На миг ее глаза суживаются – она не доверяет мне, наверняка рассчитывая на то, что я что-то задумала. Но я была уже не в том возрасте, чтобы устраивать шалости. Я налеплю на себя широкую улыбку, надену розовое платье, которое мать для меня приготовила, и буду вести себя как подобает королеве - вежливо, отстраненно и нейтрально. Возможно, моя холодность сама собой спугнет всех ухажеров, что напророчила мне Элина.
Я должна думать иначе. Я должна хотеть, чтобы они мне понравились… Но не хочу этого.
Есть только одна вещь в мире, которая мне нравится сейчас до дрожи в кончиках пальцев – моя война с Коулом.
Но даже самой себе я в этом никогда не признаюсь.
С террасы я окидываю присутствующих гостей взглядо, и не замечаю ничего интересного. Всё те же натянутые вежливые лица, светские разговоры, и только музыка не может ни радовать. Именно сейчас я наслаждаюсь треком Snow Patrol – Make this go on forever и расправляю плечи, намереваясь спуститься к гостям по лестнице.
Сад изменили до неузнаваемости – обычно, когда мы с Кайлом проводили здесь свои вечеринки, мы даже не парились насчет оформления, но у мамы все всегда должно быть идеально: вплоть до красиво сложенных полотенец в форме лебедей.
В саду распустили широкий шатер, под которыми располагались столы с закусками, все газоны идеально подровняли, освежили фигуры из зеленых кустов и рассадили вокруг фонтана клумбы с пионами.
Спускаясь по лестнице, кинула взгляд на своего отца (я видела его так редко, что каждый раз, когда он появлялся перед глазами, испытывала сложные чувства). Он стоял рядом с мамой, поправляя свой синий пиджак. Элина держала его под руку и поддельно улыбалась парочке, с которой они вели беседу.
Молодых парней здесь, и правда, была куча – все, как на подбор, либо уже сами успели разбогатеть, либо являлись богатенькими папенькиными сынками. Впрочем, я тоже была всего лишь красивым товаром в скромной коллекции нашего семейства.
Парни заглядывались на меня, обнажая свои белоснежные зубы, но это было так привычно, так предсказуемо. Мысленно я уже настроила себя на самое скучное мероприятие в своей жизни. Зато я находилась дома, где мне ничто не угрожает.
Никакого Коула. Никаких угроз. И ни одного слова, сказанного им во время наших… Игр.
Мне было мучительно стыдно признаваться в том, что я заводилась даже от его слов, от хриплых нот его голоса. Что уж говорить о прикосновениях и об остальном. Я была мазохисткой и теперь признала это официально.
Тем не менее, моя гордость не хотела мириться с образовавшимся положением вещей.
Мой сегодняшний образ состоял из туфель на высоких каблуках (как всегда), розового платья с корсетом длиной до середины бедра с отдельным подолом, волочащимся по полу.
Отделка из черных кружев на поясе платья сочеталась с моим кулоном на груди – темно-синий, почти черный сапфир. Я всегда носила его на себе, считая его талисманом удачи.
Все было бы просто прекрасно, и я бы так и провела этот вечер, простояв поодаль ото всех остальных. Приятная музыка и бокал белого полусладкого – в конце концов, не такой уж и плохой сценарий.
- Ребекка, они пришли. Я выбрала самых симпатичных, поверь. – Подлетевшая, как ураган, мама, покосилась влево, и я оценивающим взглядом осмотрела кандидата номер Один.
Ну, во-первых, это был уже не молодой мужчина, лет двадцати семи (а, может, на столько он выглядел из-за легкой небритости), одетый в стильный черный костюм, как и все присутствующие. Сразу видно, что он уверен в себе: держится слегка высокомерно, но в то же время улыбчив, и мне почему-то довольно приятна его улыбка. Она такая сдержанная, едва заметная, но, как мне кажется, искренняя. Еще у него крепкое телосложение и солнечные зайчики заката в светлых коротких волосах.
- Николас Сангастер. Несколько домов в Беверли-Хиллз, сто пятьдесят миллионов долларов на счету в банке Швейцарии, и в свои тридцать лет еще ни разу не был женат, – пояснила мама, тяжело вздохнув. – Если бы не твой отец, я бы такого сама…
- Элина!
- Да, продолжим. – Мама кивает, и краем глаза я замечаю, что Николас почувствовал наше внимание и теперь направился прямиком на нас.
- А это… - Она взглядом показывает мне на парня, около которого уже вьются три девушки. Мне хватило пол секунды, чтобы понять, кто же этот загадочный кандидат номер два, и им являлся ни кто иной, как господин Стоунэм.
Черт, и это я называю никакого Коула?!
- Он - сын одного из лучших друзей твоего отца. Кажется, они состояли вместе в братстве или что-то вроде того, - поясняет Элина. Я смотрю прямо в серые очи, и Коул в ответ не отрывает глаз от меня, на время отвлекаясь от девушек.
Он выглядит иначе - к привычному хладнокровию прибавляется вежливая улыбка. Парень вдруг поднимает свой бокал с виски и слегка кивает мне. В этом жесте больше угрозы, чем в любом другом.
Коул на моей территории. Он в моем доме. Он может сделать что угодно в любую секунду.
Парень отводит от меня взгляд, возвращая свое внимание девушкам, и я отчетливо вижу, как одна из них так и пялится на его мышцы, обтянутые белой рубашкой. В отличие от других присутствующих мужчин, на нем нет галстука – наоборот, верхние пуговицы у его шеи расстегнуты, и я замечаю часть татуировки, выбитой у Коула на груди.
- Правда, сейчас, они не общаются. Насколько я знаю, его отец то ли пропал, то ли отошел от дел…- Элина сама залюбовалась Коулом. И почему моя мать знает о нем больше меня? Только сейчас я поняла, что ничего не знаю о Коуле. В школе меня особо не интересовала его семья. Почему-то, судя по его одежде и виду, я думала, что он из довольно бедной семьи. Конечно, когда я увидела его машину – Cadillac, - этот миф рассеялся в моем сознании.
- В любом случае, ты должна пообщаться с ними обоими. – Она с укором посмотрела на меня, нахмурившись. – Странно, он даже не смотрит на тебя. – Она поджимает губы, темнея на глазах. – И что с тобой опять не так? Я же говорила, нужно было надеть другое платье.
Я испепеляю ее взглядом, вспоминая о том, что именно она настояла на этом розовом "чуде". Да, моей идеей было пришить шлейф и кружева, что хоть как-то разбавило банальность платье. И оно, теперь, правда, мне нравилось, несмотря на нежный цвет.
- Видимо, на тебя не смотрят нормальные мужчины. – Я сжала кулаки, пытаясь не закричать о том, что этот мужчина как раз таки смотрит только на меня, хочет только меня, мучает только меня… Но промолчала. Потому что Коул, правда, стоял в окружении девушек и со стороны общался со всеми довольно любезно. - Ладно, хоть Николасу ты пришлась по душе, – немного успокоилась Элина, заметив, как светловолосый мужчина подходит к нам.
Я натянуто улыбнулась, когда он протянул мне руку, видимо, желая таким образом со мной поздороваться.
- Дорогая, - на людях мама всегда была довольно мила со мной, – познакомься, это Николас.
- Очень приятно. – Я небрежно протянула ему руку для пожатия, но он взял ее в свою ладонь и, слегка наклонившись, поцеловал костяшки моих пальцев. Я даже не знала, как реагировать на такой жест. Либо со мной что-то не в порядке, и я ничего не понимаю в правилах этикета, либо это была откровенная заявка на меня.
- А мне-то как приятно наконец-то познакомиться с тобой, Ребекка. – Его голос был мягким, низким и очень искренним. Мы обменялись друг с другом долгими оценивающими взглядами. Парень обладал чудными глазами цвета горчицы и обворожительными ямочками на щеках.
- Я вас оставлю. – Элина подмигнула мне, прежде чем уйти, и я наконец-то вздохнула свободно, закатывая глаза.
- Что такое? – поинтересовался у меня Николас, замечая раздражение на моем лице.
- Все просто замечательно. – Я пытаюсь втянуть побольше воздуха, но плотный корсет начисто перекрывает мне кислород.
- Не хочу тебя смущать, но ты вся побелела. Ты точно в порядке? – Он выглядит действительно обеспокоенным. Боже, это первый мужчина, который смотрит на меня таким взглядом.
- Да. – Я задираю нос, не желая больше разговаривать с ним. Мне не очень хочется, чтобы он стал свидетелем моего намечающегося обморока. Я делаю судорожные вдохи, пытаясь смотреть в другую сторону.
- Ребекка, - его глаза расширяются, – если это какой-то приступ панической атаки, ты можешь поделиться со мной.
- Какие еще панические атаки? – не выдерживаю я, поглощая его своим гневом. – Гребанный корсет затянут так, что мне нечем дышать.
На моем языке так и крутится мат, но он лишь выдыхает с облегчением и обходит меня вокруг.
- Ты позволишь помочь тебе? – вежливо спрашивает он, и я кожей чувствую, что его пальцы рядом с лямками моего платья. – Я могу немного ослабить его.
- Ладно, – снисходительно разрешаю я. Он тянет за шнуровку на спине и ослабляет ее. С каждой секундой я чувствую себя все лучше и лучше, понимая, что наконец-то могу нормально дышать. Головокружение проходит к тому моменту, когда Николас вновь оказывается перед моим лицом.
- Тебе не нужно носить такие платья, – отшучивается он, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. – Ты и так прекрасна. Твоя фигура идеальна. И ты очень красивая.
Он только что сказал мне три комплимента подряд, или мне показалось?
- Полегче, ладно? – Я занимаю рот бокалом, лишь бы не выдавать своей улыбки.
- Ребекка, знаю, ты думаешь, я всем это говорю.
- Вовсе, нет. Просто я хочу, чтобы ты на первых минутах знакомства понял, что от меня лучше держаться подальше. – Только сейчас я заметила, что мы стояли довольно близко друг к другу. Со стороны, наверное, казалось, что мы шепчемся о чем-то сокровенном.
- Ты думаешь, я не знаю? Я видел твои бирюзовые волосы, – усмехнулся он, слегка рассмеявшись. – И не забывай, я на десять лет старше тебя. Ты не помнишь меня, но я знаю тебя с десятилетнего возраста. И прекрасно помню, что ты… Как бы выразиться помягче…
- Называй вещи своими именами.
- Стерва. – Ямочки на его щеках становятся еще более выразительными на этом слове.
- О, - только и могу выдавить я. – А тебя привлекают стервы?
- Ну, девушки с характером всем нравятся. И почему-то мне кажется, что это твое не настоящее амплуа.
- Ты ошибаешься, – все таким же холодным и бесцеремонным тоном заявляю я. – Я – президент студенческого совета. На одном из мероприятий я заставила первокурсников есть сушенных насекомых. Ты все еще думаешь, что это не настоящая я?
- Ну, подумаешь, – возразил Николас, совершенно не удивившись. – В твоем возрасте и я творил подобное.
Фраза "в твоем возрасте" прозвучала так, будто я была двенадцатилетним ребенком, и мне это не понравилось.
- Мы можем узнать друг друга поближе и тогда уже сделать выводы. – Ник взглянул на меня таким взглядом, что даже я слегка подобрела. Вообще-то он нормальный парень. По крайней мере, он со мной разговаривает, хочет узнать поближе (якобы), а не с первых минут знакомства тащит в постель. Конечно, все эти вежливости ни капли не трогают меня, и все же… Может я все это время и искала не там?
- Хорошо. – Коротким кивком я даю ему шанс, на что он расплывается в широкой улыбке. Я бы назвала его человеком-солнцем. Не удивлюсь, если он работал где-то с отцом на телевидении. Такую улыбку обязательно должны вещать каждое утро на всех каналах страны.
- Тогда, я надеюсь, что мы скоро встретимся. – Он, извиняясь, смотрит на часы на своих руках. – Если честно, я пришел сюда только для того, чтобы познакомиться с тобой.
- Куда-то опаздываешь? – В моем голосе слишком явно звучит разочарование. Мне было слишком приятно осознавать то, что я стою рядом с красивым мужчиной, в то время как Коула окружают какие-то стремные девицы в платьях из прошлых коллекций.
- Да. На встречу по работе. – Я кивнула с пониманием. Человек работает, работает человек… А не разводит змей-мутантов в своем подвале. Что еще нужно для счастья?
- Но, если что, я знаю, как тебя найти. – Мне не понравилось это туманное "если что", но я не подала виду.
- Хорошо. Надеюсь руку на прощание подавать не надо? – съязвила я, и он пригрозил мне пальцем, отдаляясь.
- До встречи, Ребекка.
Я проводила его долгим взглядом, ощущая себя актрисой, у которой еще нет Оскара. Следующим моим действием было опустошить весь бокал до дна – на всякий случай. Мне нужно было заранее приготовиться к чему-то страшному, если это произойдет.
Реакция Коула на мой потрясающий спектакль не заставила себя долго ждать. Признаюсь, я даже не надеялась, что он сделает это так быстро. Не знаю, почему-то я ждала от него какого-то нового проявления слабости. Как в ту минуту, когда он хотел поцеловать меня.
Но напоролась на новую огромную летящую прямо на меня комету злости.
- Какого хрена? – в лоб спрашивает он, оказавшись позади меня. От его дыхания, касающегося моих плеч, меня начинает лихорадочно потряхивать.
- Прости, что? – Я разворачиваюсь, уставившись на него невинным взглядом.
Ох, лучше бы я этого не видела. Его серые глаза похожи на непроглядную ночь, в которой горит адское пламя.
- Ты – моя собственность, – заявил он, поднимая свою правую руку. Его пальцы расставлены так, будто он держит в ладони невидимый шар. – А мне не нравится, когда трогают мои вещи.
Он переводит свой взгляд на кисть и крепко сжимает ее в кулак, очевидно мечтая, чтобы это было мое горло.
- Он меня не трогал. Мы просто разговаривали. – Не хочу оправдываться, но он выглядит так угрожающе, что я уже пожалела о том, что затеяла этот концерт.
- Я все прекрасно видел. Видимо, в последний раз тебе было мало. Ты хочешь, чтобы я был с тобой еще жестче? Ты этого добиваешься? – холодно шепчет он, и я выставляю ладони перед собой, намекая ему на то, что мы здесь не одни, и сейчас не время для рукоприкладства.
- Коул, ты выгнал меня. Я уже достаточно унижена перед всем колледжем, перед твоим братством… Я стояла перед тобой на коленях… - выдыхаю я, надеясь, что не расплачусь прямо здесь и сейчас.
- Да, и ты чертовски хорошо сосала мой член. – Его голос тоже опускается до шепота, и внутри меня все сжимается, когда он произносит эти слова.
Да. Я вспоминаю, как делала это. И потом вспоминаю свой оргазм на рояле, и то, как тяну его за волосы, прижимая к себе.
- Заткнись, заткнись!
- Ты делала это так умело, Ребекка… - Он наклонился к моему уху вновь прямо при всех. Я надеюсь, этого никто не видит… Хоть бы этого не видела моя мать. – Так грязно. Ведь ты такая и есть, – продолжает он едва слышным змеиным шепотом. – И ты будешь делать это каждый раз, когда я буду этого хотеть.
- Не буду. Я больше никогда не приду к тебе и в эту чертову комнату.
- Ох, какие громкие заявления. Уже на этой неделе ты будешь корчиться подо мной, умоляя трахнуть тебя. На что спорим?
- На то, чтобы ты отстал от меня. Перестал шантажировать. – Я хватаюсь за этот шанс, как за последнюю соломинку, надеясь на свое спасение.
- Хитрая, – подмечает он, отодвигая мои волосы от уха. – Ну что ж, это не спасет тебя, поэтому я с радостью соглашусь.
- В смысле не спасет? – протестую я, нахмурившись. – Давай, чтобы было все по-честному. Если ты проигрываешь - больше никакого шантажа. Ты навсегда забываешь тот вечер, тот день и все, что со мной связано.
- Не вопрос, – самоуверенно кидает Коул, приподнимая свою бровь. Чертов засранец. Мне так хочется задеть его хоть чем-то, что я выпаливаю:
- Я скорее буду спать с твоими змеями в одном террариуме, чем снова окажусь в твоей постели.
- Какое глупое заявление, – хищно шепчет он, наматывая мои волосы на свои палец. – Что ж, время нас рассудит. В мою пользу.
Так и хочется драматично врезать ему по щеке прямо здесь при всех, но я знаю, что скорее порежусь об его скулы, а не причиню ему какую-либо боль.
Да и с карьерой актрисы на сегодня покончено.
- Жду не дождусь твоего наказания, – туманно завершил наш диалог он и, резко потянув мой локон, одернул пальцы. Затем, он развернулся и ушел, оставив меня опять в каком-то ватном состоянии.
Мой взгляд проследил за его бедрами в светлых джинсах, на которых они сидели идеально. Выругавшись, я потянулась за еще одним бокалом вина и опять же выпила его залпом, мечтая забыться.
Но легкость так и не пришла.
ГЛАВА 13
POV Ребекка
- Зевс, сколько можно есть? – обращаюсь к своему псу в момент, когда он жалобно уставился на свою миску и заскулил. Сегодня я снова ночевала в общаге, потому что не выдержала расспросов Элины по поводу последнего вечера. Мама стала относиться ко мне мягче, когда поняла, что я не совсем безнадежна и действительно понравилась Николасу Сангастеру.
Теперь вопросы из серии, когда я пойду с ним на свидание, генерировались в ее голове без перерыва. Я же либо игнорировала ее гомон, либо отвечала что-то в духе "никогда".
Николас был хорош по всем пунктам, но мой интерес к мужчине заключался лишь в том, чтобы позлить Коула. И как оказалось, я сделала это зря – только еще больше разозлила его и нарвалась на дурацкое пари, которое еще неизвестно чем закончится.
Я не сомневалась в силе своей воли, метаньям подвергалась лишь стойкость моего тела, которое в руках Коула превращалось в податливое желе.
- Хороший мальчик, – ласково сказала я, погладив Зевса по макушке. Он ворчливо зарычал, потому что не любил, когда его гладят за приемом пищи. – Скоро мы пойдем гулять.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы позавтракать и переодеться в спортивный короткий топ для бега и легинсы.
Еле оторвав Зевса от миски, мне удалось вывести его на прогулку, а саму себя на долгожданную пробежку, которая была мне просто необходима.
Пес бежал рядом со мной на длинном поводке, ускоряясь с каждой минутой. Тем временем я была ему только благодарна за такой темп. Возможно, занятия спортом помогут мне избавиться от наплыва желания, которое посещает меня в руках Коула. Я широко улыбаюсь, представляя себе картину своей победы: Коул ждет от меня стонов, мольбы и прочих вещей, что являются для него наркотиком, а я лишь лениво полеживаю в его постели, словно бревно.
Я хочу, чтобы его касания вызывали во мне отвращение, но, вопреки всякой логике, все происходит наоборот.