Позади меня едва слышно скрипнули деревянные ножки стула, и на мое плечо легла тяжелая рука:
- Я прошу тебя, Ариатар, ни как глава Гильдии и директор Академии. Я прошу тебя, как сына моего друга.
- Я подумаю, - остановившись на миг, я едва заметно кивнул. Рука Сеш'ъяра на моем плече чуть сжалась, и некромант отступил, прекрасно понимая, что давить ему на меня не имеет смысла. Ни в этот раз. Мне действительно нужно было хорошо все обдумать...
- Хм, господин директор, а Вы точно хотите забрать Рагдэна? - неожиданно хихикнул полуэльф, который обогнал меня в лаборатории и теперь замер на пороге комнаты, улыбаясь во все тридцать два зуба, - Может, оставим их пока так?
- Не стоит, - насмешливо посмотрев на меня, дракон-некромат протиснулся в комнату, - У нас с Рагдэном есть еще дела в городе. Ариатар, я, надеюсь, мы не доставили вам особых хлопот?
- Что вы, господин директор, - насмешливо склонил я голову, молча стиснув зубы, увидев, что не только Саминэ, но и этот маленький нахал беззастенчиво облюбовали мою кровать и теперь совершенно спокойно спали на ней в обнимку. Чья-то наглость определенно не имеет границ... и, не знаю, как магия Древних, но она точно передается от поколения к поколению!
- Мелкий, вставай, - тихо позвал Сеш'ъяр, подойдя к спящей парочке и, видя что мальчишка даже не собирается просыпаться, притворно вздохнул, - Что за упрямый ребенок?
- У него есть, в кого, - не удержался я от шпильки, глядя, как дракон бережно берет на руки спящего сына. Мальчишка мгновенно извернулся и, не открывая глаз, прижался во сне к отцу. Саминэ же, недовольно поморщившись, свернулась в клубок на кровати, обняв подушку на которой спал мелкий.
- Что ж, приятного дня, господа студенты, - улыбнулся Сеш'ъяр и, мельком посмотрев на меня, намного тише добавил, прижимая к себе спящего ребенка, - С нетерпением буду ждать следующей нашей встречи.
Что имел ввиду мужчина, не стало для нас особой загадкой. Так или иначе, но глава Гильдии жаждет получить от меня положительный ответ. Вот только я не уверен, что смогу его дать...
- Что будем делать? - тихо спросил Рик, присев на край кровати. Погладив спящую человечку по волосам, он расплылся в улыбке, когда она придвинулась, и осторожно устроил ее голову у себя на коленях. Саминэ улыбнулась во сне.
- Не сейчас, - поморщился я в ответ, прислонившись к дверному косяку. Наверное, стоило признаться самому себе, что мне было сложно решить то, что касалось девчонки напрямую. Но я не хотел, а лишь молча наблюдал, как полукровка нежно гладит Саминэ по волосам. Я все чаще ловил себя на том, что девчушка стала совершенно незаметно частью не только его, но и моей жизни, став, наверное, кем-то большим, чем нашей общей воспитанницей. И скорее всего, именно по этой причине я сегодня всего лишь на минуту захотел, чтобы она с той неподдельной радостью встречала ни мелкое недоразумение по имени Рагдэн, а меня...
- Проснулась? - ласково спросил полукровка, глядя, как открылись глаза Саминэ. Человечка сонно моргнула пару раз и, прижавшись к полуэльфу еще теснее, обвила его колени руками. Через некоторое время она нахмурилась и подняла голову, смотря на Рика. Тот покачал головой:
- Сеш'ъяр унес мелкого. У них остались еще кое-какие дела. Не волнуйся, все с ним будет в порядке. Я тебя разбудил? Поспи еще, Саминэ, мы никуда не торопимся.
- Нет, - усмехнулся я, чем привлек к себе внимание девчушки, и в очередной раз удивляясь, насколько он легко понимает ее, - Саминэ пора идти к Милике.
- А, точно, - вздохнул полукровка и, наклонившись, убрал пряди волос с ее лица, - Извини, поспать больше не получится, хотя я бы и сам не отказался, если честно. Тебя проводить?
Человечка отрицательно покачала головой и, отстранившись, села на кровати, изящно потягиваясь. Тонкая ткань рубашки плотно облепила стройное и уже не столь худощавое тело - даже Рик невольно покосился в сторону Саминэ. Пожалуй, вампиресса несколько перестаралась с обучением: девочка пользовалась ее приемами уже машинально, на уровне инстинктов, и слишком уж сильно они воздействовали на окружающих. В том числе и на меня, хоть и не настолько, что можно было начинать волноваться. Но все же слишком заметно. Оставалось надеяться, что Саминэ в скором времени окончательно определиться с тем, как себя вести. Особенно с тем, от чего так и не смогла избавиться.
Со своим страхом передо мной. Я слишком хорошо порой чувствовал его запах.
Прошло не меньше часа с тех пор, как Саминэ покинула комнату, отправившись на очередной урок, а я облюбовал крышу общежития. Вид простирающегося под ногами города, освещенный яркими лучами солнца, с копошившимися на его улицах жителями, внушал некое подобие умиротворения. Теплый, но освежающий летний ветер трепал волосы, не давая зажариться заживо на раскаленной черепице, а полнейшая тишина располагала к неспешным размышлениям.
Очень скоро Сеш'ъяр вернется за ответом и, пожалуй, даже сейчас я дать его не в силах. А ведь казалось бы - все так просто. Саминэ не повредит лишняя практика, да и Рик не откажется побывать в легендарном городе-призраке, дракон возможно получит желаемое, а я же... Я вырвусь из заточения стен Академии Некромантии, забуду на некоторое время обо всех делах, и наконец-то почувствую призрачный вкус свободы. И все всех устраивает! Но все это враз перечеркивало одно небольшое "но": я не хотел вывозить девчонку за пределы Академии.
Что было тому причиной, я так и не смог понять. Даже тогда, когда на крышу скользнула бесшумная тень, я все еще не смог разобраться в себе.
- Что думаешь, Ари? - спокойно спросил полукровка, рассматривая раскинувшийся, как на ладони, город, - Это все кажется несколько... сомнительным, нет?
- Более чем, - согласился, согнув в колене ногу и положив на нее руку, - Смаинэ рано выпускать за пределы Академии.
- Думаешь, она еще не готова? - откликнулся Рик, подставляя лицо теплому ветру и позволяя ему играть с отросшими волосами.
- Нет, - я откровенно усмехнулся, вспоминая все недостатки человечки, - Она не просто не готова. Она не выживет за пределами города.
- Ну, я рискну не согласиться, - полуэльф уселся на черепицу и принялся загибать пальцы, - Она сможет выжить даже ночью, оставшись одна, не приведи Хранители, конечно, посреди Мельхиора. Если сильно рисковать не будет. Защитными заклинаниями она пользуется уже на уровне инстинктов, к тому же, заготовки щитов у нее всегда есть и она, в отличие от меня, не забывает их обновлять. Уровень ее знаний, не считая магии, превосходит даже мой, а учебник по нежетиведению она давно выучила наизусть. За себя она может постоять, что не говори.
- Уверен? - я иронично вскинул брови, не смотря на полукровку. Тот фыркнул:
- Ари, как бы тебе не хотелось этого признавать, но наша девочка выросла. И может быть, выпускать ее в этот мир действительно рановато одну, но мы же будем рядом! Просидеть всю жизнь в Академии она не сможет, а за ее стенами она многому научится. Тебе ли не знать, в чем отличие теории от настоящей практики?
- Ты забываешь одну вещь, Рик, - я чуть прищурился, рассматривая улицы Мельхиора, по которому в спешке двигались люди и нелюди, торопясь завершить все свои дела до захода солнца, - Ты забываешь, как она здесь оказалась...
Полуэльф ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и лишь спустя несколько минут неуверенно произнес:
- Ты думаешь, что ей что-то грозит за пределами города? Но ведь за этот месяц на нее не было совершено ни одного нападения, даже слежки я не заметил.
- Если ты ее не заметил, это не значит, что ее не было, - пожал я плечами, - Мало кто осмелится напасть на нее в Академии. Имя главы Гильдии Некромантии знает каждый маг и мало найдется тех, кто решит сунуться в логово дракона-некроманта. Но это не значит, что Саминэ оставили в покое. Нет, Рик. Она нужна была кому-то. Защищая ее, погиб десяток магов. Кто бы это ни был, но рано или поздно он за ней вернется.
- Да, конечно, - вздохнул эльфенок и устало потер переносицу, - Но, даже принимая во внимание все это, ты не сможешь ее вечно удерживать в этих стенах, Ари. Я понимаю, всего месяц прошел, но я, как и ты, сильно привязался к Саминэ и не хочу подвергать ее опасности. Но тебе не приходило в голову, что так будет лучше для нее? Она, возможно, сможет что-нибудь вспомнить...
Я ничего не ответил на это.
Откинувшись назад, лег на черепицу, заложив руки за голову и всматриваясь в безоблачное небо. Вечерело.
Конечно, я думал об этом. Полуэльф был прав. За пределами Мельхиора должно быть то, что подтолкнет Саминэ к разрушению ментального блока. Чем раньше она вспомнит и сможет говорить, тем скорее я избавлюсь от этой маленькой обузы, посмевшей влезть в мою жизнь без разрешения. Вот только эта ходячая неприятность уже полностью вошла в мою жизнь, нарушив привычный уклад. И теперь, когда я привык к постоянному присутствию девчонки, отпускать ее так просто я не собирался. Если я начал что-то делать, то я довожу это до конца, любой ценой. И рисковать сейчас ее жизнью означало, что я не сдержу своего слова, данного Сеш'ъяру. Я обещал опекать ее, и я это делаю.
Саминэ еще многому нужно научиться, и эта поездка стала бы неплохой помощью в этом нелегком деле. Но я не хочу рисковать девчонкой. Просто не хочу.
- Ари, скажи, - задумчиво протянул эльфенок, пропуская ладонь сквозь спутавшиеся от ветра волосы, - А может, ты просто не уверен, что мы сможем ее защитить?
- Сам понял, что сказал? - хмыкнул я, прикрыв глаза ладонью, чтобы спрятать эмоции. Отчасти те, что говорили о том, что я частично признаю правдивость слов полукровки. Тот маг, пусть я видел его всего несколько мгновений, был силен. И он был не один. За то время, что человечка была в Академии, он мог значительно пополнить ряды своих людей и, пусть он, даже обладая непомерной силой и небольшой армией, все равно не сунется во владение Гильдии. Нет, он явно будет выжидать подходящего момента.
Сможем ли мы с Риком вдвоем защитить Саминэ от нелюдя, от которого она так давно скрывалась, и который собирается заполучить ее во чтобы то ни стало? Я не уверен. Я не отец - я пока не настолько силен...
- Если собрать все известные нам факты, то становится ясно, что Саминэ действительно сильно кому-то нужна. Кому и для чего - неизвестно. Но она действительно будет находиться в большой опасности, даже не смотря на наше присутствие рядом. С другой стороны, если на нее нападут, мы можем выяснить кто они, и для чего она им понадобилась, и тогда...
- Рик, ты просто хочешь увидеть Эл'сомирон, - усмехнулся я, прекрасно понимая, почему полукровка вдруг взялся за уговоры. В отличие от Таша, тяга знаний этого полуэльфа всегда достигала глобальных масштабов...
- Нет, демон, - неожиданно жестко отрезал Рик более низким голосом, частично показывая свою вторую натуру, - Если бы предложение найти Светлый Трактат Древних поступил от кого-то другого, я бы отказал, не задумываясь. Рисковать Саминэ я не позволю никому. Но Сеш'ъяр...
- Он слишком многое сделал для моей семьи, - спокойно закончил я за него.
Это было правдой. Я не мог отказать Сеш'ъяру. Но я и не мог позволить себе согласиться на подобную авантюру... Похоже, что оставалось только одно.
- Что будем делать? - уже совершенно спокойно спросил полукровка, наблюдая, как заходящее солнце окрасило улицы Мельхиора в кроваво-красный цвет, - Директор ждет нашего ответа.
- Сделаем то, что давно пора было, - я сел и скривился от осознания того факта, что мне придется воплотить собственные слова в жизнь, - Спросим саму Саминэ.
- Ари, я тебя не узнаю, - удивленно покосился в мою сторону полуэльф, - Ты не привык спрашивать чье-то мнение.
- С тех пор как эта девчонка появилась в Академии, я сам себя не узнаю, - хмыкнул я в ответ.
Похоже, ее обучением я действительно несколько... увлекся. Причем настолько, что сам уже успел привязаться к человечке, которая, меняясь с каждым днем все больше, как-то умудрилась при этом остаться собой. Теперь, как никогда раньше, мне стал понятен простой расчет директора: уделяя все свое время Саминэ, я практически забыл о том, для чего я на самом деле вернулся в Академию Некромантии. И, как бы это смешно не звучало, даже сейчас, осознание столь простого факта не принесло раздражения или же злобы. Я сам позволил этому дракону себя отвлечь.
Что ж, всему свое время. Месть из тех блюд, которые стоит подавать холодной.
- О! - неожиданно воскликнул Рик, проведя пальцами по гладкой темно-зеленой черепице, возле того места, где сидел, - Ари, а что, Саминэ была здесь?
- С чего бы это? - удивился я, мысленно чертыхнувшись, когда увидел едва заметные следы от серебряных ногтей, которые практически невозможно было спутать ни с чем другим.
Почему я пришел именно на это место?
- Странно, - нахмурился полукровка, разглядывая старые, но характерные отметины, - Я бы мог поклясться, что... Впрочем, неважно.
- В чем ты мог поклясться, Рик? - переспросил, отгоняя ненужные воспоминания, которые настойчиво возвращались в сознание. Это происходило редко, но всегда более чем не вовремя.
Воспоминания о том моменте, когда я, поддавшись порыву, подпустил человечку гораздо ближе, чем нужно было, и чем мог себе позволить. Я ждал удара от нее, как когда-то от другой и, пожалуй, был сильно удивлен, когда его не последовало. Ее эмоции и мысли, не спрятанные под щитами, меня безмерно удивили и... в тот вечер я переделал амулет на ее шее. Подобное нельзя было допустить еще раз. Я не смогу испытывать к Саминэ что-то большее, чем просто привычка, а ей не стоит терзать себя пустыми надеждами.
Саминэ умна и, кажется, правильно все поняла. К этой теме больше никогда не стоит возвращаться.
- Да нет, - фыркнул полукровка, оставляя в покое неглубокие царапины, - Саминэ же одна, кроме как к Милике, никуда не ходит. Да и если бы она появлялась на крыше, я бы здесь ее увидел рано или поздно.
- Ты бываешь здесь чаще, чем в лаборатории, - понимающе хмыкнул я.
- Должен я же от тебя хоть когда-то отдыхать, - пожал плечами Рик, скрывая улыбку. Поднявшись на ноги, он с видимым удовольствием потянулся, - Крыша - это мое место для размышлений, так что не вздумай и его занять, упырев демон. Кстати, солнце уже почти село. Саминэ скоро вернется, нам не пора идти?
- Верно, - чуть помолчав, согласился я, машинально прикоснувшись к амулету под рубашкой. До меня не сразу дошел тот факт, что полуэльф, нахмурившись, зеркально повторил мое жест.
Амулет слабо вибрировал, потихоньку накаляясь.
- Эта девчонка...
- Ари, я не чувствую, где она! - перебил меня Рик, мгновенно меняясь в лице. В широко раскрытых глазах бывшего упыря плескался страх.
Саминэ
Я вышла от Милики, чувствуя себя абсолютно растерянной. Прощание с вампирессой вышло несколько скомканным и каким-то рваным, наверное. Такого раньше никогда не было, но сегодня...
У меня не укладывалось в голове то, что она только что сказала. Этот ее урок, нет, скорее ее рассказ о том, что нужно делать в ситуациях, когда я могу оказаться проигравшей - это все никак не желало устояться в моем разуме. Как можно, находясь в плену, улыбаться тем, кто лишил тебя свободы? Или же подчиняться тому, кто причинил тебе боль? Даже если будет хоть призрачная тень того, что это поможет выбраться из плена, сбросить оковы и попытаться сбежать... Как можно флиртовать с врагом?
"Тонко, не переходя грань, но медленно и верно завлекать в свои сети, чтобы получить желаемое. Он не должен понять, что ты управляешь им, нет. Он будет чувствовать себя хозяином положения, в то время как ты будешь позволять ему так думать. Ты не должна пожертвовать всем, что берегла для себя, лишь для того, чтобы получить хотя бы иллюзию свободы. Даже если тебе придется отдать себя...".
С остервенением замотала головой, пытаясь выкинуть из головы ее слова, до сих пор звоном отдающиеся у меня в ушах. Для меня это все было дикостью!
Прислонившись к холодной каменной стене, совсем рядом с лестницей, ведущей из катакомб на первый этаж, где находился просторный холл общежития, тяжело вздохнула, прикрыв глаза. На двух этажах катакомб общежития редко можно было встретить кого либо, кроме нежити, а маленький поисковый маячок уже сообщил мне, что коридоры пусты. Это было хорошо. Лестницы и вниз и вверх были по обеим сторонам коридоров, но я специально прогулялась именно по второму уровню катакомб, особо никуда не торопясь. Мне нужно было хоть немного прийти в себя до того, как я вернусь на верхние этажи, где располагалась наша комната. Я не хотела волновать Ариатара и Рика.
А то, что что-то произошло, скорее всего написано на моем лице крупными буквами. Я не могла настолько хорошо сдерживать эмоции, как эрхан или Милика, и поэтому мне нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя. Не хотелось еще больше обострять отношения между Ари и вампирессой. Они итак из-за меня стали более натянутыми. Кажется, демон так и не простил девушке нападение на меня. Почему же она так поступила, Милика так и не объяснила. Сказала лишь то, что я сама все пойму со временем.
Ну вот.
Я поневоле улыбнулась полумраку коридора, который освещали лишь редкие, чадящие факелы. Я смогла себя отвлечь от сегодняшнего "урока", если его можно назвать таковым. О нем я могу подумать и позже, хотя я уже для себя решила, что никогда не опущусь до подобного поведения. Я никогда не стану фальшиво улыбаться врагу, кем бы он не был. Не все то, что говорила Милика, я буду использовать в жизни. Только я решаю, что мне действительно нужно.
Неожиданный вой раздался откуда-то издалека, зловещим эхом отразившись от высоких стен из темного влажного камня. Я насторожилась и, скользнув за угол, остановилась перед ступенями, ведущими вниз, обратно в катакомбы. Поисковый импульс, машинально сорвавшийся с пальцев, совсем скоро принес информацию, что с другой, северной лестницы, кто-то медленно продвигается по коридору. Здесь было мало жилых комнат, а остальные, не обустроенные, уже давно стали прибежищем всевозможной нечисти. Ее, как и любую нежить, я уже разучилась бояться... а вот встреч со студентами мне стоило, по возможности, избегать.
Я не была уверена, что смогу тягаться силой с кем-нибудь, кто был старше первого курса. Правда, Рик утверждал, что и второкурсникам лучше со мной не пересекаться, но я не была так в этом уверена. И как только второй импульс сообщил, что приближается человек с сильной примесью другой крови, мои ладони сами по себе уверенно скользнули на рукояти кинжалов, висевших у меня в специальных ножнах, закрепленные на бедрах широкими ремнями. Кажется, я чему-то, но все же смогла научиться...