- Бегать, ругаться, ходить из угла в угол! Я, конечно, понимаю, что ты теперь принцесса и все такое, но подобного я от тебя так скоро не ожидал. Волноваться с таким видом это даже для королевских отпрысков перебор.
- Мне еще и страшно, - сказала я, делая очередной глоток.
Больше Игорь не говорил ничего, понимая, что мое подавленное настроение можно только ухудшить. Я молча оделась, выбрав брюки, которые заправлялись в сапоги из шкуры файшнека, не спеша надела красную, как запекшаяся кровь, рубашку из теплого материала. Хотя сегодня я не должна замерзнуть. На всякий случай пропустила через них утепляющее заклинание. Заплела волосы в два низких хвоста, чтобы не слишком лезли в глаза. Грустная ты сегодня какая-то, королева.
В отражении приятно поблескивали камни в украшениях. Было еще рано, но я накинула плащ, неспешно выходя из комнаты. Пока я спускалась с лестницы, стараясь не стучать каблуками, вертела в руках перчатки, которыми сама же боялась обжечься. Дверь в комнату Арии была закрыта, но я слышала, как скребется за ней Рэм.
- Ты идиотка, - раздался тихий голос, явственно слышный среди молчания зимнего утра.
- Я знаю, - ответила я закрытой двери, хозяйка которой не решалась посмотреть мне в глаза. На всякий случай, я накинула капюшон. Мне хотелось оттянуть этот момент до последнего.
- Удачи тебе.
- Спасибо…
Я ушла, оставив ее вместе с Рэмом, который ничего не сказал мне в след. Только скрестись перестал. Не знаю, что он думал в тот момент.
Коридоры пустовали, но то тут, то там слышались разные шорохи. Даже ночью не бывает так тихо. Поэтому голоса, говорящие пусть и полушепотом, я услышала издалека.
- Почему провал? На отчисление хочешь? Халтурщик!
- Простите меня, Василий Альбертович. Я не знаю, что случилось, но она на мои чары не поддается! - собеседником графа Австрийского был не кто иной, как мой недавний знакомый Женя. Как интересно, он у профессора еще и на особых поручениях бегает.
- Эмигрантка.
Я вздрогнула, понимая, какое последнее за особое поручение. А Граф продолжил:
- Ладно, а так ты ее соблазнить не смог? Без чар?
- Она сказала, что любит другого. Я подозреваю, что это из-за этого и чары не взялись.
- Другого значит, - задумался вампир, уже скрипя своими извилинами. - Ладно, иди отсюда. С ее личной жизнью мы потом разберемся.
Я сделала шаг, собирая пространство, и оказалась прямо нос к носу с одной из стен, ближе к антресолям. Плохо, когда шагнуть можешь дальше, чем увидеть. Однако эта ситуация вернула утру хоть какую-то осмысленность. На лице заиграла коварная ухмылка, хотя непонятно, чему я радовалась. Обдумывая план мести, я заплутала в коридорах замка, сообразив, что мне пора только за пять минут до назначенного времени.
В холле уже никого не осталось, зато на улице царило оживление. Эдик объяснял группам задания, выделяя почти что каждому индивидуальную миссию. За его спиной, что было очень хорошо видно с крыльца, стояли Мирослав и Олег, выслушивая то, что им упорно втолковывал Богдан.
Я прислушалась, активируя одно из последних изученных мной заклинаний. Точнее изучал его Степа, но за колбасу я с удовольствием помогла. Звук рябил, становясь то тише, то громче. Но все же я разобрала:
- Пойми ты, Снежана даже не твоего уровня ведьма!
- Но и не вашего, дядя Мирослав! - с пеной у рта доказывал Богдан, сжимая кулаки. - Откажитесь от этого! Еще есть время.
- Слушай, парень! Я понимаю, что ты над ней взял негласную опеку на пару с нашим завхозом. Но разговаривать о том, куда она пойдет и в составе какой группы, я буду не с вами, а с ней лично. Кстати, тебе бы взять пример у Арии. Она приняла все спокойней, - Мирослав одной рукой сгреб его в охапку, чтобы выглядело угрожающе.
Но Богдана так просто ректором не напугать. Он вывернулся, крикнув что-то, что я не разобрала, и добавил уже более спокойно:
- Да, у нее выбора не было! Снежана не могла отказаться под вашим натиском.
- Да, ну?! - в голос спросили оборотни, окуная меня в недавние воспоминания.
Помнится, как только я вернулась из Лайори, сутки я доставала их с вопросом, как лучше расцарапать морду Деяниру. Когда мне сказали, что этот трюк у меня пока что не получится, я вообще на них обиделась. Страх, захвативший меня почти полностью, начал сдавать свои позиции. Нельзя бояться того, чего хочешь. Даже если ты не знаешь, чем это закончится.
- Слушай, Богдан, иди-ка ты отсюда! Мы, наверное, лучше знаем, что она думает по этому вопросу.
- Я сам ее спрошу!
- Да, пожалуйста, - пожал плечами Олег, который скрывал за безразличием ярость. - Кстати, она запаздывает.
- Я здесь! - подала я голос, забыв, что слушаю их с приличного расстояния.
Все люди обернулись в мою сторону, как будто бы врезаясь в меня невидимой волной. Богдан сначала не понял, что происходит, и кто я вообще такая. Сравнивать два моих лица было кощунством.
Олег приветливо помахал рукой, перекрикивая пошедшие шепотки:
- Доброе утро, Снежана!
- Здравствуйте, принцесса Миранда, - сделал нажим на имени Мирослав, заставляя шепот усилиться.
Видно было, что не все в курсе того, кто сегодня пойдет вместе с ними. Но Богдан плевать на это хотел, он прорвался ко мне сквозь толпу, то и дело повторяющую с разным придыханием: "Она похожа", "Как две капли".
- Снежа! - он остановился на две ступени ниже, чем стояла я. - Еще не поздно отказаться! Останься, пожалуйста, в замке. Сражения это не для тебя, тебя ведь могут убить или ранить! Не стоит подвергать себя такой опасности.
Я закрыла глаза, слушая его слова, которые буквально кружили мне голову как перед обмороком. Все замолчали, ожидая моего ответа, а я в душе переживала все слова моего студента. Кровь, развалины, крики проносились в моей голове, пусть я и не видела их так явственно, как когда-то та, чье лицо я забрала себе. Я могу отказаться, могу отступить и сбежать, спрятавшись за спинами других. Но сейчас они не в состоянии выдержать эту битву в одиночку. Да, я могу немного, но эта крупица вместе с сотнями других способна снести горы. Запрятавшись в одиночку по разным углам, мы не сделаем ничего.
Я не знаю, почему я так близко к сердцу приняла страдания чужих людей. Наверное, потому что просто не люблю боль. Всю жизнь я была бесполезна. И почти никому не нужна. Страх перед тем, что кто-то узнает о моих способностях, не давал мне делать то, что следовало. И если я смогу сейчас помочь, то сделаю все, что в моих силах. Я не хочу больше быть обычной девочкой, которая ни на что не способна.
Я раскрыла глаза, но вместо этого хотелось кричать от боли, разрывая себя на куски. Замахнулась, ударила, оставляя на щеке парня алеющий след. Я хотела броситься помочь ему, спросить, не больно ли, но вместо этого, оставшись неподвижно стоять с выпрямленной, как струна, спиной, заговорила:
- Не позорься! Ты воин, а не тряпка. Почему я, законная королева, должна прятаться за спинами других? Это и моя война тоже. Я лично хочу сделать все возможное для защиты Рейхарда.
Я спустилась на ступень ниже, проходя мимо студента с остекленевшими глазами. Не надо, Богдан, не обижайся на меня. Я ведь тоже боюсь. И не только я. Зачем ты лишний раз бередишь сердца? Мне это надо. Если сможешь, пойми меня. Можешь не прощать, я сейчас не права. Как друг.
- Идем? - уточнила я, подходя сквозь расступившийся строй к Олегу и Мирославу и натягивая перчатки. Хорошо, что раньше не додумалась.
- Все готовы? - окликнул онемевших людей старый барон.
- Да! - нестройно раздалось со всех сторон. Наверное, я веду себя жестоко. Интересно, меня тоже убьют? - Да здравствует королева! - гаркнули почти в голос с разницей в долю секунды. Второй раз повторили слаженней.
Не выдавая своего удивления, я обернулась к воинам, улыбнувшись чужой улыбкой:
- Да пребудет с нами удача! Да защитит нас единый и справедливый Бог!
И взорвались, отвечая. Кричали, свистели, аплодировали, с воодушевлением принимая королевскую дочь.
- Пошли! - скомандовал Мирослав, как только гул от голосов хоть немного стих.
Мы быстрым шагом направились к одной из трех полян, точке перехода, через которую должна была выйти наша группа. Она выходила почти вплотную к замку, что позволяло незамеченными пройти в подвал.
- А ты молодец. Я уж думал, испортишь о себе мнение как о королеве, - начал разговор Мирослав, когда мы отошли от натоптанной тропы.
- Пощечиной?
- Нет, ты ей как раз все исправила. Я думал, ты начнешь с ним нянькаться, уговаривая, чтобы он о тебе не беспокоился, - похвалил меня ректор, хотя мог бы и деликатно молчать.
- Я, конечно, поступила как свинья, но и без него тошно.
- Отчего же? Боишься?
- Ну, пока боюсь, а потом будет некогда, - пожала я плечами.
- Ты же сама рвалась в бой? - удивился Олег, вспоминая мой восторг, когда я узнала о намечающемся мероприятии.
- Вчера вечером Ария Юрке такой скандал закатила, когда он сказал, что хочет на следующий год проситься в одну из боевых групп, - неожиданно раскрылась я, понимая, что на самом деле стало причиной моей депрессии. А ведь я до этого даже не думала, что со мной что-то может произойти. И что это будет печально.
- О да! Заразное настроение от дурного завхоза! - начал ворчать Мирослав. - Она кого хочет до истерики доведет и в гроб загонит. Я думал, она сегодня с утра разорется, но, когда я сказал, что ты лично хочешь лицо Деяниру подпортить, притихла сразу.
В душе неприятно заныло. Наверное, лучшего довода для Арии нельзя подобрать. Если бы Юрка зашел с этой стороны, то и вчера бы она не кричала.
- Вообще правильно ты этому мальчишке пощечину дала, - отвлек нас от темы завхоза Олег, совсем не вникавший в чужой разговор. - Иначе, я бы сам ему что-нибудь на память оставил. Что он вообще о себе возомнил? Неужели он думает, что я не смогу тебя защитить?!
Я смогла только улыбнуться, слушая подобное от оборотня. Страх сразу ушел далеко, оставляя в сердце только отважную безмятежность.
- А если с тобой что-нибудь из-за меня случиться? - посетила меня только одна мысль, которая не слишком походила на реальность.
- Слушай, альтруистка, ты меня уже однажды спасла! Должен же я теперь тебе долг вернуть?!
XIV
У дворца постоянно ходили люди в неизменных серых плащах, только с жезлами. Я подозревала, что это уже давно просроченные закупки из Лайори, но точно сказать не могла. Мирослав вел нас тайным ходом, который начинался с подвала, а потом поднимался выше.
Дворец выглядел полуразрушенным, напоминая о безжалостном течении времени, неподвластном никому в этом мире. Коридоры были неожиданно пустые, изъезженные сквозняками и сыростью. Больше похоже на темницу, чем на обитель королей. Правда сейчас Деянир скорее пленник своей гордыни и короны. При Селене здесь все выглядело не так. Я даже видела полочки под горшки с цветами в стенах, гвозди под карнизы, лоскуты ткани содранных гобеленов.
Мирослав напрягся, когда, выйдя на третий этаж к хранилищу, мы не встретили никого. Даже шагов слышно не было. Поэтому, хоть появление перед самой заветной дверью Деянира во всей красе и стало неприятностью, но все же не оказалось неожиданным. Рядом с ним стояли два молчаливых стражника, жутковатого вида. Я обернулась, в то время как старший барон играл с узурпатором в гляделки.
- Позади нас еще двое, - предупредила я сосредоточенного Олега.
- Попались, голубчики! - радостно заявил Деянир, не двигаясь с места. - А я ведь знал, что вы сегодня придете.
- Шпион, - шепнул Олег, ректор подтвердил согласным кивком.
- Как же глупо и самоуверенно с вашей стороны идти прямо к своей цели! А ведь могли и отступить, когда заподозрили неладное. Или вы только сейчас поняли, что это ловушка?
Мои спутники напряглись, готовясь в любой момент броситься на стражу, хотя драка и не входила в наши планы. Скорее всего, за поворотом прячется подкрепление, а сюда вышли только пять человек, чтобы не толпиться в узком коридоре или сбить нас с толку.
- Кстати, вы сегодня не вдвоем, как обычно. Может, ваша спутница так притупила ваше чувство опасности. Разрешите, познакомиться?
На улице закричали, подняли шум. Похоже, наших опознали и втянули в сраженье. Как ни прискорбно, но надо уходить, пока все это не закончилось трагично.
- С удовольствием, - произнесла я, удивляя спутников тем, что поднесла руку к капюшону.
Но вместо того, чтобы открыть лицо, я как бумеранг метнула световой луч прямо в глаза этого инкуба.
- Поехали, - шепнула я, когда на нас бросились стражники, и на секунду убрала из-под нас пол.
Олег успел подхватить меня на руки, пока я ничего себе не свернула. Перекрытие и паркет над головой вновь срослись, не пропуская за нами погоню.
- У нас минуты две, - предупредил Волков.
- Уходим, - кивнул Мирослав и высадил окно.
Повезло, что не высоко. Оборотни перекинулись и без проблем приземлились на лапы, я спланировала по воздуху.
Деянир, заметив нас, прыгнул следом. И опять мы вернулись в начало, только места больше и народ вокруг.
- Смотрите, люди! Сейчас мы покараем тех, кто посмел посягнуть на нашу свободу!
Деянир выстрелил темным лучом - мы увернулись. Следующее было рассеянным. Я подпрыгнула, и, чуть не запутавшись в плаще, скинула его.
Противник стушевался, я воспользовалась, отвлекла его взглядом глаза в глаза и перешла в ближний бой. Создала клинок для боя, пустила по нему молнию. Не прокатило, сама отскочила, неизвестно как получив царапину на шее. Пожалуй, в ближний бой я больше не пойду.
Вновь мы напротив друг друга. Он очень хорош, но мне пока везет. Жаль, бить надо прицельно, чтобы не задеть никого из толпы. Так бы жахнуть одним заклинанием, эх…
- Что за маскарад? - спросил он, почему-то не нападая.
- О чем ты?
- Кто ты такая?! - крикнул он, срываясь. Люди на площади, прекратив сражаться, смотрели только на нас.
- Не узнал?
- У тебя другие глаза, ты не она, ты подделка, - спокойно сказал он, сжимая в подрагивающей руке маленький нож с моей кровью.
- Ты о моей матери? - расплываясь в улыбке, спросила я, чувствуя его неуверенность.
Странно. Он закрыл свои эмоции барьерами. Кажется, даже не двумя, просто дальше я не видела. Но выдает свое волнение такими мелочами, как бешенный и удивленный взгляд, трясущиеся руки. Глупо.
- Кто ты такая? - спросил он, взяв себя в руки, старался выглядеть самоуверенным и безразличным.
- Я принцесса Миранда, дочь Давида и Селены. Первейшая из знати столицы середины миров.
- И зачем же ты вернулась с того света? - насмешливо спросил он, начиная ходить по кругу.
Толпа зашевелилась. По разные стороны начали собираться наши и жители Рейхарда. Мирослав и неизвестный молодой парнишка, чем-то похожий на Астрид, негромко раздавали приказы.
- Отправить тебя к ней, ей скучно без своего любимчика, - усмехнулась я, зная, что он поймет мои слова.
- Мы еще посмотрим, кто кого отправит! - он буквально зарычал, бросаясь на меня.
Я выставила щит и, смещением, перенеслась за спину Деянира. Не успела обернуться, как он схватил меня за руки. Заклинания не работали. Фыркнула и скользнула сапогом по его ноге от лодыжки до колена. Испуганный огнем он ослабил хватку, я чиркнула перчатками, разожгла пламя в руках и выскользнула.
Деянир что-то заподозрил, но не успел подумать. Ветром я раздула пламя, направила на него. Он ушел из виду. Я заметила его по колебанию воздуха вокруг. Не думала, что он не смещает пространство, а просто исчезает. Тогда у меня преимущество.
Я вновь рискнула, оказалась слишком близко к нему, попробовала задеть лезвием из ветра. Не задела, зато поставила печать, которую держала в другой руке. Он схватил меня за оба запястья. Рывком перекинул через голову - я, как могла, страховала себя ветром.
Деянир не давал мне повернуться, держал за руки. Попробовал создать кинжал, но не вышло. Замялся. Я усмехнулась, наступила ему на ногу, пнула по коленке. Отскочила.
Он попытался влезть в мое сознание, прорвав первый барьер. Я сдержала его только вторым, который выставила наспех. Наугад бросила в него каким-то заклинанием, чтобы отвлечь. Получилось.
Деянир исчез. Ища его, я огляделась, осмотрела попутно и небо по-прежнему режущее глаз синими заплатками. Слишком увлеклась, отскочила от его атаки в последний момент. Левую руку обожгло болью, но кровь не проступила и двигать ей я по-прежнему могла.
- Мирослав, Олег, прикройте меня! - крикнула я, отталкиваясь от земли и сминая пространство, чтобы оказаться наверху.
Снизу прокатился удивленный гул, который тут же стих, когда из дыры полезло нежданное сегодня чудовище. Вот только его здесь всем и не хватало. Кое-как удерживаясь ветром, я попыталась печать загнать его обратно, но монстр, напоминающий рукокрылого медведя странного малинового оттенка, ударил меня лапой. Я покачнулась - без метлы я с трудом держалась в воздухе - печать попала не в то место. Я кубарем полетела вниз, смягчая свое падение ветром и сдвигаясь по диагонали. У перегруппировалась и приземлилась не на голову, а на ноги.
Три следа когтей на животе кровоточили, я наспех "заморозила", как Анжела тогда в Лайори, и восстановила ткань рубашки. Сейчас не время показывать свою глупость.
Монстр успел уйти далеко от щели, привлекая внимание толпы. Теперь уже не важно, кто на какой стороне - противник один. Только Деянир с помощниками и два моих оборотня продолжали биться друг с другом. Идиотизм.
Я ударила ментально, но только разозлила чудовище. Перед глазами мутнело. Я мелькнула ближе к проему, вместо привычной левитации уплотняя под собой воздух, ударила оттуда. Монстр ринулся на меня, я хотела сбежать, но задержалась… Угадала! Он проскочил прямо над дырой, когда я сместилась на землю и бросила печать.
Черт! Мимо…
Он определил меня как противника, теперь бил прицельно. Я снова попыталась заманить его к барьеру. Он снова повелся, вот только я не успела отскочить. Чудовище закрыло для меня все пути к отступлению. Сердце пропустило один удар, перед глазами потускнело. Я схватилась за что-то рукой, на каком-то невиданном автопилоте понимая, что держу сейчас в своих руках пространство. Что было сил, дернула его на себя, второй рукой пропуская через него печать.
Свет ослепил. Площадка из воздуха под ногами, с которой я чуть не упала от страха, едва держалась. Когда я поняла, что дыра рассосалась, оставив только серое печальное небо, но зато этого мира, я полетела вниз, запоздало сминая пространство, чтобы удар не оказался слишком сильным.
Олег подхватил меня у самой земли, бросив своего противника. Поставил на ноги. Смотрел на меня испуганно, казалось, забыв, что тут происходит.
- Уходим, - попросила я Мирослава, который сражался со стражниками Деянира, и не мог достать самого узурпатора. У него у самого правая рука бестолково болталась.
Мирослав кивнул, передавая приказ по установленному среди всех каналу связи, взял меня за руку и в следующий момент мы втроем уже оказались у выхода с антресолей. Остальные отступали через другие проходы, чтоб не толпиться.