В ванную я попала лишь полчаса спустя, с огромным трудом взломав три охранных плетения: на кухне, на двери в комнату, и, непосредственно, на самой ванной комнате. Ариатар, на мои последние попытки проникнуть в желаемое помещение как можно быстрее (кровь начала высыхать и ноги ужасно чесались), никак не отреагировал, продолжая спокойно лежать на кровати. Но я могла поклясться, что за книгой, которою он держал перед собой двумя пальцами на весу, он скрывал насмешливую улыбку на своем лице!
Вот... у меня иногда просто не хватает слов, чтобы правильно обозначить все, что я чувствую, видя его эту улыбку! Настолько непередаваемых эмоций у меня еще не было.
Вода всегда меня успокаивала. И сейчас, окунув ноги в бассейн с зеркальной и такой притягательной поверхностью, я невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как кожа перестает неприятно зудеть. Немного поболтала ногами, наслаждаясь ощущением и, вздохнув, но не прекратив улыбаться, принялась отмывать кровь. Это было сильнее меня. Кажется, Рик был прав - вода это действительно МОЯ стихия. Недаром же заклинания с ее помощью у меня получаются лучше всего...
- Саминэ? - несколько минут спустя меня отвлекло легко постукивание. Отложив на минуту испорченные туфли, я повернула голову и увидела Ариатара, который стоял в проходе и опирался плечом на дверной косяк, - У нас гости...
Рагдэн!
Подскочив от радости, я моментально кинулась к двери, забыв о том, что не вытерла ноги. И, конечно же, поскользнулась на гладком мраморе. Взмахнув руками, с трудом сохранила равновесие и, проехав расстояние в несколько локтей по полу, на полном ходу влетела прямо в Ариатара. Удивительно, но в сторону он не отошел, как это делал обычно. Более того, он даже поймал меня, надежно удерживая за талию.
- Торопишься? - иронично выгнув левую бровь, почему-то тихо спросил демон, не торопясь отпускать меня. Стало как-то неловко.
Ариатар и раньше часто прикасался ко мне. Показывая очередное плетение, новый прием, уча правильно держать оружие, даже вылечивая меня - этого было просто не избежать. Но я никогда не замечала, чтобы это происходило вот так, и вызывало те эмоции, которые я почувствовала лишь однажды. Это было странно. Я... я не ожидала ощутить их опять. Что вдруг изменилось? И почему Ари вдруг сейчас стал таким? Мы же больше никогда не возвращались к тому дню, с молчаливого согласия обоих решив забыть об этом... Я... Я не хочу!
Аккуратно освободившись от его рук, смущенно улыбнулась, отряхивая мокрые ноги. Мне очень хотелось надеяться на то, что Ариатар не прочел ничего в моих глазах...
- Саминэ!
Все мысли мгновенно вылетели из головы, когда раздался радостный вопль и в мою голову ворвался целый ворох чувств и эмоций, включающих в себя и радость от встречи, и скуку, и восторг, желание пошалить, покушать, полетать... в общем, все, что может чувствовать ребенок золотого дракона в возрасте пяти лет.
"Рагдэн!" - счастливо отозвалась, влетая в комнату и втайне радуясь тому, что не нужно лезть в карман за блокнотом. Мелкий всегда итак знал, что я думаю и чувствую, но никогда, не смотря на свой юный возраст, мои лишние мысли вслух не озвучивал. За что я ему была очень благодарна. Благодарность выражалась в эквиваленте сладостей, конечно же, которые я скармливала дракончику тайком от директора, но непременно под привычным ехидным взглядом эрхана.
Стоило оказаться в спальне, как меня тут же снес места маленький ураганчик локального масштаба, повалив на пол и крепко сжимая маленькими ручками мою шею.
- Саминэ! Я скуча-а-а-ал... - тихо протянул дракончик, уткнувшись носом мне в шею и посылая волны эмоций. Не сдержав улыбки я, не вставая с пола, прижала к себе мелкого, чувствуя себя просто неприлично счастливой. Это маленькое чудо обладало морей обаяния, которому просто было невозможно противиться, не смотря на все его выходки. Он просто как маленький комочек счастья - такой же непостоянный, шебутной, но такой желанный...
"Я тоже, маленький!" - мысленно ответила, поглаживая мальчика по спине. Неожиданно вспомнив, что произошло недавно, с заметным трудом разжала его руки и, отстранившись, внимательно осмотрела ребенка с головы до ног, едва удерживаясь от того, чтобы его не прощупать как следует. Но это, похоже, было не нужно - мелкий выглядел преотлично и буквально светился от счастья. На милой мордашке краснел румянец, а темные глаза вспыхивали искорками смеха. Черные волосы были как всегда взлохмачены, но одежда, что странно, была без привычных следов новых и очередных шалостей.
- Я в порядке, - доверительно кивнул дракончик в человеческом обличие, - Правда-правда!
Улыбнувшись, снова привлекла к себе мальчишку. Какой же он все-таки хорошенький...
- Сомневаюсь, мелкий, - многозначительно хмыкнул Ариатар, который все это время спокойно наблюдал со стороны за нашим приветствием. Проходя мимо, он наклонился и неожиданно, мимоходом легко потрепал мальчишку по волосам, - Ты же ходящая неприятность.
- Я не мелкий! - мгновенно вспылил Рагдэн, сжав маленькие кулачки, - Сам такой!
- Не скажи, мелкий, - усмехнулся в ответ демон, но я прекрасно видела, что он специально дразнит дракончика. Впрочем, и сам мальчик все это прекрасно знал... но не отвечать на провокации эрхана просто не мог.
- Ты... ты... - мелкий на миг замолкнул, явно пытаясь подобрать нужные слова, а я же тихо хихикнула, уткнувшись носом в его макушку. Судя по приятному аромату от еще чуть влажных волос - дракончик недавно вышел из ванной.
- Приятно видеть, что моему сыну здесь действительно рады, - раздался низкий голос и сквозь завесу тумана, в нашей комнате появился директор Академии Некромантии.
- Сеш'ъяр, - лениво ответил на приветствие демон и пожал протянутую ему руку. Точнее - запястье. Правда, я уже и без этого знала, кем они приходятся друг другу, а точнее - что их связывает. Но удивляться чему-то уже давно не было сил. - Приветствую.
- Взаимно, - ответил дракон и, чуть прищурившись, насмешливо произнес, смотря на меня, - Никто мне не подскажет, почему наш юный полуэльф... как бы это сказать помягче? Немного искрит?
Меня разобрал смех, который я попыталась скрыть, спрятав лицо за черными волосами Рагдэна. Впрочем, сам мелкий, прочитавший все в моих мыслях и тут же передавший картинку, на которой Рик, открывший им дверь, часто икал, а с его волос сыпались искры, тоже зашелся в смехе, прижимаясь ко мне.
Я не хотела, правда! Так получилось...
- Вижу, Саминэ достигла определенных успехов, - так и не дождавшись ответа, мягко усмехнулся директор, - Это не может не радовать.
- Она умная! - топнул ножкой Рагдэн, поворачиваясь к отцу, - Я же говорил!
- Я не сомневался, мелкий, - добродушно проворчал мужчина и потрепал мальчишку по волосам, - Я просто сказал, что она еще немного не в том возрасте, чтобы многому можно было научиться за столь короткий срок.
- Отчасти это правда, - неожиданно легко согласился Ариатар, которому мелкий в ответ на это показал язык, пальцем оттянув нижнее веко на глазу. В ответ на это демон едва заметно закатил глаза, - Но она интуит. Это значительно ускоряет процесс.
- Кстати, об этом я и хотел поговорить, - чуть повел плечом директор, едва заметно напрягаясь. И если я раньше никогда бы этого не заметила, то сейчас, благодаря урокам Милики, я точно могла быть уверенной в том, что увидела. Архимага что-то действительно беспокоило. Но неужели это как-то касается меня?
- Да, - совершенно серьезно кивнул Рагдэн и задумчиво сунул палец в рот, - У папы к вам ар-хи... арх.. архивный вопрос!
- Архиважный, сын! - рассмеялся дракон, но, поймав выразительный и чуть удивленный взгляд демона, едва заметно качнул головой, - Но об этом потом.
Достав из сумки, висевший у него на плече на длинном ремне, небольшой, но туго набитый чем-то мешочек, он кинул его эрхану. Ариатар легко поймал его, и внутри что-то звякнуло.
- Стипендия! - гордо возвестил Рагдэн, явно довольный тем, что с первого раза сумел выговорить малознакомое ему слово. Я изумилась. Студенты Академии Некромантии получают стипендию?
- Именно так, - согласился с сыном дракон, достав очередной мешочек, и протянул его через плечо, в сторону туманной завесы. С той стороны завесы послышалось икание, тяжелый вздох и появившаяся из прохода рука полуэльфа проворно завладела холщовым мешочком, который, кажется, был чуть побольше, чем у демона. Сам же Рик, почему-то появляться в комнате не спешил. Наверное, все еще... искрил.
Рагдэн тихонько хихикнул, легко прочитав мои мысли.
- Раз уж мы перешли к финансовым вопросам... - демон подошел к столу и выдвинул нижний ящик, щелчком пальцев сняв с него защитное заклинание. Я почувствовала, как округляются мои глаза - он был битком забит золотыми, серебряными монетами и подобными туго набитыми мешочками! Достав один, среднего размера, эрхан резко метнул его в сторону директора. Я услышала только свист над головой...
- Неплохо, - спокойно поймав его возле своего правого плеча, дракон взвесил кошель на руке и, убрав его в сумку, только сейчас заметил мое удивленное лицо, не обратив внимания на сына, который мелкими шажками проворно пробирался к ящику с блестящим на солнце нутром. Не стоило забывать что Рагдэн - дракон. Маленький, но дракон, - Похоже, девочка не в курсе вашего небольшого увлечения?
- Она не интересовалась, - пожал плечами демон и с ехидной улыбкой резко задвинул ящик перед самым носом мелкого. Рагдэн сел на пол, обиженно насупившись, сложив руки на груди и сердитым взглядом прожигая невозмутимого эрхана.
- Саминэ, здесь нечему удивляться, - наклонившись, директор с отеческой улыбкой потрепал меня по волосам, - Ариатар слишком гордый и принципиальный для того, чтобы опустошать казну Сайтаншесса ради своего безбедного существования. Но и одной стипендии ему мало для того, чтобы удовлетворять собственные запросы. Или я не прав?
Демон лишь усмехнулся, прислонившись к столу, и не обращая внимания на мелкого, который перестал сверлить его злым взглядом и теперь увлеченно пытался открыть ящик, беззастенчиво пользуясь тем, что взрослые не обращают на него внимания. Пока у него это не получалось, но дракончик попыток не оставлял, и усердно ковырялся в замке найденным где-то пером, высунув кончик языка от усердия.
- Так что же удивительного в том, что весь Мельхиор пользуется зельями и амулетами, изготовленными руками этих двоих? - продолжил директор как ни в чем не бывало, хотя уже, скорее всего, давно заметил, чем занят его сын, - К тому же, половина студентов Академии использует их же, покупая через пятые, а то и десятые руки... Гильдия этого не одобряет, но и запретить не может. А потому твои юные учителя, Саминэ, выплачивают лишь определенный налог с продаж, который никак не связан с их стипендией. Хм, кстати об этом.
Архимаг вновь полез в сумку, пока я задумалась над его словами. Так вот почему Ариатар и Рик так часто пропадают в лаборатории! И вот для чего им так много зелий... который, к слову, помогала варить и я. Я как-то не задумывалась над тем, на что живут нелюди, хотя промелькивали такие мысли и не раз, особенно тогда, когда они покупали мне что-либо. Я чувствовала себя неловко в такие моменты.
- Держи, - неожиданно мужчина протянул мне небольшой, расшитый золотистой нитью, бархатный кошель. Увидев мое удивление, он терпеливо добавил, - Твоя стипендия, Саминэ.
Моя?..
- Она еще не студентка, - заметил Ариатар, спокойно отбирая у Рагдэна перо и не обращая внимания на сердитое сопение мелкого.
- Сегодня стала, - пожал плечами Сеш'ъяр, скрывая улыбку, - Думаю, ей уже давно неприятна мысль о том, что она сидит у вас двоих на шее, не так ли?
Я смущенно потупилась. Похоже, что иногда господин директор все же читал мои мысли... или же он действительно слишком многое понимал.
- Это не так, - тихо, но резко произнес демон, сделав шаг вперед. Я едва заметно вздрогнула от его голоса, едва не выронив хоть и небольшой, но тяжелый кошель, который директор почти силой впихнул в мои руки, но повернуть голову не решилась. Архимаг был прав...
- Ну, это не тебе решать, мой юный ученик, - насмешливо отозвался дракон, выпрямляясь, и неожиданно рыкнул, - Рагдэн! Оставь ящик в покое!
- Ну, па-а-ап, - обиженно захныкал мелкий, уличенный на месте преступления, чем мигом развеял слегка напряженную обстановку, - Там монетки! Блестящие!
- Чудо в чешуе, - вздохнул дракон, потерев переносицу, - Ведь есть дома такой же ящик, так нет, ему чужие сокровища подавай...
- Есть? - мгновенно смолк дракончик и, хитро сощурившись, посмотрел на отца, - Правда есть?
- Сдается мне, что кто-то только что влип в крупные неприятности, - мстительно улыбнулся Ариатар, глядя, как несколько занервничал директор под внимательным и хитрющим взглядом сына. Мордашка же Рагдэна просто сияла в предвкушении нового развлечения. Подойдя ко мне, эрхан спокойно поставил меня на ноги и, наклонившись к моему уху, едва слышно произнес, - Я очень надеюсь, что слова Сеш'ъяра окажутся ложью...
Я едва заметно вздрогнула, машинально отстранившись и не поднимая взгляда. Скрыть то, что это было правдой, я не смогу. Не от него.
Демон молча вложил мне что-то в ладонь, но, кажется, он при этом был слишком зол. Серебряное перо, которым Рагдэн ковырял замок на ящике и которое, кажется, выпало из мое собственного кармана, больно оцарапало ладонь, заставив меня вскинуть голову и удивленно посмотреть на отвернувшегося эрхана. Что его так разозлило?
Убрав кошелек, я медленно достала из кармана блокнот и, не обращая внимания на саднящую боль и капельки крови на ладони, спокойно вложила в книжицу перо и, закрыв его, так же неспешно убрала, сохраняя абсолютное хладнокровие. Когда Ариатар, что случалось очень редко в последнее время, становился таким, я отвечала тем, чему учила меня Милика. Если он не хочет говорить и показывать причину своего поведения, я не покажу, как оно меня обидело. Думаю, это будет честно...
- Ари, - неодобрительно покачал головой директор, почему-то прижимая к себе мелкого и прикрывая ему рот ладонью. Мальчишка брыкался, изо всех сил пытаясь вырваться из рук родителя, и явно хотел что-то сказать.
"Все в порядке, Рагдэн." - мысленно передала я дракончику, пытаясь вернуть на лицо расслабленную улыбку, что получалось пока не очень. Но мелкий все же замер, отправив мне волну недовольства и зло зыркнув в сторону подчеркнуто спокойного демона. На мгновение в комнате вновь повисла напряженная тишина...
Которую разорвало громкой урчание чьего-то живота.
Я мгновенно изменилась в лице и всплеснула руками, забыв все, что происходило раньше. Ребенок же голодный!
- Мы собирались пообедать в таверне, - со смехом дракон попытался оправдать поведение сына, который смущенно покраснел и, вывернувшись из рук отца, подбежал ко мне и, обняв руками за талию, уткнулся лицом в грудь, - Присоединитесь? Что-то мне подсказывает, что без Саминэ он по доброй воле теперь отсюда не уйдет.
- Да! - сердито засопел мелкий, поднимая лицо и смотря на меня серьезным взглядом черных глаз, для достоверности еще и топнул маленькой ножкой, - Он ее опять обижает! Я ему Саминэ не отдам!
- Рагдэн, ты же не можешь обойтись без обеда! - смеясь, заявил директор, сложив руки на груди, - А у ребят есть еще свои дела...
- Общие дела, как мне казалось, - напомнил Ариатар, опускаясь в кресло и сложив ладони домиком, - Не так ли, директор?
- Верно, - поморщился тот в ответ, - Но для начала кое-кому все же необходимо поесть.
- А Саминэ меня покормит, - довольно протянул мелкий, когда я, расцепив его руки, опустилась на одно колено, чтобы наши головы оказались на одном уровне, и погладила его по волосам, посылая нужные мысли и чувства и прося больше не трогать пока эрхана. В конце концов, это только наше с ним дело, и маленький дракончик совершенно не причем. А злой Ариатар этот не тот человек, которого стоит подпускать ребенку.
- А? - в комнату ввалился полуэльф, который все это время почему-то отсиживался в библиотеке, - А меня?
- Всех накормит! - решительно кивнул мальчонка, и вдруг ехидно сощурился, указав на демона пальцем, - Кроме него! Он не заслужил, вот!
Я прыснула, вторя Рику и, как не странно, директору Сеш'ъяру. Ничего подобного в моих мыслях, конечно же, не было и, кажется, все это прекрасно поняли. Все еще улыбаясь, качнула головой, отвечая на иронично вскинутые брови эрхана и, взяв дракончика за руку, повела его на кухню.
- Саминэ, ты же ничего не готовила, - полуэльф нагнал нас уже в лаборатории, - Или же... - он замолчал глядя на то, как я пытаюсь скрыть улыбку, а мелкий тихо хихикает, - Так нечестно! Я вчера всю кухню обыскал! Там еще остались пирожные, ведь так?
- Не-а! - ответил за меня до невозможности довольный дракончик, ныряя в арочный проход. Пока я накрывала на стол, Рагдэн деловито изучал новую для него обстановку, а Рик бегал за ним по пятам, то и дело отбирая опасные для него предметы в виде ножей, ножниц, вилок и даже поварешку. Чем последняя не угодила Рику и приглянулась дракончику я так и не поняла.
Когда все было готово, я подтащила к столу две табуретки, вытащив их из-под рабочего стола, и водрузила на него котелок с приготовленным вчера борщом. С улыбкой посмотрела на возню полуэльфа и мелкого, которые не перестали сражаться за поварешку, и сняла заклинание, которое вчера наложила, чтобы суп оставался таким, как будто его только что приготовили. Как чувствовала, что возиться у очага сегодня не будет времени! По кухне мгновенно поплыл дразнящий аромат и копошение в углу прекратилось.
- М-м-м, - довольно протянул директор, вошедший на кухню, и улыбнулся мне, - Божественно! Неужели кто-то из моих студентов все же решился использовать кухню по ее прямому назначению?
- Ага, - отозвался Рик, который в это время пытался заставить трепыхающегося Рагдэна помыть руки в умывальнике, - Как мне кажется, на это никто, кроме Саминэ, больше не способен. Мелкий, да не вертись ты! Если зальешь пол - вытирать придется ей!
- Ой! - мгновенно скис дракончик и прекратил сопротивляться, замерев в руках полульфа и, покорно вытянув руки ладошками вверх над каменной раковиной, послал мне виноватую улыбку и сумбурные извинения.
- Если ты зальешь кухню, то я лично прослежу за тем, чтобы ты устроил генеральную уборку всей комнаты, - хмыкнул Ариатар, который спокойно стоял на пороге, опираясь плечом на косяк, и заходить почему-то не спешил. Директор же, который уже уселся за стол и потянулся за хлебом, поймал мой сердитый взгляд и, как-то по-мальчишески улыбнувшись, отправился в сторону умывальника, возле которого Рик пытался вытереть полотенцем мокрое личико вертевшегося на месте ребенка.
Мельком оглядев накрытый стол, я поняла, что чего-то не хватает. Покосившись на верхний очаг, прикрытый заслонкой, перевела взгляд на демона, который смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на Рика и Рагдэна, который наперегонки бросились к столу. Едва заметно вздохнув, я подошла к эрхану и, смотря в пол, подергала его за полу короткого, приталенного жилета из черной кожи, который был накинут поверх темно-синей рубашки. Ариатар медленно поднял на меня взгляд.