось видеть Адама раздраженным. Сейчас ей с трудом удалось скрыть неудовольствие.
Девочка-подросток на заднем сиденье увидела, как на плечо дяди легла рука с ярко-красными ногтями, переглянулась со старшим братом и поморщилась. Джейк ответил ей такой же гримасой. Они терпеть не могли будущую мачеху и собирались приложить все усилия, чтобы избавиться от нее. Малышам тоже не нравилась противная Джесси.
- Хочу в туалет! - заявил тоненький, но требовательный голосок.
- Мы же недавно выходили, - заметила Кейт.
- Я тоже хочу! - немедленно отозвался второй тонкий голосок.
Посмотрев на мятежные лица трехлетних братишек, Кейт и Джейк одновременно сказали:
- Дядя Адам, они хотят в туалет!
- И что прикажете делать? - Адам кивнул на большой фургон впереди, который перекрывал машинам дорогу.
- Не знаю, - радостно откликнулся Джейк. - Но нам лучше поторопиться! - выразительно прибавил он, глядя, как близнецы ерзают на сиденье.
- Ничего, потерпят, - высказалась Джессика, словно это решало проблему. Ее внимание привлекли люди с камерами, выпрыгнувшие из фургона и побежавшие вперед. - Там что, телевидение? - Бросив задумчивый взгляд на свое отражение в зеркале, она спросила: - Дорогой, может, у них в фургоне есть туалетная комната?
- Хорошая идея, Джесси, - невинным тоном отметил Джейк, пока та подкрашивала губы.
Увидев, как невесту передернуло от этого фамильярного обращения, Адам угрюмо поправил племянника:
- Джессика.
- Я так и сказал, вы просто не расслышали, - начал оправдываться Джейк.
Адам сухо посоветовал:
- В следующий раз говори громче. - И добавил, заметив, как все его семейство начало выбираться из машины: - Всем выходить необязательно.
- Мы просто хотим посмотреть, что снимают камеры, - сказала Кейт.
Многие люди из оказавшихся в пробке хотели того же. Они вылезали из машин и спешили к телевизионщикам.
- Дети так любопытны. - Джессика терпеливо улыбнулась и, не удержавшись, бросила последний взгляд на свое безупречное отражение.
- Пусть Джесс... Джессика отведет малышей в туалет, если ей неинтересно, - предложила Кейт. Она вложила пухлую ладошку одного из братьев в наманикюренную руку высокой блондинки.
- Сэм не хочет идти с ней, - объявил второй близнец, ухватившись за руку Адама.
- Да, не хочу! - с готовностью подтвердил его брат. Джессика обворожительно улыбнулась, но не стала настаивать, когда ребенок выдернул ладошку из ее пальцев.
- Бедные малютки. Они так страдают, но все же, я уверена, это не повод позволять им нарушать дисциплину. - Брезгливое выражение на ее лице было умело замаскировано улыбкой.
Адам пропустил мимо ушей замечание насчет дисциплины и повел племянников к фургону.
- Идемте, посмотрим, нет ли там туалета.
Джейк и Кейт зашагали к скоплению людей.
Вскоре им стало ясно, что происходит. Дорогу перекрыла настоящая демонстрация - около пятидесяти человек с плакатами и транспарантами. Все они были одеты по моде прошлого века, женщины - в светлые платья с завышенной талией, мужчины - в облегающие панталоны и сюртуки с высокими воротничками. Их снимало несколько телевизионных камер, а вокруг собралась толпа любопытствующих.
Перед микрофоном, размахивая руками, бушевал толстый чиновник в тесном сером костюме.
- Эта маленькая кучка людей с эгоистичным упорством протестует против постройки новых полезных сооружений. Они стремятся превратить город в парк, они противостоят прогрессу! А как же новые рабочие места? Как же?..
От толпы демонстрантов отделилась маленькая фигурка и ступила в свет телевизионных камер.
- Нам не нужны бесчисленные супермаркеты. Нам не нужны автостоянки. Эти коттеджи - наше наследие, - горячо вступила в спор невысокая девушка.
Ветер развевал полы ее широкого муслинового платья цвета лаванды, в руках она держала шляпку, отделанную лебяжьим пухом. Глубокое декольте подчеркивало округлости ее высокой груди.
Исторические костюмы были любезно одолжены Анне и другим демонстрантам местным драматическим театром.
- Если бы эти дома были под охраной города...
- Мистер Шоу, вы в курсе, что мы почти добились этого.
- Никто не говорит о снесении исторических памятников, только о паре-тройке унылых полуразвалившихся коттеджей. - Чиновник презрительно засмеялся, и Анна почувствовала сильное желание заехать ему по физиономии. Кое-как она сдержалась, решив, что проучит его более цивилизованным способом.
- Мистер Шоу, а ведь вы лично заинтересованы в том, чтобы на месте коттеджей стояли супермаркеты. Скажите, я права?
- Я заинтересован только в одном: в благосостоянии жителей нашего города. А их гораздо больше, чем вас и ваших сторонников, юная леди.
- Я спросила не просто так, - продолжала Анна ясным и четким голосом. - Подряд на строительство супермаркета получил ваш зять, разве нет?
- Мой зять не строитель. - Заявление было сделано достаточно твердо, но блеклые глаза чиновника неуверенно забегали.
- Тем самым, я полагаю, вы отвергаете обвинения в личной заинтересованности? Ваш зять действительно не строитель, он - глава строительной корпорации, которая получила очень выгодный заказ на создание сети супермаркетов. И вы заключили с ним сделку!
И Анна отступила назад. Остальное сделают ищейки-репортеры, уж они раздуют скандал! Довольная, она водрузила на плечо транспарант и вернулась к своим единомышленникам.
Тут что-то привлекло ее внимание; она повернула голову направо и замерла. На некотором расстоянии от толпы стоял высокий светловолосый мужчина. Он держал за руки двух малышей-ангелочков и смотрел прямо на нее. Их глаза встретились. Сердце ее точно остановилось, мышцы моментально напряглись, и Анна вдруг почувствовала себя обессиленной и опустошенной.
Победная улыбка сползла с ее лица, и она с трудом отвела взгляд. Кто-то рядом обеспокоенно спросил, не плохо ли ей.
- Все в порядке, - солгала она.
- Ты бледная как полотно, словно вот-вот упадешь в обморок, - заметила Рут Томпсон.
- Просто разнервничалась перед камерами, - на ходу сочинила Анна, повернувшись спиной к высокому человеку, приведшему ее в такое смятение. Неужто меня всегда будет трясти от одного только его вида? - мрачно подумала она.
- Странно, по-моему, ты прекрасно держалась. Знаешь, ты здорово придумала нарядить нас в старинные костюмы, на нас обратило внимание телевидение.
Анна улыбнулась. Еще бы они не обратили внимания, ведь она провела часы за телефоном, обзванивая местные телекомпании!
- Кажется, мистеру Шоу порядочно досталось. - Анна смотрела, как толстяк расталкивает толпу репортеров и пробирается к своему черному лимузину с личным шофером.
Шофер повел машину вперед, разделяя скопление людей на две половины. Дальнейшее произошло так быстро, что впоследствии Анна не могла восстановить ход событий.
Она увидела, как Рут с ее больными ногами с трудом продирается сквозь толпу. Вскрикнув, Анна бросилась ей на помощь. В какой-то момент она оказалась между машиной и седовласой старушкой, а в следующее мгновение резкий толчок швырнул ее на землю. Успев закрыть руками лицо, она упала на колени.
Машина остановилась. Вокруг раздавались громкие крики, чьи-то голоса тревожно спрашивали, что случилось, но Анна видела перед собой не разбитые коленки, а только огромную дыру на платье. Она обещала вернуть костюмы в целости и сохранности, но теперь...
- Со мной все нормально... нормально... - бормотала она, опираясь на протянутые ей руки. Неожиданно ее колено пронзила такая острая боль, что она застонала и снова опустилась на четвереньки. Нет, только не это, мысленно взмолилась Анна.
Справа раздался дрожащий старческий голос:
- Она спасла мне жизнь.
И вдруг Анна увидела знакомое лицо Саймона.
- Тебе больно?
- Колено, - вымолвила она.
- Давай помогу встать...
- Нет! - Ее охватила паника. - Саймон, мне нельзя двигаться, иначе... - Стиснув зубы, она поморщилась от боли.
- Милая, но не сидеть же здесь, - вполне логично заметил Саймон.
Тут его бесцеремонно отодвинули в сторону.
- Пропустите, я врач! Освободите пространство.
Ну конечно, моральные принципы просто обязывают Адама вмешаться, подумала Анна и закусила губу. Она была уверена: теперь его мнение о ней как о глупой сумасбродке лишь укрепилось.
- Уходите, мистер Дикон! - сдавленно взмолилась она и зажмурилась.
Но он не послушался и склонился над ней.
- Даже от тебя не ожидал такой безрассудной выходки. - В его глухом голосе было столько злости, что Анна не посмела открыть глаза.
- А, по-моему, она очень смелая, - восхищенно сказал смутно знакомый юношеский голос.
- Не хватало только, чтобы ты начал восторгаться ее отвагой, - пробурчал Адам, потом спросил, сухо и бесстрастно: - Двигаться можешь? - Е го ладони легли ей на шею.
- Неужели ты думаешь, что я сижу тут ради своего удовольствия? - прерывисто прошептала она, безуспешно пытаясь вложить в голос побольше иронии. Соленые слезы обожгли ее веки. - Кажется, я повредила колено - то самое. Ужасно больно, словно ножом режут.
- Что вы на нее взъелись? От этого ей не станет легче, - раздался неприязненный голос Саймона.
Адам обернулся и увидел привлекательного молодого мужчину в старинном наряде. Он опустился на одно колено рядом с Анной и положил руку ей на плечо.
- Бога ради, Саймон, немедленно встань, иначе испачкаешь панталоны. Я и так порвала платье, - раздраженно заговорила Анна, открывая глаза. Когда Саймон опустил в грязь и второе колено, обтянутое желтыми панталонами, она застонала от досады.
- Видите? - забеспокоился Саймон. - Ей больно!
- Спасибо за ваше неоценимое вмешательство. - Голос Адама сочился сарказмом. - Если вы отойдете в сторону, я смогу посмотреть, насколько сильна травма.
- А кто докажет, что вы на самом деле врач? - спросил пунцовый от гнева Саймон.
- Он не просто врач! - возмутилась подошедшая Джессика. - Позвольте заметить, что он - профессор крупной лондонской больницы! Адам, дорогой, не стоит связываться с этими людьми. Вспомни, сколько раз врачей судили за незаконные действия во время несчастных случаев. Думай в первую очередь о своих интересах. Лучше вызвать "скорую помощь".
- Джессика, в первую очередь я должен думать об интересах пострадавшего человека! Сделай милость, присмотри за близнецами. И уберите эту чертову камеру, - негромко добавил он, но таким угрожающим тоном, что репортер немедленно удалился.
Его невеста побледнела от негодования.
- Как знаешь. - Джессика, привыкшая заискивать перед журналистами, была потрясена тем, как грубо Адам обошелся с представителем прессы. - Он не хотел, - поспешно начала она извиняться перед репортером.
- Анна, я помогу тебе подняться с колен. - Внимание Адама было целиком сосредоточено на покалеченной девушке, он не замечал сгрудившейся вокруг них толпы.
- Мне страшно пошевельнуться, - призналась она, стыдясь этого страха. Анна слишком хорошо знала, что такое боль, и одна только мысль об острых уколах в колене приковывала ее к месту. Наверное, Адам считает меня трусихой, зло подумала она.
- Естественно, тебе страшно, - ровным голосом ответил он, - но лучше попробуй подняться. Джейк, помоги мне.
К ней прикоснулись бережные руки.
- На счет три... Готова, Анна?
Она кивнула.
И ее ловко подняли с колен и усадили на землю. Действительно, так было гораздо удобнее. Анна увидела, сколько людей толпится вокруг, и инстинктивно обвила руками плечи.
- По-идиотски себя чувствую... Кстати, я не твоя пациентка!
- Дешевые трюки! - бушевал рядом громкий голос. - Мой водитель не виноват!
Адам метнул через плечо яростный взгляд.
- Джейк, пусть этот напыщенный идиот заткнется!
- Сейчас сделаем, - радостно отозвался юноша и вскочил на ноги. Широко улыбнувшись Анне, он растворился в толпе.
-Твой племянник? - спросила Анна, пока Адам, чтобы осмотреть колено, расправлял широченные полы ее платья.
Адам кивнул, его длинные пальцы осторожно ощупывали ее поврежденное колено.
- Больно?
- Терпимо, - честно ответила Анна и призналась, расправляя мятую шляпку: - Я больше перепугалась.
- Понятно. - Адам закончил осмотр и поднял голову. Их глаза встретились. Теплая волна затопила Анну. С пылающими щеками, до нелепого смущенная, она смотрела на Адама, чувствуя знакомое стеснение в груди.
- Прости за доставленное беспокойство, - тихо произнесла она. Его глаза горели так ярко, они словно приковывали к себе, и она не находила сил, чтобы отвернуться. - И я не стану подавать на тебя в суд.
Толпа любопытных постепенно начала рассеиваться.
Выражение его лица изменилось.
- Джессика просто...
- ...заботилась о твоих интересах? - подсказала Анна.
Адам не стал спорить.
- На вид с твоей ногой не случилось ничего страшного, но на всякий случай сделай рентген. Слышишь сирену? Кажется, приехала "скорая помощь".
- Я, конечно, хотела привлечь к себе внимание, но не настолько.
- Вижу, ты не стала надевать старинные туфельки. - Он посмотрел на ее ступни, обутые в матерчатые тапочки.
Анна с тоской оглядела испорченное платье.
- Скоро в театре спектакль, где задействованы эти костюмы, я обещала вернуть их в целости и сохранности... - удрученно проговорила она и, невесело усмехнувшись, показала Адаму, во что превратилась ее шляпка.
- Лучше бы переживала по поводу колена, а не из-за наряда.
- Думаешь, я не переживаю?
Однажды Анне уже грозила перспектива оказаться прикованной к инвалидной коляске. С тех пор даже воспоминание об этом казалось ей кошмаром, и вот снова несчастный случай...
- Легко предположить, что нарисовало тебе живое воображение: хромоту и инвалидное кресло. - Девушку передернуло, и Адам накинул на ее плечи свой пиджак. - Подожди волноваться, мне кажется, нога не сильно пострадала.
Анна затрепетала, почувствовав обнаженными плечами прикосновение материи, которая еще хранила тепло его тела.
Она думала, что с приездом "скорой помощи" Адам немедленно бросит с ней возиться, но, к ее удивлению, он решил сопроводить ее в госпиталь.
- В этом нет никакой необходимости, - запаниковала она, хотя всем своим существом желала обратного, желала с пугающей силой.
- Действительно, нет. С Анной поеду я, - неожиданно вступил в их разговор Саймон. Его обычно добродушное лицо приняло воинственное выражение.
- Я обязан сам передать пациента врачу, рассказать о происшедшем...
- Я не тупая, могу рассказать сама, - вмешалась Анна.
- Все-таки позволь оказать тебе любезность, - сухо промолвил Адам. - Возможно, твоему другу... - (Анна сделала успокаивающий жест, увидев, как Саймон ощетинился после этих насмешливых слов) - будет сподручней оповестить твоих родителей о том, что случилось. - Подошел Джейк, и Адам бросил ему ключи от машины. - Возвращайтесь в отель. Увидимся позже.
- Джесси будет недовольна. Сегодня у нее назначена встреча, - заметил племянник.
- Придется ей добираться до города поездом, - нетерпеливо ответил Адам. - Где Джессика, Кейт? - спросил он, увидев рядом племянницу с малышами.
- Мальчики не смогли дотерпеть до туалета. Джессика не вынесла позора и решила укрыться в "рендж-ровере".
- Он заперт, - сказал Джейк и представил, как Джессика дергает наманикюренными пальцами ручку автомобиля. На его губах заиграла улыбка.
- А она не умрет, как мамочка? - спросил один из близнецов, глядя округлившимися глазами, как Анну укладывают на носилки.
- Не умрет, - спокойно ответил Адам. - Скоро вернусь, - сказал он детям. - Утром поедем к бабушке. Джейк, ты остаешься за главного.
- Анна?.. - снова встрял Саймон, которому не хотелось сдаваться.
- Все будет нормально, - произнесла она, подкрепляя свои слова бодрой улыбкой. - Передай маме и папе, чтобы не волновались.
И санитары понесли Анну к машине.
- Мне не нужна твоя помощь, Адам, - неуверенно запротестовала она.