Дороти хотела еще что-то сказать, чтобы смягчить прощание. Не объяснять же ему, что их разговор подслушивает этот ублюдок! Однако на том конце провода послышались гудки.
Она медленно положила трубку.
- Ваш досточтимый хозяин любит поболтать с прислугой перед сном. Как мило. Это семейная традиция?
- Не твое дело, - буркнула Дороти, поднимаясь по лестнице.
- А где же свирепое чучело по прозвищу Ингрид? - поинтересовался он. - Кто приготовит постельку старому холостяку?
- Как видишь, экономка отсутствует.
- Тогда это придется сделать вам, дорогая няня. Если не хотите, чтобы в кроватку Красной Шапочки забрался Серый Волк.
- Нет, не хочу, - бросила она уже сверху. - И почему ты надеешься, что мистер Моблейн позволит такому подонку остаться под его крышей?
- Рождество! Время христианской любви и всепрощения. Или вы думаете, я слишком уповаю на родственные чувства?
- По-моему, ты появился здесь только для того, чтобы опять нагадить.
- Ну, хватит, девочка! - Джеффри легко взбежал по лестнице. - Мне просто нужно провести где-то пару ночей. Соблюдай наш договор, и проблем не будет.
- Я все равно не смогу помешать тебе. Но постелью займешься сам. Бельевой шкаф - вон там, у окна.
- А где же спите вы? - Джеффри обдал ее сильным запахом перегара.
- Не твое дело.
Холден отвесил ей церемонный поклон.
- Как угодно, но не обессудьте, если заблудившись, бедный трубадур окажется пред ложем дамы своего разбитого сердца.
- Помнишь, где спальня сэра Николаса Моблейна? - с ядовитой улыбочкой осведомилась Дороти.
Разумеется, Холден мог ожидать чего угодно, только не этого.
- В самом деле? Изощренный фрейдистский мотив. Или это ваше постоянное место? Несмотря ни на что, два одиноких сердца начали биться в унисон. - Он присвистнул. - Это объясняет интимный телефонный звонок.
- Я сплю там вместе с Аделой. Так что советую держаться подальше.
Малышка так крепко спала, что даже не пошевельнулась, когда Дороти устроилась рядом с ней.
Она смертельно устала, но сон не приходил. Как только она закрывала глаза, мысли начинали кружиться в адском хороводе.
Что же получается? Все эти годы она ненавидела призрак Темного Хозяина. Осыпала его убийственными проклятиями. А в действительности Ник Моблейн страдал.
Можно представить, что он испытал, застав свою жену в постели с этим подонком. Вскоре последовал новый сюрприз… Конечно, она до сих пор ни о чем не догадывалась. Такое вообще невозможно вообразить. Но ведь она-то и не собиралась вникать и жалела только себя, упиваясь болезненными воспоминаниями.
Ник перед ней ни в чем не виноват. И у нее еще есть время хоть как-то искупить свой бездушный эгоизм по отношению к нему.
Видно, такова судьба… Судьба столкнула их дважды, но в самые неподходящие моменты. Третьей встречи не будет. Скоро Ник женится и…
Рыдания душили Дороти, но она сдерживалась, боясь разбудить его дочь. Ибо, в конечном счете, любовь к Аделе - единственный дар, который она могла предложить ему.
9
- А что тут делает дядя Джеффри? - спросила крошка за завтраком.
- Нам всем хотелось бы это знать, - пробормотала Ингрид, наполняя тостер.
- Сожалею, - вновь попыталась оправдаться Дороти. - Я не знала, как поступить. Он вошел, представился как родственник…
- И вышел бы снова, если бы я была дома, - мрачно заявила экономка. - Что скажет сэр Николас!
- Разве папа не любит дядю Джеффри? - изумилась Адела. - Мама его очень любит. Он приходил к нам в гости в Лондоне.
Дороти притворилась, что не замечает красноречивого взгляда Ингрид.
- Мистер Холден здесь проездом, - быстро сказала она. - И скоро уедет по своим делам. Не нужно беспокоить папу по пустякам. Особенно, если они не очень ладят.
Девочка задумчиво склонила головку.
- А почему ты спала со мной, Дороти?
- Там очень большая постель. Я боялась, что ты потеряешься. - Девушка улыбнулась. - Тебе не понравилось?
- Не-ет, здорово! Мы были как сестры. - Адела вздохнула, густо намазывая мед на тост. А я всегда хотела иметь сестренку…
- Две таких проказницы под одной крышей? Это было бы невыносимо, - проворчала Ингрид.
Может быть, перспектива появления сестер и братьев примирит малышку с женитьбой ее отца на Сью Роквит, подумала Дороти. Если, конечно, эта дамочка захочет иметь детей. Адела явно раздражает ее, но с собственным ребенком все может быть иначе…
Из дверей бильярдной появился Джеффри и преградил ей путь.
- Вот и вы!
- Пятерка за наблюдательность. - Дороти попыталась его обойти, но Холден, улыбаясь, подхватил ее под руку.
- Повезете Аделу в школу? Я с вами.
- В этом нет нужды.
- Вероятно, нет, но я все равно поеду. Жажду провести несколько часов с той, кому я до сих пор нравлюсь, - добавил он не без подтекста.
Малышка догнала их уже за воротами.
- Дядя Джеффри, мы поедем на прогулку?
- Нет ничего, чего я хотел бы больше, цыпленочек. - Он подхватил ее и закружил в воздухе. - Но твоя няня говорит, что тебе нужно в школу.
- Ой! - Девочка бросила на Дороти умоляющий взгляд. - Обязательно?
- Мы вчера и так прогуляли. - Противно было смотреть, как этот развратник тискает Аделу. - Немедленно садись в машину. Мы уже опаздываем.
- Раз так, моя сладость, почему бы мне не прокатить тебя в школу с ветерком?
- Нет! - решительно воспротивилась Дороти.
- Веселее, нянечка! - Холден открыто издевался над ней. - Вы же всю жизнь портите людям удовольствие. - Он повел малышку к своей гоночной машине, бросив через плечо: - Сожалею, мисс Ламметс, но тут только два места. Увидимся позже.
- Это не ваша вина, - утешала девушку Ингрид, разливая кофе. - Он всегда такой - себялюбивый, упрямый. Сейчас сюсюкает с Аделой, но она ему скоро надоест, помяните мои слова.
- Я должна была его остановить, - расстроенно сказала Дороти и, заметив настороженный взгляд Ингрид, добавила, - Не думаю, что такой тип - подходящая компания для ребенка.
Как только экономка ушла наверх поменять полотенца, она позвонила в школу.
Слава богу! Девочка в классе, по крайне мере, Холден довез ее.
Он вернулся минут тридцать спустя.
- Кофе! Как любезно. Завтраком меня кормить, видимо, не собираются.
- Перебьешься! - рявкнула на него Дороти. - Ребенок на моем попечении, и нечего вмешиваться, куда не просят.
- Боялась похищения? - Джеффри злорадно усмехнулся. - Исключено. Она, конечно, очаровательна, наверное, Шарлот была такой же в этом возрасте. Но ведь ты знаешь, что мне больше по вкусу старшеклассницы.
- Оставь ее в покое!
- Сказано - сделано. - Он плеснул себе остывшего кофе и демонстративно закурил. - Я сегодня уезжаю.
- Правда?
- Вы разочарованы, милочка? Увы, несмотря на восхитительное гостеприимство, вынужден с вами расстаться.
- Прошлым вечером у вас были другие намерения, - осторожно заметила Дороти.
- Ну… - Холден выпустил дым колечками. - Видите ли, я все же не лишен деликатности. Любимый братец вряд ли будет мне рад.
- Тогда зачем вы вообще сюда приехали?
Он беззаботно махнул рукой.
- Семейные дела, дорогая. Но это может подождать. Забавно было встретить вас снова. И помните, что мой визит должен остаться нашим маленьким секретом.
- А Ингрид, Адела? Они тоже будут помалкивать?
- С девчонкой проблем не будет. Мы тоже заключили с ней договор. А Ингрид всегда меня ненавидела. Но ее легко убедить, что не стоит огорчать сэра Николаса.
- Как все, в сущности, просто, - констатировала Дороти с горькой иронией.
- А ты думала? - Он допил кофе и отодвинул стул. Томные карие глаза сладострастно скользнули по ее груди. - До свиданья, кошечка. Мяукай по ночам в хозяйской постели. Что-то подсказывает мне, что этот концерт скоро окончится.
На пути в Крейдон Дороти пыталась выбросить из головы таинственное появление Джеффри и его столь же загадочный отъезд.
Сувенирный магазин находился в конце тупичка, рядом с парфюмерным салоном, ювелирной мастерской и бутиком, торгующим расписными шелковыми шарфами.
Кукольный дом оказался даже лучше, чем она ожидала - просторный, прочный, с мансардой и балконами. Весь фасад легко разбирался!
- Очень красиво, - сказала девушка хозяйке. - Я бы сама хотела такой.
Добродушная толстушка рассмеялась.
- Вот и прекрасно! Мы все были так рады, когда мистер Моблейн вернулся в Илфорд. - Она понизила голос. - Жаль только, что его брак распался. Леди Шарлот обычно покупала духи в соседнем магазине. Это самая красивая женщина из всех, что я видела. Очаровательная, естественная…
- Да, я слышала, - пробормотала Дороти. - Можно взглянуть на мебель?
- Все сделано вручную. - Хозяйка вручила ей карточку. - Это визитка мастера. На тот случай, если вы пожелаете сделать дополнительный заказ. Некоторые, знаете, любят такие большие кровати под балдахином, но сейчас у нас их нет.
- Нет, нам такая не нужна. - Дороти смертельно побледнела и уткнулась в инструкцию. - Но наша Адела может выскажет оригинальные идеи.
- Если хотите, можете оставить покупку у нас до сочельника. Ведь непросто спрятать от ребенка такую большую коробку.
- Спасибо. Но кукол я возьму с собой сейчас.
- Повезло же маленькой леди, - улыбнулась хозяйка.
Не во всем, печально подумала Дороти.
Раз уж она выбралась в город, стоило пройтись по магазинам. Ведь теперь можно не считать каждый пенни.
Дороти уже приобрела подарочный рождественский набор лосьонов для Ингрид и комплект модных разноцветных лаков для ногтей в красивой упаковке для Клэр.
В художественном салоне ее внимание привлек громадный ящик с красками. Добавив к нему кисти и стопку толстой бумаги, девушка улыбнулась, представив, как Адела будет создавать свои шедевры.
Оставалось купить подарок Нику. Это была непростая задача. Одежда или мужская парфюмерия? Нет, это слишком интимно. И вообще, чем можно его удивить?
Дороти прошлась по магазинам в центре Илфорда и уже почти совсем упала духом, когда набрела на маленькую книжную лавку. В окне красовался прекрасно изданный репринт старинной книги по истории города, изумительно иллюстрированный, с большим биографическим разделом. Здесь-то она и обнаружила столь памятный герб Моблейнов.
После того, как гувернантка Ламметс навсегда покинет Илфорд, эта книга будет напоминать Нику об их первом и последнем Рождестве.
Он позвонил около восьми вечера. К телефону подошла Ингрид и, перемолвившись с хозяином несколькими фразами, передала трубку подбежавшей Аделе.
Слушая щебетание малышки, Дороти с нетерпением ждала своей очереди. Но девочка, вернувшись, несколько смущенно сообщила, что "папа очень спешил".
Это было равносильно пощечине.
- Он говорит, что вернется завтра вечером! - радостно добавила Адела, но настроение было окончательно испорчено.
На следующее утро малышка снова категорически отказалась идти в школу.
- Там скучно! Они ничего не делают, только репетируют пьесу, а я должна сидеть и смотреть. Бетти, которая поет вместо меня, просто уж-жасна!
При всем своем сочувствии Дороти не могла скрыть улыбки.
- А почему бы тебе не написать собственную пьесу? Тогда мы все сможем сыграть ее здесь.
Личико Аделы просияло.
- И я буду Девой Марией?
- Конечно.
- Пала сыграет Иосифа, - начала фантазировать девочка, - Ингрид - хозяина постоялого двора, а ты можешь быть всеми волхвами.
- Звучит неплохо. Но их же несколько?
- Может, дядя Джеффри вернется.
Боже сохрани! - истово взмолилась Дороти.
Его неожиданное вторжение в их жизнь и без того не давало девушке покоя. Будто неразорвавшаяся бомба…
Моя первая любовь… Нет! - содрогнулась она от отвращения. Слепое плотское влечение! И как можно было так обманывать себя?
Просто я до сих пор не знала, что такое любовь, подумала Дороти.
Адела, так и не добившись разрешения дожидаться отца, отправилась в кровать и давно уже заснула.
Ингрид поставила роскошный ужин подогреваться в духовку.
Ник вернулся поздно вечером и сразу прошел в свой кабинет.
Ни улыбки, ни слова приветствия… А она-то, словно последняя идиотка, вырядилась в новое зеленое платье из испанского бархата!
- Адела спит? - отрывисто спросил он. - Впрочем, я в любом случае поднимусь к ней.
Дороти вернулась в гостиную. Сумка с куколками, кусочки ткани и принадлежности для шитья были надежно спрятаны под диван. Она извлекла их и взялась за платьица.
Что же случилось? Когда они говорили по телефону, он был совсем другим. Даже позволял себе невинно шутить. Может, уже жалеет, что безрассудно нарушил дистанцию по отношению к временной прислуге?
Шитье - работа легкая, но кропотливая, требующая сосредоточенности, на которую Дороти сейчас была не способна. Пару раз уколовшись иголкой, она потеряла вдохновение. Лучше бросить все это и пойти к себе послушать радио. Зачем докучать хозяину, который так "соскучился по дому".
Минут через сорок к ней зашла Ингрид.
- Сэр Николас едва притронулся к ужину. - Экономка тяжело вздохнула. - Сейчас пьет кофе в кабинете и хочет поговорить с вами.
- Он не говорил, о чем? - спросила Дороти с тревогой.
Та покачала головой.
- Молчит. Это напоминает мне его поведение после… - Она умолкла.
- После развода? - продолжила девушка. Ее охватило дурное предчувствие.
- Ну… да. А я-то думала, хозяин нашел в себе силы перечеркнуть прошлое.
- Это нелегко, - тихо сказала Дороти и вышла из комнаты.
Дверь кабинета была закрыта, и она легонько постучала.
- Войдите. - Интонация не предвещала ничего хорошего.
Ник, стоя у камина, бросал в огонь какие-то бумаги. Он сменил строгий деловой костюм на джинсы и домашний свитер.
- Вы хотели меня видеть?
- Да. - Он сделал паузу. - Во-первых, я предупредил директора школы, что Адела не вернется к ним после Нового Года.
- Прекрасно! - обрадовалась Дороти. - Думаю, вы приняли абсолютно правильное решение.
- Вы уверены? - Серые глаза оставались чужими. - Я не могу сказать, что в восторге от собственного поведения в последнее время. - Ник тщательно разорвал несколько листков. - Например, я ошибся в вас, - добавил он с холодной беспощадностью.
- Я не понимаю… - начала Дороти, но возражать было бесполезно.
- Не лгите мне, мисс Ламметс. И не приучайте врать мою дочь! - вскипел он.
Она начала уже смутно догадываться, в чем дело, но решила выслушать все до конца.
- Я не собираюсь контролировать ваши амурные похождения, - мрачно заявил Ник. - Хотя надеялся, что горький опыт мог бы научить вас кое-чему. Но я не позволю вам совокупляться здесь с этим куском дерьма. - Он с такой силой ударил ногой по каминной решетке, что погнулись прутья.
Дороти жадно впитывала каждое его слово.
- До вашего появления мне удавалось держать его на расстоянии. И я искренне верил, что какие бы отношения у вас ни были в прошлом, эта связь давно закончилась. Если бы я хоть на минуту заподозрил… - Он стиснул зубы и угрожающе посмотрел на нее.
Дороти спокойно выдержала и это. Теперь уже не оставалось сомнений, что правда на ее стороне.
- Как вы могли вмешивать в это ребенка? Заставили Аделу покрывать вас. Доверили ее этому ублюдку. Позволили ему везти мою дочь в школу!
Спокойствие, внушала себе Дороти. Речь обвинителя слишком затянулась. Перейдем к защите!
- А ваш братец ждал моего разрешения?! - всплеснула руками она. - Не забывайте, что я здесь - всего лишь служанка! Адела была ему очень рада, и я даже пикнуть не успела, как они укатили вместе. Я успокоилась только тогда, когда удостоверилась, что малышка оказалась в школе. А не в притоне.
- Продолжайте. - Ник облокотился о книжный шкаф.
- Кстати, как вы узнали?
- К несчастью для вас, мисс Роквит была на совещании попечительниц и видела, как он высадил Аделу. Она не поверила своим глазам.
- Или не упустила возможности порадовать вас, - едко заметила Дороти.
- Это мой старый друг. Зная ситуацию, Сью, естественно, встревожилась.
- Конечно. - Дороти помолчала. - Теперь о "замалчивании". Признаю, мы с Ингрид решили, что лучше не рассказывать вам о Холдене. - Она опустила глаза. - Не бередить старые раны. Но и не лгать! - добавила она гневно.
- Тогда почему Адела боится говорить? Она только что рыдала, твердя, что Рождество будет погублено? Кто и зачем давит на ребенка?
- Я никогда не позволила бы себе ничего подобного! - вскричала Дороти. - И у меня нет романа с Джеффри Холденом. Если не верите, спросите у Аделы, где я спала в ту ночь.
Стальные глаза по-тигриному сузились.
- Зачем же он приезжал сюда? Я запретил ему приближаться к этому дому!
- Ваш блудливый брат чувствовал себя как дома. Кстати, у него до сих пор есть ключи. - И тут ее осенило. - Но он искал не меня! Холден был удивлен этой встрече не меньше меня.
- Вы держите меня за дурака? - презрительно бросил Ник. - Что еще могло привести его сюда? Джеффри чертовски рисковал. При нашей последней встрече я поклялся, что убью его, если увижу снова.
- Наверно, вам лучше знать психологию столь близкого родственника.
Он хрипло засмеялся.
- Но вы были очень близко знакомы шесть лет назад.
Дороти покачала головой.
- Я его совсем не знала… как человека - если о нем вообще можно так сказать. - Она перевела дыхание. - И, раз уж мы затронули эту тему, как давно вы узнали меня?
- В тот самый вечер, когда вы ворвались в мой кабинет, собираясь читать мораль. Конечно, вы изменились. Без дешевой косметики, без парика. Но глаза-то остались прежними. - Ник пристально посмотрел на нее. - Этот затравленный, испуганный взгляд, который вы бросили тогда, спускаясь по лестнице, преследовал меня долгое время. И я сразу же узнал его.
- Но, - спросила она с горечью, - почему же вы не выбросили меня за дверь, как в прошлый раз?
- Я был заинтригован, - протянул он. - Превращение подгулявшей сопливой красотки в воинствующую защитницу детей казалось необъяснимым. Вы явно не желали быть узнанной, и я решил подыграть вам.
Дороти была просто раздавлена.
- В вашей семье любят поиграть, - сказала она бесцветным голосом.
- Ну, вы тоже талантливая актриса. Даже в подпитии… - Его ноздри чувственно затрепетали. - Я тогда испытывал дьявольский соблазн. И кто знает… Но у этой сволочи был другой план, - тихо пояснил он. - Предполагалось, что я так и поступлю, оставив вас нетронутой. Скучный, старый, предсказуемый Ник.
- Нетронутой? Так вы намекаете? - Голос ее дрожал от возмущения. - Боже мой! Я была унижена и опозорена. Если вы думаете, что, набросившись на меня…
- Зачем же набрасываться?.. Неужели ты до сих пор не можешь признаться себе, что тебя влечет ко мне? Тебе нужны доказательства? Это проще простого. Ведь я хочу тебя больше всего на свете.
Дороти вскочила, инстинктивно чувствуя, что надо бежать. Но Ник шагнул навстречу, и они столкнулись.